В мае 1961 года 39-летний англичанин-юрист в костюме и шляпе-котелке ехал на работу в метро.

Открыв утреннюю газету, он прочитал маленькую заметочку о двух студентах, которых португальское правительство приговорило к семи годам заключения из-за тоста, поднятого за свободу. Семь лет за произнесение тоста! Питер Бененсон был в шоке. Его возмущение усиливалось от того, что эта заметка помещалась на одной из последних страниц газеты. Почему никто не поднял шума из-за этого случая?

Первым порывом Бененсона было пойти в португальское посольство и заявить свой протест, но вместо этого, выйдя из метро на Трафальгарской площади, он зашел в церковь Святого Мартина, чтобы спокойно подумать об этом. Там у него созрел план действий.

За несколько недель ему удалось опубликовать в «The Observer» (воскресной газете) статью-воззвание «Забытые узники», в которой Бененсон призывал общественность выступить в защиту политических заключенных. Статья имела резонанс, и позже в том же году он создал организацию для координирования письменных кампаний в поддержку узников совести. В течение года группы по написанию писем были созданы в десятке стран мира. Так благодаря маленькой газетной заметке родилась организация «Международная амнистия».

Вот что написали представители «Международной амнистии» в некрологе своему основателю: «Когда он родился, еще не существовало ни ООН, ни каких-либо международных соглашений в сфере прав человека. Всеобщую декларацию прав человека еще только предстояло написать». На самом деле в то время не было практически ни одной большой международной организации по защите прав человека, и Бененсон стал прокладывать этот путь одним из первых. Но его юридическое образование и накопленный с годами опыт позволили ему подойти к самой важной жизненной задаче подготовленным. Как и в случае с другими героями этой главы, первые 40 лет жизни стали для него платформой, с которой началось выполнение главной работы.