Глава 9.

   Осень уже сдавала свои позиции, уступая место приближающейся зиме. Это было видно по замерзавшим по утру лужицам, которые оттаивали только к полудню, по почти полностью облетевшим листьям и по изредка моросившему дождю со снегом.

   Алексей стоял на крыльце дачного домика, засунув руки в карманы ватника, и размышлял. Странник уже больше месяца не появлялся в дачном поселке и лишь благодаря оставленному им приличному запасу денег, они могли позволить себе вполне сносное существование, но всему приходит конец. В конце концов стали заканчиваться и эти финансы. Пришлось перйти на режим экономии и потуже затянуть пояса, правда запасы, заготовленные впрок после сбора урожая с небольшого дачного участка позволяли это сделать вполне безболезненно. Да и их совместные с Лиской набеги по недалеким рощицам позволили насолить и насушить приличное количество грибов, но если честно Алексею совсем не хотелось зимовать здесь. Хотя председатель дачного кооператива, узнав, что он пока не определился с местом работы, предлагал временно занять место сторожа, но Алексей отказался, прекрасно понимая, что пришла пора более серьезного определения своего места в нынешней жизни.

   Лиска была с ним вполне согласна и предлагала поскорее перебраться в большой город. Для начала сошел бы любой ближайший, где они могли бы затеряться среди тысяч людей и начать обустраивать свою личную жизнь, так как с карьерой ангелов, похоже, придется завязать на неопределенное время. Однако Алексей до последнего оттягивал их отъезд, надеясь на возвращение Влада с Глорином, но, в конце концов, сдался и он, прекрасно понимая, что до зимы надо бы перебраться на новое место.Отправиться решили сразу в понедельник, а пока за выходные подготовить дачный домик к зимовке. Лиска с утра взялась за тряпку и веник, отправив Алексея разбирать оставшиеся парники, укутывать и обмазывать садовые деревца и вообще наводить порядок вокруг домика.

   Вспомнив последнее, Алексей вздохнул и, окинув взглядом территорию работы, полез в ящик с инструментами за ножовкой, топором и выдергой. Около часа он без остановки пилил, рубил драл проржавевшие гвозди и складывал более менее целые части деревянных парников в одну кучку, отправляя остальное в другую, сложенную посередине пустых грядок. В конце концов, закончив с парниками, Алексей собрал порванную и пришедшую в негодность пленку и, свалив поверх поломанных реек, поджог. Смотря, как языки огня лижут садовый хлам, он присел на крыльцо и, смотря на огонь, задумался.

   Последнее время, после того, как они решили выбираться в "большой" мир, он стал проверять свои оставшиеся способности и с грустью вынужден был констатировать, что когда Странник говорил, что у них останутся практически все их умения, то был сверх оптимистичен.

   Если честно сказать, он даже стал забывать, что был ангелом. Однако он прекрасно понимал, что для того, чтобы начать новую жизнь им потребуются все их умения, так как на данный момент кроме этого у них ничего не было, а постоянно надеяться на Странника тоже было опрометчиво. В конце концов, в результате своих экспериментов, он определил, какие способности у него остались. Радовало, что по-прежнему он мог телепортироваться, но правда на небольшие расстояния, попытка телепортнуться в ближайший город вывела его из строя на пол дня. Сильно огорчили магические способности. Если раньше он мог свободно оперировать магическими полями, то сейчас более мене серьезные заклинания требовали звуковой или вещественной поддержки. А если сказать проще, то надо было придумывать заклинания, чертить пентаграммы, выкладывать руны и т.д., короче использовать то, что использует обыкновенный маг, из какой нибудь фэнтезийной книжки, хотя по многим параметрам он мог заткнуть многих великих книжных магов за пояс, однако узнал он это позднее. Еще его огорчало, что тонкий мир он теперь видел с большим трудом, причем на это требовались немалые усилия. Исчезли так же многие другие возможности доступные ангелам, такие как свободные перемещения между мирами, способность существовать в любой среде и любом измерении, он больше не мог видеть сквозь препятствия и понимать язык зверей и птиц, и он больше не чувствовал боль этого мира, хотя последнее, надо сказать, его не сильно огорчало. Зато левитацией и телекинезом он пользовался свободно, так же его сила значительно отличалась от обычной людской, например, он обнаружил, что, не прибегая к особым усилиям, мог поднять одной рукой бочку с водой на пятьдесят литров.

   С "крыльями" (хотя теперь он предпочитал название "биокон"") все было сложнее. Они, как и положено выполняли функции защиты и с легкостью создавали различные защитные поля, но попытка Алексея выдвинуть свои любимые энергоклинки закончилась для него дикой болью и обожженными руками. Хорошо, хоть регенерация тела оказалась на высоте и он смог залечить поврежденные руки буквально за пару часов. В результате стало понятно, что в качестве оружия "биокон" теперь можно использовать только в крайнем случае, однако как защитному средству аналога ему не было.

   Алексей оторвался от мыслей и, поворошив палкой затухающий костер, посмотрел в набрякшее серое небо, думая о том, что дождь неизбежен. Мысль оказалась пророческой, и парень почувствовал, как на его лицо падают первые холодные капли.

   Собрав инструмент, Алексей поднялся на крыльцо домика и, посмотрев на догорающий костер, бросил инструменты в коробку. Он разулся в веранде и хотел уже идти в дом, как услышал скрип калитки и чьи-то тяжелые шаги по посыпанной гравием дорожке. Протерев успевшее запотеть окно, он попытался разглядеть, кого это принесло и обмер.

   Глорин откинулся в кресле и, закутавшись в плед, пил чай с мятой из большой железной кружки, изредка протягивая руку за пряником или конфетой, лежащих на столе в большой стеклянной вазе. Выглядел он осунувшимся и похудевшим, его обычно круглые розовые щеки теперь впали, обтянув кожей широкие скулы, а борода была давно не чёсана и походила на старую мочалку.На все попытки расспросов он только хмурился, отмахивался и еще плотнее кутался в плед. Странник тоже молчал и задумчиво смотрел в окно, барабаня пальцами по подоконнику.

   Наконец, Лиска, и так сидевшая как на иголках, не выдержала игры в молчанку и взорвалась.

   - Мужики, ну что вы молчите как будто вам всем рты позаклеивали, что хоть случилось и где вас так долго носило?!!

   Странник промолчал и, не поворачиваясь, лишь пожал плечами. А Глорин вздохнул и, прокашлявшись, пробормотал:

   - Дык мы просто не знаем с чего начать и что по этому поводу делать.

   - Начните с самого начала, - Лиска тряхнула волосами и плюхнулась на диван рядом с сидевшим там Алексеем.

   - Ну... - Глорин задумчиво почесал в бороде. - Сперва все шло нормально. Мы с Владом прибыли прямо на "вокзал" и попытались связаться с Эммануилом или хотя бы с кем-то из старших. Однако нам это не удалось .С вязь почему-то не работала, а в справочной только разводили руками, да и смотрели на нас не очень-то дружелюбно. А ещемне показалось странным практически полное отсутствие народа на "вокзале", хотя раньше всегда битком было. А тут пара десятков человек, да и те какие-то хмурые и неразговорчивые. Однако все это цветочки.

   Глорин вздохнул и с грустью посмотрел на опустевшую кружку, видя это Лиска, вскочила и, смотавшись на кухню, приволокла заварник и чайник. Гном, удовлетворенно хмыкнув, наполнил кружку свежим чаем, затопив мятным ароматом всю комнату, и продолжил свой рассказ.

   Влад напрасно мучил видеофон, пытаясь пробиться в управление СОБОРа. Глорину, в конце- концов, это все надоело и он, прислонившись к колоне, принялся разглядывать опустевший "вокзал". Среди редких фигур путешественников появившаяся из в зале группа ангелов сразу привлекла его внимание. Трое ангелов в матовых доспехах с небольшими красными крестами на груди остановили одного из сошедших с поезда и явно обыскивали его. Глорин это так поразило, что он застыл с открытым ртом, наблюдая за этим невероятным событием. Обыскивать путников - это было просто невероятно. Вокзал всегда являлся нейтральной территорией и любые военные действия, обыски, досмотры или драки были исключены, это был древний неписаный закон, неукоснительно соблюдающийся уже многие века. Конечно мог быть какой-то особый случай и искали какого-нибудь серьезного нарушителя или беглеца. Однако для подобных действий эта троица вряд ли подходила, даже в человеческом теле гном ощущал, что эти ангелы едва дошли до второго уровня, а таких не отправляют на захват, так что этот досмотр был полнейшей нелепостью. Возмущенный гном хотел уже двинуться восстанавливать справедливость и осадить зарвавшихся, как почувствовал, что ему на плечо легла чья-то рука.

   Старик в сером поношенном плаще с мечом в разукрашенных рунами ножнах крепко держал его, покачивая головой и недобрым взглядом смотря за ангелами.

   - Не стоит достопочтимый гном этого делать. Я вижу, вы давненько не были в этих краях?

   - Ну, лет пятнадцать.

   Маг нахмурился.

   - А не пойти ли нам в уголок и посплетничать, - старик, не отпуская плеча гнома, потянул его за одну из колон стоявших по окружности зала.

   - Ну и зачем мы прячемся? - спросил Глорин, когда они завернули за колонну, одновременно высвобождаясь из цепких объятий мага.

   Тот усмехнулся и, достав длинную трубку, закурил, внимательно смотря за гномом из-под кустистых бровей.

   - Мы не прячемся, но по чему-то я уверен уважаемый гном, что вам с таможенниками встречаться не с руки.

   Глорин подумал и согласился с этим выводом.

   - А кто они такие?

   - Таможенники и есть, точно такие как и везде, берут плату за проезд, пресекают контрабанду ну и выискивают подозрительных, - старик вздохнул и, выпустив пару колец дыма, осторожно выглянул из-за колоны.

   - Но это невозможно, существует же закон.

   - Закон? - старик посмотрел на гнома, затем прищурился и тихонько рассмеялся. - Закон, достопочтимый гном, это такая интересная вещь, главное его трактовать в нужном контексте.

   Из его объяснения Глорин узнал, что эта группа была сформирована около десяти лет назад и состояла целиком из специально отобранных личностей, причем по словам мага отбирали их прямо на Земле, подбирая душу сразу после отделения ее от тела, что было грубейшим нарушением основного Закона мира. Эти ангелы подчинялись непосредственно верховному руководству СОБОРа, и последнее время совали нос везде, где только можно и нельзя. В результате их деятельности "вокзал", являющийся по своей сути, перекрестком миров, постепенно пришел в запустение. Путешественники забредали сюда редко и то лишь для того, чтобы попасть в мир доступ к которому был возможен только отсюда, ну или по незнанию.

   - Странно, - пробормотал гном задумчиво. - Не пойму, вообще зачем и кому нужны эти таможенники? С подбными обязанностями любой кадет академии справился бы.

   - Зачем нужны, не знаю, так ходят назят, задерживают иногда кого нибудь, правда, за все свое существование лишь один раз действительно поймали виноватого - "серого" колдуна, который накуролесил в одном из миров и долгое время был в розыске. А на счет кадетов. - Маг задумчиво пожевал мундштук погасшей трубки. - Так нет академии, почитай одинадцать лет, как расформировали.

   - Что?!!! - Глорин уставился на седовласого старца недоуменным взглядом, но тот лишь пожал плечами и развел руками, затем, извинившись, поспешил к сошедшим из подошедшего поезда двум подросткам. Таможенники было направились к ним, но заметив мага идущего в том же направлении, резко развернулись в другую сторону, сделав вид что и так шли по своим делам.

   "Бояться", - ехидно подумал про себя Глорин.-" Но все же, кто они такие и кому надо отпугивать путешественников от нашего мира ?".

   То, что это делалось специально, он не сомневался, но вот кому это надо и почему? Гном задумался.

   Ладно предположим, что нашему действительно действительно грозит какая-то неведомая опасность, но зачем СОБОРу создавать новое подразделение тем более из таких? Ангелов-оперативников вполне достаточно, да и высокоуровневых в академии было немало, к тому же эти новенькие явно уступают в своей силе даже обыкновенным кадетам старших курсов. Да и вообще, стоило кинуть клич и из соседних миров кое-кто подтянулись бы, а тогда не один враг бы не устоял даже сам.... Гном поежился, хотя кто знает? Если бы сам Люцифер со своим войском вновь вздумал бы атаковать небеса, то тогда, конечно, они не долго бы продержались, но, скорее всего тут бы вмешались совсем другие силы, а может и сам Создатель. Но в такое развитие событий Глорин как-то не верил, да и небыли эти новоявленные ангелы похожи на срочномобилизованных, скорее уж на обычных наемников. Уж кого-кого, а подобных личностей он в прежней своей жизни насмотрелся, такие же наглые и беспринципные. Но ангелы-наемники, да тем более из простых душ, - бред и сплошное нарушение установившихся устоев, многих договоров и закона Создателя. Удивительно, что Высшие не пресекли это. К тому же интересно, как к подобному отнеслись "темные", обычно они на любое нарушение сразу реагируют, что-что, а законы они знают прекрасно и не должны были упустить подобный момент, чтобы насолить небесам и выторговать что нибуть для себя.

   "Стоп, стоп, - осадил себя Глорин. - Так я и сам запутаюсь, надо мыслить проще. Кто-то из управления СОБОРа набирает себе наемную гвардию, теперь вопрос, зачем?"

   Мысль, пронзившая его, была просто невероятной, но если она правильна, то скорее всего..

   Глорин бросился к ближайшему информационному терминалу, краем глаза глянув в сторону Влада, который стоял у справочной и что-то втолковывал сидящей там девушке.

   Голограмма транспортных соединений развернулась перед гномом, заставив того тихонько присвистнуть. Обычно похожая на запутанный клубок ниток, мерцающий различными цветами, которые отмечали постоянные и временные соединения, как природные, так и открываемые магами, сейчас она напоминала семилучевую звезду, постоянство которой лишь изредка нарушали спонтанно возникающие нити временных порталов. Как бы невероятно не звучало дикое предположение мелькнувшее в голове у гнома, но похоже оно было верно - кто-то планомерно закрывал мир, пытаясь сделать его своим. Глорин мотнул головой. Это было полным безумием, ибо данный мир принадлежал к основным и входил в так называемую обойму миров под покровительством Создателя. А идти против законов самого...гном нервно повел плечами почувствовав неприятный озноб. Однако, как ни странно, похоже, таинственному злоумышленнику это безумие вполне удавалось, по крайней мере пока. Теперь становилась понятна причина роспуска академии, выпускники которой хоть и были довольно своенравны, но всегда подчинялись установленным законам, другое дело наемники..

   "Еще бы, - подумал гном с нарастающим волнением, оглядывая вновь опустевший зал, - Человек умер, попал в неизвестность, а тут ему бац, вечная жизнь, работенка, сверхсилы, мало кто откажется".

   Но это так же означало, что старые оперативники должны быть отстранены от дел или перешли на сторону новой власти, да и высокоуровневые ангелы если и не все, то очень многие наверняка поддерживают новоявленного хозяина, иначе он бы просто не рискнул пойти на подобную авантюру. Догадки, догадки, но если они верны, то похоже небеса готовы утонуть в новой войне, а в таком случае становиться понятна и пассивность "темных", выжидающих, когда ангелы схлеснуться друг с дружкой. И вот тогда...

   Глорин затравленно оглянул полупустой зал и уже собирался направиться к Владу, однако вагон, прибывший по ветке ведущей со стороны академии, привлек его внимание. Подозревая нехорошее, гном быстро нырнул за ближайшую колонну и осторожно выгляныл из-за нее. Из вагона высыпало около десятка "крестоносцев", так он мысленно окрестил новоявленных сотрудников, под предводительством невысокого ангела. Хоть в нынешнем обличии Глорин и не чувствовал достаточно четко его ауры, все равно даже этого хватало чтобы понять, что уровень у этого ангела немаленький.

   Прибывшие остановились, оглядываясь, затем старший направился прямиком к Владу. Глорин видел, как у них завязался разговор, и ангел показал в сторону вагона, но Влад покачал головой, оглядывая зал, как понял гном, ища его, однако приехавший настаивал и Влад, в конце концов, кивнул головой и направился к платформе. Глорин ажно застонал, нащупывая в бездонных недрах плаща рукоятку секиры, хотя прекрасно понимал, что устрой он тут бойню, то этот инцидент уж твердо и навсегда поставит их вне закона. К тому же в успехе этой атаки он совсем не был уверен, а поэтому остался на месте, лишь провожая взглядом друга. Влад между тем вошел с приезжим ангелом в вагон, напоследок оглянувшись он вновь поискал глазами Глорина, но так и не найдя его, шагнул внутрь. Вагон сорвался с места и скрылся в сиянии тоннеля, однако прибывшие крестоносцы не отправились со своим начальником, а, развернувшись цепью, начали осматривать вокзал. Глорин понял, что ищут, скорее всего, именно его и начал озираться в поисках путей отступления, но в пределах досягаемости ничего не было, а для открытия портала нужно было время. Однако ему повезло, в ближайшей нише засверкало, и там протаяло окно портала, из которого в зал шагнул маг, одетый в расписанный звездами халат. Глорин понял, что это его шанс и рванул прямо к начавшему стягиваться в точку окну портала, краем глаза замечая, что это перемещение не осталось незамеченным, и крестоносцы уже спешат в его сторону, но он все же успел...

   Глорин замолчал, глядя на Алексея с Лиской.

   - Ну и что было дальше?

   - А ничего интересного, - гном с шумом отхлебнул из кружки. - Нашатался я по разным мирам, что уже не надеялся найти сюда дорогу, и если бы ни мысль о том, что я, по сути, бросил командира, то плюнул бы на все и осел где-нибудь. А потом меня вот он нашел.

   Они лежали на кровати, тесно прижавшись, друг к дружке. Алексей в задумчивости гладил огненные волосы Лисы, а та легонько всхлипывала, уткнувшись в его плечо. Слова были ненужны, все было сказано до этого. После того как они остались в дачном домике одни, так как гном со Странником куда-то срочно исчезли, Лиска закатила Алексею страшенную истерику, крича о том, что он ее не любит, что он эгоист и думает только о себе. Алексей, скрестив руки на груди, смотрел на метающуюся по комнате девушку и молчал, он знал, что не сможет поступить по-другому, не знал почему, но знал, что не сможет. Чувствовала это и Лиска и потому вскоре стихла и, бросившись к нему в объятия, разрыдалась. А потом они любили друг друга, любили неистово как в последний раз, уставая и воспламеняясь снова. Лиска кидалась в его объятия, раз за разом, точно хотела насытиться им на всю оставшуюся жизнь, и лишь когда за окнами забрезжил тусклый рассвет, они успокоились.

   - Я знаю, что ты не вернешься, я чувствую, - прошептала Лиска, и Алексей почувствовал, как на его грудь закапали слезы.

   - Успокойся милая, не хорони ты меня раньше времени.

   - Я не хороню, я просто знаю, знаю...

   Алексей сел на кровати и посмотрел на заплаканную девушку, а потом в порыве нежности вновь прижал ее к себе, покрывая поцелуями.

   - Отбрось ты свои предчувствия, ерунда все это, я вернусь, я изо всех сил буду стараться вернуться, но пойми, я не могу по-другому.

   - Тссс, - Лиска прижала свой палец к его губам,- не говори ничего, я знаю, что ты должен, но сердце мое кричит - кричит, чтобы я тебя никуда не отпускала.

   - Лиска я...

   - Молчи милый, я все знаю, я ведь все равно еще немного ангел, но больше я сейчас женщина и еще больше мать, - она грустно улыбнулась и ласково посмотрела на Алексея. - Слушай меня, милый, слушай, что я скажу тебе. Я буду ждать тебя в этом мире, буду ждать тебя в другом мире, буду ждать за гранью миров, в раю или аду, где бы я ни оказалась, ты найди меня, обязательно найди.

   Она выпрямилась и, Алексей увидел, как глаза ее в темноте замерцали мягким сиянием, голос ее отвердел и стал монотонным, и он понял, что она в этот момент глядит в будущее.

   -Но знай, милый, в этом мире мы с тобой уже не встретимся и твой сын родиться без тебя, а вырастит без нас и примет тебя дорога, а меня каменная равнина, но мы встретимся.....

   Она обмякла и уже обычным взглядом посмотрела на него и вдруг снова разрыдалась, а он, прижав ее к себе, гладил по волосам, спине. Вдыхал аромат ее тела и волос, чувствуя, как слезы самовольно текут у него из глаз. А потом они замерли и сидели, прижавшись друг к другу, стараясь не упустить последние мгновения близости.

   И вдруг в тишине Алексей ясно услышал голос:

   - Отче мой, если можно, пусть минует меня чаша сия.

   Они собрались около небольшой рощицы, на окраине дачного поселка. Промозглое небо вяло сыпало на землю снежной крупой, а холодный северный ветер, который раз уже пытался проморозить их сквозь защиту "биоконов". Гном сосредоточенно чертил пентаграмму металлическим штырем, продирая линии в увядшей, подзамершей траве и изредка поругивал погоду и плохо поддающуюся его потугам землю. Алексей с Лиской стояли рядом, обнявшись, и наблюдали за усилиями гнома. Странник бесцельно бродил среди деревьев, сбивая с ветвей прутиком небольшие сосульки. Все было уже сказано и решено, поэтому все молчали и занимались каждый своим делом.

   Еще с утра они собрались втроем на веранде для обсуждения дальнейших действий, точнее собрались Алексей и Глорин, Лиска сославшись на плохое самочувствие, не вышла даже из спальни, а Странник присутствовал, как всегда в качестве наблюдателя, изредка давая советы.

   Вот и сейчас после того, как они с гномом решили отправиться на "вокзал", для начала поисков, Странник покачал головой и пробормотал:

   - Нелогично.

   - Что нелогично?- Алексей непонимающе посмотрел на него.

   - Нелогично вы рассуждаете, - он подошел к стоящему на небольшом столике чайнику, куда с утра Глорин заварил свежий чай с мятой и, нацедив того в кружку, пояснил.- Нелогично его искать в междумирье. Обычный человек в физической оболочке может там существовать лишь на перекрестках миров, да ограниченное время на тропах междумирья, так что Влада, скорее всего, держат в обычном, физическом мире.

   - Если с ним уже ничего не сотворили, - пробормотал Глорин.- Да и в междумирье можно создать такое место, где и обычный человек выживет, опыт есть.

   -Можно, - согласился с гномом хозяин дачи, отхлебывая чай. - Но я сомневаюсь, что ради одного пленника это кто нибудь возьмется реализовывать, сложно и муторно.

   - А ты почем знаешь? - фыркнул гном. - К тому же там подобные места давно уже созданы.

   Странник пожал плечами и, не ответив, отвернулся, уставившись в окно.

   - Ну и что нам тогда делать? - Алексей вопросительно посмотрел на нахмурившегося гнома. - Это ведь все равно, что искать иголку в стоге сена, даже хуже.

   - А вот это спорно. - Глорин поставил пустую чашку на стол и, потрясся чайник, укоризненно посмотрел на Странника пьющего вторую кружку чая. - Видишь ли, Алексей, мы с Владом договорились, что если что-то подобное произойдет, один из нас оставит весточку в астрале, и вот вчера ночью... короче, я тут сидел в баньке, медитировал, пытался ее отыскать, и знаешь - нашел, но, увы, возникла небольшая проблема.

   Глорин замолчал и, в задумчивости подергав себя за бороду, продолжил:

   - Да, небольшая проблема. Дело в том, что след послания ведет на третий уровень, а я туда не ходок, так что надо уговаривать Лиску...

   - Нет, - Алексей покачал головой, - Нет, Глорин, не будем впутывать ее, отныне это наше дело и на третий уровень пойду я.

   - Ты? Ты там был всего пару раз, а единственный твой самостоятельный поход, едва не закончился для тебя полным растворением в астрале.

   - Ничего на этот раз вы меня подстрахуете.

   Он стоял посереди равнинны, покрытой короткой фиолетовой травой и оглядывал окружающий мир астрала. Пустынный фиолетовый пейзаж был монотонно однообразен и не нарушался ничем, кроме редких чахлых кустиков какой-то невзрачной растительности, Алексей поднял голову к небу и замер с отвисшей челюстью.

   - Ну, ничего себе прикол, - пробормотал он через некоторое время озадаченно.

   Поперек всего фиолетового неба было написано огромными белыми буквами: "СПАРТАК- Чемпион". Алексей, вздохнув, подумал, что-то, как он видит астрал, в некоторой степени зависит от его мироощущения, и эта надпись, скорее всего, отражение его забытой прошлой жизни. Усмехнувшись, он похлопал себя по карманам и только тут заметил, что одет в махровый банный халат - белый с синими слонами, которые к тому же двигались, отплясывая некий довольно задорный танец. Подивившись причудам астрала и пляскам вышитых животных, Алексей извлек из кармана обычный туристический компас, точнее ему это виделось как компас, на самом деле это был зов, ведущий к Владовой весточке. Правда стрелки у этого компаса не было и Алексей, недоуменно осмотрев его со всех сторон, хмыкнул, не зная как реагировать на подобную новость. Однако стоять на месте тоже не следовало, мир астрала отнюдь не пустое и спокойное место и изображать из себя указательный столб ему не очень хотелось, поэтому, выбрав в качестве ориентира самый кривой куст, он неспешно двинулся в его сторону. Фиолетовая трава с легким звоном ломалась под его ногами и поэтому, весь его путь к выбранному ориентиру, сопровождался мелодичным перезвоном. Алексея несколько беспокоило данное звуковое сопровождение, но поделать с этим он ничего не мог, поэтому оставалось лишь двигаться вперед, что он в принципе и делал, поминутно озираясь и насвистывая в такт перезвону.

   Неожиданно впереди него ландшафт вздыбился, и вся равнина пошла фиолетовыми звенящими волнами, заставив Алексея упасть на колени, так как удержаться на ногах стало просто не реально. Но вся это катавасия прекратилась так же резко, как и началась, и он с удивлением обнаружил себя сидящим на огромном листе кувшинки. Вокруг, на сколько можно было видеть, простирались их поля и лишь в некоторых местах, в проемах между огромными листьями, проглядывала темная вода.

   - Ёп, - только и смог пробормотать Алексей. - Ни фига себе быстрая смена декораций.

   Он поднялся с колен, ощущая, как огромный лист продавливается под его весом и испуганно замер, ему совершенно не улыбалась перспектива, окунуться в местную воду. В кармане неожиданно потеплело, Алексей машинально сунул туда руку и вытащил нагревшийся компас. Тот вдруг засветился и выпустил из себя ярко желтый луч, который, точно нарисованный, отпечатался на бледно-зеленых листьях. Парень заворожено уставился на образовавшуюся тропинку, несколько мгновений отслеживая ее направление взглядом, пока не уткнулся в некую необычную формацию, напоминавшую египетскую пирамиду в миниатюре. Тропинка вела именно туда, однако Алексей, чувствуя предательскую податливость листа пару минут топтался в неуверенности.

   - Однако все равно придется идти, - он вздохнул и потихоньку двинулся вперед.

   Листья весьма ощутимо прогибались под его весом, но держали, и через некоторое время Алексей уже спокойно шагал по ним, стараясь все же огибать наиболее подозрительные. Пирамида приближалась, и Алексей подумал, что она ни такая уж и маленькая, покрайней мере не ниже пятнадцати метров.

   Раздавшийся позади плеск воды заставил его обернуться. Метрах в тридцати на листе сидела огромная лягушка и внимательно смотрела в его сторону. Размером с хорошую корову, она была темно коричневого цвета и, как показалось Алексею, этот цвет ей придавали покрывающие ее тело мелкие волоски. Вдруг вновь раздался плеск воды а, недалеко от первой лягушки из воды показалась когтистая лапа, которая вцепилась в лист и через мгновение на поверхности появилась вторая особь.

   - Однако коготки у них как у хорошего тигра, - пробормотал Алексей и стал медленно пятиться в сторону пирамиды.

   Заметив его движение, лягушки начали издавать звуки похожие на бульканье, широко разевая огромные пасти, украшенные рядами мелких зубов, а затем, резко оттолкнувшись, синхронно прыгнули в сторону Алексея. Как ни странно листья выдержали, хотя и прогнулись, практически сомкнувшись над приземлившимися тварями. Больше не раздумывая, Алексей, бросился в сторону пирамиды, надеясь найти там укрытие, тем более что световая дорожка вела прямо туда. Он сигал с листа на лист, слыша громкие шлепки приземлявшихся животных и ощущая на себе холодные брызги воды, причем шлепки слышались все ближе, а брызги превратились в потоки, окатывающие его и почти сбивающей с ног, к его счастью пирамида тоже приближалась. И вот он уже уперся руками в холодный камень строения и, переведя дух, решил оглянуться, неожиданно поняв, что не ощущает погони. Однако лягушки не отстали, а просто приостановились на некотором расстоянии от Алексея и теперь медленно приближались к нему, точно уверенные, что тот ни куда не денется. Алексей почувствовал себя загнанным в угол и начал быстро перемещаться вдоль грани пирамиды, в надежде найти какую-либо щель и обдумывая возможность прорыва. Лягушки, тем не менее, медленно, но уверенно приближались, и Алексей с грустью подумал, что даже если он проскользнет сейчас мимо их, то надежды убежать все равно не будет, а поэтому остается одно. Он оглянулся, через плечо и смерил взглядом расстояние до грани блока, потом резко развернулся и, подпрыгнув, вцепился в нее, чувствуя как крошиться под пальцами грань блока, и одним рывком закинул тело наверх. Некоторое время он лежал на теплом камне пирамиды, тяжело дыша, а потом посмотрел вниз. Лягушки были здесь, они потерянно бродили вдоль стены пирамиды, изредка издавая свои булькающие звуки.

   Высота блока пирамиды была не более трех метров и Алексей запоздало подумал, что опрометчиво тут валяться, так как такая высота для этих тварей явно не преграда и если они его сейчас не видят, то значит есть на то причина. Стараясь не шуметь, он потихоньку отполз от края и, подойдя к следующему блоку, взобрался на него. Проделав такое еще пару раз, он уже более спокойно взглянул вниз. С такого расстояния злобные лягвы казались совсем не страшными и Алексей, посмотрев пару минут за их передвижениями, подумал, что, скорее всего, переоценил их умственные способности. Видать большим умом лягушки-переростки не отличались и теперь, бесцельно бродя вдоль стены пирамиды, просто не могли понять, куда делась их добыча. Удостоверившись, что земноводные больше не представляют для него угрозы, парень достал из кармана компас, однако тот помог мало, световой луч тупо указывал в ближайший блок. Алексей хмыкнул и, повертев компасом в разных направлениях, лишь убедился, что это ничего не меняет, а это значило лишь то, что искать вход придется самому. Он вздохнул и, кинув прощальный взгляд на своих неудачливых преследователей, направился вдоль грани пирамиды, внимательно рассматривая ее.

   Пирамида состояла из огромных каменных блоков песочного цвета, которые плотно примыкали друг к другу, причем блоки были разного размера, и даже разной высоты, все это создавало впечатление, что ее в спешке соорудил какой-то сказочный великан из различных детских кубиков.

   Выступающая над водой часть пирамиды, была высотой приблизительно, по прикидке Алексея, с пяти этажный дом, а, сколько ее скрывалось под водой, он даже предположить не взялся.

   Путешествие вдоль стороны заняло около часа, к тому же из-за разной высоты блоков ему постоянно приходилось, то подтягиваться, то спрыгивать и, подойдя к грани, он уже порядком вымотался. Подумав, что довольно таки странно чувствовать себя физически вымотанным, находясь на астральном плане, а еще, что у пирамиды четыре стороны и чтобы найти проход обходить придется все. К тому же не факт что с этой этого места он сможет увидеть вход. На секунду он замер, а потом, хлопнув себя по лбу и обозвав себя "критинусом обыкновентусом", посмотрел в сторону вершины. Поднявшись туда, он сможет рассмотреть любую сторону строения, причем без особых проблем, да и не следовало исключать вариант того, что вход находиться именно там. Застревать на долго в астрале ему не хотелось и поэтому, передохнув пару минут, он принялся за восхождение.

   Смена пейзажа застигла его во время подтягивания, блок перед глазами поплыл разноцветными волнами и Алексей от неожиданности чуть не разжал пальцы, но вовремя опомнился и лишь взобравшись, огляделся. Пирамида осталась прежней, но водный мир исчез, уступив место бесконечной снежной равнине, и Алексей, глянув вниз, поспешно отодвинулся от края, так как теперь стала видна настоящая высота пирамиды. Подумав с тоскою, что при таких размерах вход можно искать до морковкиного заговенья, он все же решил добраться до вершины, так как другого плана всеравно не было, а до цели оставалось не так уж и далеко.

   Через пол часа он перевалил, через последний блок, дуя на замершие руки и думая, что мороз в этом мире так же реален, как и в настоящем мире. И слава Создателю, что с изменением местности изменился и его костюмчик. Халат уступил место фуфайке и ватным штанам, правда с тем же идиотским рисунком. Вершина пирамиды была абсолютно плоской и без всяких намеков на вход, к великому его разочарованию, поэтому ничего не оставалось делать, как начать обход ее по периметру, внимательно рассматривая грани и надеясь на удачу.

   Через некоторое время он сдался. Грани пирамиды были слишком велики, и подробно их рассмотреть удавалось лишь на пару десятков метров вниз и то, из-за разности блоков, нельзя было быть уверенным, что там не прячется проход. К тому же существовала возможность, что прохода просто не существовало или он был надежно скрыт.

   Алексей вздохнул и полез в карман за компасом, решив, что если и тот сейчас не поможет, то он выйдет из астрала, а это означало, что придется другим способом определять сегодняшнее Владово местонахождение. Однако компас не подвел, выпущенный им луч указал прямо в центр вершины пирамиды. Алексей, озадаченно посмотрев в указанную сторону и пожал плечами, так как кроме гладкого камня, лишь слегка припорошенного снегом, ничего не видел.

   Минут десять он безуспешно пытался найти, хоть какой-то намек на вход, но по виду и по звукам поверхность была монолитная. Наконец поднявшись с карачек, он зло уставился на компас, который показывал лучом ему прямо под ноги.

   - Ну и что мне сделать теперь, прочитать заклинание, сказать "сезам откройся" или просто тупо постучаться головой, - он пару раз подпрыгнул с криком. - Ну, сезам давай впускай меня. Ой, ёп...

   Плита под его ногами неожиданно разомкнулась, и он полетел в темноту.

   - Я потерял контакт, - Глорин открыл глаза и оглядел сидящего в позе лотоса Алексея. - Может пора выводить его?

   - Нет, пока рано, да и нормально с ним все, просто он провалился в индивидуальный инфокарман, вот ты его и не чуешь.

   - Куда провалился?- Глорин с подозрением покосился на Странника.

   - Ну, это нечто вроде личной библиотеки, - он обошел вокруг замершего парня и вдруг щелкнул Алексея по носу, от чего у того волосы встали дыбом и слабо замерцали.

   Странник удовлетворенно хмыкнул, потер руки и озорно подмигнул обалдевшему гному.

   - Ну и что ты с ним такого сделал, что он светиться как новогодняя елка?

   - Да ничего особенного, - Странник весело посмотрел на собеседника. - Добавил ему немного энергии, чтобы он все видел там более или менее в истинном свете.

   - Так просто взял и добавил, как сахару в чай, да?

   Странник загадочно улыбнулся и кивнул.

   - Знаешь, как тебя там? А, Петр Иванович, мне кажется, ты не совсем тот за кого себя выдаешь?

   - А за кого я себя выдаю?

   Профессор невинным взглядом посмотрел на подозрительно смотрящего на него гнома.

   - Хотел бы я это знать, - проворчал Глорин, качая головой и, помолчав, заметил. - Хотя надеюсь, что ты действительно на нашей стороне.

   Вопреки ожиданию Алексея, падал он не так уж и долго и приземлился довольно-таки мягко, хотя по виду пол, на который он рухнул, явно на мягкий матрас не тянул. Пару минут приводя дыхание в порядок, он тупо разглядывал черную мраморную плиту с вкраплением слабо мерцающих частиц, затем резким рывком встал на ноги. Помещение, открывшееся его взору, было огромным, по крайней мере, все его чувства говорили об этом, хотя освещение как таковое отсутствовало, или Алексей не смог его разглядеть, так как темно здесь не было, скорее сумрачно. Но самым удивительным было то, что зал заполняли хаотично перемещающиеся, светящиеся темно-синим неоновым светом, прозрачные плоскости. Точнее определения Алексей просто подобрать не смог. Большие и маленькие, размером с пяти этажный дом и не больше журнального формата, эти образования были толщиной с человеческий волос или еще тоньше, а возможно вообще были двумерными объектами. Они медленно плавали в сумраке, сталкиваясь друг с другом и с легким звоном, разлетаясь в стороны. Некоторые же от такого столкновения наоборот с шипением покрывались тонкой сеточкой трещин, чтобы через мгновение разлететься мерцающим облаком пыли. Но больше всего в этом помещении Алексея поразило обыкновенное кожаное кресло, с потертыми валиками ручек, которое стояло медрах в десяти от него и старинный громоздкий резной письменный стол с зеленой лампой на нем.

   Алексей глянул на компас, все еще зажатый в руке, но тот был тусклым, луч погас. Он потряс его, покрутился в надежде, что тот вновь заработает, но вместо этого компас вдруг с легким хлопком разлетелся слабосветящимся облаком, видимо показывая этим, что его служба окончена. Алексей растерянно посмотрел на пустую руку и решительно двинулся в сторону письменного стола, увертываясь от пролетающих мимо плоскостей. Приблизившись, он заметил, что в кресле кто-то сидит, читая толстенный и, похоже, довольно таки древний фолиант. Услышав шаги, незнакомец повернулся в кресле и, включив настольную лампу, поднялся навстречу. Яркий свет лампы выхватил сгорбленную фигуру, близоруко вглядывающуюся в приближающегося.

   - Учитель Арман!? - воскликнул удивленный Алексей, неожиданно поняв, кто передним находиться.

   - Арман, - старик пожевал губами, точно пробуя это имя на вкус. - Да пожалуй, меня так называли. Но простите, молодой человек с кем имею честь разговаривать?

   - Учитель, это же я Алексей, я был вашим учеником в академии.

   - В академии, - старый учитель замер, а потом медленно провел рукой по лицу, попутно смахивая свои очки, но в последний момент подхватывая их. - Да, да помню, помню.

   Он протер очки полой старого замусоленного пиджака и водрузил их обратно на нос.

   - Да, да я вспомнил, вы тот самый студент, который попросил меня вручить вам "крылья", - он захихикал,- может я и стар, но из ума не выжил.

   - Учитель, я ни когда не считал вас выжившим из ума.

   - Конечно, конечно извини меня.

   Старик засуетился и, схватив Алексея за рукав фуфайки, подтащил его к столу. Усадив парня в появившиеся из воздуха второе кресло, он бросил взгляд в сторону громоздкого письменного стола и тот исчез, уступив место маленькому письменному, со стоящими на нем вазой с фруктами и графином с соком.

   - Угощайся, уж чем богаты.

   Алексей поблагодарил Армана и даже надкусил яблоко, но больше для видимости, чтобы не расстраивать старика, есть ему совсем не хотелось, однако яблоко оказалось необычайно вкусным и Алексей с удовольствием доел его. Арман, с интересом наблюдавший за этим процессом поедания фрукта, только добродушно улыбнулся и опустился в кресло напротив.

   - Нуcс, господин бывший студент, чем обязан вашим появлением в моем скромном жилище?

   -В скромном жилище? Учитель да ваша пирамида размером с останкинскую телебашню, - усмехнувшись, сказал Алексей, беря еще одно яблоко из вазы.

   Старый учитель в недоумении вскинул брови и внимательно посмотрел на Алексея, точно хотел убедиться, что тот не шутит.

   - Пирамида высотой с Останкинскую башню? - переспросил старик. - Странно, ты первый кто так его увидел.

   - Ага, а еще огромные лягушки.

   - Лягушки?

   Арман уставился на Алексея подозрительным взглядом доктора из психушки.

   - Нусс, расскажите тогда все по порядку.

   Алексей хотел уже было рассказать, о своем коротком путешествии, но, вспомнив основную цель визита, решил начать с самого начала, тем более, что старый учитель всегда вызывал у него симпатию. К тому же, не смотря на свой далеко не ангельский вид, Арман был одним из высокоуровневых, а значит вполне мог помочь разобраться в их ситуации.

   Арман внимательно слушал историю Алексея, лишь иногда вставляя замечания и комментарии, но скорее для себя. Описание демона и сражения с ним привели его в сильное волнение. Он ежеминутно снимал очки, дрожащими руками протирал их и водружал снова на место, бормоча себе под нос:

   - Черный говоришь как смоль, когти как мечи, на динозавра похож, ну, ну на до же....

   Он покачал головой. Описание же сообщника демона заставило его недоуменно покачать головой и нахмуриться, а когда Алексей дошел до места гибели Смотрителя, старый учитель сделал ему знак остановиться. Алексей смолк. Арман откинулся в кресле и, прикрыв глаза, задумался о чем-то своем.

   - Герд, Герд, - наконец пробормотал он, наливая себе сок в стакан, однако прежде чем выпить внимательно посмотрел на него и парень заметил, что жидкость в стакане стала бесцветной, а по залу распространился отчетливый спиртовой запах.

   - Молодой был, самоуверенный,- он залпом осушил стакан и, поморщившись, быстро взял дольку апельсина. - Ну, надеюсь, в новом мире ему будет лучше.

   - Так Смотритель не погиб? - Алексей облегченно вздохнул. - А мы то думали.

   Арман грустно взглянул на обрадованного юношу.

   - Все не так просто молодой человек. Удар такого меча, просто так не проходит, но к счастью ваш призрак не успел его добить или побоялся, это Герда и спасло, - старик покачал головой. - Как Смотритель он уже перестал существовать, однако часть своей сущности спасти успел. А это значит, что когда-нибудь мы его увидим. Ну да ладно, что было дальше?

   Алексей поморщился, ему не слишком приятно было вспоминать свое существование в качестве куска камня, и поэтому, не вдаваясь в подробности, вкратце дорассказал всю остальную историю.

   Несколько минут они молчали. Арман откинулся в кресле и даже прикрыл глаза, видно обдумывая услышанную историю, и Алексею ни чего не оставалось, как ждать, наблюдая за причудливой игрой света на парящих вокруг плоскостях. Теперь присмотревшись, он заметил, что те светятся разными цветами, хотя темно-синий и преобладал, однако встречались даже разноцветные - переливающиеся всеми цветами радуги. Они были особенно красивы, однако в отличие от остальных плоскостей, которые при столкновении лишь искрили и разлетались в разные стороны или рассыпались светящимися облачками пыли, эти с легким треском взрывались, порождая причудливые фейерверки.

   - Красиво, - голос старого учителя оторвал Алексея от созерцания очередного феерического столкновения.

   - Да, очень, но что это такое?

   - Что такое? Да как тебе сказать, - старый ангел проводил взглядом пролетающую неподалеку плоскость.- Это мысли, друг мой, фантазии, идей, проекты, мечты. Некоторые уже сбывшиеся, некоторые вполне здравые и реальные, а некоторые, так мыльные пузыри.

   - Так значит поговорка: "идея лопнула как мыльный пузырь", здесь вполне реальна.

   Арман кивнул головой.

   - В этом мире многое что реально. Вот, например, возьмем тигра.

   Руки Алексея коснулось что-то влажное. Он скосил глаза и замер, с удивлением смотря на полосатого зверя обнюхивающего его руку, а затем покосился на улыбающегося Армана, одновременно стараясь не выпускать из поля зрения огромную кошку.

   Видя разъезжающиеся глаза Алексея, старый учитель рассмеялся.

   - Ты думаешь это тигр?- он махнул рукой, и животное исчезло, зато в руках у старика оказалась небольшая книжица, которую тот протянул парню. - Вот твой тигр.

   Алексей собрав глаза в кучу и взяв книжку уставился на обложку с изображением животного.

   - Тигр уссурийский, семейство кошачьих и т.д. и т.п. Понял?- но, видя по прежнему обалдевший взгляд парня, со вздохом пояснил. - Информация может представляться в разном виде: материальном, как этот тигр, печатном, на различных носителях или в виде вот таких квантовых плоскостей, но пойми -это все информация. Информация, и тебе надо научиться ее читать, иначе попадая в астрал ты постоянно будешь убегать от всяких монстров, типа виденных тобой лягушек. А их ведь здесь нет, есть только вот,- он потряс брошюркой. - Записи обо всем этом, мысли, фантазии, больной бред, чьи-то мечты и прочее, прочее - море информации. Хотя..., - старик усмехнулся. - Некоторая информация иногда более смертельна, чем любой тигр.

   Алексей неожиданно для себя перестал слышать, что говорит учитель. Он с удивлением посмотрел на его беззвучно двигающиеся губы и вдруг почувствовал, что в голове у него, да и в глазах, все поплыло. На мгновение он почувствовал себя сидящим в позе лотоса на холодном полу в веранде дачного домика и даже успел подумать о том, что тело чересчур затекло, как вдруг перед его глазами мелькнули чьи-то пальцы и он, получив щелчком в нос, влетел обратно в астрал.

   Арман все еще что-то говорил, но Алексей его не слушал, во все глаза смотря на изменившийся мир. И этот мир теперь напоминал ему матрицу, из одноименного фильма. Все пространство мира было заполнено символами, буквами, цифрами которые, светясь бледно-зеленым неоном, струились маленькими и большими ручейками, речками, целыми потоками в различных направлениях. Они собирались в причудливые скопления переплетаясь и бурля, проростая причудливыми деревьями, чтобы через миг вновь распасться на светящиеся потоки. То, что раньше представлялось Алексею плоскостями, теперь виделось застывшими массивами информации. Он медленно перевел взгляд на старого учителя, втайне опасаясь увидеть его в виде пакета информации, но обнаружил, того все также сидящем в кресле и смотрящим на него с легкой усмешкой.

   - Я смотрю, ты неожиданно стал видеть все в более или менее истинным свете, вот только интересно, кто тебе в этом помог?

   Он резко встал и, шагнув к Алексею, вдруг схватил его за руку. Парень от неожиданности дернулся, с испугом посмотрев на учителя, ибо ему показалось, что тот на краткий миг увеличился в размерах, и от него повеяло просто бездной силы, однако через мгновение все прошло. А еще через мгновение Арман также спокойно восседал в своем кресле и подслеповато щурил глаза, смотря на Алексея поверх очков.

   - Так значит, ты ищешь весточку от своего друга? - как ни в чем не бывало, спросил он ангела.- Что ж посмотрим.

   Старик встал и, подойдя к ближайшему скоплению, погрузил в него руку по локоть, в ответ на это действие то замерцало различными красками, пошло кругами и вдруг, резко полыхнув золотистым светом, приняло свой прежний вид. Причем у Алексея создалось впечатление, что это все это делалось ради него, а всю нужную информацию старый учитель мог получить и, не вставая со своего кресла.

   - Что ж юноша, могу вас обрадовать и огорчить одновременно, - сказал старый ангел, усаживаясь обратно в кресло.- Я нашел весточку вашего командира, однако там лишь предупреждение об опасности.

   - А разве...

   - Подождите Алексей, не надо меня торопить, - старик нахмурил брови, сверкнув глазами из-за стекол очков. - Я знаю, о чем вы хотите меня спросить, и уже все выяснил, так что слушайте.

   Информация, которую выдал ему старик, была просто невероятна. Влад находился в Аиде. Да именно в том Айде, что упоминался в легендах. Хотя теперь назвать его полноценным миром можно было только с большой натяжкой. Осколок - остаток некогда пограничного мира, что когда-то соединял темный, светлый и обычный мир. Осколок, превращенный в гигантскую тюрьму, котрую некогда закрыли, а ключ выбросили.

   - Понятно, значит след демона ведет туда. Но если этот мир закрыт, то мне интересно, каким образом командир там оказался и как нам туда попасть?

   - Логичные вопросы, - Арман внимательным взглядом посмотрел на Алексея. - На один из них я могу только предположить ответ, на другой даже не знаю, что и сказать.

   Он на секунду задумался, выбивая пальцами некую мелодию на столешнице, и на мгновение Алексею почудилось, что старый учитель знает все, но, по каким-то ему только видимым причинам, не хочет этого говорить.

   - Так что мне делать учитель?

   - Тебе?

   - Ну, нам, какая разница?

   - Не знаю, - старик пожал плечами. - Как я думаю, в том мире ваш командир оказался не случайно и на это есть несколько причин..

   Старый ангел нахмурился.

   - Этот мир действительно, что-то вроде идеальной тюрьмы. Тюрьмы из которой практически невозможно выбраться, если у тебя нет ключа, хотя....хотя ваш друг не так прост, как кажется. Однако есть небольшая закавыка.

   Он взмахнул рукой и над столом возникла дымчатая сфера, внутри которой смутно угадывались очертания плоского диска. Алексей заинтересовавшись подошел поближе, вглядываясь в туман заполняющий шар и вдруг понял, что диск - на самом деле изрезанный кусок поверхности с горами, лесами и даже широкой рекой впадающей в огромное озеро.

   - Вот видишь, этот мир заключен в защитный кокон и ни кто не может его распечатать, уничтожить - да, но открыть, - старик покачал головой.- Это ведь даже не стены - это материализованный закон.

   - Значит не настолько идеальна эта защита, раз демон, а потом и командир смогли туда попасть. Или им кто-то помог, например один из тех, кто запечатывал, он то наверняка знает секрет?

   Арман замер и медленно осмотрел Алексея с ног до головы, а потом, резко подскочив к туманному шару начал его внимательно рассматривать со всех сторон, бормоча.

   - Устами младенца, дааа... А про ходы наблюдения, я запамятовал. Маразм, маразм...Но ведь это значит...

   Что это значит, Алексей не услышал. Арман ткнул пальцем в шар и он с легким щелчком лопнул.

   - Ладно парень, дело темное, но есть зацепка, надо выйти на тех, кто захватил Влада. Нет, нет в междумирие отправляться не надо, - он с иронией посмотрел на Алексея. - Как ты думаешь, кто творит чудеса в церквях "Явления", а?

   - То есть....

   - Все, все тебе пора - Арман встал с кресла и одним движением руки заставил всю мебель исчезнуть.- Мне тоже надо идти, а ты лучше подумай над вопросом, как мог Влад оказаться в том мире, где сейчас правит демон который вас чуть не убил и как сам этот демон смог туда проникнуть?

   - Как правит!!?

   Но вопрос прозвучал в пустоту.

   Глорин, между тем дочертив пентаграмму, с легким вздохом облегчения откинул металлический штырь, служивший ему чертежным инструментом, и обернулся к стоявшим.

   - Ты точно узнал адрес?

   - Ну да, Ленина 12-42 и Глорин будь добр, не спрашивай, почему мы должны его найти, ты и сам все прекрасно знаешь.

   - Ну да знаю, но не уверен, что это нам нужно, - хмыкнул гном и, обернувшись назад к рисунку, забормотал заклинание портала.

   Алексей, прижав к себе Лиску, гладил ее по голове, а девушка, уткнувшись носом ему в грудь, тихонько всхлипывала.

   - Мы же договорились не плакать, - пробормотал он, ели как сдерживая нахлынувшие чувства.

   - Не обращай внимания на бабьи слезы, - грустно улыбнулась Лиска, смотря заплаканными глазами на Алексея.

   В этот момент она была так похожа на небольшого забитого и потерянного зверька, а не на могучую боевую ангелесу, что Алексей сам почувствовал, как на его глазах наворачиваются слезы. С легким треском раскрылся портал и Алексей понял, что пора. Он с нежностью посмотрел на свою любимую и, поцеловав ее, шагнул к пританцовывающему от нетерпения гному.

   - Давно пора, а то развели тут... - что развели, Алексей не услышал, так как гном скрылся в портале.

   Он обернулся и увидел Лиску сидящую на коленях в холодной траве, увидел, как плечи девушки вздрагивают от сотрясавших ее рыданий и, уже было сделал шаг в ее сторону, неожиданно решив все послать куда подальше, но тут из портала высунулась рука гнома и рывком втянула его внутрь.

   - Нам тоже пора, - раздалось у нее за спиной.

   - Я,я, я знаю, - Лиска подняла заплаканные глаза на стоявшего рядом Странника.- Но почему именно мы, почему? Почему он не мог остаться со мной?

   Странник с грустью посмотрел на плачущую девушку и, в его глазах промелькнуло эхо почти забытой боли. Он медленно опустился рядом и, положив руку ей на плечо, точно извиняясь, сказал:

   - Так надо девочка, так надо, ты мне уж поверь, пожалуйста, я и сам в свое время стоял перед выбором.

   Он поднял Лиску с земли и, приобняв ее за плечи, растворился вместе с ней в воздухе.

   А на месте их прощания осталась лишь слабодымящаяся пентаграмма, точно выжженная лазером в сырой траве, да металлический штырь, торчащий неподалеку из промерзлой земли.