19
Джемисон проснулся от того, что кто-то теребил его за плечо. Он вздрогнул и повернулся на другой бок. О господи, и тут не дадут поспать! Он открыл глаза, На его постели сидела Веда. Джемисон взглянул на часы. Двадцать минут третьего. «Черт возьми, — подумал он, — я должен выспаться наконец».
— Я не могу заснуть, — сказала Веда хныкающим голосом. Она выглядела совсем расстроенной. Джемисон проснулся окончательно.
— Милый, — прошептала она. Джемисон пошевелился.
— Любимый.
Он открыл один глаз снова.
— Дорогой, проснись, пожалуйста. Я так волнуюсь.
— Ты хочешь, чтобы я не выспался?
— Извини меня, пожалуйста, я не хотела тебе мешать.
Но было ясно, что все это она говорит для проформы и эти извинения тут же вылетели у нее из головы.
— Милый.
Он не ответил.
— Мы должны узнать.
Джемисон хотел было совсем не слушать ее, но мозг уже начал анализировать ее желания. И выводы были поражающими.
— Что узнать? — спросил он.
— Сколько их?
— Кого?
— Ребят на улице…
Он ожидал худшего.
— Веда, ведь мне утром на работу.
— Работа! — презрительно сказала Веда. — Работа! Думаешь ли еще о чем — нибудь? Остались ли у тебя ка — кие — либо чувства?
Джемисон молчал, но она не уходила. Ее тон повысился.
— Ты и люди, подобные тебе, слишком бесчувственны.
Дальше так продолжаться не могло. Он сел и включил свет.
— Если ты думаешь меня оскорбить, то совершенно напрасно.
— Дорогая, ты можешь радоваться. Ты своего добилась — я проснулся.
— Вовремя. Если бы ты не позвонил, это сделала бы я.
Джемисон щелкнул пальцами.
— Ладно, я позвоню, только ты не виси у меня над душой. Что обо мне подумают люди? Сиди здесь.
Он вышел из спальни и закрыл за собой дверь. Затем позвонил по указанному адресу. На экране появилось солидное лицо человека в адмиральской форме. Этот человек был знаком Джемисону.
— Дело обстоит так, Тревер, — ваш сын снова в лапах двух рулл, теперь уже других. Они прорвались сквозь барьер в весьма оригинальной форме. Сейчас в Пригороде около сотни рулл в человеческом облике, они стянулись со всей Солнечной системы, видимо, для какой-то важной диверсии. За последние полчаса ни один из рулл не пересек барьер, — значит, все они там.
— А что с моим сыном? — спросил Джемисон.
— Пока он им нужен. Мы стараемся снабдить его оружием.
Джемисон понял, что адмирал не скажет ему ничего действительно важного.
— И что же, вы преспокойно позволяли сотне рулл спокойно проникнуть на Проспект, не зная даже, зачем им это нужно?
— Нам нужно узнать, зачем они это сделали. Чего они хотят? Почему пошли на такой риск? Наш долг — дать им высказаться. Мы сделаем все, чтобы спасти жизнь вашему сыну, но обещать я ничего не могу.
Джемисон понял, что для этих людей смерть Диди не более, чем прискорбный эпизод. Газеты напишут потом: «Потери минимальны». Впрочем, они могут даже сделать из мальчика сенсацию — на один день.
— Боюсь, — сказал адмирал, — мне придется идти. Сейчас ваш сын спускается к Кораблю. Я должен наблюдать. До свидания.
Джемисон сжал руку в кулак и постарался успокоиться. Он вернулся в спальню и сказал:
— Все в порядке. Можешь быть спокойна.
Она не ответила. Ее голова лежала на подушке, видимо, она прилегла на минутку и уснула. Но спала она тяжело, щеки были мокрыми от слез. И он решил помочь ей, ввел в кровь усыпляющее вещество. Она расслабилась, дыхание стало ровным и спокойным.
Джемисон позвонил Калебу Карсону и попросил его:
— Возьми Эфраима, скажи ему, что он нужен семье. Отвези его в штаб — квартиру Службы Безопасности около Корабля, в хорошем контейнере, чтобы никто не заметил.
Потом Джемисон быстро оделся и сам помчался к зданию Службы. Он знал, что военные будут против привлечения эзвала. Но это было его личной привилегией, которую он, и тем более Диди, заслужил.
— Что она тебе шептала? — спросил Джеки.
— Да то же, что и вам, — ответил Диди. Они спускались по эскалатору под Проспект. Джеки, казалось задумался о чем-то. Наконец, они достигли тротуара, и Диди увидел невдалеке брус с буквой «П». Сзади Джеки спросил:
— Но какой же смысл был ей шептать это на ухо, если она потом сказала все это вслух?
Диди вздрогнул, но взял себя в руки:
— А кто ее знает, наверное решила пошутить.
— Пошутить? — переспросил Джил.
— Что мы тут потеряли? — опередил его Джеки.
— Я устал — ответил Диди и уселся на тротуар. Двое рулл стояли по другую сторону тротуара. Диди запустил руку под металлическое покрытие и нащупал бластер. Руллы, по всей видимости, говорили между собой или еще с кем-то. Диди незаметно спрятал бластер в карман. Только теперь он заметил, как дрожит под ним тротуар. Эта дрожь передалась ему. Какова же должна быть вибрация под Кораблем, подумал он. Город был построен из металла. Но все вибрационные покрытия не могли устранить дрожь, порождаемую сконцентрированными на малой площадке источниками энергии, атомными реакторами, работающими на предельной нагрузке, машинами, способными штамповать стотонные плиты.
Восемь с половиной лет назад был построен Город для колоссального Корабля. Каждая семья жила здесь либо потому, что кто — то из родителей был специалистом, не — обходимым для постройки Корабля, либо потому что у них был ребенок, который мог на нем улететь. И не было другого пути для людей научиться владеть им, как не расти вместе с Кораблем.
В этом Корабле, высотой в 10 000 футов, был сконцентрирован инженерный гений тысячелетий. Приезжающие государственные чиновники лишь ошеломленно крутили головами, пораженные этими акрами машин и приборов, инструментов на каждом этаже.
И когда Корабль взлетит — Диди будет на нем! Пока он стоял потрясенный восторгом предчувствия, за ним появились двое рулл.
— Пошли! — сказал Джеки. — Зря мы тут болтаемся!
Диди опустился на Землю.
— А куда? — спросил он.
— Как куда? Искать! — был ответ.
— Идемте! — не колеблясь, ответил Диди.
Неоновая надпись на здании гласила: «Исследовательский Центр». На площадке перед зданием толпились мальчишки — группами и поодиночке. Среди них были та — кие, что, казалось, только сегодня они научились ходить.
«Может, это руллы?» — подумал Джемисон — младший. «А может, все здесь — руллы? Нельзя давать волю таким мыслям», — решил он.
«Исследовательский Центр». Здесь была выведена бактерия, убивающая рулл. Но что здесь нужно руллам? Узнать секреты Центра и вывести его из строя? Ликвидировать защиту? О такой опасности его предупредили в Саду.
Все двери Центра в отличие от других зданий были закрыты.
— Открой, Диди! — сказал Джеки.
Тут к ним подошли двое. Один из них окликнул Диди.
— Привет, парень! Мы ведь уже встречались, а?
Диди повернулся к ним. Это были двое агентов Службы Безопасности. Но может, это не они, а другие? Что, впрочем, несущественно.
— Мы рады тебя видеть. Мы хотим провести другой эксперимент. Войди в дверь. Это поможет нам в борьбе с руллами. Как тебе это подходит?
Диди кивнул. Он чувствовал такую слабость, что речь выдала бы его.
— Войди туда, — сказал рулл, — постой несколько минут, сделай вдох, задержи дыхание и выйди. Только и всего.
Диди вошел в Центр. Дверь автоматически захлопнулась за ним.
Он очутился в большой комнате — но здесь не было ни души. И потому Диди решил не бежать. Но почему же здесь никого нет — ведь все институты Пригорода работали круглосуточно?
Дверь распахнулась. За порогом стояли Джеки, Джил и остальные ребята, молча глядя на него.
— Выходи, — послышался голос, — только сначала вдохни воздух.
Диди вдохнул и вышел. Двери захлопнулись за ним. Один из рулл протянул ему стеклянный сосуд с резиновой трубкой.
— Выдохни, — сказал он.
Что Диди и сделал. Рулл отдал сосуд спутнику и тот отошел с ним за угол.
— Ты ничего не заметил в здании? — спросил оставшийся рулл.
— Какой-то там странный воздух, густой и тяжелый. А так — больше ничего.
— Мы снова должны взять у тебя кровь. Дай палец.
Диди подчинился.
К ним подошел Джил и спросил с энтузиазмом:
— Что я могу для вас сделать?
— Иди помоги моему другу, — ответил рулл.
Джил со всех ног помчался за угол.
Минуты шли, и вот из-за угла появилась пара рулл. Диди смотрел на них с усмешкой.
Стоящий рядом рулл быстро пошел им навстречу. Может быть, они и разговаривали, но скорее всего не звуками. Потом рулл, который всегда разговаривал с Диди, снова подошел к нему.
— Ты нам очень помог, парень. Теперь и мы сможем внести свой вклад в войну. Оказывается, в воздухе примешан газ с фтористыми соединениями. Это само по себе безвредно, даже для рулл. Но рулла не сможет излучать в таком воздухе, так как возникают неустойчивые анионы, убивающие рулл.
Диди не совсем понял это объяснение. Химические реакции и соединения они проходили в Саду, но он мало что понял.
— Да, — хитро сказал «агент» удовлетворенно. — Рулл сам себя убивает. А, ребята, вы кажется хотите пройти внутрь? Ну что ж, давайте, и я тоже приду, вот только потолкую немного с пареньком. Давай отойдем, — сказал он Диди.
Он отвел Диди в сторону и «дети» потоком хлынули в здание, чтобы узнать все его секреты.
«Кто-то должен им помешать, — подумал Диди, — и чем быстрее, тем лучше».
— Могу сказать тебе — по секрету, конечно, — ты сделал сегодня важную работу. Мы все время думали про «Исследовательский Центр». После полуночи люди отсюда уходят, и два монтера подключают какое-то оборудование и громкоговоритель у двери, который, если бы я был руллом, легко разрушить. Люди слишком надеются на свою бактерию.
Мы подумали вот что. Руллы хотят узнать, чем занимается Центр. Если бы они попали туда, то передать информацию труда не составляло бы, а выбрались бы шпионы поодиночке. Это опасно, но возможно. Так уже делалось. Но теперь мы предотвратим эту возможность.
— …Диди, — услышал он шепот сверху, — не подавай виду, что ты меня слышишь.
Диди сначала напрягся, но потом расслабился. Он знал, что руллы не воспринимают шепота по каким-то физиологическим причинам.
— Ты должен войти в здание, стать у двери и ждать инструкций.
Диди понял, где источник голоса: сверху двери. Рулл ведь говорил ему что-то про оборудование и о громкоговорителе над дверью. Наверно шепот шел оттуда. Но как же войти внутрь, если рулл мешает? Тот говорит что — то о вознаграждении, но Диди думал только о том, как войти.
— Боже мой, — в отчаянии сказал Диди, — ведь уже наступает рассвет, а я ничего не нашел! Послушайте, лучше я пойду в здание.
— Верно, не будем тратить время зря. Иди и будь осмотрителен там, понял?
Диди распахнул дверь. Но рулл остановил его.
— Подожди секунду, — сказал он.
Он привстал и дернул за что-то над дверью. Упали какие-то провода.
— Вот теперь можешь идти. Я отключил громкоговоритель. Можешь посмотреть, что делают другие ребята.
Дверь захлопнулась за Диди.
Адмирал огорченно пожал плечами.
— Мне жаль, Тревор, но никакой надежды нет. Они уничтожили связь. Мы бессильны.
— Что он должен был сделать, адмирал?
— Это не подлежит разглашению.
«Хотите связаться с Диди, Джемисон? Я прочел мысли адмирала», — телепатировал из контейнера Эфраим.
«Да», — ответил Джемисон.
Диди был сначала напуган шепчущим голосом.
«Диди, руллы в здании безоружны, на излучение они не могут рассчитывать. Я вижу здесь двое ребят».
Действительно, в дальнем конце комнаты склонились над столом двое. Диди очень удивился, но голос тут же сказал:
«Диди, возьми бластер и убей их».
Он сунул руку в карман и вынул бластер. Пять лет его готовили к этому моменту, и он был спокоен. Не было такого оружия, которым бы он не владел в совершенстве.
Из дула бластера вырвалась струя голубого пламени, Диди направил ее на рулл. Те съежились, почернели и мягко осели на пол.
«Отличный выстрел», — похвалил эзвал.
Только тут Диди понял, что голос звучит ВНУТРИ его.
Дети в комнате менялись на глазах, собственно это были уже не дети. Хоть Диди и видел раньше фотографии рулл, но все же он был потрясен происходящим.
«Все двери здания закрыты, — сказал голос внутри его. — Сюда никто не войдет. Снаружи никого нет. Обойди все здание и убивай каждого, кого встретишь. КАЖ — ДОГО! Без всякой жалости. Здесь нет людей, только руллы. Убивай их без пощады!» Через несколько минут эзвал доложил Джемисону:
«Ваш сын уничтожил всех рулл в „Исследовательском Центре“. Он будет оставаться в здании до тех пор, пока не будут убиты те, кто снаружи».
«Спасибо, — сказал Джемисон, — это было великолепно».
Потом адмирал рассказал Джемисону:
— Да, это была большая победа. Конечно, руллы снаружи пытались сопротивляться, но мы поменяли бактерию в барьерах и скоро им пришел конец. — Он поколебался и сказал:
— Одного не пойму, как ваш сын догадался, что ему нужно делать?
— Я вынес ответ на ваш вопрос в специальный раздел в моем рапорте.
— Как, вы написали рапорт? — спросил ошеломленный адмирал.
— Сами увидите, — ответил Джемисон.
В полутьме Диди сел в геликоптер в переулке 2 и полетел на вершину холма, откуда днем был виден Корабль. Здесь стояло и сидело несколько ребят. Диди не знал, люди они или руллы, но почти не испытывал в этом сомнения. Руллам не было смысла участвовать в этом ритуале.
Диди уселся под кустом рядом с каким-то мальчиком.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Март, — ответил ему резкий, но громкий голос.
— Ищешь источник?
— Ага!
— И я.
Наступал рассвет, и в его сиянии появился Корабль. Металл его оболочки постепенно запылал отраженным сиянием Солнца, которое еще не появилось. Сияние опускалось по металлу все ниже и ниже, пока из-за горизонта не показался край Солнца.
И чем выше вставало Солнце, тем больше, казалось, становился Корабль. Стоэтажный небоскреб Административного Центра казался рядом с ним всего лишь подпоркой.
С гордостью и восторгом смотрел Диди на Корабль. Тот, казалось, плавал в солнечных лучах, поднимаясь все выше и выше.
«Нет, — подумал Диди, — еще рано. Но день придет, и величайший звездолет, созданный руками человека, устремится в пространство. И тогда война кончится».
Голод заставил Диди спуститься с холма. Он перекусил в ближайшем ресторанчике. А потом полетел домой.
Джемисон был в спальне, когда открылась входная дверь. Он сжал пальцы жены.
— Диди устал, — сказал он, — пусть он отдохнет.
Веда высвободилась и ушла в свою спальню.
Диди прокрался через темную гостиную и включил свет. Одновременно вспыхнули лампочки на панели домашнего учителя — робота.
— Я понял, что такое Звук, — сказал Диди.
— Что?
Диди ответил.
— Ты оправдал мои надежды. Теперь иди спать, — сказал робот.
Скользнув под одеяло, Диди вновь ощутил вибрацию. Он слышал скрип пружин и дрожь пластикового окна. Вместе со всеми вещами дрожал пол.
Диди счастливо улыбнулся. Он не удивился появлению Звука. Это и были «миазмы» Пригорода, туман вибрации.
Теперь Звук останется с ним навсегда, даже когда Корабль будет построен. Это часть его жизни. Так он и заснул.
