На севере Греции, в горах, существует уникальное самоуправляемое сообщество из 20 православных монастырей. Святые насельники подчиняются непосредственно Константинопольскому Патриарху, а в административной системе Греции гора Афон именуется как «Автономное монашеское государство Святой горы». У Афона свои правила и Устав, утвержденный императором Иоанном Цимисхием еще в 972 г.!

Живут святые старцы, в отличие от остальной Греции, по Юлианскому календарю, однако это не самое удивительное из всего, что можно узнать о Святой горе. На Афон не допускают не только женщин, но даже животных женского пола! Единственной женщиной, которая вправе бывать на Святой горе, является… Дева Мария. Красивая легенда — или же быль? — гласит: в 49 г. Мария и Иоанн Богослов, которых в морском путешествии застал шторм, причалили сюда переждать непогоду. Мария была так очарована красотой Афона, что попросила Господа подарить ей эту гору. Господь ответил так: «Это место будет твоей судьбой, твоим садом, твоим раем и спасением, а также гаванью для тех, кто ищет спасения».

Первые монахи появились на Святой горе в V в., а первые монастыри были построены лишь через 400 лет. До этого, прежде чем поселиться в кельях, монахи жили и спасались в пещерах. Сюда приезжали люди, отринувшие все мирское и посвятившие всю свою оставшуюся жизнь молитвам о спасении мира. Спали афонские отшельники, как правило, на голой земле, а все их имущество состояло из четок, икон и сосудов для воды. Многие из святых старцев питались лишь дарами природы: виноградом, в изобилии растущим на полуострове, и прочими фруктами, а в неурожайные годы довольствовались буквально тем, что Бог пошлет — кореньями и травой.