На территории современного Перу, на самой вершине горного хребта, под проплывающими облаками, на высоте 2450 м раскинулся Мачу-Пикчу — древний город доколумбовой Америки. Ученые считают, что столица инков, или «город в небесах», был выстроен около 1440 г. и просуществовал чуть больше столетия. Он был покинут своими жителями в 1532 г., когда испанцы вторглись на территорию империи инков.

Практически каждое из двухсот сооружений Мачу-Пикчу было каменным, поэтому город прекрасно сохранился до наших дней. В столице инков преобладали храмы и «присутственные места», а простые ремесленники, торговцы и крестьяне селились вне его массивных, искусно возведенных стен, строя свои глинобитные дома на террасах вокруг города. Храмы и дворцы Мачу-Пикчу, скорее всего, безраздельно принадлежали верховному вождю инков Пачакутеку и разветвленной касте жрецов.

Затерянный город был открыт сравнительно недавно — в 1911 г. его обнаружил американский исследователь Хайрам Бингем. Прекрасно сохранившийся, Мачу-Пикчу не был разрушен конкистадорами и представляет огромный интерес для ученых.

Инки не знали колеса, поэтому с другими городами империи Мачу-Пикчу сообщался посредством высокогорных ступенчатых дорог. Общая же протяженность путей сообщения в государстве составляла около 4000 км! Опасные участки дорог огораживали стенами, через реки и ущелья перекидывали каменные или канатные мосты. Мосты, как и храмы, для инков были сооружениями священными: того, кто повредил мост, приговаривали к смертной казни. Дорога из высокогорной столицы в город Куско и сегодня, через 400 лет, находится в прекрасном состоянии. По ней можно без труда путешествовать даже в сезон дождей!