Глава четвертая

Книга: Ночь масок. Звёздное колесо. Опасные сны

Его ладони тянулись к её горлу. Тэмисан подняла руку в попытке защититься, и отпрянула назад.

— Лорд Старекс!

А, что, если это ошибка, если… Хотя пальцы его уже коснулись её плеч, он не схватил её, но отступил на шаг назад, тяжело дыша полуоткрытым ртом.

— Ведьма! Ведьма! — рычал он, и слова его вылетали, как дротики из древнего арбалета.

— Лорд Старекс! — повторила Тэмисан, чувствуя себя несколько в большей безопасности, в то время как он был поражён изумлением и не собирался больше нападать. Его реакция на это имя показала девушке, что она была права, хотя он, похоже, не узнавал её.

— Я Хаверел из Ваноры, — хрипло проговорил он.

Тэмисан огляделась вокруг. Комната была с голыми стенами без каких–либо тайных мест для подслушивающих устройств. В её времени и реальности она могла бы опасаться таких аппаратов, но в этом Ти–Кри вряд ли они известны. Склонить Хаверела–Старекса к сотрудничеству было просто необходимо.

— Ты — Лорд Старекс, — смело повторила она, надеясь, что тон её достаточно убедителен. — Так же как я — Тэмисан, мастер снов. И мы попали в сон, который ты заказал мне.

Он поднёс руку ко лбу, ощупал шлем и неторопливо сбросил его, так что тот покатился по гладкому полу. Волосы, сплетённые в виде защитной подушки, торчали над головой, придавая ему странное сходство с Тэмисан. Они были такие же чёрные и густые, а кожа коричневого оттенка, как и у новой Тэмисан. Теперь она могла лучше разглядеть его лицо, но не нашла в нём никакого сходства с надменным хозяином небесной башни. Кроме того, Хаверел был более молодым и менее уверенным в себе.

— Я Хаверел, — упрямо повторил он. — Ты пытаешься поймать меня в ловушку, а может быть, ловушка уже захлопнулась, и ты теперь хочешь, чтобы я сам обвинил себя. Говорю тебе — я не изменник. Я — Хаверел, и свято храню клятву крови, принесённую мной Великой.

Тэмисан решила быть терпеливой. Она не считала Лорда Старекса тупым человеком, но его здешнему аналогу явно недоставало не только внешнего сходства со своим другим «я».

— Ты — Старекс, и это всё сон! — будь это не так, она не рискнула бы пойти на такой спор. — Помнишь небесную башню? Ты купил меня у Джебиса для плетения снов. Потом ты вызвал меня и Лорда Кейса и велел мне доказать, что я стою своей цены.

Сдвинув брови, он уставился на неё.

— Что тебе дали или пообещали за то, что ты сделала со мной? Я не враг тебе и твоему клану.

Тэмисан вздохнула.

— Значит, ты отрицаешь, что тебе знакомо имя Старекс?

Он долго молчал, затем отвернулся и сделал пару шагов. Он запнулся за свой шлем и отшвырнул его ногой подальше. Тэмисан ждала. Он снова повернулся к ней.

— Ты — Уста Олавы…

Покачав головой, она перебила его:

— У нас мало времени для подобного фехтования, Лорд Старекс. Ты знаешь это, и я думаю, ты вспомнишь также и остальное, хотя бы в какой–то мере. Я же — Тэмисан, мастер снов.

Теперь пришла его очередь вздохнуть.

— Мало ли что ты скажешь.

— Я буду продолжать говорить, и, возможно, услышишь не только ты.

— Так я и думал! — вспыхнул он. — Ты хочешь, чтобы я сам себя продал.

— Если ты подлинный Хаверел, как пытаешься уверить, то что ты можешь выдать?

— Ладно, так и быть. Я… в двух лицах. Я — Хаверел и кто–то ещё, у кого странные воспоминания и который, возможно, является ночным демоном, спорящим с Хаверелом за обладание этим телом. Ну, вот, теперь ты знаешь. Иди и скажи тем, кто тебя послал, и пусть меня проведут сквозь ряды стрелков для быстрого конца. Наверное, это лучше, чем быть полем битвы двух различных «я».

«Может, он и в самом деле не упрямится», — подумала Тэмисан. Возможно, сон захватил его сильнее, чем её. В конце концов, она была тренированным мастером и привыкла к опасностям иллюзий, сотканных воображением.

— Если ты не можешь вспомнить хоть что–либо, тогда слушай, — она придвинулась к нему и стала говорить тихим голосом, и не потому, что боялась быть подслушанной, а просто на всякий случай. Она быстро рассказала обо всей этой путанице и о своём участии в ней.

Закончив, она с удивлением заметила определённую твёрдость в его лице, так что теперь он выглядел более решительным и менее похожим на попавшего в лабиринт без проводника.

— И всё это правда?

— Какую клятву ты хочешь получить от меня? Какими богами или силами я должна поклясться? — она была раздражена и расстроена его долгими сомнениями.

— Не нужно. Это объясняет то, что раньше было необъяснимым, делало мою жизнь адом сомнений и что навлекло на меня подозрения. Я был двумя личностями. Но если всё это сон, почему же это так?

— Я не знаю, — Тэмисан выбрала откровенность, как наиболее подходящую её нуждам. — Это не похоже ни на один сон, который я творила.

— В чём же дело?

— Частью обязанностей мастеров снов является изучение личности хозяина, чтобы следовать его желаниям, даже если они явно не выражены и скрыты. Из того, что я узнала о тебе, Лорд Старекс, я подумала, что ты уже слишком много видел, испытал и знал, значит, я должна была найти новый подход, иначе ты сказал бы, что сновидение просто бесполезно.

И вот мне внезапно пришла мысль, что я поведу сон не в прошлое и не в будущее — это слишком общий подход для мастера активных снов, — но сделаю его сюжет более утончённым. В историческом прошлом бывали времена, когда будущее зависело от одного решения. И я выбрала некоторые из этих решений и представила себе мир, в котором эти решения имели противоположное значение, и предположила, как действия в прошлом скажутся на настоящем.

— Так вот что ты задумала! И какие же решения ты выбрала для того, чтобы переписать историю? — теперь он был весь во внимании.

— Я выбрала три. Первое — приветствие Верховной Королевы Ахты; второе — высадка корабля колонистов «Странник»; третье — восстание Силта. Приветствие Королевы стало бы отталкивающим, корабль колонистов не появился бы здесь, Силт потерпел бы поражение — это создало бы мир, который, как я думала, интересно бы было посмотреть во сне. Я прочла все исторические ленты, какие смогла достать. Так что, когда ты вызвал меня творить сон, у меня была готова идея. Но всё сработало не так, как должно было. Вместо того, чтобы раскручивать настоящий сон и творить инциденты должным порядком, я сама накрепко завязла в мире, которого не создавала и не знаю.

Говоря это, она следила за переменой в нём. Он потерял весь свой жаркий антагонизм первой атаки. Она ещё больше и больше убеждалась, что общается с личностью Лорда Старекса, пробивающуюся сквозь незнакомую оболочку этого человеческого тела.

— Значит, это сработало неправильно?

— Да, как я уже говорила, я сама оказалась во сне, не имея возможности управлять действием и не узнавая факторов творения. Я не понимаю.

— Не понимаешь? Возможно, есть объяснение, — хмурая линия вновь появилась между его бровями, но этот сердитый взгляд не относился к Тэмисан. Старекс словно старался вспомнить что–то важное, ускользавшее от него. — Есть одна очень старая теория — параллельные миры.

При всём широком знакомстве с лентами, Тэмисан ни разу не встречалась с этим понятием, и поэтому почти резко спросила:

— Что это такое?

— Не ты первая обратила внимание, что иногда будущее истории висит на тонкой нити и может качнуться в ту или иную сторону от любой случайности. Однажды была выдвинута теория, что в этом случае создаётся второй мир: в одном из них решение пошло вправо, а в другом, в том, который мы знаем — влево.

— Но где и как существуют, в таком случае, альтернативные миры?

— Возможно, на разных уровнях, слоях, — он протянул руки одну выше другой. — Если даже рассказы, придуманные для развлечения, о людях, которые путешествовали во времени не вперёд или назад, а сквозь него, с одного параллельного мира на другой.

— Но мы–то здесь. Я — Уста Олавы и не похожу на себя, так же как и ты по виду не Лорд Старекс.

— Возможно, мы стали бы такими, если бы наш мир пошёл в другом направлении от твоих трёх решений. Для мастера снов это мудрый способ творить, Тэмисан.

— Но я не думаю, что я сотворила этот мир. Я же явно не могу управлять им.

— Ты пыталась разбить этот сон?

— Конечно, но я привязана… скорее всего, тобою и Лордом Кейсом. Пока мы трое не попытаемся сообща прервать сон, вряд ли кто–нибудь из нас сможет вернуться.

— И ты должна найти Кейса с помощью этих фокусов со столом и песком?

Она покачала головой.

— Я думаю, Кейс — член экипажа того космического корабля, который вот–вот приземлится. Я уверена, что видела его, хотя лица его не разглядела, — она улыбнулась с лёгкой дрожью. — Похоже, что хотя я, в основном, прежняя Тэмисан, однако имею также кое–что от сил Уст Олавы, кроме того… ведь и ты одновременно Хаверел и Старекс.

— Чем больше я слушаю тебя, — сказал он, — тем больше становлюсь Старексом. Значит, мы должны найти Кейса на корабле, чтобы выпутаться из этой неразберихи. Это как раз может оказаться серьёзной проблемой. Я достаточно Хаверел и знаю, что корабль получит обычный для здешних мест приём: обман и уничтожение. Твои три точки были именно такими, как ты придумала: здесь было не приветствие, а резня; никакой колонистский корабль не появлялся здесь, а Силт был убит копьём вооружённого всадника, как только поднял голос, чтобы собрать толпу. Хаверел знает это как истину, а как Старекс я знаю, что эта истина радикально изменила жизнь на этой планете. Ну, а теперь скажи: ты отыскала меня с определённой целью, а твоя басня о бойце предназначалась для нашего моста к Кейсу?

— Нет, во всяком случае я ничего не устраивала сознательно. Я же сказала, что у меня имеются какие–то силы Уст Олавы — вот они и выступили тут.

Он издал резкий звук, который, собственно, был не смехом, но чем–то сродни ему.

— Клянусь кулаком Джимсэма Тарагона! У нас всё осложнено магией! И я полагаю, ты не сможешь точно сказать, много ли тут могут сделать Уста Олавы в смысле предвидения; предварительного вооружения или освобождения из твоей ловушки?

Тэмисан покачала головой:

— Уста упоминались в исторических лентах, когда–то они были чрезвычайно важны. Но после мятежа Силта они были либо убиты, либо исчезли. За ними охотились с двух сторон, и в основном мы знаем о них только из легенд. И я не могу сказать тебе, что я могу делать. Иногда что–то, может, память этого тела, берёт верх, и тогда я делаю странные вещи. Но я никогда не желаю и не понимаю их.

Он принёс из дальнего угла комнаты две табуретки.

— Мы прекрасно можем и сидя выяснить, что у нас есть от памяти этого мира. Это нужно делать сообща, тогда мы узнаем больше, чем поодиночке. Беда в том… — он протянул руку, и Тэмисан машинально коснулась её странным церемониальным жестом, о значении которого даже не догадывалась. Он подвёл её к стульям, и они с удовольствием сели.

— Беда в том, — повторил он, усевшись на другой табуретке, вытянув длинные ноги и дёргая перевязь с печально пустыми ножнами, — что я здорово одурел, когда проснулся, если можно так сказать, в этом теле. Мои первые реакции, видимо, произвели на окружающих впечатление умственного расстройства. К счастью, часть Хаверела довольно быстро взяла верх, и это спасло меня. Но у этой личности был ещё один недостаток — я и так был под подозрением, так как приехал из местности, охваченной мятежом. А здесь, в Ти–Кри, я, в сущности, не столько член охраны, сколько заложник. Я не имел возможности задавать вопросы и узнавал всё урывками и кусочками. Настоящий Хаверел — абсолютно честный и простой солдат, горячо преданный короне и страдающий от подозрений против него. Интересно, как принял своё пробуждение Кейс. Если он сохранил остатки своего прежнего «я», он, наверное, теперь хорошо устроился.

Удивлённая Тэмисан спросила, надеясь на честный и прямой ответ:

— Ты не любишь… У тебя есть причины бояться Кейса?

— Любить? Бояться? — тонкая тень Старекса, покрывавшая Хаверела, стала более заметной. — Это все эмоции. В последнее время я мало имел дел с эмоциями.

— Однако же ты хотел, чтобы он разделил твой сон?

— Правильно. Я не эмоционален по отношению к моему уважаемому кузену, но я человек осторожный. Поскольку твоё присоединение к моему имуществу произошло по его настоянию и фактически им устроено, я подумал, что будет неплохо, если он разделит задуманное им развлечение. И я знаю, что Кейс очень внимателен к своему кузену–калеке и всегда готов служить ему, не щадя своего здоровья и энергии.

— Ты подозреваешь его в чём–нибудь? — ей показалось, что она почувствовала то, что скрывалось за его словами.

— Подозревать? В чём? Он был, как любой подтвердил бы тебе, моим лучшим другом — насколько я позволял это, — он взглянул на неё, как бы советуя не углубляться в эту гущу. — Кузен–калека, — повторил он как бы про себя. — Во всяком случае, ты оказала мне услугу на правой стороне шкалы, — он показал на свою правую ногу с несвойственным Старексу удовлетворением. — Ты добыла мне тело в хорошем состоянии, и оно мне понадобится, поскольку в этом мире зло перевесило добро.

— Хаверел, Лорд Старекс… — начала было Тэмисан, но он перебил её:

— Называй меня всегда Хаверелом. Не нужно добавлять что–то к и без того тяжёлому грузу подозрений, окружающих меня в этих стенах.

— Хаверел, не я выбирала тебя в бойцы, это сделала сила, непонятная мне и работавшая через меня. Если они согласятся, у тебя будет удобный случай найти Кейса. Ты даже можешь потребовать, чтобы именно он сражался с тобой.

— А как его найти?

— Могут послать меня, чтобы я выбрала нужного из инопланетников. Наш план побега висит на тонкой нити, но лучшей я не вижу.

— И ты думаешь, что рисующий песок укажет на него, как ранее указал на меня?

— Но ведь он указал на тебя!

— Не отрицаю.

— В первый раз, когда я предсказывала для одной из Первых, это произвело на неё такое впечатление, что она вызвала меня сюда предсказать для Верховной Королевы.

— Магия! — он снова хохотнул.

— В чужих мирах встречается многое, что космические путешественники могли бы назвать магией.

— Хорошо сказано. Я видел странные вещи. Да, сам видел, и не во сне. Прекрасно, я добровольно вызываюсь встретиться с вражеским бойцом, и тогда твой песок укажет нужного. А если тебе удается обнаружить Кейса, что дальше?

— Просто мы проснёмся.

— Ты, конечно, возьмёшь нас с собой?

— Если мы так связаны, что не можем оставить этот мир поодиночке, то, значит, проснёмся все вместе.

— А ты уверена, что нам нужен Кейс? В конечном счете, ты задумала этот сон для меня!

— Уйдём и оставим Лорда Кейса здесь?

— Трусливое отступление — ты думаешь? Я уверяю тебя, мастер снов, это решило бы многое. А ты не можешь вывести меня и вернуться за Кейсом? Я хотел бы знать, что происходит теперь со мной в нашем собственном мире. Разве мастер снов не даёт клятву, что тот, для кого сработан сон, имеет преимущество перед мастером?

Его втайне тревожила связь с Кейсом, но по сути дела он был прав. Прежде чем он понял, что она хочет сделать, она схватила его за руку и произнесла формулу пробуждения. И снова туман небытия окружил её. Но ничего другого не произошло. Первая её догадка оказалась правильной: они всё ещё связаны. Она открыла глаза в той же комнате. Хаверел обмяк и чуть не упал с табурета, так что Тэмисан встала на колени и поддержала его тело плечом. Затем его мускулы окрепли, он рывком выпрямился, открыл глаза и взглянул на Тэмисан с той же холодной злобой, с какой встретил её у входа в комнату.

— В чём дело?

— Ты же просил…

Он опустил веки, и она не видела больше этой ледяной злобы.

— Да, просил. Но я не думал, что меня обслужат так быстро. И теперь ты доказала свою точку зрения: либо трое, либо никто. И так будет до тех пор, пока мы не найдём нашего третьего.

Он больше ни о чём не спрашивал, и она была рада этому, потому что это кружение в «ничто», в бесплодной попытке проснуться, сильно утомило её. Она отодвинула свою табуретку, чтобы иметь возможность прислониться к стене и оказаться подальше от Хаверела. Он очень скоро встал и начал расхаживать по комнате, как будто в нём горело желание действовать, не давая сидеть спокойно.

Снова открылась дверь, но их не вызвали. Стражник принёс им еду и питьё, в то время как другой держал наготове арбалет.

— О нас хорошо заботятся, — Хаверел открыл крышки чаш и осмотрел содержимое. — И мы, видимо, важные птицы. Эй, Ругвард, когда мы выйдем из этой комнаты? Мне уже надоело.

— Не беспокойся, тебе хватит дел, когда пожелает Великая. — ответил офицер с арбалетом. — Корабль со звёзд уже виден: маяки на горе вспыхивали уже дважды. Корабль, похоже, нацелен на равнины позади Ти–Кри. Удивительно, до чего все они одинаково мыслят и садятся в один и тот же загон. Наверное, Дельскол правильно сказал, что они вообще не думают сами, а подчиняются приказам инопланетной силы, которая не позволяет им иметь независимое суждение. Время твоей службы приближается. Уста Олавы, — офицер сделан жест и шагнул к Тэмисан, — Великая сказала, что в твоих собственных интересах следовало бы лучше читать цветной песок. Фальшивые пророки дают такие предсказания тем, кого хотят принизить, и с ними будут поступать как с людьми, опозорившими возможное решение.

— Всем известно, — ответила Тэмисан, — что я не имею дела с обманом, и в нужном времени и месте это станет ясно.

Когда стражники ушли, проголодавшиеся Тэмисан и Хаверел честно разделили между собой еду и не оставили от неё ни крошки. Затем он сказал.

— Поскольку ты читала историю и знаешь старинные обычаи, ты наверняка помнишь обычай, о котором сейчас неприятно вспоминать: у некоторых рас было принято давать хороший обед пленнику, ожидающему смерти.

— Приятную тему ты выбрал для размышления.

— Это ты выбрала — ведь это твой мир, не забывай этого, мастер снов!

Тэмисан закрыла глаза и откинулась к стене. Раздался внезапный шум, и они очнулись от дремоты. В комнате было темно, однако дверь ярко осветилась: в проёме стоял офицер, а позади его копьеносцы.

— Время пришло.

— Мы долго ждали, — сказал Хаверел, встал и раскинул руки, как бы показывая, что он давно готов. Потом он повернулся к Тэмисан и предложил ей руку. Она предпочла бы идти без его помощи, но у неё затекли ноги, так что волей–неволей пришлось принять его руку.

Они шли через коридоры, спускались по лестницам и, наконец, вышли в ночь. Их ожидала крытая повозка, запряжённая двумя грифонами. Повозка была много шире той колесницы, в которой Тэмисан приехала в Большой Замок.

По приказу стражников они сели в повозку. Стражник опустил занавески и укрепил их застёжками снаружи, так что сидящие внутри при всём желании не могли выглянуть. Когда повозка двинулась, Тэмисан постаралась по звукам угадать, куда их везут.

Но звуков почти не доносилось, как будто они ехали по спящему городу. В темноте повозки она скорее почувствовала, чем увидела движение, потом прикосновение к своему плечу и услышала тихий шёпот:

— Выехали из замка.

— Куда?

— Думаю, в запретное место — поле посадки.

Память этого мира дала Тэмисан объяснение: место, где приземлились два других космических корабля, но не взлетели более. Один, приземлившийся пятьдесят лет назад, так и не был демонтирован — груда ржавого металла служила предупреждением: никаких вторжений со звёзд, и Ти–Кри всегда настороже.

Тэмисан казалось, что эта поездка никогда не кончится. Но вдруг — резкая остановка. И сразу же яркий свет ослепил глаза Тэмисан, едва занавески раздвинулись.

— Выходите, боец и его творец!

Хаверел повиновался первым и повернулся с целью снова помочь Тэмисан, но был оттеснён в сторону, и офицер скорее вытащил, чем вывел её из повозки. Их окружили копьеносцы с факелами. Позади толпилась пёстрая масса народа, и двойной ряд стражников барьером отделял толпу от тёмной местности.

— Посмотри вверх, — Хаверел снова был рядом с Тэмисан.

Она подняла глаза и чуть не ослепла от внезапно вспыхнувшего столба света в ночном небе. Космический корабль спускался с помощью хвостовых ракет, плавно приземляясь.

Глава пятая

Огни осветили всю равнину. Вдалеке стояла громада несчастного корабля, навсегда оставшегося на планете. Там стояли, вытянувшись в линию, копьеносцы, арбалетчики и офицеры с мечами. Однако это были не войска, а почётная стража Верховной Королевы, восседавшей на очень высокой колеснице.

Люди на корабле, вероятно, смотрели с презрением на архаическое вооружение. Как могли люди Ти–Кри захватить корабль и его экипаж? Обманом и изменой, как сказала бы жертва. Хитроумными трюками, как считала та часть Тэмисан, что была Устами Олавы.

Земля кипела под струями огня опускавшегося корабля. Затем огни исчезли, оставив равнину в полутьме, пока глаза людей не привыкли к факельному освещению.

В ожидающей толпе не чувствовалось страха. Хотя по внешним атрибутам — одежде и вооружению — они на столетия отстали от технических знаний вновь прибывших, они держались своей истории и знали, что стоят не перед богами неведомых сил, а перед обычными смертными, с которыми они успешно сражались раньше.

«Что даст им эта поза перед звёздными стражниками, — думала Тэмисан, — и почему они так противятся любому контакту со звёздными цивилизациями? По–видимому, они удовлетворены, застыв на уровне цивилизации лет на пятьсот позади моего мира. Не производят ли они промывку мозгов тем, кто желает жить по–другому?»

Корабль сел. Он не подавал признаков жизни, но Тэмисан знала, что его сканеры должны в это время тщательно собирать информацию, и предоставлять её на видеоэкраны. Если они засекли покинутый корабль, это послужит хорошим предупреждением для прибывших. Тэмисан перевела взгляд с молчаливого корабля на Верховную Королеву как раз вовремя, чтобы увидеть, как правительница подняла руку. Четыре человека вышли из рядов стражи и знати. На них не было ни доспехов, ни шлемов, только чёрные туники. В руках они держали луки — не арбалеты, а ещё более древние луки мастеров–лучников.

У здешней части Тэмисан захватило дух, потому что эти луки не были похожи ни на какие другие в стране, и люди, державшие их, не походили на других лучников. Ничего удивительного, что обычные мужчины и женщины расступились перед ними: это была чудовищная группа. На голове каждого из них была укреплена искусно сделанная маска, казавшаяся вовсе не маской, а природными чертами, только черты эти не были человеческими: маски были скопирован с громадных голов, увенчивающих защитные стены Ти–Кри по одной на каждую сторону света. Не человек и не животное, а нечто среднее между ними.

Луки были изготовлены из человеческой кости, тетивы сплетены из человеческих волос — костей и волос древних врагов и древних героев; их смешанная сила готова была послужить живым.

Из закрытых колчанов каждый воин достал по стреле, и стрелы эти ярко блестели при свете факелов, казалось, что они сгущают сияние до тех пор, пока сами не станут твёрдым светом. Положенные на тетивы, они производили гипнотический эффект, притягивая всеобщее внимание. Тэмисан внезапно поняла это и постаралась сбить впечатление, но в этот момент стрелы вылетели, и она повернула голову, как и все остальные, чтобы проследить за полётом стрел. Они казались огненными линиями в тёмном небе, когда поднимались вверх, потом над тёмным кораблем, и по кривой скрылись из виду позади него.

Тэмисан поразило, что в своём полете они оставляли за собой громадные дуги света, которые не гасли сразу, а долго ещё бросали слабые отблески на оболочку корабля. Здешняя часть Тэмисан знала, что это основано на древней магии и должно повлиять на людей в корабле. Но часть мастера снов не могла поверить в эффективность подобной церемонии.

Стрелы летели с пронзительным высоким визгом, так что люди зажимали уши. И откуда–то поднялся ветер и с ним громкий треск. Тэмисан увидела над головой Верховной Королевы громадную птицу, хлопающую синими с золотым крыльями. При более внимательном рассмотрении стало ясно, что это не птица, а знамя, искусно изготовленное так, что оно развевалось на ветру, имитируя живое действие.

Лучники в чёрном стояли строем, чуть отступив от ряда стражи. Хотя Верховная Королева вроде бы не сделала никакого знака, стражники, окружавшие Хаверела и Тэмисан, погнали своих пленников вперёд, пока они не оказались против чёрных лучников и колесницы Верховной Королевы.

— Ну, боец, намерен ли ты выполнить дело, которое тебе поручили Уста? — в голосе Королевы слышалась язвительная насмешка, как если бы она не верила в пророчество Тэмисан, но позволяла жертве обмана идти на гибель.

Хаверел встал на одно колено и положил поперёк второго пустые ножны, показывая этим отсутствие у него оружия.

— По твоему желанию, Великая, я готов. Но по твоей ли воле битва между мной и врагом должна произойти даже без стали?

Тэмисан увидела улыбку на губах Верховной Королевы и почувствовала, что правительнице хотелось бы такой судьбы для Хаверела. Но если Верховная Королева и порадовалась такой мысли, она быстро отмела её и сделала жест:

— Дайте ему сталь, и пусть он пользуется ею. Уста сказала, что он является главной нашей защитой на этот раз. Не так ли, Уста? — она бросила жестокий взгляд на Тэмисан.

— Он был выбран в дальновидении, и это было прочитано дважды, — ответила Тэмисан твёрдым голосом, словно читала декрет.

Верховная Королева рассмеялась.

— Будь твёрже, Уста, поставь свою волю за своим выбором. Ты пойдёшь с ним и дашь ему поддержку Олавы!

Хаверел принял меч от офицера, стоявшего рядом, поднялся на ноги и, взмахнув мечом, салютовал с воодушевлением, которое показывало, что если он и знал, что идёт на верную смерть, то намерен идти под звуки труб и барабанов.

— Правое дело будет силой твоей руки, защитой твоему телу, — нараспев произнесла Верховная Королева, но в голосе её не слышалось искренности, и чувствовалось, что слова — это только ритуал, не предназначенный даже для ободрения воина.

Хаверел повернулся к молчаливому кораблю. От сожжённой земли вокруг посадочного места поднимались клубы пара и дыма. Светящиеся дуги, оставшиеся после полёта стрел чёрных лучников, теперь исчезли.

Хаверел двинулся вперёд. Тэмисан шла за ним на шаг позади. Если корабль так и останется закрытым, если не откроется люк и не спустится трап, она не могла даже представить, как они смогут выполнить свой план. Не думает ли Верховная Королева заставить их ждать час за часом решения командира корабля — иметь с ними контакт или нет?

К счастью, экипаж корабля оказался более предприимчивым. Возможно, вид старого корпуса на краю поля принуждал их узнать побольше. Люк открылся, но не большой, входной, а маленькая дверца над стабилизатором. И из неё вылетел луч станнера.

К счастью для Хаверела и Тэмисан, этот луч ударил их до того, как они достигли полосы уныло горевшего дёрна, так что их внезапно ставшие беспомощными тела не упали в огонь. Сознания они не потеряли, но лишились способности управлять ослабевшими мышцами.

Тэмисан упала вниз лицом, и только случай, что к земле прижалась одна её щека, дал ей возможность дышать. Взгляд её упёрся в горящую траву, огонь неумолимо подползал к ней. Увидев это, она забыла обо всём. Это были худшие минуты в её жизни. В прошлом она придумывала трудные обстоятельства в снах, но всегда знала, что в последний момент возможен выход. А здесь выхода не было, а только её беспомощное тело и линия надвигающегося огня.

С внезапностью взрыва, потрясшего всё её тело, она была схвачена поперёк чем–то вроде гигантских щипцов. Они сомкнулись вокруг тела девушки и потащили вверх. Дым и жар от горящей растительности душили её. Она кашляла, крутясь в жестоком захвате, но вскоре её втащили в корабль.

Она очутилась в слепящем свете. Затем руки обхватили её, потянули вниз, положили на спину. Действие луча станнера истощилось, видимо, луч был минимальной мощности. Затем закололо в ногах и отяжелевших руках. Она смогла чуть–чуть приподнять голову, чтобы увидеть стоявших над ней людей в космической форме. На них были шлемы, как если бы они собирались выйти во враждебный мир, у некоторых были опущены забрала. Двое из них подняли её и понесли по коридору, а затем небрежно бросили в маленькую кабину, подозрительно напоминавшую клетку.

Тэмисан лежала на полу, потихоньку обретая власть над собственным телом и пытаясь думать. Хаверела они тоже взяли? Не было причин думать иначе, но в этой камере его не было. Теперь она уже смогла сесть, прислонилась к стене и неуверенно улыбнулась. Мысль о том, что их предполагаемый бой так быстро сведён на нет, вызвала улыбку. Это не совсем то, чего желала Верховная Королева, но Тэмисан и Старекс выиграли многое для своего дела — они были в корабле, где, как она была уверена, находился и Кейс. Только бы им троим войти в контакт, и они оставят сон. «А не разрушит ли наш уход этот мир сна? На сколько он реален?» Она ни в чём не была уверена, но и беспокоиться заранее не стоит. Сейчас надо сосредоточиться только на Кейсе.

Что делать? Стучать в дверь и требовать переговоров с командиром корабля? Просить показать ей весь экипаж, чтобы она могла узнать Кейса в его здешнем маскараде? У неё было подозрение, что никто не поверит её рассказу. Хотя Хаверел–Старекс принял его.

Нужно что–то предпринять, чтобы обрести свободу и возможность поиска.

Дверь открылась. Тэмисан вздрогнула от столь быстрого ответа на свои мысли.

Человек, стоявший в дверях, не носил шлема, но на нём был мундир с эмблемой высшего офицера, слегка отличающийся от того, какой Тэмисан знала в своём Ти–Кри. Офицер направил на неё станнер; на его шее висело устройство–переводчик.

— Я пришёл с миром.

— С оружием в руках? — спросила Тэмисан.

Офицер удивлённо взглянул на неё: он предполагал услышать ответ на чужом языке, а она ответила на Бэйсике, который является вторым языком Конфедерации Планет.

— У нас есть основания полагать, что оружие необходимо при общении с вашим народом. Я — Глендон Торк из Инспекции.

— Я — Тэмисан и Уста Олавы, — девушка подняла руку к голове и обнаружила, что, несмотря на перелёт по воздуху, её корона всё ещё на месте. Тогда она задала важный вопрос:

— Где боец?

— Твой спутник? — станнер больше не смотрел на неё, и тон офицера стал менее воинственным. — Он в безопасности. А почему ты называешь его бойцом?

— Потому что он… пришёл вызвать вашего на честный поединок.

— Понятно. И мы должны в свою очередь выбрать бойца, так? И что это за честный поединок?

Она ответила сначала на его последний вопрос:

— Если ты заявляешь права на землю, ты встречаешься с бойцом от лордства этой земли в честном поединке.

— Но мы не требуем земли, — запротестовал он.

— Вы потребовали, когда посадили свой корабль на полях Ти–Кри.

— Значит, ваш народ рассматривает посадку как вторжение? И это можно разрешить одной битвой между двумя бойцами? И мы выбираем своего человека…

Тэмисан перебила его:

— Не так. Выбирают Уста Олавы; вернее, выбирает песковидение. Поэтому я и пришла, хотя вы и не встретили меня с честью.

— Как ты выбираешь бойца?

— Как я уже сказала — через видение.

— Не понял, но, без сомнения, всё выяснится в своё время. И где должен состояться этот поединок?

Она кивнула рукой в сторону, где, по её мнению, были стены корабля.

— Там, на земле, которую требуют.

— Логично, — согласился он и затем заговорил как бы в пространство: — Всё записано? — а поскольку воздух не ответил, офицер, похоже, удовлетворился молчанием. — Это, значит, ваш обычай, леди Уста Олавы. Но поскольку он не наш, мы должны обсудить его. Мы так и сделаем, а тебя пока оставим.

— Как пожелаешь.

Ей повезло. Он назвал себя членом Инспекции, а это означало, что его учили необходимости понимать чужие обычаи. Главным принципом такого обучения было насколько возможно следовать обычаям планеты. Если экипаж примет идею единоборства, то захочет также следовать ей полностью. Она увидит каждого члена экипажа и таким образом найдёт Кейса.

«Однако, — сказана себе Тэмисан, — не рассчитывай на слишком лёгкий конец этого приключения…» В глубине её сознания таилось маленькое назойливое сомнение, связанное с теми мёртвыми стрелами и руинами корабля. Народ Ти–Кри, с виду так слабо защищенный, ухитрялся столетиями охранять свой мир от космических пришельцев. Она пыталась рыться в памяти здешней Тэмисан, чтобы выяснить, каким образом это достигалось, но ответ говорил о магических силах, понятных только частично. Она знала лишь, что стрелы были первым шагом в применении этих сил. А дальше, похоже, была только вера, что силы эти сродни её власти Уст, которой Тэмисан не понимала, хотя и пользовалась ею.

Тэмисан вдруг осознала, что она принимает всё это. как будто этот мир существует в действительности, что он не сон, вышедший из–под её контроля. Возможно, Старекс был прав, предположив, что они попали в альтернативный мир.

Терпение её лопалось, Тэмисан жаждала действия, и ожидание тяготило её. Она была уверена, что на неё направлены разного рода сканеры, и она должна играть роль Уст Олавы и не выказывать нетерпения, а быть спокойной и уверенной в своей миссии. Поэтому она держалась, как могла.

Возможно, ожидание только показалось ей долгим. Торк вернулся, вывел её из камеры и проводил вверх по лестнице с одного уровня на другой. Длинные юбки сильно затрудняли ей подъём.

Она вошла в большую, хорошо обставленную каюту, где сидело несколько человек. Тэмисан испытующим взглядом оглядела их, но ничего не смогла сказать. Она не почувствовала беспокойства, охватившего её в тронном зале, когда там оказался Хаверел. Это, конечно, означало, что в этой группе Кейса нет, хотя корабль Инспекции не имел обычно большого экипажа, на нём, в основном, летали различные специалисты. По всей вероятности, было ещё человек десять–двенадцать, кроме шести, присутствующих здесь.

Торк подвёл её к удобному креслу, и она села.

— Капитан Левольд, врач Тром, психотехник Симс и технолог Эль Хэмди, — Торк называл имена, и каждый подтверждал его полупоклоном. — Я передал им твоё предложение, и они обсудили его. Каким образом ты будешь выбирать бойца среди нас?

Песка у Тэмисан не было, и она впервые осознала это препятствие: ей придётся рассчитывать только на прикосновение; она почему–то была уверена, что оно выдаст ей Кейса.

— Пусть ваши люди подходят ко мне и касаются моей руки, — она положила свою руку на стол ладонью вверх. — Я узнаю, кого выберет Олава, и сожму руку.

— Довольно просто, — сказал капитан. — Ну что ж, давайте сделаем, как советует леди. — Он наклонился и на секунду приложил ладонь к её ладони. Ответа не было, как не последовало его и с другими. Капитан вызывал по интеркому, и члены экипажа один за другим подходили к Тэмисан и касались руками её ладони. Тэмисан забеспокоилась и начала уже думать, что ошиблась, может быть, только песок мог бы определить Кейса. Она смотрела в лицо каждому, когда тот садился напротив неё и касался её руки, но не находила сходства с кузеном Старекса и не ощущала внутреннего предупреждения, что нужный человек здесь.

— Все, — сказал капитан, когда последний член команды встал. — Так кто же наш боец?

— Его здесь нет, — выпалила она; её тревога пробилась сквозь осторожность.

— Но ты коснулась рук всех людей на борту, — ответил капитан. — Значит, это какой–то трюк?

Его прервал звук, такой резкий, что мог испугать. Числа, посыпавшиеся из интеркома, ничего не значили для Тэмисан, но остальных в кабине привели к немедленному действию. Станнер в руках Торка тут же ударил в Тэмисан, прежде чем она успела встать, и она снова потеряла способность двигаться, хотя оставалась в сознании. И пока другие офицеры поспешно выскакивали за дверь, Торк протянул руку и удерживал вялое тело Тэмисан в кресле, а другой рукой нажимая кнопку на столе.

На его вызов быстро явились два члена команды, взяли Тэмисан и снова втолкнули её в маленькую кабину–клетку.

«Это становится слишком уж регулярной процедурой», — сердито подумала Тэмисан, когда её небрежно бросили на койку, даже не взглянув, не свалится ли она на пол. Что бы ни означала эта тревога, именно она вновь сделала Тэмисан пленницей.

Видимо, уверенные, что луч станнера удержит Тэмисан, они оставили дверь полуоткрытой, так что ей слышны были топот бегущих ног и резкие звуки, вероятно, повторной тревоги.

Какую атаку могли предпринять силы Верховной Королевы против хорошо вооружённого и уже предупреждённого корабля? Однако было ясно, что эти люди считают себя в опасности и собираются защищаться.

Старекс и Кейс. Где же Кейс? Капитан ей сказал, что она видела всех. Означает ли это, что её прежнее видение было фальшивым, что безликий человек в космической форме был просто созданием её чрезмерно активного воображения?

«Я не должна терять уверенности… Кейс здесь, он должен быть здесь!» Она пыталась теперь догадаться по звукам, что же происходит. Но за первой волной шума и движения наступила тишина. А где же Хаверел?

Действие станнера затихало. Она с трудом приподнялась, когда в дверях показались Торк и капитан.

— Уста Олавы или кто ты там на самом деле, — начал капитан с холодом в голосе, что напомнило Тэмисан прежнюю ярость Хаверела, — я не знаю, твоя ли это выдумка — оттянуть время с помощью вздора о бойцах и честном поединке. Твои правители, возможно, обманули и тебя тоже. Но теперь это не имеет значения. Они сделали, что смогли, доставив нам пленников, и теперь не отвечают на наши сигналы к переговорам, так что мы должны использовать тебя как посланника. Скажи своей правительнице, что мы задержали её бойца и готовы использовать его как ключ к воротам, захлопнувшимся перед нашим носом. Наше оружие далеко превосходит мечи и копья. Превосходит даже то, которое не смогло спасти людей на том, другом корабле. Ваша правительница может привязать нас здесь на некоторое время, но мы порвём эти узы. Мы пришли не как захватчики, что бы вы об этом ни думали; и мы не одиноки. Если наш сигнал не дойдёт до нашего второго корабля на орбите, с вами произведут такой расчёт, какого ваша раса никогда не видела и даже представить себе не может. Сейчас мы выпустим тебя, и ты расскажешь всё это вашей Королеве. Если она до зари не пришлёт людей говорить с нами — ей же будет хуже. Поняла?

— А Хаверел? — спросила Тэмисан.

— Хаверел?

— Боец. Вы оставляете его здесь?

— Как я уже сказал, у нас есть способы сделать его ключом к дверям вашей крепости. Скажи ей это, Уста. Из того, что мы прочли в мозгу твоего бойца, мы поняли, что ты имеешь некоторый авторитет и можешь повлиять на вашу Королеву.

«Прочли в мозгу Старекса? Что они имеют в виду? — Тэмисан внезапно испугалась. — Что–то вроде зонда? Но тогда они узнали и остальное». — Она была полностью сбита с толку, и ей трудно было сосредоточиться на деле, на том, что она должна передать Верховной Королеве это дерзкое послание. Поскольку она не могла протестовать против этого, ей придётся подчиниться.

«Какой приём ожидает меня в Ти–Кри?» — Тэмисан вздрогнула, когда Торк сдернул её с койки и потащил по коридору.

Глава шестая

Вот и в третий раз Тэмисан в тюрьме, но на этот раз не в гладких стенах кабины космического корабля, а в древних каменных стенах Большого Замка. Расчёт капитана Левольда на её влияние на Верховную Королеву быстро провалился, и её просьба согласиться на переговоры с космонавтами сразу же была отвергнута. Угроза их оружия и таинственного использования Хаверела в качестве «ключа» вызвала только смех. Тот факт, что люди Ти–Кри в прошлом успешно справлялись с подобной угрозой, давал им полную уверенность, что те самые способы послужат им и в этот раз. Каковы были эти способы — Тэмисан не имела представления, если не считать того, что с кораблём что–то произошло ещё до того, как её столь бесцеремонно выкинули оттуда.

Хаверела они оставили на борту, Кейс исчез, а пока она не будет иметь под рукой обоих, она останется пленницей. Кейс… Её мысли снова вернулись к тому, что его не нашлось среди членов экипажа. Левольд уверял, что она видела всех.

Постой! Она стала вспоминать каждое его слово: «Ты коснулась рук всех людей на борту», но он не сказал — всего экипажа. Мог кто–нибудь находиться вне корабля? Всё, что она знала о космических путешествиях, она почерпнула из лент, но ленты давали множество деталей, поскольку должны были снабдить мастеров сна фактическим материалом и вдохновением, из которого строились фантастические миры. Этот корабль назвался судном Инспекции и действовал не в одиночку. Итак, у него был компаньон на орбите, и Кейс мог быть там. Но если это так, у неё не было никаких шансов добраться до него.

Если же тогда был просто сон… Тэмисан вздохнула, откинула голову к стене, но тут же отдёрнула её назад, потому что холод камня вонзился в плечи.

Сон…

Она выпрямилась, настороженная и, чуточку возбуждённая.

«Что, если я усну во сне и таким образом найду Кейса? Возможно ли это?» Не попробуешь — не скажешь. У неё не было ни стабилизатора, ни усилителя, а они нужны при разделяемом сне. Она могла надеяться только на себя.

«Но если я усну во сне, могу ли я в какой–то степени вести дело правильно?» Ах, да зачем спрашивать, если ответа не получишь до того, как испытаешь?

Она вытянулась на каменном полу и решительно блокировала те участки своего мозга, которые извещали о дискомфорте тела. Она воспроизвела глубокое ровное дыхание мастера, закрепила мысли на рисунке самогипноза, который служил дверью в сон. Её целью был Кейс, каким он был в реальности. Жалкий проводник…

Ей удалось, она ещё могла спать.

Вокруг неё поднимались стены, но они просвечивали, и сквозь них проплывали мягкие и приятные цвета. Это не космический корабль. Сцена заколыхалась, и Тэмисан быстро отогнала сомнения, которые могли проколоть ткань сна. Стены стали отчётливыми и крепкими; это был коридор, и перед Тэмисан возникла дверь. Она захотела увидеть, что за дверью, и сразу, как это бывает во сне, оказалась в комнате. Стены её были увешаны той же блестящей сетчатой тканью, какой была задрапирована её комната в небесной башне. Разыскивая Кейса, она вернулась в свой родной мир! Но она удерживала сон, пытаясь узнать, как и почему привело её сюда. Неужели она ошиблась, и Кейс не отправился с ними? Но тогда почему же она и Старекс застряли в том сне?

В комнате никого не было, однако её тянуло сюда. Она искала Кейса, и что–то говорило ей, что он здесь. Там была вторая комната. Войдя, Тэмисан вздрогнула: она хорошо шала эту комнату — комнату мастера снов. Кейс стоял у пустой кушетки, а вторая была занята…

На мастере была разделяющая сон корона, но на другом ложе никто не спал, а стоял низкий металлический ящик, к которому шли провода для сна, и мастером была не Тэмисан. Она предполагала увидеть себя, но ъ трансе находилась другая, с заторможенным мозгом, что безошибочно доказывалось полной пустотой её лица. Силу сна здесь творил, похоже, не мастер, а этот ящик.

Выведя такое заключение, Тэмисан стала разглядывать остальное. Это была не та комната, в которой заснула она: та была больше. Кейс и не думал спать, он напряжённо следил за шкалами на крышке ящика. Мастер и ящик, соединённые вместе, возможно, и удерживали её и самого Старекса в том мире.

«Но откуда же то слабое видение Кейса в космической форме? Чтобы сбить меня с толку? Или это обманный сон, продиктованный подозрением Старекса по отношению к своему кузену?» Такие подозрения вполне обосновывали отправку её и Старекса в мир сна и закрытие там с помощью друтого мастера сна и ящика машины. Что же здесь реальность, а что сон?

Видима ли она для Кейса? Если это сон, то должна быть видима. Если она вернулась в реальность… Её голова кружилась от перечисления того, что могло быть настоящим, ненастоящим, наполовину настоящим; и чтобы доказать себе хоть что–то, она шагнула вперёд и положила свою руку на руку Кейса как раз тогда, когда он нагнулся к ящику, что–то исправляя.

Он испуганно вскрикнул, отдёрнул руку и повернулся. Он смотрел прямо на Тэмисан, но ничего не видел. Она была бестелесна, как призрак в старых сказках. Однако если он не видел, то всё–таки почувствовал… что–то.

Кейс снова склонился к ящику, внимательно вглядываясь в него и, возможно, предполагая, что почувствовал удар или излучение из ящика. Мастер на ложе не шевелилась. Она казалась мёртвой, но по её слабому дыханию Тэмисан определила, что та крепко спит. Лицо её было истощенным и бесцветным; Тэмисан встревожилась, глядя на него. Орудие Кейса находилось во сне слишком долго. Её должны были разбудить, если она не разрушила сон сама. Одной из опасностей творения сна являлась потеря возможности нарушить сон. Такое случалось, и страж должен был вмешаться. Большая часть корон мастера снабжалась необходимым для этого стимулятором. Но корона на голове этого мастера была такой модификации, какой Тэмисан никогда не видела, и она, наверное, наоборот, предупреждала пробуждение.

Что произойдёт, если Тэмисан удастся разбудить мастера? Освободит ли это её и Старекса, где бы он ни был, от сна, вернет ли их в нормальный мир? Она была хорошо тренирована в технике разрушения сна и пользовалась этими знаниями, когда в реальности стояла возле жертвы, превысившей своё время сна.

Она протянула руку, коснулась пульса на горле спящей и хотела было сделать лёгкий массаж, но её руки только ей самой казались телесными и крепкими, а для пребывающих в данной реальности это было не так. Для проверки Тэмисан сильно ткнула пальцем в подушку под головой спящей. Палец не оставил ни малейшего следа, а просто вошёл в неё, как будто плоть и кости Тэмисан не имели материальной субстанции.

Но был и другой метод: он считался грубым и использовался лишь в самых крайних случаях. Однако у Тэмисан не было выбора. Она приложила свои бесплотные пальцы к вискам спящей, точно под краем короны, и сосредоточилась на одной лишь команде.

Мастер зашевелилась. Лицо её исказилось и она слабо застонала. Кейс издал восклицание и снова навис над ящиком, нажимая кнопки с осторожностью, свидетельствующей, что это была весьма тонкая задача.

«Проснись!» — внушала Тэмисан, собрав все свои силы.

Руки спящей медленно поднялись к короне, но глаза её были закрыты. Лицо её теперь выражало боль. Кейс, часто дыша, возился с ящиком.

Так вели они молчаливую борьбу за обладание мастером. Тэмисан вынуждена была признать, что сила, заключающаяся в ящике, превосходила всю технику, какую знала она сама. Но чем дольше Кейс будет удерживать эту беднягу, тем больше будет расти её слабость. И дело может кончиться смертью мастера, что, возможно, Кейса вовсе и не беспокоит.

Если Тэмисан не удастся разбудить мастера и разбить оковы, привязывающие Старекса и её к тому миру, тогда ей придётся каким–то образом взять в тот мир самого Кейса. Ведь он всё–таки заметил её прикосновение.

Тэмисан отошла от изголовья кушетки и встала позади Кейса. Он выпрямился, в лице его отразилась успокоенность, потому что ящик, видимо, сообщил ему, что никаких помех больше нет.

Тэмисан подняла руки к его голове и широко расставила пальцы, так что они прикрыли его голову точно корона мастера, а затем крепко сжала его виски, хотя реального физического давления выполнить и не могла.

Он приглушённо вскрикнул и затряс головой, как бы освобождаясь от обволакивающего его облака. Но Тэмисан крепко держала его. Она видела, как это делалось однажды в Улье; но тогда это проводилось на послушном объекте, а контролируемый и мастер находились на одном уровне реальности. Теперь же она надеялась, что сможет нарушить ход мыслей Кейса и заставить его самого освободить мастера. И она направила на эту цель всю свою волю. Кейс не только тряс головой, но и сам качался и поднимал руки к голове, как бы пытаясь сорвать то, что его держало. Но коснуться Тэмисан он тоже не мог.

Весь запас энергии, помогавшей Тэмисан творить необычайные миры и удерживать их для следующего за ней спящего, был теперь послан с заданием повлиять на Кейса. Но, к её разочарованию, он лишь прекратил свои яростные движения. Глаза его закрылись, лицо скривилось в выражении ужаса. К ящику он не подходил. Затем он неожиданно покачнулся и упал поперёк кушетки. При падении он задел за ящик и смахнул его на пол, а ящик потянул за собой корону мастера.

Девушка несколько раз глубоко вздохнула и её измученное лицо слегка порозовело. А Тэмисан, испуганная результатом своих действий над Кейсом, начала думать, не станет ли теперь для них хуже. Она не знала, насколько ящик связан с их транспортацией в альтернативный мир, и смогут ли они вернуться, если ящик этот сломался.

«И ещё одно дело, — думала Тэмисан. — Я должна вернуться в тюремную камеру в Большом Замке, иначе Старекс–Хаверел потеряется навсегда; но тогда Кейс останется здесь без контроля и снова задействует свою машину… Нет! Но как же тогда?»

Тэмисан смотрела на шевелящегося мастера снов. Девушка выбиралась из глубины сна в бессознательном состоянии и не понимала, что происходит вокруг неё. В таком состоянии она может оказаться восприимчивой к внушению. Нужно попытаться.

Оставив Кейса, Тэмисан вернулась к мастеру. Она снова коснулась висков и лба девушки и постаралась повлиять на неё. Мастер села так медленно, словно её тело было непереносимо тяжёлым. Медленным, болезненным жестом она поднесла руки к голове, ища корону, которой больше там не было. Глаза всё ещё были закрыты. Тэмисан напрягала все свои силы, чтобы вложить в мозг мастера свои приказы.

Не открывая глаз, мастер ощупала край кушетки, пока её пальцы не наткнулись на провода, идущие от короны к ящику, слабые пальцы дёргали их, пока не отсоединили от ящика.

Держа корону в одной руке, она соскользнула с кушетки и упала на колени, верхняя часть её тела легла на вторую кушетку, коснувшись щекой лежавшего без сознания Кейса.

Напряжение Тэмисан было очень велико. И несколько раз её контроль над мастером ослабевал, и тогда слабые руки мастера бессильно опускались. Но Тэмисан каждый раз находила в себе силы снова вернуть эти руки к действию, так что наконец корона оказалась на Кейсе, а провода присоединены к ящику.

Такая большая удача с таким ничтожным оборудованием! Тэмисан не могла быть уверена, она только надеялась. Она убрала контроль над девушкой, и та теперь лежала на одном краю кушетки, в то время как Кейс лежал на другом.

Тэмисан собрала всё, что имела из того, чем обладала всегда — то небольшое отличие от других мастеров, которым тайно дорожила. Она ещё раз коснулась лба спящей девушки и разрушила свой сон во сне.

Было так, словно она поднималась в гору со страшно тяжёлым грузом, будто тащила чье–то тяжёлое мёртвое тело через болото, засасывающее её вниз. Это было такое тяжёлое усилие, какого она не могла вынести…

Потом тяжесть исчезла, и Тэмисан радостно почувствовала, что её ничто больше не тянет. Наконец она открыла глаза, и даже такое малое усилие утомило ее.

Она находилась не в небесной башне. Вокруг замыкались каменные стены, тусклый свет пробивался в узкую щель в стене. Она была в Большом Замке, из которого перебралась во сне в свой родной Ти–Кри. Но хорошо ли она поработала там?

Сейчас она слишком устала, чтобы связно думать. Обрывки всего того, что она видела и делала с тех пор, как впервые проснулась в этом Ти–Кри, проплывали в её мозгу, не складываясь в конкретный узор.

Возник мысленный образ Хаверела, каким она его видела в последний раз, когда они шли к космическому кораблю. Она вспомнила угрозу капитана, от которого Верховная Королева отмахнулась. Если Тэмисан и вправду сломала замок Кейса, закрепивший их здесь, то этой угрозы можно было бы избежать. Но теперь в Тэмисан совсем не осталось силы. Она пыталась вспомнить формулу пробуждения и почувствовала удар холодного страха, когда память подвела её. Она не может сделать этого сейчас, нужно время, чтобы отдохнули тело и разум. Теперь она почувствовала мучительные голод и жажду.

«Неужели они оставят меня здесь без пищи?»

Тэмисан прислушалась, затем чуть–чуть повернула голову. Она была не одна.

Кейс!

Значит, ей удалось притянуть за собой Кейса? Если так, то у него не было аналога в этом мире, и он всё ещё в собственном обличье?

Но у нее не оказалось времени изучить эту возможность, так как раздался громкий скрип, и полоса света отметила открытую дверь. Там, освещенный факелом, стоял тот же офицер, что привёл её сюда. Опираясь на руки, Тэмисан стала подниматься, и в то же время из дальнего угла послышался крик. Кто–то шевельнулся там, поднял голову и показал лицо, которое она видела в небесной башне. Это был Кейс в его истинном теле. Он покачивался, а офицер и стражник смотрели на него, не веря своим глазам.

Губы Кейса оттянулись в странном оскале, ничем не напоминающем улыбку. В его руке возник маленький лазерный пистолет. Тэмисан даже не шелохнулась: он собирался сжечь её. В эту минуту она была так уверена в этом, что даже не испытала страха и только ждала.

Но его оружие было нацелено за неё — на дверь. Офицер и стражник упали. Держась одной рукой за стену, Кейс брёл к Тэмисан. Он отошёл от стены, переложил лазер в левую руку, а правой вцепился в плечо Тэмисан.

— Вставай! — с трудом выговорил он, словно был таким же обессиленным, как и ока. — Не знаю как, почему и что…

Факел, выпавший из обуглившейся руки стражника, тускло мерцал. Кейс повернул Тэмисан, чтобы увидеть её лицо. Он так напряженно смотрел на неё, как будто сила его взгляда могла сорвать с неё маскирующее её тело и показать прежнюю Тэмисан.

— Ты — Тэмисан! Иначе не может быть! Не знаю, как ты это проделала, дьяволица! — он со злобой затряс её, так что она больно ударилась о стену. — Где он?

Однако из сё пересохшего горла вырвался только хриплый звук.

— Ладно, неважно! — Кейс теперь стоял тверже, голос его стал более сильным. — Где бы он ни был, я его найду. И тебя не отпущу, чёртово отродье, потому что ты — мой путь назад. А что касается Лорда Старекса, то здесь ему не будет ни стражников, ни щитов. Наверное, это лучшая возможность. Ну, отвечай, что это за место? — И он ударил её ладонью по лицу. Голова девушки опять ударилась о стену, так что край короны Уст врезался в кожу. Тэмисан вскрикнула от боли.

— Говори! Что это за место?

— Большой Замок Ти–Кри, — прохрипела она.

— Что ты делаешь в этой норе?

— Я пленница Верховной Королевы.

— Пленница! Что ты имеешь в виду? Ты же мастер снов, и это твой сон. Так почему же ты пленница?

Тэмисан была так потрясена, что не могла подобрать слова. Она смутно понимала, что Кейс ни в коем случае не поверит её объяснению, какое она давала Старексу.

— Не… полностью… сон, — выдавила она. Он, казалось, не удивился.

— Значит, контроль имеет такое свойство — внушать чувство реальности, — он впился в неё взглядом. — Ты не можешь управлять этим сном, так? И тут судьба благоприятствует мне. Где Старекс?

Она рада была ответить правду, поскольку ей казалось, что она не сумеет убедительно солгать.

— Не знаю.

— Но он где–нибудь в этом сне?

— Да…

— Тогда ты найдёшь его для меня, Тэмисан, и быстро. Нам надо обыскать этот Большой Замок?

— В последний раз я видела его не здесь.

Она боялась повернуть глаза к двери, к тому, что лежало там. Но Кейс толкнул её вперёд, и её чуть не вырвало. Она не знала, смогут ли они выйти в городок, окружавший Большой Замок. Те, кто привёл её сюда, шли не к центру башни, а повернули от первых ворот кругом и спускались по длинным пролётам лестниц. Она сомневалась, что они выйдут отсюда так же легко, как предполагал Кейс.

— Пошли, — он потащил её вперёд, оттолкнув ногой лежащих в дверях. Тэмисан зажмурилась, но запах смерти был так силён, что она вся сжалась, затем зашаталась и устояла на ногах только потому, что Кейс тащил её.

Дважды она смотрела остекленевшими глазами, как он сжигал сопротивление. Ему помогала удача и неожиданность. Так они дошли до лестницы и начали подниматься. И Тэмисан держалась только надеждой. Теперь её силы в какой–то мере вернулись, и она уже не боялась упасть, если Кейс выпустит её. Когда они наконец вышли на воздух, и ветер унёс острый и сырой запах подземелья, Тэмисан почувствовала себя чистой и обновлённой и смогла думать более ясно.

Кейс тащил её вовсе не из–за её слабости, которую он считал притворной. Его оружие, чуждое этому миру и, однако, столь эффективное, вполне могло пробить им путь к Старексу. Но это не значило, что, когда они доберутся до него, она станет повиноваться Кейсу. Она чувствовала, что Кейс, очутившись лицом к лицу со своим лордом, потеряет свою уверенность в успехе.

Их остановили не вездесущие стражники, а массивные ворота. Кейс, осмотрев засов, засмеялся, поднял лазер и направил тонкий, как игла, луч в определённую точку. Откуда–то сверху закричали. Кейс спокойно повернул луч к узкой лестнице, ведущей на укрепления, и снова засмеялся, услышав испуганный вопль и звук падения тела.

— Пошли, — Кейс толкнул плечом ворота, и они открылись неожиданно легко для своего веса. — Так где же Старекс? Если солжёшь… — Его улыбка откровенно угрожала.

— Там, — Тэмисан уверенно показала туда, где факелы ярко освещали корпус приземлившегося космического корабля.

Глава седьмая

— Космический корабль! — Кейс остановился.

— Осаждённый здешним народом, — сообщила Тэмисан. — Старекс — заложник на борту, если он ещё жив. Они грозились использовать его каким–то образом в качестве оружия, но Верховная Королева, насколько я знаю, не обратила внимания на эту угрозу.

Кейс повернулся к ней; весёлость его исчезла, усмешка сменилась яростным оскалом, и он затряс головой.

— Это твой сон, контролируй его!

Тэмисан заколебалась. Можно ли сказать ему то, что она считала правдой? Кейс и его оружие были её единственной надеждой добраться до Старекса. Пойдёт ли он в лобовую атаку, когда узнает, что это их единственный шанс достичь цели. С другой стороны, если она признается, что не сможет разрушить сон, Кейс просто сожжёт её. Затем она решила, что у нее всё–таки есть решение.

— Твоё вмешательство исказило рисунок, Лорд Кейс. Некоторые элементы я не могу контролировать и не могу разбить сон до тех пор, пока Лорд Старекс не будет с нами, потому что мы связаны последовательно в этом рисунке.

Её спокойный ответ, казалось, произвёл на него некоторый эффект. Правда, он снова пребольно дёрнул её и непристойно выругался, но с трезвым расчётом осмотрел факелы и слабо видимый корпус корабля.

Они сделали большой круг, чтобы обойти большую часть факелов, расположенных на открытом пространстве к югу от корабля. Небо посерело, показывая, что близок рассвет. Теперь они видели лучше. Похоже, корабль был наглухо закрыт. Не было видно ни одного открытого люка, не было трапа; и лазер в руке Кейса не мог тут помочь, как в случае с воротами Большого Замка.

По–видимому, эти затруднения пришли на ум и Кейсу, потому что он рывком остановил Тэмисан, пока они ещё оставались в тени, далеко от линии факелов, квадратом окружающих корабль. Наблюдая за происходящим, они укрылись в небольшой яме.

Факелы теперь находились не в руках людей, а были воткнуты в землю с правильными интервалами. Пёстрая масса людей, окружавших Верховную Королеву и её придворных при первом появлении Тэмисан на посадочном поле, теперь исчезла; осталась только линия стражников вокруг закрытого корабля.

«Почему корабль не улетел?» — удивлялась Тэмисан. Может быть, суматоха в последнюю минуту её пребывания на борту означала, что он не может взлететь? Они говорили тогда о другом корабле на орбите. Похоже, что он и не подумал помочь им. А впрочем, Тэмисан не имела представления, сколько времени прошло с тех пор, как она была здесь в последний раз.

Кейс снова повернулся к ней.

— Ты можешь послать сообщение Старексу?

— Могу попробовать. А зачем?

— Проси его, чтобы нас пустили к нему.

«Неужели он так глуп и не соображает, что в любом сообщении, которое мне удастся послать, я дам предупреждение? Или он принял меры предосторожности против этого? Но смогу ли я дотянуться до Старекса?»

Она погружалась во второй сон, чтобы войти в контакт с Кейсом. Но сейчас у неё и не было столько времени в запасе. Сейчас она может воспользоваться только техникой мысли, чтобы вызвать сон и посмотреть, что из этого получится. Она сказала об этом Кейсу, но успеха не обещала.

— Делай, что сможешь! — резко приказал он.

Тэмисан закрыла глаза и представила себе Хаверела, как он стоял рядом с ней на этом поле. Она слышала тяжёлое дыхание Кейса. Открыв глаза, она увидела Хаверела, вернее, его бледную копию, качающуюся и расплывающуюся, и быстро проговорила:

— Скажи им, что мы пришли с посланием от Королевы и должны увидеть капитана.

Очертания Хаверела растаяли в ночи. Кейс злобно пробормотал:

— Чего хорошего можно ждать от этого призрака?

— Не могу сказать. Если он вернётся к тому, чьей частью является, он может передать сообщение. А дальше… — Тэмисан пожала плечами. — Я уже говорила тебе, что не могу управлять этим сном. Иначе, разве мы стояли бы здесь?

Его тонкие губы скривились в безрадостной усмешке.

— Ты–то нет, я знаю, мастер! — он внимательно оглядел линию факелов и стоявших перед ними стражников. — Если мы подойдём ближе к кораблю, можем мы надеяться, что нам откроют?

— В прошлый раз они взяли нас с помощью станнера, — предупредила Тэмисан. — Они могут так поступить и сейчас.

— Станнер? — он показал на лазер. Тэмисан надеялась, что этот жест не означает опрометчивой атаки на корабль.

Он толкнул её вперед, к линии факелов.

— Если они откроют, — пояснил он, — я приму меры.

Тэмисан подобрала длинную юбку; она была изодрана от грубого обращения и могла превратиться в лохмотья, если при ходьбе наступить на кайму. Здесь рос жёсткий кустарник, так что Тэмисан всё время спотыкалась, когда Кейс тащил её за плечо, и так уже покрытое синяками.

Они дошли до линии факелов. Стражники стояли лицом к кораблю. Все они были вооружены арбалетами, но не костяными, какие носили люди в чёрном. Стрелы против мощи корабля. Это выглядело смехотворным, жутким, радующим простака. Однако корабль здесь, и Тэмисан помнила испуг людей, допрашивавших её на борту.

В корпусе корабля появилось тёмное пятно, и люк неожиданно открылся. Она узнала боевой люк, хотя видела его только на лентах.

— Кейс, они собираются стрелять!

Лазерным лучом они могли бы сжечь всё на этом поле, а то и дальше, до самых стен Большого Замка.

Она попыталась вырваться из рук Кейса, бежать назад, хотя знала, что погибнет на первых же шагах. Но Кейс крепко держал её.

— Оружия нет, — сказал он.

Тэмисан старалась разглядеть сквозь мерцающий свет. Может, это сверкнула молния в небе, и при её свете было видно, что тут нет оружия. Но всё же это была боевая амбразура.

Люк закрылся так же быстро, как и открылся. Корабль был снова плотно запечатан.

— Что это?

— То ли они не могут воспользоваться оружием, — ответил Кейс, — то ли им предписано сделать что–то лучшее… В любом случае у нас есть шанс. Оставайся здесь, иначе тебе не поздоровится! Не думай, что я не разыщу тебя!

Она осталась. Да и куда ей было идти? Если она попадётся на глаза любому стражу, её отведут обратно в тюрьму, и всё закончится смертью. Если она хочет покинуть этот мир, она должна добраться до Старекса.

Стражники с интересом разглядывали корабль, и Кейс воспользовался этим. Он подполз к одному из стражников с ловкостью, удивительной для человека, привыкшего к роскоши небесной башни.

Она не видела, каким оружием он воспользовался, во всяком случае, не лазером. Он внезапно возник позади ничего не подозревающего стражника и, Казалось, только слегка коснулся рукой его шеи. И тот без звука упал. Кейс подхватил его и оттащил назад, к яме, где ждала Тэмисан.

— Быстро, — приказал Кейс, — сними с него плащ и шлем.

Он быстро содрал с себя мундир с экстравагантными эполетами, пока Тэмисан, встав на колени, неумело отстёгивала большую брошь, скрепляющую плащ стражника. Кейс выхватил край плаща из её рук, выдернул остальную часть его из–под вялого тела, надел на себя, приладил шлем и взял в руки арбалет стража.

— Иди передо мной, — велел он Тэмисан. — Если у них есть полевой сканнер, то я хочу показать им пленницу под стражей. Может, они захотят взять её для переговоров? Это довольно слабый шанс, но лучшего у нас нет.

Он не мог знать, что это, возможно, наилучший шанс, поскольку он не знал, что Тэмисан была в корабле, и что экипаж, вероятно, ждёт её возвращения с посланием от Верховной Королевы. Но открыто пройти мимо линии факелов — тут везенье Кейса могло не сработать: ведь их увидят и другие стражники, едва они пройдут четверть пути к кораблю. Но она ничего не могла предложить взамен.

Такого приключения она никогда не переживала во сне и была уверена, что если умрёт сейчас, то умрёт по–настоящему и не вернётся невредимой в свой собственный мир. Её плоть сжималась от страха, руки дрожали под складками платья. В любую секунду она могла почувствовать удар стрелы, услышать крик обнаружения и…

Но Тэмисан всё шла и шла вперёд, настороженно прислушиваясь к слабому скрипу сапог Кейса за собой. Её удивляло его презрение к опасности, которая для неё была более чем реальна, но он, видимо, всё ещё был уверен, что она может управлять этим сном, а, значит, следить надо было только за ней. Она не могла найти слов, чтобы убедить его в страшной ошибке.

Тэмисан так напряжённо ждала нападения сзади, что не заметила, как подошла к кораблю. Внезапно она увидела открытый люк и стала ждать слепящего разряда станнера.

Атаки, которой она ждала, не произошло. Небо ярко осветилось, хотя солнце ещё не показывалось. Посыпались первые капли грозового дождя, а затем факелы зашипели, затрещали и наконец погасли.

Они подошли к кораблю вплотную и остановились. Тэмисан была на грани истерики. Что если корабль откажется принять их? Не могут же они стоять тут вечно, а другого способа пробиться внутрь нет. Не слишком ли был уверен Кейс в её общении с призраком Хаверела?

Пока! она думала, что их дело пропащее, над ними раздался лёгкий звук, в стене корабля открылся люк и оттуда спустился узкий трап.

— Пошли! — Кейс толкнул её вперед. Она с трудом стала подниматься. Тяжёлые, обтрёпанные юбки тянули её назад, но она вцепилась в единственный поручень трапа и упорно продвигалась вверх. Почему никто из стражников не двинулся? Неужели их обмануло переодевание Кейса, и они подумали, что Тэмисан действительно послана для переговоров?

Она почти уже добралась до люка, когда заметила там людей, ожидавших в тени. Они держали наготове танглеры, чтобы выпустить кружащуюся паутину и спеленать обоих гостей. Но прежде чем их скользкие нити были выброшены вперёд, чтобы найти плоть и закрепиться на ней, два космонавта отлетели в стороны, хватаясь уже мёртвыми руками за обугленную грудь мундиров, из которых поднимались маленькие спиральки дыма.

Они считали, что стражник вооружён арбалетом, а встретили лазер Кейса. Толчок плечом в спину бросил Тэмисан на тела тех, кто ждал их. Она услышала шарканье, затем её пинком отшвырнули в сторону, чтобы она не загромождала вход. Она пролетела вперёд, поскольку отступления не было, затем наткнулась на стену коридора и обернулась назад.

Два человека лежали мёртвыми, а Кейс направлял лазер на третьего. Не оглядываясь, он отдал приказ, и она механически повиновалась:

— Возьми танглер!

Тэмисан подползла обратно клюку и взяла оружие. Она хотел взять и второй танглер для собственной защиты, но Кейс не дал ей времени сделать этого:

— Давай его сюда!

Не отводя лазера от груди третьего члена экипажа, Кейс протянул свободную руку назад.

«У меня нет выбора, и я сделаю это! Если Кейс думает, что полностью запугал меня…» Не теряя времени на прицеливание, Тэмисан вскинула танглер и нажала кнопку.

Толстая плеть взвилась в воздухе, ударилась о стену и задела руку человека, неподвижно стоявшего под прицелом Кейса, перекинулась с руки на грудь, оттуда по воздуху на руку Кейса, державшую оружие, через грудь на другую руку и тут же приклеилась с обычной эффективностью, связав вместе нападавшего и его жертву.

Кейс, отбиваясь, повернул лазер в сторону Тэмисан. Хотел ли он сжечь её в ярости — она не знала, но танглер сделал достаточно, чтобы она смогла отойти от линии возможного огня. Теперь, видя их обоих на время обезвреженными, Тэмисан облегчённо вздохнула.

Она отпустила кнопку танглера, как только увидела, что Кейс не может двигать руками. Потом она снова включила оружие, чтобы спутать Кейсу ноги. Он остался стоять, но был так же беспомощен, как если бы получил заряд станнера.

Она осторожно подошла к нему. Поняв её намерение, он дико забился, чтобы клейкие нити танглера коснулись и её тела тоже. Но она оторвала подол своего платья и обмотала им руку, чтобы избежать риска быть пойманной.

Несмотря на сопротивление Кейса, ей удалось вырвать лазер из его рук и на секунду ощутить прилив уверенности.

Кейс не издал ни звука, но глаза его выражали дикую злобу; он оскалил зубы, и из уголков его рта стекали струйки слюны. Бесстрастно глядя на него, Тэмисан думала, что он близок к помешательству.

Член команды зашевелился. Она повернулась и предупреждающе подняла лазер. Человек двигался вдоль стены, не связанные ноги давали ему большую подвижность, хотя нити танглера надёжно склеили его с Кейсом. Тэмисан осмотрелась, отыскивая то, к чему он явно стремился. Это был интерком.

— Стой на месте! — приказала она. Он застыл, боясь лазера. Продолжая держать его под прицелом, она быстро глянула через плечо на люк. В свою очередь скользнув вдоль стены, она захлопнула люк и, засунув танглер за пояс, повернула рукоять запора.

Пользуясь лазером, точно указкой, она предложила члену команды подойти ближе к интеркому, но неподвижный Кейс оказался для него крепким якорем

— Отодвинься!

Он ничего не сказал за всё это время, но повиновался с поспешностью, давшей понять, что вид орудия в её руках нравится ему ещё меньше, чем в руках Кейса. Он натянул нити до предела. Кейс исходил руганью, которая для Тэмисан не значила ровным счётом ничего. Пока Кейс не освободился, он был всего лишь хорошо закреплённым грузом. А член команды был ей нужен. Подтянув к нему интерком, она жестом указала на него. Она старалась сыграть как можно лучше в Этой отчаянной игре.

— Где Хаверел, местный житель, которого взяли на борт?

Конечно, он мог солгать, и она не узнает об этом. Но он, похоже, был рад ответить, видимо, считая, что правда заденет её куда сильнее, чем любая ложь.

— Он в лаборатории, где его доводят до кондиции, — он усмехнулся так же недобро, как и Кейс.

Она вспомнила угрозу капитана сделать Хаверела орудием против Верховной Королевы и её армии. Неужели она опоздала? Оставался только один путь, и она уже выбрала его в те несколько секунд, когда овладела танглером и пустила его в ход. Она проговорила медленно и отчётливо:

— Ты вызовешь командира и скажешь, чтобы Хаверела освободили и привели сюда.

— Зачем это? — с заметной наглостью ответил космонавт. — Что ты можешь сделать? Ну, сожжёшь меня? Это не нарушит планов капитана, пусть хоть половина команды сгорит.

— Возможно, — кивнула она. Не зная капитана, она не могла сказать, правда это или блеф. — Но захочет ли он пожертвовать своим кораблём?

— А что ты можешь сделать? — начал было человек, но замолчал. Усмешка его увяла, он внимательно взглянул на Тэмисан. В её внешности, вероятно, не было ничего такого страшного, чтобы угрожать кораблю, но откуда ему знать? Из своего времени и реальности она твёрдо знала, космолётчиков учат прежде всего не доверять ничему на новых планетах. Он вполне мог подумать, что она управляет какими–то неведомыми силами.

— Что я могу сделать? Очень многое, — она быстро воспользовалась его колебанием. — А можете ли вы поднять корабль? — она отчаянно надеялась, что её догадка правильна. — Можете вы связаться с вашим кораблём на орбите?

Выражение лица космолётчика ответило ей, и надежда вспыхнула ярким пламенем. Корабль был пригвождён к земле, и они не могли уничтожить то, что держало его.

— Капитан не будет слушать, — угрюмо проговорил космонавт.

— А я думаю, будет. Скажи ему, чтобы Хаверел был здесь, причём чтобы он пришёл сам, с помощью своих ног, иначе мы всерьёз покажем вам, что случилось с тем остовом корабля на краю поля.

Кейс молчал. Он смотрел на неё, но не с той осторожностью, как смотрел бы член команды корабля, а с каким–то непонятным чувством. Удивление? Или оно маскировало какой–то коварный план сорвать её блеф?

— Говори! — поторопилась Тэмисан. Ведь люди в корабле, наверное, удивлялись, почему пленников до сих пор не привели. Да и снаружи люди Верховной Королевы наверняка уже доложили, что Тэмисан и стражник вошли в корабль — враги могли окружить их с обоих сторон.

— Я не могу включить интерком, — ответил пленник.

— Тогда скажи мне, как это сделать.

— Красная кнопка.

Девушке показалось, что в глазах его что–то блеснуло. Тэмисан протянула руку и нажала зелёную кнопку. Не обвиняя его в обмане, она сказала ещё более повелительно:

— Говори!

— Говорит Сеннард, — космонавт наклонился к ящику. — Меня взяли. Русо и Кэмбр мертвы. Они хотят забрать местного…

— В хорошем состоянии, — прошипела Тэмисан, — и немедленно!

— Они хотят его немедленно и в хорошем состоянии, — послушно повторил Сеннард. — И они угрожают кораблю.

Ответа из интеркома не последовало. Может, она действительно нажала не на ту кнопку из–за своей чрезвычайной подозрительности? Но что может случиться? Она не могла больше ждать.

— Сеннард, — послышался из интеркома металлический голос без человеческих интонаций.

— Да, сэр?

Но тут Тэмисан так толкнула его, так что он проехал вдоль стены назад и натолкнулся на Кейса; узы обоих мужчин немедленно соединились, образовав один брыкающийся свёрток. Тэмисан заговорила в интерком.

— Капитан, я не шучу. Пришлите сюда вашего пленника или посмотрите на те обломки корабля и скажите себе. «Вот что будет и с моим кораблём». Так и будет, и это так же точно, как то, что я стою здесь и держу в плену вашего человека. Пошлите Хаверела одного и молитесь всем бессмертным богам, чтобы он смог прийти сам! Время не ждёт, и вы не обрадуетесь, если не сделаете по–моему.

Член команды тщетно пытался оттолкнуться от Кейса ногами, но его усилия только уронили обоих на пол. Тэмисан опустила руки и, тяжело дыша, прислонилась к стене. Всей своей волей она хотела управлять действиями, как всегда делала во сне, но теперь всё зависело только от судьбы.

Глава восьмая

Даже опираясь на стену, Тэмисан чувствовала себя как в стальном футляре. Время шло так медленно, а скованность тела и духа усиливались. Кейс и его противник прекратили борьбу. Лица космонавта она не видела, но у Кейса, повёрнутого к ней лицом, появился странный искажённый взгляд, как будто он на её глазах стал совсем другим человеком.

Со времени возвращения в небесную башню во втором сне она знала, что Кейса следует опасаться. Хотя тело его было надёжно пленено, она непроизвольно отступила, словно сила этого враждебного взгляда могла стать оружием и убить её. Но он молчал и лежал так спокойно, как если бы предвидел полный её провал.

Она так мало знает, думала Тэмисан, а ведь она всегда гордилась своим обучением, ценностью знаний, получаемых ею для сонных действий. Команда корабля могла впустить в этот короткий коридорчик ядовитый газ или воспользоваться каким–нибудь тайным лучом и покончить с ними. Тэмисан провела руками по стенам, изучая ровную поверхность в поисках места, откуда может выйти невидимая смерть.

В конце коридора находилась ещё одна дверь, а в нескольких шагах от внешнего люка поднималась лестница к закрытому трапу. Голова Тэмисан всё время поворачивалась от одного входа к другому, но затем она взяла себя в руки.

«Им стоит только подождать, чтобы обнаружить мой блеф… Только подождать…»

ДА! ОНИ ЖДУТ И…

Воздух в помещении изменился: в нём появился запах, но не неприятный, хотя даже самые лучшие духи показались бы вонючими в этих условиях. И свет изменился: раньше он был как дневной, а теперь стал синеватым. Её коричневая кожа приобрела в нём странный оттенок.

«Я пропаду тут! Не открыть ли снова люк, впустить свежего воздуха?»

Тэмисан доплелась до люка, схватила заклинивающее колесо и собрала все силы. Кейс снова завертелся, пытаясь освободиться от своего невольного партнёра. Странное дело, но космонавт лежал вяло и неподвижно, голова его болталась, когда Кейс дёргал его тело, хотя глаза его были открыты. В это время Тэмисан открыла люк и изумилась: неужели воображение заставило её поверить, что она в опасности? Она глубоко вдохнула… и чуть не вскрикнула: она не потеряла, а получила новые силы! Она вдыхала полной грудью этот пахнущий воздух, дышала всё глубже и медленнее, как будто её тело желало такого питания. Это восстанавливало силы.

И у Кейса тоже?

Она повернулась к нему. В то время как она дышала глубоко и без опасений, он задыхался, его лицо казалось прозрачным в изменившемся освещении. Затем он затих, голова откинулась также бессильно, как и у члена команды.

Какова бы ни была перемена здесь, она подействовала на мужчин, но не на неё. Теперь её тренированное воображение совершило ещё прыжок. Возможно, она была не так уж неправа, когда угрожала людям корабля. Правда, она не догадывалась, каким образом это было сделано, однако стало ясно: это ещё одно странное оружие в арсенале Верховной Королевы.

А Хаверел? Космолётчики наверняка не собирались посылать его. Рискнуть самой пойти на его поиски? Тэмисан посмотрела на лестницу, на другую дверь. Если все в корабле так отреагировали на странный воздух, тогда, возможно, её никто не остановит. Если же она убежит из корабля, она потеряет ключи от своего мира и может попасть в злые руки Верховной Королевы. Ведь она бежала из тюрьмы и оставила позади себя двух мёртвых. Как Уста Олавы, она содрогалась от приговора, какой ей вынесут за такие сверхъестественные действия.

Тэмисан решительно пошла к двери в конце коридора. По правде говоря, выбора не было вовсе. Она должна найти Старекса и привести его сюда, где они будут все трое вместе. И им нужно некоторое время, чтобы разрушить сон, иначе она полностью пропала.

Она поддёрнула платье как можно выше. На поясе болтались танглер и лазер, бывший ранее у Кейса. Вдобавок появилось ощущение подъёма сил, прекрасное самочувствие, хотя внутреннее чувство предупреждало Тэмисан против излишней самоуверенности.

Дверь открылась от её толчка. Глазам Тэмисан предстала сцена, которая сначала её испугала, а затем успокоила. В коридоре валялись члены экипажа, но они лежали врастяжку, как будто были захвачены по пути. Лазеры — несколько иного вида, чем был у Кейса, — выпали из их рук; у троих–четверых были танглеры.

Тэмисан осторожно обошла их и собрала всё оружие в подол, как девочка в поле собирает весенние цветы. Люди были живы, она это ясно видела — и они мирно спали.

Один танглер она взяла в обмен на свой, поскольку опасалась, что его заряд мог кончиться, а всю остальную коллекцию отнесла в дальний конец коридора и направила на неё луч лазера, так что от оружия осталась лишь масса бесполезного металла.

Её представления о конструкции корабля были крайне скудны. Она решила искать до тех пор, пока не найдёт Старекса и начала с самого верха. Тэмисан воспользовалась лестницей с одного уровня на другой и три раза натыкалась на спящих. Каждый раз она обезоруживала их, а потом шла дальше.

Голубой цвет освещения становился глубже и придавал странный вид лицам спящих… Тэмисан добралась до третьего уровня, когда услышала звук — первый за всё время с тех пор, как она ушла от люка.

Она прислушалась и решила, что звук идёт как раз с этого уровня. С лазером наготове она пошла на этот звук, хотя он и вводил в заблуждение и мог исходить из любой каюты. Поэтому она шла и открывала каждую дверь. Там обнаружилось много спящих, кто на койках, кто на полу, кто сидя и положа голову на стол. Теперь она уже не останавливалась, чтобы собрать оружие; необходимость как можно быстрее выполнить свою задачу и уйти с этого корабля подгоняла её так же резко, как плеть по вздрагивающим плечам раба.

Внезапно звук усилился: она дошла до последней двери, толкнула её и очутилась в кабине, которая предназначалась не для жизни, а скорее, для смерти. Двое мужчин в простых мундирах лежали у порога, словно что–то предупредило их об опасности, и они хотели выбежать, но не успели. За ними стоял стол, а на столе — тело, вполне живое и настойчиво сражающееся с удерживающими его путами.

Хотя череп его был гладко выбрит, в человеке безошибочно можно было узнать Хаверела. Он не только пытался освободиться от скоб и ремней, но ещё и вертел головой, чтобы сбросить диски, укреплённые у него на висках и подсоединённые к машине, занимавшей четверть маленькой каюты.

Тэмисан перешагнула через лежавших, подошла к столу и сбросила диски с головы пленника — видимо, его яростные движения в какой–то мере ослабили их. Он открыл рот, хотел что–то сказать, но либо она не слышала, либо он потерял голос. Но когда она выключила аппарат, Хаверел издал торжествующий крик.

— Освободи меня! — скомандовал он.

Девушка уже осматривала нижнюю часть стола, отыскивая механизм, державший ремни и зажимы. Через несколько секунд она смогла выполнить его приказ.

Он сел на столе, голый до пояса. На столе, где до этого лежали его плечи и позвоночник, располагалась серия дисков. Прежде чем Тэмисан успела что–либо сказать, он схватил лазер, который она положила на край стола, пока освобождала зажимы, и сделал жест, показывающий, что им надо побыстрее уходить, и что с оружием в руках он считает себя хозяином положения.

— Они все спят, — сказала она. — И Кейс тоже. Он пленник.

— Я не думал, что ты найдёшь его. Среди членов команды его не было.

— Не было. Но теперь я его держу, и мы сможем вернуться.

— Сколько времени это займёт? — он встал на колени, обыскивая людей на полу. — И какая подготовка тебе понадобится?

— Не могу сказать, — искренне ответила она. — Но долго ли продлится их сон? Я думаю, он вызван каким–то фокусом Верховной Королевы.

— Они этого не ожидали, — согласился Хаверел. — И ты, наверное, права: это предварительное действие, чтобы напасть на корабль! Я многое узнал тут: их инструменты и большая часть аппаратуры стали работать до такой степени неправильно, что люди не могли им доверять. Иначе я бы не выжил как личность, — добавил он угрюмо.

— Давай, пошли! — теперь, когда ей так повезло, она не хотела, чтобы что–то помешало их побегу.

Они вернулись к люку. Весь корабль спал. Старекс наклонился над Кейсом и с изумлением обернулся к Тэмисан:

— Но ведь это настоящий Кейс!

— Да, вполне настоящий, — согласилась Тэмисан, — и для этого есть причина. Но стоит ли сейчас обсуждать это? Если люди Верховной Королевы придут брать корабль, то, будь уверен, они встретят нас похуже, чем тебя встретили здесь. У меня достаточно воспоминаний здешней Тэмисан — Уст Олавы, так что я знаю.

Он кивнул:

— Ты можешь прервать сон здесь?

Она несколько нерешительно огляделась.

«Нет, здесь почему–то я не могу мыслить ясно», — подумала Тэмисан. Похоже, что действие этого пахнущего воздуха высушило её, и с этим ушло то, в чём она больше всего нуждалась…

— Я… Боюсь, что нет, — сказала она вслух.

— Ну что ж, остаётся одно, — он снова осмотрел нити танглера. — Мы уйдём туда, где ты сможешь.

Он поставил лазер на самую малую мощность и пережёг нити, связывающие Кейса с космолётчиком. Но самого кузена освобождать не стал.

«А что, если мы выйдем из люка прямо в руки воинов Верховной Королевы», — подумала Тэмисан. На их стороне был лазер, танглер и, может быть, улыбка фортуны. Придётся рискнуть.

Тэмисан открыла внутреннюю дверь люка. Мертвецы лежали там, где упали. Тэмисан посторонилась и пропустила вперёд Старекса, который нёс на плече Кейса и шёл довольно медленно. Пленника завернули в плащ, чтобы предохранить тело Старекса от контакта с нитями танглера. Внешний люк был открыт.

Порывистый ветер с ледяным дождем жестоко ударил их. Когда Тэмисан входила в корабль, начинался рассвет, а теперь стоял день, но было ничуть не светлее. Факелы были погашены. Тэмисан тщетно пыталась рассмотреть линию стражи. Возможно, суровая погода разогнала их. По крайней мере, у подножья трапа их никто не ждал. Но стражники могли прятаться за стабилизаторами корабля, и такую возможность следовало учесть. Она сказала об этом Старексу, и тот кивнул.

— Куда мы пойдём?

— Куда–нибудь за город. Мне нужно какое–то укрытие и время.

— Рука Вермера над нами, и мы сможем это сделать, — сказал он. — Возьми–ка!

Он кивнул на что–то на металлическом полу, и она увидела лазер одного из мертвецов. Она взяла его в одну руку, Старекс с грузом не мог идти первым, и Тэмисан должна была сыграть в реальной жизни такую роль, которую она не раз придумывала для сна. Только тут это было уже не развлечение, а стремление убежать в любое сколько–нибудь безопасное место, и так быстро, как позволяют ветер и дождь.

Трап имел наклонные ступени, и она боялась поскользнуться, поэтому сунула танглер за пояс, взялась одной рукой за поручень и двигалась медленнее, чем приказывало её сильно бьющееся сердце. Она боялась, как бы Старекс не оступился и не упал на неё.

Сила ветра была такова, что приходилось бороться за каждую ступеньку, но всё–таки Тэмисан благополучно спустилась. Она не была вполне уверена, в каком направлении им следует идти, чтобы обойти замок и город. Её память как бы отшибло грозой, и оставалось только гадать. И она боялась потерять контакт со Старексом, потому что как ни медленно она шла, он всё равно тащился значительно отстав.

Вскоре девушка наткнулась на какой–то кол и, ощупав его, поняла, что это погашенный дождём факел. Это означало, что они дошли до барьера, и что стражников здесь нет. Как видно, гроза оказалась спасительной для троих беглецов.

Тэмисан остановилась, поджидая Старекса. Он подошёл, схватился за факел и опёрся на него.

— Благодаря Хаверелу у меня хорошее тело, но я не грузчик–андроид. Нам надо найти кров, прежде чем я докажу это.

Слева что–то темнело, возможно, рощица. Но даже деревья или большие кусты могли в какой–то мере укрыть их.

— Туда, — указала она.

Он слегка выпрямился под своим грузом и пошёл дальше, равномерно покачиваясь.

Им пришлось пробиваться через поросль. Тэмисан, освободив руки, проламывала тропку для Старекса. Можно было бы воспользоваться лазером, но они берегли заряды для дальнейшей защиты. Наконец, ценой исхлёстанных ветвями и исколотых шипами тел, они вышли на сравнительно открытое место. Старекс уронил свой груз на землю.

— Теперь ты можешь разрушить сон? — он присел на корточки рядом с Кейсом, а Тэмисан тяжело опустилась поблизости.

— Могу… — она не договорила. Раздался звук, перекрывший даже шум грозы, и те части Тэмисан и Старекса, что относились к этому миру, с дрожью узнали его. Он означал охоту. Если они были в состоянии услышать его, значит, охота шла на них.

— Айтер–собаки! — прошептал Старекс.

— И они бегут за нами! — Уста Олавы знали, что если Айтер–собаки идут по следу, от них нет защиты, потому что они становились неуправляемыми, как только их спускали охотиться. — Мы можем защититься…

— Не слишком надейся, — ответил он. — Да, у нас лазеры, оружие не из этого мира. То, что усыпило людей на корабле, не подействовало на нас; поэтому очень возможно, что чужое оружие здесь сработает по–другому.

— Но Кейс… — ей показалось, что она нашла слабую точку в его рассуждениях.

— Кейс — в собственном теле: он, возможно, ближе к экипажу корабля, чем мы. Да, кстати, как он очутился здесь?

Она коротко рассказала о своём сне во сне и о том, как она нашла Кейса. Старекс засмеялся.

— Так я и знал, что в центре этой паутины сидел мой драгоценный кузен. Но теперь он так же запутался в ней, как и мы. Как очередная жертва, он, вероятно, будет более склонен к сотрудничеству.

— Целиком и полностью, мой благородный Лорд! — раздался голос из темноты.

— Ага, ты проснулся, кузен. Ну, нам пора проснуться окончательно. Здесь успешно воюют два отряда врагов — и те и другие не прочь сделать из нас третий. Нам лучше побыстрее убраться куда–нибудь, если мы дорожим нашими шкурами. Как насчёт этого, Тэмисан?

— Мне нужно время.

— Я сделаю всё, чтобы добыть его тебе, — это прозвучало как клятва на мече. — Если лазеры действуют вне законов этого мира, то они, возможно, остановят даже Айтер–собак. Ну, действуй!

У нее не было настоящего проводника, не было ничего, кроме воли и необходимости. Вытянув руки, она коснулась мокрого плеча Старекса и очень осторожно выбрала место на Кейсе, чтобы не дотронуться до нитей танглера. Затем напрягла волю и стала смотреть внутрь.

Бесполезно. Её мастерство пропало. Появилось было минутное ощущение взвешенности между двумя мирами, а затем она вернулась назад, в тёмные кусты, ничуть не задерживающие дождь.

— Я не могу разбить сон. Нет энергетической машины, чтобы восстановить силу, — но она не добавила, что, возможно, могла бы сделать это для себя одной.

Кейс засмеялся:

— Похоже, моя печать всё ещё действует, несмотря на твоё вмешательство, Тэмисан. Боюсь, мой благородный Лорд, что тебе придётся доказывать эффективность своего оружия. Кстати, ты мог бы освободить меня и дать мне оружие, раз уж мы связаны вместе.

— Тэмисан! — голос Старекса вывел её из тупой боли провала. — Вспомни, этот сон не был обычным. Не может ли открыться дверь ещё одного, другого мира?

— Какого? — в её памяти закружились видеоленты. Беззвучный клич Айтер–собак, на который эта Тэмисан была настроена, заставлял её тело сжиматься и дрожать и ещё больше притуплял её мышление.

— Какой? Да любой!.. Думай, девушка, думай! Старайся!

— Не могу. Собаки впереди. Они идут! Мы — мясо для клыков бегущих тёмными тропами под безлунным небом, — личность Тэмисан растворялась в Устах Олавы, а Уста Олавы исчезли в свою очередь, и теперь она была голым, беззащитным существом, скорчившимся под тенью смерти, против которой у неё не было щита. Она…

Голова её качнулась, щека вспыхнула болью от шлепка Старекса.

— Ты — мастер сна! — повелительно сказал он. — Усни теперь, как никогда не спала раньше, потому в тебе есть то, что ты можешь использовать, если захочешь.

Пощёчина произвела такое же действие, как и пахнущий воздух в корабле: её воля возродилась, мозг укрепился. Тэмисан–мастер вытолкнула другую, слабую Тэмисан.

«Но какой мир? Дайте мне хоть одну только решающую точку истории!» — думала она.

— Яааах! — крик, вырвавшийся из горла Старекса, не предназначался для подбадривания Тэмисан. Наверное, это был боевой клич Хаверела.

Бледная фосфоресцирующая морда просунулась сквозь кусты. Тэмисан скорее почувствовала, чем увидела, как Старекс выстрелил.

РЕШЕНИЕ: вода хлещет вокруг меня. Ветер поднимается, желая вырвать нас из жалкого убежища и сделать лёгкой добычей для охотников. Плещет океан, море… Морские короли Кейта!

Тэмисан лихорадочно ухватилась за это. Она мало знала о Морских Королях, которые когда–то владели островами к востоку от Ти–Кри. Они угрожали самому Ти–Кри так давно, что эта война стала легендой, а не подлинной историей. И они были преданы, их король и его военачальники были изменнически схвачены.

Злая Чаша Кейта… Тэмисан заставила себя вспомнить, задержаться на этом. И теперь, когда выбор был сделан, её мозг вновь стал устойчивым. Она протянула руки, снова коснулась Старекса и Кейса. Она не думала о Кейсе, но её руки снова потянулись к нему, как будто он обязательно должен был включён, иначе всё пропадёт.

Злая Чаша Кейта — на этот раз она не будет выпита!

Тэмисан открыла глаза. Нет, не Тэмисан — Тэм–син! Она села и огляделась вокруг. Мягкое бледно–зелёное покрывало спало с её нагого тела. Осматривая это тело, она заметила, что оно больше не тёпло–коричневое, а жемчужно–белое. Она сидела в кровати, сделанной в виде громадной раковины, часть которой выгибалась над головой, как у дивана.

И она была не одна. Она осторожно повернулась, чтобы увидеть своего спящего компаньона. Голова его была повернута чуть в сторону, так что она видела только изгиб плеча, такого же белого, как кожа у неё, и плотно прилегающие к голове кудрявые волосы красно–коричневого оттенка выброшенных штормом морских водорослей.

Очень осторожно, кончиком пальца прикоснулась она к этому плечу и узнала. Он вздохнул и повернулся к ней. Девушка улыбнулась и сложила руки под маленькими высокими грудями.

Она была Тэм–син, а он был Кильвером, который ранее был Старексом и Хаверелом, а теперь стал Лордом Лок–Кера Ближнего Моря. Но ведь был ещё третий! Улыбка её увяла, память обострилась. Кейс! Она в тревоге оглядела комнату, её перламутровые стены и бледно–зелёные драпировки, так знакомые Тэм–син.

Кейса здесь не было, но это не означало, что его нет вообще: он мог где–нибудь притаиться — подрывной фактор, если его природа осталась прежней.

Горячая рука обвила её тело. Вздрогнув, она взглянула в зелёные глаза, которые знали и её, и другую Тэмисан. Губы его улыбались.

Голос его был знаком и, тем не менее, странен.

— Я думаю, это будет очень интересный сон, моя дорогая Тэм–син!

Он притянул её к себе. Она не возражала. Возможно — нет, даже наверняка — он был прав.

Назад: Часть первая ИГРУШКИ ТЭМИСАН

Дальше: Часть вторая КОРАБЛЬ В ТУМАНЕ