Кирилл пристегнул перчатки и в задумчивости замер перед стойкой с оружием. Пробежав глазами по всему стоящему в ячейках разнообразию образцов, он остановил свой выбор на крепящемся к запястью агранском штурмовом импульснике. Подсоединив его систему наведения к переходнику скафандра, он согнул руку в локте и, зажав большим пальцем кнопку на изогнутой пластине, идущей вдоль указательного пальца, заставил плоскую коробку импульсника раскрыться, выдвинув из своего нутра черный ребристый ствол.

– И что ты собираешься делать?

Кир резко обернулся и, бросив взгляд на стоявшего в дверях ангара профессора Лайноса, заставил оружие деактивироваться.

– Ай послала? – буркнул он, подхватывая с полки шлем и кладя его на тянущийся вдоль стены металлический стол, рядом с ранцем жизнеобеспечения.

– Она просто волнуется, – ответил профессор, внимательно наблюдая, как Кирилл меняет кассеты биофильтров. – Тебе не кажется, что ты слишком торопишься?

– Тороплюсь? – Молодой человек усмехнулся. – Профессор, я столько лет искал эти врата, неужели вы думаете, что я буду спокойно сидеть на корабле?

– Я этого и не ожидал, – покачал головой Лайнос. – Но неужели ты думаешь, что сможешь их активировать?

Кир замер и, повернувшись, пристально посмотрел на старого торкленца, затем тяжело вздохнул и пожал плечами:

– Я просто должен попытаться, и не старайтесь меня остановить. – Он поднял ранец и вставил его в загрузочную нишу, после чего удалил заглушки с контактных выемок и бросил их на стол.

– Но ты бы мог взять кого-нибудь с собой, – не унимался профессор.

– Намар с Ай идут на охоту. Тайк на мостике. Вы с господином Суйктухом присмотрите за девочками, и давайте без возражений, Рик занимается двигателем, а то отражатель почти выгорел. – Кирилл нахмурился и, прислонившись спиной к ранцу, дождался, пока звонкий щелчок возвестит о соединении интерфейсов.

– Капитан, – профессор устало оперся на свою трость, – пообещайте мне, что не наделаете глупостей. Я, конечно, не верю, что вы сможете открыть эти врата, но если что… прошу, не кидайтесь туда не подумав.

– Естественно, – кивнул Кирилл и, подхватив шлем, с улыбкой посмотрел на старика. – Профессор, я ведь еще не сошел с ума и прекрасно понимаю, что эти врата могут вести куда угодно. Просто хочу на них посмотреть, пощупать. Отвезем зверушку Лайпиде, доставим девочку и уж тогда вернемся, чтобы попытаться с ними разобраться, думаю, у вас найдутся знакомые, которые смогут в этом помочь.

Профессор на секунду задумался, прикрыв глаза, затем кивнул:

– Да, думаю, знаю парочку таких безумцев.

– Вот и хорошо. – Кир надел шлем и, махнув рукой на прощание, направился к выходному шлюзу.

Прозрачная труба пневмолифта выдвинулась из корпуса космолета и, почти коснувшись своим концом поверхности, «выплюнула» Кирилла из своего нутра, после чего тут же ушла вверх. Он мягко приземлился на ноги, слегка присел и, выпрямившись, проводил ее взглядом, после чего решительно зашагал в сторону врат, изредка снимая с пояса серебристую пластину портатипа, чтобы убедиться в правильности своего курса.

Судя по заложенным в него «Герой» данным, древний артефакт располагался почти в четырех километрах от корабля, и если в пути ничего не случится, то где-то через час он уже будет рядом. Естественно, Кир понимал, что его нынешняя вылазка, по сути, абсолютно бесполезна, а в какой-то степени даже безрассудна: планета была опасна. Конечно, отсутствие вокруг густой растительности несколько уменьшало риск его небольшого путешествия, однако, судя по их недавней вылазке с Тайк, местные хищники прекрасно могли маскироваться и на абсолютно ровном месте. По-хорошему следовало взять скрабер, но тот нужен был для охоты, а ждать Кир больше не мог. Его просто тянуло к этим таинственным вратам, которые давали пусть и призрачную, но все же надежду на возвращение домой, хотя, с другой стороны, он прекрасно понимал, насколько она хрупка, эта самая надежда. Даже если врата в нормальном состоянии, не факт, что их получится активировать, а если каким-то чудом и удастся это сделать, то неизвестно, куда они приведут. В любом случае для этого нужна хорошая команда ученых, способных разобраться, что к чему, а также достаточное количество денег и времени. И все равно удачу гарантировать нельзя, – слишком уж велика разница в уровнях технологий. Создатели врат на несколько столетий, а то и больше опередили в развитии все местные цивилизации. Это подтверждали и рассказы профессора. По его словам, подобные находки случались и раньше, вот только толку от этого было мало: светила здешней науки даже приблизительно не смогли понять принцип их действия. Высказывались кое-какие предположения, но все это было лишь на уровне теорий и догадок. К тому же чаще всего власти довольно быстро перекрывали доступ к обнаруженному артефакту, и дальнейшее его изучение проходило в режиме полной секретности, поэтому судить о реальных достижениях можно было только по скудным крупицам информации, изредка просачивающейся на страницы научных изданий. Так что решение отправиться к вратам было больше для успокоения собственной совести, чем надеждой на реальный результат. Кир усмехнулся своим мыслям и, остановившись, с подозрением уставился на лежащий впереди огромный валун, форма которого была слишком идеальна для обычного камня, да и в режиме тепловизора он светился куда сильнее окружавших его «собратьев». Активировав импульсник, Кирилл поймал камень в визор прицела, но передумал. Постоянно держа подозрительный валун в поле зрения, обошел его по большой дуге и решительно зашагал дальше.

Намар активировал маскировочную сеть, превратившую его с Ай для взора постороннего наблюдателя всего лишь в нагромождение камней среди густой травы, и замер неподвижно, внимательно вглядываясь в стену джунглей. Эрсны пока не появлялись, хотя, если судить по записям камер, эти твари практически всю ночь рыскали вокруг установленного манка, не находя добычи и явно обескураженные происходящим. К сожалению, когда они прибыли на место, животных уже не было.

– Надо было изготовить ловушку как на диких хогрундов и попытаться их туда заманить, – буркнул Намар.

– А ты знаешь, чем их приманивать? – поинтересовалась Ай, с легкой улыбкой косясь на лежащего рядом мужа.

– Джунгли большие. Кого-нибудь да поймали бы для приманки. Они же хищники, значит, жрут всех подряд.

– Не факт, – возразила бывшая хранительница.

– Все равно толку было бы больше, чем валяться тут без дела, – проворчал Намар.

Ай вздохнула, нервно дернув кончиками ушей. С самого момента ухода Керка Тавр пребывал не в самом лучшем расположении духа, явно волнуясь за друга.

– Не переживай, все с ним будет нормально.

– А я и не переживаю, просто мог бы немного потерпеть. Закончили бы со зверями и вместе отправились бы туда на скрабере.

– Его можно понять. Столько лет поисков – и хоть какой-то результат. Керк просто не мог больше ждать.

– Да понимаю я, – буркнул в ответ Намар и раздраженно добавил: – Шардзым, от этого фиолета вокруг даже глаза болят, что за противный цвет.

Они некоторое время молчали, думая каждый о своем и внимательно наблюдая за джунглями, – все было тихо. Пару раз среди листвы мелькали какие-то небольшие существа, быстро скачущие с ветки на ветку, да в десятке метров от них из земли выполз огромный слизень, заставивший Ай противно скривиться от отвращения. Тварь была похожа на гигантскую полупрозрачную амебу желтоватого цвета, внутри которой отчетливо были видны полурастворившиеся останки каких-то существ. Слизень приподнял часть своего тела над землей, словно осматриваясь, при этом идущие по краю его тела мелкие щупальца быстро зашевелились. Постояв таким образом пару минут, он медленно опустился на землю. В его теле возникло несколько дыр, из которых принялась вытекать тягучая жидкость, перемешанная с костями и кусками полупереваренного мяса. Закончив исторгать из себя эту смесь, тварь затянула отверстия в своем теле и стала медленно погружаться в землю, словно утекая в невидимую дыру.

– Можно сказать, испражнился прямо на нас, – хмыкнул Намар, едва слизень полностью исчез под землей. – Знаешь, жена, я рад, что на нас скафандры. Не хотелось бы ощутить ароматы этой кучи.

– Да, зрелище не самое приятное, – согласилась Ай, с брезгливостью смотря на оставленные слизнем экскременты, рядом с которыми уже собирались какие-то странные создания, похожие на небольших желтых ящерок, вставших на задние лапы. Они в буквальном смысле слова ныряли в испражнения, вытаскивая оттуда непереваренные куски мяса, устраивая за них грызню друг с другом.

– Ай, смотри, кажется, наконец-то наши друзья пожаловали. – Голос Намара отвлек женщину от наблюдения за «маленькими ассенизаторами».

– Где?

– Правее манка, прямо за вон теми кустами. – Намар осторожно указал пальцем, стараясь не колебать маскировочную сеть.

Ай перевела взгляд в указанном направлении. Среди узких длинных фиолетовых листьев то ли кустарника, то ли высокой травы были отчетливо видны темные фигуры эрснов, стоящих на задних лапах и задравших тупорылые морды к небу.

– Достанешь? – поинтересовался Намар, имея в виду способность жены к оглушению при помощи пси-импульса.

– Нет, слишком далеко, да и не уверена, что подействует. Одно дело – глушить разумников, и совсем другое – хищную тварь.

– Ну, тогда по старинке. – Намар приподнял лежащий перед ним парализатор и, переведя ползунок мощности на максимальный заряд, поймал одного из эрснов в кружок прицела.

Глухой шлепок выстрела. Край сетки немного приподнялся от горячего воздуха, вырвавшегося тонкими струйками из дырок в кожухе ствола. Вопреки ожиданиям зверь, в которого целился Тавр, не упал, а закрутился на месте, издавая громкие хрюкающие звуки.

– Шардзым. – Намар скинул сеть и, приподнявшись на одно колено, вновь выстрелил.

Эрсн упал ничком, но тут же вскочил и затряс своей рогатой головой, а второй неожиданно гортанно взревел и, вместо того чтобы сбежать, кинулся к озадаченным охотникам.

– Эрнал уртор ел алловал талка! – нервно бросил Тавр на энгмарском, переводя прицел на приближающегося хищника и вновь спуская курок.

Передние лапы зверя (больше похожие на длинные руки, на которые он опирался при движении) подогнулись, и он покатился по земле, однако не успел Намар опустить парализатор и вздохнуть с облегчением, как эрсн уже поднялся на ноги. Утробно рыча, пошатываясь и спотыкаясь на каждом шагу, он вновь направился в сторону энгмарцев. Тем временем его собрат, по всей видимости, полностью оправившись от действия парализатора, устремился ему на помощь.

– Ай, отходим к скраберу, этими пукалками мы их не возьмем, – скомандовал Намар, закидывая парализатор на плечо и срывая с бедра пистолет. Они медленно попятились назад, держа зверей в поле зрения, а те разошлись в разные стороны и принялись обходить их по дуге.

– Они нужны нам живыми, – на всякий случай напомнила мужу Ай.

– Знаю, – процедил сквозь зубы тот, быстро оглядываясь и понимая, что до скрабера они не успеют. Пистолет издал короткий глухой звук, напоминающий вой, а с его ствола сорвался едва заметный оранжевый сполох. Лапа эрсна, находившегося уже в каком-то десятке метров справа от Намара, подломилась, и он упал на землю. В это же время второй зверь прыгнул, и Ай вскинула руки навстречу летящему в их сторону хищнику. Тот словно натолкнулся на невидимую стену и, на какой-то миг зависнув в воздухе, крутанулся вокруг своей оси. Раздался сопровождаемый коротким взвизгом противный хруст, после чего тело эрсна мешком рухнуло вниз и забилось в конвульсиях.

– Дорогая, по-моему, ты переборщила, – усмехнулся Намар, внимательно наблюдая за подстреленным зверем, который уже стоял на трех лапах, поджав под себя поврежденную, и угрожающе рычал.

– Да вроде несильно ударила. – Ай виновато повела ушами под шлемом. – Впрочем, нам и одного хватит.

– Ты права, дорогая, придержи этого «красавца», только на этот раз осторожно.

Ай кивнула и послушно вытянула вперед правую руку, пытаясь сформировать вокруг хищника невидимое поле, тормозящее его движение. Это удалось не сразу, но все же через пару минут движения эрсна замедлились и стали какими-то дергаными.

Намар удовлетворенно кивнул, вложил пистолет в магнитный захват на бедре и вновь скинул с плеча парализатор. И тем не менее ему понадобилось опустошить почти всю обойму, прежде чем оставшийся в живых хищник замер неподвижно.

К удивлению Намара, попытка поднять парализованного эрсна окончилась неудачно: зверюга оказалась настолько тяжелой, что им с Ай не удалось даже оторвать ее от земли. Пришлось подгонять скрабер и при помощи лебедки буквально затягивать того в клетку, предварительно пропустив трос через ее прутья.

Закрепив клетку в грузовом отсеке и еще раз убедившись, что эрсн жив, Тавр поднялся в кабину планетохода, где его уже дожидалась Ай. Сняв шлем, он повел ушами в разные стороны, разминая их, и устало плюхнулся в кресло.

– Впервые вижу живое существо, которому понадобилось два десятка выстрелов из парализатора, – сказал он, поворачиваясь к жене, – странное создание.

Ай согласно кивнула.

– Я тоже с трудом могла на него воздействовать, интересно было бы его изучить.

– Так попроси капитана, может, он договорится с Лайпидой, – улыбнулся Тавр, заводя двигатель планетохода.

– А вот и попрошу…

– Ты серьезно? – Намар скосил глаза на жену.

– Более чем, – женщина откинулась в кресле, задумчиво перебирая меж пальцами хвост своих длинных белоснежных волос. – Устала я, Намар, устала от такой жизни. Устала от этих вечных мотаний от планеты к планете, от этой неопределенности – ищем непонятно что. Дочка вон дикаркой растет, ей общение нужно со сверстниками, да и учиться…

– Ай, перестань, – бросил Намар, нахмурившись. – Думаешь, останься ты на Энгмаре, лучше было бы? Или ты уже забыла, какая судьба тебя ждала?

– Не забыла, – зло огрызнулась женщина. – «До конца своей жизни, до последнего вздоха и удара сердца верой и правдой служить своему карду. Использовать все свои знания и умения во благо и для защиты своего господина, ибо моя душа и тело принадлежат только ему» – так повелел великий Алуман, – процитировала она строчки из клятвы ордена Хранительниц и, гневно сверкнув глазами в сторону мужа, поинтересовалась: – И что это меняет?

– Жена, я тебя не понимаю. – Намар резко развернул скрабер и послал ручку газа вперед на пару делений, увеличивая скорость.

– А что тут понимать. Хочу пожить нормальной жизнью, без ожидания постоянных неприятностей, не скрываясь, не боясь, что тебя в один прекрасный момент превратят в облачко плазмы вместе с кораблем или пристрелят откуда-нибудь из-за угла. И знаешь, дорогой, боюсь я не столько за себя, – это из меня вытравили еще в храме. А вот наша дочка…

– Ай, ты действительно думаешь, что нам удастся найти место, где мы сможем жить спокойно?

– Федерация большая.

Намар усмехнулся и покачал головой:

– Федерация-то большая, только вот таких, как мы, в ней нет. Мы всегда будем выделяться среди жителей, куда бы ни отправились, и не факт, что нам везде будут рады. Ты же знаешь, как на некоторых планетах относятся к инорам.

– Но попытаться-то можно.

Тавр несколько минут молчал, нервно подергивая кончиками ушей, затем словно нехотя кивнул.

На приборной панели замерцала зеленая линия, а через секунду пискнул зуммер входящего вызова, заставивший мужчину быстро провести по ней пальцем.

– Борт вызывает скрабер, – раздался в кабине голос асторки.

– Слушаем тебя, Тайк, – ответила вместо Намара Ай, снимая висевшую рядом гарнитуру и пристраивая ее на голове. – Что-то случилось?

– Пять минут назад «Гера» засекла остаточный след от входа в атмосферу неизвестного корабля.

Ай с Намаром обеспокоенно переглянулись.

– Понял тебя, Тайк, идем за капитаном, дай направление.

Небольшой экранчик на пульте моргнул, и на нем высветилась синяя лента предлагаемого маршрута.

– Теперь ты понимаешь, чего я боюсь? – тихим голосом спросила Ай. – Таких вот моментов. Этой вечной неизвестности. А вдруг это за нами? А вдруг они атакуют, а мы ничего не успеем предпринять? А вдруг, а если, а возможно… А там… – Бывшая хранительница пристально посмотрела на хмурого мужа. – Там наша дочь, единственная дочь, неужели тебе не страшно за нее?

Намар ничего не ответил, а лишь скрипнул зубами и передвинул рычаг скорости вперед.

Эти врата отличались от виденных им ранее. Больше всего они были похожи на небольшую цельнометаллическую арку примерно трехметровой высоты, всю поверхность которой покрывал причудливый геометрический узор. Но что самое главное, напротив врат на небольшом постаменте возвышалось нечто напоминавшее раскрывшийся каменный цветок с тремя лепестками, внутри которого что-то поблескивало на солнце, отбрасывая разноцветные лучики. Кирилл остановился, пристально оглядываясь и не спеша бросаться к этому странному «цветку». Торопиться в этом деле не стоило, а вот проявить осторожность следовало. Строители портала вполне могли оборудовать его какой-нибудь системой безопасности. К тому же настораживал замерший неподалеку гусеничный вездеход, в борту которого зияла огромная дыра. Колонистам явно было известно о существовании врат, только вот ни в одних записях об этом факте не упоминалось. Хотя вполне возможно, что их обнаружили уже после начала войны, когда связь с колонией была прервана. Кир на мгновение замер, обдумывая пришедшее в голову предположение. Врата ведь вполне могли служить ответом на загадку таинственного исчезновения ее обитателей. Вероятно, колонисты каким-то образом смогли активировать древний артефакт и покинули планету, проживание на которой стало проблематично после потери связи с метрополией. В таком случае существует возможность это повторить, вот только еще бы знать, куда они ведут, а то вполне возможно оказаться еще дальше от дома. Но, как говорится в древней поговорке, «кто не рискует, тот не пьет шампанского». Кир вздохнул и, смотря под ноги, осторожно двинулся в сторону вездехода. Сработало вдалбливаемое в академии правило – первоначально необходимо произвести осмотр всех второстепенных объектов.

Не дойдя нескольких метров до машины, он поднял с земли камень и, подкинув его в руке, резко запустил в зев пробоины, внимательно прислушиваясь и готовясь в случае чего отскочить в сторону. Все было тихо. На всякий случай выждав еще пару минут, Кирилл подошел ближе. Включив нашлемный фонарь, он заглянул внутрь. Луч света высветил свисающие со стен прогнившие лоскуты внутренней обшивки, сквозь дыры в которой проглядывал проржавевший металл, местами покрытый какой-то ярко-голубой слизью, – снаружи вездеход выглядел куда лучше. Лезть внутрь как-то не особо хотелось. Кир оглядел оплавленные края дыры и, обернувшись, прикинул траекторию выстрела. Получалось, что били не со стороны врат, а откуда-то левее. Вездеход стоял таким образом, что загораживал врата своим корпусом. Создавалось такое впечатление, что он прикрывал чей-то отход к ним. Вспрыгнув на крыло, Кирилл добрался до возвышающегося на прямоугольном корпусе каплевидного бугра кабины и заглянул в ее помутневшее стекло, тут же отшатнувшись. Изнутри на него скалился череп, зияя провалами глазниц, в которых шевелилось что-то белесое. Парень тихонько чертыхнулся. Судя по торчащему меж ребер корявому куску металла, водитель был убит осколком корпуса. Вот только почему его никто не похоронил? Сплошные вопросы.

Кир спрыгнул вниз, машинально отряхнув руки от прилипших к перчаткам кусочков ржавчины, – машина была пуста. Взрыв довольно сильно повредил кабину, а годы, ржа и голубая гадость доделали остальное, уничтожив всю уцелевшую электронику.

– Что ж, теперь займемся «цветочком», – пробормотал Кирилл, на этот раз подбирая с земли пару камней покрупнее.

Кинув их один за одним в сторону врат, таким образом чтобы они легли на одной линии, он удовлетворенно хмыкнул и вновь нагнулся за следующей «порцией». Минут пять он активно метал камни, буквально выстлав ими себе дорожку, после чего двинулся вперед, остановившись рядом с самым дальним из брошенных, который он специально выбрал более темного цвета, чем остальные. Скорее всего опасности не было. Ведь если тут и существовала какая-то система безопасности, то исследующие артефакт колонисты наверняка ее отключили. К тому же, насколько он помнил, изучавший врата на 3274 Андрей ни о чем подобном не говорил. Однако опыт работы в «Искателе» научил Кирилла не доверять внешне безопасным вещам. Поэтому он упорно продолжал «строить» себе дорожку из камней, шаг за шагом приближаясь к цели. На весь путь от вездехода ушло почти полчаса.

Наконец он оказался рядом с «каменным цветком», который, судя по всему, являлся чем-то вроде пульта управления. Постамент и лепестки сделаны из материала, похожего на обычный песчаник, а вот середина «цветка» напоминает пчелиные соты. Несколько удручало отсутствие каких-либо кнопок или переключателя, лишь на одном из лепестков поблескивало несколько небольших разноцветных камушков, под которыми были выбиты знакомые буквы дайтанского алфавита.

– Период, синхронность, танта и какая-то закорючка, танта и, блин, другая закорючка, мардрай. Ну и что это значит? – Кир хотел в задумчивости почесать макушку, но рука натолкнулась на преграду. Усмехнувшись, он постучал кулаком по шлему и, активировав встроенную в плечевой щиток видеокамеру, вызвал корабль.

– Гера, что думаешь по этому поводу?

– Не зна… – Голос компьютера дрогнул, но через секунду продолжил, правда, на этот раз в нем явственно звучали механические нотки: – Прошу подождать, полученная видеоинформация обрабатывается, нуж…

Внутри шлема воцарилась тишина, нарушаемая лишь шуршанием помех в наушниках. Кир непонимающе скосил глаза на датчик – судя по ярко-синей полосе, связь с космолетом была стабильной.

– Гера, ответь, Гера!

Молчание.

– Канал два, – на небольшом прямоугольном экране внутри шлема высветился синий треугольник, одна из вершин которого погасла, зато другая налилась огнем. – Тайк, у вас там все в порядке?

– Да, капитан, все в норме.

– Хорошо.

– Ай с Намаром еще не вернулись?

– Нет, связаться с ними?

– Не стоит. Отбой. Канал один. – Треугольник послушно мигнул синим. – Гера, ответь.

– Слушаю вас, капитан.

Кирилл облегченно вздохнул.

– Что случилось, Гера, почему ты отключилась?

– Я не отключалась, капитан, – в голосе компьютера проскользнули нотки неуверенности, – просто кое-что проверяла. Повернись, пожалуйста, направо.

Кир послушно выполнил просьбу, развернувшись в указанном направлении, с удивлением увидев там торчащую из земли ранее не замеченную пирамидку.

– Капитан, я определила, что это за система.

– Определила? – переспросил Кирилл растерянно.

– Да, капитан. Перед вами малый транспортный пробойник семнадцатой модели. Такие устанавливались лишь даль-экспедициями СПОКа.

– Стоп. – Кир мотнул головой. – Гера, откуда такая информация? Вроде в твоей базе данных ничего подобного нет?

– Есть.

– Ладно, – не стал спорить Кирилл. В системе «Геры» действительно имелось множество неидентифицированных файлов, которые они так и не смогли открыть. Вполне вероятно, что сработал один из них, – это давало надежду.

– Гер, а ты, случайно, не знаешь, как активировать эти врата?

– Левая панель, крайняя сенсор-полоса, вниз-вправо, вверх-влево.

Кирилл недоуменно уставился на правый лепесток, затем смахнул с него мелкую пыль, обнаружив под ней вырезанные в поверхности углубления. Если не знать, что это такое, то вполне можно было бы подумать, что на камне неведомые шутники вырезали изображение какого-то лабиринта. Кир протянул руку, почувствовав, как сердце запрыгало в груди. Если эти врата действуют… Он провел пальцем по линии – ничего. Еще раз и еще. На миг ему показалось, что внутри полыхнул зеленый огонек, который сразу же погас. Коротко выругавшись, он сорвал с головы шлем и застыл, захлебнувшись от обрушившихся на него ароматов. Запах был такой, словно неподалеку сдохло что-то большое, причем это «нечто» пролежало тут достаточно давно, но еще окончательно не сгнило. Он оперся рукой о пульт, чувствуя легкое головокружение.

– Черт. – Кир пару раз глубоко вздохнул и, почувствовав, как голова несколько прояснилась, склонился над панелью. Сенсорные полосы были забиты пылью, так что пришлось в буквальном смысле выдувать ее. Закончив с очисткой, он вновь провел пальцем по нужному желобку, и, к его облегчению, тот послушно засветился зеленым светом.

– Вни…ние, на…то тестирование систем, – раздался из центра «цветка» шипящий голос. – Контур один – работо…ость тридцать проц…ов. Контур два – работоспособность дес…ать процентов. Контур три – исправен. Система готова к пробою, жду ввода координат. Внимание, в связи с неисправностями пробой может быть нестабилен, рекомендуется произвести калибровку.

Кир судорожно сглотнул и поднял глаза на врата. По периметру арки сверкали голубые разряды неведомой энергии, а внутри дрожало странное марево.

– Гер, что делать дальше?

– Это пробойник ближнего радиуса действия с фиксированными выходами. К тому же он больше рассчитан на прием, чем на пересылку. Посмотри на левой панели, там должны быть датчики соединений.

– Тут только какие-то камушки.

– Они и есть. Проверь активность, прове…

– Внимание, зафиксирована нестабильная линия пробоя по параллельному вектору два угва урва кай три. Опасность завихрения. Произвести соединение, отклонить?

Кирилл недоуменно уставился на панель напротив, поверхность которой неожиданно потемнела, а внутри нее проступила какая-то малопонятная схема из пересекающихся линий. Судя по всему, компьютер пробойника требовал срочно принять какое-либо решение. Словно подсказывая, под изображением замерцали две пиктограммы. Кир пожал плечами и наугад ткнул пальцем в первую попавшуюся.

– Устанавливается соединение.

Марево внутри врат стало сгущаться, превращаясь в ярко пылающий синим светом шар, который стал быстро разрастаться, заполняя все внутренне пространство арки. Гулкий удар, и внутри ворот возникло окно, за которым была сплошная темнота. Кир несколько минут пытался разглядеть, что находится по ту сторону портала, затем вновь склонился над пультом. Неожиданно ему показалось, что его кто-то внимательно рассматривает, причем взгляд этот был устремлен со стороны врат. Кирилл медленно поднял голову. Тьма больше не была сплошной. По другую сторону портала стояла человеческая фигура в скафандре, с плеч которого били яркие лучи света.

– Кирилл!