15. Замок из сновидений
Луи! — вывел его из задумчивости голос Говорящего… — Возьми из моего скутера приспособление для копания и сделай для нас укрытие. — Тила, осмотри мои раны.
— Укрытие?
— Да, нам надо спрятаться и переждать до ночи.
— Ты прав. — Луи взял себя в руки. Это он должен был обо всем подумать, а не тяжело обожженный Говорящий. Небольшой просвет в облаках — и с ними будет покончено. Солнечникам хватит одной минуты. Но ночью…
Доставая приспособление для копания, Луи старался не смотреть на Говорящего. Почти все тело того было покрыто ранами и ожогами. В местах, где кожа лопнула, виднелось живое мясо. В ноздри ударил запах паленой шерсти.
Луи взял приспособление и отошел в сторону. Тила, которая ничего не знала о боли, могла помочь кзину лучше, чем Луи.
Луи нашел противопылевую маску и принялся за сооружение укрытия. Наконец была готова яма, могущая вместить их и скутеры.
Тила и кзин стояли около скутеров, и девушка обрызгивала Говорящего какой-то белой пенистой жидкостью. Кожа кзина была голая, если не считать места у глаз.
Вонь от горелой шерсти и тела мешала подойти Луи поближе к кзину.
— Готово, — сказал он.
Кзин посмотрел на него.
— Я снова вижу, Луи.
— Очень хорошо. — Луи боялся, что может быть иной исход.
— Эти лекарства военных, они лучше, чем гражданские, — проворчал кзин. — Откуда они у Несса? Ведь кукольники не должны были иметь дело с войсковым снаряжением? — В голосе кзина слышался гнев.
— Я свяжусь с Нессом, — проговорил Луи, обходя кзина и Тилу широкой дугой. Кзин был весь в белой пене. Неприятный запах исчез.
— Я знаю, где ты находишься, Несс.
— Прекрасно. И где же я?
— За нами. Как только ты исчез с глаз, то сделал большой круг и оказался у нас в тылу. Тила и Говорящий об этом не догадываются.
— Не думают же они, что кукольник станет разведывать им дорогу?
— Лучше, если они будут думать именно так.
— Они согласны, чтобы я присоединился к вам?
— Не теперь. Может, попозже. Послушай, что с нами случилось… — И Луи рассказал кукольнику о поле солнечников. Он описал ожоги кзина, и вдруг головы кукольника исчезли с экрана интеркома.
Луи подождал некоторое время, после чего выключил интерком. Несс опять впал в состояние забвения.
* * *
До конца дня они просидели в вырытой яме.
Кзину помогли забраться в нее, после чего ввели снотворное, и он проспал большую часть времени. Пена, покрывающая его тело, загустела, и он напоминал сейчас мягкую резиновую подушку.
Луи пытался заснуть, и иногда ему удавалось забыться на какой-то момент.
Вдруг он очнулся, обливаясь холодным потом. Он чуть было не поднялся, чтобы осмотреться. Если бы он это сделал, то солнечники сожгли бы его в одно мгновение!
Но тучи все еще висели на небе, и солнечники были бессильны.
Наконец начало темнеть, и Луи принялся будить товарищей.
* * *
Они летели низко, чтобы все время наблюдать за солнечниками.
Через некоторое время количество их начало уменьшаться, а потом они совсем исчезли. Теперь Луи мог спокойно поспать.
Он спал так крепко, будто принял снотворное. Когда он проснулся, утро еще не наступило.
Он вызвал Говорящего.
— Да, Луи, — отозвался кзин. — Я вижу впереди огни.
Скутеры помчались по направлению к ним. Таинственный огонек оказался зданием в десять этажей, которое плавало в воздухе на высоте тысячи футов.
Под зданием находился город. Темный, пустой. Говорящий решил, что город очень напоминает Зигнамукликлик.
— Мне кажется, что это здание намного важнее города, — сообщил он.
— Да, здание должно иметь свой собственный источник энергии, — задумчиво проговорил Луи. — В Зигнамукликлике мы такого не встречали.
Вся нижняя сторона здания была покрыта окнами. Такое здание невозможно было опустить на землю. Кто же выстроил это здание? Бетон и сталь сплетались между собой невероятным образом…
Тила открыла удивительную вещь: громадный, ясно освещенный бассейн. Но он давно высох, и на его дне лежал скелет бандерснахта.
— Бандерснахт встречается на многих планетах. Я бы не удивился, если бы узнал, что он заселил всю Галактику. Но кто привез его сюда?
— Его привезли для развлечения, — предположила Тила.
— Ты смеешься? — Бандерснахт напоминал Моби Дика, скрещенного с гусеничным трактором.
Однако в чем-то все же Тила была права. Все, что тут жило, должно было быть завезено: солнечники, бандерснахты… Что же еще?
Чужие формы жизни до сих пор не были опасными.
В здании оказалось множество окон: четырехугольные, восьмиугольные, круглые, элипсоидальные и просто огромные плоскости — но все они были закрыты. Из здания вниз вела спиральная лестница, но вверху, у запертых дверей, она заканчивалась…
— Черт побери! Разбейте какое-нибудь окно! — крикнула раздраженная Тила.
Кзин вынул дезинтегратор Славера.
Ударила ослепительная молния. Луи закрыл глаза. Этого следовало ожидать — кзин включил дезинтегратор на полную мощность. Одновременно со светом раздался оглушающий, даже сквозь звукопоглощающий защитный барьер, грохот.
Когда Луи открыл глаза, Тила исчезала в огромном помещении. Остальные скутеры направились за ней.
* * *
Луи медленно просыпался, наслаждаясь почти утраченным чувством комфорта. Он лежал на прекрасном мягком ложе.
Он повернулся на спину и открыл глаза. Над ним был высокий белый потолок. Рядом лежала Тила. Необъятное ложе находилось в помещении, напоминающем зал.
Прежде чем они попали сюда, они увидели много чудесного.
Здание оказалось дворцом, а не отелем в стиле модерн. Банкетный зал с окном в пятьдесят футов сам по себе был чем-то необычным. Столы, стоящие в нем, окружали подиум, на котором виднелось одинокое, богато украшенное кресло. Тила нашла пульт, который позволял поднимать кресло в воздух, усиливать звук голоса сидящей в нем особы, а также поворачивать его вокруг своей оси. При этом на потолке поворачивалась лепка.
Она, на первый взгляд, казалась довольно абстрактной, но, установленная под определенным углом, изображала совершенно лысого мужчину. Несомненно, что это было лицо человека, привыкшего к власти.
Все указывало на то, что это был Правительственный Дворец: трон, банкетный зал, необычайные тона, собственный источник энергии. А Луи все вглядывался в это лицо.
Этажи здания соединялись искусно украшенными лестницами. Однако лестницы не двигались и потому все направились вниз. Огромное ложе в обнаруженной спальне магнетически подействовало на Луи и Тилу. Они в ней и остались, а кзин отправился наверх.
Луи приподнялся на локте. За окном, далеко внизу, расстилался город. Большинство его зданий было довольно высокими, но некоторые просто громадными: их вершины достигали летающего замка. Когда-то замок не был единственным летающим зданием — тут и там можно было увидеть руины, оставшиеся после падения тысячетонных зданий.
Что-то едва видимое мигнуло за стеклом.
Нить. Она все еще падала с неба. Луи лежал на диване и разглядывал эту бесконечную нить. Ему было спокойно и хорошо, он чувствовал себя отдохнувшим.
Нить все падала на город. Она была такой тонкой, что ее почти нельзя было заметить. Как определить ее длину? А как подсчитать снежинки в пурге?
И вдруг Луи понял, что это за нить.
— Очень приятно снова встретиться, — пробормотал он и одновременно почувствовал растущее напряжение.
Нить, соединяющая черные прямоугольники. Она добралась и сюда…
* * *
Луи обошел пять этажей, разыскивая кухню. Вернее не кухню, а то место, где можно позавтракать. Кухня нашлась, она была огромных размеров, и в ней, вероятно, работала целая армия поваров.
Луи обнаружил корзины для овощей, где сейчас лежали высушенные останки и пыль, холодильники — пустые и теплые… Однако не оказалось резервуаров с водой, и краны тоже были сухи…
Он хотел выйти и еще раз осмотреть помещение. Если бы этого он не сделал, то не заметил бы самой главной вещи.
Сначала это была не кухня.
Вероятно, это был проекционный зал: одна из стен была гладкой, и краска на ней выглядела более свежей, а на полу можно было заметить следы от стоящих здесь когда-то кресел и диванов.
Потом аппаратура испортилась, и никто не сумел ее исправить. И зал переделали в кухню. Вероятно, кухонных помещений требовалось все больше, по мере того, как переставали функционировать сложные автоматические приспособления. Запасы продуктов доставлялись в здание летающими машинами.
А когда и они отказали?
Луи вышел.
Наконец он добрался до банкетного зала и там позавтракал кирпичиком из генераторов питания.
* * *
Он уже почти закончил трапезу, когда увидел входящего в помещение Говорящего-со-Зверями.
Тот, по-видимому, умирал с голоду, так как без единого звука направился к своему скутеру, проглотил три кирпичика и только потом обратился к Луи.
Говорящий уже не был «резиновым» кзином. Ночью белая пена сошла, обнажив розовую кожу. Только кое-где виднелись серые шрамы и фиолетовая сетка жил.
— Пошли со мной, — приказал кзин. — Я нашел комнату карт.
