После энергичного броска летом 1941 года через пространства Южной России 5-я дивизия СС «Викинг» под командованием генерал-майора войск СС Штайнера в составе частей 1-й танковой армии генерал-полковника фон Клейста достигла района южнее Сталино. Начатое еще до наступления зимы наступление на Ростов-на-Дону завершилось, наткнувшись на мощный контрудар русских. 1-я танковая армия была вынуждена отойти за реку Тузлов, а затем закрепиться на рубеже реки Миус. Начавшийся в ноябре дождливый период, русская распутица, превратил всю землю в жидкую грязь, а ударившие через несколько дней морозы чрезвычайно осложнили боевые действия германских солдат, не имевших никакого опыта сражений в зимний период в России. Танки и другая бронетехника тонули в размякшей почве, а потом вмерзали в нее там, где стояли. Снабжение тут же захлебнулось и почти прервалось. Для германских солдат началась полоса страданий, обыденностью стали постоянные обморожения. Неимоверно трудно стало оборудовать в промерзшей земле новые оборонительные позиции. В этих зимних боях части дивизии СС «Викинг», как и других дивизий, стремительно выгорали, обращаясь в горстку шлака. После отхода на рубеж реки Миус из бывших 17 рот полка СС «Нордланд» удалось сформировать только 8 значительно ослабленных рот. 3-й батальон и другие подразделения полка были обессилены и переданы в состав 1-го и 2-го батальонов. Но ослабленный полк должен был занимать оборонительный фронт обычной протяженности, так что на его подразделения ложилась двойная тяжесть. Несмотря на это, свежим русским штурмовым подразделениям не удалось прорвать германский фронт.

После преодоления первого шока от вынужденного отступления германское командование немедленно приняло решение бросить на Восточный фронт для его усиления все имевшиеся под рукой готовые или полуготовые пополнения для передовых частей, даже отдельные батальоны, в том числе и финский батальон.

 

Батальон, который завершил свою боевую подготовку в тренировочном лагере Гросс-Борн, с 1 ноября 1941 года в главном командовании войск СС считался боеспособным подразделением. Как разузнал его командир гаупт-штурмфюрер СС Коллани, предполагалось, что батальон будет подчинен находящемуся на юге Восточного фронта полку СС «Нордланд» дивизии СС «Викинг».

В ротных казармах царила оживленная деятельность. Подготовка к отъезду вошла в последнюю фазу. Проверялись и перепроверялись на целесообразность при боевых действиях на передовой оружие и боеприпасы, а также транспортные средства, ненужный балласт откладывался в сторону.

Транспортные службы Штеттина зарезервировали необходимое количество подвижного состава для перевозки людей, вооружения и снаряжения. Они же предупредили командование батальона, что отъезд при имеющихся транспортных возможностях может быть отложен.

Через несколько дней изматывающего ожидания гаупт-штурмфюрер Коллани отправился 13 ноября в Главное командование войск СС в Берлине и узнал там, что из-за взорванных железнодорожных путей и мостов и без того предельно загруженной сети железных дорог на Украине отправка батальона задерживается.

21 ноября 1941 года в батальон, все еще находившийся в Гросс-Борне, прибыл новый офицер связи между батальоном и финским армейским командованием и правительством – майор Куркиала. Имевший еще и духовный сан, бывший в мирное время приходским священником, Куркиала стал одновременно и капелланом батальона. Вместе с тем на его плечи легла также забота о личных заботах и нуждах финских добровольцев.

30 ноября батальон наконец получил приказ находиться в готовности к походу. Ему предстояла переброска железнодорожным транспортом сначала до Днепропетровска. Транспортные средства батальона должны были быть переброшены по железной дороге до Бердичева, а оттуда двигаться собственным ходом. Такая схема стала еще одним свидетельством крайней перегруженности железнодорожной сети Украины. Приоритет имело прежде всего снабжение находящихся на передовой частей продовольствием, оружием и боеприпасами. Днепропетровск был тем самым «игольным ушком» южного участка Восточного фронта, через которое шли все составы.

2 декабря к перрону станции Гросс-Борн были поданы первые вагоны. Началась погрузка батальона. В 7:55 3 декабря первый состав тронулся в дорогу, за ним последовали остальные. В составах последовательно двигались: штаб батальона и 4, 1, 2, 3-я рота. Грузовые вагоны с транспортом батальона были выделены в отдельный состав. Батальон двигался по маршруту через Грауденц (Грудзёндз), Варшаву, Люблин и Ровно.

В ночь на 5 декабря состав, в котором двигалась 2-я рота, был обстрелян. Поезд остановился. Унтер-штурмфюрер СС Ройболд спрыгнул из тамбура и побежал в сторону, откуда велась стрельба. Унтерштурмфюрер Эртель и связной последовали за ним. Увидев Ройболда, лежавшего на земле с пулевым ранением в живот, они принесли его в вагон, где ему оказал помощь зубной врач батальона унтерштурмфюрер Франке. Через несколько часов движения поезд сделал остановку в Деблине (Демблине), и Ройболд был доставлен в тамошний лазарет, где он через некоторое время умер. До сих пор никто не знает, был ли Ройболд смертельно ранен партизанской пулей или же попал под один из слепых выстрелов, когда из поезда принялись вести огонь по предположительному месту засады. Унтерштурмфюрер Эртель, которому приходилось уже иметь дело с партизанами, сильно сомневался в том, что это нападение партизан, поскольку в этом районе их практически не было. Он высказал гораздо более реалистичное предположение, что польские машинисты с паровоза выбросили несколько кусков угля своим вооруженным сообщникам, промышлявшим таким образом. Унтерштурмфюрер Ройболд стал первым погибшим военнослужащим батальона. 8 декабря 1941 года личный состав выгрузился на вокзале Винницы. Переночевали в барачном лагере. Автотранспорт батальона проследовал до Бердичева и был выгружен там.

В Виннице узнали, что воспользоваться воздушным транспортом для переброски до Бердичева невозможно, поскольку у летчиков есть гораздо более важные задания. У батальона оставался только один выход – отправиться пешим маршем к своему автотранспорту. Однако «главный инженер-транспортник» батальона унтерштурмфюрер Конрад Блесс получил приказ привести транспортные средства из Бердичева в Винницу. 9 декабря транспорт прибыл в Винницу.

Моторизованным маршем – на фронт! Цель – Сталино в Донбассе. Приведем только два неприметных, трезвых предложения из маршевого предписания, которые, однако, скрывают в себе громадную разницу. Длительность марша была определена в предписании в 10 дней. Пять дней длился переезд по железной дороге протяженностью более 1000 километров. Десять дней предусматривалось на моторизованный марш, за это время надо было преодолеть более 900 километров. Таким образом, средний дневной переход составляет около 90 километров. Ничего чрезвычайного – по среднеевропейским масштабам. Но всего лишь моторизованный марш батальонной авто– и бронетехники от Бердичева до Винницы протяженностью немногим более сотни километров дал вкусить техникам, офицерам и унтер-офицерам полной мерой то, что им еще только придется преодолевать на девятисоткилометровом пути к фронту. Во время осенней распутицы проезжие дороги превратились в жидкое мыло. Да и сам термин «дорога» – чересчур высокое выражение для проселков без какого-либо покрытия вообще. Летом это разъезженные, разбитые полосы земли – темная почва, выдающая идущие по ней колонны длинным серым облаком пыли. А осенью эти «шоссе» становятся длинными полосами глубокой грязи, а которую их превращают дожди, колеса и гусеницы буксующей по ним авто– и бронетехники. Липкая грязь цепко держит сапоги и колеса, неимоверно осложняя продвижение войск. И ко всему этому еще и бесконечный дождь!

Командование батальона, в особенности специалисты-техники и ротные шорники приняли все меры предосторожности и запаслись всем необходимым, чтобы как можно успешнее проделать моторизованный марш в столь необычных погодных условиях. Они заготовили нечто вроде матов из толстых палок, скрепленных проволокой, чтобы в необходимых случаях подкладывать их под колеса грузовиков. Передовая группа двигалась, опережая батальон, чтобы присмотреть места для ночевок и раздобыть необходимое пропитание и горючее.

10 декабря 1941 года батальон моторизованным маршем вышел из Винницы. Путь его лежал через Умань. 13 декабря он вошел в Кировоград. Резко похолодало, внезапно наступила зима. Ночами стоял мороз, днем начинало таять. Уже по дороге к Кировограду солдатам часто приходилось слезать с грузовиков и толкать застрявшие в грязи машины. С морозами пришла русская зима, требовавшая от солдат выкладываться до предела.

Несколько дней батальон провел в Кировограде, будучи расквартирован в одной из школ. Солдаты не были особенно обременены службой, они лишь несли охрану помещения и содержали в чистоте походный лазарет; но все горели нетерпением попасть на фронт. Уборка лазарета успела им опротиветь. Появился вариант названия части – «финский добровольческий батальон уборщиков». Самые нетерпеливые потянулись к бутылке. Резко возросло потребление алкоголя. Однажды поздним вечером в помещениях 2-й роты поднялся шум и гам, разгорелась ссора, а за ней началась драка. Унтерштурмфюрер Эртель, командир взвода этой роты, приказал всем солдатам 2-й роты собраться в большом актовом зале школы и занимался там с ними ружейными приемами целый час до тех пор, пока горячие головы не охладились. После этой вечерней «успокоительной службы» над сценой актового зала появился лозунг «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!», написанный кириллицей и переведенный с немецкого языка финскими добровольцами.

Затем 23 декабря наконец-то продвижение к фронту было продолжено через район Александрии, а 24 декабря 1941 года батальон вошел в Днепропетровск.

Отряженная вперед передовая команда квартирьеров дивизии СС «Викинг» успела к приходу батальона приготовить все необходимое. Роты финского добровольческого батальона разместились в помещениях местного музея революции.

Наступил канун Рождества. Весь личный состав батальона собрался в одном из залов музея на рождественский праздник. Их приветствовали командир батальона Коллани и капеллан Куркиала. Хором зазвучали рождественские песни. Мысли всех обратились к далекой родине – Германии и Финляндии. Бенгальские огни и рождественское печенье придали празднику особую торжественность. Многих порой охватывала грусть, подавленное настроение, прорывался черный юмор. Из подвала на столы доставили вино и шнапс. Большая картина на стене этого зала музея, написанная маслом, изображала вступление Красной армии в Выборг. Многих финнов при виде ее охватывал гнев. Стоявшую здесь же статую Сталина много выше человеческого роста, сделанную из гипса, выволокли к лестнице и спустили по ней вниз. Сталин разбился на множество осколков. Финны были удовлетворены этим символическим свержением советского вождя, их ярость постепенно утихла.

По случаю праздника следующий день был свободен от службы. Второй день после Рождества был заполнен необременительной службой и работой; техническая группа возилась с вышедшими из строя транспортными средствами. Делая их пригодными для работы в столь экстраординарных условиях, техникам приходилось много импровизировать. Особо грустное положение было с транспортом 2-й роты, часть техники пришлось даже доставлять для ремонта на один из местных днепропетровских заводов, где неисправности стали довольно быстро устраняться.

Тем временем командир дивизии СС «Викинг» бригаденфюрер войск СС Штайнер и командующий 1-й танковой армией генерал-полковник фон Клейст думали о том, на каком участке фронта задействовать батальон. Оба они пришли к единому мнению, что надо определить финский добровольческий батальон на какой-нибудь тихий участок фронта, чтобы он постепенно привыкал к боевой обстановке.

28 декабря 1941 года находившийся в Днепропетровске батальон получил приказ от командования 1-й танковой армии продолжить марш на Сталино (Донецк). Поскольку во 2-й роте было особенно много неисправного, еще находящегося в ремонте автотранспорта, ей предстояло добираться от Днепропетровска до Ясиноватой по железной дороге. Отъезд 2-й роты был назначен уже на 28 декабря. В неотапливаемых вагонах солдаты ощутили всю мощь холода русской зимы. Прибыв в Ясиноватую, рота отметила наступление Нового года изрядным количеством шнапса.

1 января 1942 года 2-я рота, находившаяся в Ясиноватой, получила приказ двигаться пешим маршем в поселок Рутченково, в район расквартирования батальона. 2 января, холодным солнечным зимним днем, при температуре в минус 20 градусов, рота двинулась туда пешим маршем, но уже через два часа получила приказ возвращаться обратно, на место предыдущего расквартирования.

3 января окончательный переход до Рутченково, в 8 километрах юго-западнее Сталино. Температура еще ниже, чем накануне. Ледяной встречный ветер на всем протяжении пути едва ли не сметал солдат с ног. Многим не удалось проделать весь 30-километровый путь, настолько они обессилели. Некоторые добрались до Рутченково лишь на следующий день. Передовая команда разместила прибывшую в Рутченково 2-ю роту в шахтерском поселке. Остальные роты батальона еще находились на моторизованном марше. Их прибытие пока не ожидалось.

29 декабря 1941 года моторизованным маршем из Днепропетровска прибыли оставшиеся роты. При выходе батальона из Винницы царила наступившая русская распутица с дождями и бездонной грязью дорог. Теперь же громадные трудности создавали усилившиеся мороз и снег, а также снабжение горючим. К этому следовало присовокупить многочисленные выходы из строя транспорта вследствие чрезвычайных погодных условий. Батальон теперь продвигался вперед только отдельными рывками, иногда чуть ли не шагами. Постоянно приходилось применять последнее доступное средство – толкать грузовики руками. Также приходилось делать частые продолжительные остановки для ремонта постоянно выходящей из строя техники и в ожидании подвоза горючего. В конце концов с дороги в штаб 1-й танковой армии была отправлена телеграмма, в которой честно описывались все трудности: «Дальнейшее продвижение возможно лишь тогда, когда это позволяет проходимость дорог. Единственной возможностью обеспечить запуск моторов транспортных средств при существующих погодных условиях является их прогрев в закрытом помещении. Движение по существующим магистралям возможно только при расчистке их снежными плугами и при надетых на колеса цепях. На 6.01.1942 выход из строя транспортных средств составляет: 49 грузовиков, 11 легковых автомобилей».

8 января 1942 года батальон, который еще находился на марше, по приказу командования 1-й танковой армии был включен в состав дивизии СС «Викинг». Телеграммой аналогичного содержания было поставлено в известность и высшее командование.

Изматывающим маршем батальон двигался после Днепропетровска через Новомосковск, Знаменку, Павлоград, Петропавловку и Славянку. 11 января 1942 года в населенный пункт Рутченково под Сталино (Донецком) прибыли 34 офицера и 786 унтер-офицеров и рядовых. В пути находилось еще 131 человек вследствие выхода из строя автотранспорта. Несколько позже эти отставшие бойцы соединились с основными силами батальона.

Батальон разместился в строениях шахтерского поселка Рутченково, которые приходилось делить с местным населением. Сам поселок по советским понятиям считался современным. По единой для всех помещений строительной схеме каждые две семьи делили одну кухню. Каждая семья имела в своем распоряжении большую по размерам комнату, которая служила и для повседневного проживания, и для сна. Сейчас там царила невообразимая теснота. Все помещения были забиты гражданскими и солдатами, поскольку на улице стояла жестокая зима. Нормальные санитарные «удобства» представляются недостижимой мечтой. За жилыми строениями находились длинные ряды «туалетов» из дерева. Обыкновенное умывание – небывалая роскошь.

Безделье действовало разлагающе. Личный состав постоянно приходилось чем-то занимать. Было введено определенное время для чистки и ремонта одежды, для ухода за оружием.

12 января 1942 года батальон получил от командования дивизии СС «Викинг» приказ следующего содержания: «Финскому добровольческому батальону войск СС в ночь с 17 на 18 января 1942 года выдвинуться двумя маршевыми группами на Амвросиевку и находиться там в качестве моторизованного резерва дивизии. Боевые действия планируется провести таким образом, что батальон получит возможность поротно приобрести фронтовой опыт. Лишь после этого батальону в его полном составе будет поручено занять определенный участок оборонительной линии фронта».

16 января челночными перевозками батальон перебазировался из Рутченково в Амвросиевку. В этом населенном пункте была устроена база снабжения и пункт размещения дивизии СС «Викинг». В Амвросиевке, сменяясь, отдыхали и проводили дезинсекцию после долгих недель пребывания на фронте роты и батальоны дивизии. В этом подготовленном месте расквартирования разместились только солдаты батальона. Спустя сутки места расквартирования батальона посетил командир 14-го танкового корпуса генерал фон Виттерсгейм, которому была подчинена дивизия «Викинг», и рассказал о планах ближайших боевых действий.

18 января в штабе батальона побывал командир дивизии СС «Викинг» бригаденфюрер (генерал-майор) войск СС Феликс Штайнер и поделился с гауптштурмфюрером СС Коллани и его офицерами намерениями командования перебросить батальон в ночь с 22 на 23 января на северный фланг дивизии «Викинг». Там батальон будет подчинен полку СС «Вестланд» и должен будет сменить находившийся на оборонительном рубеже батальон словацкой дивизии.

В 14:30 19 января, встретившись с личным составом в театральном зале Амвросиевки, бригаденфюрер СС Штайнер говорил с финскими добровольцами о смысле борьбы против большевизма, который угрожает также и Финляндии. Затем он перешел к предстоящим боевым действиям и выразил надежду на то, что батальон внесет свой вклад в эту общеевропейскую борьбу и продолжит дело 27-го егерского батальона.

Бригаденфюрер СС Феликс Штайнер, создатель первого сводного европейского воинского соединения Второй мировой войны, 5-й дивизии СС «Викинг», привел свое добровольческое формирование в Южную Россию и по-человечески завоевал сердца своих добровольцев из стран Северной и Западной Европы. И ныне все его внимание, вся его забота была направлена на это замкнутое на себя подразделение, батальон финских добровольцев. И хотя командный состав этого подразделения был немецким, он должен был быть постепенно, по мере подготовки и проверки в боях, заменен на достойных этого финнов.

Солдаты батальона ощутили эту заботу и братство, которые все вокруг – от командира дивизии до последнего рядового солдата дивизии «Викинг» – распространили на всех них. Они обрели здесь свою вторую родину, увидели с самого первого дня, что дивизия «Викинг» есть также и их дивизия.