Глава 24
Старые Короли и Древние Боги
Брунор подал знак Дриззту и ринулся сквозь первую дверь вниз по узкому тоннелю. Атрогейт последовал за ним.
Рейнджер не видел этого. Он был вынужден довериться другу. Дроу оглянулся на Джарлаксла. Шок, который он испытал, увидев гибель наёмника, стоил драгоценных секунд, и ему пришлось сильно поднажать, чтобы догнать Далию. К этому моменту женщина уже яростно орудовала своим волшебным оружием, чтобы сдержать натиск Ашмадай. На ходу Дриззт выхватил из сумки ониксовую фигурку и позвал Гвенвивар. Но он не стал оставлять огромную кошку при себе, а вместо этого приказал ей внести хаос в ряды противника.
Опасаясь за судьбу своего друга дварфа и на удивление разгневанный потерей другого… друга, дроу, вращая скимитарами, обрушился на ближайшего воина Ашмадай. Он ударил скипетр культиста четырежды, прежде чем его противник, уродливый полуорк, осознал, кто на него напал. Нанося удары по скипетру со всех сторон, даже не стараясь упорядочить атаку, Дриззт сбил с толку и лишил равновесия превосходящего силой врага. Он атаковал в пятый раз, отводя скипетр вправо, и неожиданно ударил снизу, тем самым выбивая оружия из рук культиста. Как только торс Ашмадай лишился защиты, Мерцающий в левой руке Дриззта рассёк брюхо полуорка, выпуская внутренности наружу. Враг пошатнулся, и тот же клинок добил его ударом в левый висок.
Мощным рывком правой руки рейнджер выхватил Ледяную Смерть и двинулся навстречу к следующему противнику. Прежде чем он успел отреагировать на атаку слева, ему пришлось отражать опасный колющий удар копья широким взмахом Мерцающего.
И Дриззт пропустил удар, в отличие от Далии. Её оружие, принявшее форму сплошного длинного посоха, прошло чуть ниже клинка дроу и вонзилось прямо в грудь Ашмадай. За этим последовал разряд молнии, который далеко отбросил противника. Культист подлетел вверх на несколько футов, но так и не упал на пол. Сквозь его тело прошёл длинный меч, оставив его где-то между небом и землёй.
Дьявол Легиона с лёгкостью удерживал мёртвого Ашмадай на весу одной рукой, глядя на вытекающую из ран кровь, уносящую последние капли жизни. Налюбовавшись вдоволь своим жутким трофеем, дьявол усмехнулся дроу и эльфийке. Затем мощным рывком он скинул культиста на пол, разрезая при этом тело на две части.
Дриззт поднял Мерцающий горизонтально перед собой, выпрямив левую руку. Согнутой правой рукой, поднятой на уровень лица, он сжимал Ледяную Смерть. Дроу стоял, пригнувшись и переместив вес на правую ногу, отставленную назад. Рядом с ним Далия вновь разделила посох на три части. Один его конец она направила в сторону дьявола, позволив двум другим сегментам неспешно покачиваться из стороны в сторону.
Из-за спины могущественного дьявола выступило трое сопровождающих его младших.
— Тебе следовало оставить кошку при себе, — прошептала Далия.
Дриззт покачал головой.
— Мы должны отступить, чтобы защитить тоннель.
Но было слишком поздно. Воспользовавшись межпространственным порталом, Дьявол Ямы в мгновение ока оказался у входа в коридор. С издевательским смехом он отправился в погоню за дварфами.
Дроу развернулся, чтобы последовать за ним, но двое младших дьяволов воспользовались способностью к телепортации и преградили ему путь. Дриззт и Далия оказались окружены. В унисон демоны принялись стучать чёрными мечами по металлическим щитам.
Далия посмотрела на Дриззта, и от её озорной улыбки чувство отчаяния враз покинуло дроу.
— Ты ведь знаешь, что это дьяволы, так? — спросил рейнджер.
— Мы знаем, кто они, но они понятия не имеют, кто мы, — ответила Далия.
В молниеносном прыжке она оказалась над ближайшим дьяволом, бешено вращая первым сегментом посоха. Противник вскинул щит, чтобы защититься от этой неожиданной, но как оказалось, обманной атаки. Колющим движением Далия послала среднюю часть посоха вперёд, рассекая щеку противника.
В мгновение ока эльфийка изменила тактику, ухватив посох посередине и принявшись быстро раскручивать крайние сегменты. Она умело работала обеими руками, блокируя атаку второго дьявола. На свою беду существо оказалось достаточно близко к воительнице и получило болезненный удар посохом в предплечье.
Дриззт следовал за Далией, защищая её со спины. Скимитары размывались в движении, отбивая колющие удары дьявольского меча. Рейнджер несколько раз быстро ударил по лезвию, а затем неожиданно перешёл в наступление. Атакуя сверху, дроу вынуждал врага поднимать щит снова и снова. Перед тем как дьявол смог отвести меч для контратаки, Дриззт бросился под его приподнятую руку, словно намереваясь обойти существо сзади.
Дьявол развернулся, как дроу и ожидал. Мерцающий пошёл вверх, удерживая дьявольский меч в поднятом состоянии. Намереваясь воссоединиться с Далией, Дриззт шагнул под клинок, одновременно ударом слева погружая Ледяную Смерть глубоко в адскую плоть. Скимитар начал жадно пить горячую кровь, и дьявол взвыл от боли.
Дриззт быстро переместился в сторону как только второй монстр бросился в стремительное наступление. Существо было настолько увлечено, что не заметило перестановки, выполненной эльфами. Рейнджер выступил против двоих преследователей Далии, вращая клинками. Эльфийка же, полностью доверившись дроу, переключилась на третьего. Части её посоха, размываясь в движении, под немыслимыми углами проникали за блокирующий щит. Дьявол пытался контратаковать неожиданным и коварным ударом, но Далия с лёгкостью уклонилась, перегруппировываясь для ответной атаки. Она обрушила всю энергию вращающегося цепа на щит, шокируя его обладателя. Благодаря этому дьявольское отродье оказалось абсолютно беззащитным на некоторое время. Воительница поспешила этим воспользоваться, нанеся точный удар левым цепом.
Металлический шест врезался в череп дьявола, отбрасывая его назад абсолютно ошеломлённым и лишённым равновесия — не лучшее состояние, когда сражаешься против такого безжалостного противника, как Далия.
Достаточно быстро эльфы взяли верх над врагом. Но это не принесло ощущения победы Дриззту. Ашмадай окружали их со всех сторон, а Дьявол Ямы наступал на пятки Брунору.
Совершенно случайно, рейнджер заметил Валиндру. Она смотрела на него, широко улыбаясь и бросая… пылающий шар?
* * *
Стекающий каплями пот буквально выжигал глаза дварфов, когда они прошли через последний дверной проём, огибая выступ вокруг ямы Исконного. Атрогейт быстро развернулся, чтобы закрыть за собой дверь, как он делал во всех предыдущих проходах. Только дварф Делзун, прошептав правильные строки, сможет пройти через них. По крайней мере, ему хотелось в это верить.
Перед тем, как закрыть проход, Атрогейт увидел, как слетела с петель и с грохотом упала в коридор предыдущая дверь, покорёженная булавой Дьявола Ямы. Биалтиматуче взглянул на дварфа и рассмеялся.
Атрогейт захлопнул дверь.
— Через дорогу, по мосту! — крикнул он Брунору, подгоняя короля в верном направлении.
Но Брунор слышал шум в тоннеле позади. Он остановился и развернулся.
Мифриловая дверь слетела с петель, вращаясь в воздухе над краем глубокой огненной ямы.
Из проёма появился Биалтиматуче.
— Беги! Уноси свою задницу! — закричал Атрогейт Брунору, указывая рукой на узкий мост над ямой. Сам он, вращая кистени, двинулся в обратном направлении — навстречу дьяволу.
Брунор сделал несколько неуверенных шагов, но быстро остановился и развернулся. Его зрение затуманилось, мышцы вздулись, воспоминания минувших лет заполнили разум. Он слышал голоса давно умерших королей. Он чувствовал в себе силу дварфийских богов.
Словно во сне Брунор наблюдал сцену, разворачивающуюся перед ним. Атрогейт атаковал бесстрашно и неистово, его кистени вспыхивали, сталкиваясь с блокирующим предплечьем противника. И дьявол вздрагивал, но не более. Он не покачнулся и не потерял равновесие даже, когда второй кистень с неописуемой силой врезался в булаву.
Поймав и резко дёрнув кистень, дьявол вырвал его из крепкой хватки Атрогейта и отшвырнул назад. С громким лязгом оружие упало на пол около двери.
Несмотря на случившееся, неустрашимый Атрогейт схватил оставшееся оружие обеими руками и начал мощными движениями раскручивать его высоко над головой.
Затем Атрогейт, закалённый веками сражений; Атрогейт, наделённый силой гиганта; Атрогейт, сильнейший из всех когда-либо живущих дварфов, просто шлепнулся набок, как ребёнок. Он покатился по полу, и только ухватившись свободной рукой за край обрыва, ему удалось остановиться.
— Беги, глупец! — крикнул он Брунору. — Ба, или ты доберёшься до рычага, или всё кончено! — закончил он с вызовом в голосе. Ворча, дварф приготовился к броску, собираясь с силами, чтобы запустить оставшийся кистень в Дьявола Ямы.
Оружие врезалось в Биалтиматуче, но тот даже не шелохнулся. Для Атрогейта же бросок обернулся фатальной потерей равновесия.
Он закричал Брунору, снова призывая бежать, но голос его затихал по мере того, как воин падал всё ниже.
Но Брунор не слышал его. И он не убежал прочь. В тот момент это был не просто Брунор в теле короля дварфов. Смертное тело стало пристанищем древнего царя с кровью кровь Делзун, текущей в венах. Оно вместило в себя древних боги — Морадина, Клангедина, Думатойна — требующих защитить священное место.
Брунор не стал убегать. Он не был напуган.
Он буквально увеличился в размерах, наполненный силой титана, дарованной зельем из глубин зачарованного щита. Силой, дарованной троном древних королей. Силой, порождённой величием Гонтлгрима. Любой посмотревший на него не смог бы и предположить, что это дварф, настолько переполнен он был мощью. И даже это увеличившееся тело с трудом могло вмещать необычайное могущество, вздувшее мускулы.
Брунор ударил топором о щит и пошёл в наступление.
* * *
Дроу крутанулся на месте и прыгнул на Далию, увлекая её с собой на землю как раз в тот момент, когда огненный шар Валиндры взорвался в воздухе прямо над ними. Даже несмотря на этот акробатический трюк, оба непременно поджарились бы, не сжимай рейнджер а правой руке Ледяную Смерть. Клинок засиял тёмно-синим, и его волшебство отразило пламя ровно в той степени, чтобы Дриззт и Далия почувствовали лишь незначительный дискомфорт.
Дроу скатился с эльфийки, опасаясь, что лёжа они представляют лёгкую добычу для троих ещё живых дьяволов. Но те не атаковали, очевидно, также ошарашенные огненным шаром. И хотя пламя не причинило вреда адским тварям, их замешательство, вызванное взрывом, дало Дриззту и Далии возможность занять оборонительную позицию.
Рейнджер возобновил схватку с двумя дьяволами, доставшимися ему от Далии. Его клинки кружили в защитном танце, пока он пытался разделить противников. Один из них после удара Далии практически лишился глаза, в чём Дриззт обнаружил несомненное преимущество. Как только он вклинился между дьяволами, скимитары заработали независимо друг от друга — правой рукой дроу парировал меч одного врага, левая была занята раненым монстром.
Неустанно прикрывая тыл, Дриззт знал, что Ашмадай снова перегруппировались и постепенно окружают их. Он услышал треск и почувствовал электрический разряд позади себя. Далия прикончила третьего дьявола.
Дроу переместил левую ногу вперёд, с громким треском ударяя по щиту дьявола. Затем он крутанулся в сторону, обратную направлению удара, и, завершая полный разворот, в мгновение ока очутился слева от противника. Как он и надеялся, дьявол не мог видеть его движение достаточно хорошо, чтобы вовремя отреагировать, и рейнджер быстро и жёстко принялся наносить удары обоими клинками по поднятому для обороны мечу.
Дриззт мог покончить со своими противниками, если бы в этом заключался его план. Вместо этого он крутанулся в обратную сторону, изменяя направление движения. Завершил манёвр он двумя боковыми рубящими ударами, один из которых, проскользнув мимо щита, достиг плеча дьявола, оставляя страшную рану.
Уязвив одного врага, Дриззт без лишних размышлений переключился на оставшегося дьявола, который, как и ожидалось, настойчиво наседал на него.
Только что раненый дьявол также не оставлял попыток расквитаться с обидчиком.
Его попытки прервала Далия двойным ударом в лицо, отбросившим монстра назад.
— Лич! — закричала эльфийка, ловко приземлившись на пол. — Теперь мы умрём.
Дриззт только зарычал и усилил натиск, как минимум, намереваясь прикончить дьявола перед смертью.
Но ещё один крик разорвал горячий воздух священной кузницы Гонтлгрима. Крик, полный чувств и решительности. Крик, который Дриззт До'Урден слышал много, и дроу был удивлён, насколько желанным показался этот голос теперь.
— Мой король!
И отряды дварфов вошли в залу: Боевые Топоры из Долины Ледяного Ветра, Щиты Мирабара и толпы призраков Гонтлгрима.
* * *
Подобно падающим друг на друга гигантским деревьям, подобно двум рушащимся скалам, заполоняющим долину обломками, король дварфов и Дьявол Ямы столкнулись в схватке. Каждый взмах оружия, булавы и топора, мерк по сравнению с абсолютной силой, излучаемой их телами. Борясь, они буквально сплелись в единое целое. Хвост Биалтиматуче метнулся через плечо и ужалил дварфа в щеку. Но даже если Брунор и почувствовал это, он не подал вида.
Вместо этого, дварф жёстко крутанул демона вправо, а затем дожал вперёд и вниз. Как только Биалтиматуче разорвал хватку и отскочил назад, то же самое сделал и Брунор. Прикрывая левое плечо щитом, он неожиданно и ожесточённо бросился вперёд. Дварф врезался в разворачивающегося дьявола и отбросил его далеко назад, почти сбросив в яму.
Почти… но монстр расправил кожистые крылья и мгновенно остановил вынужденный полёт. Полу-прыгая полу-паря он бросился на Брунора, намереваясь нанести сокрушительный удар огненной булавой.
Даже прикрытого щитом Брунора бы смял такой удар. Его рука должна была сломаться под весом могущественного дьявола.
Но он устоял, и рука осталась невредима. А Биалтиматуче пришлось неестественно изгибаться, чтобы избежать лезвия топора.
Удар за ударом блокировал Брунор своим несокрушимым щитом, удар за ударом наносил он в ответ, неудержимо продвигаясь вперёд.
Биалтиматуче снова обрушился на него, но щит не поддался, и дьяволу пришлось отскочить назад, перехватывая свою булаву обеими руками, чтобы встретить ей неистовый взмах топора. Искры и пламя разлетелись во все стороны от магически усиленного оружия, и Брунор, отправив щит за спину, перехватил топор и продолжил атаку. Противники обменивались равными по мощи ударами, ожидая, что кто-то из них, в конце концов, ослабит хватку. Как колокола, предвещающие конец света, гремели зазубренный топор и огненная булава, выкованный богами против созданной дьяволами.
С яростным рёвом, призывающим зверя покинуть священные залы, Брунор снова нанёс сильный удар… и промахнулся.
И он потерял равновесие. И дьявол не медлил с ответной атакой. Дварф быстро сместил правую ногу влево, перенеся вес тела на неё, и, оттолкнувшись, бросился в противоположную сторону. Разворачиваясь на лету, он выхватил из-за спины щит и вскинул его вверх, прикрывая плечо и руку. Блокировав тяжёлый удар булавой — оглушающий, вызывающий онемение в руке — дварф продолжил вращение. В последний момент, перед тем как остановиться, он широко взмахнул правой рукой, рассекая пространство перед собой.
Он почувствовал, как топор соприкоснулся с дьявольской плотью, оставляя глубокую рану на бедре Биалтиматуче и заставляя существо взвыть от боли.
И вдруг он исчез. Буквально испарился.
Брунор бросился вперёд, изгибаясь, чтобы закинуть за спину руку с щитом. И как раз вовремя. Биалтиматуче возник позади него. Дварф смог лишь частично блокировать булаву, когда она врезалась в край щита, задевая спину и опрокидывая его лицом в низ на каменный пол.
Но Брунор тот час вскочил на ноги, разворачиваясь к противнику, чтобы защититься от следующей атаки.
Кровь из раны на спине стекала на пол, но и нога Биалтиматуче была покрыта багровыми подтёками.
* * *
Свобода была почти в руках Валиндры Теневой Мантии. Когда она выполнит поручение Силоры, прикончив Дриззта и назойливую Далию, ей будет обеспечено место среди тех, кто служит Сзассу Тэму.
Дроу и эльфийка всё ещё яростно сражались рядом с главной кузницей в стороне от туннеля. Но они не могли избегать её магии вечно. А Валиндра была личом. И в её распоряжении была вечность.
Глаза нежити удовлетворённо засверкали. Она слышала шум, когда прибывшие на подмогу дварфы и призраки их родичей набросились на отряд Ашмадай. Но Валиндре было всё равно. Всё, чего она хотела — избавиться от эльфийки и дроу.
Когда шестьсотфунтовая разъярённая пантера обрушилась на лича со спины, накопленная энергия готовящегося заклинания рассеялась. Гвенвивар отпрыгнула в сторону и приземлилась в развороте, скрежеща когтями по каменному полу. Лишь слегка пострадавшая Валиндра снова начала колдовать. И как только Гвенвивар закончила разворот и бросилась на нежить, волны анти-магии врезались в пантеру. Её движения, казалось, замедлились, словно кошка двигалась под водой. И затем, вопреки её воле и привязанности к Дриззту, Гвенвивар ощутила принуждение вернуться на свой родной Астральный план. Пантера не могла противиться атаке лича, которая разрушала магию, удерживающую кошку на материальном уровне. И она превратилась в облако серого дыма, а затем с жалобным завыванием, предупреждающим дроу о своём поражении, Гвенвивар исчезла.
Валиндра вернулась к своей первоочередной задаче, но слишком поздно. Ибо позади неё возникла ещё одна помеха, которую она не могла игнорировать. Новая сила, вступающая в сражение. Саламандры хлынули через тот же тоннель, что привёл лича и Биалтиматуче с их миньонами в кузницу. Некоторые из них бежали, некоторые ехали верхом на огромных красных ящерах. И все они быстро приближались к Валиндре.
Лич развернулась и зашипела на них, применяя приготовленное для эльфов заклинание. И создания бога огня, дети пламени отшатнулись, съёживаясь и умирая под волнами убийственного холода.
Нежить закричала, негодуя из-за потерянного момента славы. Молнии сорвались с кончиков её пальцев, врезаясь в ряды тех, кто пытался войти в комнату, и отбрасывая с разрушительной силой их обратно в тоннель.
Она снова зашипела и взмахнула руками. И разрушительная ледяная буря, возникшая над проходом, обрушилась на тех, кто осмелился войти в помещение.
Валиндра развернулась обратно, чтобы подготовить новую смертельную атаку на ненавистных эльфов. Красные глаза вспыхнули внутренним огнём, и она начала колдовать. Но вдруг нежить бессвязно закричала, пойманная столбом странного света — яркого и сжигающего.
Она заметалась в попытке выбраться и закончить заклинание. Но все усилия были напрасны. От гнилой плоти стал подниматься дым, большая часть которого растворилась в искрящемся свете.
Комната начала трястись и раскачиваться. Кузница испустила языки пламени, когда Исконный отреагировал на нападение на своих миньонов. Всё помещение задрожало с такой силой, что большинство из них повалилось на пол.
Но только не Валиндра, парившая над землёй.
Однако свет не ослабевал, жаля, сжигая, ослепляя её. Лучу удалось развернуться на пол оборота и увидеть своего противника. Несмотря на жгучую боль, глаза Валиндры расширились.
А он чуть приподнял широкополую шляпу, поднял волшебную палочку, и второй луч поразил Валиндру.
Лич задымилась, её кожа начала сморщиваться.
С пронзительным криком, который, казалось, остановил царящий в комнате хаос, Валиндра завертелась на месте и, пересилив ужас сумела, выплюнуть слова заклинания, превратившего её в призрак. Вой нежити отозвался эхом, но сама лич проскользнула сквозь щель в полу и исчезла. Бестелесная форма, проникая через трещины в камнях, стремясь убраться подальше от поля боя, чтобы никогда туда не вернуться.
В конце концов, Валиндра была личом. И в случае необходимости в её распоряжении была вечность. Дриззт, Далия… и Джарлаксл подождут.
* * *
Он пытался не допустить, чтобы внезапный хаос в зале отвлёк его, бросил в битву меж тремя силами, каждая из которых ненавидела две другие. Он пытался игнорировать комнату, которая, казалось, тоже принимала участие в сражении. Раскачивающийся пол и трясущиеся стены, камни, падающие с потолка, печи, извергающие пламя, способное растопить плоть и превратить кости в пепел.
Всё это Дриззту приходилось принимать во внимание, сражаясь со столь грозным противником, как дьявол легиона.
Дроу абстрагировался от происходящего вокруг и стал использовать комнату в своих целях. Дриззт, неимоверно быстрый и подвижный, принял колеблющийся пол как должное вместо того, чтобы сражаться с ним. Когда пол наклонялся влево, влево шел и рейнджер. Он буквально оседлал землю, как если бы она была непокорным скакуном. Ноги двигались вперёд и назад, вбок и наискосок, в какую угодно сторону только чтобы поддерживать абсолютное равновесие и скорость. И если бой вынуждал его смещаться в сторону, противоположную наклону пола, дроу использовал преимущество высоты и в прыжке или сальто направлял себя куда нужно.
Дьявол-соперник, не новичок в экстремальных сражениях, неплохо держался на ногах в данной обстановке, но ему было далеко до Дриззта, который, казалось, попал в ритм колебаний, создаваемых злобой Исконного.
Дроу не только великолепно реагировал на тряску, но и планировал дальнейшие действия. Уверенный, что достаточно быстр, чтобы скорректировать движение, если догадка окажется неверной, Дриззт размахивал поднятыми на уровень лица скимитарами высоко, поворачивая запястья друг над другом в круговых ударах. Как только дьявол поднимал щит для блока, дроу лишь немного изменял угол атаки, удерживая противника на пятках и вынуждая использовать и щит, и меч для обороны.
Дриззт повернулся влево, вынуждая дьявола сделать то же самое, и когда пол снова накренился под их ногами слева направо, дроу воспользовался импульсом и быстро двинулся в этом направлении. Затем, воспользовавшись энергией волны каменного пола, он прыгнул назад. Дьявол попытался задеть его в воздухе, но Дриззт, ожидая это, быстро крутанулся в другую сторону.
Рейнджер пролетел в опасной близости от меча противника и приземлился на ноги с его незащищённой стороны, прекрасно сохраняя баланс на шаткой поверхности. Он нанёс один сильный удар. Но для Ледяной Смерти единожды вонзиться в плоть огненного существа было более чем достаточно.
Дриззт замер на несколько мгновений. Повисший на конце его клинка дьявол бился в агонии, горячая лилась из раны. Дроу равнодушно повёл скимитаром, повреждая органы монстра, а затем выдернул лезвие из тела.
Дьявол легиона свалился на пол и с шипением превратился в облако чёрного дыма и кровавого пара.
Покончив с противником, Дриззт бросился на помощь Далии, но тут же замер, с восхищением наблюдая за танцем сражающейся эльфийки. Её наступление началось с серии вращений, каждое из которых завершалось круговым взмахом цепа, разрядом молнии или просто ударом сокрушительной силы. Дьявол легиона определённо не мог сравниться с ней в скорости точности.
Женщина била противника снова и снова, и к тому времени как исчерпала всю энергию вращения, дьявол свалился на пол.
Воительница посмотрела на Дриззта, и они обменялись улыбками и кивками.
— Мой король? — услышал дроу позади. Он обернулся, с сомнением качая головой, и посмотрел в сторону узкого тоннеля, прежде чем обратится к дварфу. Но к тому времени, как он собрался поприветствовать старого товарища, тот, разобрав, что к чему, со всех ног бросился к коридору, которым ушёл Брунор.
Дриззт и Далия собрались присоединиться к нему, но не успели они сделать и пары шагов, как отряд Ашмадай перешёл в наступление.
Скоро прольётся ещё больше крови.
* * *
Щит столкнулся с булавой, поглощая часть энергии удара, но оставшейся силы хватило, чтобы сбить однорогий шлем Брунора и повредить кожу головы.
Но обмен ударами был на руку дварфу. Его топор врезался в рёбра дьявола, нанося страшную рану.
И снова они сошлись вместе в титанической борьбе, сталкиваясь лбами, кусая и колотя друг друга.
Но в арсенале у демона было больше оружия. Его хвост, действующий сам по себе, беспрестанно хлестал Брунора по спине, ища прорехи в броне. Покрытые костяными наростами руки болезненно впивались в дварфа, разрывая кожу на его предплечьях. И пасть… необычайно широкая и полная длинных зубов…
Брунор взглянул вверх на открытую пасть противника, а затем в его дикие глаза, в тот момент, когда дьявол собрался укусить его. Но вместо того, чтобы уклониться, дварф ответил собственной атакой. Сильный ноги подбросили его вверх, и Боевой Молот встретил жадные челюсти своим лбом.
Кровь заливала лицо — его собственная кровь, осознавал Брунор. Но при этом он знал, что нанёс противнику сильный удар.
Обхватив дьявола, дварф переложил топор в другую руку, а затем сдавил монстра чуть выше груди и ниже повреждённого подбородка. Брунор вложил в это действия все свои силы. Как и былые короли и древние боги, что сейчас были в его теле.
Боевой Молот отбросил Биалтиматуче прочь. Почти ослеплённый потоком собственной крови, Брунор с трудом мог разглядеть потрясённого дьявола или что-то меньшее, внезапно возникшее рядом с противником и яростно накинувшееся на него. Но тут он услышал крик — гимн дружбе — знакомый на протяжении многих десятилетий…
— Мой король!
Брунор пошатнулся и потряс головой, смахивая кровь с глаз. Это был Тибблдорф Пуэнт!
Конечно, это был Пуэнт.
В тот момент Боевой Молот даже не задался вопросом, как берсерк очутился здесь. Более того, было бы куда удивительней, не окажись Пуэнт рядом, когда Брунор так нуждается в нём, когда в нём нуждается сам Гонтлгрим.
И Брунор, благоразумно оставшись на месте, наблюдал, как беснующийся Пуэнт набросился на демона, как шип на его шлеме погрузился глубоко в плоть врага, как острые грани на кулаках, коленях и мысках пронзали, кромсали и лягали, срывая широкими полосами красную кожу.
Брунор поднял, и на мгновение подумал, что его вмешательство уже не требуется.
Но Биалтиматуче был дьяволом ямы, герцогом Девяти Кругов Ада, существом невообразимой силы.
Пуэнт вздрогнул, когда отравленный шип на конце хвоста ужалил его в затылок. Он остановился, и Биалтиматуче оттолкнул его прочь. Дьявол шипел и рычал, пока длинный шип на шлеме берсерка выходил из его торса. Пуэнт поднялся, уставившись на противника и прилагая существенные усилия, чтобы удерживать равновесие.
Ударом слева дьявол отправил берсеркера в полёт, завершившийся жёстким столкновением со стеной у выбитой двери.
Брунор смотрел, как Тибблдорф Пуэнт сползает на пол.
И с превосходящей всё в этом мире яростью, бурлящей внутри старого короля — за Гонтлгрим, во славу древних дварфийских богов, за саму сущность дварфов, дварфов Делзун, дварфов Боевого Молота — Брунор снова бросился в бой.
Его ярость возрастала с каждым мигом. Дварф пропускал опасные удары огненной булавой, но не обращал на это внимания, давая выход своему гневу. Комната тряслась от звуков столкновения оружия не с другим оружием или щитом, но с плотью. Противники обменивались оглушительными ударами, и ни один не собирался сдаваться.
Биалтиматуче снова опасно взмахнул булавой, но Брунор вскинул щит и, пригнувшись, отклонился вправо. Огненное оружие врезалось в металлическую поверхность, не настолько сильно, чтобы отшвырнуть дварфа, но достаточно для того, чтобы придать дополнительный импульс его вращению и подбросить вверх.
Подлетев достаточно высоко, Брунор схватил топор обеими руками и занёс его над головой. И он начал опускаться вниз, всё его тело буквально затрещало от неимоверного напряжения, мышцы протестующе загудели, чувства обострились.
Топор Брунор опустился прямо промеж закрученных рогов. Сила кузницы Гонтлгрима, сила королей прошлого и древних богов высвободилась через Короля Брунора и его оружие.
С ужасающим хрустом топор расколол череп Биалтиматуче надвое. И опускаясь ещё ниже вместе с падающим Брунором, раскроил дьявола вплоть до самых колен.
Дьявол всё ещё держался на ногах, хотя разрубленная голова безвольно болталась за спиной. Но ярость дварфа всё ещё не иссякла. Он отбросил топор и щит и накинулся на монстра, хватаясь одной рукой за горло, а второй за промежность. Брунор выпрямился в полный рост, подняв Биалтиматуче в воздух. И хотя он снова казался просто дварфом — сила трона, волшебного зелья, королей и богов покинула его — он всё ещё гордо стоял на ногах и всё ещё удерживал дьявола на выпрямленных руках.
Брунор шагнул на уступ. Он посмотрел вниз в огненную яму Исконного и увидел зверя, огненным глазом смотрящего на дварфа.
Боевой Молот швырнул дьявола в яму.
Затем Брунор упал на колени, силы покидали его, кровь текла из десятка страшных ран. Он рухнул на грудь, распластавшись на земле, голова свесилась с края, чтобы увидеть падение дьявола.
Вместо этого на глубине около тридцати футов на одном из выступов Боевой Молот заметил кого-то похожего на дварфа, лежащего в абсолютно неестественной позе, но явно живого. Существо жалобно протянуло руку навстречу ему и позвало по имени.
Но этот зов был далёк для умирающего Брунора. Слишком далёк.
— Мост! Рычаг!
* * *
Тибблдорф Пуэнт чувствовал яд, пульсирующий по его венам. Мерзкий яд. Хуже, чем испортившийся глоткодер, сокрушался он.
Берсерк видел победу и падение Брунора, и на мгновение решил, что удовлетворён тем, что он и его король погибли с честью. Чего ещё мог желать настоящий дварф? Что может принести больше чести берсерку?
Но затем прозвучало напоминание — далёкий крик.
Пуэнт видел, как Брунор медленно поднялся на ноги. Он видел, как его король с трудом сделал первый шаг. Он куда-то шел!
Брунор шаг за шагом двигался к мосту.
Но это было выше его сил. Дварф упал, приподнялся на локтях, пытаясь продвинуться дальше, а когда не вышло, сделал попытку ползти вперёд, словно змея.
Но не сдвинулся с места.
В тот момент Тибблдорф Пуэнт воззвал ко всем своим накопленным годами силам, забывая о старом и разбитом теле. Берсерк встал на ноги и, шатаясь, двинулся к своему королю. Едва дойдя до Брунора, он споткнулся и чуть было не свалился с обрыва.
Но он устоял и подхватил короля под руку. Приподнимая его на столько, на сколько он мог, Пуэнт потащил Брунора по направлению к узкому мосту, перекинутому через адскую бездну Исконного.
* * *
Единственное, чего хотел Дриззт — кинуться по тоннелю к своему другу. Он был рад, что Пуэнт уже побежал туда, но, тем не менее, это почти не успокаивало. По всем признакам, Брунор ещё не добрался до рычага.
Дриззт попытался пробиться к входу в коридор, но на пути стояло слишком много врагов. Дроу яростно работал скимитарами, рубя ближайших Ашмадай, но на место погибших тотчас вставали их товарищи.
Рыча от разочарования, рейнджер повернулся, чтобы убить очередного врага.
Мимо проскочила Далия — перелетела через дроу при помощи длинного посоха. Приземлившись, она быстро развернула оружие для атаки.
— Иди! — крикнула эльфийка Дриззту.
Рейнджер не хотел оставлять её одно, но сейчас он был нужен Брунору. Дроу вбежал в тоннель и развернулся, чтобы остановить любого, кто попытается его преследовать.
Но у входа стояла только Далия, повернувшаяся спиной, не давая врагам пройти.
Дриззт ворвался в комнату. Вокруг были только руины, чёрные выступы скал, сформировавшиеся из застывшей лавы, пара кистеней и очень много крови. Перед ним была яма, из которой поднимался оранжевый жар. Зверь пробивался через сковывавшие его скалы, некоторые из которых падали в яму, а некоторые поднимались высоко вверх и отлетали на большие расстояния. Дроу, поражённый яростью Исконного, некоторое время стоял без движений, но затем помчался к уступу, опасаясь худшего.
Он посмотрел вниз, в самое око хаоса. Столбы пламени поднимались от лавы высоко вверх. Скалы пузырились и взрывались, разлетаясь осколками в разные стороны. Рейнджер видел драконов, но Исконный было чем-то большим.
Некое движение вывело его из транса.
— Брунор! — позвал дроу, но это был не Боевой Молот. На выступе лежал тяжело раненный Атрогейт, с трудом двигающийся между раскалёнными скалами. Дварф указывал вправо от Дриззта. Дроу проследил за его жестом и заметил своих друзей, Брунора и Пуэнта, ползущих по дальней стороне узкого моста, перекинутого через расщелину.
Он хотел идти за ними, но едва сделал несколько шагов, как заметил движение там, где находился Исконный.
Дриззт отскочил в сторону, едва успев уклониться от сгустка лавы, вылетевшего из ямы и скрывшегося в отверстии в потолке пещеры.
— Брунор! — крикнул он, закрывая уши, будучи не в силах выдержать рёв зверя.
Дроу упал и закрыл голову руками в тот момент, когда скалы и горячая лава стали падать на уступ, подобно дождю. Казалось, этот ливень длился бесконечно долго, хотя всё происходило в течение нескольких мгновений. Если бы не Ледяная смерть в руке тёмного эльфа, он, скорее всего, превратился бы в пепел.
Дриззт поднялся на ноги, снова глядя туда, где были дварфы. Мост обрушился, не выдержав последнего взрыва. Но Брунор и Пуэнт уже прошли его и двигались дальше, поддерживая друг друга и приближаясь к сводчатому проходу.
Изо всех сил стараясь удержать Ледяную смерть в руке, Дриззт достал верёвку из сумки, проворно завязал в узел один из её концов. Затем он достал стрелу, продел её в петлю, завязанную на верёвке, и вложил в ножны Ледяную смерть, взяв Тулмарил.
Шелест крыльев, донёсшийся из-за спины, насторожил Дриззта. Он сделал кувырок в сторону, отбрасывая лук, и, встав на ноги, мгновенно достал скимитары. Осмотревшись, он понял, что едва успел увернуться от атаковавшей его гигантской летучей мыши. Существо всё же зацепило его, и Дриззт, дотронувшись до виска, почувствовал влажность крови.
Всё ещё не пришедший в себя, дроу смотрел, как существо пролетело над ямой, а с другой стороны, прямо перед тоннелем, оно причудливо закрутилось в воздухе, и на землю встала уже не летучая мышь, а человек, оглянувшийся на Дриззта.
Проклиная себя за колебания, рейнджер вложил скимитары в ножны и прыгнул обратно, к своему оружию. Он поднял стрелу, отвязал верёвку и выстрелил.
Но вампир был быстрее, он скользнул в сводчатый проход, и стрела поразила лишь камни, высекая град искр.
— Нет, Брунор, нет, — бормотал дроу, хватая верёвку, доставая новую стрелу и прицеливаясь. Он выстрелил под самый свод потолка. Стрела вошла в стену, увлекая верёвку глубоко в камень.
Позади снова раздался шум, и, обернувшись, Дриззт увидел бегущую к нему Далию.
— Дор'кри! — крикнула она, опустила оружие, выхватила верёвку из рук Дриззта и, держась за неё, перелетела через ущелье, наполненное лавой. Женщина приземлилась на противоположной стороне пропасти и исчезла в сводчатом тоннеле.
Отчаянно проклиная все эти задержки, Дриззт возился с новой верёвкой, отмеряя нужную длину. Он обернулся на ещё одну фигуру, показавшуюся в пещере, и его глаза расширились от удивления, когда он узнал Джарлаксла.
— Как? — спросил рейнджер.
Дроу-наёмник с усмешкой поднял руку, показывая то же кольцо, которое дал Далии перед дракой в «Абордажной сабле».
— Объясни мне! — крикнул Дриззт, не желая тратить время на догадки, что мог значить этот жест.
Комнату тряхнуло с такой силой, что рейнджер упал на пол, однако Джарлаксл сумел удержаться на ногах и даже поднял пару кистеней. Наёмник посмотрел на них, и на его лице появилось выражение замешательства и ужаса.
— Атрогейт?..
Дриззт начал было что-то объяснять, и тут из ямы раздался крик дварфа.
Джарлаксл убрал кистени в свою волшебную сумку, подбежал к обрыву и стал всматриваться в глубину.
— Брунор в пути! — кричал Дриззт. — Рычаг!
Джарлаксл повернулся к нему, лицо наёмника исказила боль.
— Ты не можешь! — крикнул рейнджер.
— Друг мой, я должен, так же, как и ты должен пойти за Брунором, — Джарлаксл пожал плечами. Он дотронулся до эмблемы дома Баэнрэ, слегка поклонился Дриззту и прыгнул с уступа.
До'Урден зарычал, не в силах понять безумие всего, что творится вокруг, и вернулся к своей верёвке.
Исконный заревел, новый столб лавы поднялся от ямы к потолку.
— Джарлакс! — несколько раз выкрикнул Дриззт. Он тряс головой, но не закрывал уши, чтобы защитить их от рёва вулкана. Вместо этого он продолжал заниматься верёвкой.
* * *
Далия оказалась в тоннеле как раз в тот момент, когда Тибблдорф Пуэнт с порванным горлом отлетел к камню, недалеко от Брунора. Задыхающийся дварф хватал руками воздух, безуспешно пытаясь удержать вампира.
Дор'кри повернулся к Далии. Его лицо было залито кровью берсерка.
— Ты гнусное животное, — сказала женщина.
— Ты можешь уйти и искупить свою вину, — ответил Дор'кри. — Чего ты добиваешься, любовь моя?
Он резко оборвал речь, когда Далия, прыжком преодолев разделявшее их расстояние, обрушила на него град ударов.
Но из оружия у неё были только ноги и руки, ведь Иглу Коза она оставила позади. Возможно, другой боец, такой же, как и Далия, ничего не смог бы противопоставить подобной атаке, но для вампира со сверхъестественной силой не составило никакого труда схватит эльфийку и, крутанув в воздухе, бросить в стену.
— Наконец-то я попирую, — ухмыльнулся Дор'кри.
И в тот же миг он застыл на месте, а его глаза расширились от удивления.
— Это больно? — спросила Далия, указывая пальцем на деревянный шип от её кольца, вонзившийся в грудь вампира. — Скажи мне, что это больно.
Дор'кри затряс головой, от его кожи стал подниматься дым.
Деревянный кол Далии пронзил его сердце.
— Ах… мой король, — раздался булькающий голос позади воительницы. Она обернулась и увидела, как одетый в странные доспехи, окровавленный дварф, с трудом тянется к Брунору Боевому Молоту.
Это казалось невероятным — Пуэнт сумел встать на колени и поднять Брунора, а затем упал вместе с ним, прямо рядом с рычагом. Как заботливый отец, берсерк взял руку своего короля, придал ей чашевидную форму и положил на рычаг.
— Мой король, — снова произнёс Пуэнт, и, казалось, это отняло последние силы. Его голова опустилась, и он растянулся на полу.
— Мой друг, — ответил Брунор, и, взглянув на Далию, король дварфов собрал все свои силы и потянул рычаг.
Дор'кри, не умолкая, молил Далию проявить милосердие и позволить ему жить, обещая, что будет верно служить ей, а не Силоре.
— Думаешь, я позволю тебе улететь, когда я сама обречена? — спросила эльфийка, встав с ним лицом к лицу и позволяя видеть свои холодные синие глаза, в которых не было ни намёка на пощаду. Как будто в ответ на этот взгляд, а на самом деле из-за повёрнутого рычага, Исконный взревел снова, и пещера задрожала.
Далия попыталась вогнать кол глубже, но тряска не позволила этого сделать, и Дор'кри сумел отскочить в сторону. Тяжело раненный вампир хотел оказаться как можно дальше от воительницы. Он снова превратился в летучую мышь.
* * *
Брызги лавы и раскалённые камни заставили Дриззта отступить от края обрыва. Он думал, что они потерпели неудачу, и что вулкан снова пробудился. Вскоре столб лавы снова рухнул вниз, и дроу поспешно подбежал к уступу и опустился на четвереньки у самого его края.
Без защиты Ледяной смерти, жар казался нестерпимым, но он не мог не посмотреть вниз, хотя и боялся того, что мог бы увидеть.
Лава поднялась уже очень высоко и была лишь на двадцать футов ниже уступа, на котором находился дроу. Она была выше того места, где лежал Атрогейт, не было видно и Джарлаксла, который начал спускаться за мгновение до того, как поток лавы поднялся из ущелья.
Второй раз за день Дриззт должен был пережить потерю старшего дроу, так как даже Ледяная смерть вряд ли могла защитить его от потока лавы.
Его следующая стрела вонзилась в камни рядом с первой, верёвка на которой уже была сожжена лавой. Даже не проверяя её надёжность, не задумываясь о том, что лава может снова подняться из пропасти, Дриззт оттолкнулся от уступа и, перелетев через ущелье, легко приземлился на противоположной стороне.
Как раз в момент приземления, ему пришлось снова отскочить в сторону, так как та же самая гигантская летучая мышь вылетела из тоннеля. Её полёт был неровным, словно она была серьёзно ранена, и Дриззт взял свой лук, готовясь выстрелить в неё.
Но этого не потребовалось. Как только летучая мышь пересекла край обрыва, казалось, что вся вода моря Мечей хлынула в пещеру, чтобы бороться против Исконного пламени. Вода лилась из отверстия в потолке, подобно гигантскому водопаду, и сквозь этот поток Дриззт всё ещё различал очертания летучей мыши. Очевидно, её способность летать была не только физической, но и волшебной — она боролась с потоком.
Но даже это не могло помочь. Летучая мышь снова стала человеком, и вампир обернулся назад, на Дриззта, хотя мог ли он видеть дроу, рейнджер не знал. Он вытянулся в водной завесе, на его лице застыло выражение жуткой муки.
Ещё мгновение — и вампир рассыпался, превратившись во множество чёрных хлопьев, которые унёс водопад.
Всё закончилось так же внезапно, как и началось, но Дриззт знал, что ловушка для Исконного захлопнулась, знал, что они победили, потому, что ниже края обрыва видел воду, не как в озере или луже, а яростно бившую по краям ущелья.
Исконный выпустил столб лавы, пытаясь подняться, пещера наполнилась паром. Тем не менее, вода не исчезла, и зверь опустился обратно, туда, где он находился многие тысячелетия. После этого во всём зале воцарилась тишина, какой не было здесь последние несколько лет.
Но Дриззт не наблюдал за всем этим. Едва восстановив равновесие, дроу убежал в глубь тоннеля.
Далия сидела у дальней стены, обессилевшая и покрытая потом, она кивнула Дриззту в знак того, что с ней всё в порядке. Но он не смотрел на неё. Рейнджера привлекла совсем другая картина.
Тибблдорф Пуэнт встретил свой конец. Он лежит на спине, его горло было окровавлено, глаза широко распахнуты, а грудь больше не поднимается. Он отошёл в мир иной спокойно, понял дроу. Берсерк умер так, как и подобает — служа своему королю.
И там же лежал и тот король, самый дорогой друг Дриззта, повёрнувшись лицом вниз и всё ещё сжимая одной рукой рычаг.
Дриззт упал на колени и мягко повернул его. Рейнджер был потрясён, поняв, что Брунор Боевой Молот ещё жив.
— Я нашёл его, эльф, — сказал он с улыбкой, которая всю жизнь приносила Дриззту великую радость. — Я нашёл мои ответы. Я нашёл мой мир.
Дроу хотел успокоить его, хотел сказать, что жрецы смогут помочь и что всё будет в порядке. Но он понимал, что всё кончено, что слишком много для старого дварфа.
— Спи спокойно, дорогой друг, — произнёс рейнджер настолько тихо, что не мог разобрать звука своего голоса.
Но лицо Брунора казалось настолько счастливым, что Дриззт понял, что умирающий друг услышал его, и что он действительно уходит с миром.
