В 1970 году политолог Эдвард Банфилд, профессор Гарвардского университета, опубликовал свою книгу «Нерайский город» («The Unheavenly City»). На первый взгляд она была посвящена городскому планированию и причинам провала движения социального протеста в бедных районах больших городов. Однако более масштабной целью Банфилда было установление причин, по которым одни люди вырываются из порочного круга бедности и преуспевают, а другие продолжают прозябать в нищете.

Банфилд был шокирован, когда его, казалось бы, скучная академическая книга вызвала шквал полемики, в ходе которой многие обвиняли автора в желании сделать виноватой потерпевшую сторону, а именно цветной рабочий класс из бедных городских кварталов.

На самом деле профессор был вполне беспристрастен, изучая ряд факторов, таких как интеллект, образование и семейная ситуация, и пытаясь объяснить, почему одним удавалось выкарабкаться из бедности, а другим – нет. В конце концов он отверг предположение, что единственной причиной такого положения вещей была социальная инертность.

В то же время Банфилд предложил другое, неожиданное объяснение этого феномена, которое он назвал долгосрочной временно́й перспективой. Люди низшего класса, по его мнению, являются таковыми, потому что они живут исключительно сегодняшним днем. Их нежелание смотреть в будущее и прилагать для этого какие-либо усилия приводит к недостатку профессионального образования, менее квалифицированной работе с более низким доходом и неспособности обеспечивать себе будущее. В отличие от них люди, сумевшие переместиться на более высокую социальную ступень, становятся все более ориентированы на будущее и способны пожертвовать сиюминутной выгодой ради намеченной большой цели. Главным отличием преуспевающих (во всех смыслах) людей от бедных является их отношение ко времени. Понятие «социальный класс» включает в себя не только уровень материального благосостояния, образования и социальный статус, но также набор ценностей и взглядов, передающихся от одного поколения другому, включающих в том числе и отношение ко времени.

Критики Банфилда доказывали, что единственной причиной, по которой бедняки городских трущоб остаются бедняками, являются расовые и социальные предрассудки. По их мнению, когда тебя унижают на каждом углу, поневоле станешь жить сегодняшним днем. Какой тогда смысл строить грандиозные планы на будущее? Банфилд не отрицал, что выбраться из нищеты непросто, тем не менее он обратил внимание на то, что все, кто сумел перейти из пролетариата в средний класс, смогли сделать это благодаря нацеленности на будущее при принятии повседневных решений. Он отмечает, что расширение временных горизонтов радикально меняет взгляды человека на привычную жизнь. К примеру, если семья решает копить деньги на будущее образование ребенка, это решение определяет, как эти люди будут проводить свое свободное время (с пользой или нет), а также их повседневные привычки. Такие долгосрочные цели, затрагивающие несколько поколений, дают человеку уверенность в том, что он способен самостоятельно строить свою судьбу, а это, по мнению Банфилда, является отличительной чертой высшего класса.

Несмотря на то что для иллюстрации своей гипотезы Банфилд выбрал специфическую среду и писал книгу в другое историческое время, его работа затрагивает универсальные аспекты: наше восприятие времени является важнейшей составляющей жизненного успеха. И если вы считаете, что выбор, совершаемый вами сегодня, не приведет вас к долговременному успеху в будущем, вы можете изменить его, поступив в университет, освоив новую профессию или начав откладывать деньги на новый бизнес. Может, сердце вам подсказывает, что нужно бросить работу, которую вы ненавидите, и встать на новый, возможно, рискованный путь, если в конечном счете он принесет вам истинное удовлетворение и/или большие деньги. Короче говоря, ваш долговременный успех зависит от чего-то неосязаемого, а именно от того, как вы относитесь ко времени.