Глава 16
Но он так и не смог добраться до Тайко.
Согласно программе джоймейкера, Форрестер оказался перед зданием из рубинового стекла, на входной двери которого была надпись: «Общество Неда Луда». Он зашел в современное подобие офиса: сыроватое помещение с фонтаном среди мха. Вокруг никого не было.
— Что это значит, джоймейкер? — спросил он. — Где Тайко?
— Человек Форрестер, — ответил джоймейкер, — это аномалия. Мои датчики отмечают присутствие Человека Хирониби в этом месте, но это явная ошибка. Такого раньше никогда не было.
— Хорошо, но мне необходимо с ним поговорить. Он ведь должен был оставить специальные инструкции.
— Да, Человек Форрестер.
Пауза. Затем послышался голос Тайко.
— Это ты, Чарльз? Рад тебя слышать. Сейчас у меня дела, но я переговорю с тобой в ближайшее время, хорошо?
И это было все.
— Минутку! — закричал Форрестер. — Тайко!
Неожиданно вмешался джоймейкер.
— Человек Форрестер, это была запись.
Форрестер грубо выругался. Он прогулялся по офису, тщательно высматривая что-нибудь, что помогло бы ему найти Тайко.
— Ладно, черт, — сказал он, — из моих знакомых кто-нибудь еще жив?
— Человек Форрестер, Эдвардино Рой доступен для связи. Является ли он одним из тех, о ком вы спрашивали?
— Не думаю. Впервые слышу об этом… Погоди. Это не один из избивших меня?
— Да, Человек Форрестер.
— Хорошо, я не хочу его видеть. Запомни это, джоймейкер, — сказал Форрестер. — Я предпочитаю дождаться Тайко.
Три или четыре раза ему казалось, что перед ним люди, но когда он приближался, то в ответ слышал:
— Мы не люди, Человек Форрестер. Мы специально подготовлены для дополнительного обслуживания холодильных агрегатов.
Перед ним была молоденькая блондинка в бикини, по всей видимости, из сферы обслуживания. Кроме этих подобий людей в Шогго никого не было.
Он растерянно бродил, в недоумении покачивая головой.
За долгие дни самоизоляции чувство вины притупилось. Он не боялся разоблачения и унижений; сирианин использовал его как слепое орудие, правда, если бы не было Форрестера, то нашлись бы другие. Он переживал за этот мир. 2527 год принес ему разочарование. Реакция населения на угрозу смерти не укладывалась ни в какие определения. Это было повальное безумие…
Разумеется, он понимал, что они принимают смерть как развлечение. Смерть была явлением бессмертия. Так же, как в двадцатом веке, люди скрывались от ужасов войны в нейтральных странах, так сейчас они прятались в дормах.
Мир 2527 года, по мнению Форрестера, был просто труслив.
Форрестер напряг легкие и закричал:
— Вы все слюнтяи! Мир без вас лучше! — И голос его эхом отразился от фасадов домов.
— Человек Форрестер, — сказал джоймейкер, — вы обратились ко мне?
— Нет! Замолчи! — ответил Форрестер. — Стоп. Вызови такси.
Когда оно прибыло, он отправился на ховершоссе, где раньше он и Джерри Уитлоу прятались, пребывая среди Забытых Людей. Но Забытые Люди, похоже, тоже исчезли. Он никого не увидел, и никто не отозвался на его призывные крики.
— Доставь меня домой к Эдне Бенсен, — скомандовал он, и такси послушно залетело на стояночную площадку среднего уровня дома, где они жили.
Здесь тоже никого не было. Ни на улицах, ни в холле, ни в квартире, куда, согласно распоряжению, проводил джоймейкер Форрестера.
Он приказал джоймейкеру открыть квартиру, заказал еду и грустно присел на диван в детской комнате. Закончив есть, Форрестер сказал:
— Джоймейкер, свяжись еще раз с Тайко.
— Да, Человек Форрестер… Новых сообщений не поступало, Человек Форрестер.
— Оставь меня в покое! Укажи на приоритетность, как ты любишь делать для меня.
— Вы не имеете достаточной классификации для приоритетных сообщений, Человек Форрестер.
— Может, я собираюсь его убить, — хитро сказал Форрестер, — ты ведь должен его предупредить, правда?
— Да, Человек Форрестер, но вы не имеете предварительных бонов и гарантий. Пока вы не начнете юридическую процедуру, ваше заявление не будет эффективным. Желаете зарегистрироваться, Человек Форрестер?
— Ладно, — сказал Форрестер, представив себе всю эту тошнотворную бюрократию, — пожалуй, нет. Как я еще могу связаться с Тайко?
Джоймейкер ответил:
— Я имею видеосообщение от него, которое могу передать через экран видеостены, Человек Форрестер. Но оно не является адресованным вам лично.
— Воспользуйся экраном, — приказал Форрестер, — и побыстрей!
— Да, Человек Форрестер.
Когда видеостена засветилась, то возник на ней отнюдь не Тайко Хирониби. Это была высокая крупная женщина начальственного вида. Она сказала:
— Девочка Голдилокс и террор медведей!
Джоймейкер меланхолично заметил:
— Неисправность, Человек Форрестер. Выясняю причину.
Форрестер напрягся.
— Что за дьявол! — закричал он.
Голос продолжал.
— Медведи! Думай о медведях. Громадные, жестокие существа, косматые, воняющие звериным потом и гнилью. Медведь может убить человека — крак, раздавил голову, шмяк, сломал спину, зип, вырвано сердце.
Каждое слово женщина сопровождала давящими, ломающими, вырывающими движениями рук.
— Эй! Я не просил колыбельных историй.
Джоймейкер произнес извиняющимся тоном:
— Человек Форрестер, технические неполадки анализируются. Я предлагаю посмотреть вам эту пленку до конца.
Тем временем женщина продолжала декламировать:
— Маленькая девочка, такая же, как и вы. Еще меньше. Меньше, чем вы в детстве. Назовем девочку… выберем ей имя… назовем ее Голдилокс. Рыжие волосы, золотые локоны. Маленькая, беззащитная девочка.
Форрестер рявкнул:
— Убери это с экрана!
— Человек Форрестер, — сообщил джоймейкер, — я не могу. Пожалуйста, потерпите.
— И вот эта девочка сделала плохую вещь! — кричала женщина. — Представьте себе, она пошла туда, куда ходить было нельзя, туда, куда запрещали ей ходить мама и папа. Представьте себе, она их не послушалась!
Форрестер лег на диван и мрачно сказал:
— Если ты не можешь это отключить, то приготовь мне выпивку, пока я жду. Виски с содовой.
— Да, Человек Форрестер.
Видеостена показала настоящих медведей, больших и свирепых гризли. Женщина продолжала:
— И Голдилокс попала в логово медведей — страшных, когтистых, острозубых! Но их не было дома. Их нет, а она ест их пищу. Она сидела там, где сидели они, легла там, где ложились они, и уснула. Она спит, а медведи вернулись домой!
Появилась заказанная выпивка. Форрестер отхлебнул и нахмурился. Это было не виски. По вкусу это напоминало соленую яблоневую настойку.
— Медведи вернулись домой! Медведи вернулись домой, и пена текла у них изо рта. Они приготовились напасть, они вернулись, и пасти их широко открыты! Глаза их налились кровью (она спит и ничего не знает). Когти готовы разорвать (неужели, это конец?), лапы готовы все сокрушить (она начала просыпаться), клыки готовы вцепиться… И Голдилокс открыла глаза, громко закричала, вскочила на ноги и бросилась прочь.
Женщина на видеостене печально посмотрела в глаза Форрестера. Она уже не ораторствовала, глаза ее утратили блеск, а голос потерял драматический оттенок. Уже спокойно она продолжила.
— Теперь вы видите? Вот какая ужасная история произошла с маленькой девочкой, которая не слушалась своих родителей. Она бежала и бежала, бежала и бежала долгое-долгое время и вернулась к своим папе и маме, пообещала их слушаться и вести себя хорошо. А сейчас, пожалуйста, приготовьтесь ответить на вопросы по теме: «Нужно ли посещать места, куда вам запретили ходить папа и мама?»
Женщина улыбнулась, раскланялась и исчезла.
— Человек Форрестер, — сказал джоймейкер, — спасибо за ожидание. В настоящее время неполадка все еще не устранена, и мы приносим извинения за допущенные неудобства.
— Что это было? Колыбельная для детей Эдны?
— Правильно, Человек Форрестер. Наши извинения. Попытаться вывести на экран пленку Тайко?
— Я думаю, — сказал Форрестер с нехорошим предчувствием, — что начинаю чувствовать себя одиноким.
— Это не является следствием наших неполадок, Человек Форрестер, — гордо отметил джоймейкер. — Причина в том…
Тишина.
— Что ты хотел сказать? — взорвался Форрестер.
— Причина в том… Причина в том… — джоймейкер издал непонятный звук. — Причина в том, что многие из обслуживающего персонала поступили во фризариумы.
— Мне кажется, что ты сломалась, машина, — заметил Форрестер и насторожился.
— Нет! Человек Форрестер! Вышли из строя некоторые микросхемы, что вызвало алгоритмические сбои. Это временные технические трудности.
Машина сделала паузу и продолжила в совершенно другом тоне:
— Технические неполадки повлекли неисполнение приоритетных программ. Мои извинения, Человек Форрестер.
— Что такое?
— Не оглашено приоритетное сообщение о вашем немедленном аресте.
Форрестер остолбенел.
— Что за чепуху ты несешь!
— Нет, Человек Форрестер. Это правильное сообщение. Полицейские сейчас придут за вами.
