Глава 8

   Новости о почти трех десятках степняков Бирта не порадовали, но и поднимать 'в ружье' свое поселение не стал.

  - Если, в самом деле, эти воины ожидают твоего знакомого, - задумчиво произнес староста, когда наша троица вернулась обратно в поселок с результатами разведки, - то не должны на нас нападать. А то, что их так много означает одно - вещь у имперца их интересует крайне сильно. Ты же, Влад, говорил о неком украденном предмете, значит он-то им и нужен. Не удивлюсь, если среди степняков окажется шаман.

  - Бирт, - решил я бросить пробный камень насчет участия местных в предстоящей заварушке, - а если на них напасть всеми силами и вырезать? Они же там не ожидают нападения совсем, сидят и в ус не дуют. Я помогу снять дозорных...

  - Нет, Влад, - отрицательно помотал головою староста, - в твои дела никто из нас вмешиваться не будет. Ну, разве что, на свой страх и риск - поддастся твоим уговорам и плате. Но таких в Карпуни нет.

   Понятно, старый хрыч успел просчитать возможные действия и предпринял определенные шаги наперед. М-да, а вот интересно - не запрети Бирт людям, многие согласились бы со мною пойти? Жаль, что теперь не узнаешь правды.

  - Почему? - поинтересовался я. - Почему вы не хотите напасть на степняков? Там можно получить определенную прибыль от трофеев. Пусть у них там и будет шаман, но его я беру на себя. Часть солдат тоже прибью...

  - Я уже говорил, что в дела империи мы не вмешиваемся, - твердо сказал староста. - Ее проблемы - не наши, сам разбирайся с ними.

  - То есть, - проговорил я, сжимая под столом кулаки и с трудом сдерживая раздражение, - совсем никак не поможете?

  - Воинами, - ответил мне Бирт, - нет. А вот припасами там или сделать что полезного, всегда пожалуйста. Правда, не бесплатно, но деньги у тебя имеются, одного жемчуга должно быть на сотню или больше золота.

   Хотелось мне сказать этому сквалыге пару ласковых, но решил пока сдержаться. Хоть не прогнал из поселка и то в радость. Полагаю, что на такое радушие подвигло желание подзаработать на транспортировке грузов через болото. Да и охота на тварей (на тех же клопожаб с жемчугом в брюхе) ради получения органов и частей тел на продажу принесет неплохие дивиденды. Так что, сориться он со мною не пожелает, но и отказываться от своих принципов так же не хочет.

  - Ладно, - состроил я недовольную гримасу, - хоть не прогоняешь.

  - Так мы же уже заключили сделку, - хитро улыбнулся Бирт.

  - Это какую же?

  - Насчет болотных лодок, - вскинул вверх брови. - Или позабыл?

  - Помню, помню, - скривился в очередной раз я, уловив намек, - только помню и то, что обещался приступить к постройке не раньше, чем разберусь со своими делами. Вот только у кого мне остановиться можно или прогонишь на улицу за частокол?

  - Зачем же там плохо об нас думать, - пришла очередь строить недовольные гримасы старосте, - остановишься у меня. Как раз свободная комната есть и никого из домашних не потревожишь. Там и вход отдельный имеется, а есть будете вместе с нами.

  - Хорошо, - согласился я, - так и сделаю. Кстати, Бирт, насчет изготовления лодок...

  - Да? - откликнулся тот.

  - Пока есть время, отправил бы ты в империю своих людей, - посоветовал я старосте. - Пусть купят кристаллы дарха, сколько смогут. Иначе толку от моей работы будет мало - лодки до середины болота доберутся и там встанут, истощив чары. Расходы пополам в счет будущего договора.

  - Согласен, - задумчиво произнес староста. - Прямо сегодня и направлю. Тогда ждать их возвращения дней через двадцать.

  - Хм, долго, - проговорил я. - После полутора дней перехода из Дакина сюда эти три недели кажутся огромным сроком.

  - Можешь отдать свою лодку на время, - прищурился Бирт. - Румель тут хвастает, что ей управлять легче легкого. Вот он и пройдет с другими охотниками через болота и вернется через неделю максимум.

  - Лодка мне и самому пригодиться, - отрезал я. - От вас-то помощи не получил, вот и буду думать, как одному справляться. Ладно, вроде бы все решили...где наша комната?

  - Стальк, - закричал во весь голос староста. Из соседнего помещения выскочил белобрысый мальчишка лет десяти на вид и вопросительно уставился на хозяина дома.

  - Вот, - староста кивнул на меня с Кассандрой, - отведи до гостевой пристройки.

   Стальк кивнул в ответ, показывая, что все понял и выскочил на улицу. Следом за реактивным пацаненком подались мы, оставив Бирта одного. Идя за мелким проводником, мы завернули за угол дома и оказались возле небольшой пристройки с односкатной крышей и парой небольших окошек. Замка на двери не имелось, зато был тяжелый запор изнутри.

  - Стальк, - остановил я подростка, когда тот уже собрался умчаться, - а где тут кузница?

  - Там, - указал грязным пальцем мальчишка, - возле самого частокола. Увидите сразу - постоянно дым валит из кузни.

   И сразу после этих слов убежал, не дав мне расспросить его поподробнее. Жаль, я так хотел прояснить местную обстановку поговорив с ним. Надеялся, что ребенок выдаст более подробный расклад, чем любой из взрослых. Что ж, не вышло.

   Рассматривать подробно помещение, которое было временно отдано мне и девушке, я не стал. И так видно, что вокруг полный аскетизм. Пара широких лавок, большой стол и три трехногих табурета. На столе и на небольшой полочке на стене стояло по масляному светильнику, которые я тут же запалил и поставил на край стола.

   При свете выкрученных побольше фитилей (коптило сильно, но и света было побольше, а масло жалеть не собирался) я принялся внимательно изучать свою книгу с заклинаниями. Точнее, ту часть, где у меня были вклеены чертежи големов, которые получил от Ведьмочки. Интересно, как она там и что думает обо мне? Вот бы ее саму с товарищами перетащить в этот мир и приспособить их знания к делу. Группой мы тут таких дел наворотим, что о нас многие с содроганием вспоминать будут. Эх, мечты, мечты...

   К кузнецу я собирался идти заказывать детали для големов. Выбрал самый простой вариант - скелетный. Тут деталей было под сотню, но зато с заклинаниями меньше работать. Главное уговорить кузнеца принять заказ или уступить мне кусочек кузни и часть материалов, если получу от него отказ по первому варианту.

   Давно пора пустить в ход свои записи, а то только и знаю, что ношусь электровеником без минуты покоя. Раз староста и местные не желают помогать в стычке со степняками, то позабочусь о собственном отряде лично. Немного жалко было рассыпавшийся амулет с големом во время боя с прихлебателями Важека. Тот магический солдат показал себя с самой лучшей стороны, расправившись с противниками. Мне бы таких штук пять, а еще лучше с десяток и тогда ни один из отрядов степняков мне был бы не указ. Еще бы и данью орду обложил бы.

   Ладно, мечтать хорошо, но лучше это делать в своей теплой кровати, что стоит в просторной спальне в собственном особняке, а сейчас надо дело делать.

   До кузницы я добрался минут за пять, слишком поселок небольшой, чтобы километраж накручивать на пятки. Хоть время и близилось к вечеру, работа кипела вовсю. Из кузницы, невысокого строения из дикого камня наполовину вросшего (или врытого) в землю, слышались звонкие удары металла о металл и тяжкие вздохи горна.

   Немного потоптался на пороге, собираясь с духом (все-таки отрываю от дел человека, мало ли что у него срочное, да и Брит мог дать указания кузнецу) и толкнул невысокую толстую дверь на больших петлях.

   Внутри было светло и почти бездымно, хотя я и ожидал совсем другого. В кузнице было многолюдно и наше появление - мое и шаенки - и вовсе заставило едва ли не по стенкам прижаться. Кроме кузнеца, здоровенного мужика под два метра ростом с мускулатурой бодибилдера, там работало еще три человека. Не менее крепкие парни, разве что чуть поуже в плечах и постройнее. Если судить по схожим чертам, то я имел честь лицезреть отца с сыновьями.

  - Что нужно? - достаточно грубо обратился ко мне кузнец, на время оставив в покое тяжелую раскаленную болванку и еще больший молот.

  - Я Влад, маг из империи, - представился я. - Возможно, вы слышали о моем прибытии.

  - И что?

  - Я поговорил со старостой и тот разрешил мне обращаться за помощью к местным мастерам, - проговорил я, уже чувствуя, что ничего не выйдет с созданием големов. - Я хотел бы предложить вам работу.

   Я выжидательно уставился на мастера, мысленно скрестив пальцы на удачу. Пару минут кузнец смотрел на меня, что-то обдумывая, потом произнес:

  - Работа работе рознь, а потом и цена всегда разная.

  - Работа достаточно сложная, - сообщил я и вытащил из кармана жемчужины, что добыли на болотах, только парочку черных самых крупных оставил, - но хорошо оплачиваемая. Вот, сами посмотрите, что могу предложить. Золота, к сожалению, у меня мало.

  - Хм, - ухватил одну из жемчужин мастер и внимательно осмотрел со всех сторон, - неплохая плата, лучше золота. А что делать?

  - Вот по этим чертежам, - я раскрыл книгу на чертежах и предъявил кузнецу, - нужно сделать детали.

  - Что-то сильно на человека похож, отец, - сунул один из помощников свой любопытный нос из-за спины кузнеца. - Нормально ли такое делать, как боги на это посмотрят?

  - Я артефактор, - поторопился я дать объяснения, - а это чертежи для голема. Рассчитываю сделать несколько воинов и потрепать степняков. А внешность специально для простоты процесса сделана. И чары легче накладывать...

  - И когда тебе нужно все это сделать? - не обращая внимания на реплику сына, поинтересовался кузнец.

  - Четыре дня, - вздохнул я. - Всего четыре дня есть на все про все. Сам согласен помогать в ковке, лишь бы побыстрее управиться.

   На мое замечание про участие в работе кузнец ответил презрительной гримасой, показывая отношение к моим кузнечным навыкам.

  - Сколько хочешь за четыре дня големов сделать?

  - Пять, - произнес я, потом немного прикинул в уме и чуть урезал аппетиты. - Ну-у, или штуки четыре - по одному каждый день. Там качество материала не важно, можно и сыромятину гнать, лишь бы трещин не было и каверн, да чтобы детали не повело.

   - Хорошо, - кивком головы подтвердил свое согласие на работу кузнец, - прямо сегодня и приступим, раз такая срочность требуется.

  - А железа хватит? - поинтересовался я, передавая горстку жемчуга одному из сыновей кузнеца. - Может, поискать где-нибудь или купить у других? Если что, то я могу быстро добраться до соседних поселков и там прикупить лома.

  - Не надо, - усмехнулся кузнец, отказываясь от моего предложения и отвечая на мой вопрос. - Этого добра у меня полно: спасибо степнякам. Старыми доспехами и оружием у меня сарай завален. Не успевают сыновья смазывать, чтобы не съела ржа, как опять народ притаскивает кучу хлама.

  - А-а, - протянул я, - тогда ладно, больше мешать не буду. Вот чертежи оставляю, только аккуратнее с ними - очень и очень ценные бумаги. Вторых таких во всем мире не найти.

   За четыре дня сделать пять големов не получилось, не вышло и четырех - всего парочка. Времени понадобилось очень много, причем дольше шло изготовление деталей, чем их зачаровывание. Самые сложные части голема, вроде черепа, кистей рук и стоп изготавливал кузнец, так как они требовали большей квалификации. Все прочие детали ковали его сыновья.

   Говоря о простоте в наложении чар, я немного приуменьшил. На самом деле сложности возникли с алгоритмом поведения будущих волшебных существ. Начертить столько знаков было просто невозможно - и места не хватит, и времени потребуется немало. Поломав голову пару часов, я с мысленным выкриком 'эврика' помчался курочить свой болотоход. Ну-у, курочить не курочить, а выдрать несколько кристаллов пришлось. Энергии в них было полно, так что мне не пришлось (почти не пришлось) тратить свой собственный резерв. В каждый из кристаллов я и 'записал' основное заклинание, в котором заключался алгоритм действий. Мысленно представлял нужные знаки, добавлял капельку маны и накладывал на кристалл. За день управился с пятью - рассчитывал на большее число солдат, но вышло не настолько оптимистично.

  - Бедный Йорик, - спародировал я известную сцену с безумным принцем, перебрасывая из руки в руку стальной череп, - никто и не знал, что ты железноголовый. Башка у тебя тяжелая, но вот с мозгами полный напряг - ноль в квадрате.

   Действие происходило вечером в гостевом помещении, что выделил мне с Кассандрой староста поселка. Шаенка лениво валялась на одной из лавок, застеленной тюфяком с соломой и рассматривала две кучи стальных заготовок на полу. Из одной из них я и выудил череп, с которым сейчас дурачился. Скреплять между собою части големов не стал - все равно тут роль мышц и связок играют каналы маны. А питались они и управлялись из дарха, тщательно закрепленного между ребер в грудине. К слову сказать, стальных прутьев, что играли роль ребер, было больше - излишняя защита не помещает для кристалла. Сначала рассчитывал поместить тот в череп, но потом раздумал. Голову мог снести какой-нибудь излишне ретивый и могучий батыр из степняков, и тогда голему пришел бы кирдык. Как таковой череп и не нужен был, но я решил его оставить, чтобы не портить общий вид. В качестве дополнительной защиты на тело нацепил толстые стальные пластины, ранее бывшие латами. Кузнец сковал по моей просьбе из них толстые, почти в пять миллиметров пластины. Будь у меня время, то я одел бы своих стальных солдат в полные доспехи, чтобы полностью сделать их неуязвимыми. Но из-за его дефицита пришлось обойтись только панцирем.

  - Ладно, - произнес я, бросая череп в общую кучу, - пора за работу. Как говориться - восстаньте!

   Одновременно со словами я активировал заклинание в кристаллах. Несколько секунд стальные кости мерцали ярким белым светом и...задвигались. Каждая деталь вставала на полагающееся ей место. Минуту спустя передо мною стояли два огромных скелета. На каждом из них висел нагрудник, смотрящийся грубо и коряво. Под весом двух с половиной метровых гигантов трещал пол и потолок - тот едва вмещал столь высоких 'гостей'. Последним пришлось стоять на полусогнутых и наклоненными вперед.

  - За мною, - махнул я рукою, приказывая следовать големов на улицу, куда я выскочил первым. Выползшие следом за мною (именно так - дверь не могла пропустить по нормальному ни одного из созданий) големы вооружились тяжелыми копьями и десятком метровых дротиков. Дротики были сложены в мешки на длинном ремне, роль которого играла простая веревка. Копье - толстая жердь с полуметровым наконечником в виде меча с окованной пяткой, имела длину под три метра. Именно оно и являлось основным оружием големов. Дротики же предназначались для поражения целей на расстоянии.

   Сначала хотел вооружить луками или арбалетами, но подходящих для моих солдат не отыскалось, а сделать новые не успевал. Вот и обошелся простыми метательными снарядами. По идеи, такая сулица вполне может заменить лук - при силе големов дистанция броска должна быть впечатляющей.

   Пока я рассматривал своих магических созданий, на шум из дома выскочил Бирт и застыл с широко раскрытым ртом при виде двух огромных фигур рядом со мною.

  - Это кто такие? - с легким налетов тревоги поинтересовался староста, не делая попыток приблизиться ко мне.

  - Это? - усмехнулся я. - Мои солдаты. Ты же не захотел мне помочь, вот я и сделал себе их сам. Так сказать, провел сбор воинского ополчения.

  - Я слышал грохот через стенку дома, - спросил Бирт, - там ничего не сломал? Что там случилось?

  - Тут моя вина, - покаялся я, - големов активировал в комнате и совсем не подумал о последствиях.

   - Тьфу, - сплюнул староста и, развернувшись ко мне спиною, вернулся обратно в дом. Зато народ, поспешивший на шум, расходиться не торопился. Не знаю, что они там подумали, но прибывшие в большинстве были мужчинами, причем все как один с оружием в руках. Полчаса я уговаривал их разойтись, гарантируя, что никакого вреда мои создания никому не причинять. Но все без толку - собравшиеся ворчали, ругали в полголоса имперских магов в моем лице, но оставались на месте.

   Отчаявшись убедить окружающих, я последовал примеру старосты, то есть плюнул, развернулся и ушел к себе, плотно задвинув засов на двери и заперев ставни на окнах.

  - Как прошел показ твоих созданий? - с интересом, пряча в уголках глаз улыбку, поинтересовалась Кассандра, которая продолжала лежать на своей тюфяке.

  - А-а, - махнул я рукою, - куча народа с мечами-копьями собралась, и сейчас все следят за големами. Совсем не думают, что эти магические воины разнесут весь поселок по бревнышку и разметают местное ополчение, случись им схватиться.

  - Ты не стал проверять големов?

  - Нет, завтра с утречка получасовой смотр устрою и сразу к степнякам направлюсь. Вроде бы время еще должно быть до появления барона, так что успею разобраться с его союзниками. Только бы им подкрепление не пришло.

  - Думаю, что не придет, - успокоила меня Кассандра. - Староста с Румелем признали, что три десятка степняков сами по себе большой отряд. И внимания не привлекает, и отбиться сможет от нападающих.

  - Ты меня успокоила, честное слово. Ладно, давай спать, что ли, завтра вставать придется рано.