20. Мясо
Несс решил осмотреть помещение. Луи скучал. Время тянулось очень медленно. Потом послышались шаги и звон колокольчиков. Несс, как мыльный пузырь, плавал среди металлического дома. Девушка опустилась на край платформы, рассматривая их с холодным вниманием. Потом лицо ее смягчилось, глаза расширились и углы губ приподнялись.
Несс что-то сказал.
Она немного подумала. Затем что-то ответила и опять вышла.
Скутер Несса поднялся вверх и приблизился к наблюдательной платформе. Кукольник легко перебрался на нее.
Навстречу ему вышла девушка. В одной руке она что-то держала (может оружие?), другая рука осторожно коснулась шерсти Несса.
Затем она повернулась и пошла вверх по лестнице. Пошла не оглядываясь, вероятно, считая, что Несс без раздумий отправится за ней. Что он и сделал.
— Хорошо, — подумал Луи. — Будь милым. Будь вежливым. Завоюй ее доверие.
Луи посмотрел на скутер кзина. Из-за зеленых баллонов выгладывала забинтованная ладонь и оранжевая физиономия с закрытыми глазами. Может, он уже мертв?
* * *
Внезапно Луи почувствовал, что его скутер мягко колыхнулся.
Что-то происходило… Машины одна за другой опускались на пол камер…
Скутер Луи завертело в каком-то водовороте электромагнитного поля и тяжело ударило о твердую поверхность. Луи вывалился из скутера и откатился от него на несколько футов.
Тяжело дыша, он лежал на боку. Потом почувствовал, что умирает от жажды. Поднялся и на негнущихся ногах поковылял на поиски воды.
Скутеры кзина и Луи приземлились на четвертом круге, считая от низа. Остальные два скутера лежали на третьем круге.
Чувствуя, как при каждом шаге у него подгибаются ноги, Луи спускался по лестнице. Пульт управления скутером кукольника был совсем не похож на пульт его скутера. Но самой нужной вещью сейчас была найденная гибкая прозрачная трубка.
Вода была дистиллированная, теплая и имела какой-то странный привкус, но, несмотря на все, она была прекрасна.
Потом он попробовал и кирпичики из регенератора питания. Но их вкус был уж слишком непривычен, и он решил не рисковать.
Воду для Говорящего Луи принес в своем ботинке — единственном сосуде, который имел. Осторожно влил ее в рот кзина. Тот проглотил ее, но в сознание не пришел.
Потом Луи улегся и закрыл глаза.
После всего происшедшего он должен был заснуть мертвым сном, но что-то не давало ему покоя.
— Черт побери! — вдруг пробормотал он и вскочил с пола.
Его скутер с продырявленными баллонами. Рядом скутер кзина и сам кзин. Ниже скутер кукольника. И четвертый скутер. Скутер Тилы.
Скутер без баллонов, значит, она должна была выпасть, когда скутер перевернулся.
Несс говорил, что «счастье Тилы не является безошибочным». А Говорящий добавил: «Если бы ее счастье обмануло ее хоть раз, она бы уже была мертва».
И она уже мертва. Без малейшего сомнения.
Как она сказала? «Приехала с тобой, потому что люблю тебя».
Лучше бы мы не встретились никогда…
Луи свернулся в клубок и заснул…
Когда он проснулся и открыл глаза, то увидел кзина.
— Луи, ты пробовал есть корм кукольников? — спросил он. — Мне совсем нечего есть.
У Луи волосы встали дыбом, когда он увидел этот горящий голодный взгляд.
— Знаешь, у тебя тоже есть еда, — проговорил он самым спокойным тоном. — Вот только не знаю, захочешь ли ты ею воспользоваться.
— Ты же знаешь, что нет. Это дело чести, и я скорее умру с голоду.
— Ну что ж, — Луи повернулся на другой бок и сделал вид, что засыпает.
Когда же через несколько часов он проснулся, то понял, что на самом деле заснул. Его подсознание вполне доверяло кзину. Раз он сказал, что скорее умрет с голоду, значит, умрет.
— Говорящий! — крикнул Луи.
Никто не отзывался. Луи прошел к одной из камер и заглянул в нее: кровать, небольшой туалет и… дневной свет, падающий через окно.
Слева и справа тянулся берег. А впереди — океан. Безбрежный, исчезающий за горизонтом…
С правой стороны надвигалась ночь. Загорелись действующие еще фонари освещения. Город и порт накрывала темнота.
Говорящий лежал на кровати. Луи усмехнулся: воинственный кзин выглядел во сне как сама невинность. Пусть спит — сон лучше всего лечит раны. А может, он заснул, чтобы не чувствовать голода?
Луи тихо вышел.
В темноте он отыскал скутер кукольника и, не обращая внимания на вкус, проглотил зеленый кирпичик.
Потом снова включил прожектор в скутерах.
Где же задержался Несс?
Он вполне мог оставить их, если почувствовал какую-то опасность. И у него было, по крайней мере, два повода, чтобы поступить именно так…
Говорящий наверняка предпримет еще попытки завладеть «Счастливым случаем», чтобы люди не получили гиперпространственного двигателя.
Кроме того, они оба: Луи и Говорящий слишком много знали. Сейчас, когда Тила мертва, только они знали о вмешательстве кукольников в развитие их рас. Звездные Семена, Лотерея Жизни…
Луи уже не в первый раз думал об этом… Однако все, что он сейчас мог сделать — это сидеть и ждать.
От нечего делать Луи взял дезинтегратор, пробил стенку в соседнюю ячейку и сразу почувствовал страшный смрад. Тут кто-то умер.
Следующая ячейка оказалась пустой, и Луи остался в ней. Через некоторое время он обошел колодец и вошел в камеру на противоположной стороне. Из ее окон прекрасно был виден неподвижный, грозный Глаз Неба.
Через некоторое время он заметил рядом с глазом какой-то небольшой треугольник.
Что это могло быть? Треугольник виднелся в серебряном тумане горизонта, а это означало, что там еще был день.
Луи взял бинокль. Неправильный треугольник зеленовато-коричневый внизу и грязно-белый вверху… Кулак Бога. Он был значительно больше, чем Луи думал ранее… Тот факт, что он был виден с такого расстояния, свидетельствовал, что гора имела фантастические размеры, ее большая часть находилась над атмосферой.
С момента начала пути их скутеры пролетели более ста тысяч миль высоты.
Луи протяжно присвистнул и снова поднес бинокль к глазам.
* * *
Послышался шум. — Привет, Луи! — закричал Говорящий, размахивая окровавленной тушей какого-то животного, размерами с козу. Он жадно отгрызал огромные куски и заглатывал их.
Говорящий показал ему оторванную заднюю ногу и крикнул:
— Это для тебя! Иди скорее. Несс не хочет видеть, как мы едим. Он в моей камере рассматривает порт и море.
— Пусть он перейдет в мою камеру, — предложил Луи. — Знаешь, Говорящий, здесь виден Кулак бога. На вершине горы не снег, а только…
— Луи, иди ешь!
Луи почувствовал, как его рот наполнился слюной.
— Как это можно зажарить?
Это было исполнено с помощью лазера.
— Мм, мясо на самом деле не совсем свежее, — заметил кзин, критически глядя на Луи. — Но зачем же его так жечь?
Луи начал есть, ощущая на себе взгляд кзина, который не понимал, как можно так тщательно пережевывать каждый кусок. Луи, однако, казалось, что он глотает мясо, как зверь. Голодный зверь.
* * *
Чтобы не шокировать кукольника, остатки мяса выбросили через окно, после чего собрались у скутера Несса.
— Она уже зависит от таспа, — объявил Несс. — Он с трудом дышал из-за запаха сырого мяса.
— Ты узнал, зачем она нас поймала?
— Да. И еще: она принадлежит к экипажу космического корабля.
