Глава 33

Разъединившись, корабль вильдера и харвестер все еще продолжали двигаться параллельными курсами с примерно одинаковой скоростью. Только по тому, как медленно уходил вперед изуродованный «ловчий», можно было понять, что харвестер все же медленно отстает за счет меньшей инерционной массы.

Сайтены устроились на крыше харвестера, как в ложе для особых гостей в театре, где должна была состояться грандиозная премьера сезона с участием всех звезд первой величины и россыпи звездочек размерами поменьше. Они не могли, да и не собирались пропускать предстоящее зрелище, к созданию которого сами же приложили руку.

– Ну, как там? – спросил Шотер.

Оставшиеся внутри харвестера были лишены возможности увидеть то, что вот-вот должно было произойти. Поэтому им хотелось хотя бы услышать впечатления тех, кто находился непосредственно на месте события.

– Ждем, – коротко ответил генерал.

Он не желал отвлекаться, чтобы не пропустить главное.

И вот оно произошло.

Корабль как-то неожиданно резко содрогнулся, сразу всем корпусом, словно живое существо, как будто по всем его переборкам разом прошла волна. Это сработала гравитационная мина, сыгравшая роль детонатора для загруженных в оружейный отсек торпед. Поскольку торпеды не были вложены в пусковые установки, их расшвыряло в разные стороны, и они понеслись, круша корабельные переборки, прошивая их, как спицы картонные коробки, составленные одна на другую.

Сначала сайтены увидели яркую, почти белую вспышку в открытом люке корабля. Через три секунды вспышка стала темно-оранжевой и погасла. Но буквально в тот же миг первая торпеда взорвалась в области навигационного отсека. Вторая – в жилой секции. Третья выбила огромный лист обшивки с верхней части корабельного корпуса.

Сколько всего было взрывов, судить было сложно. Но либо внутри корабля сдетонировали еще какие-то боеприпасы, либо корабль сам по себе был мало на что годен. Отлетали в стороны огромные куски обшивки, после чего давление выбрасывало изнутри всевозможнейший хлам. Изо всех щелей били струи газа. По левому боту прорвало гидросистему – из лопнувших труб хлестала вода, мгновенно превращавшаяся в причудливые ледяные абстракции, разлетающиеся в разные стороны. Ну а взрыв двигательного отсека был поистине феерическим зрелищем. После этого корабль на глазах начал разваливаться.

И все это в полной тишине и мраке, в замедленном, заторможенном темпе, что придавало происходящему видимость чего-то нереального, нездешнего, будто явившегося из иного мира.

– Красиво, – шепотом, будто завороженно, произнес Град.

– И не говори, – согласился с ним Пепел. – Так бы всю жизнь сидел и смотрел.

– Ну прям как дети малые, – усмехнулся генерал. – Все, давай в харвестер!

– Что там у вас? – с мольбой в голосе произнес Шотер.

– Да ничего особенного, – небрежно бросил генерал. – Развалилось это вильдерское корыто на куски.

– Это вы… – Получив удар локтем под ребра, Шотер тут же исправился: – Ты образно выражаешься?

– Да куда уж образнее, – усмехнулся генерал. – Был корабль – осталась груда мусора. Честно, фортан, я даже не думал, что все так выйдет.

– Как это у вас получилось?

– Мы ответили асимметрично.

– Можно я скажу, генерал? – поднял руку Град.

– Давай, только недолго.

– Это фантастическое зрелище! Живое воплощение силы человеческого духа! Плоть человеческая кажется слабой по сравнению с технической мощью машины, но наш дух способен снести на своем пути все преграды!

– Град хочет сказать, что, как и в детстве, получает ни с чем не сравнимое удовольствие, ломая чужие игрушки, – прокомментировал заявление товарища Пепел.

– Все! Вниз, парни! – скомандовал генерал.

Очередной безмолвный взрыв сотряс носовую часть вильдерского корабля – то, что пока еще оставалось в относительной целости. В обшивке образовался очередной пролом, из которого в космос полетели предметы, большинство из которых странно было бы встретить на корабле. Ну, в смысле, на любом другом корабле, кроме вильдерского. Среди них находился, к примеру, большой фикус в деревянной кадке, торшер на высокой ножке с двумя колпаками, желтым и розовым, железный ящик на ножках, похожий на мангал, ковер, плавно взмахивающий краями, будто сказочный ковер-самолет, манекен с отломанными конечностями, огромный, раза в два больше нормальных человеческих размеров, белый бюст человека с окладистой бородой, египетская мумия…

– Генерал! Взгляните! – воскликнул Град.

– Что еще?

– Вон там! Рядом с бюстом…

– Ты предлагаешь собрать вильдерский мусор?

– Это не мусор, генерал. Это – сам вильдер.

Генерал и Пепел внимательнее присмотрелись к предмету, на который указывал Град. А Хром Ветер еще и сменил объектив в своем правом глазу на телевик.

– Точно, вильдер! – уверенно заявил генерал. – Успел катапультироваться, паскудник! И на что он рассчитывал?

Тело вильдера было упаковано в герметичную пластиковую капсулу, какими обустроены спасательные системы на многих кораблях. Запаса кислорода в капсуле совсем мало, но человек, оказавшийся внутри нее, тут же получает мощную инъекцию снотворного и транквилизаторов, в результате чего погружается в сон, температура тела понижается на три-четыре градуса, а частота сердцебиения сокращается примерно вдвое. В таком состоянии человек может оставаться живым около получаса. Если рядом с кораблем находятся спасатели, они вполне могут успеть подобрать капсулу и провести необходимые реанимационные процедуры. Вот только сейчас спасателей поблизости не было. И прибытие их в ближайшие время тоже вроде не намечалось.

– Говорят, смерть в капсуле очень мирная, – сказал Пепел. – Я сам видел пару человек, извлеченных мертвыми из капсул. Лица их были умиротворенные, а на губах – улыбки.

– Мы что же, бросим его здесь? – спросил Град.

– Что случилось? Кого вы там нашли? – спросил Шотер.

– Вильдер Нос в спасательной капсуле покинул свой корабль, – сообщил ему генерал. – И мы пока не можем решить, что с ним делать.

– Мы могли вообще не заметить его капсулу, – заявил Пепел.

– Да, но мы ее заметили, – возразил ему Град. – Вот она, прямо перед нами.

– И что ты предлагаешь?

– Нужно подобрать его, если есть такая возможность, – ответил на вопрос сайтена Шотер.

– Напомню! – поднял руку Пепел. – Во-первых, это по его милости мы сейчас здесь. Во-вторых, этот тип намеревался уморить всех нас, как мух, в харвестере. В-третьих, у нас кислорода всего на три дня. И ежели мы возьмем этого типа к себе на борт, то это резко сократит наши шансы на выживание.

– Генерал! Ты здесь старший!

– Мне кажется, мы должны решить это вместе. Шотер!

– Да?

– Давай-ка, только быстро! Что вы там думаете? Мне не нужны душеспасительные беседы. Конкретно – да или нет?

– Двое – за, трое – против.

– Вытаскивай его, Пепел, – махнул рукой генерал. – И лучше не спрашивай меня почему. Потому что я здесь генерал.

– Могу я прыгнуть, – предложил Град.

– У Пепла это лучше получится.

Пепел молча проверил страховочный линь. Намотал на руку конец другого, с двумя блестящими металлическими шариками на конце. Убедившись, что все в порядке, он взялся рукой за петлю на корпусе харвестера и согнул колени, как будто присел на корточки. Наклонив голову, он замер на несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и отрешиться от суеты. Ему предстояло прыгнуть в открытый космос. А космос не любит суеты.

Резко выбросив руку вперед, Пепел выпрямил ноги и полетел вперед, в сторону расплывающегося в стороны от погибшего корабля мусора, среди которого находился и упакованный в капсулу вильдер.

– Как думаешь, попадет с первого раза? – спросил генерал у Града.

– Непременно, – уверенно ответил боец.

– Вы там ставки делаете? – недовольно буркнул Пепел.

– Ну, а что нам еще тут делать? – улыбнулся генерал.

На подлете к капсуле, когда стало ясно, что он разминется с ней примерно в трех метрах, Пепел зажал в кулаке два шарообразных груза и, как следует прицелившись, кинул их особым образом. Так, что грузы в полете начали расходиться в разные стороны и в конце концов разлетелись настолько, насколько им позволял отрезок линя, к концам которого они были привязаны. Линь коснулся капсулы в области щиколоток заключенного в ней человека, и шары начали двигаться кругами, навстречу друг другу, наматывая линь вокруг капсулы.

– Попал, – сказал Град.

Генерал молча кивнул. Он даже и не сомневался, что у Пепла все получится с первого раза.

Как только линь трижды обернулся вокруг капсулы, Пепел быстро потянул его на себя. Шары, ударившись о капсулу, могли начать двигаться в обратном направлении, разматывая линь. Но на этот раз все получилось удачно. Намотав линь на руку, Пепел обхватил обеими руками и прижал к себе капсулу.

– Вытаскивайте меня, – сказал он.

Голова вильдера находилась прямо перед ним. Пепел попытался было рассмотреть его лицо, но это оказалось невозможно – пластик мутный, да еще и запотел изнутри.

– Держу!

Град перехватил из рук Пепла капсулу, а генерал поймал бойца за локоть.

– Эй! – Град постучал согнутыми пальцами по капсуле в районе головы.

– Что ты делаешь? – недовольно скривился генерал.

– Проверяю, как он там?

– Он тебя не слышит, – сказал Пепел. – Он под транквилизаторами.

– А вдруг все же слышит, – ответил Град. – Пусть знает, что его уже спасли.

– Я бы лучше какую-нибудь собаку спас, – честно признался Пепел. – Или даже кота.

– Не старайся казаться хуже, чем ты есть, – оговорил его Град. – Ты должен быть рад, что спас человека.

– Это вильдер, – мрачно буркнул Пепел.

– Хватит болтать, – положил конец спорам генерал. – В харвестер.

Обломки взорванного корабля медленно расплывались в разные стороны. И через тысячи лет, если никто их так и не подберет и они не попадут в зону притяжения какой-нибудь одинокой звезды, они могут оказаться в самых разных концах Галактики. Вот же будет удивлен исследователь, отправившийся в какой-нибудь доселе не изведанный окраинный сектор Млечного Пути и вдруг обнаруживший там бочку с фикусом, вращающуюся вокруг одной из планет, обитатели которой еще не вышли в космос, но уже успели освоить телескопы, а потому почитают эту самую бочку как великий дар богов, напоминающих таким образом о своем могуществе.

Нет, вы только представьте себе – фикус!