Глава 9
Когда рушится мир
Она знала, что за ней следят. Долгое время женщина думала, что это просто воображение, её опасения, что внизу, в Гонтлгриме, она оставила серьёзных врагов, которые не позволят так легко избежать их гнева.
Но как они нашли её? Разве они не сочли её погибшей в древнем городе дварфов?
Силора бы не обратила внимание на гибель оставленных ею Ашмадай. И тут Далия коснулась броши, которую всё ещё носила. Броши, которая давала ей власть над нежитью. Броши, что связывала её с Сзассом Тэмом. Прейдя в ужас, женщина выдернула её из блузы и бросила в ближайший открытый коллектор.
Эльфийка старалась двигаться наиболее запутанным маршрутами, входя в каждый возможный переулок и шагая так быстро, как только возможно. Но преследователи не отставали, она почувствовала это через некоторое время, когда усталость замедлила её движения.
Далия свернула на аллею, располагавшуюся таким образом, что эльфийка смогла бы увидеть преследователей. Деревянный забор блокировал дальний конец улочки, но женщина знала, что легко сможет преодолеть его при необходимости. За несколько шагов до препятствия она ускорила темп, чтобы подпрыгнуть, но быстро остановилась, когда двое крупных мужчин-тифлингов вышли из-за груды ящиков, перекрывая ей дорогу.
— Сестра Далия, — сказал один из них. — Почему ты убегаешь?
Эльфийка оглянулась назад и с удивлением увидела ещё троих высоких полудьяволов, спускающихся к ней по аллеи. Тифлинги носили обычную для Лускана одежду, но эльфийка сразу смекнула, кто они на самом деле, услышав, как говорящий назвал её «сестрой».
Силора начала действовать.
Далия выпрямилась, и заинтересованное выражение на лице сменила радостная улыбка. Это её путь. Когда нет возможности избежать сражения, остаётся получать от него удовольствие.
Воительница схватила посох, разворачивая его на всю восьмифутовую длину, и выставила перед собой.
— Кто-нибудь из вас бросит мне вызов или я должна убить всех пятерых? — спросила она, начав медленно вращать своё оружие.
Ни один из Ашмадай не двинулся с места в попытке напасть или защититься, они даже не потянулись к оружию, тем самым сильно расстроив эльфийку.
Что они задумали?
— Ты и дальше собираешься действовать подобным образом? — женский голос донёсся спереди в тот момент, когда Далия через плечо следила за стоящими за её спиной тифлингами. Эльфийка повернулась и увидела Силору, стоящую между двумя культистами и выглядевшую в красном платье с глубоким вырезом и жёстким высоким воротником, обрамляющим бритую голову как всегда великолепно. — Твоё поведение стоит расценивать как предательство? Я считала тебя умнее.
Далия некоторое время обдумывала эти слова, не зная как реагировать.
— Когда пришёл момент славы, Далия потерпела неудачу, — объясняла Силора. — Ты думала, что мы — истинные последователи Сзасса Тэма, не предусмотрим, что наша наглая юная сестра не сможет положить начало созданию Кольца Страха? Ты думаешь, что мы — что я — ожидала от тебя чего-то большего? Я вмешалась лишь для того, чтобы гарантировать, что Сзасс Тэм не будет разочарован. Ты проделала такую большую работу, разыскивая Исконного, в конце концов, даже если потом ты…
— Ты пыталась убить меня, — прервала её Далия.
Силора пожала плечами.
— Я не доверяю тебе настолько, чтобы позволить идти с нами. Не тогда, когда у тебя были столь сильные союзники как дварф и его хозяин тёмный эльф. Ты не оставила мне выбора и даже попыталась помешать тому, что должно было случиться.
— Значит, ты пришла убить меня сейчас, — интонация Далии была скорее утвердительной. Во взгляде эльфийки появилось волнение. — Ты снова скроешься за спинами своих лакеев-фанатиков или в этот раз всё-таки снизойдёшь до боя?
— Если бы это зависело от меня, то ты бы уже давно была мертва, — сказала Силора и бросила что-то к ногам Далии. Эльфийская воительница отскочила в сторону, ожидая, что из этой вещи вырвется шаровая молния или что-то ещё малоприятное, но ничего не произошло. Лучше разглядев брошенный предмет, она узнала брошь, от которой недавно избавилась.
— Наш повелитель всё ещё видит в тебе некоторый потенциал, — пояснила Силора. — Он велел мне взять тебя под крыло в качестве слуги.
— Никогда!
Силора подняла палец.
— У тебя есть шанс остаться в живых, Далия, и снова служить в лорду-личу. Возможно, ты даже сможешь искупить себя в его глазах. Или даже в моих. Или ты выбираешь служение, или смерть. Ты так легко готова расстаться с жизнью?
Далия размышляла на протяжении нескольких мгновений. Конечно, Силора постарается сделать из её жизни ад, но, по крайней мере, у эльфийки появится шанс.
— Подойди, — позвала Силора. — Гляди. Там на юге идёт жаркое сражение. С незерильцами, не меньше. Тебе доставляет удовольствие убийство шадоваров, разве нет?
Далия почувствовала себя настолько заинтересованной, что задумалась, не использовала ли её соперница магию очарования. Но это беспокойство было мимолётным, так как эльфийка знала, что привлекло её. Было ли в мире что-нибудь, что Далия ненавидела больше незерильцев?
Она посмотрела на Силору, всё ещё не доверяя словам Тейской волшебницы.
— Моя дорогая, поверь, если бы я хотела твоей смерти, ты была бы уже мерва, — ответила Салм на подозрительный взгляд. — Я могла наполнить переулок смертельной магией или убийцами Ашмадай. — Она протянула эльфийке руку. — Наш путь ведёт на юг, к битве с незерильцами. Я буду считать тебя одним из своих лейтенантов. И пока ты будешь хорошо сражаться, я не стану тебя сильно беспокоить.
— Мне поверить Силоре Салм?
— Едва ли. Но я служу Сзассу Тэму, а он возлагает на тебя определённые надежды. Когда Зверь начнёт действовать и разразиться катаклизм, я пожну все почести за это. Твоя роль будет представлена как незначительная — агент, собиравший информацию, но в критический момент, проваливший задание. Однако ты ещё молода и сможешь искупить вину, убивая незерильских тварей.
Далия сложила посох в четырёхфутовую трость, затем подняла брошь и, посмотрев на неё несколько секунд, снова закрепила на блузе.
* * *
С другой стороны забора Баррабус Серый ловил каждое слово. Его взволновало то, что в ходе, несомненно, важной беседы были упомянуты дроу и дварф, каким-то образом связанные с этой элифийской воительницей Далией. Убийца добыл некоторые сведения за время своего пребывания в Лускане. Он даже побывал в нижнем городе и поговорил с духом Арклема Грита.
Пока Баррабус не мог сложить все части этой головоломки в единое целое, но понимал, что знает достаточно, чтобы удовлетворить любопытство этого негодяя Алегни.
Вскоре он уже был в пути и быстро двигался на юг верхом на призванном неутомимом кошмаре. Мчась к Невервинтеру, убийца с интересом наблюдал за полосой дыма, поднимающейся в ясное летнее небо далеко на юго-востоке.
* * *
Параллельно Баррабусу, но за много миль от него, Дриззт До'Урдэн тоже ехал на волшебном скакуне и смотрел на шлейф дыма. Он оставил Брунора позади в их последнем лагере, в небольшой деревне, где они выполняли некоторую работу в обмен на еду и жильё, в первый день появления дыма.
Андахар двигался стремительно, легко скача по поросшим леском холмам. Дриззт позволил колокольчикам петь, желая отвлечься на их перезвон.
Это было тяжёлое лето, полное разочарований для дроу и его друга дварфа. Постоянные разочарования от безрезультатных поисков изматывали Брунора. Дриззт понимал, что бывший король тоскует без буйного и грубого Пуэнта, хотя сам никогда этого не признает.
В сознании Дриззта тоже росло беспокойство, хотя он старался скрывать это от Брунора. Сколько ещё лет дроу сможет провести, рыская по пещерам, в поисках призрачных следов древнего королевства дварфов? Он любил Брунора, как и любого друга, которого когда-либо знал, но они оставались наедине на протяжении слишком долгого времени. И теперь товарищи решили пару дней побыть вдали друг от друга.
Дроу стало тяжелее ехать на Андахаре, и когда он, наконец, нашёл торговую дорогу, то решил не оставаться в стороне от неё, как того требовала осторожность, столь необходимая в эти тёмные времена в диких холмах Краг.
Он старался отогнать от себя эту мысль, но Дриззту До'Урдену ничто не доставило бы большего удовольствия, чем сражение с большой бандой разбойников. Слишком долго клинки оставались в ножнах, и слишком долго Тулмарил Искатель Сердец без дела висел за спиной.
Рейнджер ехал в сторону дыма, надеясь, что он является сигналом чего-то плохого, битвы, к которой он мог бы присоединиться.
Пока не останется ни одного врага, достойного сражения с ним…
Дроу двигался на юг, а не прямо к дыму. Дриззт достаточно хорошо знал эти земли, чтобы понять, что столп поднимается от Хотноу — одного из немногих холмов в Крагах достаточно высоких, чтобы их можно было называть горами. У него было две вершины — более низкая на севере, а та, что повыше располагалась юго-юго-восточней. Обе были каменистыми и лишены какой-либо растительности из-за давнего пожара, уничтожившему деревья и позволившему ветру и воде свободно разрушать почву.
Лучший подход к двухвершинной горе располагался на юго-востоке, Дриззт знал место, откуда сможет рассмотреть территорию, прежде чем направиться к дыму. Пройдя мимо горы, он двинулся дальше на юго-восток к следующему высокому холму, чтобы найти лучшую точку для обзора. Казалось, дым поднимался над более низким северным пиком.
Дриззт отпустил Андахара у основания крутого заросшего деревьями холма. Он кинул оценивающий взгляд на склон горы и стал подниматься, двигаясь от дерева к дереву. Вскоре дроу достиг вершины. Дриззт думал залезть на дерево, но увидел лучший вариант в скалистом отроге на западной стороне холма, располагавшегося непосредственно перед двухвершинной горой.
Рейнджер встал на уступе и прикрыл рукой глаза, чтобы лучше рассмотреть удалённый дымящийся пик, но не увидел ни перемещающихся армий, ни драконов, парящих в небе.
Может, это костёр в лагере варваров? Или великанская кузница?
Ни одно из этих объяснений не казалось реалистичным. Чтобы поддерживать столь крупное пламя так долго — дым был виден на протяжении нескольких дней — потребовался бы целый лес. Брунор конечно утверждал, что это кузница дварфов, огонь дварфов и древнее дварфийское королевство — но он всегда делал такие выводы по любому поводу.
Дриззт смотрел вдаль ещё очень долгое время, подобравшись к горе настолько близко, насколько это было возможно. Когда бриз на время развеял пелену дыма, дроу заметил что-то красное, просачивающееся сквозь камни.
А затем мир взорвался.
* * *
Баррабус и Херцго Алегни, стоявшие в Невервинтере на мосту, носящем имя тифлинга, тоже видели столп дыма, поднимающийся в ясное небо совсем недалеко от них.
— Лесной пожар? — предположил убийца. — Я не подходил достаточно близко, чтобы понять, в чём дело, да и люди в порту Лласт не знают ничего об этом, так же как и те, кто живёт здесь, в Невервинтере.
— Ты не думал, что следовало бы пойти и узнать, что происходит? — отругал его Алегни.
— Я решил, что информация о тэйцах и этой катастрофе, что они планируют, более срочная.
— А тебе не пришло в голову, что эти события могут быть связаны? Возможно, к северо-востоку отсюда затаился красный дракон, готовый напасть по приказу Силоры? — говоря это, командующий незерильцев подошёл к краю моста и, положив руки на перила, устремил сосредоточенный взгляд на север.
— А если бы я поехал туда и не сумел вовремя вернуться, ты бы вообще ничего не узнал о том, что должно произойти, — парировал Баррабус.
Алегни не оглянулся на него.
— Я предоставляю это тебе, — сказал тифлинг после короткой паузы. — Отправляйся туда и узнай всё, что сможешь. — Он оглянулся через плечо и увидел, что убийца хмурится. — Это не так далеко.
— Труднопроходимая местность, далеко от дороги.
— Ты говоришь так, будто я… — начал Алегни, но запнулся, увидев, что глаза Баррабуса расширились от удивления.
Тифлинг обернулся к дыму, в сторону невысокой горы — невысокой горы, которая словно поднялась в небо. Казалось, что твёрдые камни превратились во что-то более податливое, похожее на колоссальное облако пепла.
Ашмадай в лесу Невервинтера упали на колени, радуясь при виде того, что, как они знали, было началом основания великого Кольца Страха.
* * *
— О, боги! — воскликнула Силора, видя, как высоко и под каким углом поднимаются вверх остатки горы. — Если бы я нацеливала это сама…
Казалось, что катастрофа идёт прямо на город Невервинтер — и это было именно так. Гора Хотноу не просто взорвалась. Исконное зло желало бойни также яро, как и Сзасс Тэм.
Силора дружески похлопала Далию по плечу.
— Мы должны укрыться и как можно быстрее, — проинструктировала волшебница своих подчинённых, и они с готовностью выполняли это распоряжение. — Зверь, наш Зверь ревёт!
Ашмадай вокруг Далии суетились, собирая вещи и убегая к пещере, которую они заранее выбрали своим убежищем. Дор'кри и Валиндра уже были там, скрываясь от неприятного дневного света.
Эльфийка не шевелилась. Она не могла двинуться с места со страхом наблюдая за ужасным действом освобождения Исконного. Зрелище извержения вулкана, словно парализовало воительницу.
Что она наделал?
* * *
Дриззт наблюдал за более низким пиком горы, который с пугающей лёгкостью рушился и поднимался ввысь. Он думал о давно минувшем жарком летнем дне в Глубоководье. Дроу и Кэтти-бри служили тогда с Дюдермонтом на «Морской фее», которая зашла в порт для пополнения запасов. Пара сошла на берег, чтобы провести тихий вечер.
Рейнджер вспомнил об этом в столь ужасный момент потому, что тогда забавлялся игрой, засыпая ноги Кэтти-бри песком.
Взрыв горы походил на то, как Кэтти-бри поднимала покрытые песком ноги. Издалека казалось, что камни рушились как прибрежный песок, но вместо нежной кожи рыжеволосой воительницы из-под них показывалась красная лава.
Процесс был на удивление тих, гора распухала, поднималась в воздух, скручивалась и извергала облака, которые, сливаясь в одно, принимали странную форму. Чем-то напоминающую голову и шею птицы.
Только позже Дрииззт осознал, что тишина была вызвана тем, что звуковая волна, порождённая взрывом, ещё не достигла его. Дроу видел далёкие деревья, падающие от горы в его сторону.
Вскоре земля под ногами задрожала и звук, похожий на рёв сотни драконов заставил рейнджера упасть и закрыть уши. Он бросил мимолётный взгляд на вулкан, заметив, что стена раскалённого камня и пепла во много раз выше самого высокого дерева неумолимо движется к океану, погребая и сжигая всё на своём пути.
* * *
— Боги, — прошептал Херцго Алегни.
Поднявшись в воздух, гора с невероятной скоростью двинулась вперёд, пожирая всё на своём пути.
И её путь пролегал через Невервинтер.
— Конец света, — выдавил Баррабус Серый, и подобные слова, произнесённые этим человеком, столь неуместные, столь преувеличенные и всё же… недостаточные, свидетельствовали о многом.
— Я ухожу, — произнёс тифлинг чуть позже. Он посмотрел на Баррабуса и пожал плечами. — Прощай.
И Херцго Алегни ушёл на План Теней, оставив убийцу на мосту в одиночестве.
Которое, впрочем, продлилось не долго. Жители Невервинтера видели грозящую им гибель и поэтому выбегали на улицы, крича и зовя родных.
Баррабус видел, что люди прячутся в зданиях, но даже одного взгляда на лавину из раскалённых камней было достаточно, чтобы понять, что здания Невервинтера не спасут жителей.
Куда бежать? Как спастись?
Убийца повернулся к реке, подумав, что можно прыгнуть в воду и плыть к морю. Но, взглянув в другую сторону, он увидел, что гора уже совсем близко и в реке ждёт неминуемая гибель.
Огромные пылающие глыбы дождём падали вокруг человека.
Есть ли способ выжить?
Баррабус Серый подошёл к краю моста, но не прыгнул в воду. Он забрался прямо под него и оказался в железном каркасе, удерживающем мост.
Крики горожан вокруг становились всё громче и отчаяннее, пока звук, похожий на рёв сотни драконов не заглушил их. Тогда загрохотали разрушаемые здания; вода забурлила, и раздалось протестующее шипение, когда огненный поток достиг реки.
Баррабус спрятался, оградив себя от бедствия насколько это было возможно, он осмеливался даже открыть глаза, так как река бесновалась прямо под ним, и убийца чувствовал такой жар, словно сидел в нескольких дюймах от печи кузнеца. Мост затрясся, и человек подумал, что он вот-вот обрушится, заживо похоронив его под обломками.
Всё повторялось снова и снова. Гром и огонь. Падение пылающих глыб. Полное и необратимое уничтожение города.
Затем была тишина, столь же оглушительна, как недавний гром.
Мёртвая, глухая тишина.
Ни криков, ни стонов. Только ветер и ничего больше.
Много позже — через час или более — Баррабус Серый решился покинуть своё укрытие под мостом Херцго Алегни. Ему пришлось закрыть лицо плащом от горячего пепла, висевшего в воздухе.
Всё вокруг было серым и тёмным. И мёртвым.
Невервинтер погиб.
