Глава 17
Избранный
Атрогейт положил свои волосатые ноги на большую подушку перед служанкой Бедайн, которая сразу начала давить большими пальцами на точки давления на его широких, плоских ступнях.
— Я, ха! Я думаю, что мог бы привыкнуть к такой жизни, — сказал он в десятый раз за день, а сие означало, что он был почти на полпути к своему среднесуточному использованию сего замечания. Быть гостями нетерезского лорда в Анклаве Шейдов не трудная работа, поняли дворф и Джарлакс. Сто лет назад сия область была огромной и неприветливой пустыней, но она не была совсем бесплодной. Малонаселенной, конечно, но, тем не менее, населенной. Магическая Чума все изменила, большая пустыня Анорох, сама по себе магическая конструкция, была преобразована. И здесь империя Нетерил создала свой главный город на Ториле.
Для коренного населения Анороха, кочевников Бедайн, преобразование не оказалось ни плодотворным, ни благоприятным, поскольку они теперь стали слугами нетерезов, особенно в области непосредственно вокруг Анклава Шейдов. Некоторые племена Бедайн в дальних уголках Анороха крепко держались за свои старые кочевые пустыни пути, но эти люди не процветали. Племена держали несколько альянсов за пределами Анороха, но они не шли ни в какое сравнение с могущественной империей Нетерил, и таким образом, многие теперь служили империи в качестве рабов и гладиаторов.
Для Джарлакса и Атрогейта, их длительное пребывание в Доме Алфбиндер было путешествием в удовольствие и роскошь, для каждой их потребности была орда слуг. Со своей стороны, дворф никогда не выглядел лучше. Его борода была немного подстрижена, а ониксы на ремешках были заменены рядами ярких опалов. Его грязная дорожная одежда и доспехи были тщательно защиты и почищены, но он, так или иначе, предпочитал толстые и мягкие одежды, которые предоставил лорд Паризе Алфбиндер.
— Довольно скоро она станет утомительной, — ответил Джарлакс дворфу, как он обычно делал, когда Атрогейт впадал в беспамятство от роскоши. Джарлаксу, конечно, было не привыкать к прекрасным вещам в жизни. — В мире есть приключения, — добавил он.
— Ба! — ответил Атрогейт и вздрогнул, ибо девочка Бедайн нашла особенно чувствительное место на его ноге. — Чувствуется боль даже в сотый раз, — сказал он, когда отдышался. — Но она никогда не чувствовалась так хорошо! Бухахаха!
Джарлакс лишь рассмеялся и пригубил вино.
— Это великое удовольствие, а еда настолько прекрасна, не торопись, друг, заключать сделку! — наполовину сказал, наполовину пропел Атрогейт, закончив еще одним «Бухахаха!»
Джарлакс улыбнулся и поднял свой бокал для тоста в честь пожелания дворфа, но он не был так уверен, что соглашается с ним. Они были здесь долгое время, месяцы, на торговой миссии, которая не должна была занять больше нескольких десятидневок. Джарлакс и Киммуриэль подробно говорили об этом в текущем разговоре, ибо псионик мог связаться с Джарлаксом с больших расстояний, и его не обнаружил даже нетерезский лорд. Они пришли к выводу, что что-то еще было приведено в действие здесь с нетерезами и с Паризе Алфбиндером и его ближайшими когортами, по крайней мере.
Но что это могло бы быть, только начинало проясняться. На их последних переговорах Паризе провел много времени, обсуждая Мензоберранзан и обычаи общества дроу в служении Паучьей Королеве. Джарлакс объяснил, что Бреган Д’Эрт работает за пределами Мензоберранзана, и что большая часть предложенной торговли с Анклавом Шейдов, которой они могли способствовать, произойдет или закончится далеко от теней Подземья.
Паризе, после сего, вежливо поддерживал разговор, но неоднократно пытался вернуться к теме Мензоберранзана. Джарлакс был слишком способным и подкованным оппонентом в переговорах, дабы пропустить такой фасад.
— Сегодня я буду тебя отвлекать около того стола, так и знай! — заверил его Атрогейт, и дворф снова вздрогнул, когда талантливая девочка Бедайн надавила в следующий раз. — Бухахаха!
Джарлакс отмахнулся от этой мысли. — Сегодня ты останешься здесь.
— Я твой помощник.
— Сегодня будет чистая формальность, — заверил его Джарлакс. — Лорд Алфбиндер хочет представить меня одному из его соотечественников, который проживает в Царстве Теней.
— Ты собрался в тени? — сказал Атрогейт, и сел так быстро, что чуть не сбил с ног бедную девочку Бедайн.
Джарлакс засмеялся и жестом показал ему расслабиться. — Мы используем магический кристалл, — пояснил он. — Не более того.
— Ах, — сказал Атрогейт, снова развалился и с извинением кивнул испуганной девочке. — И ты, я вижу, не хочешь показывать мою рожу в хрустальном шаре. Боишься, я буду вас смущать, а? Бухахаха! Я думал это моя работа!
— Если так, то знай, что нет таких сокровищ, которыми я мог бы наградить тебя за твои усилия.
Атрогейт думал об этом в течение нескольких мгновений, а затем сделал очередное «Бухахаха!»
Джарлакс вздохнул.
— Оставайся здесь, — велел он. — И помойся.
Атрогейт понюхал свои подмышки, сморщил длинный нос, пожал плечами и кивнул.
Джарлакс налил еще бокал вина, стараясь скрыть усмешку. Он не мог это отрицать: он очень полюбил своего опытного и свирепого спутника. Когда он думал, что Атрогейт погиб в Гонтлгриме, сия мысль приводила его в ужас. Разумеется, их наследие и воспитание были совершенно разными, но было нечто, что сделало проходящие века интересными для Джарлакса.
Он вспоминал свое время с Артемисом Энтрери, когда потягивал из следующего бокала изысканного вина. Он усмехнулся вслух, ибо вспомнил короткий срок Энтрери в качестве Короля Ваасы, провальный фарс, который посадил Энтрери в темницы легендарного короля Дамары Гарета Драконоборца.
Он подумал о сестрах-драконах и инстинктивно прикоснулся к своему жилету и секретному месту вдоль бокового шва, где он держал восстановленную флейту Идалии. Он почти освободил Артемиса Энтрери от эмоциональных ловушек его грязного прошлого при помощи сего волшебного инструмента.
Почти.
Он просмотрел на Атрогейта, дворф заложил руки за голову, закрыл глаза и полностью расслабился под действием массажа ног. Джарлакс представлял себе, что они на открытой дороге, охотятся на приключения и изменяют курс королевств, вместе с Артемисом и Дзиртом.
Это была приятная мысль.
Но сейчас он был Джарлаксом из Бреган Д’Эрт, он осушал свой бокал и пошел переодеваться к своей следующей встрече с лордом Паризе Алфбиндером.
— Ваш друг дворф сегодня к нам не присоединится? — сказал Паризе Алфбиндер, когда Джарлакс появился в роскошных личных покоях нетерезского лорда некоторое время спустя.
— Если вы желаете, я могу пойти и привести его.
При сей мысли Паризе рассмеялся. — Он ваша антитеза, а не моя, — охотно признал он. — Вам здесь стало так удобно, что вы больше не нуждаетесь в охраннике? — он сделал паузу и посмотрел на дроу со скромным выражением. — Или Джарлаксу всегда нужен охранник?
Дроу снял широкополую шляпу и сел в удобное кресло.
— Или Джарлаксу никогда не нужен охранник? — спросил Паризе и двинулся предложить Джарлаксу бокал бренди.
— Это более уместный вопрос, — ответствовал Джарлакс.
— А ответ?
— Известен только мне.
Паризе засмеялся и сел напротив дроу.
— Сегодня мы заглянем в ваш хрустальный шар? — спросил Джарлакс.
Паризе покачал головой. — Мой товарищ лорд… занят, — сказал он, и Джарлакс заметил, что Паризе тщательно подбирает слова. Происходит что-то важное, вероятно, в Царстве Теней, где проживал другой лорд, Дрейго Проворный.
— Тогда займемся нашими делами? — спросил дроу. — Или должно быть собрание общества?
— Вы так стремитесь уехать?
— Вовсе нет, — весело ответил Джарлакс, он откинулся на спинку кресла и поднял свой бренди в тосте за хозяина.
Паризе тоже откинулся на спинку. — Если наша сделка будет одобрена вашим земляком Киммуриэлем и моими пэрами, то я подозреваю, что мы с вами найдем много поводов выпить бокал бренди и просто обсудить события дня. В конце концов, вы дали мне гарантии, что вы будете лично присутствовать при многих обменах.
Джарлакс кивнул. — Возможно, в последующие годы, мы станем большими друзьями. — Он говорил, ясно давая понять, что он понял, что что-то здесь происходило в большей схеме дел.
— Возможно, — согласился Паризе, и его тон показал, что он понял интонацию Джарлакса и, казалось, не хотел отрицать подозрений Джарлакса.
Сие было больше, чем торговое соглашение, думал Джарлакс. В конце концов, сие соглашение было улажено в первые дни визита Джарлакса, и большинство «проблем» и «вопросов», которые оттягивали неизбежное рукопожатие, были ни чем иным как задерживающей тактикой.
Джарлакс видел сей тип переговоров много раз прежде, в свою молодость в Мензоберранзане, и почти всегда перед травмирующим изменением — как правило, войной Домов.
Нетерезский лорд снова наполнил кубки, свой и Джарлакса.
— Вы скучаете по Подземью? — спросил он. — Или вы часто там бываете?
— Я предпочитаю поверхность, — признался Джарлакс. — Вероятно, она мне более интересна, ибо она не столь знакома, как глубокие пещеры.
— Я уже год не был в Царстве Теней, — признал Паризе с согласным кивком.
— Ну, вы и ваши люди проделали великую работу по обеспечению здесь тьмы, в конце концов.
Эти слова вызвали смешок.
— Мы не способствовали Магической Чуме, — более серьезно сказал Паризе и Джарлакс оживился. — И связи между Царством Теней и солнечным светом Торила.
Джарлакс думал, что услышал там признание, что, возможно, небесные выравнивания и падение Плетения не были столь постоянными или контролируемыми, как предполагали некоторые, и он попытался вставить любопытное замечание в предыдущий разговор относительно последующих лет.
Однако он не ответил. Он позволил словам Паризе долгое время висеть в воздухе.
— Вы не тот, кем притворяетесь, — наконец сказал Паризе, наливая им по третьему бокалу бренди.
Джарлакс посмотрел на него с любопытством.
— Вы Эмиссар Бреган Д’Эрт? — уточнил Паризе.
— Да.
— Но не только.
— Как так?
— Мне сказали, что банда ваша.
— Все намного сложнее, — признался Джарлакс. — Я отказался от лидерства сто лет назад, дабы преследовать другие интересы.
— Какие?
Джарлакс пожал плечами, как будто это не имело значения.
— Вы больше, чем служитель Киммуриэля.
— Я не служитель Киммуриэля, — быстро поправил Джарлакс. — Как я уже говорил, все сложно. — Он сделал глоток своего напитка, его глаз, который не был покрыт вездесущей повязкой, не мигая смотрел на Паризе. — Но я нахожусь здесь как служитель Бреган Д’Эрт.
— Почему вы, а не Киммуриэль?
Джарлакс некоторое время переваривал сей вопрос, и весь ряд вопросов, ибо сейчас был первый раз, когда такие вопросы были заданы столь откровенно.
— Поверьте, вы предпочли бы в качестве гостя меня, — промолвил Джарлакс. — Ему удобнее в улье иллитидов, чем в обществе интеллигентного нетерезского лорда.
Паризе над этим посмеялся. — И ваши связи в Мензоберранзане выходят за рамки вашего руководства наемничьей бандой, да? — спросил он.
— Я прожил там большую часть своей жизни.
— В каком Доме?
— Ни в каком.
— Но вы, конечно, родились в Доме, вероятно, в одном из сильнейших, учитывая ваше положение в обществе того иерархического города.
Джарлакс старался не показывать свое растущее раздражение.
— Почему вы мне не сказали?
— Что?
— Что вы были сыном Дома Бэнр.
Джарлакс тяжело на него посмотрел и поставил бокал с бренди.
— У меня свои средства, — напомнил ему нетерезский лорд.
— Вы говорите о минувших веках. Давно минувших.
— Но у вас по-прежнему есть уши верховной матери Мензоберранзана?
Джарлакс мгновение обдумывал вопрос, а затем кивнул.
— Вашей сестры?
Дроу снова кивнул, он не был уверен, стоит ли злиться или беспокоиться.
— Сие означает, что архимаг города ваш брат.
— Вы говорите о давно минувших веках, — повторил Джарлакс.
— Действительно, — признал Паризе. И, пожалуйста, простите мою дерзость — возможно, я лезу не в свое дело.
Джарлакс уклончиво пожал плечами. — За вашими шутками что-то кроется? — спросил он. — Помимо нашей цветущей дружбы, я имею в виду.
Паризе выдавил улыбку, но она быстро погасла, а его лицо приняло более серьезное выражение, и он посмотрел дроу прямо в глаза. — Вы служите леди Ллос?
Джарлакс не ответил, он только усмехнулся.
— Очень хорошо, — переориентировался Паризе, очевидно поняв, что ступил на опасную почву. — Вы хорошо осведомлены о желаниях Паучьей Королевы, по крайней мере, от вашей сестры?
— Я годами не видел своей сестры, и, боюсь, это не достаточно долго, — холодно ответил Джарлакс. — Вы сильно переоцениваете мои отношения с Первым Домом Мензоберранзана.
— Ах, значит, я переоценил ваши способности заручиться информацией из Мензоберранзана? — спросил Паризе, и тем самым заинтриговал Джарлакса.
— Мы действительно хотим торговать через ваши каналы, — продолжал Паризе. — К нашей взаимной выгоде. Но я также хочу обмениваться знаниями, а кто, в сем отношении, может быть лучшим торговым партнером, чем Джарлакс Бэ — Джарлакс из Бреган Д’Эрт? — намеренно оговорившись, спросил он.
— Вероятно никто, — сухо ответил дроу.
— Я признаюсь, что очарован возможностями, — промолвил Паризе. — Вы, конечно, не являетесь явным последователем Леди Ллос, и все же, с вами мирятся ее смертные высшего ранга. Разве что из-за семейных связей?
— С Квентл? Ее Дом извлекает выгоду из Бреган Д’Эрт. Для решения вашей загадки не нужно далеко ходить, это всего лишь прагматизм.
— И Ллос не покарает ее за… ну, за то, что она не покарала вас?
— Город Ллос извлекает выгоду из Бреган Д’Эрт, независимо от любви между нами.
— Значит для дроу прагматизм превыше всего?
— В любом обществе, которое было и будет, прагматизм превыше всего.
Паризе кивнул. Тогда объясните Дзирта До'Урдена.
При упоминании Дзирта, Джарлакс с трудом скрыл удивление. Тем не менее, когда он об этом подумал, Джарлаксу стало ясно, почему нетерез обратил внимание на Дзирта — он сыграл важную роль в событиях Невервинтера, в конце концов, и там погибли многие нетерезы, включая многообещающего военачальника со значительной репутацией.
На мгновение он испугался, что Паризе собирается его попросить помочь отплатить причинившему беспокойство бродяге. И в таком случае, Джарлакс предполагал, что устроит скоропостижную кончину Паризе и найдет какую-нибудь причину принудить Киммуриэля помочь ему осуществить сие убийство.
— Дзирта До'Урдена?
— Даже не притворяйтесь, что вы его не знаете! — вышел из себя Паризе.
— Я хорошо его знаю.
— Почему ему позволили жить?
— Потому, что он убивает всех, кто пытается его убить, я полагаю.
— Нет, — сказал Паризе, с нетерпением наклонившись вперед. — Здесь нечто большее.
— Тогда расскажите, ибо вы, кажется, знаете о сем больше, чем я.
— Леди Ллос не требовала его смерти, — промолвил Паризе.
Джарлакс, в очередной раз, пожал плечами.
— Почему? — надавил Паризе.
— Почему? — повторил Джарлакс. — Разве он сражается с ее фаворитами? Вы никогда не были в Мензоберранзане, это очевидно, — добавил он фыркнув. — Там более чем достаточно интриг и врагов, и у лазутчиков Ллос, деловито убивающих дроу, нет времени для путешествий на поверхность, дабы охотиться на Дзирта До’Урдена.
— Здесь нечто большее! — снова надавил Паризе.
— Тогда расскажите, — ответствовал Джарлакс. Он передал свой пустой бокал нетерезскому лорду и добавил, — Только сначала наполните мой бокал. Такие байки у камина всегда звучат лучше на затуманенный разум.
Паризе взял бокал и потянулся к бутыли, смеясь, он ответил, — Разум Джарлакса никогда не затуманивается.
Дроу лишь снова пожал плечами.
— К чему вы ведете? — спросил Джарлакс. — Вы хотите отомстить Дзирту До’Урдену, но боитесь вызвать гнев Дома Бэнр?
— Конечно, нет! — решительно ответил хозяин — и к своему удивлению, Джарлакс понял, что он верит человеку.
— Но я действительно заинтригован сим интересным существом Дзиртом и его связью с богиней дроу.
Озадаченное выражение Джарлакса точно отразило замешательство в его голове от сего любопытного комментария.
— Вы думаете, возможно, что она способствует ему, тайно? — спросил Паризе. — Она питается хаосом, в конце концов, и он, кажется, его создает — или, конечно, он однажды создал его в городе Мензоберранзан.
Джарлакс залпом осушил бокал и обдумал слова и потенциальные последствия своего предстоящего ответа.
— Я слышал сие предположение раньше, много раз, — промолвил он.
— Он пользуется почтением у жриц, — предположил Паризе.
Джарлакс опять пожал плечами. — Если вы за ним не охотитесь и не требуете сего от меня и моей банды, то, возможно, в этом есть смысл. И да, сие, конечно, означает, что богиня не приказывала моей сестре и ее товаркам найти его и покарать.
Он кивал, когда говорил, затем посмотрел Паризе прямо в глаза и закончил, — Ваше утверждение, вполне вероятно, верное. Я часто думал, что сие так. С чего бы Дзирту быть невольным орудием Ллос, но с другой стороны, разве это не ее типично загадочный путь?
Нетерезский лорд казался весьма довольным ответом, и он не мог скрыть сей факт за поднятым бокалом бренди.
Джарлакс задавался вопросом, защитит ли Дзирта такое диковинное утверждение от мести, которую могли планировать нетерезы.
