– Ну и что мы тут делаем? – поинтересовался я, осторожно ставя девушку на пол. И надо же ей постоянно плюхаться мне на руки, что за дурная привычка? Могла ведь возникнуть где-нибудь посреди комнаты или, еще лучше, на лестничной площадке и по-человечески позвонить в дверь, а то теперь объясняй… Я покосился на застывшего столбом Серегу, который смотрел на рыжеволосую красавицу в обтягивающем комбинезоне несколько осоловевшим взглядом, упорно пытаясь удержать едущую вниз челюсть.

Кстати, если кто не знает или забыл, то Ирен у нас принадлежит к цивилизации техномагов и любит передвигаться при помощи этакого компенсат-состояния, фиг знает что это такое на самом деле, однако выглядит как небольшой огненный шарик, летающий в воздухе. Девушка как-то мне попыталась объяснить принцип работы этой транспортной системы, однако после десятой формулы, объясняющей многомерность пространства, которая как раз уместилась во всю длину стены моей спальни, я решительно отобрал у нее карандаш и вручил кисточку для покраски – как раз эта стена немного обшарпалась. Единственное, что я понял из ее объяснения, это только то, что сама она находится в некоем энергетическом коконе, который невидим обычному глазу, а огонек – это что-то вроде системы наблюдения за внешним миром. Ну да как бы там ни было, но мое антимагическое поле прекрасно воздействовало на этот кокон, уничтожая его. Ирен даже провела на этот счет несколько экспериментов, однако так и не поняла причину данного явления. Блин, опять отвлекся.

Итак, значит, картина такая: Ирен стоит рядом со мной (точнее, практически висит на шее, ибо рук она не разжала), Серега застыл столбом посреди комнаты, а Батон подпирает косяк двери, стоя на задних лапах, и, скрестив передние на груди, с легкой усмешкой рассматривает эту картину явления нашей техномагичной красавицы.

– Ирен. – Я отстранил девушку от себя. – Что случилось?

– Я потеряла, – неожиданно всхлипнула техномагичка. – У меня отобрали!! – Снова протяжный всхлип, и Ирен бросилась ко мне в объятия, залившись горькими слезами.

– Ничего не понимаю. – Я вопросительно посмотрел на Батона, затем на Сергея, который истерично замотал головой, мол: «Я-то тут при чем?»

– Может, ей водички принести? – Из стены появился Пантелей и встал напротив, по-хозяйски заткнув руки за цветастый кушак.

– Угу, – кивнул я и, бросив взгляд на Серегу, взгляд которого приобрел какое-то затуманенно-блуждающее выражение, добавил: – И моему другу тоже.

– Лучше грамм пятьдесят «беленькой», – выдавил Сергей. – Если есть, конечно.

– Вроде где-то было, мяу.

Сергей покосился на Батона, который добро так улыбнулся ему в ответ, при этом ободряюще подмигнув, и, судорожно сглотнув, выпалил:

– Лучше триста и без закуски.

Пантелей саркастически посмотрел на Сергея и, добродушно ухмыльнувшись в бороду, исчез на кухне. Батон направился следом, мявкнув, что одного подпускать к холодильнику домового опасно и вообще из холодильника как-то быстро сметана пропадать стала.

– Ирен, может, хватит сырость разводить? – сказал я, пытаясь отлепить девушку от себя. – Успокойся уже.

– Угу, – хлюпнула она и, вытерев нос о мою промокшую рубаху, позволила усадить себя в кресло.

В это время из кухни появился Пантелей с непонятно откуда взятым цветастым подносом в руках, на котором стоял граненый стакан с «беленькой» и бокал с газировкой, купленной мною накануне. Также на подносе присутствовали небольшой огурчик, парочка помидоров и тарелочка с порезанной копченой колбаской.

– Отведайте, гости дорогие, что бог послал.

Пантелей поклонился практически до пола, каким-то хитрым образом умудрившись не уронить все это с подноса, правда, идущего позади Батона сие действие заставило нервно схватиться за грудь лапой. Да и я, признаться, дернулся было к домовому, чтобы спасти хотя бы тарелку (знаете, у меня их дома не так уж и много, особенно чистых), и с облегчением вздохнул, когда тот выпрямился, причем даже не расплескав наполненный до краев стакан.

Сергей молча взял стакан с подноса и, одним глотком осушив его, закусил заботливо протянутым Пантелеем огурчиком, после чего его взгляд несколько прояснился.

– В норме? – спросил я его.

– Вроде, но…

– Успокойся, с ума ты не сошел и галиками я тебя не пичкал, а остальное потом объясню, – оборвал я его готовый вырваться вопрос, хотя прекрасно понимал сумбур в голове товарища, ибо некогда сам побывал в подобной ситуации. Даже на больничную койку попал, правда, ненадолго, так что, можно сказать, Серега держался бодрячком – вот что значит офицерская закалка.

Однако успокаивать его действительно пока было некогда, в первую очередь – Ирен, так как надо срочно разобраться, что случилось с нашей техномагичкой, которой тут, по идее, и быть-то не должно. Насколько я помню, какой-то там их совет запретил ей проводить какие-либо изыскания в нашем мире, Ирен тогда целый день расстроенная ходила и злая, как тигра, пока не наткнулась на мою Эльфиру, которая как раз прилетела из гнезда, где опять поспорила с родителями. Эх… нашла коса на камень. Хорошо, у меня в доме подвал большой, где мы вчетвером (я, Дорофеич, Батон и Крис) за бочонком вина пережидали разыгравшуюся наверху бурю, прислушиваясь к хрусту ломаемых деревьев, грохоту разрывов и звону разбиваемой посуды. А потом с рынка вернулась Глафира… и наша незапланированная вечеринка затянулась до следующего утра. Эх, ладно…

Ну, короче, не должна была Ирен тут находиться, не должна. И уж если она здесь, то одно из двух: либо что-то случилось, либо она ослушалась своего начальства, хотя, судя по заплаканной мордашке, скорее первое, хотя, возможно, и первое, но вытекающее из второго или… Бррр… Стоп, стоп, что-то я сам запутался.

– Ирен, так что же все-таки случилось?

Девушка бросила на меня жалостливый взгляд, покосилась на Сергея и, забравшись в кресло с ногами, принялась рассказывать.

В общем, история была примерно такова, если, конечно, рассказывать ее кратко и вычленить все всхлипы, причитания, а также обещания кое-кому кое-чего и кое-как, причем в самой садистской форме.

Ирен, после долгих исследований, а также пары бутылок особо редкого коньяка, привезенного Гоймерычу, наконец-то вычислила координаты нашего мира и решила нанести визит, чисто с целью ознакомления. Я, честно сказать, не очень-то поверил словам девушки, ибо знал ее манию насчет контакта цивилизаций, а также несения доброго, вечного и ужасно разумного бедным аборигенам – ну, в смысле нам с вами.

Прибытие прошло вполне нормально, и, выйдя из портала, девушка нос к носу столкнулась с молодым человеком очень культурной внешности (ну, наличие очков и очень заумный вид я бы все же к данным признакам не относил), который почему-то сидел в это время под столом. Хе, я бы удивлялся, если бы он там не сидел. Еще бы, у тебя посреди комнаты открывается дыра в пространстве, а если судить по тем фильмам, что у нас показывают, оттуда обязательно должно было вылезти нечто большое, страшно противное и очень зубастое. Так что, я думаю, паренек уже мысленно прощался с жизнью, одновременно посыпая себя перчиком, чтобы, значит, монстру не особо было приятно его кушать, и, наверное, несколько удивился, увидев перед собой вместо ужасного пришельца наше рыжеволосое чудо в облегающем комбинезончике.

Ну да как бы там ни было, но парень быстро пришел в себя и, познакомившись с девушкой, целый день водил Ирен по городу, показывая ей местные достопримечательности. Вечером он уговорил ее остаться у него переночевать, так как, по его словам, ему хотелось установить более тесный контакт (еще бы не хотелось, только, зная Ирен, как-то мне страшно за его «контактерку»…).

– Я и осталась, – всхлипнула девушка. – На улице началась гроза, а он сказал, что пойдет переночует к соседу, а утром мы продолжим наши экскурсии (не, ну не наивная ли?).

А утром Ирен взяли. Девушка еще спала, когда дверь вынесло взрывом и в квартиру ворвалась группа людей в масках, с автоматами наперевес. Техномагичку быстренько скрутили и сунули в какую-то машину без окон. Надо сказать, что девушка повела себя в этой ситуации довольно грамотно, не стала возмущаться и качать права, а дождалась возможности активировать компенсатор и быстренько смоталась от своих захватчиков.

– А меня как нашла-то? – поинтересовался я, хотя уже примерно знал ответ.

– По маячку в штанах, – виновато улыбнулась Ирен.

Блин, сколько же она этих маячков мне насовала. Нет, надо срочно заняться ревизией своих вещей на предмет инородных технических включений. С другой стороны, однажды подобный маячок нас уже выручил, ну, это когда мы с ребятами в другом мире в местную кутузку угодили, и Ирен тогда еще мне световой меч притащила, найдя нас как раз с помощью своего устройства слежения. И все же я как-то не очень чувствовал себя этаким подопытным зверьком с электронной меткой на лапке. Ну да ладно, решим этот вопрос позднее.

– Понятно, – вздохнул я. – Ну, сбежала, и хорошо, а что плачешь-то?

– Так все мое оборудование… – девушка судорожно всхлипнула. – Оборудование все забрали, и пространственный прокольщик, а они у нас в отделе на особом учете, и если узнают… – Слезы хлынули как из ведра.

«Ситуация. А девочка-то, похоже, реально попала в передрягу», – подумал я, быстро перебирая в уме все, что знал о месте ее работы.

Насколько я помнил, это было какое-то государственное учреждение, занимающееся изучением других миров, где Ирен состояла в должности штатного агента-наблюдателя. Одно время ее даже повысили, назначив постоянным послом техномагов при академии, но после той заварушки с нападением отношения с ее миром стали несколько напряженными, и Ирен отозвали. Девушка, правда, продолжала нас частенько навещать, но уже как частное лицо, да к тому же у меня в классе училась ее сестра. Да еще я прекрасно помню пунктик о непередаче технологий отсталым цивилизациям, в свое время она мне им все уши прожужжала, а в данной ситуации… ох, не нравится мне все это. Я непроизвольно почесал поясницу, чувствуя, как неприятный холодок начинает наращивать сосульки нехорошего предчувствия на моем позвоночнике.

– И что тебе за это будет? – осторожно спросил я девушку, с грустью смотря на свою чистую рубашку, которую я утром повесил на спинку кресла и которую Ирен успешно применяла в качестве носового платка. – Не расстреляют ведь?

– Нет, – замотала головой девушка. – Мы же цивилизованные люди и от этого дикого способа наказания давно уже отказались. Меня… меня… – Ирен глубоко вздохнула, видимо пытаясь успокоиться, и выпалила: – Меня подвергнут принудительной трансформации.

– Ээээ…

Я растерянно почесал в голове, покосившись на Серегу, но тот только пожал плечами и, поманив пальцем все еще стоявшего с подносом Пантелея, заказал ему еще сто граммов «беленькой». Домовой покосился на меня и, получив утвердительный кивок, скрылся на кухне – страшного тут ничего нет, а Сереге явно надо еще немного расслабиться.

– Ну, преобразуют в какое-нибудь приносящее пользу существо – в корову, например, лет на пять, – девушка вновь захлюпала носом.

Хе, да уж – гуманное наказание. Хотя, с другой стороны, правильно, возьмут матерого преступника, преобразуют его в корову, и будет он лет пять молочко на ферме давать, сено хрумкать да о вечном размышлять. Опять же и воспитательный эффект, думаю, хороший будет, ну, и государству польза, а передовикам удоев можно досрочное дать…

На миг у меня перед глазами предстала идиллическая картина под названием «Ферма строгого режима». А что – прикольно. Идешь, значит, по ентой ферме, смотришь по сторонам – радуешься. Тут, в загончике, значит, у нас воришки травку хрумкают и мемекают, там у нас особо опасные рецидивисты поросятся, а вот здесь с зоо… ну, и прочими «филами» разъяснительной работой занимаются длинноухие воспитатели. А террористы у нас будут овечками – такими белыми, пушистыми, ну а вот эти буренки… Блин. Я мотнул головой, отгоняя видение рыжей коровы в обтягивающем комбинезоне, и с жалостью посмотрел на заплаканную девушку – мдя, перспективка. Похоже, опять придется встрять в очередную историю, а ведь так хотел провести свой отпуск спокойно, без всяческих приключений. Вон, завтра опять на дачу собирался, с Батоном, значится, посидеть на бережку, чебачков потаскать, – не судьба.

Я тяжело вздохнул, твердой рукой загоняя высунувшееся из глубин души поганенькое Я, которое принялось жалобно канючить о потерянном отдыхе, и бросил взгляд на Батона, который тут же встал по стойке «смирно», всем видом показывая, что готов к новым подвигам и великим свершениям. Я почувствовал, как мой внутренний боевой хомячок принял горделивую позу, устремив отважный взор в неизведанную даль… и песня…

– Богатырская наша сила, сила духа и сила воли…

– Телевизор у соседей, – пояснил Пантелей, ткнув пальцем вверх. Все дружно посмотрели в потолок.

– Может, по батарее постучать? – заботливо поинтересовался домовой.

– Не надо, время еще раннее, да и песня хорошая, – неожиданно вмешался Сергей, хрустя огурцом.

Я согласно кивнул и повернулся к моей нежданной гостье:

– Ладно, Ирен, ты хоть можешь сказать, где находится квартира этого юноши интеллигентной наружности?

– Конечно, запомнила, – кивнула Ирен. – Там такое приметное здание с небольшим магазинчиком на первом этаже, где продают разных животных, в его витрине еще большая зеленая ящерица лежала.

– Что-то я такого магазина у нас не помню, – сказал Серега, который, судя по всему, уже окончательно пришел в себя, хотя несколько заплетавшийся язык выдавал поглощенные им граммы. – Кстати, ты забыл представить меня своей подруге.

– Нашел время, – буркнул я, вздыхая. – Ладно. Ирен – это Сергей, Сергей – это Ирен.

– К вашим услугам! – Крайнов вскочил с дивана, при этом попытавшись щеголевато щелкнуть каблуками, но покачнулся и, виновато разведя руками, плюхнулся обратно, что вызвало легкую улыбку у заплаканной девушки.

– А это произошло и не в этом городе, – сказала Ирен, вытирая последние слезы и с удивлением рассматривая мокрую рубашку в своих руках.

– А где тогда? – Я решительно отобрал у девушки свой несчастный предмет гардероба, примененный ею не по назначению, после чего кинул его Батону, кивнув в сторону ванной.

Кот скорчил недовольную мину и, подцепив рубашку когтем, поволок в указанном направлении.

– Ну, там был большой остров и… – Ирен на секунду задумалась, видно размышляя, как лучше объяснить, а мне в душу закрались очень нехорошие подозрения, заставившие меня переместиться к книжному шкафу, стоявшему в углу рядом с письменным столом.

«Так это было где-то здесь, точно помню».

Я пару минут копался среди лежащих в нем книг и пожелтевших журналов, что давно бы надо было выкинуть, но которые хранились по причинам «авось когда-нибудь перечитаю» и «вдруг там есть что-нибудь полезное». Хотя что может быть полезного в журнале за восьмидесятый год прошлого века? Ах да – «Отчет пленума партии», ну, это вообще убойная вещь, вырубает похлеще моих любимых бергейских дикобразов. Ага, вот…

Я вытащил сложенную в несколько раз карту мира, хранимую мною зачем-то еще со школы, и, подойдя к Ирен, принялся раскладывать ее на полу под вопросительным взглядом девушки.

– Ну, сможешь показать? – спросил я, поднявшись с колен и кивая на распростершиеся у наших ног нарисованные материки, острова и океаны.

– Наверное, – неуверенно пробормотала девушка.

– Ты бы еще звездный атлас приволок, – хохотнул Сергей.

– Зачем? – удивилась Ирен. – Я ведь была на этой планете.

– Эээ, – мой друг несколько «завис», видимо пытаясь понять, что имела в виду моя гостья, а я молча показал Крайнову кулак, на что тот сделал жест рукою перед ртом, как бы застегивая его на невидимую «молнию».

Меж тем девушка склонилась над картой и принялась ее разглядывать, что-то бормоча себе под нос, затем вытянула руку, и из ее запястья ударил желтый луч. Пару раз пробежав по карте, луч замер и, сменив свой цвет на зеленый, втянулся обратно в изящный золотистый браслетик, что я разглядел на запястье девушки.

– Тут, – решительно сказала Ирен, приподняв карту за край и с размаху ткнув в нее своим пальчиком. – Я была тут.

Бумага с легким треском лопнула, заставив ее ойкнуть от неожиданности и посмотреть на меня извиняющимся взглядом.

– Да ладно, – махнул я рукой. – Все равно давно пора было в мусор выкинуть. Однако ситуация…

Я задумчиво посмотрел на Серегу, который, вытянув шею, с любопытством наблюдал за происходящим. Заметив мой вопросительный взгляд, Крайнов пожал плечами и, саркастически ухмыльнувшись, пропел:

– Славься, Британия.

Серега ушел от меня практически под утро. Всю ночь он слушал историю моих похождений, качая головой и косясь то на невозмутимого Батона, то на домового, который взвалил на себя обязанности по кухне, до утра поя нас своим бодрящим травяным чаем. Правда, было у меня нехорошее подозрение, что траву для оного он собирал прямо у нас во дворе, как раз в местах выгула местных питомцев, однако Пантелей клялся и божился, что это старые запасы, привезенные из деревни. Ирен с нами сидеть не стала, а, оккупировав единственный диван, завалилась спать. Правда, до этого девушка умудрилась вогнать всех в краску, так как неожиданно принялась стягивать с себя комбинезон, заставив нас быстренько ретироваться из комнаты на кухню: впереди Пантелей с подносом, позади него покачивающийся Серега, который все норовил обернуться, и, наконец, я – несущий Батона за шкирку. Тот, естественно, возмущался, доказывая всем, что он хочет спать и вообще – просто обыкновенный кот, к тому же страшно милый, пушистый и убаюкивающе-мурлыкающий, что очень хорошо успокаивает нервы. В результате я пообещал его познакомить с одним добрым-добрым дяденькой врачом, который убирает таким вот мурлыкам кое-какие не очень нужные вещицы, и Батон половину ночи проторчал у холодильника в позе лотоса, медитируя на свой хвост, видимо, в надежде понять, что это я имел в виду.

После ухода друга я еще немного посидел на кухне, размышляя, где бы мне приютиться, и не заметил, как уснул прямо за столом, пристроив вместо подушки пустую тарелку. Проснулся я от аппетитных запахов и, открыв глаза, с удивлением обнаружил стоявшую у плиты Ирен, на которой из одежды присутствовали лишь небольшие обтягивающие шортики и маечка. Девушка что-то жарила на сковородке, а Пантелей стоял рядом, внимательно наблюдая за процессом и порой что-то тихонько ей подсказывая. Изредка его взгляд падал на выгибающуюся буграми ткань майки, и тогда домовой краснел, смущенно отводя глаза в сторону. Батон же возлежал у холодильника, с самым задумчивым видом потягивая сметану из пакета, и, судя по направлению взгляда, думал о чем-то большом, хорошем и упругом. Впрочем, за это я его осуждать не мог, ибо на краткий миг меня самого посетили подобные философские мысли – вид Ирен, стоявшей у плиты в лучах восходящего солнца, чей свет проникал сквозь неплотно задвинутые шторы, был поистине замечательный. Измазанный в муке нос, волосы, горящие огненным пламенем отраженного света, гибкий стан, который обтягивающая майка только подчеркивала, стройные ноги… ууу… Блин… ну почему у меня на пути попадаются исключительно рыжие особы? Моя Эльфира – рыжая, Ирен – вообще огонек, причем очень симпатичный. Я мысленно взвыл и, усилием воли загнав свое истекающее слюной похотливое Я куда-то в район мозжечка, долго читал ему моральную проповедь о высоких, чистых и абсолютно дружественных чувствах. Судя по некоторой напряженной обстановке в нижней части моего организма, помогало не очень сильно, так что пришлось вскакивать с места и галопом бежать в ванную, делая вид, что очень и очень надо. Бедный Батон от неожиданности аж чуть не подавился, однако вовремя успел убраться у меня с дороги, прижавшись спиной к холодильнику и воздев пакет со сметаной над головой.

Холодная вода и пара ударов непутевой головой по холодному кафелю над умывальником несколько привели меня в чувство.

– Яр, с тобой все в порядке? – раздался из-за двери голос Ирен.

– Да. – Я вытер лицо полотенцем и вышел из ванной, едва не налетев на стоявшую напротив девушку.

Та покачнулась назад, и мне пришлось схватить ее за талию, чтобы она не упала, – возникла неловкая пауза.

– Кхе, кхе, – прокашлялся Пантелей. – Хозяин, рыбка-то готова, давайте к столу, а то твоя любава все утро старалась.

Я тяжело вздохнул, отпуская талию девушки и чувствуя страшную неловкость вперемешку со злостью к себе, любимому.

– Она не моя, – пояснил я, поворачиваясь к домовому. – Моя любава далеко отсюда.

– Ну, не твоя так не твоя, – как-то по-хитрому ухмыльнулся Пантелей, поглаживая бороду.

Я покосился на Ирен, лицо которой по цвету больше подошло бы перезрелому помидору, и, еще раз вздохнув, направился на кухню.

Вы когда-нибудь сопровождали женщину в ее походе по магазинам? Если нет, то вам страшно повезло.

Запомните, если вы, гуляя по торговому центру, слышите фразу: «Дорогой, давай зайдем в этот отдел на пять минут, там такие красивые…» – все, срочно направляйтесь прочь, а если не успели, то плетитесь в ближайший киоск за газетой со сканвордами, дабы хоть как-то скрасить время ожидания. Ну и, естественно, готовьтесь, что количество наличности в вашем кармане или нулей на кредитной карточке начнет уменьшаться просто-таки в геометрической прогрессии.

Лично я, отправляясь с Ирен в магазин, думал просто прикупить ей обычную одежку, дабы девушка не слишком выделялась в своем облегающем комбинезоне. А вот возвращаясь и таща все эти многочисленные сумки и пакеты, с растерянностью размышлял, ну зачем мне чайный сервиз «с такими миленькими цветочками», новый костюм и сундучок, относящийся к разряду вещей «Радость сантехника», с набором разнообразных инструментов. Но, главное, как же я все это согласился купить? Хотя, с другой стороны, стоило мне взглянуть в эти умоляющие глаза, наполненные просто какой-то щенячьей радостью, как я тут же молча протягивал продавцу свою кредитку, а Ирен бежала в следующий отдел, вновь нагружаясь различным хламом. Однако когда девушка приволокла к кассе небольшую статую Геракла, разрывающего пасть льву, я понял, что с покупками пора завязывать. Кстати, сей античный герой подозрительно смахивал на одного известного голливудского актера, а лев был явно произведением знаменитого экспрессиониста, ибо иначе я не мог объяснить тот факт, почему это бедную зверюшку так перекосило. Я даже сперва как-то не сразу врубился, что данное существо – лев, думал, миниатюрная статуя Шварца, рвущего пасть Хищнику на британское знамя, однако этикетка на сием произведении упорно утверждала, что это репродукция известной скульптурной композиции. Брр… и продают же такое… хотя Ирен, судя по всему, понравилось. И все же я решительно отверг даже малую возможность покупки данного творения неизвестного гения китайской промышленности (а где бы, вы думали, это еще могли сделать?), который явно творил оную скульптуру после принятия пары литров рисовой настойки.

Девушка несколько расстроилась и даже надулась, но лишь до того момента, как мы наконец-то добрались до отделов с одеждой, тут уж она оторвалась по полной, причем не в смысле покупки, а в смысле примерок. Около часа девушка примеряла различные кофточки, платьица, юбки, брюки, постоянно крутясь передо мной, и все бы ничего, но, покупая себе нижнее белье, она бегала из раздевалки через весь зал, дабы продемонстрировать мне очередную кружевную вещицу, после чего отправлялась вприпрыжку вдоль полок, чтобы выбрать новую. Минут через десять такой суеты народу в магазине женской одежды существенно прибавилось, причем все новозашедшие явно не относились к постоянному контингенту клиентов данного отдела, ибо были несколько не того пола. Все наши попытки с продавщицей водворить Ирен в раздевалку, дабы занималась примеркой там, натыкались на ее непонимающий взгляд, и девушка лишь растерянно улыбалась, кивала, а через мгновение вновь принималась за свою беготню вдоль полок. В конце концов продавщица, посмотрев на мое растерянное лицо, решила пойти другим путем и принялась выдворять глазеющих, заявляя, что незачем здесь просто так ошиваться. Однако народ просто так не мог сдаться и отказаться от просмотра такого зрелища, а посему некоторые мужики решительно заявили, что им срочно нужно купить кое-что своим дамам, после чего принялись наугад брать с полок вещи и выстраиваться в очередь к кассе. Особенно мне понравился такой объемный мужчина с бородой, который проявил верх находчивости, заявив, что он, дескать, истинный шотландец в каком-то там поколении, и принялся мерить клетчатую юбку, попросив Ирен помочь. Девушка, естественно, не отказалась, так что пришлось мне вмешиваться, намекнув бородатому ловеласу, что если он что сделает, то я его волынку в морской узел завяжу и заставлю сыграть на ней национальный гимн Шотландии. Мужик бросил на меня косой взгляд и, видимо, что-то почувствовал, потому как быстренько ретировался из магазина, – правда, юбку все же купил. Может, действительно шотландец, кто его знает?

В результате нашей часовой примерки магазинчик получил приличную прибыль, а народ – морально-эстетическое удовлетворение, Ирен вышла из него, похожая на обычную земную красавицу, а я заработал нервный тик правого глаза, который продолжался до возвращения домой.

Пока Ирен с Батоном разбирали весь накупленный нами хлам, я сидел на кухне за чашкой чая и тихонько жаловался Пантелею на непутевый женский пол, а также свою мягкотелость по отношению к оному. Домовой сочувственно кивал и поддакивал, подливая новую порцию чая в кружку. Не знаю, сколько литров чая смог бы еще выпить, ибо, судя по бултыханию в животе, там его и так уже было прилично, однако дверной звонок меня спас, вовремя подав свой мелодичный голос.

– Яр, привет, ты что на звонки не отвечаешь? – зайдя, спросил Сергей.

Я красноречиво покосился в сторону стоявшего на полочке пластикового аппарата, покрытого толстым слоем пыли, и пожал плечами.

– Ясно, сотовый когда купишь?

– А, – отмахнулся я, – не до этого пока.

– Понимаю.

Сергей прошел в комнату и замер, разглядывая творящийся там беспорядок, созданный разбросанными по полу различными вещами и остатками цветастых упаковок.

– И зачем это тебе? – тихонько спросил он, поднимая с пола хоккейную каску.

Блин, и когда это мне Ирен ее подсунула? Я покосился на девушку, которая, высунув язык от усердия, пыталась завязать на шее Батона галстук, сверяясь с инструкцией на упаковке. Кот стоически терпел завязывание на горле различных причудливых узлов и лишь жалобно покосился на меня, пустив из уголка левого глаза скупую кошачью слезу.

– О, а вот это хорошо, – сказал Сергей, заметив лежавший на спинке кресла костюм. – Давай, переодевайся…

– Это еще для чего? – удивился я, пристраивая атрибут спортивной амуниции на столе.

– Да вот, решил помочь твоей подруге в решении ее проблемы. Не знаю, какая из нее выйдет корова, но как девушка она просто красавица.

Я усмехнулся. Как я говорил раньше, Серега известный бабник, и Ирен ему явно приглянулась, впрочем, девушка никак не отреагировала на этот комплимент. Правда, я заметил, как уголки ее губ на мгновение дернулись вверх.

А вот над ее проблемой я уже задумывался, однако пока ничего умного в голову не пришло. Ясно было одно: чтобы ее решить, надо было отправляться на Туманный Альбион и уж там действовать по обстоятельствам. Однако дело это не быстрое, и на изготовление одних загранпаспортов уйдет недели две. Впрочем, тут образовалась большая проблема – у Ирен паспорта не было, а в компенсат-состоянии она больше передвигаться не могла, ибо аккумулятор этой полумагической вещицы в нашем мире очень быстро израсходовал всю свою энергию и ко мне она добралась уже практически на «сухих баках». Однако на Серегу я действительно надеялся…

– И как же ты нам поможешь? – Я послушно взял костюм и направился с ним на кухню переодеваться, ибо если Сергей сказал, что он нужен, значит, в этом можно не сомневаться.

– Да познакомлю вас с одним человеком.

– Это еще с кем?

– Со своим начальником полковником Степановым.

– С ума сошел? – спросил я, выйдя из кухни и отобрав у Ирен второй галстук, который она уже примеривала Батону в районе пояса. Первый был завязан вокруг шеи кота причудливой восьмеркой, и развязывать я его не рискнул, ибо, по моему мнению, потягивание за любой из его концов неизбежно привело бы к печальному результату для нашего котейки.

– Хочешь, чтобы нас заперли в какой-нибудь очень секретный институт и на кусочки резали в научных целях, так сказать, на благо цивилизации? Я, конечно, за прогресс и все такое, но, извини, мне как-то приятнее быть в цельном виде, а не разобранным на составные части.

– Не говори глупостей, – нахмурился Сергей. – Думаешь, я на такое способен?

Я промолчал. Тот Крайнов, которого я знал пять лет назад, был готов ради друга на все, но время, как известно, людей меняет, и порой очень сильно, и все же пока другого выхода не было. Если кто и мог нам помочь, то только Сергей, ну или очередное чудо от нашего русского АВОСЬ.

– Ладно, – вздохнул я. – Тебе я верю…