Глава 17
— …достойный принц прислал к нам собственного телохранителя, ваше верховное могущество. У телохранителя был перстень принца Бертала. Он сказал, что дело чрезвычайной важности, приказал нам подготовить к полёту флаер, полностью заправить его. Мы не могли подумать, что здесь что-то неправильно.
Человек, вытянувшийся перед Рамсеем, явно нервничал. Это был один из служащих на посадочной площадке, где стоят частные флаеры династии и высших чиновников дворца.
— А когда появился принц? — у Рамсея сильно болела голова. Боль прямо-таки звенела в глазах. Он отхлебнул из стакана, который поставил перед ним Оситес. Рамсей почти не сознавал, что делает: он напряжённо пытался соединить сведения, которые поступали со всего дворца.
— Мы не знаем, ваше верховное могущество. Принц приказал, чтобы флаер подготовили к немедленному полёту и все от него отошли.
— А пилот?
— Принц часто сам водит флаер, ваше верховное могущество.
— И никто не видел, кто садился в машину? Мне трудно в это поверить, — Рамсей старался говорить спокойно, держать нетерпение под контролем. — Дежурные стражники должны присутствовать при взлёте?
Человек с трудом глотнул.
— Всегда присутствуют, ваше верховное могущество. Но… но принца Бертала такое наблюдение часто приводило в гнев. И он специально приказывал, чтобы стражников не бывало при его частных делах. Он говорил… что не даст возможности доносчикам вмешиваться… — человек теперь едва не заикался. — Поверьте мне, ваше верховное могущество, я лишь повторяю слова принца Бертала, сказанные несколько месяцев назад.
— Итак, флаер улетел, и вы не знаете, куда и кто в нём был, — подвёл итог Рамсей.
— Верховное могущество, мы подчинялись приказу. Мы должны поступать, как приказывают, — ответил человек.
Рамсей вздохнул. Служащий был прав, конечно. Но что-то здесь крылось… какое-то чувство… может, слишком прямой ответ. Поэтому так трудно его принять? Перстень Бертала и его приказ, которым следовало подчиниться. Взлёт все видели, но кто улетел в ночь, неизвестно.
— Можешь идти, — бросил он служащему с площадки. Но прежде чем он с облегчением исчез, Рамсей обратился ко второму, который пришёл с ним:
— Можно ли проследить курс флаера?
— Нет, верховное могущество. Указатель курса не был включён. Так бывает. Летящие по частным делам часто нарушают правила.
— Особенно, если они важные лица, верно? — Рамсей позволил гневу окрасить свои слова.
Тот промолчал, и это уже был достаточный ответ. Рамсей потёр лоб. Комнату ярко освещало солнце. Он не мог определить, который час, но казалось, что со времени исчезновения Теклы прошло несколько дней.
В спальне под присмотром доверенной служанки самой императрицы по-прежнему спала Гришильда. Служанка сразу доложит, как только увидит первые признаки пробуждения. А что касается остального — что ещё они собрали?
Горстка сведений, которые никак не удавалось совместить. Улетел флаер… Нигде во дворце не могут отыскать Очалла… Стражник из второй башни доложил, что окликнул кого-то и с этого времени ничего не может вспомнить. Офицер нашёл его на посту, стражник был в состоянии, сходном со сном.
Очалл… Бертал… Мелколф… — никого из них найти не удалось. Рамсей медленно поднял стакан, неожиданно понял, что делает, и допил до дна его содержимое. Напиток горчил, и это его слегка взбодрило. Может, шаман пытается опоить его?
— Что это? — юноша посмотрел на Оситеса, который в свою очередь пристально смотрел на него.
— Всего лишь стимулянт, верховное могущество. И принесли еду. Ты не должен доводить себя до предела, когда мозг уже не сможет управлять телом. Если тело откажет, что ты сможешь сделать?
Рамсей откинулся в кресле. Больше свидетелей, ждущих допроса, не оставалось. Он сражался с усталостью, которая болью застряла в голове. Как результат раздражения от напрасных усилий.
Возможно, начинало действовать средство Оситеса. Боль в глазах явно ослабела. Неожиданно Рамсей понял, что голоден. Откинувшись головой на спинку кресла, он спросил:
— Что скажешь об этой путанице, Просвещённый?
— А ты что скажешь? — ответил вопросом на вопрос Оситес.
Рамсей нахмурился. Он пытался соединить обрывки, отвергнуть самые нелепые предположения. И у него теперь сформировалось подозрение, такое сильное, что просто так его не отбросишь.
— Кажется, — медленно заговорил он, — они сбежали, они могут быть даже за пределами Улада. Откуда начнём поиски?
Рамсей умолк, но Оситес ничего не сказал в ответ. Означало ли его мотание согласие с этими фактами или у шамана тоже возникло предчувствие, что слишком уж лёгкий вывод им подбросили, слишком прямой? Не в природе Очалла так прямо идти к своей цели. Рамсей не мог быть уверенным в собственных выводах, возможно, это были просто догадки, основанные на вере в собственную интуицию. Но он не смел также думать, что его утверждение верно, что нет надежды на преследование.
Что смогли они узнать об Очалле за эти часы терпеливых и нетерпеливых допросов? Никаких свидетелей контактов верховного советника с принцем Берталом. Конечно, это вовсе не означало, что таких контактов не было.
Верховный советник сразу прошёл в отведённое для него помещение, в котором он всегда останавливался в Ломе. Даже своего личного слугу он отпустил. Того допрашивали особенно тщательно. Отпустил, сказав, что должен изучить документы, которые вскоре затребует новый император. Стражник поклялся, что Очалл не выходил из комнаты.
Эта клятва тоже ничего не означает. Рамсей помнил собственный опыт встречи со стражниками, находившимися под внушением. Когда Очалла пришли звать на совещание по поводу исчезновения герцогини, его комната оказалась пустой.
Мелколф, последний представитель этого трио, по-своему мог быть так же опасен, как и Очалл. Он исчез первым, несколько дней назад. И существуют очень сильные доказательства его тесных связей с Берталом.
Рамсея вывело из задумчивости появление подноса с едой. Он ел быстро и скоро очистил все тарелки. Либо пища, либо стимулянт Оситеса придали ему новых сил. А вместе с тем снова появилась внутренняя уверенность в себе.
— Что взял с собой Мелколф? Инструменты, приборы, записи? — спросил он, отодвигая последнее блюдо.
— Все машины остались на местах, — ответит Оситес. — Исчез селектор обменника. И мы обнаружили, что исчезли записи об экспериментах. Их нет даже в двух тайниках.
— А сам обменник?
— Её царственное великолепие приказала уничтожить его. Я сам проследил за этим.
— Можно ли его восстановить? — настаивал Рамсей.
— Такая задача потребует значительных ресурсов… и времени…
— Но это можно сделать?
— Со знаниями Мелколфа — да, — подтверждение прозвучало весьма неохотно.
— Сможет ли Мелколф управлять им, как раньше?
— Нет! Один не сможет, — на этот раз ответ Оситеса пришёл немедленно и уверенно. — Машина производит сам обмен, но с её помощью нельзя найти соответствующую личность.
— Да, это должен делать ты своими снами, — согласился Рамсей. — Так что, если даже Мелколф восстановит свой обменник, он не сможет привести его в действие без тех способностей, которые применяет ваше товарищество. А оно поможет ему?
— Нет! — Оситес слегка наклонился вперёд.
— Ты очень уверен…
— Так провозглашено. Мы не хотим больше, чтобы неопределённость изменяла будущее.
— Хоть одного я добился своим существованием, — заметил Рамсей. — Тогда зачем Мелколф взял с собой самую главную часть обменника? — юноша встал. — Я думаю, что стоит осмотреть его лабораторию.
Интуиция призывала его к действию, как острый нюх собаки указывает на слабый, но различимый след. Он не мог отбросить мысль о том, что отлёт флаера — всего лишь завеса, хитрость, уловка. Она должна была убедить тех, что ищут, что беглецы вне пределов их досягаемости.
— Верховное могущество…
Рамсей какое-то время не мог понять, к кому адресован этот титул. Погружённый в размышления, он взглянул на замершего у дверей стражника.
— Да?..
— Пришёл человек. Он говорит, что его вызывали. Его доставили на флаере Просвещённых…
Так много событий произошло со времени последней ночи, что Рамсей несколько секунд не мог сообразить. Дедан… Неужели?..
— Впустите его!
Стражник пропустил человека в простом костюме наёмника. Человек этот был бледен и отчасти утратил властную уверенность в себе. Лицо его словно постарело на несколько лет и претерпело ещё одно изменение; однако этим человеком с мрачным лицом действительно оказался вольный капитан.
Рамсей быстро подошёл к нему.
— Ты пришёл!
До этого момента он не верил, что встреча в пустоте принесёт какой-то результат.
Дедан ответил привычным пожатием плеч, но в этом не чувствовалось прежнего тепла.
— Пришёл, верховное могущество. Почему…
Между ними будто встала преграда. Глаза Дедана не были закрыты, как во сне Рамсея, но лицо замкнулось и разум, наверное, тоже. Он выглядел таким же напряжённым, как впустивший его стражник.
— Оставь нас! — приказал Рамсей стражнику. Только когда дверь закрылась, он заговорил снова, хотя его и устрашила такая резкая перемена в человеке, который единственный мог быть его другом.
— Дедан, я сейчас говорю как Арлут. Ты хочешь отомстить человеку, который наслал на нас пламя? — пробьёт ли это обещание преграду между ним и вольным капитаном?
На мгновение лицо Дедана оживилось.
— Ты его знаешь? — вопрос прозвучал хрипло; Дедан ожил, словно только жажда мести могла прорваться сквозь наложенное на него облако ужаса.
— Знаю, кто и почему. Слушай… — Рамсей быстро пересказал, что узнал от Очалла — как общество использовали в жестоком ужасном эксперименте по проверке нового оружия с севера.
Лицо Дедана снова застыло, только глаза на этом осунувшемся измученном лице пылали гневом. Когда Рамсей закончил, он коротко сказал:
— В этом деле можешь приказывать мне: я исполню!
— Тогда сделай вот что, — обрадовался Рамсей. — Мы ищем тайник, в котором могут находиться странные предметы. Мы надеемся, что он послужит началом следа, который приведёт нас к Очаллу…
Оситес уже направился к двери.
— Ты что-то задумал, — сказал он Рамсею. — Ты больше не думаешь, что нам нужно искать флаер.
— Это только предчувствие, — Рамсей не мог объяснить, но предчувствие стало таким сильным, словно он нашёл железное доказательство.
— Предчувствие может оказаться ценнее любого факта, — ответил шаман. — Ты рыцарь снов, ты должен верить в свои предчувствия и сны.
Так Рамсей снова оказался в тайной лаборатории, которую в прошлый раз не сумел как следует разглядеть. Остальные толпились за ним. В лаборатории царил хаос. Очевидно, приказ императрицы выполнили тщательно и с готовностью. Машины, стоявшие аккуратными рядами, были разбиты, как будто их колотили с силой и яростью кузнечным молотом.
Пол усеивали обломки оборудования, осколки стекла, изогнутый металл, так что приходилось пробираться осторожно. Тем не менее осколки всё равно похрустывали под подошвами. Тот, кто тут действовал, постарался, чтобы ничего не сохранилось.
Оситес шёл впереди, подобрав полы одежды рукой, словно не хотел соприкосновения даже с обломками. Он провёл их мимо разбитого сплюснутого обменника, из которого торчали сплавленные и оборванные провода, к дальней стене комнаты, у которой стояло несколько небольших шкафчиков.
Дверцы всех шкафчиков были раскрыты, они либо свисали на петлях, либо валялись, сорванные, на полу. Внутри спеклась почерневшая масса, пахнувшая химикалиями.
— Вот этого императрица не приказывала, — пояснил шаман. — Записи были уничтожены до того, как здесь поработали наши люди. А вот это, — он подошёл к концу ряда шкафчиков и показал на две пустые полки в стене, — вот эта часть для нас полная неожиданность. Мы об этом тайнике не знали.
После еды и после того, как боль в голове рассосалась, сознание Рамсея прояснилось. Словно он спокойно, без волнений и тревог, проспал всю ночь.
— Значит, нам неизвестно, что прихватил с собой Мелколф. А откуда он… откуда вы получили первоначальные знания, чтобы начать все эти исследования?
Впервые на лице Оситеса появилось выражение замешательства.
— Не все знания Великой Эры утрачены. Нашлись проницательные и предусмотрительные люди, организовавшие тайники. Эти тайники помогли выжить им самим и всей цивилизации. Некоторые из них мы отыскали. Теперь я думаю, что Мелколф обнаружил в записях, которые мы ему передали, указания на другие тайники. Он их тайно разграбил. Слишком уж охотно он соглашался с нами.
— Но кто такой Мелколф? — спросил Рамсей.
Оситес ответил медленно и с явной неохотой.
— Он из Рощи в Марретце. Не все ищущие пути Просвещения обладают нужным для наших целей характером. Но в то же время мы можем использовать их во внешнем мире. Поэтому, хоть они и не дают клятву, мы даём им возможность развить свои способности и работать с нашим товариществом. Способности Мелколфа были направлены на работу с древним оборудованием, — Оситес рукой обвёл лабораторию. — Он оказался гением по способностям прочитать обнаруженные нами непонятные записи. Но мы не принимали его во Внутренний Круг.
Поэтому он оставил Марретц и долго странствовал. Наверное, в это время он и обнаружил какие-то тайники древних знаний. В Юри он встретился с охотившимся там принцем Берталом. В Лом его привёз Бертал. Мелколф сделал нам предложение… — Оситес покачал головой. — На её царственное великолепие оно произвело впечатление, императрица призвала меня. И мы решили, что во имя безопасности Улада… — шаман замолчал.
Долг моего товарищества — возродить цивилизацию, добиться, чтобы вернулось могущество нашего рода. В Уладе впервые появилось устойчивое правительство, воцарился закон. И мы должны были это сохранить. К тому же… мы получали доступ к древним знаниям, к чему тоже стремились.
— А кто предложил эксперимент с обменником: Мелколф или товарищество? — спросил Рамсей. Объяснение его немало удивило. Он не думал, что Оситес будет говорить так откровенно.
— Принцип действия обменника был нам известен, — ответил Оситес. — Мелколф оказался способен развить этот принцип. К тому же… — он пристально посмотрел в лицо Рамсею. — К тому же мы получили предсказание: нам следовало сосредоточиться на силе снов. Когда выяснилось, что сны и обменник действуют вместе… именно такое знание нам было нужно…
— Лорд император, — неожиданно в разговор вмешался Дедан, словно его подгоняло нетерпение действовать, — кто такой этот Мелколф, о котором ты говоришь? Он отдал приказ уничтожить наше общество?
— Нет. Но он — участник заговора, во исполнение которого был отдан тот приказ, — ответил Рамсей. Он стоял неподвижно, не отводя взгляда от уничтоженных записей.
Что-то мелькнуло… мысль… намёк? Точно также, как он был убеждён, что Мелколф и Бертал остались в Ломе, так же росло новое предчувствие чего-то важного.
Он подошел к первому шкафу. Подобрал с пола обломанный металлический стержень и пошевелил им влажную массу в шкафу, вызвав только сильное зловоние, заставившее всех закашляться. Он не обнаружил ничего, только убедился, что содержимое было систематически уничтожено. Словно в старой-старой детской игре, когда ищешь спрятанный предмет под выкрики «горячо» и «холодно». Только на этот раз выкрикивают не его спутники, предчувствие идёт изнутри, из сознания.
Эта часть лаборатории наиболее важная, Рамсей был уверен в этом. Он продолжал искать подтверждения своего предчувствия, сметал массу из шкафов на пол, вороша её стержнем, но ничего не находил. И только когда приблизился к двум потайным полкам, внутренний голос сказал ему: «горячо». Но тут ничего не было, даже остатков уничтоженного.
Тайник представлял собой узкое углубление на высоте примерно четырёх футов от пола. В нём две совершенно пустые полки. Рамсей постучал по ним — может, тайник внутри тайника? Но по стуку ничего определить было нельзя.
Он повернулся к Оситесу.
— Что за стеной?
Шаман покачал головой.
— Ничего. Это место давно известно, тут была сокровищница и тайная тюрьма во дни, восходящие к временам Галфера, когда Лом был столицей древнего королевства Улад.
Но предчувствие Рамсея не было удовлетворено. Где-то здесь находился ключ, который мог привести к Мелколфу. А Рамсей считал, что там, где Мелколф, там же Очалл, принц — и Текла.
Снова простучал он внутренности тайника. Сплошной камень задней стенки выглядел на редкость прочным, словно от века находился здесь. Он, конечно, может заставить слуг разбить эту стену и ничего не обнаружит. И всё же внутренний голос продолжат утверждать, что след начинается здесь.
— Я хочу… — он принял решение. — Эта стена должна быть снесена! Если в замке есть человек, хорошо знающий это здание, приведите его сюда.
Дедан в свою очередь осмотрел тайник.
— Лорд император… — также вооружившись обломком с пола, он тщательно, как перед ним Рамсей, простукивал внутренности тайника. — В камне никаких щелей. Если ты ищешь потайной ход, только огнемёты, которые уничтожили моё общество, способны его здесь проделать.
— Проделать ход… — медленно повторил Рамсей. — Мы не можем тратить время. Нам нужно лишь узнать направление.
— И только ты можешь его отыскать, верховное могущество.
Рамсей взглянул на шамана.
— Да, — кивнул Оситес, — только ты. Ты уже знаешь путь, по какому нужно идти.
Рамсей отбросил стержень.
— Я никому не позволю снова вмешиваться в свою жизнь! — мрачно заявил он.
— Это и не нужно, рыцарь. Сила принадлежит тебе, и только ты можешь ею воспользоваться.
Снова в пустоту? Но ведь его первая попытка привела к нему Дедана. Может, снова…
Он обратился к капитану.
— Ты знаешь, что мы ищем. Я говорю с тобой откровенно, Дедан. В этом дворце я не могу довериться ни одному человеку, за исключением тебя. Потому что наши потребности совпадают. Мы должны найти убийцу — убийцу не одного человека, а многих. Просвещённый считает, что, наверное, это можно сделать — и не с помощью огня или каких-либо инструментов. Если я начну такой поиск, будешь ли ты охранять меня? Не позволишь никому подойти ко мне?
— Лорд император, если след, который ты ищешь, выведет к убийце, я твой верный человек — на этот поиск!
Рамсей кивнул. Обещание прозвучало так же твёрдо, как клятва на крови, хотя и дал его Дедан, которого теперь Рамсей почти не знал.
— Это справедливо. Хорошо, шаман. Я пойду по дороге сна. Но и ты должен дать мне обещание — на том, что для тебя священно. Мне не потребуется твоя помощь — ни твоя, ни подобных тебе. Я сделаю это один и совершенно свободно или не сделаю совсем!
— Можешь считать, что оно дано, — ответил Оситес. — Ты переменный фактор. Мы, даже если бы захотели, не можем контролировать или направлять твоё будущее.
И хотя Рамсей глубоко не доверял шаману и ему подобным, он подумал, что этому обещанию Просвещённого можно верить, как и слову Дедана.
— Тогда давайте сделаем это… — он отвернулся от разграбленных шкафов, которые в его сознании продолжали оставаться дверью к чему-то, хотя он и не знал, как её открыть.
Они вернулись в комнату, где Рамсей ждал докладов обыскивающих дворец. Он увидел, что солнце уже почти село, на Лом быстро надвигалась ночь. И ночь казалась более подходящим временем для дела, которое он собирался предпринять.
Оситес отдал приказ, принесли ещё еды и питья. Рамсей знаком пригласил Дедана присоединиться, сам шаман лишь несколько раз отпил из небольшой, необычной формы бутылочки.
— Мы едим, чтобы набраться сил, — пояснил Рамсей. — Ты, Дедан, должен будешь дежурить всю ночь… или часть ночи. Сколько потребуется. Потому что я буду спать… и видеть сны…
— Сны?
— Истинные сны. Поверь мне, Дедан, в этих снах заключена истина. Я уже убедился в этом.
Вольный капитан задумчиво смотрел на него. На короткое время он словно забыл о своей одержимости.
— У тебя лицо Каскара, император, и ты, по-видимому, правишь здесь, в Ломе. Но сейчас ты говоришь о вещах, которые заботят только Просвещённых. Что ты за человек?
Рамсей рассмеялся. Возможно, Дедан, которого он знал, и не совсем умер. Встретившись с капитаном взглядом, он убедился в этом ещё больше.
— Это длинная история, друг, и поверить в неё нелегко. Но я не Каскар и не Просвещённый… Я — это я… может быть, я только вижу сны. А вот насколько они правдивы, я ещё должен установить. Тебе, Оситес, — обратился он к шаману, — я поручаю объяснить этому верному человеку, что то, что я собираюсь предпринять, может оказаться правдой.
Оситес отставил маленькую бутылочку, из которой отпил своё укрепляющее.
— Существует множество истин, — сказал он. — И есть тайны, которых лучше не касаться…
— Кроме тех, кто имеет на это право, — возразил Рамсей. В нём нарастала уверенность. Он собирался использовать средство Просвещённых, неудивительно, что шаман не очень доволен.
— Дедан, — Рамсей не стал ждать ответа Оситеса. — Вот что нужно сделать. Я должен спать… спать крепко, так что меня нелегко будет разбудить. В это время я буду видеть сны — и узнаю, как открыть дверь. Я знаю, что она где-то здесь. Ты должен охранять меня и не позволить никому разбудить преждевременно.
— Ты веришь, что сможешь это сделать? — удивлённо спросил вольный капитан. — Что ж, если это правда, я согласен…
Рамсей вытянулся на диване. От подушки под его головой исходил слабый аромат. Текла… как раньше сосредоточился он на Дедане, чтобы призвать наёмника, так теперь он устремил мысль к герцогине. Закрыл глаза и начал представлять себе Теклу, не такой, какой видел её в последний раз, когда между ними возникла преграда, но такой, какой была Текла в охотничьем доме под деревьями, свободная, смеющаяся над его ошибками в речи. Не герцогиня, погрузившаяся в формальности двора, а девушка, какой он её помнит…
Текла… такой она была… такой всегда будет…
