Глава 16.

Уцелевшие, после атаки, экипажи собрались около разведенного кем-то костра, рядом с потемневшим от копоти остовом "пантеры". Денис склонился над, шипящим от боли, Андреем осторожно посыпая рану на плече остатками "эльторикса". Наконец, стряхнув последние крупинки, он приложил чистую тряпицу и быстро забинтовал руку стрелка.

- Спасибо, Денис, если бы не твой порошок, точно в госпитале бы с неделю отвалялся.

- Возможно, только, увы, у меня остался еще один мешочек, а это на пару раз.

- А у нас такой травы не растет?

Дейнар покачал головой.

- Не видел.

На самом деле эльф уже много раз пытался отыскать "эльторикс", однако, не смотря на то, что многие местные растения были похожи на растения его мира, все же отличий было много. Дейнар вспомнил, как однажды осенью обнаружил дерево похожее на "айдарс". В родном мире он часто рвал грозди огненно красных ягод и выдавливал из них сок, который давал свежесть и ясность ума, бодрость духа и тела, однако, выдавив сок из местных ягод, эльф долго плевался. Поэтому он был не уверен, что "эльторикс" этого мира будет обладать нужными свойствами.

Собрав свои мешочки в противогазную сумку, Дейнар опустился рядом с Андреем на лежащее около бруствера бревно.

- Хорошо они закопались, - кивнул Андрей на остатки немецкого танка. - Качественно. Считай, одна башня была видна.

- Да, дали они нам от души, - согласился Виктор, сидевший рядом.

Дейнар мысленно согласился с Виктором.

В результате последних боев, из тридцати пяти экипажей полка осталось лишь четырнадцать и то, после последней атаки, из шести экипажей, ушедших в бой, уцелело лишь двенадцать человек. Среди них четверо тяжело раненных и было неизвестно, выживут ли еще, машин же на ходу осталось и того меньше. Одна сейчас стояла недалеко от их импровизированной стоянки, еще одна пыталась вытащить их танк из воронки. Правда рота технического обслуживания и прочие подразделения полка пострадали гораздо меньше, хотя по слухам даже среди штабных были потери.

Эльф вспомнил, как после того как стали затихать звуки боя, постепенно удаляясь от них, они вылезли из воронки и, поддерживая раненных направились за ушедшими вперед войсками. Почему вперед, а не назад в более спокойный тыл,- Дейнар не знал. Они так и брели по полю боя, обходя чадящие машины и спотыкаясь об убитых, пока рядом не остановилась тридцатьчетверка Выборнина. Ротный на уцелевшем танке носился по полю боя, пытаясь найти уцелевших.

Эльф почувствовал, что в нем накопилась дикая усталость, он вздохнул и протянул руки к костру. Да он устал, устал от холода, от этой чужой войны, от этого мира. Дейнар покосился на сидевшего справа стрелка. Андрей казался постаревшим и осунувшимся, он молча смотрел на огонь, а в глазах плескалось бесконечное море усталости. Эльф обвел взглядом сгрудившихся возле костра танкистов. Неожиданно он понял, как устали эти люди. Оторванные от семей, от родных, часто идущие в бой прямо со школьной скамьи они устали, смертельно устали. Им опротивела эта война, даже больше чем ему, они не хотели воевать, не хотели погибать, они хотели: жить, любить, растить детей. Но он знал, что уже завтра эти ребята будут влезать во чрево своих железных машин и вести их в бой, рискуя каждое мгновение своей жизнью. Ибо было еще то, что вело их в бой, - долг. Долг не перед их вождями и военачальниками, не перед какой-то великой целью, а долг перед собой, перед своею семьей, перед детьми, перед погибшими друзьями, знакомыми, родными. Долг перед той речкой, тем домом, той любимой скамейкой, что стоит между двумя склонившимися над рекой березами, - ДОЛГ перед РОДИНОЙ.

Неожиданно эльф почувствовал, как пустота внутри него, та пустота, которую он чувствовал с детства, будучи изгоем, - заполняется. Он еще раз оглядел этих понурых, уставших, людей в грязных комбинезонах и улыбнулся. Это была его семья.

Генерал прошелся перед выстроившимися танкистами, стараясь не смотреть уставшим и подавленным людям в глаза. Дейнар видел, что этому пожилому человеку стыдно и горестно.

- Спасибо вам и низкий поклон, - неожиданно сказал Саблин, низко кланяясь.- И простите меня ребятки.

Генерал резко развернулся и направился к стоявшему рядом "Виллису".

- А бате тяжело, - вздохнул Выборнин, наблюдая за отъезжающей машиной генерала.

- Еще бы, - сказал Сергей. - После этой атаки полк, считай, перестал существовать, да у него за всю войну таких потерь не было. А тут…

Семенов махнул рукой.

- Алексей, а давай сейчас к нам, а то твоих всех в госпиталь отправили, чего одному куковать.

- Пожалуй, - кивнул Алексей. - Эти "Юнкерсы" меня здорово потрепали, как мы не загорелись, ума не приложу. В крышке двигателя пять пробоин, да и внешние баки как решето.

- Везучий ты просто, - хлопнул Сергей по плечу друга. - Ладно, пошли, а то мои уже утопали.

Дрожащий огонек керосиновой лампы отбрасывал причудливые тени на бревенчатые стены хаты. Дейнар пристроился на полу между храпящим Виктором и Андреем. Хотя уже было далеко за полночь, ему не спалось, поворочавшись, он поднялся. Стараясь не скрипеть половицами, что даже ему удавалось с трудом, эльф вышел из комнаты в соседнюю, заметив как лежащая у печи старуха тихонько перекрестилась. Усмехнувшись, он подошел к стоящей в углу бадье с колодезной водой и, набрав ее в ковшик, лежавший рядом, напился.

- Денис, ты чего не спишь?

Эльф оглянулся. Командир с ротным устроились около небольшого столика у окна. На столе прислоненная к подоконнику стояла фляга, а на расстеленной газете открытая банка тушенки, солонина, видимо выделенная хозяевами, и кусок хлеба.

- Да ладно тебе, Сергей. Дениска, давай к нам.

Эльф взял табурет и подсел к столу.

- Наливай Серега, пусть хлебнет.

Семенов открутил крышку фляги и, взяв с подоконника еще один стакан, плеснул туда, после чего протянул его эльфу.

- Ну, за ребяток, пусть земля им будет пухом, - сказал ротный и залпом опрокинул стакан.

Сергей с Дейнаром последовали его примеру.

- Ну, Дени,с ты там на свои камешки сегодня смотрел? - спросил Выборнин после минутного молчания.

- Да товарищ старший лейтенант.

- Давай сегодня без званий, - поморщился Алексей. - Так что тебе сказали твои кристаллы?

- Ну, судя по ним "разрушитель" находиться на том же месте.

- Это где?

- Сейчас, - Сергей вытер руки тряпкой и через минуту вернулся с планшеткой. - Вот здесь.

Он ткнул пальцем в нарисованный карандашом кружок.

- Так, - ротный склонился над картой. - Это не так далеко от нас, однако там вроде еще фрицы, хотя я и могу ошибаться, обстановка меняется на глазах.

- Надо бы подсобить парню, не дожидаться же ему конца войны. Тем более у него тоже свое задание.

- Да я что против, - Алексей на минуту задумался. - Батя сейчас, правда, не в том настроении. Полк, скорее всего, расформируют, слишком велики потери, хотя могут и на переформирование направить. В любом случае для Дениса оба варианта не очень хороши.

- Согласен, - кивнул Сергей разливая. - Ладно, за победу.

Выпили и закусили.

- Хорошо есть у меня одна идея, как подъехать к бате, - сказал Алексей, поддевая ножом кусок тушеной говядины. - Денис, твоя винтовка с тобой.

Эльф кивнул.

- Хорошо, захвати ее и завтра к десяти ноль-ноль подходи к штабу

Штаб полка располагался рядом с ротой технического обслуживания, в единственном каменном здании поселка. Дейнар уже около получаса прохаживался рядом с ним, под косыми взглядами часового, ожидая ротного и уже порядком замерз. Утро выдалось ясным, морозным и к счастью безветренным, однако эльфу от этого было не легче. Наконец не выдержав, он направился к разведенному, метрах в ста от здания штаба,- костру. Рядом с костром сидела пара механиков из РТО в замасленных фуфайках и пили чай. Увидев озябшего Дейнара солдаты с улыбкой переглянулись и один из них молча указал на стоявший рядом с ними чайник. Кивнув в знак благодарности, эльф достал из своей противогазной сумки закопченную кружку и, взяв чайник, плеснул в нее чая. Сахар у него кончился, но эльф не стал привередничать, а с удовольствием приложился к горячему напитку, чувствуя как тепло распространяется по внутренностям, прогоняя холод.

- Сильно вам вчера досталось? - спросил один из солдат, протирая кружку снегом.

- Борис, не приставай к парню, сам что-ли не знаешь, - перебил его второй механик. - Ты что не видел, что нам притянули.

- Видел, - Борис вздохнул и, вытряхнув из кружки остатки снега, вновь уселся у костра. - Сколько вас хоть уцелело?

- Двенадцать, - ответил Дейнар. - И то четверо тяжелых.

- М-да, - механик покачал головой. - Я такие потери уже с сорок третьего не помню.

- Денис!! - неожиданно раздалось позади.

Эльф оглянулся и увидел машущего ему ротного. Поблагодарив за чай, он подхватил винтовку и бегом направился к стоящему, около крыльца штаба, Выборнину.

- Товарищ старший лейтенант, рядовой Филимонов по вашему приказанию прибыл.

Ротный кивнул.

- Хорошо, пошли к генералу, он уже ждет.

В помещении штаба помимо Саблина их ожидал еще один человек в звании подполковника. Выслушав доклад о прибытии, генерал повернулся к сидящему у стола подполковнику.

- Федр Иванович, вот тот паренек, о котором я тебе говорил.

- И что хороший стрелок? - спросил тот, кого назвали Федором Ивановичем.

- Да практически от бога, Федя. Он не то, что белке, мухе в глаз попадет и то навскидку.

- Ой, не верю я тебе Саблин, хочешь сказать, что начальство проглядело такое сокровище.

Генерал лишь пожал плечами.

- Ладно, Николай Владимирович, выбор у меня все равно небольшой. А не жалко парня посылать на такое задание, не опытен ведь он в таких делах.

- Ну, насколько я знаю, он до войны был охотником, так Филимонов?

- Так точно, товарищ генерал, - согласился эльф, непонимающе смотря на Саблина.

- Ну что берешь?

- А есть выбор, - развел руками подполковник. - Этот гад нас уже замучил, я уже несколько раз звонил в штаб армии, но те лишь отмахиваются, опытных снайперов им самим не хватает. Говорят своими силами. А какими своими? У меня в снайперах одни мальчишки, он их как куропаток шлепает. Был один хороший снайпер, но и тот сейчас в медсанбате, так что…

- Ладно, Федр Иванович, значит, договорились, даю тебе Дениса на три дня, не больше.

- А не мало на три?

- Увы, на более долгий срок не могу. За это время наверху должны определиться с судьбой полка и ему надо быть в части. А пока, - генерал повернулся к эльфу. - Денис, на трое суток поступаешь в полное распоряжение полковника Давыдова, и слишком там на рожон не лезь.

- Слушаюсь, товарищ генерал.

- Значит это ты тот снайпер, что полковник привез нам в помощь? - спросил, подошедший к топтавшемуся около штабного дота Дейнару, солдат. Полковник высадил его здесь около получаса назад и сказав, что за ним скоро придут, умчался по своим делам.

- Вроде, - пожал плечами эльф.

- Ну, значит правильно угадал, меня командир за тобой послал, чтобы я тебя ввел в курс дела.

- Ты тоже, -снайпер?

- Нет, - улыбнулся парень. - Меня просто тебе в помощь выделили. Кстати, - Алексей.

- Денис, - эльф пожал протянутую бойцом руку. - Ну, куда там идти?

- Да пожалуй, сперва к Дементичу зайдем.

- К Дементичу?

- Угу, - кивнул Алексей. - Он у нас снайпер, правда, ранили его, пока он фрица выслеживал. Так что он сейчас в медчасти отдыхает.

Медчасть располагалась недалеко от того места, где его высадил Давыдов и через десять минут они с Алексеем стояли уже около большой армейской палатки с нашитым сбоку красным крестом. Рядом стояло несколько полуторок, с которых сгружали раненых и заносили внутрь. Около входа в палатку на чурбаке сидел доктор и курил, угрюмо наблюдая за работой санитаров принимавших раненых.

- О, Степан Олегович, - Алексей подбежал к доктору. - Здравствуйте, Степан Олегович.

Доктор непонимающе посмотрел на подошедшего.

- А это ты, Ранеткин, - наконец сказал он. - Ну что нога не беспокоит?

- Нет, Степан Олегович, вы просто кудесник.

- Ты кого-то ищешь?

- Да вот товарища к Дементичу привел, его полковник привез немецкого снайпера выслеживать.

- А, - доктор кивнул. - Дементич вон там, у кухни, не лежится ему. Ладно, мне пора.

Он откинул сигарету и, поднявшись с чурбака, скрылся в палатке.

- Хороший хирург, можно сказать от бога, - сказал Алексей, пока они шли в указанном доктором направлении. - Мне осколок ногу перебил, отрезать уже хотели, Олегович не дал. И вот…

Солдат притопнул правой ногой.

- Не поверишь, как новая.

На вид Дементичу было лет сорок, снайпер сидел у походной кухни, поставив алюминиевую миску на импровизированный стол из досок и деревянных чурок. Узнав, зачем к нему пожаловали, Дементич кивнул, и принялся, есть дальше.

- Дементич, ты, что не понял? Я к тебе человека привел, его полковник привез, чтобы нам помочь.

- Почему не понял, понял, - спокойно ответил снайпер, облизывая ложку и суя ее за голенище сапога. - Ладно, потом вымою.

- Степаныч, я покушал спасибо тебе, - крикнул он кому-то и не спеша, поднялся.- Ладно, молодые люди пойдемте, пройдемся, до наших окопов.

"Маг мага сразу учует", - неожиданно вспомнил эльф старую присказку. То, что этот человек родственен ему, эльф почувствовал сразу. Было в его повадках нечто такое, что он наблюдал во многих следопытах и охотниках своего мира, создавалось такое впечатление, что этот человек всегда готов к броску. Даже сейчас, спокойно шагая рядом с Ранеткиным, он больше всего походил на крадущегося хищника, постоянно готового к различным неожиданностям.

- Я смотрю, ты со своим оружием? - вдруг, спросил снайпер, останавливаясь. - Ну-ка дай гляну.

Эльф скинул винтовку с плеча и, не раздумывая, протянул ее Дементичу. Тот бережно взял ее и принялся осматривать со всех сторон, придирчиво щелкая затвором и крутя настройки оптики.

- 43-ий "Вальтер", не плохая игрушка, - кивнул наконец снайпер, возвращая назад винтовку. - Хотя из немецких предпочитаю 98-мую модель "Маузера", у него дальность поражения поболее. А оружие ты свое любишь, давно она у тебя?

- Да с месяц, бункер немецкий брали, я там их снайпера подстрелил.

- А до этого с такими игрушками дело имел?

- Да как-то не пришлось.

- Странно, - Дементич остановился и внимательно оглядел эльфа с ног до головы. - Странно, не могу я тебя понять парень, но каким-то пятым чувством чую, что подобная охота тебе не впервой.

"Еще бы, - подумал про себя эльф. - Только там все происходило в лесу, а вместо винтовки с оптикой был верный лук и меч".

- Ну, вот тут он меня и взял, - сказал Дементич, показывая на небольшую воронку метрах в десяти от окопа. - Я там себе местечко оборудовал, и целый день его караулил. А этот гад, вот там за подбитым танком лежал.

Эльф осторожно высунулся, смотря в то место, куда указывал снайпер. Метрах в двухстах о них стоял подбитый "тигр".

- Вот-вот именно там, ты голову-то слишком не задирай, а то твой шлемофон хорошо в прицел видно. Так вот поймался он на человеческий муляж, точнее не он, а его напарник, шарахнул точно в каску, а я лупанул в ответ. Вот тут он меня и подцепил.

Дементич расстегнул ватник и показал висевшую на перевязи руку.

- Степан Олегович говорит, что хорошо кость цела, а мясо-то нарастет.

Они скатились на дно окопа.

- Так что ты парень поосторожнее, не знаю, какой у тебя опыт в подобных делах, но учти, - фриц матерый. На рожон не лезь. И еще, немцы обычно парами ходят.

- Понятно, - кивнул эльф.

Мимо прошли двое молодых солдат со снайперками через плечо.

- Они тоже снайперы? - спросил эльф, провожая солдат глазами.

- Снайперы, - хмыкнул Дементич. - Смертники они. Пацанов понабрали, что получше стреляют и причислили к ротам, - снайперами. Да этот немец, таких, десяток за один присест нащелкает.

- Ладно Дениска бывай. Удачи тебе. А то мне на перевязку пора, Олегович и так ругаться будет. Кстати еще один совет: походи, поспрашивай у ребят, как этот немец проявил себя за вчера и сегодня, может это даст какую нибудь зацепку о его позиции.

Целый день Дейнар провел на передовой, разговаривая с бойцами. Было затишье и кроме редко вспыхивающих то здесь, то там перестрелок все было спокойно. Немец не рвался в атаку, да и среди наших бойцов была заметна усталость. Несколько недель непрерывного наступления вымотали людей. Судя по рассказам бойцов, с которыми он успел переговорить, немецкий снайпер работал очень выборочно, и потерь от его выстрелов среди обычных солдат было очень не много. Зато за снайперами он вел просто таки настоящую охоту и уже редко кто из них рисковал выходить на позиции. Со слов солдат выходило, что за вчерашний и сегодняшний день немецкий снайпер стрелял всего трижды. Первый раз, когда уничтожил пулеметчика, второй раз, когда ранил молодого лейтенанта, который занимался рекогносцировкой и необдуманно высунулся из окопа. В третий раз снайпер среагировал на блеск куска зеркала. Один из солдат пристроил его на противоположной стороне бруствера и брился.

Узнав, где это случилось, Дейнар направился к тому месту, позвав бойца с собой.

- Да вот прям здесь, - солдат ткнул пальцем в бруствер. - Вот и осколки.

Эльф посмотрел на указанное место, а потом подозвал Ранеткина, который тащил на плече перископ. Прильнув к окулярам, Дейнар несколько минут внимательно разглядывал передний край немцев, затем повернулся к месту, где было выстрелом разбито зеркало, и задумался.

- Если я правильно мыслю, то выстрел, разбивший зеркало можно было сделать только с одного места, - пробормотал он.

- И откудова?

- Там подбитая "пантера" на пригорке, видишь?

Ранеткин припал к окулярам.

- Эта та, что хоботом в землю.

- Ну да, вот с этого пригорка зеркальце наверняка можно было заметить, только зачем по нему стрелять?

- Да поди принял за отблеск оптики, - бросил Алексей. - Мне как-то Дементич рассказывал, что он одного фрица так вычислил.

- Ладно, пойдем, посмотрим остальные места.

Осмотрев позицию убитого пулеметчика, и место где был ранен лейтенант, эльф вновь впал в задумчивость. Получалось, что стреляли из трех разных мест, а значит либо у немца оборудовано несколько запасных лежек, либо стреляли разные снайпера. Хотя, Дейнар вновь припал к окулярам. Пулеметчика можно было снять и с первой позиции у танка, а вот с лейтенантом сложнее, там явно другая позиция, но откуда. Элф вновь осмотрел передний край немецкой обороны. Справа - дзот, слева, - танк на пригорке, правее дзота бетонные противотанковые укрепления, торчащие из снега, точно клыки неведомого зверя. За ними? Нет не слишком удобно. Из дзота? Еще не удобнее. Нет, эльф чувствовал, что если немец и залег, то где-то на полосе между нашими и немецкими окопами, но где? Передний край представлял собой полосу земли, изрытую воронками от артобстрелов и бомбежек и усеянную обломками подбитой техники, остатками самой этой техники и трупами убитых. Между нашими позициями и немецкими, помимо подбитой "пантеры" и "тигра", стоявшего чуть ближе, стоял и сгоревший "КВ". Танк дошел практически до немецких окопов но, пытаясь обойти противотанковые заграждения, получил несколько снарядов в борт. В принципе немец мог оборудовать позиции где угодно, хоть в одной из воронок, хоть подкопаться под любой лист железа. Ну, хотя бы, вон под тем листом брони, что был сорван с одного из танков, прямым попаданием снаряда.

- Где же ты спрятался? - пробормотал эльф.

Оставалось только одно, выманить немца на встречную охоту, обозначить, что тут появился снайпер, который не боится бросить ему вызов. Эльф несколько минут рассматривал немецкие позиции в окуляры перископа, а потом неожиданно вскочил и, вскинув винтовку, произвел два выстрела подряд. Ранеткин припавший вместо него к перископу лишь присвистнул и, схватив тот в охапку, крикнул:

- Денис сматываемся сейчас они сюда долбанут по полной.

Едва они покинули то место, как вокруг стали рваться минометные мины, а верхушку бруствера вспахали пулеметные очереди.

Отто оглядел полуразрушенный подвал замка, с которым практически сроднился за это время и, вздохнув, закинул на плечо собранный рюкзак. Взяв со своей импровизированной кровати автомат, он направился к выходу. Рейн понимал, на сколько труден и рискован будет его путь, но сидеть точно крыса в сыром помещении ему уже надоело. Отто даже не знал, кто сейчас хозяйничает на этой территории, хотя, судя по тому, что он видел в замке русских…, однако на войне всегда так: сегодня эта территория своя, а завтра уже занята противником. И тем не менее. Сидя или бродя в темноте подвалов разрушенного замка, Отто долго думал, как ему поступить?

То что война проиграна он прекрасно понимал уже отправляясь на это задание, однако такое стремительное продвижение русских было все-таки неожиданно. Еще какие-то два года назад эти русские отступали, оставляя город за городом, их солдаты тысячами сдавались в плен, а над поверженными городами гордо реял орел Вермахта. А теперь? Теперь все было наоборот, их армии отступали, русские, пережив позор и отчаянье сотен поражений, все же сохранили стойкость духа, мало того их дух закалился и окреп в боях и теперь их армии точно остро отточенный меч нависли над сердцем Рейха. Рейн не сомневался, что война будет окончена в ближайшие полгода, а может даже быстрее.

Решение созрело быстро. К русским было подаваться верхом глупости, даже если он предложит им все знания, полученные им за время службы в "Ананербе", не было гарантии, что те на это клюнут, а значит лагерь для военнопленных и туманная перспектива будущего. Нет, в лагерь Отто не хотел, но были еще и американцы. Из донесений разведки, к которым он имел доступ, следовало, что те активно интересуются сотрудниками данной организации. И вообще "союзники" во многих аспектах выглядели привлекательней, но их тоже надо найти, а за эти дни, проведенные им в подвалах замка, наверняка изменилось многое. По расчетам Отто сейчас был конец января или начало февраля. Значит надо было разведать обстановку и все выяснить. И все равно на благополучный исход его пути мало надежды, но кто не рискует…

Выбравшись наружу Рейн несколько минут стоял, озираясь, затем повесил автомат на шею и быстрыми шагами отправился прочь от замка.