16
Как и перед путешествием из дома Мардена к руинам древнего города, Клэйн бессознательно напрягся и перед обратным путешествием. Снова был вспыхнувший шар света. На этот раз перенос показался даже скоротечней, чем прежде.
Потом они были в комнате Мардена. В дверях Клэйн, последним покидавший дом, помедлил. Он спросил:
— Марден, интересно, почему вы сказали Риссам, что мы здесь?
Марден, казалось, был удивлен, затем на лице его появилось знакомое выражение: «Еще один дурацкий вопрос». Он сказал:
— Рано или поздно они спрашивают нас, происходит ли что-нибудь. Естественно, мы им рассказываем.
Клэйн сказал:
— Они говорят на вашем языке или вы говорите на их?
Внешний засмеялся.
— Ты все говоришь о языке, — сказал он и пожал плечами. — Мы и Риссы понимаем друг друга, вот и все.
Остальные уходили в темноту. Чиннар задержался и оглядывался назад. Клэйн оставался на месте.
— Вы поднимаетесь на корабль Риссов или они спускаются на землю? — спросил он.
Он напряженно ждал. В голове его была цель, которая дрожала от хитрости, но он был слишком зол, чтобы стыдиться. Поступок внешних, то, что они рассказали Риссам о присутствии «Солнечной Звезды», потряс его. Это определило рисунок его беспощадного плана.
Марден сказал:
— Мы поднимаемся на борт. У них есть какая-то круглая штука, которую они наводят на нас, и тогда это безопасно.
Клэйн осторожно спросил:
— На сколько людей наводили эту штуку?
— О, на несколько сот, — он стал закрывать дверь.
— Пора ложиться, — сказал он.
Клэйн стал остывать. Ему пришло в голову, что всю эту проблему нужно продумать до конца, возможно, он поспешно осудил этих людей.
Несколько минут спустя он был на спасательном корабле, направляясь назад к своему отсеку на «Солнечной Звезде». Вскоре корабль уже двигался под резким наклоном в глубокую тень ночной стороны Внешней.
Из штаба Чиннара прибыл посыльный.
— Великий Чиннар просит о встрече.
Клэйн медленно сказал:
— Скажите его превосходительству, что я хотел бы, чтобы он подготовил письменное изложение того, что мы узнали от Мардена.
Немного позже. Он уже готовился ложиться, когда прибыл второй посыльный с письменной просьбой.
«Уважаемый лорд Клэйн.
Пора обсудить наш следующий шаг.
Чиннар».
Беда была в том, что у него не было никаких планов. Здесь был огромный секрет, но его нельзя было получить ни одним из тех способов, которые он мог придумать.
Люди планет-близнецов могли, возможно, спасти расу. И тем не менее он был уже убежден, что они не будут спасать.
Они отказывались понять, что существовала такая проблема. Если на них нажать посильней, они сердились и нервничали, как человек, основные позиции и отношения которого подвергались нападкам. Невозможно было принудить их. Их способ перемещения сводил к нулю все старые методы убеждения угрозой и силой. Значит, оставалась хитрость.
Что вернуло его к его первой мысли: реальных планов не было. Он написал:
«Ваше превосходительство.
Я бы хотел отложить это дело до утра.
Клэйн».
Он запечатал его, отдал посыльному и лег спать. Сначала он не мог уснуть. Он все метался и ворочался, а когда после долгих мучений задремал, то тут же, вздрогнув, проснулся. Его совесть грузом давила на него. Этот полет был неудачен. Ни Марден, ни его соотечественники не могли даже понять, что требовалось. Что особенно сбивало с толка, потому что, судя по всему, они могли читать мысли.
Наконец он заснул. Утром он продиктовал записку Чиннару.
«Ваше превосходительство.
Я считаю, что нам следует обменяться взглядами и информацией прежде, чем мы встретимся для обсуждения будущих планов.
Клэйн».
Ответом на это было:
«Уважаемый лорд Клэйн.
У меня такое ощущение, что вы избегаете этого обсуждения, потому что у вас нет планов. Тем не менее, так как было проделано длительное путешествие, давайте обязательно рассмотрим все возможности. Не могли бы вы обозначить для меня сведения, которые мы, по вашему мнению, получили?
Чиннар».
«Уважаемый Чиннар.
Хлородел — это «национальный» цветок, потому что он выделяет газ, из-за которого Риссы не могут дышать этим воздухом.
Упоминание о постукивании по ящику в центре стола, когда они не голодны, — обычай, который берет, возможно, начало в периоде радиоактивности после большой войны. Маленький ящик был детектором, и, должно быть, они очень часто голодали, потому что прибор показывал, что пища радиоактивна.
Ежегодное посещение пещер происходит из этого же периода.
Они дают Риссам излишки продуктов, не помня, что это, должно быть, началось как форма дани завоевателю. В этой связи я бы сказал, что только определенные продукты могут употребляться Риссами из-за их несколько отличного химического состава.
Клэйн».
«Ваше превосходительство.
Вы серьезно полагаете, что хлородел может создать атмосферу, в которой Риссы не могут дышать? Тогда мы получили свой ответ. Нам не нужно искать дальше. Давайте скорее вернемся в Солнечную систему и рассадим этот цветок, пока его запах не растворится в каждой капельке воздуха, на каждой пригодной для обитания планете или спутнике.
Чиннар».
Клэйн вздохнул, когда прочитал это. Проблема вождя варваров, невероятного прагматика, оставалась столь же трудной для решения, как и все другие.
Он ел завтрак, пока обдумывал свой ответ. Он опустил корабль ближе к атмосфере планеты и провел около часа в поисках корабля Риссов. Без успеха. К тому времени, когда он с удовлетворением убедился, что вблизи от деревни Мардена его не было, от Чиннара пришла еще одна записка.
«Уважаемый лорд Клэйн.
То, что вы не смогли ответить на мое последнее письмо, указывает, что вы не принимаете то, что кроется за вашим открытием о хлороделе. Давайте сразу же встретимся и обсудим всю эту проблему.
Чиннар».
Клэйн написал:
«Уважаемый Чиннар.
Мне очень жаль видеть, как вы кидаетесь к решению, которое в более широком смысле может и не иметь значения. Борьба между Риссами и людьми не будет разрешена использованием какого-то защитного газа. Если Риссы когда-либо посчитают, что против них проводится кампания по отравлению атмосфер планет, они примут контрмеры. Они могли бы применить радиоактивные яды в планетном масштабе или какой-нибудь другой газ, также неблагоприятный для человека, как хлородел кажется неблагоприятным для Риссов.
То, что давным-давно Близнецы Внешняя и Внутренняя защитили себя таким образом, ничего не решает, это факт не решающий, не убедительный. Риссы могли допустить подобные действия. Особенно во время неразберихи, которая была под конец войны между Риссами и людьми. К тому времени, когда они обнаружили, что сделали люди Близнецов, ограниченный характер этого действия был очевиден. Соответственно Риссы захотят все исследовать. Даже в таком виде, как было, они, должно быть, грозили чем-то страшным, раз было сделано соглашение о дани.
Я повторяю, это не окончательный ответ. Далеко нет. Я серьезно считаю, что это будет сигналом для попытки разрушить Солнечную систему.
Клэйн».
«Уважаемый лорд Клэйн.
Я поражен вашим чисто интеллектуальным подходом к этим вопросам. Мы защищаем свои планеты всеми, любыми средствами, имеющимися в нашем распоряжении. Давайте немедленно встретимся, чтобы обсудить единственный открытый сейчас для нас путь: вернуться на Землю с полным кораблем хлородела для пересадки.
Чиннар».
«Уважаемый лорд Клэйн.
Я не получил никакого ответа на свое предложение, доставленное вам три часа назад. Пожалуйста, дайте о себе знать.
Чиннар».
«Уважаемый лорд Клэйн.
Я изумлен тем, что вы не ответили на мои две последние записки. Я, разумеется, понимаю, что у вас нет ответа, потому что какой еще может быть наш шаг, кроме возвращения на Землю? Альтернативный путь будет означать продолжение наших безрассудных поисков в космосе еще одной планеты, населенной человеческими существами. Прав ли я в своем предположении, что та звездная карта, которая привела нас на Внешнюю, не показывает никаких других звезд, пригодных для обитания планет?
Чиннар».
«Уважаемый лорд Клэйн.
Эта ситуация становится уже нелепой. Ваш отказ отвечать на мои записки отражается на наших отношениях. Если вы не ответите на это письмо, я откажусь от дальнейших контактов с вами.
Чиннар».
Лорд Клэйн увидел эту записку, как и предыдущие, некоторое время спустя. Он еще раз навещал Мардена.
Беседа началась неудовлетворительно. Место было плохое. Марден был занят, собирая плоды, когда Клэйн остановился под деревом, где он работал. Он посмотрел вниз и явно выказал раздражение из-за «дурака», который уже так долго надоедал ему.
Он сказал ему:
— Корабль Риссов подождал около часа, затем пошел дальше. Я вижу это вас радует.
Это действительно радовало. Клэйн спокойно сказал:
— После наших неприятностей с Риссами у нас нет желания встречаться с ними. По нашему мнению, они бы напали на нас, как только увидели бы.
Марден продолжал собирать плоды.
— У нас не было неприятностей с Риссами никогда.
Клэйн сказал:
— А с чего вам? Вы даете им все, чем владеете.
Марден, очевидно, как-то думал о предыдущем разговоре на эту тему. Он холодно сказал:
— Мы не таим от других то, что не нужно самим. — говорил он резко.
Клэйн спокойно сказал:
— До тех пор, пока вы сдерживаете рост населения, ничего не знаете из науки и платите дань, вас оставят в покое. Все это при условии, что не пропадет хлородел. В противном случае Риссы бы высадились, и вы бы узнали, чего стоила их дружба.
Это было предостережение. Он делал его, потому что этим мыслям пора было распространяться среди этих людей. Тем не менее Клэйн быстро переменил тему.
— Почему ты не сказал нам, что вы умеете читать мысли? — спросил он.
— Вы не спрашивали, — сказал Марден. — Кроме того…
— Кроме того, что?
— С вами не очень хорошо получается. Вы, люди, не думаете ясно.
— Ты имеешь в виду, мы думаем по-другому?
Марден отмахнулся.
— Думают только одним способом, — сказал он нетерпеливо. — Я нахожу, что с вами легче пользоваться устной речью, и нужное слово, когда по-другому я не могу его найти, искать в вашем мозгу. Все, кто имел с вами дело, чувствуют то же самое. — Он, кажется, посчитал, что объяснил вопрос.
Клэйн сказал:
— На самом деле вы не говорите на нашем языке? Вы узнаете его, получая некоторые из наших мыслей, когда мы говорим?
— Да.
Клэйн кивнул. Многие вещи становились гораздо понятнее. Это была человеческая колония, которая достигла новых высот научного развития много после того, как прервалась связь между Землей и Внешней. Причины их последующего упадка были, вероятно, сложными. Разрыв торговли с другими планетами, населенными людьми. Разрушение десятков тысяч их собственных фабрик. Невосполнимые потери в рядах их техников. Страшное давление угроз со стороны Риссов. Все это неумолимо добавлялось к нынешнему застойному состоянию.
Клэйн сказал:
— Это чтение мыслей имеет какое-либо отношение к вашему способу перемещения?
Марден, казалось, был удивлен.
— Как же, конечно. Этому учатся в одно время, хотя это требует большего времени.
Он слез с дерева, держа ведро.
— Все это время, пока ты говорил, в подсознании у тебя был один вопрос. Это твоя основная причина этого посещения. Я не совсем могу разобрать, но если ты его задашь, я отвечу, как могу, а затем могу пойти обедать.
Клэйн вытащил свою звездную карту.
— Ты когда-нибудь видел такое?
Марден улыбнулся.
— Ночью я гляжу в небо и вижу это там.
— А кроме этого?
— Я видел редкие мысли о таких картах у Риссов.
Клэйн протянул ему карту.
— Вот ваше солнце, — сказал он. Он показал. Затем опустил палец. — А вот наше. Ты можешь использовать знание в моем мозге о таких вещах, чтобы сориентироваться по этой карте и показать мне, где находится ближайшее солнце Риссов?
Последовало долгое молчание. Марден изучал карту.
— Трудно, — вздохнул он. — Но я думаю, вот это.
Клэйн отметил его дрожащими пальцами, затем хрипло сказал:
— Марден, как можешь точно. Если ты ошибся, а мы отправимся туда, то потеряем полгода или больше. Могут умереть миллионы людей.
— Или эта, или эта, — сказал Марден. Он показал на звезду в дюйме от предыдущей.
Клэйн помотал головой.
— Та в ста световых лет, а эта около двадцати.
— Тогда ближняя. У меня нет впечатления, что расстояние очень большое.
— Спасибо, — сказал Клэйн. — Извини за такое беспокойство.
Марден пожал плечами.
— До свидания, — сказал Клэйн.
Он повернулся и направился к спасательному судну.
