– Ну, ты все-таки добилась своего?

Гера вздрогнула и медленно повернулась в сторону почти погасшего костра. Антон подбросил в очаг сухих веток и, поворошив их палкой, чтобы огонь разгорелся, с улыбкой посмотрел на сестру.

– Перепугал, – облегченно вздохнула девушка. – Ты чего не спишь, вроде собирался?

– Уснешь с ними, – отмахнулся парень. – Рен там с Георгом затеяли обсуждение сегодняшних поисков. Андрея нет, Кира тоже.

– И что?

– Ничего, – Антон пожал плечами. – Гер, ты уверена в своих действиях?

– Уверена. – Гера подошла к брату и, усевшись рядом, обняла его за плечи. – Ан, я ведь уже не маленькая. Когда ты прекратишь меня опекать и следить за каждым моим шагом?

– Наверное, никогда, – вздохнул юноша.

– Я так и думала. – Девушка склонила голову на плечо брата. – Дурной ты у меня.

– Дурной, – Антон горестно усмехнулся. – Раньше ты так не говорила. – Он покачал головой. – Ты изменилась, сестренка.

– Это плохо? – спросила Гера.

– Наверное, нет, – снова вздохнул Антон. – Если честно, я еще и сам не понял.

– Может, я просто наконец повзрослела.

Несколько минут они сидели молча, смотря на костер, затем Антон тихо спросил:

– Гер, ты уверена, что он тот человек, что тебе нужен?

– Да.

Антон покачал головой и, переломив палку, которой ворошил в костре, отправил ее в огонь.

– Я сомневаюсь, что ты будешь счастлива, Гера. Ты же знаешь, он никогда до конца не будет твоим.

– Зато я всегда буду его. – Девушка потянулась.

– Понятно, – улыбнулся Антон. – Значит, все прошло, как ты и хотела. А не боишься?..

– Чего? – Гера удивленно посмотрела на брата.

– Ну, – он кивнул на живот. – Нам ведь надо выучиться.

– Антон. – Девушка покачала головой и приподняла рукой челку. – Что ты тут видишь?

Парень несколько секунд смотрел на все еще выделяющиеся на лбу метки, затем тяжело вздохнул и отвел взгляд.

– Я уже и забыл.

– А я нет. – Девушка поднялась. – Не думаю, что в этом году мне разблокируют репродуктивную систему, даже несмотря на то что метки почти исчезли.

– Но ведь однажды он уйдет, – тихо сказал Антон вслед сестре. – Уйдет к своим звездам.

– Я знаю, – так же шепотом ответила девушка, не оборачиваясь. – Но это ничего не меняет.

Она решительно направилась в сторону палаток, но, отойдя в темноту, остановилась и, сжав кулаки, посмотрела в небо. Слезы, точно маленькие звездочки, скатились с ее подбородка.

– Я знаю.

Тоннель обнаружил Айко. Точнее, на тоннель это было похоже мало, так – полузасыпанная дыра в склоне горы, высотой в два человеческих роста. О том, что это отверстие имеет искусственное происхождение, он догадался только после того, как в силу своего врожденного любопытства залез внутрь и, к своему удивлению, оказался в облицованном плитами коридоре.

Около двух часов потратили на частичный разбор завала, ибо никого не прельщала перспектива каждый раз протискиваться внутрь между нагромождениями камней. После расчистки устроили небольшой перерыв и заодно перекус, так как время уже подходило к десяти. Доедали последние выданные в академии консервы. Айко на этот раз молча справился со своей порцией и уже прямо сгорал от нетерпения отправиться на разведку, постоянно поторапливая друзей. Было решено, что в первую вылазку отправятся Андрей, Кирилл и Рен. Правда, сперва хотели взять Георга, но на Айко было жалко смотреть, и поэтому Раймон сам отклонил свою кандидатуру, оставшись у входа в тоннель вместе с Эрикой и Тиной.

Несмотря на то что проход прекрасно сохранился, вперед продвигались с осторожностью. Коридор напоминал бетонную трубу, укрепленную местами металлическими кольцами, причем у Кирилла создалось впечатление, что кольца появились здесь намного позднее. Узкий поначалу тоннель расширился, и они оказались в довольно большом помещении в форме усеченной пирамиды. Лучи фонарей запрыгали по полу, усеянному камнями и каким-то ржавыми обломками, и уперлись в противоположную стену, неожиданно вспыхнувшую всеми цветами радуги.

– Это оно, – почему-то прошептал стоявший рядом с Кириллом Рен.

– Наверное, – тоже шепотом ответил Кир.

– Как переливается… – Рен подошел к стене и провел по ней рукой. – Странно, шершавая, а на вид как полированная.

Кир подошел к другу и тоже приложил ладонь к переливавшейся радужными разводами поверхности. Действительно, гладкая, почти полированная на вид стена ощущалась под рукой как посыпанная мелким песком. Кирилл даже почувствовал, как при более сильном нажиме «песчинки» перекатываются под пальцами.

– Интересно. – Он обернулся. – Андрей, иди, глянь, может, ты что скажешь?

Андрей, все еще стоявший у входа и что-то задумчиво разглядывавший на высоком потолке, оторвался от созерцания и подошел к друзьям.

– Потрогай, – Кир кивнул на стену.

Гигант провел рукой по стене, хмыкнул и принялся постукивать по ней, что-то удовлетворенно бормоча себе под нос.

– Ты что там бухтишь? – спросил Рен, пытаясь поковырять стену ножиком.

– Да так… Ну, в принципе ничего такого, какое-то защитное покрытие. Что-то подобное применяется у нас на морских судах, там оно обеспечивает сохранность корпуса.

– Откуда знаешь?

– От верблюда, – усмехнулся Андрей. – Я ведь рядом с морем вырос.

– Я тоже не из пустыни, – фыркнул Рен. – Однако у нас ничего подобного нет.

– Ну…

– Ребята, – прервал Кир готовую разразиться перепалку, – кончайте уже. Андрей, ты что там на потолке рассматривал?

– Да так, сами гляньте, – Андрей направил лучи фонарей вверх. – Я, когда сюда зашел, сразу обратил внимание на камни. Откуда они, если тут все в металл и бетон заделано? Оказывается, оттуда.

В бетонном потолке зияли многочисленные дыры с торчащими штырями арматуры.

– Блин, да тут все на ладан дышит, – Кир взволнованно посмотрел на Андрея.

– Думаю, основной туннель запечатали именно из-за этого, а этот, скорее всего, либо раньше был завален и открылся в результате дальнейшего обрушения горы, либо в то время еще находился в приемлемом состоянии.

– Значит, ты уже догадался, что этот артефакт не такой уж и забытый.

– Кир, – усмехнулся Андрей. – Я на кого учусь? Конечно, я это сразу заметил, хотя бы то, что блокирующие полосы на основных воротах сделаны из К-металла и прикреплены молекулярной сваркой. А эта технология более поздних веков. Кроме того…

– К-металл, молекулярной сваркой? Народ, вы о чем? – прервал Андрея Рен.

– О бабочках, – буркнул Кир и в двух словах все пояснил другу.

Судя по выражению лица Рена, тот расстроился, но лишь спросил:

– Интересно, а как в него пробраться?

– Да просто, – ответил Андрей. – Вон там пролом в корпусе.

Шарообразная форма отсеков была непривычной, но, не считая этого и странного радужного материала, из которого был сделан корпус, ничего необычного тут не было. К тому же внутри корабль был пуст, точнее, не совсем пуст, изредка на его переливающихся стенах обнаруживались странные ажурные конструкции, только понять, что это: прибор, крепление или просто инженерный выверт неизвестных создателей – увы, было невозможно. За полчаса они прошли через три отсека, соединенные такими узкими проходами, что Андрею с его богатырским размахом плеч приходилось идти боком. Впрочем, это было даже удобно, так как пол коридоров чуть поднимался вверх. Во всех трех отсеках картина была идентичной – голые стены со странными выростами, местами оплавленные и потерявшие свой необычный блеск. Андрей долго изучал одно из таких мест и подтвердил высказанную Киром догадку о демонтаже какого-то оборудования.

– Скорее всего, срезали высокотемпературным резаком, раньше ведь демолекуляторов не было.

– Значит, этот кораблик был не таким уж и пустым, как это указано в отчетах.

– Скорее всего, – кивнул Андрей. – К тому же тот документ, что приволок нам Георг, явно не полный.

– Кстати, – Кирилл повернулся к Андрею. – Заметил одну странность. Первый тоннель ниже этого почти на три сотни метров, а коридоры здесь почти не имеют уклона вниз. Интересно, какая форма у этого корабля?

– Кто ж знает? – пожал плечами Андрей. – В документах ничего на этот счет нет. Хотя, возможно, мы просто на верхней палубе.

– А интересно, – прервал их Айко, – как эти пришельцы выглядели? Тут ведь наверняка должны были остаться хотя бы скелеты.

– Не факт, – покачал головой Кир. – Если корабль был поврежден, могли и спасательной капсулой воспользоваться. К тому же, если что и было, наши предки тут все основательно подчистили, так что сейчас это просто пустая оболочка.

– И все равно, – не унимался Рен. – Мне они видятся этакими гигантскими моллюсками, типа улиток.

– Это почему? – удивился Кир.

– Ну, мне этот корабль напоминает гигантскую раковину. Видишь, как переливаются стены? Точь-в-точь как внутренняя поверхность у ракушек.

– С таким же успехом они могут быть похожи на гигантских пауков, – усмехнулся Кирилл. – Мне многие из этих выростов напоминают куски окаменевшей паутины. Представь себе такой экипажик.

Айко покосился на друга и передернул плечами, а Кирилл вдруг сам представил подобную картину и почувствовал, как предательские мурашки побежали по спине, а рука дернулась к кобуре со станером.

– Ребята, давайте сюда, – позвал ушедший вперед Андрей и, дождавшись, пока те его догонят, кивком указал на отверстие в полу. – Похоже, переход на нижнюю палубу.

Кирилл склонился над дырой, освещая ее своими фонарями, но, даже включенные на полный накал, они не смогли достать до дна. Правда, удалось рассмотреть несколько боковых ответвлений, но так как самое ближнее находилось метрах в пяти, о спуске без веревок не могло быть и речи.

– Ну, можно сказать одно, гуманоидами они явно не были, – констатировал Айко. – Или у них на руках и ногах присоски, иначе тут никак не спустишься.

– А может, это шахта лифта, – возразил Кир.

– Сомневаюсь. – Андрей опустился на пол и, растянувшись плашмя, свесился в шахту, что-то рассматривая на ее стенах. – Пока вы там болтали, я обошел отсек по периметру, кроме этой шахты, тут других выходов нет. К тому же посмотрите на стену напротив. Видите там металлические крюки?

Кирилл с Реном дружно уставились на стену, из которой действительно торчало несколько ржавых железок.

– Скорее всего, здесь стоял какой-то механизм для спуска.

– Инопланетный? – спросил Рен.

– Нет, конечно, – Андрей поднялся с пола. – Наши предшественники постарались. А у них было оборудования явно поболее нашего, да и исследовали они его не один год, так что, думаю, будь тут другие проходы, они бы их нашли.

– Ну, значит, надо возвращаться за веревками, – сказал Айко.

– Хочешь спуститься? – спросил Андрей.

– А ты нет?

– Нет, – гигант помотал головой. – Смысла не вижу, корабль пустой, из него явно все уже давно вынули. Любопытство я свое, можно сказать, удовлетворил, но, если хочешь, можешь слазить.

– Хочу, – кивнул Айко. – Может, там, внизу, что и осталось. Мне лично было бы интересно рубку найти.

– Рубку?

– Ну, или что-то подобное.

– Рен, а ты уверен, что это не она? – Кир обвел вокруг себя рукой. – А вон тот нарост не центральный компьютер?

Айко задумчиво уставился на спиралевидный нарост, торчащий из стены, и развел руками:

– И все равно я бы хотел спуститься.

– А, по-моему, надо возвращаться, а то мы тут уже с час лазаем, пусть другая группа на осмотр выдвигается.

Едва они вышли из тоннеля, жмурясь от яркого летнего солнца, как к ним бросились с расспросами остававшиеся у входа кадеты. Айко тут же принялся рассказывать об их похождениях, и с его слов выходило, что там они нашли чуть ли не целый корабль со злостными пришельцами, которые, правда, куда-то все попрятались. Георг сначала внимательно слушал, затем стал коситься на присевшего в тени большого камня Андрея, но тот лишь улыбался. Вскоре и Эрика, махнув рукой на болтовню Айко, направилась к Киру, который устроился у входа в тоннель и потягивал из фляжки холодную воду.

– И что из буйной фантазии нашего Рена правда? – спросила она.

Кир окинул взглядом девушку, которая стояла перед ним в шортах и бюстгальтере от купальника, и таинственно улыбнулся:

– Ну, если отбросить всю ерунду, то остальное правда.

– Кир… – Эрика нахмурилась. – Я серьезно. Не могу же я поверить в пауко-улиток, построивших этот крейсер.

Кирилл бросил взгляд на сердитое лицо девушки и рассмеялся.

– Конечно, нет. Это просто старый хлам. Признаю, выглядит несколько необычно, но не более того. Если там и было что-то интересное, то это давно уже демонтировали, мы там находили следы резки.

– Примерно так я и думала, – вздохнула Эрика, устраиваясь рядом. – Жарко сегодня. Мы пока вас ждали, уже не знали, куда деваться.

– Так в тоннель бы зашли, там прохладно.

Кир по примеру Эрики стащил с себя комбинезон. Оставшись в майке и шортах, он свернул его и, пристроив у стены, уселся сверху.

– Мы с Тиной так и хотели, но Георг начал твердить о какой-то инструкции по безопасности при проведении предварительной разведки, короче, пришлось на этих камнях жариться. Чую, к завтрашнему дню буду облазить как змея.

Кир сочувственно посмотрел на девушку, плечи и спина которой действительно сильно покраснели.

– Может, костюм чем поможет, там ведь встроенная аптечка.

– Да не переживай, – улыбнулась та. – У меня с собой регенерационный крем есть, вернемся в лагерь, будешь меня мазать. Будешь?

– Буду, – кивнул Кир. – Куда я денусь.

– Кирилл!

Раздавшийся крик заставил его вздрогнуть и вынырнуть из полудремы, в которую он погрузился после того, как Тина, Эрика и Георг в сопровождении Андрея отправились к кораблю. Кирилл поднялся на ноги, выбрался из тоннеля и стал озираться в поисках Айко. Рена у входа он не обнаружил, зато увидел, что снизу по склону поднимаются Гера с Антоном.

– Ребята, вы чего? – спросил он, едва те добрались до стоянки.

– Ее спроси, – буркнул Антон, смахнул пот со лба и скинул на землю рюкзак. – Потащила меня в такую жарищу.

– Ан, не ворчи, – нахмурилась девушка, сняла с плеча винтовку и протянула брату. – Сам ведь тоже хотел на артефакт поглядеть.

– Хотел, – согласился парень. – Но это не значит, что надо было бросать лагерь. Дождались бы ребят и пошли.

– Действительно, – Кирилл посмотрел на девушку. – Завтра с утра сходили бы. Думаю, пару часов вам бы хватило, все равно там толком и смотреть не на что. А сейчас Георг придет – ворчать будет.

– Ничего страшного, – отмахнулась Гера. – Поворчит и перестанет. Толку нам там сидеть. Думаете, наше барахло кому нужно?

– Да нет. Просто положено кому-нибудь находиться в лагере. Или ты устав забыла?

– Нет, – улыбнулась девушка. – Но мы не в исследовательской экспедиции, к тому же данное положение устава применимо к исследовательским экспедициям класса Б-4 и выше.

Кир посмотрел на Антона. Тот пожал плечами, как бы говоря, что Гера права.

– Ладно, – Кирилл огляделся. – Ребята, вы Рена не видели?

– Не-а. – Гера подошла к сброшенному Антоном рюкзаку и вытащила из него пару плоских контейнеров. – Мы вам перекусить принесли. Правда, каша, но у нас ведь ничего другого и не осталось. Что будем дальше делать, ума не приложу.

– Вспоминать, чему нас учили на уроках выживания, – усмехнулся Кир и взял у Геры извлеченную из контейнера термочашку. – Пойдемте к входу, там тенек, а то вы в комбинезонах.

– Ребята! – из тоннеля выскочил Рен, чуть не сбив с ног Геру. – Ой, Гер, ты что тут делаешь?

– Да вот, поесть вам принесли.

– Поесть – это хорошо.

– Да что случилось? – Кир встревоженно посмотрел на взъерошенного Рена.

– Там Георг с Андреем нашли какие-то инопланетные надписи. – Рен забрал у Геры контейнер и, достав из него термочашку, принялся спешно поглощать ее содержимое. – Представля…

– Прожуй сначала, – перебила его девушка, протягивая порцию Киру.

– Угу, – Айко активнее заработал ложкой. – Представляете, Георг там что-то случайно нажал, и на стене стали проступать различные символы. Андрей думает, что он активировал какую-то информационную систему корабля. Теперь они там всю стену прощупывают, правда, пока без толку. Кир, да кончай же жевать, натягивай комбинезон и пойдем скорее, посмотришь.

Кирилл отставил чашку с недоеденной кашей и вопросительно посмотрел на Геру с Антоном.

– Конечно, мы тоже пойдем, – сказала девушка тоном, не допускающим возражений.

– Ты уверен, что это какой-то информационный терминал? – спросил Кирилл, разглядывая незнакомые символы, напоминавшие какие-то хитросплетенные морские узлы.

– Тут нельзя быть уверенным ни в чем, – отозвался Андрей. – Существа, которые строили этот корабль, явно думали не как люди. Но вот посмотри.

Он поднял руку и начал проводить ею над горящими алым светом знаками. По мере движения его руки целые скопления символов резко меняли свой цвет, становясь синими, но стоило руке уйти в сторону, как они тут же вновь становились алыми.

– Напоминает меню в вирте.

– Я подумал о том же, – кивнул Андрей. – Георг, кстати, тоже так думает.

– Ну, тогда, если предположить, что эти символы по сути строки меню, то почему нет никакой реакции, кроме смены их цвета?

– Откуда я знаю, – Андрей снова провел рукой по стене, в глубине которой горели загадочные письмена. – Рен предположил, что может стоять какая-нибудь система распознавания или просто компьютер полудохлый.

– Вообще удивительно, что он работает, – пробормотал Кирилл.

– Это точно.

Они замолчали. Кирилл рассматривал причудливую вязь неведомого народа, чувствуя какое-то непонятное волнение. Почему-то захотелось плюнуть на экзамен и остаться здесь, понять, добраться до сути того, что скрывают в себе эти строки. Он мотнул головой и, бросив взгляд на задумавшегося Андрея, огляделся в поисках остальных. Георга он обнаружил почти рядом. Он вместе с Эрикой разглядывал свисающий с потолка необычный нарост в виде раскидистого дерева, остальных не было видно, зато из соседнего отсека доносился голос Рена, который вновь продвигал свои теории о внешности создателей корабля. Кир посмотрел на часы:

– Георг, кажется, пора закругляться. Уже почти восемь, а нам завтра выходить надо пораньше.

Георг тоже посмотрел на время и согласно кивнул.

– Ну, нашли что-нибудь? – спросил он.

– Нет, – отозвался Андрей. – Без толку все. Без специального оборудования тут делать нечего. Ладно, идемте. – Гигант с явным сожалением бросил последний взгляд на письмена и, развернувшись, направился в сторону голосов, звучавших в соседнем отсеке.

– Тут я с Андреем согласен, – Георг провел рукой по вспыхивающим письменам. – Но как бы мне хотелось разгадать, что они значат. Надеюсь, после нашего рассказа в академии сюда пошлют экспедицию.

– Возможно. Только и по шее нам дадут очень хорошо, – заметила стоявшая позади Эрика.

– Ну ты и пессимистка, – рассмеялся Георг. – Мы сделали такое открытие, а ты о приземленном. Пошли, давай.

Он подхватил девушку под локоток, увлекая ее к выходу из отсека.

– Кир, ты сам-то идешь?

– Да.

Кирилл развернулся, чтобы последовать за друзьями, и вдруг замер, краем глаза заметив, что картинка в стене изменилась. Он медленно повернул голову, точно боясь спугнуть видение. Буквы исчезли, а на экране сияла незнакомая звездная система. Неожиданно невидимая камера стала стремительно перемещаться, увеличивая одну из звезд, и… Картинка вздрогнула, поплыла разноцветными пятнами, и через мгновение перед Кириллом вновь была знакомая радужная стена.

– Черт, – он мотнул головой, затем, оглядевшись и заметив, что никого уже нет рядом, подошел к стене и принялся ощупывать ее в надежде наткнуться на спрятанный сенсор, чтобы вернуть картинку – тщетно.

– Кирилл! – раздался голос Айко. – Ты где потерялся?

– Иду.

Кир раздосадованно посмотрел на стену, думая, рассказывать о случившемся или нет. В конце концов, решив, что сразу этого делать не стоит, а то ребят отсюда за уши потом не вытащишь, он еще раз выругался про себя и быстрым шагом направился к выходу из корабля.

То, что произошло в дальнейшем, в точности никто не мог вспомнить. Они все собрались в большом зале перед кораблем и уже собирались идти к выходу из тоннеля, как вдруг из темноты выскочил какой-то зверь (по предположению Андрея, это была лиса, которая устроила здесь жилье) и, тенью промчавшись мимо опешивших друзей, буквально сбил Рена с ног. Тот, падая, испуганно вскрикнул, Гера, стоявшая рядом с винтовкой в руках, взвизгнула и, вскинув оружие к плечу, дала длинную очередь в сторону убежавшего зверька. Антон бросился к сестре, чтобы остановить стрельбу, и схватил ее за плечо, отчего ствол винтовки неожиданно задрался вверх и последние пули ушли в потолок, вспыхнув на нем чередой микровзрывов. В наступившей тишине раздался какой-то непонятный скрежет, и на ребят посыпались мелкие камни и осколки бетона. Андрей, вскинув голову, предупреждающе крикнул:

– Быстро уходим, сейчас вся эта гниль полетит вниз!

Он схватил Тину за руку и кинулся к выходу из помещения, однако рухнувший сверху огромный кусок бетона преградил им путь. Кирилл тоже бросил взгляд вверх и, увидев змеящиеся по потолку трещины, расширяющиеся с каждой секундой, кинулся к замершей точно статуя Гере, у которой Антон пытался забрать винтовку. Все дальнейшие события уложились в пару секунд. С потолка неожиданно сорвался целый водопад мелких камней. Обрушившись, он наполнил помещение пылью, заставив всех закашляться. Кир снова бросил взгляд вверх и точно в замедленной съемке увидел, как от потолка отделился большой кусок бетона, и, крутясь, начал падать прямо на Антона с сестрой. Он предупреждающе закричал, Антон непонимающе посмотрел на него, затем вверх. Кир чувствовал, что он не успевает, обломок набирал скорость, а он словно прорывался сквозь тягучий кисель времени. И все же он успел. От толчка Гера с Антоном покатились по полу, а последнее, что почувствовал Кир, был сильный удар в спину и дикая боль, затем темнота…

– Какого черта ты стреляла?! – Георг склонился над сжавшейся в комок Герой.

– Сержант! – подскочивший Антон оттолкнул Раймона. – Не трогай ее.

– Ее не трогать, а прибить надо! – зло крикнул Георг, сжимая кулаки. – Мы здесь все сдохнем из-за нее!

– А ты попробуй! – усмехнулся Соболев.

– Ребята, – Минако встала между друзьями. – Хватит этой дурью заниматься.

– Дурью?! – Георг дернул головой. – Мы из-за этой в полном дерьме, между нами и выходом тонны земли и бетона, а ты – «хватит дурью заниматься»!

– Ну, криком тут не поможешь, – раздался со стороны завала голос Андрея. – Как Кир?

Он подошел к лежавшему Кириллу, комбинезон которого стал ярко-оранжевого цвета и к тому же теперь светился в темноте. Стоявшая рядом Эрика повернула заплаканное лицо к Андрею:

– Плохо. Комбинезон, конечно, смягчил удар, но, боюсь, у него сломана рука и несколько ребер. К сожалению, датчики «мамочки» дают немного информации, но ему надо к врачу. Моих знаний о первой помощи явно недостаточно. – Она всхлипнула.

– Успокойся, – Андрей ободряюще похлопал девушку по плечу. – Все не так уж и плохо. Завал не сплошной, думаю, дня за три мы его разгребем.

– У него может не быть этих трех дней, – девушка уткнулась головой в грудь Андрея и разрыдалась.

– Эрика, – подошедшая Тина приобняла подругу. – Успокойся, ребята что-нибудь придумают.

– Конечно, придумаем, – кивнул Андрей, отводя глаза. – А пока надо перенести его в корабль, а то не дай бог опять все валиться начнет.

– Только осторожно, – Эрика всхлипнула. – Его вообще сейчас двигать нежелательно.

– Не беспокойся, – сказал Рен, подходя к лежавшему неподвижно другу. – Его комбинезон сейчас больше похож на панцирь, видать, сработала какая-то система «мамочки».

– Правильно, – подтвердил Антон, подходя с другого боку. – Нам на лекциях об этой системе рассказывали, там вшиты специальные волокна, твердеющие, когда надо. Именно они и приняли основной удар, а теперь «мамочка» использует их в качестве корсета для фиксации тела.

– Понятно, – кивнул Рен. – Я и забыл, что ты тоже на спасателя у нас учишься. Ну, раз, два – взяли!

Они вчетвером осторожно подняли Кирилла и перенесли его в безопасное нутро чужого корабля. Затем Антон вернулся назад и привел все еще находившуюся в шоке сестру. Та обвела всех рассеянным взглядом, но когда он уткнулся в бледное лицо лежавшего друга, девушка буквально застонала и без чувств рухнула на руки брата.

– Жалко, что маячки остались в рюкзаках, – сказал Рен, усевшись на пол.

– Он точно чувствовал и не хотел идти, – Минако всхлипнула и, устроившись рядом, уткнулась носом в плечо парня.

Георг бросил злой взгляд на склонившегося над Герой Антона и, подхватив винтовку, направился в глубь корабля, но его остановил Андрей:

– Оружие оставь, на кого охотиться собрался?

Раймон дернул головой и, кинув винтовку на пол, исчез в темноте.

– Не нравится мне его поведение, – сказал Айко, глядя вслед товарищу. – Что с ним происходит?

– Нервы, – Андрей с тяжелым вздохом опустился рядом. – У нас у всех нервы, а он еще и командир отряда. Он в растерянности, к тому же считает себя виноватым в случившемся. Ты бы пошел к нему – успокоил, вы вроде лучше ладите, а то нам сейчас все руки понадобятся, мы же с Антоном займемся завалом.

– Я тоже с вами, – Аира поднялась.

– Хорошо, – кивнул Андрей. – Тина с Эрикой пусть остаются с ребятами, а мы пока займемся разбором.

Спирс притаился среди камней недалеко от входа в тоннель и наблюдал за происходящим. Конечно, он получил приказ от Кирилла остаться дома, но тот не знал, что в его плазмо-нейтронных мозгах был заложен приказ более высокого приоритета, который требовал охранять хозяина везде и всегда. Усы спирса дрогнули, учуяв странную энергетическую активность чужого объекта, и он быстро перевел сенсоры в активный режим, пытаясь уже в десятый раз пробить защиту чужака. И, несмотря на то что для его сенсоров толща камня не была серьезной помехой, спрятанный в горе неопознанный объект упорно препятствовал сканированию. Спирс еще раз покопался в своей памяти, извлекая всю доступную ему информацию, и раздраженно дернул хвостом. Порой глупость и неосторожность хозяина поражала даже его. Тем временем хозяин получил информацию от своего друга по имени Рен об активизации чужого объекта и направился следом, вместе с прибывшими объектами под именами Гера и Антон.

Когда произошел обвал, спирс сперва метнулся к тоннелю, ибо его датчики показали, что состояние хозяина переходит в красную область, но вдруг застыл на месте и, подняв мордочку к небу, издал протяжный писк.

– Тревога по классу «красная восемь», – раздался приятный женский голос, заставивший командора Майера вздрогнуть и вскочить с кресла.

– Командор! – в кабинет вбежал Дорнер. – Что случилось?

– Сам не знаю.

Майер активировал вирт, пробежался пальцами по светящимся пиктограммам на развернувшемся перед ним экране. Часть противоположной стены дрогнула и протаяла, открыв взору блестевшую металлом кабину.

– Красная восемь, – задумчиво пробормотал Дорнер, прислонившись спиной к стене кабины лифта. – Что это за код?

– Инопланетная активность, угрожающая жизни людей. Забыл, что ли? – Майер вышел из замершей кабины лифта и быстро зашагал по коридору, выстеленному зеленой дорожкой. – Хотя данная кодировка уже устарела.

Стоявшие у широких дверей киборги расступились, едва их сканирующие сенсоры скользнули по фигурам идущих. Распахнув двери, Майер с Дорнером оказались в большом зале, заполненном мерцающими экранами виртов и кокон-креслами с лежавшими людьми, облаченными в облегающие сенсоркомбы. Пройдя среди них, они поднялись по лестнице и очутились в небольшом помещении с экраном на всю стену, по которому бежали строчки поступающей информации. Сидевшие в креслах люди вскочили. Командор окинул нахмуренным взглядом вытянувшихся в струнку наблюдателей в знакомой черной форме. Только на эмблемах у них серебристый щиток, что был расположен внутри восьмиконечной белой звезды, пересекал черный меч да на стоячих воротниках серебрились ромбики знаков различия.

– Доложите обстановку, капитан, – бросил он молодой девушке, усаживаясь в отдельно стоящее кресло.

– Есть, сэр, – девушка подошла к пульту и стала выводить на экран информацию. – В восемь тридцать четыре был получен сигнал по коду К-восемь и объявлена общая тревога. В восемь сорок системой были определены координаты сигнала и по тревоге поднята группа «Сигма», которая в данный момент направляется в указанную зону, ориентировочное время прибытия группы – девять тридцать. Для возможной огневой поддержки группы с окололунной орбиты к Земле начал перемещение барк «Дергаев», ориентировочное время выхода в нужную точку – девять сорок пять. Все остальные группы приведены в состояние готовности, крейсер «Таежный» и бриг «Разящий» готовы к переходу в оперативный режим отражения.

– Понятно, – кивнул Майер, внимательно смотря на экран. – Определили, кто послал сигнал?

– Так точно. По нашим данным, сигнал послан оперативно-полевой эскорт-системой типа СПИРС-478, класс Р.

– Спирс?! – Майер с Дорнером удивленно переглянулись.

– У нас в академии только два спирса, один у меня, другой у Кирилла Градова из группы «Омега», мой точно не этой модели, – сказал Дорнер. – Но 478-Р… откуда у парня данная модификация?

– От матери, – ответил Майер, в задумчивости кусая губы.

– От матери? – Дорнер хмыкнул. – Значит, Павел все же был прав?

– Да, – кивнул командор. – Его мать одна из «серых теней».

Туша десантного бота зависла над старой дорогой, на мгновение накрывшись мерцающим куполом силового поля. Из его чрева выпрыгнула четверка, одетая в тяжелые панцирные скафандры высшей защиты, которые делали их обладателей похожими на причудливых существ из другого мира. Трехметрового роста тела, покрытые черными шестигранными пластинами, и светящиеся красным огнем глаза могли сделать заиками кого угодно. Десантники встали полукругом, наблюдая за местностью, а стволы тяжелых протонных излучателей в их руках хищно рыскали, выискивая возможную цель. Вслед за ними из корабля выпрыгнули еще пятеро человек, одетых в темно-серые бронескафандры. Десантный бот, отключив защитное поле, свечой взвился в небо.

– «Сигма» один и пять – вперед, четверка и семерка, прикрываете, тройка, доложить обстановку.

Фигуры двоих десантников вдруг подернулись дымкой и, превратившись в едва видные тени, двинулись вперед, вслед за ними затопала пара, облаченная в тяжелые скафандры.

– Командир, все чисто, наблюдается лишь незначительная аномалия рядом с зоной поступления сигнала, – доложил один из десантников, из-за спины которого выглядывал тонкий штырь антенны полевого детектора.

– Принято, все вперед, – командир десанта махнул рукой.

– «Сигма», ответьте базе, – раздалось в шлеме командира.

– «Сигма» слушает.

– Как обстановка?

– Пока все чисто, начали продвижение к указанной точке.

– Принято, в случае чего не рыпаться, ждать выхода «Дергаева» в нужную точку.

– Слушаюсь.

Десант медленно продвигался в направлении сигнала, пока ствол аннигилятора одного из солдат не уткнулся в сидящего на камне хорька, глаза которого вдруг вспыхнули ярко-зеленым огнем.

– Доложите ваш код доступа, – отчетливо произнес зверек.

– Лейтенант, обнаружен источник сигнала, – быстро доложил десантник, косясь на три зеленые точки, светившиеся на скафандре в районе его сердца.

– Принято, сообщите объекту код – РОГ4567УЛ.

Спирс выслушал код и, погасив огонь в глазах, довольно шевельнул усами и принялся докладывать.

Десантник снял шлем, позволив золотистым волосам волнами рассыпаться по серой поверхности брони. Девушка бросила сердитый взгляд на зверька и, пододвинув усик рации к губам, произнесла:

– Командир, можно давать отбой, здесь нужны не мы, а медики да пара хороших воспитателей с розгами.