Весть о том, что «русские идут», добралась до Кефалонии гораздо раньше, чем первый парус показался на горизонте. Закинф и Кефалонию разделяет пролив шириной в 11 миль. Французский гарнизон, вероятно, трепетал, а местные жители с воодушевлением потирали руки. Против нескольких французских артиллерийских батарей и фортов с гарнизоном около 200 человек действовал отряд капитана 1-го ранга Поскочина. В нем было 180 штыков. Русские довольно быстро овладели всеми стратегическими точками. Французы разбежались. Всех, кого не удалось пленить сразу, переловили местные жители, испытывавшие самые недобрые чувства к захватчикам. Егор Метакса упоминал в своих записках о помощи местного населения: «Покорение сие не было кровопролитно, но делало честь благоразумным распоряжениям Поскочина. Он умел употребить с пользой усердие капитан-лейтенанта Спиро Ричардопуло, лейтенанта Глези и некоторых других греков, бывших прежде в нашей службе».

Основная масса жителей острова не симпатизировала и своим землякам, живущим в городе, подозревая их в сращивании с оккупантами. Капитан Поскочин использовал свои не самые значительные силы для того, чтобы уберечь городских от расправы. Рассказывая об этом не очень значительном эпизоде кампании по овладению Кефалонией, я не могу не упомянуть о двух фактах, которые больше связаны с историей острова. Первый факт имеет отношение к событиям осени 1943 года. Они известны как «Бойня дивизии Акви». Значительная часть греческих островов в Ионическом и Эгейском морях во время войны была оккупирована итальянцами. В сентябре 1943 года, после выхода Италии из войны, многие гарнизоны отказались сдаться и передать вооружение по требованию своих бывших союзников – немцев. На Додеканских островах (в частности, на острове Лерос) итальянцы объединились с британцами, а семитысячный итальянский гарнизон Кефалонии дрался против немцев в одиночку. Уцелевшие в боях около 5 тыс. солдат и офицеров были казнены немцами самым жестоким образом с 21 по 29 сентября 1943 года. Непокорных итальянцев расстреливали из пулеметов, сжигали, топили и даже взрывали. По обвинению в массовых убийствах на Нюрнбергском трибунале был формально осужден только командир горнострелкового корпуса генерал Хуберт Ланс – тот самый, который санкционировал водружение нацистского флага на вершине Эльбруса. Во многих частях острова сооружены воинские мемориалы в память о павших, а сами события считаются ярким примером итальянского Сопротивления во время Второй мировой войны. В 2001 году об этих трагических событиях сняли голливудский фильм «Выбор капитана Корелли» с Николасом Кейджем и Пенелопой Крус в главных ролях. Съемочной площадкой стал сам остров, а многие жители превратились в актеров.

Подобная история произошла и на острове Корфу. Операция по «нейтрализации» итальянского гарнизона называлась «Измена». Тогда были казнены 280 офицеров. Во время обследования острова Корфу с западной стороны мы обнаружили в одной пещере остатки амуниции и гору стреляных гильз от итальянской винтовки системы Каркано, произведенных в начале 40-х годов. По всей видимости, там отстреливался один из обреченных защитников.

Многие русские яхтсмены приходят на Кефалонию ежегодно в середине августа целыми флотилиями по очень интересному и мистическому поводу. Яхтсмены называют свой поход «За чудесами». Согласно местной легенде, в день Успения Божьей Матери в храм к чудотворной иконе Панагия Федуса сползаются со всей округи ядовитые змейки со светлыми крестиками на головах. В этот период они не кусают и позволяют брать себя в руки. Считается, что, если змеи не появляются, это – плохая примета. Змейки не появлялись дважды: в 1939 году, в преддверии Второй мировой войны, и в 1953 году, перед самым страшным в этих краях землетрясением. Я был на Кефалонии несколько раз, но не заставал нужный период. Мой товарищ, яхтсмен Максим Спутай, неоднократно бывавший здесь, комментирует свои наблюдения так: «Да, змеек видел сам, лично, и не раз. Когда составлял маршрут, узнал, что они действительно приползают, не кусают. Я верил, но все же хотел сам лично увидеть, развеять остатки сомнений. Все оказалось правдой! С небольшими нюансами-неточностями. Змейки приползают не 14 августа, в канун Успения Божьей Матери, а за неделю до этой даты. Бывают дни, когда нет ни одной змейки, а случается, приползают сразу несколько особей. Еще одна неточность: змеи стекаются не в храм, а к руинам колокольни стоявшего на этом месте монастыря, разрушенного во время землетрясения. И уже от колокольни священнослужители забирают змеек и переносят к алтарю. Там они помещают их в баночку, чтобы защитить от фанатичных поклонников, люди разные приезжают. Одна из змеек обязательно участвует в службе. Епископ помещает ее на посох, по которому она ползает. А по окончании службы священники благословляют змейками всех желающих. Не знаю, что это за вид змеек и насколько они опасны в остальные дни, но то, что на головках у них четко виден крест, – абсолютная правда».