Деметриос пришел в себя от того, что ему лили воду на лицо. Вода струилась по скулам и подбородку, раздражая ожоги и ссадины, затекая в уши. Его сотряс кашель, от которого заболели все внутренности. Водопад прекратился.

– Ну как он, в порядке? – донесся до слуха скрежещущий, механический голос, словно принадлежащий роботу.

И многократное эхо: «…рядке…рядке…рядке».

О ком они говорят?

Он шевельнулся, поднял руки, ощупал сначала себя, затем пространство вокруг. До чего смог дотянуться. До чего не смог, решил оставить как есть.

– Да, – ответом был такой же скрежет железа по стеклу. – Крепкий парень. Впрочем, я вас предупреждал.

– Он не выглядит героем.

– Герои никогда не выглядят героями. Или что вы хотели увидеть? Табличку с надписью «я – герой»?

– Тебе он, похоже, нравится.

– Больше, чем вы, босс, если честно.

На этом месте Деметриос не выдержал и засмеялся. Он вспомнил, где находится и почему.

Его подняли с пола и усадили на табуретку. Опять. Черт возьми… Стараясь дышать медленно и ровно, он сидел, слегка наклонив голову, и смотрел исподлобья на нервно курящего в углу дивана Яворского.

– Как самочувствие? – каркнул Яворский и выпустил в его сторону клуб сизого табачного дыма.

– Надо думать, это был твой искрометный юмор, – отозвался Деметриос.

– Дмитрий, давай начистоту.

– Давай.

– Я понимаю, теперь уже нет смысла убеждать тебя быть нашим проводником на земле или под землей. Вероника улизнула. Ты молодец. – Он сделал паузу, чтобы затянуться. – И я готов признать свое поражение. Но. Пойми, я собирался жениться на этой женщине. Позволь мне увидеться с ней еще хотя бы раз. В твоем присутствии, разумеется. После этого я уеду из Греции и больше никогда не напомню о себе.

Деметриос хранил молчание.

– Только мы втроем. В городе, на людях. Ну чем это может ей повредить? Подумай сам. Я же не бэтмен какой-нибудь, не терминатор…

Ни слова в ответ.

– Я хочу покончить с этим, ты тоже, – гнул свое Яворский. – Соглашайся, Дмитрий, иначе…

Тот слегка вздохнул. Лицо его было покрыто корками запекшейся крови. Слева около уха темнел синяк.

– Иначе я буду вынужден настаивать, – закончил Яворский. – Это важно для меня.

Знакомый стук каблуков. Деметриос хотел взглянуть на нее – хотя бы для того, чтобы понять, чувствует ли она себя удовлетворенной, – и в то же время не хотел. Слишком тяжело. Подойдя вплотную, Иокаста протянула ему кружку, на три четверти полную минеральной воды.

Медленно он поднял правую руку… обхватил кружку заляпанными кровью пальцами…

Расположившиеся вокруг люди внимательно следили за каждым его движением.

…дотянулся губами до края… сделал глоток, другой…

Боясь, что он выронит кружку, Иокаста аккуратно придерживала ее за донышко.

…выпив примерно половину, так же медленно отстранился.

Он не вымолвил ни слова, но все услышали облегченный вздох Иокасты и поняли, что это значит.

– Ты принял воду из ее рук, – подал голос Яворский. – Почему?

– Почему бы нет? – ответил Деметриос вопросом на вопрос.

– Она предала тебя, вот почему. Я не предавал, я честно боролся за свое, но от меня ты воду не принял, а от нее принял.

– Увы, я не способен вести беседу в той тональности, которую ты задаешь, – усмехнулся Деметриос. – Слишком пафосно.

– А ты? – обратился Яворский к улыбающейся Иокасте. – Ты довольна? Считаешь, что он искупил свою вину? Ведь он не просто оскорбил тебя. Он пустил в свою постель, которая была и твоей постелью тоже, другую женщину. И тебе достаточно того, что ему малость подпортили шкурку? Как насчет того, чтобы сделать его импотентом? Достойная месть, а?

– Честно боролся за свое, – протянул Деметриос, задумчиво разглядывая Яворского. – Может, и честно, Макс, но хреново, очень хреново. Почему ты не нанял профессионалов? Таких, которые убрали бы для тебя Веронику еще летом. Один выстрел в голову… – Он усмехнулся, сделав движение, как будто вскидывал к плечу винтовку. – В тех же Афинах, когда она бегала по улицам без всяких телохранителей. Да и мое присутствие вряд ли стало бы помехой для снайпера. Почему? Не знал, где водятся профессионалы? Рассчитывал справиться самостоятельно? Или скрывал, тщательно скрывал наличие проблемы под названием Вероника от своего настоящего делового партнера? Серьезного. Который за невыполнение существующих договоренностей легко мог убрать тебя самого.

Яворский моргнул. Кажется, вопрос принятия воды и наказания изменников вдруг перестал его интересовать.

– О чем ты…

– Не надо. – Деметриос покачал головой. – Не надо рассказывать мне про твое разбитое сердце. Она увидела состояние счетов компании, поэтому должна была умереть.

– Чушь! – возопил Яворский. – Никто не собирался ее убивать!

– Максим, я в курсе, на какую сумму она облегчила твой кошелек. За такими деньгами не носятся табуном по всей Европе на протяжении многих месяцев, ибо содержание табуна, пусть даже такого несуразного, как твой, тоже стоит недешево, можно прямо сейчас прикинуть сколько. За сбежавшей невестой не носятся табуном…

– Чушь, – повторил тот свистящим шепотом.

«Табун» между тем проявлял к беседе все больший и больший интерес.

– Автозаправочные станции, – продолжил Деметриос, убедившись в том, что затыкать ему рот никто не собирается. – Качественный бензин по доступной цене. Откуда же он такой берется? – Мечтательная улыбка. – Качественный. По доступной цене.

Яворский молчал.

– Так откуда? – спросил, подходя ближе, Квадратный.

– Давай подумаем вместе. Что такое бензин? Ну, в начале пути.

– Нефть.

– Правильно. Кто контролирует нефть в России, мы все отлично знаем, но ведь можно найти альтернативного поставщика. – Быстрый взгляд в сторону Яворского. – Не напрягайся, Максим, это всего лишь мои фантазии. Итак. Допустим, имеется небольшая арабская фирмочка с офисом в Эр-Рияде, которая поставляет нефть по рекордно низким ценам. Кому поставляет? Не всем же подряд. Такой продукт и такие цены, да? Ясно, что не всем. А только тем, кто в обмен на один интересный продукт по заманчивой цене может предложить другой интересный продукт по заманчивой цене. Что интересно Саудовской Аравии?

– Оружие.

– Это первое, что приходит в голову, правда? А после этого уже ничего и не приходит. Оружие. Какое отношение к оружию имеет владелец автозаправочных станций?

– Этот – никакого, – фыркнули из «табуна». – Для нас ему пришлось…

– Молчать! – рявкнул, обернувшись, Квадратный.

Его, как и остальных, разбирало любопытство, однако он еще не созрел для того, чтобы вывалить на всеобщее обозрение секреты хозяина.

– Таким образом, мы приходим к мысли о наличии в игре еще одной фигуры, до сих пор никакого участия в преследовании Вероники не принимавшей и, возможно, даже не подозревавшей о ее бегстве. Кстати, – перебил сам себя Деметриос, – как ей удалось бежать? Почему ее не остановили еще в Москве?

– Я был в отъезде, – процедил Яворский. И не сдержавшись, добавил: – Вот сучка!

– Из каких соображений ты скрыл факт ее бегства от своего делового партнера? Давай, Максим, удовлетвори любопытство приговоренного к смерти. Исполни мое последнее желание. Если это серьезный парень, имеющий доступ к оружию и способный организовывать регулярные поставки заинтересованным лицам из Саудовской Аравии – где потом всплывает это оружие, отдельный интересный вопрос, я бы не исключал Сирию, – то у Вероники не было ни единого шанса уцелеть. Тебя пугала необходимость рассказать ему не только о том, что она увела деньги, но и о том, каким образом она их увела? Я угадал? Информация. Ты не знал, как много ей удалось понять из того, что она увидела.

– А ты это знаешь? – тихо спросил Яворский. – Она тебе рассказала?

Никто не сообразил, в чем дело, но все вдруг замерли, обратившись в слух. Там, снаружи, творилось что-то странное. Загадочное и зловещее. Трое мужчин, включая Квадратного, в едином порыве устремились к окну. Раздвинули шторы. Яворский по-прежнему восседал на диване, ибо не пристало командиру группы захвата суетиться, как мальчишка, но с тревогой ожидал доклада своих подчиненных.

Наконец нервы у него не выдержали.

– Ну что там?

– Ничего, босс, – после долгой паузы ответил один из ряженых. – Никого и ничего.

– Откуда же эти звуки?

С улицы доносились песнопения, как в церкви во время литургии. Ангельский, точнее, женский хор выводил на греческом языке не то гимны, не то псалмы – чужаки не различали нюансов.

Яворский повернулся к Иокасте, собираясь повторить вопрос, но увидел выражение ее лица и прикусил язык. Побледневшая жрица, как и все остальные, смотрела через запыленное стекло на улицу, и в глазах ее расцветал смертный ужас. Черными цветами. Кружка, из которой она поила Деметриоса, выскользнула из онемевших пальцев, но не разбилась, а покатилась с грохотом по паркетной доске.

Безотчетно Макс перевел взгляд на соперника, справедливо полагая, что уж он-то должен быть осведомлен о природе и причинах наблюдаемого явления.

– Так что ты говорил о потенции? – без выражения спросил Деметриос, покидая табуретку и направляясь к дивану. – Давай отмотаем назад, это важный вопрос.

Яворский вскочил. Попятился, на ходу занимая оборонительную позицию.

– В каком смысле важный?

– В прямом. – Деметриос медленно наступал, глядя ему в глаза. Прямо и твердо, как во время допроса. – Сколько дамочек ты способен обслужить без перерыва на обед? Не исключено, что в самом ближайшем будущем от этого будет зависеть твоя жизнь, Максим. От того, как долго ты продержишься.

– Что за бред?

Но глазки-то забегали…

– Священная охота, – прошептала Иокаста.

Брови Яворского поползли вверх.

– Ты серьезно? Там, снаружи, те самые женщины, о которых писали философы древности? Женщины, разрывающие на части животных? Женщины… – Он сделал усилие и все же вытолкнул из себя: – Насилующие мужчин?

Ему никто не ответил.

Одетые в камуфляж бойцы переглядывались, ухмылялись и покашливали. Разве можно, в самом деле, воспринимать как угрозу женщин, жаждущих секса? Их смущал только страх Иокасты, явно непритворный, но ведь у жрицы могли быть свои причины…

Громко стукнула входная дверь, и все, как по команде, повернулись в сторону прихожей.

Шум, какой бывает, когда волоком торопливо тащат по полу не особо ценную тяжесть… удар по межкомнатной двери… бац! В проем влетел, точно им выстрелили из пушки, и приземлился посреди комнаты труп обнаженного мужчины. Только он. Люди, зашвырнувшие в дом мертвое тело, как вошли, так и вышли. Очень быстро. Обе двери после их молниеносного визита остались распахнуты настежь, поэтому все находящиеся внутри услышали приказ:

– Выходите по одному.

Звучный женский голос, спокойный и ровный. Иокаста с Деметриосом молча переглянулись. Они узнали этот голос. Все же прочие после минутного оцепенения, обследовав, узнали мертвеца. Этот был тот бедняга, которого подразумевал Яворский, заявляя в самом начале операции: «Окно снаружи контролируют мои люди». Смерть наступила от потери крови, ему перерезали горло. Но не сразу. Его половые органы были в таком состоянии, что воображение включалось само собой. Из заднего прохода торчал деревянный фаллос.

– Господи Иисусе, – проскрипел Яворский.

Его лицо, еще недавно такое гладкое и самодовольное, стало рыхлым и отечным. К щекам прилила кровь.

– Выходите! – прозвучало с улицы. – Если не хотите умереть точно так же.

– Эй, босс, – окликнул человек, сообразивший еще раз выглянуть в окно. – Кажется, нам лучше выйти. Если выйдем добром, может, и уцелеем, а если нет…

Вся компания уставилась на труп с фаллосом в заду.

Приободрившийся от выпитой воды Деметриос фыркнул, оборвал с себя остатки майки и, промакивая одним из лоскутов кровь с нижней губы, затрясся от беззвучного смеха. Он примерно представлял, что увидит Яворский, подойдя к окну. Женщины. Много женщин. Все разные – разного роста, возраста, телосложения, – но одинаково разгоряченные танцами на зимнем ветру, одинаково опасные и возбужденные.

– Стойте. Погодите. – Слово взял Квадратный. – Зачем выходить? Ведь у нас есть заложник. – Он указал на Деметриоса. – Просто скажите им, босс, что мы вобьем ему кол и в зад, и в рот, и в печень, если они не уберутся отсюда к чертовой матери.

– Ага, – кивнул Деметриос, накидывая на плечи рубашку и пытаясь попасть руками в рукава, гримасничая от боли и смеха, как спятивший клоун. – Валяй, скажи им. И послушай, что они ответят. Хорошо послушай.

– Им нужны мужчины, – в воцарившейся тишине промолвила Иокаста, ни к кому в особенности не обращаясь. – Все мужчины, находящиеся здесь, в том числе Деметриос. Если вы убьете его, вам, оставшимся, придется возлечь с большим количеством женщин, и, значит, возрастет вероятность того, что ваша мужская сила пойдет на убыль раньше, чем менады почувствуют себя удовлетворенными. Деметриос от природы силен, к тому же как жрец владеет специальными техниками ритуальных совокуплений. Я уверена, он проявит себя наилучшим образом даже после того, что вы сделали с ним… и, возможно, его стойкость спасет ваши жизни…

– Наши жизни? – презрительно и вместе с тем требовательно переспросил Квадратный. – Я правильно понимаю, что эти тупые, сексуально озабоченные суки, уже замочившие одного из наших людей, не остановятся перед убийством еще пятерых?

– Или шестерых, – добавил Яворский, произведя в уме несложные вычисления. – Владимир, оставшийся на дороге, наверняка уже мертв. Иначе позвонил бы.

– Больше всех повезло Геннадию, – заметил коротко стриженный блондин скандинавского типа с коротким белым шрамом, пересекающим левую бровь.

Геннадием, судя по всему, звали парня, который в разгар экзекуции выскочил на воздух проблеваться да так и не вернулся назад.

– Что ты сказал тогда? – обратился Яворский к Деметриосу.

– Он говорил по-гречески, – сообщил блондин тоном ябеды из старшей группы детского сада.

– Я сказал: «Возможно, ты останешься в живых».

– Ты знал? – полюбопытствовал Яворский.

– Нет, не знал. Однако вероятность такого развития событий была довольно высока.

– Ты умеешь говорить правду, Дмитрий?

– Конечно. Я говорил ее тебе много раз, только ты не слышал.

– Ты скажешь ее мне еще раз?

– Да.

Яворский поежился. Было видно, что серьезность положения наконец-то начала доходить до него.

– Эти женщины… они в самом деле способны на умышленное убийство?

Пожав плечами, Деметриос указал на лежащий посреди гостиной труп.

– И они убьют нас, если мы не подчинимся?

– Не обязательно убьют, – вторично вмешалась Иокаста. – Может, просто оскопят.

Просто!..

Яворского передернуло. Впрочем, не его одного.

– Как насчет уйти через подземный ход? – кротко спросил он Деметриоса.

Тот отрицательно покачал головой. Пару секунд они в молчании разглядывали друг друга, точно видели впервые.

– Ладно, – сдался Яворский. – Как мы должны вести себя, чтобы выжить?

– Чтобы получить шанс выжить, – поправил Деметриос, – гарантий здесь никто не дает.

– О’кей. Чтобы получить шанс.

– Твой деловой партнер – кто он?

– Школьный друг. Прошел обе Чечни, после чего остался в армии, дослужился до полковника. Ему принадлежит небольшая компания, занимающаяся морскими перевозками, преимущественно в страны Ближнего Востока.

– Время, Максим, – шепотом проговорил Деметриос. – Что он делает, этот твой друг?

– Предоставляет свои контейнеры для транспортировки туда и обратно. И организовывает бесперебойные поставки оружия саудам.

– «АК» и его модификации?

– Да. Еще «РПГ-29», он же «Вампир».

– То-то мне померещилась Сирия…

Яворский коротко кивнул.

– Ты сказал, что был в отъезде, – напомнил Деметриос. – Поэтому Веронике удалось бежать.

– Я был в Катаре.

Деметриос присвистнул.

– Теперь ясно, почему мне пришлось разгребать все самому?

– Король Абдалла очень стар и очень болен. Наследному принцу больше семидесяти лет и он тоже болен. Поэтому хитрый мальчик Максим отправился в Катар, чтобы в случае чего не остаться у разбитого корыта. Ласковый теленок двух маток сосет, это да. Проблема в том, что между ними имеются некоторые, ммм… разногласия. Будем называть вещи своими именами, Катар и Саудовская Аравия ненавидят друг друга до чертиков в глазах. Ясно, что ты не мог допустить утечки информации, дискредитирующей тебя по всем направлениям.

– Думаешь, не сработало бы?

– В принципе могло сработать. Но ты, Максим, взялся за дело, которое оказалось больше тебя.

– Ладно, – скривился тот. – Твоя очередь, Дмитрий. Как нам вести себя с этими женщинами? Что делать?

– Что делать? – Деметриос обвел взглядом напряженные лица обступивших его мужчин. – Полностью отдаться им. Отпустить контроль.

Они зашевелились, заморгали. Но поняли, прекрасно поняли, ЧТО он старается до них донести.

– Вот черт… – отрывисто проговорил Квадратный. Уперся в Деметриоса неприязненным и в то же время почти восхищенным взглядом. – Ты точно Бета. Гибкая, скользкая, изворотливая змея.

Тот не удостоил его ответа. Подобрал с пола куртку, крикнул: «Мы выходим! Я первый!» И направился к двери.

Блистание снега, сияние неба, тени соколиных крыльев, скользящие по склону горы… После спертого воздуха и искусственного освещения гостиной, превратившейся на несколько часов в камеру пыток, все это показалось ему раем. Тяжело дыша, он сделал несколько шагов по утоптанному снегу, сквозь который проглядывала бурая примятая трава. И наверняка бы упал, если бы его не поддержали.

– Деметриос.

– Феона. – Он улыбнулся, глядя в ее бездонные глаза. Из треснувшей нижней губы по подбородку опять потекла кровь. – Рад видеть тебя, дорогая.

Вторая женщина без слов подставила ему плечо и увлекла прочь от двери. Он вспомнил, что ее зовут Лавиния.

Со всех сторон на них смотрели женщины, стоящие поодиночке и группами. Распущенные волосы, непроницаемые лица и горящие глаза явственно свидетельствовали о том, что дионисийское безумие уже охватило их и они, эти женщины, здесь и сейчас готовы приступить к отправлению обряда, который регулярно отправляли их сестры десятки сотен лет назад.

Предельно собранные, сплоченные, готовые ко всему. Ужасные и прекрасные.

Менады.

– Следующий! – крикнула Феона.

В дверном проеме появилась фигура, состоящая из одних квадратов. Квадратная голова, квадратные плечи, квадратные кулаки… Деметриос припомнил их первую встречу в офисе.

И вот где ты оказался, братец.

Ловкие пальцы в момент освободили его от оружия. Он не оказал ни малейшего сопротивления – не то запомнил рекомендации Деметриоса, не то обалдел от открывшегося зрелища, не то разглядел среди пестроты распахнутых одежд тусклый блеск стволов… Подступив справа и слева, две женщины оттянули ему руки назад и защелкнули на запястьях стальные «браслеты». Не удержавшись, он оглянулся через плечо, чтобы посмотреть на одну из них. Обольстительно улыбнувшись, так что у него мороз пошел по коже, женщина распластала ладонь над пряжкой его ремня, немного помедлила и, оскалившись, запустила руку ему в штаны. Он дернулся. Она расхохоталась. Ее подруги заулюлюкали, отпуская непристойные шуточки, которых он не понимал.

– Следующий! – крикнула Феона, убедившись, что Квадратный в надежных руках.

Так продолжалось до тех пор, пока очередь не дошла до Яворского. Он переступил порог, моргая, держа руку под распахнутой полой куртки. Этого было достаточно для того, чтобы выдать ему хорошую порцию тумаков после изъятия пистолета. Поскуливая, он лежал, уткнувшись носом в снег, ничем не напоминая того крутого парня, который однажды сказал в телефонную трубку: «Если ты думаешь, что я не достану тебя, Сибирцев, то ты – законченный идиот».

И еще он сказал: «На меня работает его брат. Он будет убивать тебя медленно…» Брат Сергея Ковалева не убивал Деметриоса, он его просто бил. Зато бил долго и со вкусом. Ему помогали двое, держали жертву, чтобы не трепыхалась. Если бы Деметриос не был голоден как волк, точно выблевал бы на этом этапе все содержимое своего желудка. Во время короткой передышки Яворский подошел к нему и неожиданно погладил по мокрой от крови и пота щеке. От него опять повеяло похотью, как тогда, в афинском ресторане. Между ними состоялся короткий бредовый диалог.

– Ты трахаешь мою подружку, Дмитрий. Имею ли я право трахнуть тебя?

– Я не трахаю твоих подружек, Максим. Я не знаком ни с одной из них.

– Вероника. Помнишь это имя?

– Она ушла от тебя раньше, чем повстречалась со мной.

– Что значит ушла? Я ее не отпускал.

– Ушла – это значит перестала находиться в непосредственной близости от тебя. Что мы и видим. А уж отпускал ты ее или не отпускал, совершенно неважно в контексте событий. Женщина – не коза на веревке. Для того чтобы перемещаться в пространстве, ей специального разрешения не требуется.

– Если бы не подвернулся ты, мы с ней давно решили бы наши проблемы и опять были вместе.

– Если бы не подвернулся я, подвернулся бы кто-нибудь другой. Дело не в том, кто ей подвернулся, а в ее внутренней готовности эту случайность использовать.

Не зная что возразить, Максим Яворский ударил его кулаком в область печени и, насладившись произведенным эффектом, уступил место успевшему выкурить сигарету и собраться с новыми силами брату Сергея Ковалева. Не исключено, что еще несколько часов истязаний закончились бы для пленника травмами, несовместимыми с жизнью, но появление язычниц изменило расклад.

 

– Вставай! – Феона брезгливо поддела валяющегося на снегу, как тряпичная кукла, Яворского. – У нас есть работа для твоего члена, если он у тебя с перепугу не отсох.

Приблизилась к Деметриосу, все еще опирающемуся на плечо Лавинии. Окинула беглым взглядом его лицо, грудь под расстегнутой рубашкой. Легко, стараясь не причинить боли, потрепала по плечу и шепнула:

– Для твоего тоже.

Он ничего не ответил.

Последней Иокаста вошла в этот дом, последней и вышла из него. Сощурилась от солнца, которое выглянуло в этот момент из облаков и ударило ей прямо в глаза. Никто не успел сказать «ой», как Феона развернулась, в результате чего женщины оказались лицом к лицу, и вслед за солнцем, ударившим Феону в глаза, ударила ее в горло. Ножом. Остро заточенное лезвие рассекло яремную вену, смерть наступила практически мгновенно. Только что прекрасная женщина с распущенными волосами цвета воронова крыла стояла, живая и здоровая, перед входом в дом – и вот уже лежит на раскисшем грязном снегу в луже собственной крови.

Деметриос почувствовал, как пальцы Лавинии нащупали его запястье и крепко сжали. Феона же больше не взглянула в его сторону. Склонившись над безжизненным телом Иокасты, она произнесла несколько слов, из которых он разобрал только «принимать последствия своих действий». Потом его внимание привлекли звуки справа и сзади, он обернулся и увидел, что Яворский сложился пополам в приступе неукротимой рвоты, а женщины, чьим заботам он поручен, смотрят на это безобразие и покатываются со смеху. Одна, пышнотелая и громкоголосая, пнула его ботинком под зад, так что он едва не нырнул в лужу собственной блевотины.

А чуть дальше, среди громадных елей с отяжелевшими от снега лапами, в окружении шестерых менад стояли двое, мужчина и женщина, о которых он думал непрерывно последние полчаса, но не решался спросить. Филимон, с рюкзаком на плече и с чем-то вроде свернутого кольцами лассо в правой руке, мрачно взирал на происходящее из-под густых насупленных бровей. Ника, от соседства с ним кажущаяся еще более хрупкой даже в жилете из волка, явно нервничала и, судя по всему, давно уже искала взгляда Деметриоса. Сильно ли он пострадал? Остальное ее пока не интересовало. Рукава толстого свитера были завернуты до локтей, как советовали жена и дочь Нестора.

– Лавиния, – тихо, почти шепотом, проговорил Деметриос, не спуская глаз с лица Ники, нежного осунувшегося лица в обрамлении белокурых волос. – Я должен поговорить со своей женой.

– Сегодня у тебя нет жены, господин, – ответила та почтительно, но твердо.

– Ладно. Я должен поговорить с женщиной, у которой на руке такая же татуировка, как у меня.

Он подтянул вверх манжету рукава и продемонстрировал татуировку. Минуту Лавиния разглядывала ее – четверо или пятеро женщин, в том числе Феона, тем временем вошли в дом проверить, не остался ли там кто живой, и убрать мертвого, – наконец кивнула, но при этом увязалась за ним. Ладно, черт с ней… Наблюдающий за их приближением Филимон стал не то что мрачнее тучи – он стал мрачнее тучи, сгустившейся над преисподней. Деметриос постарался сделать свою походку непринужденной, но обмануть профессионала ему, конечно, не удалось. По выражению глаз Ники также было ясно, что она заметила и скованность движений, и испарину на осунувшемся лице.

Только бы не кинулась на шею. Не время и не место. К счастью, не теряющий бдительности Филимон аккуратно ее придержал.

– Тихо. Тихо. Молчи и слушай, – быстро заговорил Деметриос по-русски, подходя вплотную и сжимая ее холодные, дрожащие пальцы своими, горячими и перепачканными кровью. – Половина дела сделана, но только половина. Другая половина впереди. Теперь, что бы ты ни увидела, какие бы чувства при этом ни испытала, веди себя так, будто все в порядке вещей. Поняла? Ты меня поняла? Иначе мы умрем за компанию с идиотами, которых привел твой бывший партнер, дорогая.

Она торопливо закивала, со страхом обшаривая взглядом его фигуру.

– Успокойся, – сказал он уже мягче, переходя на греческий. – Я тоже в полном порядке.

– Ты уверен, друг мой? – спросил Филимон.

– Да. – Деметриос отвернулся от Ники и шагнул к нему, раскрыв объятия. – Спасибо, друг мой. Спасибо. И прости меня.

– За что?

– За то, что ты сейчас стоишь здесь. За то, что тебе еще предстоит.

– И тебе, и мне, – усмехнулся Филимон, бережно обнимая его за плечи. – Но я справлюсь. И ты справишься, Деметриос. У меня есть для тебя кое-что…

Обступившие их женщины деликатными прикосновениями дали понять, что пора заканчивать разговоры и двигаться вперед, к вершине горы, где должно было состояться то самое действо, намеки на которое звучали беспрестанно, занимая умы всех вокруг.

Ветер разогнал облака, выглянуло солнце. Сразу стало теплее. В небе замелькали ласточки. Подбадривая друг друга громкими гортанными возгласами, возбужденные, пьяные без вина женщины сорвались с места и устремились, подгоняя захваченных в доме Отшельника мужчин, за своей неистовой предводительницей, ничем не напоминающей сейчас ту сдержанную аристократку, которая впервые предстала перед Никой в афинском ресторане и чье присутствие всегда так благотворно действовало на нее. Благотворно, о боже… Каждая сжимала в руке деревянный жезл, увенчанный шишкой пинии, современный аналог знаменитых тирсов.

Деметриос, Ника и Филимон замыкали шествие. Они были свободны и в то же время под конвоем. Менады не торопили их, не позволяли себе никаких фамильярностей, но решительно направляли туда, куда двигался весь отряд. Когда Деметриос остановился, чтобы бросить последний взгляд на тело Иокасты, над ухом тут же прозвучало: «Не задерживайтесь, господин. Вы сможете попрощаться с ней позже». Без возражений он зашагал по тропе, на которой и вокруг которой виднелось великое множество следов, оставленных «табуном взбесившихся баб», как мысленно окрестила их Ника. Лицо его было маской боли, однако причин для этого хватало, и трудно было сказать наверняка, потеря бывшей возлюбленной – главная или всего лишь одна из имеющихся.

Помня его наставления, Ника тоже послушно переставляла ноги, хотя больше всего на свете ей хотелось залезть во внутренний карман его куртки, свернуться там маленькой мышкой и не вылезать до весны.

Иначе мы умрем за компанию с идиотами, которых привел твой бывший партнер, дорогая.

Смерть Иокасты убедила ее в обоснованности этого предупреждения.

От руки менады пала жрица. Жрица. Значит, может пасть и жрец. А его спутники – и подавно.