После этого наступило затишье. Но надолго ли?

Все понимали, что следующая битва будет последней. А то, что она состоится, не сомневался никто!

В воздухе по-прежнему пахло грозой!

Такого сокрушительного поражения Империи, им, явно, не простят!

Но для того, чтобы восстановить свои потери, им потребуется не менее года! Если не больше! Слишком большой урон они понесли!

Хотя численность населения у них гораздо больше. И они, все же, восстановят свои силы. А где брать силы Аю и ее племени?

Все реже и реже воины ее племени выбирали себе жен на других островах и близлежащих землях. Все меньше и меньше подрастающего поколения. Старые воины уходят к Богам, а новые… А новых все меньше и меньше…

Но Аю не сдавалась! Пока у нее есть силы, она сделает все, чтобы никто чужой не ступил на их землю, не разрушил их хижины и не уничтожил ее маленький народ!

Но сейчас, пусть ненадолго, наступило затишье!

И Аю часто с другими воинами своего племени ходила на охоту.

Хотя, как уже отмечалось, охота не приносила большого дохода. Крупных зверей на острове не было. Разве что несколько племен небольших обезьян, расселенных в районе залива и в лесу, за пределами земли племени Аю. А охота на птиц тоже ограничивалась. Нельзя допустить, чтобы птицы сменили места обитания!

Поэтому мясо они ели редко.

Но ходить на охоту было необходимо! Так как каждый человек племени должен что-то делать, принося пользу, кто что может. Все, включая и Вождя. А что могла Аю? Как другие женщины работать на плантациях? Плести корзины, циновки, веревки и другое? Но ведь она – Верховный Вождь! И она не могла позволить себе уронить свою честь и достоинство! Поэтому она и выбрала охоту. Это достойно любого воина!

Вместе с ней на охоту ходил и ее верный, вечный страж Таор.

Да, свой вклад в племя он приносил тоже именно охотой. Никто не обязывал его быть стражем Вождя. Он сам взял на себя это обязательство с тех пор, как не стало ее отца – Кариота.

Несмотря ни на что, он считал ее маленькой хрупкой девушкой. И разорвал бы любого, кто встал на ее пути! И еще… Благодаря этому, он всегда был рядом с ней! А это было единственное, что он мог себе позволить.

Таор, несмотря на молодость, считался одним из самых лучших воинов своего племени! Он лучше и точнее всех метал копья и стрелял из лука. Ничуть не хуже Аю.

Да, тогда, в детстве, он проиграл ей состязание. Победа Аю действительно была заслуженной! Но такое положение не устраивало уже Таора! Как такое может быть!? Он – будущий воин – проиграл какой-то девчонке!? И теперь уже он, в свою очередь, убегал в лес, метал копья и стрелял из лука. Пока не достиг совершенства!

Но… Аю привыкла быть ПЕРВОЙ! Она не потерпела бы быть «второй»! И возненавидела бы Таора! Так считал Таор.

Поэтому, во время охоты Таор частенько «промахивался» копьем или при стрельбе из лука. Правда, все эти промахи были, только если ОНА находилась рядом. Стоило ей немного отдалиться, и все «промахи» исчезали!

А в свободное от охоты время, Аю часто уходила в свой любимый «тихий» уголок.

Хотя «тихим» его можно было назвать только чисто условно. По-настоящему тихим он не был никогда!

Но здесь никого не было вокруг. И можно было спокойно посидеть или развалиться на траве, наблюдая за полетом птиц, да даже просто помечтать, смотря ввысь.

Где-то там – Вечность! И там она всегда будет с тем, кто ей уже сейчас был дороже всего на свете! Хотя она еще никогда ЕГО не видела… И знала о нем только со слов Тонгака. Да, находясь здесь, она переставала быть Верховным Вождем и превращалась в обычную девушку. С умиротворенным лицом.

Здесь ей так легко дышалось и мечталось!

И только Таор был единственным немым свидетелем всего этого, оставаясь ее вечным стражем, который всегда следовал за ней на некотором расстоянии.

Аю, разумеется, видела его и знала, что он всегда рядом. Но она настолько привыкла к этой немой тени за те полтора года, что нет отца – Кариота, что уже, практически, не замечала его. И она просто сидела и мечтала «о нем»!

* * *

Прошло два месяца после «последнего» боя, когда прибежал гонец и сообщил, что на берегу увидели трех «белых» и сейчас их ведут сюда. Скоро они уже будут здесь!

Аю бросила взгляд на Тонгака.

Тон га к опустил глаза.

Но не напрасно он воспитывал ее уже шестнадцать лет! Они умели «читать» глаза друг друга! В ее глазах был знак вопроса. В его глазах: «Да!»

После этого Аю и Тонгак скрылись в хижине. Они не должны ждать и встречать не прошеных гостей.

Из хижины Аю вышла после Тонгака.

Руслан стоял посредине.

Кто знает, может по этой причине первый взгляд Аю бросила именно на него. И тут же перевела глаза на его друзей.

Но этого мимолетного взгляда хватило, чтобы понять: это «он»!

Что особенного было в Руслане? Да ничего абсолютно! Обычного, не высокого роста. Ничего особенного в лице. На улице мимо него могли пройти тысячи людей и не обратить никакого внимания. Простой, обычный человек. Но, то ли то, что ее первый взгляд достался именно ему, то ли потому, что она уже давно ждала кого-то «его», и укажи ей Тонгак на любого и скажи, что это «он», Аю тут же отдала бы ему душу и сердце! Тем более что она уже давно любила «его», еще не видя и не зная о «нем» ничего. Просто Руслан был первым, кого она увидела. Значит, это он!

Дальше? А дальше она постоянно следила за ними, знала каждый их шаг. А «его» почти не выпускала из виду. Даже тогда, когда не видела их.

Она сразу же полюбила песни Руслана. Хотя и не понимала слов. Но разве всегда нужны слова?

В его песнях она чувствовала то, о чем думала там – в ее любимом «тихом» месте, на берегу.

Когда Руслан красиво метнул нож, она была в восторге! У воинов ее племени не было таких ножей. И, соответственно, никто так не умел! В том числе и она. И она тут же дала себе клятву, что тоже научится!

А когда Руслан этот нож подарил ей..! Это был дорогой подарок! И не потому, что это – прекрасный нож! А потому, что подарил «он»!

Потом, через Тонгака, он подарил ей то, что извергает огонь! Она даже не знала, как это назвать. И она спрятала эту вещь. Она была дорога ей! И, опять же, не потому, что она давала огонь, а потому, что это подарил ей Руслан!

Несколько раз она порывалась пойти к ним, например, с Тонгаком, когда он учил их «языку». Но… Она – Верховный Вождь! А не простая папуасская девушка. Чтобы молча сидеть рядом с ними. А они пока не знали «языка», и общаться между собой, естественно, не могли. Не на пальцах же ей – вождю разговаривать с ними!

И она с нетерпением ждала, когда же они, наконец, выучат их «язык»!

Много раз она видела (или слышала), что Руслан (ее Руслан!) что-то говорит своим друзьям, и они начинают смеяться!

И это тоже не могло не нравиться ей! Все это было еще одним, дополнительным, поводом того, что приводило ее в душевный трепет! Ведь ее (именно ее!) Руслан был такой умный, что друзья слушали его! Он – как вождь среди них!

Так, по крайней мере, думала Аю.

Когда мы любим, мы видим только то, что хотим видеть!

Так летело время…

И тогда она, впервые, задала себе вопрос: «А как она вообще жила без них?»

Эти трое белых людей были так не похожи на воинов ее племени. Они внесли что-то новое и в жизнь племени и в ее личную жизнь!

Она понимала, точнее, знала от Тонгака, что они здесь не навсегда. Что придет время, и они уйдут. Как она будет потом? Ей даже страшно было об этом подумать! Но все это будет «потом»! А сейчас они здесь! И она хочет быть рядом с ними! Разговаривать, смеяться! Ах, да… Она ведь не должна смеяться, – она – Вождь! И должна быть гордой и строгой! А то, что она, находясь в своей хижине и слыша их звонкий, заразительный смех, невольно сама начинала смеяться, так ведь этого никто не видит и не слышит!

А потом… Потом будет Вечность! И, как говорил Тонгак (ее старый, мудрый, милый Тонгак), «Там» они встретятся вновь! Чтобы не расставаться уже никогда!