Глава 21

И без того обезлюдевший город в эту ночь окончательно вымер. Взяв одну из заранее оставленных во дворе легковушек, мы выехали на центральную улицу, рванули к пункту постоянной дислокации. Фар не включали, опасаясь быть замеченными противником. Впрочем, они были ни к чему – наши очки позволяли замечать возникающие на пути препятствия заранее. А это и брошенные на проезжей части машины, и воронки, и бытовой мусор, под которым вполне могла таиться какая-нибудь смертоносная штуковина.

Баррикаду из бетонных блоков мы увидели издалека. Юрка сбросил газ и, плавно притормаживая, остановился, пяток метров не доезжая до препятствия. Он по-прежнему держался за руль, я же осторожно опустил предохранитель. Тут, конечно, еще вчера находился блокпост с десятком наших парней, но мало ли. Удар сердца – секунда, удар сердца – секунда, удар, удар, удар, еще две… Юрка нервно облизнул губы, глядя только вперед, включил заднюю скорость, да так и застыл, не отпуская сцепления. Наконец над завалами показалась темная фигура, броник, каска, автомат небрежно на ремне, правая рука как бы случайно касается ствольной коробки.

– Кто? – раздался окрик. Я вернул предохранитель на место – чужаки спрашивать не ста-ли бы.

– Свои.

– Михалыч, ты? – Фигура подалась вперед, и наконец-то я узнал в спрашивающем Антона Павловича Рукина – самого «умудренного жизнью» контрактника части. Ему далеко за полтос, а он все служит. Как-никак командир лучшего взвода материального обеспечения. И так из года в год.

– Палыч, ты-то с чего на баррикаду залез? Что, помоложе не нашлось?

– Потому и залез, что тут все помоложе. Чужих вроде быть не должно, но кто знает.

– Понятно. Типа старик – не жалко. – Я позволил себе улыбку, которую, впрочем, в темноте все равно было не видно.

– Вроде того. – Он не стал разуверять меня в обратном. Да и кто бы ему поверил?

– Пропустишь или где?

– А как же. – Палыч повернулся куда-то во тьму. – Леха, оттаскивай!

За спиной Рукина мелькнула тощая фигура. Хлопнула тяжелая дверца. Заворчал стартер, рыкнул дизель, и почти сразу заворочался гусеничный тягач, отволакивая в сторону крепко привязанный к нему тросами бетонный блок. В сплошном завале образовалась узкая прореха, достаточная лишь для того, чтобы протиснулся легковой автомобиль.

– Антон Павлович, мы покатили, – я махнул рукой, – некогда. Потом как-нибудь поболтаем. – И, повернувшись к Юрию, отдал команду: – Поехали.

Тот переключил скорость и, с ювелирной точностью проскочив освобожденный проход, повел машину дальше.

Завалы на пути возникали еще дважды – и оба раза приходилось останавливаться для «идентификации» личности. К ППД мы подъехали, скрипнув тормозами, и старенькая «Калина» застыла перед воротами второго КПП.

– Открывай ворота! – крикнул я в темноту, отлично зная, что из-за стены за мной наблюдает десяток глаз, кто-то наверняка тихонечко опускает предохранитель, кто-то вскидывает на плечо «Шайтан-трубу».

– Свои! – послышался голос. Меня узнали. – Открывай!

Ворота поехали в разные стороны, несколько бойцов с трудом отволокли с дороги тяжелые противотанковые ежи из позаимствованных на ж/д вокзале рельсов. Кто-то, взявшись за рычаг, опустил торчавшие на пути острые стальные шипы. Двое бойцов с осторожностью убрали с асфальта противотанковые мины. Все, дорога свободна.

– Поехали! – Машина тронулась, ворота за нами начали быстро закрываться. Мы дома. Наконец-то. Автомат ткнулся стволом в полик. Сейчас бы поспать. Но, но, но…

«Калина» подкатила к штабу. Зашуршав тормозами, встала как вкопанная.

– Товарищ прапорщик, я посплю? – На лице Юрки виноватое выражение.

– Конечно, спи. – Вокруг территории части секреты, по пути от ворот до здания штаба встретилось два патруля, на крышах пулеметные гнезда, в саду сооруженные за последние три недели бетонные доты, тщательно замаскированные огневые позиции снайперов и автоматчиков по всей территории части, одним словом, если где можно спокойно поспать, то здесь. Разве что прилетит шальной снаряд…

– Ну, тогда я. – Он закрыл глаза, и я даже еще не успел вылезти, как он вырубился.

– Утух. – Усмехнувшись, я выбрался из салона, аккуратно прикрыл дверцу. Юра даже не пошевелился. Путь спит.

В штабе меня ждали.

– Хотел наконец-то выспаться, а тут ты со своими приказами, – начал я вместо «здрасьте», но высказать претензии не удалось. Виктор шагнул навстречу и заключил в свои медвежьи объятия.

– Рад, рад, рад, что живой! – пробормотал он.

– Не дождетесь. – Я вымученно улыбнулся.

– Да и сами не хотим, – ответно усмехнулся он, отстраняясь и показывая мне на одно из стоявших вокруг стола кресел.

– Что случилось? – Моя душа не настолько наивна, чтобы считать столь экстренный вызов лишь желанием воочию порадоваться моему здоровью.

– Случилось. – Виктор приземлился в соседнее кресло. – Вот Востротин еще подтянется… И где его черти носят? – Пащенков пнул стоявшую под столом урну. Та упала и покатилась по полу. Я бросил взгляд на остальных членов совета и по их пасмурным лицам понял – они в курсе происходящего. Значит, в неведении оставался я один. Поняв, что Виктор так и будет продолжать играть в молчанку, потребовал:

– Николаич, не тяни, в конце концов, время идет. А для Востротина повторишь отдельно.

– Согласен. – Он не стал спорить. – Значит, так: час назад в город с южного направления на автомобиле «УАЗ» пробился некий Семенов Николай Петрович, житель соседней области. По его словам, в нашем направлении движется большая колонна ваххабитов, автобусы, легковые автомобили, десять «БТР-80»…

– Неплохая компашка! – Я не удержался от реплики.

– Погоди, это еще не все. Тяжелой военной техники нет, но, по его подсчетам, в колонне находится до двадцати тысяч боевиков. Это, конечно, весьма условно, но он утверждает, будто его подсчеты не имеют большой погрешности. Наблюдал не один – с помощником, использовал бинокль. Все записывал. Впрочем, пару тысяч сюда, пару тысяч туда, один хрен. Если ваххабиты завернут к нам на огонек, а было бы странно, если бы случилось по-другому, то для нас вырисовывается перспектива безрадостная. Теперь они в нас вцепятся, не упустят и не уйдут, пока всех не вырежут. Или мы их…

– Может, не стоит включать дристомет? – Я разозлился. Пессимизм мне осточертел. – Может, этот самый Николай Петрович ошибается? Может, врет? Может, он вообще агент ваххабитов? Каким образом он умудрился обогнать ваховскую колонну?

– По полям. – Пащенков налил воды в стакан, подтолкнул его ко мне. – Попей водички, остынь.

Я ухватил стакан и в несколько глотков выпил его содержимое.

– Спасибо. – Вода оказалась теплой, с привкусом хлорки, но не важно, мокрая, и ладно.

– Мы тоже сомневались, пока не поступила информация от наблюдателей из Знаменки. – Пащенков взял у меня стакан, набулькал воды и себе, выпил. – Полчаса назад пидорский авангард вошел в райцентр. Сейчас он горит. Надеюсь, ни у кого из жителей не хватило ума вернуться после прохода главных ваххабитских сил. Если такие нашлись – я им не завидую.

– Понятно. – Мой взгляд скользнул по лицам командиров. – Думаю, я не один считаю, что надеяться на то, что они пройдут мимо, не приходится?

– Не один. Сейчас мы перегруппировываем силы. Чтобы организовать нормальную оборону в районе Динамо, придется снять часть ополченцев с вашего участка. И всех прибывших из районов отправить тоже туда. Зяблов в спешном порядке пытается рекрутировать еще несколько сотен добровольцев. Стволы у нас еще есть. Андреевич, сколько у нас стволов?

– Девятьсот восемьдесят пять.

– Вот, на тысячу бойцов оружие имеется. Думаю, и бойцов наберем, вот только что они собой будут представлять, большой вопрос, однако. Если противник попрет большими силами, то нам придется втягивать в бой сразу все резервы. На передовую отправим всех. В ППД останется только две группы – для охраны жилого здания и штаба.

– Надеюсь, на этот раз вахи пойдут с южного направления, – вставил свою реплику Кравчук. За последние несколько суток он сильно постарел и выглядел не ахти.

– Сколько у нас времени?

После моего вопроса Пащенков задумался, хотя они стопроцентно и этот аспект проработали еще до моего приезда.

– Покидать райцентр ваххабиты пока не собираются. Награбятся вдоволь, дождутся, когда подтянутся остальные. Перекусят, отдохнут, плюс почти сорок верст пути. Думаю, раньше чем через час в городе они не появятся. К этому времени мы успеем подготовиться. К тому же у меня большое сомнение, что мятежники вот так сразу и ринутся в бой. Наверняка будут собираться в ударный кулак. Опять же их командоры должны посовещаться, уяснить обстановку…

– Значит, минимум часа полтора. – Я произвел в уме нехитрые расчеты. Получалось, прежде чем выехать на позиции, у меня имеется уйма свободного времени.

– Не меньше, а скорее всего раньше полудня они на нас не попрут.

– Бум надеяться. А кстати, за каким чертом меня вызвали? Могли по рации информацию передать.

– Да решили не рисковать, вдруг какой перехват?

– Откуда у них такая технология? Или я что-то недопонимаю? Степаныч, – я обратился к комбату связи, – ты же говорил: «наши «Шансы» вещь уникальная, ни у кого в мире нет технологии дешифрации передаваемых ими сигналов.

– Говорил, от своих слов не отказываюсь. – Кравчук пожал плечами. – Но мало ли что.

Я хмыкнул, мои командоры явно что-то мутили. Но вот что, пока было неясно. Что ж, время покажет. А раз уж я здесь, надо пользоваться моментом. У меня минут сорок.

– Николаич, я домой добегу?! – Я не столько испрашивал разрешения, сколько утверждал.

– Да, конечно, конечно, ступай обязательно, – зачастил он, будто опасался, что я передумаю. Они, похоже, совсем тут с ума тронулись. И вроде не пили… Кресло жалобно скрипнуло. Тяжело загромыхав ботинками, я направился к выходу. На полпути остановился, окинул взглядом притихшую троицу – Кравчук безучастно пялился в потолок, Куличкин затягивался папиросой, Виктор, сжав ладонями виски, ногтями скреб волосы. Все трое похудели, глаза ввалились, под ними темные тени. Такое впечатление, что за последние сутки я и то больше отдыхал.

– Ложились бы вы спать! – сказал и, не дожидаясь ответа, вышел. Мое дело предложить, а там сами не маленькие. Пока есть возможность – следует спать, а то когда такая возможность представится еще раз. Я-то спать не буду, на передовой до боя высплюсь, если получится. А не получится до боя, то и не до сна будет.

Сбежав по лестнице, я свернул налево, проходя мимо машины, убедился, что Васенков спит, и, не останавливаясь, поспешил к дому. Сотовая связь отсутствовала, и потому позвонить и узнать, где находятся мои – в квартире или в подвале здания, где было организованно временное убежище, я не мог и потому решил вначале заглянуть в квартиру. Ключ повернулся в замке абсолютно бесшумно. Медленно потянув ручку, мне удалось открыть дверь без скрипа. Так же тихо ее затворив и повернув защелку, я положил на пол автомат, расстегнул и снял разгрузку, скинул обувь. На пальчиках прошел в глубь квартиры, заглянул в комнату сына – кровать оставалась пуста. «Значит, они в подвале». – Мелькнувшая мысль не заставила меня ни развернуться, ни перестать красться. Так что в нашу спальню я попал по-прежнему идя на цыпочках. Настя спала на боку. Свернувшись калачиком и почти с головой укрывшись байковым одеялом. В призрачном свете наступающего утра она казалась такой беззащитной… Нет слов. В одно мгновение на меня накатила и поглотила волна нежности. Опустившись на одно колено, я нагнулся и поцеловал жену в щеку. Ее ресницы, затрепетав, раскрылись. Первое мгновение она не понимала, что это – сон или явь? Затем вскинулась, обхватила за шею, горячие губы торопливо побежали по моим щекам.

– Коленька, ты пришел, ты пришел, – шептала она, продолжая целовать мои щеки. – Вернулся…

Ответив поцелуем, я коснулся ладонью ее шелковых волос. Ее пальчики расстегнули верхнюю пуговицу на моем кителе, затем еще одну. Перехватив ее за запястье, я, словно извиняясь, выдохнул:

– Я ненадолго… Через полчаса мне на по-зиции…

– Вот поэтому. – Она ухватилась за пуговицу другой рукой.

– Настенька, я грязный.

– И пусть.

– Неумытый, потный… – Я говорил такую чушь, а самому так хотелось продолжения.

– Пусть.

– Я… – Она не дала договорить, закрыв рот ладошкой.

– Любимый. – Она прижала меня к себе.

Во мне не было сил противиться. Я задохнулся от нахлынувших на меня чувств.

– Я люблю тебя.

– И я тебя…

Одежды полетели на пол. Настя отстранилась, откидываясь на спину, и когда я навис над ней, вновь притянула к себе.

Кровать пронзительно скрипнула.

– Скрипит…

– И плевать! – Настя отбросила подушку в сторону.

Действительно, плевать…

Секунды растаяли, минуты превратились в вечность. Мы долго не могли остановиться, но и вечность когда-нибудь заканчивается… Тяжело дыша, мы лежали, прижавшись друг к другу. Сладко ныло плечо от оставленного на нем укуса. Я склонился и поцеловал оголенную грудь. Настя провела рукой по моей небритой щеке:

– Колючий.

– Шершавый…

– Колючий. – Она улыбнулась.

– Угу, – на этот раз я согласился.

– Я так соскучилась. – Она потерлась щекой о мой подбородок. – Я хочу, чтобы у нас была еще и дочка… Или еще сын или двойня. Двойня даже лучше. Мальчик и девочка. Лешенька уже взрослый, а я… я еще не нанянчилась.

– Я люблю тебя, Настенька! – Я вздохнул, приподнялся на руках. – …Мне пора уходить…

– Подожди, еще немножечко… – Улыбка на ее лице стерлась.

– Мне правда пора. – Я вновь отстранился.

– Не хочу, не хочу так. – Она забарабанила по моей груди своими маленькими кулачками, следом обвила меня руками и ногами, притянула к себе. – Катерина Румянцева весь день вчера ревела… – Она всхлипнула. Я не смог вспомнить жену убитого сутки назад майора Румянцева, но сочувствующе кивнул.

– Почему вы, мужики, всегда умираете? Почему? – По ее щекам побежали слезы. За окном светало. Я молчал. Что я мог сказать? Заверить, что останусь жив? Что все будет хорошо? Что больше не будет смертей, что все ребята останутся живы? Но это ложь. Должно свершиться чудо, чтобы мы выстояли. А остаться в живых… Я молчал, а она, переключившись на другую тему, продолжала говорить:

– Нам сухпайки выдали.

– Хорошо.

– И еще на завтра. – Она всхлипнула.

– Сразу все не съешьте. – Я попробовал пошутить, но у самого к горлу подступил ком, и шутка не получилась. Я, когда будем прощаться, конечно, ей совру, скажу, что обязательно вернусь, мол, сижу в блиндаже, руковожу боем и что только поэтому у меня ни царапинки, в смысле раны. А сейчас, сейчас… сейчас главное самому не разреветься, продержаться хоть немного. Вот закрою дверь – тогда хоть что угодно. Боже, дай мне силы! Так, втянуть в себя воздух, спокойно, спокойно, сынишку бы повидать, но тогда точно что-нибудь отмочу… Нет, в подвал я не пойду.

– Лешку за меня поцелуй, хорошо? Не хочу будить.

– Сам, когда вернешься, поцелуешь. – Настя провела ладошкой по лицу, смахивая слезы. – Я его хотела в деревню к бабушке отправить, он не поехал. Уперся, что здесь будет, и все. Я на него заругалась и сказала, мол, тогда сиди в подвале. И сидит. Представляешь? – Она попробовала улыбнуться.

– Представляю. – Чего-чего, а упертости нашему сыну не доставать. – А почему ты здесь ночевать осталась?

– Я? Вчерашнюю ночь я тоже там ночевала, а сегодня… – Она запнулась. – Будто знала.

– А если снаряд? – Не надо мне таких предвидений. – Что снаряд? Шальная пуля, и все…

– Но ведь не прилетел? – беззаботно парировала Настя.

– Настенька, не надо так больше, ладно? В другой раз я сам тебя найду.

– В другой раз… А если его, другого раза, не будет?

– Будет, обязательно будет. Со мной ничего не случится. В первый раз, что ли? Тем более сейчас я за ротного, сижу в бункере, командую, смотрю в мониторы. Ты же знаешь…

– Знаю. – Она замолчала. И когда я почти успокоился: – Врешь ты все! Думаешь, я поверю, что ты сидишь, когда твои ребята гибнут? Сколько их у тебя за месяц полегло? Половина? Треть? Молчишь. Значит, треть…

Я проглотил комок. Настенька, если бы ты знала… от тех, кто был со мной месяц назад, осталась горстка, и даже от тех, кто принял бой на Киквидзе, – меньше половины.

– Я ухожу. – Оставаться дольше я не мог, хотя так хотел.

– Минуточку. Одну минуточку… – Она уже не роняла слез, только пристально, не мигая, глядела мне в глаза.

Минута прошла в полном молчании. И она, и я знали: стоит сказать хоть слово – разревемся.

Я молча встал, молча оделся. Она поднялась следом, накинула халат, прильнула ко мне.

– Я не пойду, – кивнула в сторону двери, – иначе не отпущу. Ступай. Ступай, пожалуйста, быстро. – Она обессиленно опустилась на кровать, а я мимолетно коснулся рукой ее волос и широкими шагами двинулся к выходу. Походя подцепив и разгрузку, и автомат, вышел в коридор.

– Коленька, береги себя! Береги себя, пожалуйста! Я люблю тебя, Коленька! – донеслось до моих ушей, и в следующий миг дверь скрипнула, закрываясь. Я повернул ключ в замке и нетвердой походкой пошел к лестнице.

Последний раз от боли я плакал в первом классе, потом, когда перешел в третий, плакал от обиды. Еще раз из моих глаз катились слезы в день похорон отца. И вот теперь мои глаза вновь полнились влагой. Я обещал вернуться, но сам не верил в это. Я слишком часто был на войне, а так долго не везет никому. Госпожа Удача со временем отворачивается даже от самых невероятных счастливчиков. Рассчитывать на то, что удастся вернуться, – глупо. Я себя хоронил, но на моем лице влагу вызвал не страх самой смерти, с ее неизбежностью я смирился давно, а боль расставания… Представить, что никогда больше не увижу любимых лиц. Тяжело. Но никто не должен видеть меня таким. Остановился в полутьме подъезда. Постоял, дожидаясь, когда успокоится колотящееся в груди сердце, а под глазами высохнет. Втянул носом воздух и решительно зашагал прочь. Боже поможет, и будь что будет. Да и к черту все эти дурацкие мысли, мы еще поживем, всем скотам назло поживем! И плевать, что везение кончилось, вытянем на упрямстве, на желании жить и быть. Мой шаг превратился в почти бег. Я обошел здание, повернул за угол, тридцать шагов вперед до калитки, тысячи раз исхоженная мной аллея, здание штаба. Вот и оставленная машина. Еще три шага, и моя рука коснулась дверной ручки.

Васенков все еще спал, его расплющившееся по стеклу лицо освещали первые лучи встающего солнца. На щелчок открывающейся двери он встрепенулся и, еще не разлепив веки, машинально потянулся к оружию.

– Поехали. – Я шлепнулся на сидушку.

– А, это вы… – Он выпустил из пальцев автомат, потянулся, разминая затекшее тело, спросил: – Едем?

– Поехали, поехали!

Юрка взглянул на меня так, будто ожидал чего-то другого, и нажал специально установленную на машине нашими кулибиными кнопку стартера. Двигатель завелся с пол-оборота. Не заморачиваясь прогревом, лишь слегка вытянув рычаг дросселя, Васенков прибавил газ и плавно отпустил сцепление. Машина тронулась с места и, набирая скорость, понеслась по прямой, ведущей к контрольно-пропускному пункту номер два.

Минутная задержка, пока бойцы разбирали препятствия, и мы на городских улицах. Центральная улица пустынна. Линия «фронта» дает о себе знать нечастыми очередями. Никто не предпринимает активных действий – ни они, ни мы не имеем сил для начала наступления. Хотя, может, именно в немедленной атаке и есть наш единственный шанс? Но никто не предлагал этого варианта – слишком велик риск, слишком измотаны бойцы, рассчитывать на успех сложно. Будем держать оборону. Будем держать, сколько потребуется, лишь бы нам повезло, лишь бы противник начал атаку с подготовленного к его встрече направления. Боже, пожалуйста, пусть ваххабиты войдут с южных пригородов! Сделай так, чего тебе стоит? Пусть пойдут по центральной улице. Пусть пойдут. И тогда никто из ваххабитов не сможет сказать, что им оказали «холодный прием».

При подъезде к уличному завалу автомобиль начал сбрасывать скорость.

– Вот блин, опять ждать. – Юрка ударил по баранке рукой. – Не могли заранее освободить, видят, машина едет…

– А если вахи? – Мне пришлось вступиться за дежуривших на баррикаде.

– С этого направления? Да откуда здесь эти пидоры возьмутся?

– С окружной заедут, и привет.

– Да ладно, будет вам страх-то нагонять. Это сколько же лишних кэмэ переться? Кто так поедет?

– Мало ли. – Мое пожатие плечами могло означать что угодно. Вот я бы на месте ваххабитов не поленился пропилить лишних несколько километров. И во всяком случае, хотя бы одним батальоном, но пощупал оборону в разных частях города. Глядишь, и нашлась бы трещинка. Н-да, знали бы вахи, что у нас не трещинка, а целые бреши имеются, они бы так в лоб не перли. Мы ведь с севера противника не ждали. Конечно, определенные работы проводили, баррикады нагромоздить нагромоздили, даже кое-где окопы отрыли, а вот на минирование средств не хватило. Да и людей тоже. Группу старшего лейтенанта Минаева держали, это да, и пару сотен ополченцев, и то скорее в качестве последнего резерва, а не всерьез ожидая там появления ваххабитов. Не удивлюсь, если с подходом новой колонны противника их сразу снимут и бросят на передовую. Вообще в группе у Минаева одни везунчики. У нас у всех у кого половина, у кого больше личного состава полегло, а у него только пара трехсотых!!! Вот и сейчас, пока мы на передовой, они тащатся в резерве – я поймал себя на мысли, что завидую старшему лейтенанту. И даже злюсь, но он-то разве виноват в том, что его кинули на это направление? Я знаю, как принималось решение о том, какой группе совместно с третьим батальоном ополченцев выпадет счастье прикрывать северное направление. Какой именно бат добровольцев туда отправить, долго не думали, выбрали методом тыка, вот с разведгруппой вышла заминка. С самого начала все понимали маловероятность появления противника с этого направления со всеми вытекающими.

– Значится, так. – Кравчук окинул взглядом сидящих за столом членов совета. – Предлагаю кинуть жребий.

– Ага, и бросили все жребии, и стало всем легко, на дно идет не кто иной, как сам капитан Садко, – с сарказмом процедил Пащенков.

– Что, мне идея нравится. – До того усиленно рисовавший в блокноте кривые рожицы Востротин неожиданно поддержал командира батальона связи.

– Почему бы нет? – Я пожал плечами, присоединяясь к поданному предложению. – Фортуна – это все же хоть какая-то справедливость. По-любому лучше назначения.

– Хм. – Пащенков осуждающе покачал головой, тем не менее достал офицерскую линейку и начал отрывать от лежащего на столе листа А4 узкие полоски, тут же разрывая их на три части. Когда набралось нужное количество листочков, Виктор карандашом проставил на них номера групп. Свернул трубочками, бросил в стоявшую на столе кепку, несколько раз усиленно тряхнул.

– Ну, кто? – Он обвел взглядом сидевших за столом.

– В общем, как лицо, так сказать, не заинтересованное, – Кравчук поднялся из кресла, – и как предложивший всю эту кутерьму, я готов взять эту миссию и, соответственно, ответственность на себя. Добро?

Никто не возражал.

Алексей Степанович отодвинул кресло, вышел из-за стола, подошел к Пащенкову, запустил руку в протянутую навстречу кепку, долго перебирал пальцами, наконец вытянул свернутую трубочку.

– Держи, – сунул ее в руку Куличкина и вернулся на свое место.

– Разворачиваю, – огласил свое решение Петр Андреевич и незамедлительно его исполнил. – Одиннадцать, – провозгласил он, бросая на стол теперь уже никому не нужный клочок бумаги.

– Одиннадцать?! – машинально повторил Востротин.

– Чья группа? – поинтересовался Кравчук.

– Минаева, – буркнул я, на что Пащенков ехидно хмыкнул.

– Высшая справедливость, говоришь, да?

Я промолчал, чем было возразить? За предыдущий месяц Костик Минаев прославился тем, что умудрялся проскакивать без боя там, где другие огребали по самое не балуй. И если все остальные не вылезали из боестолкновений, то группа Костика умудрилась поучаствовать всего-навсего в двух-трех перестрелках. При этом никто не сомневался – Минаев усердно ищет ратной славы, вот только она от него бежит. Его группу отправляли на самые трудные участки, но всегда к моменту его прибытия, словно по мановению волшебной палочки, противник начинал спешное отступление или совершал какую-нибудь глупость, вследствие которой к приезду Костика все благополучно заканчивалось. В бригаде даже стало считаться хорошей приметой появление Костика. Он начал числиться неким талисманом. Дошло до того, что если кто-то попадал в очередную задницу, то, запрашивая помощи, неизменно требовал отправить к себе именно группу Минаева.

Вот так Костик и оказался в стороне от основных событий. Злиться за это на него было глупо и по меньшей мере несправедливо, но я злился – мои ребята гибли один за другим, в то время когда кто-то не потерял ни одного. Справедливость… есть ли она вообще на свете, эта справедливость?

Мы тормознулись. Тягач не спешил оттаскивать в сторону тяжелые, обвязанные тросами блоки и освобождать нам дорогу.

– Какого черта! – Я выругался. – Совсем наглость потеряли?

К нам чуть ли не вприпрыжку спешил бывший командир технарей старший лейтенант Шаповалов.

Я начал опускать стекло, намереваясь высказать все, что о нем думаю, но он меня опередил.

– Михалыч, включи рацию.

– Вот ведь. – Я и забыл, что, отправляясь домой, вырубил обе свои радиостанции – очень хотелось побыть в тишине и относительном покое.

– Пащенков не может до тебя достучаться. Выйди на него срочно!

Я приготовился нажать тангенту, но меня опять опередили.

– Старый! – Наушник разорвался голосом Виктора. – Ты далеко?

– У первой баррикады.

– Возвращайся, срочно.

– Что-то случилось?

– Случилось. – Пащенков не стал пояснять что именно. – В темпе. Времени мало.

По напряженности в его голосе я понял – дела обстоят неважно, хотя, казалось бы, после появления известия о второй «волне» ваххабитов хуже уже некуда.

– Разворачиваемся! – буркнул я в микрофон и одновременно скомандовал вслушивавшемуся в наш разговор Васенкову: – По газам!

Юрка кивнул, и автомобиль, взвизгнув покрышками, полетел в обратную сторону. На этот раз двери КПП оказались открыты, видимо, кто-то поспешил отдать такую команду, лишь ощетинились выстрелами гранатометов стоявшие за укрытиями бойцы. Не стали закрывать ворота и после нашего проезда, из чего следовало – надолго в ППД мы не задержимся. Я взбежал по ступенькам, поднялся на второй этаж. Широко шагая, вошел в комнату для совещаний, окинул взглядом сидевших. Впечатление они произвели унылое.

– Что произошло? – Насколько я понял, времени на предисловия не оставалось.

– Мы не могли с тобой связаться… – Он высказал мне вполне справедливый упрек, но тему развивать не стал, сразу переключившись на дело. – Вахи не задержались в райцентре. Их передовые отряды на большой скорости проскочили вперед, миновали рабочий поселок и, не останавливаясь, двигаются по окружной дороге. Группа Минакова и третий батальон ополченцев уничтожили головную походную заставу ваххабитов. Сейчас противник остановился и концентрируется на въезде в город.

– Как я понимаю, через южные пригороды вахи в город входить не собираются?

Пащенков согласно кивнул.

– Был радиоперехват. Кто-то слил противнику информацию о готовящейся встрече…

– Ни хрена себе кино и немцы! И что за сволочь?

– Ищем. Обязательно найдем, но сейчас это не главное. Вред, который вражеская сука могла нам нанести – нанесен, и ничего не исправить. Делаем что возможно – район выхода в эфир определен, ведется наблюдение. Короче, пошел этот радист к чертовой бабушке. Не найдем – сам сдохнет. У нас другие проблемы. По поступающей информации, часть сил ваххабитов направляется к тебе, скоро они соединятся с остатками первой колонны и наверняка ударят с двух направлений. Все резервы бросаем в северный микрорайон. Я уже отдал команду на выдвижение. С южного направления снимаем всех. Батальон Тихонова на усиление вашего участка, остальные на север.

– Город нам не удержать. – Пришедшую в голову мысль я проговорил вслух. Неправильно восприняв всеобщее молчание как неодобрение сказанного, я горячо продолжил: – У нас нет возможности защищать все направления, идущие в город. Сообщите всем: пусть жители немедленно уходят в лес и… – Тут до меня дошло – не я один здесь такой умный. – Ага, понятно, вы думаете так же. Что ж, тогда выкладывайте. – Пока я отсутствовал в эфире, у них наверняка нашлось время все обсудить.

– Михалыч, пока тебя не было, – приятно осознавать свою сообразительность, – мы тут посоветовались… Наша задача продержаться ровно столько времени, сколько потребуется для эвакуации мирных жителей. И тут мы обязаны стоять и стоять, не отступая. Цепляясь хоть зубами, хоть ногтями за землю, за асфальт, за бетон, упираться пятками. Одним словом, умереть, но не позволить противнику прорваться в жилые кварталы. Когда последний из жителей города окажется за речкой, мы отдадим приказ на отход.

– Куда? – Поднял на него вопросительный взгляд.

– Нами принято решение держать оборону в прямоугольнике, ограниченном несколькими улицами. – Он взял ручку и провел ее кончиком по карте, обозначая линию обороны.

– Лучше не придумаешь, – вставил Кравчук.

Вспомнив план города, я согласно кивнул. Участок они выбрали действительно удачный. Тем более что со стороны центральной значительную часть будущей линии фронта надежно прикрывала сплошная стена длиннющего здания (бывшего старого «Детского мира»).

А Пащенков продолжал:

– Но тут возникает загвоздка. Начни мы активное движение, противник сразу же это заметит и попытается пощипать нам перышки.

– Более чем вероятно. – Я снова согласно кивнул.

– Поэтому кому-то следует прикрыть наше отступление. Михалыч, – Виктор выдержал театральную паузу, – ты готов возглавить прикрытие отхода.

Пащенков умолк, а я внезапно понял – они с самого начала рассматривали такую перспективу развития событий. Заранее начали готовить оборону в районе ППД и меня заранее определили в смертники, то бишь на должность командира «трехсот спартанцев», тех, кто будет прикрывать отход основных сил. Потому-то меня и вызывали на то первое «экстренное совещание». И ППД как место его проведения выбрали не случайно. Они хотели, чтобы я повидался с семьей. Конспираторы, блин… Хоть на том спасибо. Реши они поручить прикрытие отхода кому-нибудь другому, ему бы это наверняка сообщили по радио. Все-таки, что ни говори, а многолетнее знакомство с руководством имеет свои преимущества.

– Ты хочешь сказать, готов ли я умереть? – Оттого, что я сказал вслух правду, лица некоторых сидящих мгновенно скуксились. Они меня что, за дурака держат или считают настолько наивным, чтобы поверить в счастливый случай?

– Ты выберешься, – не слишком уверенно заявил Пащенков, остальные смолчали.

– Твои слова да богу в уши. Ладно, не будем толочь воду в ступе, я среди ротных самый старый, так что… – Слова на секунду застряли в горле, пришлось сглотнуть подступивший комок. – Сколько у меня есть времени до отбытия на позиции?

Ответить мне не успели, заработала установленная на громкую связь радиостанция Пащенкова.

– Мина – Зубру, прием. – Виктора запрашивала группа Минаева.

– На приеме. – Майор не заставил себя долго ждать.

– Вижу колонну ваххабитов. Наши действия? Прием.

– Какие к чертям «действия»? – Николаевич даже побагровел. – Подпустить и уничтожить! Как понял меня? Прием.

– Понял, подпустить и уничтожить. Выполняю. До связи.

– До связи, – машинально отозвался Пащенков и уже хотел было положить радиостанцию на стол, когда она запищала новым сигналом вызова.

– Вот зараза! – буркнул он незлобно, и в этот момент зазвучал голос моего заместителя.

– Пророк – Зубру, докладывает старший лейтенант Покровский, наблюдаю входящую в город колонну противника, как понял, прием.

– Понял тебя, – отозвался Пащенков, – продолжать наблюдение. До связи.

– Есть продолжать наблюдение, – излишне бодро отозвался Илюха.

А Пащенков, положив радиостанцию и повернувшись ко мне (радиообмен не сбил Виктора с мысли), ответил на заданный вопрос:

– Нисколько.

– Понятно… – Зря спрашивал, разве сам, даже без этого Илюхиного сообщения, не понимал, каков будет ответ? – Что по мирняку? – Мне следовало уже бежать к машине, но этот вопрос я не мог не выяснить.

– В район сосредоточения. – Виктор запнулся. – Тьфу ты, Господи, в район отселения жителей города – в Северный микрорайон уже выехали машины с громкоговорителями. Всем мирным жителям предписано покинуть город. Для этого нами организована понтонная переправа. Искренне надеюсь, что мы успеем их эвакуировать до момента начала штурма.

– Что с нашими женами и детьми? – Этот вопрос меня интересовал больше всего.

– Команда собираться уже отдана. Подготовлены грузовые машины для переброски семей военнослужащих в пригородный лес.

– Хорошо. – Одобрительно покивав головой, я сказал самое главное: – Вить, моих не забудь. Проследи, лады?

– Обязательно, Михалыч, обязательно. – И без всякого перехода:

– Тебе пора. – Он меня торопил. – Ни пуха!

– К черту! – Я повернулся, чтобы уйти. – Помни, ты обещал. Если что – из-под земли достану.

– Будь спок, – заверил меня Виктор, и я, почти бегом выскочив из кабинета, заспешил к машине.

– Поехали! – Я шлепнулся на сиденье и хлопнул дверцей. – Жми!

Юрка кивнул, но перед тем, как взревел двигатель, мне почудилась музыка старой песни: «Вставай, страна огромная, вставай на смертный бой…»

Васенков выкрутил руль, дал газ и рванул так, что меня вжало в кресло. КПП мы проскочили на скорости под девяносто, едва вписались в разворот на улице и, все набирая скорость, полетели в направлении главной городской улицы, свернули налево, и педаль акселератора уперлась в полик.

К первой баррикаде мы подлетели на скорости сто пятьдесят и, не останавливаясь – проход оказался открыт, их предупредили заранее, – помчались дальше.

Каким образом Васенкову удавалось, не сбавляя скорости, лавировать между ямами и крупногабаритным мусором, остается загадкой, но ко второму заграждению мы добрались не перевернувшись. Проскакивая в узкую дыру, мне удалось заметить стоявшего на баррикаде Палыча. Вытянувшись в струнку, старый вояка отдавал нам воинское приветствие. Я не успел поднять руку в ответ, как мы пронеслись мимо. Ничего, Палыч, глядишь, мы еще увидимся, и за проявленное уважение я еще скажу тебе отдельное спасибо в виде рюмки-другой хорошего коньяка. У меня еще с былых времен в шкафу припрятана бутылочка. Для этого осталась самая малость – выжить.

Никогда раньше я не проезжал из одного конца города в другой за столь короткое время. Как выяснилось, спешили мы зря. На нашем участке царили тишь и благодать – ни единого выстрела, ворчание двигателей чужой техники не в счет.

– Старый – Пророку, Старый – Пророку, прием. – Расстелив на полу коврик, я начал вызывать своего заместителя.

– Пророк для Старого на приеме, – отозвался Покровский.

– Илья, как обстановка? Прием.

– Тишшшь, – с явным наслаждением прошипел он.

– Отдохнуть-то хоть отдохнули? – Этот вопрос я задал не просто так, а имея свою корысть.

– Выше крыши.

– Отлично. Я рад за вас. – И не ходя вокруг да около:

– Илья, остаешься за меня. Как понял? Прием.

– А ты куда?

Я усмехнулся – раз так спросил, значит, все принял. Мой ответ был максимально лаконичен.

– Спать.

Ответное «понятно» я не услышал, так как выдернул наушник из ушной раковины.

Прошло полтора часа, а казалось, я только-только уснул и сразу проснулся. Сел, не понимая, что могло меня разбудить. С трудом разлепил глаза. И почти сразу понял, что именно – стремительно нарастал гул канонады. На севере города разгорался бой, и, судя по интенсивности пальбы, группа Минаева встряла не по фигне. Вот тебе и везунчики! Вот тебе баловни судьбы! Если боевики навалились на них всем скопом, да уж… Это когда еще подтянутся резервные подразделения, а отступать нельзя. Никак нельзя! Пока все мирные жители города не эвакуируются – надо стоять. Стоять во что бы то ни стало! Собственно, у нас, то есть у меня и моих парней, такая же ситуация. Если не хуже. У Кости Минаева еще, возможно, есть шанс отойти с основной группой. Хотя и не факт. А мы здесь до «победного». Я нажал кнопку вызова:

– Старый – Центру, прием. – Тишина. – Старый – Центру, прием.

– Центр – Старому на приеме. – Я узнал голос старшины Сизова, сидевшего на приеме.

– Леня, слышу звуки боя на севере, введи в курс дела. Прием.

– Сами в непонятках. Минаков до сих пор не доложился. Вот Конов, – он назвал фамилию прапорщика – начальника аппаратной, – с первого выстрела в эфир талдычит. Ничего путного от радиста добиться не может, а группник слишком занят.

– Понятно. – В смысле непонятно ничего. – Лады. Что-либо прояснится – сообщи. Прием.

– Хорошо. Будь на связи, – попросил Леонид. Я мысленно ответил «буду» и вновь растянулся на коврике. А звуки боя начали постепенно затихать. Не прошло и десяти минут, как канонада на севере окончательно заглохла. Бой оказался скоротечным.

– Михалыч. – В наушниках раздался скрипящий голос Конова. – Минаев вошел в связь. – Пауза.

– Не томи, – потребовал я. – Прием.

– Судя по всему, на них выскочила головная походная застава противника, авангард так сказать. Минаев и ополченцы раздолбали их в пух и прах. Десятки трупов, а у самих ни одного раненого. Как понял? Прием.

– Понял тебя. Отлично. Спасибо, Лень!

Я отключился. Что ж, первое боестолкновение на севере города прошло для нас удачно, и это здорово. Хорошо, что авангард «ввалился» в город, не дожидаясь основных сил. Минаеву в очередной раз повезло. Что ж, бой закончен, головная походная застава полностью уничтожена, хоть на немного, но наших врагов стало меньше. Дай бог, чтобы и дальше так. Скоро на помощь старшему лейтенанту подтянутся резервы. Перекроют север наглухо. А там… Там будут стоять и они, и мы… Как говорит мой друг, живущий в городе Кургане: «А куда деваться»?