Глава 21.

   - Грей? - лорд Ашрак удивленно уставился на на молодого бога буквально ворвавшегося в его опочивальню.

   - Где твой кот?!!

   - Какой кот? - он непонимающе посмотрел на взбудараженного Эммануила.

   Тот раздраженно дернул головой и зло зыркнув на демона, принялся метаться по комнате, заглядывая во все ее темные углы. Ашрака несколько минут наблюдал за его метаниями, поражаясь переменам произошедшем в его нежданном госте: от всегда спокойного, самоуверенного, величественного Эммануила ничего не осталось,- на демона смотрел испуганный, загнанный и к тому же порядком озверевший безумец.

   - Где кот!!? - истерично визгнул Грей, видя презрительную ухмылку лорда.

   - А почему я должен тебе это говорить? - Ашрак неспешно поднялся с ложа, где до этого предавался дреме так не кстати прерванной Греем.

   - Ах ты.

   - Что я ?!!- демон злобно оскалился в лицо забитого человечишки, заставив того отпрянуть. - Что ты хочешь от меня ничтожество?

   Он приподнял подбородок опешившего Эммануила своим когтем и плотоядно улыбнулся, шелкнув зубами у лица испуганного человека, предчувствуя как хруснут хрупкие кости черепа, если конечно сдавить покрепче... Неожиданна боль пронзила тело демона заставив его упасть на пол и забиться в судоргах.

   - Демон, - презрительно процедил молодой бог, сплевывая сквозь зубы на пол и вытирая рукой кровь, выступившую на подбородке. Рана от когтя тут же перестала кровить и затянулась, а сам он, быстро проведя рукой по лицу, вдруг неуловимо изменился, вновь превратившись в прежнего самоуверенного господина.

   - Так, где же твой котик? - спросил бог неожиданно спокойным голосом, пристально глядя на рычащего от злости демона. - Но, но не шуткуй.

   Ашрак, вытянувший руку в атакующем заклинании, был буквально впечатан в стену, легким движением пальца Эммануила. От удара могучего тела каменная крошка брызнула во все стороны, а сам демон стал похож на распятую на стене летучую мышь.

   - Ну и зачем ты бьешь моего поданного? - раздалось сверху и летучий кот, спланировав из темноты невидимого потолка, приземлился на ложе Ашрака, уставившись на Грея огненным взглядом.

   - Браво величайший Драг-Рег, ваше появление вполне эффективно и артистично, - поаплодировал молодой бог.

   Кот наклонил голову как бы в знак согласия и неожиданно выстрелил в Грея из своих налившихся тьмой глаз дымными лучами. Молодой бог снисходительно улыбнулся и, подставив руку, перехватил лучи, после чего одним движением сформировал из них пылающий шар, тут же отослав его в обратном направлении. Впрочем, ответный удар так же не достиг цели просто расстворившись в воздухе.

   -Что ж поговорим, - спокойно сказал кот, растягиваясь на кровати.

   Эммануил кивнул и, сотворив из воздуха мягкое кресло, плюхнулся в него, положив ногу на ногу, а образ летучего кота вдруг дрогнул и быстро стал увеличиваться. Драг-Рег окинул пронзительным взглядом своих кошачьих глаз покои лорда и, бросив быстрый взгляд на вольготно сидящего Эммануила, подошел к распластанному Ашраку, одним движением руки отлепил его от стены и бережно поставил на ноги. Униженный лорд зло сверкнул глазами, однако, подчиняясь жесту Высочайшего, поклонился и, скрипя зубами от злости, выскочил из своей опочивальни.

   - Ну вот, теперь можно и поговорить.

   - Можно, - Эммануил усмехнулся и тут же нахмурившись, резко бросил. - Что тебе черный надо?

   - Мне?- гигантский кот сделал удивленную морду, затем покачал головой. - Вопрос в другом, что надо тебе? - Он щелчком когтей сотворил себе бокал, наполненный теплой нежной кровью и, подойдя к окну, стал всматриваться в происходящее снаружи, медленно потягивая свой напиток.

   Эммануил молчал, в задумчивости смотря на верховного демона, и между его пальцев потрескивали разряды энергии.

   - Ладно, черный не могу сказать, что это мне нравиться, но от твоей помощи я бы не отказался.

   - Вот и хорошо, - Драг-Рег одним глотком осушил бокал и выкинул его в окно злорадно усмехнувшись, когда снизу раздался вой вперемешку с руганью. - Так я вас слушаю.

   - Меня изгнали, - Эммануил встал и тоже подошел к окну, окинув рассеянным взглядом площадь с марширующими когортами демонов. - Меня предали, даже мои сторонники отвернулись от меня.

   - Ты хочешь отомстить?

   - Отомстить, - Эммануил грустно усмехнулся. - Я еще в своем уме, те, кто пришел выкинул меня как нашкодившего котенка, не к месту будет сказано.

   - Я не обижаюсь, - сверкнул глазами демон. - Но что тогда ты хочешь?

   - Что хочу? - молодой бог тяжело вздохнул. - Вообще-то вернуть все назад и забыться.

   - Ну первое не в моей власти, а второе...

   - Нет, спасибо, не надо, - он кивнул за окно. - Ты что не понимаешь, этот мир одна большая тюрьма. Отсюда я могу уйти либо в ваш мир, либо назад к себе, увы, у меня только такой ключ. К вам я не хочу...

   - Ты хочешь, что бы я тебе помог выбраться.

   Эммануил кивнул.

   - Да, хочу. Меня там ждут, но с твоей помощью я мог бы устроить маленький сюрприз и попытаться прорваться. Миров много и меня не будут искать, понятно?

   - Вполне. - Драг-Рег оскалился. - Меня это тоже устраивает, главное что с твоей помощью я попаду в ваш мир.

   - И что это тебе даст? Ты конечно намного сильнее многих демонов с которыми я встречался, но если за тебя всерьез возьмутся те же силы, что сейчас преследуют меня, - он полоснул ладонью по горлу. - Да и вернуться назад ты не сможешь.

   Демон покачал рогатой головой.

   - Ты не понимаешь "белый", ваш мир...он другой, там столько возможностей. Да что говорить, я ведь тоже не собираюсь там задерживаться, но вдохнуть силу центрального мира.., - он сверкнул глазами.

   - И что?

   - Я же говорил, ты не поймешь, - Драг-Рег отвернулся и, сотворив еще один бокал с кровью, залпом осушил его, однако не стал выбрасывать, а просто растворил в воздухе. - Нет, "белый", ты не понимаешь - молодой слишком, глупый.

   Эммануил возмущенно дернулся, но промолчал, а "темный" продолжил:

   - Центральный мир - это власть, туда же сходятся все нити других миров, и если знать, как действовать, - он зажмурил глаза и стал похож на обыкновенного кота огромных размеров, добравшегося до сметаны. - Что можем мы в своих мирах? Да наши миры просто отстойники, - полузасохшие веточки, огромного древа мирозданья. А ваш мир? Нет, даже не мир - целая вселенная со множеством миров и возможностей, - он рассмеялся безумным смехом. - Море душ и людишек - жалких, жадных людишек, с их смешными, нелепыми желаниями.

   Молодой бог вздрогнул и пристально посмотрел на хохочущего рогатого кота, затем опустил глаза и пробормотал:

   - Что ж, так тому и быть.

   - Интересное место, - высказал свое мнение Семен, после того, как Влад показал им заброшенную инопланетную станцию.

   - Еще бы, - Влад непроизвольно почесал левый глаз, под которым расплывался фингал.

   - Зря ты его так, Глорин, - заметил Алексей, увидев этот жест.

   Гном не ответил, только фыркнул и, резко развернувшись, вышел из комнаты управления. Семен только развел руками и, ободряюще похлопав явно расстроенного Влада по плечу, направился вслед за гномом.

   - Может давай подлечу? - спросил Алексей, но Влад лишь отмахнулся.

   После той драки, когда Глорин, неожиданно для всех, вместо радостных объятий найденного друга залепил ему со всей дури под глаз и Алексею с Семеном пришлось буквально оттаскивать взбеленившегося гнома от его бывшего командира, между старыми друзьями словно пролегла невидимая полоса. Гном упорно избегал Влада, хотя тот несколько раз за день пытался поговорить с ним, но в конце концов просто махнул рукой.

   Между тем стемнелось и друзья, собравшись у костра, решили помянуть Герка. Глорин извлек из бездонных складок своего плаща бутылочку "Столичной" и разлив по имеющимся емкостям, молча, поднялся:

   - Ну пусть земля ему будет пухом, а другая жизнь легкой и радостной, не чокаясь...

   Все выпили и вновь расселись у костра. Разговор как-то не клеился. Правда Алексей все же попросил рассказать Влада о своих приключениях и о том как он оказался в этом мире. Тот долго молчал, хмурясь и вороша угли костра палкой, а затем принялся за рассказ.

   - Я уже много лет знаю Эма и многие мои идеи он взял к себе на вооружение. Наверное поэтому я чувстваю себя виноватым во всем случившимся.

   - А ты и виноват, - буркнул гном. - Если бы не твое вечное покрывательство его делишек, то ничего подобного не произошло бы. Так что гибель Смотрителя и весь этот бардак устроенный Эммануелем - полностью на твоей совести.

   - Возможно, - не стал отнекиваться Влад. - И когда придет время, я отвечу.

   Несколько минут Алексей внимательно слушал разразившуюся перепалку, задумчиво глядя на пляшущее пламя костра, затем его мысли перешли в другое русла и смысл разговора стал постепенно ускользать. Почему-то нахлынули воспоминания о последнем безмятежном лете с Лиской, заставившие сладостно заныть сердце, потом вспомнилась вся их длинная дорога и пережитые приключения, потом Герк... Алексей вздохнул. Умерев сам и став ангелом он тем не менее остро переживал гибель молодого мага, понимая что даже когда тот вновь возродиться то больше уже никогда не будет тем прежним Герком. Юноша мотнул головой, стараясь не погрузиться в размышления о вечных проблемах жизни и смерти,- сегодня этого не хотелось. Алексей встал и, подойдя к краю обрыва, стал рассматривать открывающийся с плато вид. Лежащая внизу равнина сейчас напоминала кипящий жизнью город, залитый светом сотен огней и наполненый ревом неугомонных машин. Переселенцы бурно принялись за дело, едва только оставшиеся в живых челны совета узнали от Влада, что этот мир пустой и его коллонизация не будет черьевата столкновением с местной цивилизацией, котрая могла бы воспринять незванных беженцев как армию иномирных захватчиков. Объявленное с утра положение "чрезвычайного внимания" было отменено и пилоты наконец смогли покинуть кабины боевых машин, а пехотинцы выбраться из тяжелых скафандров.

   Первое утро принесло и множество неожиданностей, в первую очередь связанных с переселенцами. Многие из них просто тупо сидели и смотрели на солнце, или бесцельно слонялись по окресностям не спеша что-либо делать. В результате, вся работа по созданию лагеря для беженцев упала на плечи военных и небольшй группы строителей отправленных в этот мир ранее. К тому же среди народа царило некоторое уныние и растерянность, порой граничущая с паникой. Первые часы несколько раз то тут тот там вспыхивали какие-то волнения и драки, однако совет быстро и решительно давил все эти проявления беспорядков в зародыше. Впрочем, из некогда многочисленного совета осталось в живых только пятеро, к счастью, глава совета Элронд был одним из них. Потерявший в бою кисть руки, он тем не менее был на ногах, хотя и выглядел сильно уставшим.

   - Низкий поклон вам, - сказал он, поклонившись, едва друзья прибыли по его зову в палатку совета. - Весь наш народ благодарен вам за подаренную возможность начать все с начала.

   Он жестом отверг возражения готовые вырваться у смутившихся друзей и продолжил:

   - Подвиг вашего друга навсегда останется в нашей памяти, а его именем позволено будет называть лишь детей прославившихся героев.- Он на минуту замолк, склонив голову, а затем жестом руки пригласил друзей к столу и с нескрывемым вздохом облегчения опустился на походный стул принесенный адъютантом. Дождавшись пока все рассядутся вокруг длинного стола со стоявшими на нем напитками и фруктами, эльф продолжил:

   - Я знаю, что вы направлялись на поиск своего друга и, как вижу, нашли его.

   Влад привстал и, прижав ладонь к сердцу, поклонился.

   - Однако, я так же знаю, что путь ваш не окончен.

   - Вы прозорливы сэр, - Влад внимательно посмотрел на старого эльфа, а его друзья удивленно переглянулись.

   Губы Элронда тронула легкая улыбка.

   - Я так же знаю, что вас ждет битва,- битва не менее жестокая чем та которую пережил вчера мой народ.

   Влад склонил голову в знак согласия.

   - Поэтому хочу вам...- раздавшийся за стенами палатки какой-то шум, прервал элфа, заставив его недоуменно посмотреть в сторону входа. Полог откинулся и внутрь ввалился Балин, отмахивающийся от пытающегоя остановить его адъютанта. Элронд жестом остановил наседающего на него молодого эльфа и жестом пригласил гнома к столу, указав на свободное место.

   - Впрочем, пусть Балин вам все и объяснит.

   Гном только присевший и потянувшийся за кувшином с шипучкой, вскочил, едва не опрокинув оный на во время отскочившего в сторону Мурза и, повернувшись к Владу, отчеканил:

   - Сэр отряд добровольцев в составе ста семи человек тяжелой пехоты, двух легких роботов и трех истребителей готов сопровождать вас куда угодно,- хоть в ад.

   - Вольно боец, - кивнул удивленный Влад и с грустной улыбкой добавил. - Туда мы и направимся.

   Все переглянулись.

   - Но, сэр, ваши потери и так велики, - попытался возразить Алексей.

   Старый эльф кивнул.

   - Да из семи миллионов в новый мир перешло чуть больше трех, да и от ран погибли многие, - он закрыл глаза и откинулся на спинку стула. - Не успев вступить в новый мир, мы уже готовим погребальные костры. Однако, не будем спорить, воины сами захотели идти с вами и увы, это все чем мы можем вам сейчас помочь.

   Они вышли из палатки и направились к старой базе, которая на время стала их домом, а Балин, извинившись, отправился к своему отряду.

   - И что это за битва? - спросил Глорин, обгоняя Влада и преграждая ему дорогу, - Ты опять задумал какую то пакость?

   - Нет, - Влад спокойно обошел гнома и направился дальше.

   - Нет ты нам скажешь..., - гном опять встал перед командиром.

   Влад остановился и, окинув взглядом окруживших его друзей, тяжело вздохнул.

   - Глорин, я и не думал скрывать, просто хотел рассказать чуть позднее, однако если ты настаиваешь...

   - Настаиваю, - нахмурился гном.

   - Хорошо...

   Вскрытие Эммануилом закрытого мира, с последующей передачей того демону, имело довольно серьезные последствия, хотя и невидимые при первом взгляде. Некогда, неизвестные силы, прикрепили осколок разрушенного мира Аида к другой ветви Древа Мироздания заточив в нем остатки демонического войска темных. Для чего это было сделано Влад объяснить не мог. Ну да как бы там ни было, но однако молодой бог не только вскрыл этот закрытый мир, он еще и соеденил его с демоническим миром Тартара. В результате получился этакий пространственный сэндвич, где Аид вновь стал граничным миром. Однако это было еще не все...

   - Мир Аида, как ни странно, стал оживать и пытаться расти, а его отростки еще больше притянули Тартар к соседнему миру. Теперь этот кусок Аида похож на этакого клеща, который потихоньку сосет кровь двух миров наполняясь и тяжелея, пока это не слишком заметно, но нагрузка на данный континиум возрастает.

   - И что, мяу, произойдет? - поинтересовался Мурз.

   - Видишь вон ту ветку почти у макушки?

   - Какую?

   - Та что самая толстая.

   Кот кивнул.

   Влад сжал кулак и ветка, с треском отделившись от ствола, стала падать вниз, сбивая и ломая более тонкие ветки.

   - Этот клен наше мироздание, а эта ветка - мир где мы сейчас находимся. А теперь представь, что дерево сделано из стекла...

   Все замерли, а Алексей вдруг явственно увидел картину. Огромное белое дерево будтобы состоящее из застывших лучей света и вдруг один из толстых лучей со звоном отламывается, летя вниз. Многие ветви на его пути трескаются и отламываются в свою очередь начиная свое падение. Этот хаос наростает с каждой секундой и вот уже тысячи ветвей, словно стеклянный дождь, рушатся на землю, сопровождая свое падение стонами и криками миллиардов погибающих живых существ.

   - Но почему мы и как мы это остановим? - неожиданно услышал он свой голос.

   - Как остановим, - усмехнулся Влад. - а просто. Просто придем и убьем, или изгоним демона, чья энергия и оживляет этот проклятый мир. Этот мир умирал, еще несколько столетий и он распался бы, исчез, но приход демона такого уровня буквально вдохнул в него силы. Еще немного и остановить этот процесс можно будет только ампутацией этой ветви.

   Он помолчал, затем, нахмурившись, оглядел всех и добавил:

   - Времени мало и если не мы, то кто?

   С этого дня путешественников от переселенцев словно отделила, какая-то незримая стена. Новые жители этого мира занимались своими делами, а друзья своими,- прочно обосновавшись в стенах старой базы. Лишь изредка с равнины наведывался Балин, узнать о сроках выступления, но каждый раз оставался ни с чем. Кроме того, к ним перебралась и новая знакомая Влада - бывшая боевая демонесса ада Тесса. В первый раз, когда она объявилась в зале управления, все замерли от неожиданности, а затем Глорин схватился за лучемет и лишь вмешательство Влада, вовремя вынырнувшего из объятий странного желеподобного кресла, прервал готовившуюся разразится схватку. Гном, ворча, отложил оружие, а девушка демон, шипя и зло зыркая глазми в сторону гнома, втянула выпущенные когти. После этого не слишком дружелюбного знакомства, демонесса демонстративно оккупировала одно из зданий комплекса и практически ни с кем не общалась, за исключением Влада, к которому, по личному мнению Алексея, питала самые теплые чувства. Эти странные отношения некоторое время удивляли парня, но вскоре он махнул на это рукой, тем более что все, включая гнома, относились к этому факту абсолютно спокойно.

   Этим вечером они собрались на очередное совещание в своей импровизированной кают- компании в которую превратили одну из комнат базы, стащив в нее различную мебель.

   - Ну и какие будут мысли? - спросил Влад обводя собравшихся взглядом.

   Алексей поерзал, поудобнее устраиваясь в кресле напоминавшее кресло гоночной машины, причем на нем даже имелись пристяжные ремни, и, услышав вопорс, лишь пожал плечами.

   - А что думать! - гном стукнул кулаком по столу, за которым они сидели, отчего пластик его крышки протестующе заскрипел, но удар выдержал. Глорин с уважением в глазах посмотрел на казавшуюся хрупкой столешницу и продолжил уже более спокойным тоном. - Что думать, мы тут застряли хуже чем в предыдущем мире. С магией здесь так же туго как и там, а проходы вообще никуда не открываются. Конечно возможно здесь существуют тропы, но их можно искать до "морковкина заговения".

   В принципе Алексей согласился с гномом. Уже неделю земного времени они находились в этом пустующем мире, однако все их попытки открыть хоть какой-то портал постоянно оборачивались провалом. Точнее попытки открытия предпринимал только он один, при молчаивой поддержке Мурза и Глорина. Влад с Семеном занимались каким-то своими делами, целыми днями торча в комнате управления.

   - Мы не можем даже отсюда выбраться-то, а уж о проникновении в запечатанный мир и речи идти не может, - фыркнул гном.

   Влад покачал головой.

   - Тут ты не прав, покинуть мы его можем, просто этот мир находиться далеко от всех ветвей. Это так называемая "нефлюктурируемая" ветвь, к тому же надо учитывать влияние прикрепленного к ней осколка...

   - Ну, раз ты такой умный, то почему не смог отсюда уйти? - ухмыльнулся Глорин.

   - Потому что к своему стыду не сразу это понял, а потом больше думал о возможности возвращения в Аид.

   - В одиночку? - Алексей с удивлением посмотрел на бывшего командира их группы, который, судя по его рассказам, практически чудом вырвался из закрытого мира.

   Влад только пожал плечами и, пристально посмотрев на Глорина, спросил:

   - Дружище, трубка еще у тебя?

   Гном непонимающе уставился на Влада, затем хлопнул себя по лбу и "мухой" выскочил из кают-кампании. Семен с Мурзом переглянулись, затем почему-то дружно уставились на Алексея, но тот, перехватив вопросительные взгляды друзей, только пожал плечами. Гном вернулся через несколько минут, неся обшарпанную телефонную трубку с болтающимся обрывком провода и бережно положил ее на стол.

   - Ну и что это нам дает? - спросил майор через пару минут молчаливого осмотра лежащего на столе артефакта.

   - Я ччто то ччувсствую. - неожиданно прошипела всегда молчаливая демонесса - Этот предмет очччень странный...

   - Алексей, - Влад взял трубку и протянул ее парню. - Ты разговаривал по ней, попробуй еще раз.

   - Но, что говорить? - Алексей неуверенно взял трубку и поднес ее к уху.

   - Проси открыть проход.

   - Секретариат, - раздался в трубке приятный женский голос.

   - Извините, я тут по одному вопросу.

   - Назовите себя.

   - Эээ, я Алексей.

   В трубке щелкнуло и на несколько мгновений наступила тишина.

   - Алексей - ангел 2-ого уровня регистрационный номер двадцать ноль семь шетьдесят восемь, - раздалось вновь.

   - Ну, наверное, - парень судорожно пытался вспомнить о присвоение ему регистрационного номера.

   - Вы опознаны, назовите просьбу.

   - Я, мы...мы хотели бы получить доступ в Аид.

   - Секундочку, - в трубке вновь щелкнуло.

   - Вы по поводу доступа в Айд? - голос уже принадлежал мужчине.

   - Да... я.

   - Ваша заявка рассмотрена и одобрена, проход откроется через двадцать часов земного времени, желаю удачи.

   В трубке зазвучали сигналы отбоя.

   - Через двадцать часов, - пробормотал он в ответ на вопросительные взгляды друзей.

   - Где?

   Алексей пожал плечами.

   - Думаю он сам нас найдет, - Влад поднимаясь хлопнул ладонями по столу. - А теперь обсудим другую проблему...

   Они просидели еще несколько часов обсуждая на этот раз вопросы вторжения в демонический мир.

   - Сколько сил у этого демона? - спросил гном, вертя молчащую телефонную трубку в руках.

   - Магических, или имеешь ввиду живую силу

   - И то и то, - гном поскреб трубку ногтем и, вздохнув, отложил в сторону. - Имитация, один вид только, - пояснил он.

   - А ты думал она действительно от телефонного апаарата. - усмехнулся Влад. - А на счет сил, - не знаю. В гостях я у него не был, но, по нашим с Тесс наблюдениям, вполне достаточно.

   - Осссобенно эти с такими же шшштуками что и у вассс.

   - "Терминаторы", - пояснил ухмыльнувшись Влад, - подарок демону от моего друга Эммануила. Вооружены пулеметами галтингового типа, магическим мечом а так же покрыты многослойной керамической броней с магической закалкой.

   - Ни фига себе, союз магии и техники, - присвистнул гном. - Интересно, а против лучевого оружия они защищены?

   Он ласково похлопал лежащую рядом винтовку.

   - А то на что уж у "сумеречных" броня на их скафах достойная стояла, но и это их не спасало.

   - Вот и опробуешь.

   - И все же, мы не знаем ни количества войск не их состав, - подытожил майор. - Например, как насчет авиации?

   Влад задумался, однако вместо него неожиданно ответила демонесса.

   - У лорррда ессть легионеры, демоны наеззздники, летающие демоны, но их не многгго и конечччно эти "теминаторы".

   - "Терминаторы", - поправил Влад. - Впрочем, неважно, если Тесса говорит, что есть- значит есть. Она там дольше была и успела хорошо все изучить. Вот еще бы по численности определиться.

   - Пять легионов пехххоты, два - наеззздников и один летунов, еще эти вашшши.... не зззнаю сссколько.

   - Ого, да она у тебя разведчица, - съязвил гном, получив в ответ презрительный взгляд демонессы.

   - И что у нас получается? - перебил майор готовую начаться перепалку.

   Влад почесал макушку.

   - Не знаю точной численности легионов, только примерно, но по моему в один легион у них входит около шести сотен демонов.

   - То есть около пяти с лишним тысяч солдат, не так уж и много.

   - Ага, если не считать конечно, что это демоны, - фыркнул гном.

   - А разница?

   Тесса вздохнула, бросила взгляд на Влада и получив разрешающий кивок, вдруг взвилась с места и, прилипнув к потолку точно гигантское насекомое, вихрем пронеслась по периметру кают компании, в завершении одним резким ударом руки пробив в прочном пластике стены приличную дыру. Майор ошалело посмотрел на спокойно усевшуюся на свое место демонесу и лишь нервно дернул щекой.

   - А что имеем мы? - усмехнулся Влад, оглядывая сидящих. - Ну, если не считать здесь присутствующих - сотню с небольшим .

   - Отборных вояк, прошу заметить, - вставил Глорин. - Мы с отрядом Балина многое повидали и поверь, каждый боец там пятерых "сумречных" стоит. К тому же у меня для тебя кое что есть...

   Он протянул Владу знакомый Алексею кристалл.

   - Я его уже активировал и если они смогут сюда попасть...

   - Смогут, - Влад жадно схватил кристал.- Эта штука может переправить кого хочешь и куда хочешь, спасибо дружище, что сохранил.- Он вскочил со своего места и выбежал из кают-компании.

   Переглянувшись, все не сговариваясь последовали вслед за Владом. Тот стоял рядом с выходом и, бросив взгляд на высыпавшую за ним компанию, усмехнулся, после чего словно гранату метнул кристалл в ближайшее дерево. Камень с каким-то пронзительным хрустальным звоном разлетелся на мельчайшие осколки, которые однако не спешили падать на землю, а резко устремились навстречу друг-другу, чтобы через мгновение закрутится в странном серебристом вихре.

   - Что это? - спросил гном, с опаской смотря на крутящиеся в воздухе осколки.

   - Портал, - усмехнулся Влад, - правда немного не тот что мы применяем, смотри...

   Осколки на секунду замедлили свой бег и вдруг резко разлетелись в стороны, сложившись в некое подобие дверного проема в глубине которого появилась высокая темная фигура.

   Рыцарь в полном доспехе шагнул из портала и, оглядевшись, отошел в сторону, дабы дать дорогу следующим за ним воинам.

   - Сколько ж их тут? - пробормотал минут через пять Михайлов, смотря на ровные ряды рыцарей выходящих из портала.

   - Много, - мявкнул стоявший рядом кот. - Я, мяу, на второй сотне сбился...

   Тем временем поток воинов из портала иссяк, а последним из него появился высокий рыцарь в позолоченных доспехах. Он снял шлем, открыв друзьям свое благородное аристократическое лицо и, заметив вышедшего вперед Влада, буквально расплылся в улыбке, заключив того в стальные объятия. Несколько минут они обнимались и хлопали друг дружку по плечам, затем вместе подошли к друзьям.

   - Разрешите представить, - Алиастр наследный принц и бла, бла, бла, много прочего, привел нам семь сотен отборных войнов из которых около трех сотен тяжелых рыцарей.

   Принц улыбнулся и поклонившись дождался пока все представятся.

   - Слушай дружище, - Влад хлопнул принца по спине, - Столько лет прошло, я, честно говоря думал, что ты уже старая перечница, ан нет еще оказывется вполне ничего.

   Алиастр улыбнулся.

   - Ты забыл, что в нашем роду течет кровь эльфов.

   - А я в принципе и не помнил, - рассмеялся Влад.

   Разглагольствовать им не дали, так как портал неожиданно вновь превратился в кружащий рой кристаллов, чтобы через миг сложится в новую дверь...

   Войска прибывали и прибывали и вскоре не только поляна перед комплексом, но и окружающий лес был заполнен различными существами.

   После принца Алиастра прибыл Гардор - вождь клана наездников на медведях и привел с собой около двух сотен оных и еще пять сотен пехотинцев. Похожий на киношного варвара, он долго и шумно приветствовал всех, затем извлек откуда-то мех с вином, предложив выпить за дружбу и знакомство, однако продолжать ему не дали, так как им с принцем срочно пришлось отвлечься из-за назревающей свары между солдатами двух армий. Впрочем, это их явно не остановило и обратно они вернулись уже в обнимку, при этом слегка покачиваясь. Следующим за Гардором прибыл горный король Сергунд, который привел с собой три сотни странных ящероподобных воинов с крыльями. Алексею он показался вполне милым стариканом, хотя и несколько воинственно настроенным. По-крайней мере, пока они стояли у портала ожидая следующего гостя, Сегрунд все это время рассказывал Гардору о своей последней военной компании, при этом буквально смаковаю подробности сражений в которых лично принимал участие. Затем прибыл граф Герсан с сотней наездников на драконах (драконы были размером с лошадь, но летали вполне сносно) и двумя сотнями эльфийских лучников, а последним явился "черный рыцарь" Гайдан, причем черным он был во всех смыслах, буквально от доспехов до кончика своего меча.С ним прибыло около полутора сотен воинов закованных с ног до головы в матово- серые доспехи и с огромными двуручными мечами, которые они держали положив на плечо.

   Пару часов понадобилось чтобы навести хоть какой-то порядок на поляне и прилегающих к ней окрестностях, которые в один момент превратились в большой шумный бивак. Заглянувший на весь этот гомон Балин с удивлением рассматривал разношеорстных воинов и, рассеянно выслушав объяснения Алексея, поспешил вниз с плато, дабы успокоить своих сородичей. В результате, вновь собраться на совет в кают-компании базы смогли лишь через несколько часов.

   - Друзья, - Влад оглядел сидевших за столом. - Могу сказать лишь одно, наш поход будет чертовски опасен и многие могут не вернуться. Я хочу...

   - Владушка, - Гардор отдал мех с вином сидевшему рядом с ним Глорину. - Мы все это прекрасно понимаем, правда же, други мои? - он оглядел твердым взглядом всех прибывших и, дождавшись пока каждый из них согласно кивнет, продолжил. - Мы знаем, что можем погибнуть, однако мы и так должны были сгинуть в казематах того проклятого замка, но ты дал нам пожить еще немного, так что...- Он улыбнулся и, отобрав у Глорина мех с вином побулькал им в воздухе, после чего с уважением посмотрел на невозмутимого гнома.

   Влад нахмурился и несколько минут вглядывался в лица сидящих, медленно переводя свой взгляд с одного на другого, затем вздохнул и сказал:

   - Ладно, друзья, я рад что вы со мной и полны решимости помочь. Тогда начнем. Вот все, что мы знаем о нашем противнике...

   Вся их армия выстроилась на плато в ожидании открытии прохода.

   - А почему мы тут ждем? - спросил Семен у Алексея, но тот пожал плечами и сам вопросительно посмотрел на Влада.

   - Трубка действует по типу маячка, а значит...

   Договорить он не успел так как неожиданно воздух завибрировал от низкого гула идущего казалось со всех сторон, создалось такое впечатление, что где-то рядом работал огромный невидимый глазу высоковольтный трансформатор. Гул с каждой секундой усиливался, заставляя людей зажимать руками уши, а животных бится в испуге и вдруг резко стих... Перед стоящими войсками простирался мрачный пейзаж Аида. Все на мгновение замерли в растерянности, удивленно озираясь. Быстрее всего в себя пришел Балин и его закованные в боевые скафандры пехотинцы быстро начали перемещаться вперед образуя перед войсками защитный периметр. Сам гном пожелал всем удачи и хлопнув Глорина на прощание по плечу, направился за своими солдатами. Постепенно приходили в себя и остальные. Послышались громкие команды и застывшая масса войск пришла в движение, спешно перестраивааясь в боевые порядки. В воздух взмывали наездники на драконах и летающие воины горного короля, а над всем этим со свистом пронеслась пара стреловидных истребителей "переселенцев", исчезнув вдали. Вновь послышались команды и полки застыли не нарушая боевых порядков, лишь летающие воины продолжали носиться кругами над ними, ведя наблюдения за окрестностями.

   - Ну и в какую сторону нам двигаться? - вождь медвежих наездников был как всегда со своим винным мехом из которого успевал прихлебывать на ходу.

   - Скоро будем знать, - Влад поднес руку к уху в которое был вставлен наушник связи. - "Игла", доложите "Базе".

   Пару минут он внимательно выслушивал доклад пилотов, затем дал отбой и повернувшись к собравшимся вокруг него командирам, пояснил:

   - Значит так, высадили нас почти рядом с замком, - он махнул рукой вперед. - Примерно пару километров в ту сторону и мы будем у стены.

   Все дружно посмотрели в указанную сторону, но висящая над равниной серая дымка надежно скрывала все что находилось дальше пары сотен метров.

   - По докладу пилотов, - продолжил Влад, - на стене готовяться к обороне, что меня несколько удивляет, так как мы с Тессой застали данное сооружение в довольно плачевном состоянии.

   - А давно это было? - спросил принц.

   - Ну, около полугода назад.

   - Понятно, - Алиастр усмехнулся. - За это время, обладая нужными ресурсами и знаниями, не то что стену отремонтировать можно...Стена большая?

   - Судя по тем остаткам что я видел, пару десятков метров в высоту и метра четыре толщиной.

   - Тогда нам нужны осадные орудия, - буркнул Гардор. - А то из моих ребят верхолазы неважные, это вон у Сергунда его воины любят по горам скакать, мне же лучше на равнине, когда ветер бъет в лицо...

   - Не получиться, - Влад покачал головой. - Деревьев по близости отсутствуют, да и, насколько я знаю, местные растения для этой цели не очень-то пригодны.

   - Тогда надо искать обход, - констатировал Гайдан. - Пытаться взять такую стену без тарана, балист и штурмовых вышек - полное самоубийство.

   - Так ты уже и так мертв, - рассмеялся Гардор.

   - Я больше за тебя волнюсь, - бросил "черный рыцарь".- Хотя с другой стороны всегда буду рад видеть тебя в своей армии.

   - Нет уж, - мотнул головой вождь. - Спасибо, но нежитью я быть не хочу.

   - Не спорьте друзья, - прервал их Влад. - У нас есть кое-что получше таранов. - Он кивнул в сторону трех боевых роботов что стояли в паре десятков метров от них. - Думаю, эти машинки с подобной задачей справятся.

   - Мой лорд..., - верховный маг недоуменно уставился вдаль, где сквозь огромную дыру в пространстве можно было увидеть солнце и кусок голубого неба.

   Ашрак стоявший рядом промолчал внимательно вглядываясь в горизонт, а затем резко развернувшись скомандовал.

   - Срочно выслать туда разведчиков и приготовить легионы к бою, да, и не забудь приказать чтобы оседлали моего коня.

   Рудгар поклонился и как всегда растворился в воздухе, а Ашрак поспешил в свою опочивальню, где оставил Владыку наедене с молодым богом.

   - Высочайший...

   - Да? - Драг- Рег оторвался от оконного проема, из которого что-то рассматривал во дворе.

   - Высочайший, похоже прорыв, кто то вторгся в наш мир.

   - Ага, и я похоже даже знаю кто, - "белый" шутливо отсалютовал лорду бокалом с вином.- Так что, котяра, линять надо поскорее.

   - Не паникуй, Эммануил, - гигантский кот покачал рогатой головой. - Если бы это были те о ком ты думаешь, то они были бы уже здесь, а не тащились бы сюда с целой армией, да ты сам глянь.

   Эммануил покосился на демона, затем прищурился, а его глаза налились холодным золотистым пламенем, которое через мгноение исчезло, а его губы расплылись в довольной улыбке.

   - О небеса, я даже знаю кто это, что ж бегство предлагаю отложить, тут прибыл мой старый друг, а мы с ним не окончили один очень важный спор. - Он резко поднялся с кресла и исчез.

   Драг-Рег быстро подошел к окну и с минуту всматривался в даль, затем повернулся к ожидающему его приказов лорду.

   - Ашрак, свои легионы я поведу сам, мне кажется, что вопреки мнению этого дурачка, не все тут так просто.

   Их войска остановились в пределах видимости оборонительной стены. Даже без оптических приборов было видно как на ее вершине суетятся солдаты, занимая позиции и разворачивая катапульты с баллистами в их сторону.

   - Чувствую защитную магию, - черный рыцарь с шумом втянул воздух через прорези шлема.

   - Думаешь она им поможет? - горный король кивнул на боевых роботов выходящих на позиции для стрельбы.

   Рыцарь покачал закованной в металл головой, показывая что не знает.

   В это время со стороны стены раздались звонкие щелчки и в воздух взмыло несколько огненных шаров, которые с наростающим свистом устремилось в их сторону. Над стоящими полками то тут, то там стали возникать разноцветные купола, которые успешно отразили эту робкую попытку атаки. Черный рыцарь что-то буркнув о несогласованности магов объедененного войска, поспешил к своим солдатам, а старый король, оглядев стоявшие войска, с грустным вздохом вынужден был констатировать, что более поспешной и неорганизованной военной компании он в своей жизни не видел. По сути, их войско представляло из себя несколько полков каждый из которых действовал по своему разумению, о каком-либо согласованном действии оставалось только мечтать. Сергунд вздохнул и подумал, что уж больно вся эта их компания походит на обыкновенную авантюру, котрая не приведет ни к чему хорошему. Однако с другой стороны, некогда, подобная авантюра помогла взойти ему на трон и тогда в ней тоже был замешан Влад...

   В этот момент странные машины, о которых говорил Влад, развернулись в сторону стены и, приподняв свои конечности увешанные какими-то трубами, с грохотом выпустили в сторону стены несколько огненнх стрел. Взрыв взметнул в воздух куски камня и остатки тел, разбросав их в разные стороны, а машины, резко сорвавшись с места, понеслись вперед, поливая ярко-желтыми лучами метающихся в панике демонов. Горный король довольно усмехнулся, так как его друг оказался прав и на этот раз, - магическая защита стен не выдержала. Он захлопнул забрало шлема и, ловко вспрыгнув на коня, махнул рукой, отдавая приказ войскам начать движение.

   Тем временем боевые роботы приблизились ко рву и, дружным ракетным ударом, обрушили еще часть стены, расширяя проход для спешащих следом войск, после чего одним прыжком на встроенных реактивных двигателях преодолели ров и с ходу врезались в спешащий к пролому отряд демонов, устроив мясорубку. Надо отдать должное, демонические солдаты не отступили, они с визгом кидались на боевые машины, лупя их своими мечами вцеплялясь когтями, зубами и откатывались назад, бессильные в своей злобе против защитных полей и брони роботов. В небесах появилось несколько десятков летающих тварей которые с пронзительным визгом пикировали на машины и из их пастей вылетали огненные шары, от которых в местах попаданиях плавился даже камень. Машины окутались дымкой защитного поля, однако на этот раз это не помогло. Один из роботов закрутился на месте и взорвался, не успев даже отстрелить спасательную капсулу с экипажем, другой застыл на месте и выбросив из нутра облако черного дыма, однако продолжал изредко огрызаться огнем пулеметов, заставляя демонов держаться на расстоянии. Оставшиеся в живых демоны радостно заверещали, грозно потрясая оружием, а летающие твари вновь развернулись для нового захода, но тут среди них замелькали облачка разрывов и вынурнувшая из туманной дымки пара истребителей заставила их бросится врассыпную. Через пару минут с воздушной угрозой было покончено, а войска, преодолев ров по наведенным магами мостам, бурной рекой втекали в проделанный роботами проем в стене и, быстро сломив сопротивление оставшихся в живых демонов, устремились дальше.

   Похожая на причудливую змею, колонна войск вытягивалась из ворот замка и под присмотрами командиров занимала боевые порядки. Лорд Ашрак, восседая на своем необычном "коне", наблюдал за проходившими мимо него легионами, думая, что их все еще мало и оставалось только надеятся, что недавно восстановленная стена, на котрую потрачена жизнь не одного десятка рабов, задержит наступление светлых.

   - Мой господин, они прорвались, - к ногам скакуна Ашрака упал израненный легионер.

   - Как!!!? - лорд растерянно посмотрел на низшего демона, прервавшего его размышления. - Как они смогли сделать это так быстро!!!?

   - У них железные големы плюющиеся огнем, мы не смогли их остановить, наше оружие против них оказалось бессильно...

   Ашрак в бешенстве рыкнул и адский пес одним ударом лапы переломил хребет принесшему весть воину. Лорд несколько минут тяжело дышал пытаясь успокоить клокотавший в груди гнев, затем подозвал одного из своих командиров и приказал ускорить разворачивание войска в боевые порядки. Рядом с "конем" демона появился верховный маг и бросив взгляд на неподвижное тело легионера, скосил рот ухмылке.

   - Ты тоже с плохими новостями? - мрачно поинтересовался демон.

   - Что вы, мой лорд, - Рудгар почтительно поклонился. - Спешу сообщить, что местное ополчение двигается к замку и...

   - Это хорошо, - перебил Ашрак мага, облегченно усмехаясь. - "Светлые" разбили наши легионы обороняющие стену и направляются к замку, мы встретим их на подступах, а ополченцы ударят сзади.

   Рудгар окинул взглядом каменистую равнину лежащую перед ним и вопросительно посмотрел на Ашрака.

   - А в замке не лучше?

   - Нет, - демон покачал рогатой головой. - Там мы будем ограничены в маневре, да и войска не развернешь, бой дадим на подступах, а в замок отступить никогда не поздно.

   Верховный маг промолчал, внимательно вглядываясь в движущуюся вдали темную массу.

   - Их ни так уж и много, - наконец сказал он.

   Ашрак прищурился и согласно кивнул.

   - Подтянулись, подтянулись, всадники на левый фланг, Гардо куда прут твои болваны? - принц Алиастр, самостоятельно взявший на себя обязанности главнокомандующего, раздавал приказы направо и налево.

   Другие командиры лишь усмехались, но тем не менее послушно выполняли его приказы, так как, по словам Влада, Алиастр был самым опытным полководцем из всех прибывших. К удивлению Алексея их разрозненная армия, под управлением принца, довольно споро и слаженно перестроилась в новые боевые порядки: пехота посередине, конница на флангах, с тыла прикрывают медвежьи всадники Гардора. Драконьи наездники следуют чуть в стороне готовые в любой момент взмыть в воздух.

   Команда Балина вместе с Алексеем, Семеном и Мурзом, выступала отдельно, расположившись примерно в ста метрах от правого крыла их разношерстной армии. Влад, оседлав неизвестно откуда взявшегося пегого жеребца, мотался между их отрядом и остальной армией, а за ним, словно тень, повсюду следовала демоница. Глорин же остался возле пробитого в стене проема вместе с отрядом из полсотни добровольцев и собирался прогуляться вдоль нее, чтобы вычистить оставшуюся там нечисть. Хотя многие сходились во мнении, что основная масса обороняющих стену войск была стянута к месту прорыва, существовала вероятность что в районе стены уцелело еще достаточно боеспособных сил противника, а оставлять врага у себя в тылу было неразумно.

   - Не пониямаю я этого.

   - Что ты не понимаешь? - Спросил ехавший рядом Влад, косясь в сторону Семена который в своем легком боевом скафандре выглядел просто гигантом, даже по сравненю с облаченным в такой же Алексеем.

   - Да вот этого, - майор обвел вокруг себя рукой. - Смысл ставить стену так далеко в поле?

   Влад пожал плечами и подозвал идущую впереди демоницу.

   - Тесс, вот тут хотелось бы поинтересоваться, почему защитная стена стоит так далеко от замка?

   Демонесса удивленно посмотрела на Влада, затем задумалась на пару минут.

   - Счччасс вспомню, а да. Раньшшше ззздесь был большшой город, внутри сссстены. Но во время битвы был раззрушшен, а посследшние осстатки этот демон иссспользовал для востановления замка.

   - Ясно, - кивнул майор. - А я то гадал...

   Их разговор прервали раздавшиеся впереди пронзительные звуки горна и грохот барабанов. Армия встала. Влад, приказал Балину остановить и рассредоточить своих людей, после чего ускакал к Алиастру, а майор, приметив находившийся неподалеку солидный валун, быстро взобрался на него и уставился на происходящее через свой неизменный бинокль. Кстати Глорину однажды стало интересно, от чего питаются все электронные штуки майора, так как за все время похода его ноутбук и электронный бинокль ни когда не подзаряжались, да и батарейки он не менял. Семен попытался было что-то объяснить о энергосинтезе и нанотехнологиях, но гном лишь махнул рукой, заявив, что подобных "ругательных слов" даже и не знает, после чего об этом больше не спрашивал .

   Влад отсутствовал недолго и вскоре появился вместе с принцем и Гайданом. Спешившись, они присоеденились к остальным, устроив короткое совещание около валуна, на котором Семен все еще изображал статую впередсмотрящего.

   - Значит ситуация такова. Они расположили войска практически как мы: посередине тяжелая копьеносная пехота, по бокам конница или что-то подобное, позади мои разведчики заметили несколько отрядов арбалетчиков.К тому же демонюги в отрядах матерые и численность их войска раза в три больше нашего. - Подитожил принц, чертя кончиком меча на земле примерную расстановку своего и вражеского войска.

   - Ниче бивали и похлеще вояк, - раздалось из-за закрытого забрала черного рыцаря.

   Раздавшийся со стороны вражеского войска пронзительный трубный вой, заставил их прервать разговор.

   - Они двинулись в атаку, - бросил майор, спрыгивая с камня. - Судя потому, что пошли сразу всем скопом, похоже, хотят покончить с нами одним ударом.

   Влад с беспокойством посмотрел на Алиастра.

   - Думаешь выдержим?

   - Посмотрим, - пожал плечами принц. - Нам сейчас главное сдюжить первый натиск...

   Фаланга демонов, ощетинившись копьями, медленно приблежалась к разношерстному строю светлых. Земля равномерно вздрагивала от размерной поступи броненосных демонов, а сами они оглашали воздух свирепым ревом и дьявольским хохотом, заставлявляя своих врагов нервничать, вселяя в сердца слабых страх и сметение. Некоторые не выдержали и строй "белых" дрогнул, попятился назад, размыкая сплошную стену щитов, а демоны, видя это, лишь ускорили шаг и наконечники их копий вспыхнули зловещим красным светом. Войска светлых откатывались назад, но не все... На короткое мгновение строй "светлых" приостановился, выплюнув из себя несколько десятков рыцарей в матово-серых доспехах. Демоны, видя эту хлипкую преграду, лишь сильнее расхохотались и ускорили свой шаг, плотной стеной нахлынув на выдвинувшихся войнов,- поглотив их. Строй "светлых" вновь замер выдвинув вперед очередную порцию серых воинов, но монолитное движение фаланги даже не замедлилось. Однако продолжалось это недолго. Внутри некогда сплошного строя то тут то там неожиданно стали возникать островки какой-то непонятной суеты, заставляя идущих впереди воинов обеспокоинно озираться, в надежде понять, что твориться у них в тылу. В конце концов движение фаланги сбилось, а в некоторых местах вообще замерло и вскоре плотная стена строя распалась на отдельные куски и, среди заметавшихся в панике демонов, стали видны серые фигуры, которые с методичностью машин уничтожали окружавших их врагов своими огромными мечами, которые в их руках превратились в некое подобие смертоносных вентиляторов.

   Отступающие ряды светлых остановились, затем с победными криками бросились в атаку, врубившись в ряды врага, чем усилили нараставшую в его рядах панику. Однако поддержка арбалетчиков и подоспевшей легкой пехоты демонов, не позволила развить этот успех и спасла воиска Ашрака от уничтожения. Битва в ценре разгрелась с новой силой. Конница "светлых", прикрывающая фланги пехоты, пока не вмешивалась, лишь изредка редкими выдвижениями пресекая попытки обходных ударов демонов.

   Ашрак напряженно всматривался в гущу боя, понимая, что все идет не так как он расчитывал. Несмотря на колличественное превосходство его легионов "светлые" выдержали первый натиск и теперь сами двинулись в атаку. Тяжелые броненосные демоны, составляющие основной боевой костяк его пехоты, были практически истреблены странными войнами в серых доспехах. Закованные в костяную броню, которая делала этих воинов практически неуязвимыми для ударов обычного меча, чем компенсировала некоторую их неповоротливость, теперь сыграла с ними злую шутку. Броненосцы просто не успевали отражать молненосные удары серых воинов, чьи мечи раз за разом находили слабое место в их панцырях . И хотя через некоторое время большая часть этих странных бойцов пала, его элитная и самая обученная пехота практически перестала существовать. Пришедшие же на помощь легкие пехотинцы увязли в наступающих рядах "светлых" и медленно, но уверенно, уничтожались. Впрочем тут явно сказывалось их слабая подготовленность, а так же отсутствие подходящей амуниции, чье производство он так и не успел наладить в нужном колличестве. Конница, расположенная с флангов, попробывала нанести удар, однако была буквальным образом смята странными наездниками на огромных волосатых зверях, которые даже после убийства всадника продолжали драться с противником. Лорд нервно сжал поводья своего трехголового скакуна и, вскинув руку, активировал заклятие. С его когтей сорвались небольшие вихри и, быстро увеличиваясь в размерах, понеслись в сторону наступавших, расбрасывая их в разные стороны словно тряпичные куклы. К сожалению эффект заклятия был намного слабее чем он ожидал да и маги "светлых" среагировали довольно быстро, частично блокировав его воздействие. Ашрак только заскрипел зубами, видя, как большинство упавших воинов вновь поднимаются на ноги и бросаются в бой, мысленно ругая себя за то, что плохо изучил действие своих заклинаний в этом мире.

   - Мой лорд, - рядом возникла фигура верховного мага. Рудгар едва стоял на ногах и буквально вцепился в шкуру скакуна лорда, что бы не упасть.

   - Что это с тобой, человечьешко, и где подмога? - прошипел Ашрак, с гневом глядя на побледневшего мага.

   - Мой лорд, - маг немного взял себя в руки. - Подмоги не будет, "светлые" оставили засаду на стене. Эти их лучники..., они расстреливали наших бойцов словно те были неподвижными мишенями на стрельбище. Мои маги оказались бессильны что-либо сделать, так как их уничтожали в первую очередь. Правда минотаврам удалось прорваться, однако железный голем, которого мы считали уничтоженным, неожиданно ожил и нам пришлось бежать.

   - А где легионы присланные нам Высочайшим?

   - Я передал им приказ, но ваш Повелитель....

   Ашрак зло сверкнул глазами на мага, заставив того в испуге отшатнуться и вытянув из ножен меч, взметнул его над головой, давая этим знак к атаке стоящей в запасе тяжелой коннице.

   Рудгар сложив руки на груди смотрел вслед уносящейся коннице, мысленно проклиная тупость и недальновидность демона, бросившего свои воиска в бессмысленную лобовую атаку. Впрочем подобные действия были обычной тактикой демонических полководцев, которые предпочитали давить врага массой. Хорошо еще что он не повел в бой лучших своих послушников ограничившись в основном учениками, а так же различными тварями, что жили недалеко от их деревни и присягнули на верность лорду. Однако надо подготовиться к дальнейшему...

   Маг криво усмехнулся и, щелкнув пальцами, расстворился в воздухе.

   - Как-то слижком легко все получаеться, - Влад привстал на стремени, из-под ладони обозревая поле битвы.

   - Легко? Это ты называешь легко? - черный рыцарь саркостически хмыкнул . - Мои воины почти все изничтожены, Гардора положил половину пехоты, да и у остальных не лучше.

   - Зато конница потерь практически не понесла, да и те вон, - он ткнул в сторону пехотинцев из отряда Балина облаченных в тяжелые скафандры, которые расположились неподалеку.

   - Согласен, - черный рыцарь наклонил голову. - Силы у нас еще остались, хотя кто знает, какие сюрпризы нам еще преподнесет хозяин этого замка...

   Раздавшийся в это время дикий рев, заставил Влада с беспокойством посмотреть на своего собеседника, который только хмыкнул, как бы говоря этим, что он предупреждал.

   Тяжелая конница демонов во весь опор неслась на подмогу своим отступающим войскам. На спинах огромных паукообразных созданий восседали похожие на огромных рогатых горилл, всадники. В одной руке они держали длинное копье, толщиной с приличное бревнышко, в другой огромный круглый шыпастый щит. На краткий миг лавина конницы замерла, затем взорвавшись диким ревом и шипением, покатилась на сражавшихся.

   - Сомкнуть строй, щиты выше! - пронеслось над опешившими на миг войсками. - Копейшики вперед!

   "Светлые" стали откатываться, быстро сбрасывая с себя воспрянувшие духом остатки легионов. Их строй смыкался преврашаясь в блестящую стену щитов со сверкающими над ними остриями копий. К счастью паукообразные твари не были слишком расторопными, но всетаки от их мощного удара строй прогнулся и развалился. Копья бестолку скользили по панцырям этих чудищь, а их наездники, ловко орудуя своим оружием, в первые минуты столкновения нанесли серьезный урон пехоте "светлых". Однако не зря Влад говорил, что его друзья привели с собой своих лучших бойцов. Войско "светлых" хоть и дрогнуло, потеряв стройность рядов, но панике не поддалось и вскоре "конница" демонов увязла в гуще схватки, а еще через несколько минут стало понятно что их атака окончательно захлебнулась. Все чаще и чаще копья и мечи ратников находили уязвимые места у паукообразных скакунов, все быстрее редели ряды, а когда взмывшие ввысь драконьи наездники обрушили на тылы демонов град огня и стрел - враг дрогнул. Звонкий голос рожка и разворачивающаяся на левом фланге тяжелая кавалерия принца, поставила окончательную точку в этой битве, заставив солдат Ашрака бросать оружие и спасаться бегством. Однако оставался еще сам лорд-демон... Его странный стекловидный меч, украшенный завитками рун, взлетал словно коса смерти, разя пытавшихся противостоять ему воинов. Вскоре вокруг Ашрака образовалось пустое пространство в пару десятков метров внутрь которого ни кто, кроме нескольких уцелевших серых рыцарей, не решался входить. Они по очередке вступали в схватку с демоном не давая тому времени на передых и применение заклинния, но было видно - это единственное, что они могли сделать.

   - Это не может долго продолжаться, - Гайдан тронул коня с места, но Влад жестом остановил его.

   - Это не твой бой дружище.

   Черный рыцарь повернул голову и внимательно посмотрев на друга через прорези в шлеме, равнодушно пожал плечами. Влад развернул коня в сторону сражающихся, но раздавшийся из ниоткуда тихий голос заставил его замереть.

   - Это и не твое дело.

   Рядом с всадниками возник небольшой серый вихрь и Влад исчез, а испуганный конь взвился на дыбы и готов уже был сорваться с места, но Гайдан, наклонившись в седле, вовремя подхватил упавшие поводья.

   - Удачи тебе дружище, - крикнул он в пустоту.

   Алексей, стоявший рядом с майором, неожидано вздрогнул и пристально посмотрел на сражавшихся, затем отстегнув от скафандра перчатки и шлем, кинул их на землю.

   - Ты что это задумал? - Семен с удивлением посмотрел на загоревшиеся белым светом глаза парня.

   - Так надо. - Алексей ободряюще улыбнулся майору и быстрым шагом направился к бьющимся с демоном "серым войнам", на ходу отращивая светящие мечи из сжатых в кулаки рук.

   Тем временем легионы Драг-Рега, двигавшиеся на помощь сражающимся, попали в засаду устроенную Глориным.

   После того как он со своим отрядом прикрытия состоявшим в основном из эльфов рассеял и обратил в бегство, спешащий в замок отряд состоящий из разношерстных тварей, было решено присоедениться к основному войску. По мнению Глорина нескольких лучников, вкупе с боевым роботом, у которого после атаки летающих тварей были повреждены системы хода, зато оружейные работали на все сто, должно было вполне хватить, для удержания пролома. Правда едва собрались выдвигаться, как вернулся разведчик, посланный вдоль стены, для выявления колличества демонов оставшихся на других ее участках. По его сведениям на стене остались отдельные мелкие группы, которые заперлись в башнях и приготовились к осаде, - ни кто из них об атаке даже не помышлял.

   - Однако от той горы, - эльф ткнул луком в сторону скалистой гряды. - В данный момент движется крупный отряд демонов и думаю через полчаса они будут здесь.

   - Черт, - ругнулся гном. - С этого надо было и начинать.

   В результате короткого совещания с командиром эльфов Эрниром, было решено отослать Владу гонца, дабы предупредить о преближающейся опасности, а самим попытаться хоть немного задержать противника спешащего на выручку своих отрядов. Как назло рация ни в скафандре не в роботе почему-то не работала, а Глорин прекрасно понимал, чем черьеват неожиданный удар свежих сил врага.

   Надо сказать, что эльфы Герсана во время недавней схватки показали себя с лучшей стороны, причем не только как превосходные лучники, но и в качестве боевых магов, что явилось полной неожиданностью для их противника. Перво- наперво нейтрализовав вражеских колдунов, они буквально обескровили врага своим дождем из стрел. Глорин раньше даже и представить себе не мог, что из лука можно так метко стрелять причем с бешенной скоростью. Короче, к концу боя у гнома сложилось представление, что эльфийский лучник - это такой аналог самоходного станкового пулемета с магической накачкой.

   Место для новой засады нашли неожиданно быстро. Дорога идущая от лагеря демонов в этом месте проходила почти вплотную у стены и грех было бы не воспользоваться таким укреплением. Правда в одной из башен засело с десяток мелких демонов, но эту проблему решили довольно быстро. Глорин просто выжег лучевиком дверь башни, а эльфы, ворвавшись внутрь, устроили там резню не хуже американских командос, после чего, скидав трупы в ров с другой стороны, они развернули распаложенную на вершине башни балисту в сторону дороги и принялись ждать.

   Марширующие колоны демонов появились на дороге где-то через полчаса напряженного ожидания, о чем и сообщил Глорину спустившийся внутрь башни наблюдатель. Гном, прикорнувший в уголке, сразу поднялся, и обратив внимание на неестественно бледное лицо эльфа, судорожно сжимавшего свой лук, спросил в чем дело. Однако тот не стал обьяснять, предложив гному поднятся на стену, где его ожидает коммандр отряда и все увидеть самому. Глорин пожал плечами и, подхватив шлем, направился вслед за лучником. Эрнир стоял у края башни и оперевшись руками о каменный парапет, пристально всматривался в происходящее на дороге.

   - Что тут у вас?

   Эльф, молча, кивнул в сторону дороги на которой уже показались передовые отряды врага. Гном бросил взгляд в указанную сторону и нахлобучил шлем, включил режим увиличения, через пару минут он чертыхнулся и, открыв забрало, вопросительно посмотрел на эльфа.

   - Что это за твари милорд? - опередил его с вопросом эльф.

   - Если б я знал, - гном покачал головой. - Такое впечатление, что в это войско специально отбирали самых мерзких существ. Не знаю какие они вояки, но видок у них еще тот.

   Эрнир кивнул, соглашаясь и повернувшись к стоявшему позади них эльфу, который пришел вместе с Глориным, что-то сказал тому на своем языке. Тот коротко поклонился и быстро скрылся внутри башни, а через минуту из башни принялись выныривать эльфийские лучники, неторопливо распределяясь вдоль стены.

   Гном захлопнул шлем и начал рассматривать марширующих, удивляясь увиденному, - таких тварей он здесь не ожидал. За время работы в отряде ангелов он навидался всяких существ, но те, что двигались сейчас по дороге, перещеголяли своим видом многих. Чего только стоил шедший впереди двухметровый демон похожий своим видом на обычного человека внутренности которого вывернули наружу, заставив жить своей странной жизнью. Или существо напоминающее огромный клубок червей,- гигантских истекающих слизью червей, с огромными пастями наполнеными множеством мелких зубов, а над идущими по земле носились не меннее странные, похожие на клочья тьмы существа с проглядывающими сквозь мглу оскаленными черепами. И это были еще не самые причудливые создания, что двигались навстречу их небольшому отряду, просто, чтобы описать остальных у гнома не было ни слов ни желания.

   - Мерзоть какая-то, - Глорин вновь снял шлем и, открыв замки скафандра, выбрался из бронированной скорлупы. Извлекя из нутра брони уложенный там плащ, он принялся шарить по его карманам, не обращая внимания на вопросительные взгляды Эрнира.

   - Подарочек один тут вспомнил, - пояснил он наконец, вытаскивая на свет двуручный меч украшенный причудливой вязью рун и пердавая его эльфу.

   - Интересное оружее, - констатировал командир эльфийского отряда, с интересом рассматривая клинок пока гном вновь облачался в свой скафандр. - Но мне этот тип магии не знаком.

   Глорин кивнул.

   - Этот меч выковали для меня морские люди во время одной из давних операции, рубит даже стальные рельсы, - он усмехнулся. - Хотя я все же предпочитаю хороший топор или секиру, к сожалению моя пропала.

   Эльф понимающе кивнул и, бросив взгляд на преближающую колону, резко отдал команду на своем языке. По рядам рассредоточенных вдоль стены лучников прокатилась шелестящая волна, эльфы меняли колчаны со стрелами. Командир эльфов, сняв с плеч колчан, принял другой из рук подбежавшего солдата, а на вопросительный взгляд гнома молча показал белую стрелу с тускло мерцающим наконечником.

   - В своем мире мы применяем их против сильных тварей тьмы, думаю сейчас как раз такой случай.

   - Согласен, - кивнул гном и, бросив последний взгляд в сторону приближающихся демонов, добавил. - И пусть сегодня небеса будут на нашей стороне.

   - Ну что, дружище, ты так и не успокоишься? -Влад спокойно поднялся с каменистой поверхности и отряхиваясь, огляделся, обнаружив себя стоящим на скальной площадке. Подойдя к краю, он глянул вниз и, толкнув камешек, подождал, когда тот упадет.

   - Высоковато.

   - Еще бы. - На противоположном краю площадки заклубилось небольшое белое облачко.

   Влад спокойно повернулся и, дождавшись, когда облако примет вид его старого друга, с грустью посмотрел на улыбавшегося Эммануила, державшего в руках знакомый огненный меч.

   Молодой бог, проследив взгляд бывшего друга, грустно ухмыльнулся.

   - Узнаешь?- он приподнял меч, показывая его струящееся огнем лезвие. - А мы то думали, что этих высших не убить, а я его разз...

   - Дурак ты, Эм, - Влад устало вздохнул и провел рукой по глазам. - И я дурак.

   - Ну первое спорно, а второе пожалуй я приму за истину, - Эммануил рассмеялся и добавил. - Только жаль, что ты так дураком и помрешь.

   - Ты все еще не наигрался, - Влад покачал головой и, взмахнув рукой, выхватил из воздуха дымящийся холодом клинок. - Ну что ж, начнем.

   Эммануил удивленно хмыкнул, с опаской глядя на ледяной клинок, от которого на земле у ног Влада образовалось белое пятно и одним прыжком оказался рядом со своим противником.

   Мечи с треском скрестились, и бывшие друзья на мгновение замерли друг напротив друга, давя на оружие и сверля друг друга взглядом. Затем Эммануил резко отпрыгнул назад, с разворотом нанося удар, однако Влад отступил, отклоняясь и пропуская перед собой свистящее лезвие. Молодой бог ловко по-кошачьи приземлившись, легко оттолкнулся от земли и взвившись в воздух, нанес удар сверху, подкрепив его разрядом молнии, которая сорвалась с кончика меча. Влад вскинул руку и молния ушла вбок, ударив в торчащий из земли камень который буквально взорвался разлетевшись на куски, один из которых ударил Эммануила в грудь, заставив его покачнуться и упасть на одно колено.

   - Может хватит? - Влад воткнул меч в землю и, оперевшись на крестовину, с грустью посмотрел на поднимающегося Эммануила.

   - Ты еще не победил...

   Молодой бог резко выпрямился и вдруг исчез, а на его месте взвился столб пламени, принявший фигуру человека, которая стала кидаться во Влада кусками пламени. Ангел только покачал головой и ловко уклонившись от двух из них, поймал последний, тут же метнув его назад. Огненная фигура этого явно не ожидала и, получив удар в голову своим собственным оружием, попятилась назад, с ревом рухнув в пропасть, однако с через мгновение с таким же ревом, только полным гнева, взвилась вверх и зависла над Владом.

   - Может хватит, Эммануил, все еще можно исправить.

   Плечи огненной фигуры поникли и напротив Влада вновь появился молодой бог.

   - Уже поздно дружище, - он вздохнул. - Уже поздно, посмотри.

   Крылья развернулись у него за спиной, а их мрак отразился в глазах его бывшего друга.

   - Это всего лишь "биокон", симбиот из верхнего мира, ты же знаешь.

   - Нет, ты не понимаешь, все намного сложнее.

   В это время внизу в долине раздался дикий рев.

   - Твой малыш вступил в бой с моим демоном, - рот Эммануила скривился в улыбке.

   - Он справиться...

   - Справился бы, - поправил молодой бог. - Однако я тут приготовил ему небольшой сюрприз...

   Влад нахмурился и, пристально посмотрев на Эммануила, решительно направился к краю площадки.

   - Нет, нет, - тот перегородил Владу дорогу, направив меч ему в грудь. - Не спеши, пусть наши голубки поворкуют напоследок.

   Ангел оттолкнул Эммануила и бросился к краю расправляя крылья, однако вдруг остановился и, резко развернувшись, ударил мечом. Молодой бог застыл с занесенным над головой оружием и, медленно опустив взгляд, с удивлением посмотрел на разрубивший его от плеча до груди клинок от которого по его телу уже распространялась ледяная синева. С легким вздохом облегчения он упал на колени и его тело взорвалось, превратившись в легкий вихрь снежинок.

   Человеческий крик полный боли донесшийся из долины снизу, заставивил Влада вздрогнуть и на несколько мгновений застыть, вслушавшиваясь во что-то творящееся вдали. Пару минут он стоял недвигаясь, затем грустно улыбнулся и повернулся к тому месту, где уже перестал кружиться снежный буранчик. Маленький черный котенок сидел рядом с пылающим огнем мечом и доверчево смотрел на Влада.

   - Всегда есть надежда, - ангел улыбнулся и, подняв протестующе мяукующего зверька, спрятал его за пазуху. - Всегда...

   Алексей быстрым шагом шел прямиком к отбивающемуся от "серых" войнов демону. Пару раз ему пытались преградить путь, но удары светящихся клинков быстро положили конец этим порывам. "Серые" расступились едва он шагнул в их круг, но не ушли, а лишь образовали более обширное пространство.

   - Ну вот и встретились тварюга, - бросил Алексей, пристально смотря на оскалившегося демона.

   - Ха, мелкий "беленький" пожаловал, помню, помню, шустрый такой, одного раза тебе видимо мало было? - демон спрыгнул со своего трехголового скакуна и демонстративно крутанул мечом. - Решил повторить свою попытку?

   - Решил закончить начатое, - Алексей усмехнулся и поднял перед собой засветившиеся ярким белоснежным светом клинки.

   Демон торжествующе зарычал и одним неожиданным прыжком оказался рядом, одновременно нанося удар своим рунным мечом сверху наискось, от которого Алексей правда спокойно уклонился, а вот выпад когтями в голову блокировал, скрестив клинки перед собой. Ашрак взревел от боли и, отскочив в сторону, с удивлением и непониманием уставившись на остатки своих когтей, однако Алексей не дал ему опомниться. На демона обрушился град молеиносных ударов, заставив его попятится назад. Пару раз его рунный меч все же пробил причудливую паутину ударов ангела и, не смотря на защиту "крыльев", оставил на его теле кровоточащие полосы, но юноша даже не обратил на эти раны внимания. Неожиданно демон издал низкий рык и, подскочив вверх, развернул крылья, зависнув над Алексеем, а его скакун, повинуясь приказу хозяина, ринулся в атаку. Чтобы справиться с уже мертвым созданием ангелу понадобилась всего пара минут. Пререрубив передние лапы, он заставил животное рухнуть на землю, после чего спокойно орубил головы адскому псу и повернулся к висящему в воздухе демону.

   - А ты вырос "белый", - в голосе демона проскользнули нотки уважения. - Своими мечами ты владеешь хорошо, а как насчет этого?

   Он театральным жестом направил на Алексея свой меч и с его кончика сорвалась черная молния, ударившая парню в грудь и буквально отбросившая его на несколько метров. Алексей покатился по земле, но тут же вскочил, скривившись от пронзившей грудь боли, а демон, захохатав, метнул еще одну молнию, однако на этот раз она была отбита одним из клинков ангела.

   - Что ж, в эту игру можно играть и вдвоем, - Алексей усмехнулся и с его клинков сорвались вихри золотистого пламени, вонзившиеся в крыло Ашрака. Демон взыл диким голосом и, камнем рухнул вниз, забившись на земле словно огромная подстреленная птица.

   - Алексей !!!

   Ангел замер, затем медленно ообернулся.

   - Милый, дорогой, любимый с тобой все впорядке!!!? - Рыжеволосая девушка бросилась ему на грудь, осыпая покрытое пылью лицо юноши своими поцелуями.

   - Лиска, ты, но как, откуда?? - Алексей растерянно посмотрел на свою любимую.

   - Мне Эммануил помог, я его нашла, просила помоч вам, он сказал что найдет вас и поможет. Вот, он мне дал медальон, сказал когда он покраснеет я смогу перенестись к тебе, - Лиска показала ему небольшой кулончик с красным кристаллом, затем счастливо рассмеялась прильнув к груди Алексея и гладя его по щеке. - Три года прошло милый, я так соскучилась, а знаешь у нас сын, я его Сергеем назвала.

   - Сын? Три года? - Алексей замер, пытаясь осознать услышанное и одновременно крепко прижимая к себе Лиску, гладя рукой по ее огненым волосам, ощущая сладкий вкус ее поцелуев и чувствуя как его вновь охватывает волна, позабытого за время их долгого пути, счастья. Лязг стали раздавшийся из-за спины заставил его оторваться от теплых губ девушки и оглядеться.

   Битва отдалилась от них и переместилась под самые стены замка, однако "серые рыцари" все так же стояли, окружая место его боя с демоном. Сам же его противник черной грудой лежал метрах в двадцати от них, однако, словно почувствовав взгляд Алексея, вздрогнул и медленно поднял голову, впившись в ангела взглядом полным ненависти. Магический разряд лешил его куска правого крыла и руки, один из рогов был отсечен, а из многочисленных порезов струилась черная кровь, - однако Ашрак улыбался.

   - Ты почти победил меня "белый", почти - просипел он. - Однако я еще жив.

   Демон неожиданно оттолкнулся от земли уцелевшей рукой с зажатой в ней мечом и, вскочив на ноги, размахнулся. Алексей рванулся к нему, предупреждая удар, и голова демона запрыгала по камням, а его тело, постояв несколько секунд, ничком рухнуло на землю. Ангел подошел к отрубленной голове и толкнул ее ногой, переворачивая, та уставилась на него непонимающими глазами, затем прохрипела что-то нечеленораздельное и злорадно оскалилась. Алексей непонимающе посмотрел на смеющуяся голову, чувствуя холоодок нехорошего предчувствия, зазмеившийся между лопаток, и резко обернулся назад. Лиска стояла на том же месте и, расширенными от удивления глазами смотря на Алексея, а из ее груди торчала рукоять рунного меча,- демон все же успел нанести свой последний удар.

   - Нееееттт!!! - дикий вопль вырвавшийся из груди ангела заставил сражавшихся на миг замереть.

   Он подскочил к начавшей оседать девушке и подхватив ее, медленно опустился на землю, положив ее голову себе на колени.

   - Милая, милая, девочка моя.

   Она молчала. Лишь только смотрела на него расширенными от боли глазами, а ее слезы смешанные с кровью падали на его колени. Дрож прошла по ее телу, заставив на миг выгнуться дугой и обессиленно упасть на руки парня.

   - Нет, нет, Лиска...лисичка моя.

   Девушка неожиданно улыбнулась и посмотрела на плачущего юношу кристально чистым взглядом.

   - Я люблю тебя милый, люблю, но мне пора...- она протянула руку и погладила его по залитой слезами щеке. - Люблю.

   Ее тело обмякло, а душа, выскользнув из оболочки, несколько мнгновений с лаской и нежностью смотрела на рыдающего ангела, потом подошла к нему и погладила по голове.

   Ангел поднял светящиеся глаза.

   - Я ухожу милый, но ты должен мне помочь, ты должен всем помочь, - Лиска обвела вокруг рукой. - Этот мир погибает и убийство этого демона уже ничего не изменит. Однакообломки этого мира могут затронуть и наш мир, а там твой сын, он ждет тебя, ты меня понимаешь? - Алексей кивнул. Светящийся образ Лиски улыбнулся напоследок и, превратившись в огонек, взвился ввысь.

   - Помоги нам любимый, помоги всем нам, я знаю ты сможешь, дай этому миру надежду.

   Ангел поднял заплаканное лицо к небесам, слезы серебренными ручейками сбегали у него по щекам и светящимися каплями падали вниз. Небеса неожиданно потемнели и впервые за столетия на эту проклятую землю обрушился дождь. Кипевшая уже на стенах замка битва замерла, люди и демоны растерянно смотрели в разверзнувшиеся небеса.

   - Хватит, - тихий голос казался шел отовсюду. - Хватит...

   Глорин поднял забрало и подставил лицо под струи дождя, чувствуя как ручейки влаги пробираются под броню скафандра, охлаждая разгоряченное тело. Полиморфную броню скафандра покрывали многочисленные трещины, вмятины и темные дымящиеся пятна демонской крови. От отряда эльфов осталось всего несколько бойцов, которые так же как гном с жадностью подставляли свои лица струям дождя, укрывшись в развалинах башни. Они славно сражались, все подножие башни и прилегающей к ней стены было усеяно трупами монстров в перемешку с телами погибших защитников, однако демонов было еще много, - слижком много для оставшихся и они были в бешенстве. Подмога не пришла, рация совершенно вышла из строя, как впрочем и система кондиционирования скафандра, однако гном не снимал его, так как эта броня уже не один десяток раз спасла его жизнь. Конечно существовал риск, что вся механика в любой момент выйдет из строя и он окажеться в металлической ловушке, но снимать сейчас скафандр было бы непростительной глупостью.

   - Стрел практически не осталось, - командир эльфов закончил перебирать свое оружие и с тяжелым вздохом преслонил колчан к стене. Его тонкие аристакратические черты лица осунулись и заострились, под глазами пролегли огромные тени, а тонкая кольчуга была порвана во многих местах, свисая с тела причудливыми лохмотьями. Шлем он уже давно потерял и поэтому перехватил свои длинные серебристые волосы куском какой-то тряпки, чтобы не мешались в бою.

   - Скоро начнут, - констатировал Глорин, выглядывая в пробоину в стене. - Как думаешь, долго продержимся?

   Эльф пожал плечами и откинулся на стену.

   - Дождь, - он улыбнулся. - Знаешь, гном, я люблю дождь, после него в лесу такая свежесть, деревья и все живое поет гимн жизни. А радуга, - какая красивая после дождя радуга.

   - Да, - Глорин непроизвольно улыбнулся, - А я люблю слепой дождик, это когда солнце и вдруг набежит тучка...

   Позади них раздался пронзительный рев труб, за тем дикий вой демонов бросившихся в атаку.

   - Началось, - Глорин поднял лучемет, вгоняя в гнездо последнюю обойму. - Ну малыши идите к папочке.

   Однако тихий голос заставил всех замереть.

   Драг-Рег стоял у окна замка и внутреннем зрением обозревал все происходящее. Он не вмешивался, так как прекрасно понимал, чем это может грозить, тем более что силы, стоявшие за этим небольшим по многим меркам инцендентом, были далеко не шуточные и он это прекрасно чувствовал всеми фибрами своей многократно проклятой души.

   Ашрак проигрывал, - проигрывал бездарно. Его лучшие бойцы, а Драг-Рег вынужден был признать, что "терминаторы" отличные солдаты, однако сейчас они бесталково гибли под ударами странного оружия плюющегося синими лучами. А ведь примени он их вместе с ударом кавалерии и битва могла пойти по другому, тем более, что армия противника, не смотря на профессинализм ее бойцов, была не согласована и со стороны это было прекрасно заметно.

   Правда с его легионами дела обстояли не лучше, его солдаты застряли около куска стены, где засело около сотни "светлых", которые ни как не хотели умирать и пережили уже несколько волн атакующих, буквально услав трупами его демонов подножье стены.

   Драг-Рег усмехнулся. Он конечно схитрил, отдав Ашраку практически непотготовленные и необученные легионы, дисциплина в которых потдерживалась лишь их командирами и этот факт сейчас дал о себе знать. "Светлые" быстро раскусили слабину атакующих и войско, потеряв большую часть командиров, превратилось в злобное воющее стадо, которое с самоубийственной тупостью и злостью кидалось на штурм стены. Демон покачал головой и хотел уже было переместиться к стене, но тихий голос идущий отовсюду заставил его испуганно вздрогнуть. Верховный демон пару минут стоял в задумчивости, затем тяжело вздохнул, - он проиграл. Увы, но его планам не суждено было осуществиться, однако это не значит, что он не попытается снова, пусть и в другом месте. Драг-Рег усмехнулся своим мыслям и неожиданно стал сжиматься, уменьшаясь в размерах. Миг и комната опустела, лишь на подоконнике осталось лежать мертвое тело крылатого кота.

   - Хватит, - голос прошелестел по миру заставив всех замереть. - Я сказал, хватит.

   Он медленно встал с колен и выпрямился, с высоты своего гигантского роста оглядывая замерший в нерешительности мир. Его белые крылья развернулись, своим светом разгоняя серую мглу проклятого мира, его длинные огненные мечи заставили демонов задрожать от страха, ибо даже отблеск их света вызывал у них судороги. Ангел господень пришел в этот мир, чтобы судить его, в его светящихся глазах вспыхивали и гасли звезды, возникали и рушились миры, а еще в них была тоска,- смертная тоска. Он еще раз обвел окружающий мир своим пронзительным взглядом, заставляя демонов выть от ужаса и вжиматься в камень, а людей опускаться на колени и молиться, взывая к милосердию Создателя.

   - Уходите все, я вам не судья и не хочу им быть, - Ангел махнул мечом и небо мира раскололось на тысячу зеркал, которые медленно опустились на поле боя, оказавшись проходом в другой мир. - Идите туда, где вас примут, идите все "светлые" и "темные" идите, ибо существование этого мира окончено, идите, я даю вам время.

   Вереницы людей и демонов потянулись к окнам порталов, с опаской оглядываясь на светящуюся фигуру. Некоторые уходили сразу, некоторые метались от окна к окну, пытаясь пройти, пока не находили портал в тот мир который принял бы их.

   Влад появился прямо на своем коне, которого держал под уздцы "черный рыцарь", кивнув в знак благодарности другу и быстро окинул взглядом происходящее.

   Рядом с Владом незаметно для всех объявилась Тесса. Залитая кровью демонесса несколько долгих секунд смотрела на своего друга словно не зная как поступить.

   - Я все понимаю, - улыбнулся тот. - Иди.

   Женщина демон склонила голову и вдруг резко подпрыгнув, чмокнула Влада в губы, после чего исчезла в блежайшем портале.

   - Уходим, - Влад махнул рукой в сторону одного из проходов. - Все, быстро, уходим.

   Оставшиеся войска поспешно строились в колонны и направились к указанному Владом проходу. Друзья быстро прощались с ним, - спеша домой. Задержался лишь принц, он несколько минут пристально смотрел на гигантскую фигуру ангела, затем глубоко вздохнул и, хлопнув Влада по плечу, скрылся в окне портала. В конце концов осталась только группа Балина, изрядно поредевшая после схватки с "терминаторами" демона.

   - Ты жив, дружище, - раздалось позади.

   Влад обернулся. Гном в потрескавшемся, измятом боевом скафандре, натужно трещащего при каждом движении поврежденными сервомеханизмами, с улыбкой смотрел на бывшего командира. Рядом с ним, держа импровизированные носилки, стояло пятеро эльфов. Влад спрыгнул с коня и обнял гнома, поморщившись от "ласковых обьятий" друга.

   - Извини, коордионация у него барохлит, - смутился гном.

   - Да ладно, - Влад обернулся к элфам. - Ваши уже ушли, - он показал на один из порталов.

   Командир эльфов коротко поклонился и они, подхватив раненого, направились к указанному зеркалу.

   - Пора и нам.

   - А он?

   -Он? - Влад грустно улыбнулся. - Мальчик вырос, хотя это и произошло совсем не так как я хотел.

   Глорин вздрогнул уловив знокомые нотки и пристальней всмотрелся в лицо своего друга, на краткое мгновение ему показалось, что в облике того проскользнули черты Старейшины.

   Рудгар возник рядом с валявшейся на земле головой своего хозяина и, бережно подняв ее, завернул в свой плащ. Стараясь не оглядываться на вызывающую панический ужас огромную фигуру, он быстренько прошептал заклинание переноса и через мгновение очутился в одной из многочисленных комнат замка где его дожидались несколько уцелевших "терминаторов". Быстро пройдя по опустевшим коридорам, они оказались на большом балконе, где матово- красным цветом горела пентаграмма перемещения.Рудгар совсем не собирался следовать примеру других и отправляться туда куда его пустят, нет он пойдет туда куда хочет. Маг рассмеялся и, поудобнее перехватив голову господина, шагнул в открывшийся перд ним портал.

   Вот и все. Ангел окинул взглядом опустевший мир и, шевельнув крыльями, воспарил над ним. Опухоль разрослась и уже затронула другие ветви, так что если отделить ее то притянутые ветви резко распремяться, а повлечет за собой не менее непредсказуемый результат. Если же оставить все как есть, но подавить разростание, эффект такой спайки тоже может получиться хуже некуда; миры начнут проникать друг в друга, пересекаясь, дробясь, ветви переплетуться - получиться уродство. Он еще раз облетел пораженную ветвь,- нет нарост слижком тяжел, еще немного и ветвь отвалиться, увлекая за собой притянутые миры, а по мере падения зацепит еще многие. Остается только удалить весь кусок вместе с затронутыми ветвями, а так же милиардами созданий живущими в них. С теми кто в данное мгновение живет, любит, надеятся, строит планы на будущее... Создатель, о чем думали те, кто прикрепил остаток этого мира к живой и здоровой ветви?

   "Не прикрепили а привили", - неожиданно раздалось у него в голове. - " Была надежда, что разрушенный войной богов мир оживет и начнет развиваться как вполне самостоятельная ветвь"

   "Ага, такой славненький мир с кучей монстров, новый ад чтоли создать хотели?"

   Голос фозмущенно фыркнул.

   " Не все монстры заключенные в этом мире были абсолютно подвержены тьме, была надежда, что подпитавшись энергиями от твоего мира, он станет вполне самостоятельным и самодостаточным, миром мифов и легенд... но не вышло".

   "Понятно. Хотели значит как лучше, а получилось как всегда".

   Голос промолчал, а Ангел застыл, рассматривая злополучный нарост и остро чувствуя пульсации душ мириадов живых существ, чувствуя все их чаинья и надежды...

   - Надежда есть всегда, - прилетел откуда-то из дали тихий голос. - Всегда. Помоги им любимый..

   - Я знаю, Лисичка, - прошептал он и, улыбнувшись, принялся за дело.