Глава 19
Проснулся я ближе к полудню, обнаружив отсутствие девушки рядом. О ее ночном посещении напоминали только ноющие царапины на спине, да плечи побаливали от укусов. С чувством потянувшись и позевав, я решил подниматься. Как раз к тому времени, как я натянул второй сапог, в комнату постучался Маркас.
- Удачного дня, - приветствовал он меня. - Как настроение у новоявленного мага?
- Нормальное, - кивнул ему в ответ и зевнул, не сдержавшись. - Только спать еще хочется, но проголодался так, что со сном решил повременить.
На мои слова маг только хмыкнул, словно намекая на что-то, но вслух ничего не сказал, приглашающе махнув рукой.
- Не надоело еще сидеть в четырех стенах? - поинтересовался он, когда мы спустились в зал и сделали заказ у трактирщика.
- Надоело, - честно сказал я. - А ты хочешь предложить способ с этим справиться?
- Да, - кивнул тот. - По столице погулять можно, заодно посмотришь, как тут народ живет. Не бывал тут? Наверное, и таких городов никогда не видел. Столица - самый крупный город не только в империи, но и среди городов ближайших государств.
Хм, с этим я бы поспорил, насчет того, что не видел таких крупных городов. Москва явно побольше будет любого местного городка. С другой стороны и киснуть в четырех стенах мне не хотелось - дорога на конской спине не в счет.
- Наверное, ты прав, - сказал я Маркасу, - стоит пройтись по городу и посмотреть.
А дальше была самая банальная экскурсия по всем более-менее значимым достопримечательностям города. Вот только некоторые места маг решил обойти стороной, аргументируя это тем, что можно попасться на глаза нежелательным лицам.
- А это что за штука? - спросил я, кивая головой в сторону большого деревянного здания сильно смахивающего на постоялый двор. Вот только на вывесках и верандах таких мест нет всевозможного оружия... деревянного, но выточенного с и поразительным искусством. Веранда, которая была сильно нетипична для заведений общепита и ночлега. Перила имели вид воткнутых в доски пола больших мечей, крыша - щиты. На двухстворчатой двери были вырезаны два воина в глухих доспехах с секирами в руках.
- А, это, - посмотрел в указанную сторону маг. - Это трактир наемников. Держит его Востас, старый наемник из Ашурского герцогства. Кстати, очень интересное местечко...
- Зайдем? - вопросительно уставился на мага, произнес я. Тот несколько секунд раздумывал, потом согласился.
- А давай, - кивнул он головой. - Может, из знакомых встретим кого. Есть и еще идейка...
- Что за идея? - проявил я любопытство, подходя к зданию и толкая дверь вовнутрь. Но Маркас отмахнулся от моих слов, первым юркнув в просторный и светлый зал. Окон тут не было, но светы и свежего воздуха тут хватало, не заставляя чувствовать себя в дискомфорте. Народу тут не было, совсем. Только коренастый мужик с заросшим бородой по самые глаза лицом, сидел за стойкой.
- Что желают господа маги? - первым спросил мужик, не дав моему спутнику и рта открыть.
- Ты есть хочешь? - повернулся ко мне Маркас. Пришлось невразумительно пожать плечами: сильного голода я не чувствовал, хоть и гулял по городу несколько часов, но мало ли что хотелось Маркасу, когда тот задавал свой вопрос
- Тогда чего-нибудь полегче, - скомандовал Маркас и самого слабого вина, но не разбавленного.
Трактирщик молча развернулся и скрылся за стойкой в соседнем небольшом помещении, а я с Маркасом уселся за ближайший стол в ожидании заказа. Минут через десять перед нами оказался большой поднос с чем-то, сильно напоминающим тушеные овощи, мясо и кучу других неизвестных мне ингредиентов. Рядом встал стеклянный кувшин на литр с охлажденным вином приятного золотистого оттенка.
Маркас протянул трактирщику несколько мелких монет и сразу же принялся жевать, не дожидаясь дальнейших действий от окружающих. Впрочем, сам трактирщик отнесся еще равнодушнее, высыпав монеты в карман и направившись в сторон своей стойки. Посмотрев на трактирщика (вроде отданная сумма его устроила, хотя и не называл цену), потом на мага и решил последовать его примеру. Неизвестное блюдо было выше всяческих похвал. Сам не заметил, как очистил немаленькую тарелку.
- Вкусно, - вслух выразил оценку кулинарного шедевра я. - Кстати, а что там за идея у тебя была, когда пришли в этот трактир?
- Да так, - пожал плечами Маркас, - ничего особенного. Хотел поинтересоваться насчет возможности нанять нескольких бойцов для охраны.
- А зачем? - не понял я. - Сами не справимся?
- Герцогиня сказала, чтобы озаботились еще и личной охраной, - вздохнул Маркас. - Ладно, пойду поинтересуюсь у хозяина насчет воинов.
Маркас допил вино из кружки, поставил ее на стол и направился к стойке, где с прежним безучастным видом сидел трактирщик. У меня создалось впечатление, что он по жизни флегматик и дела нет до окружающего мира.
- Хозяин, - обратился к мужику маг, - а нет ли свободных солдат, желающих наняться? Требуются три-четыре человека, знающие с какой стороны браться за меч и умеющие молчать.
- Нет, - покачал головою его собеседник, - сейчас никого. Точнее, живет тут одна шаенка пару дней - выполняла контракт до охране каравана до столицы и осела тут после его окончания.
- Хм, шаенка? - Произнес Маркас. - Неплохо, неплохо. А она одна, больше никого?
- Одна, одна, закивал трактирщик. - Вот только предупредила, что в ближайшее время съедет и наниматься не собирается ни к кому.
- Демоны, - сквозь зубы ругнулся маг, - плохо-то как...
И тут раздался громкий голос человека, которого я совершенно не ожидал тут встретить.
- Влад!? - на резной лестнице (надо ли говорить, что и тут не обошлось без оружейной символики?) стояла пепельноволосая и серокожая девушка, которая во все глаза смотрела меня.
- Кассандра? - удивленно спросил я, хотя узнал свою спутницу с первого взгляда. Через секунду вихрь слетел на первый этаж и оказался у меня в объятиях. Весьма ощутимо приложившись о мою грудь своей... затянутой в кольчугу.
- Кхе, кхе - привлек внимание к себе Маркас, сам шокированный не менее меня подобным зрелищем. Кассандра повернулась к нему с такой небрежно-пренебрежительной грацией, словно раздумывала: а не раздавить этого комара, что посмел пискнуть над ухом.
- Я - Маркас, друг Влада, - поспешил представиться маг.
- Кассандра, - представил я свою знакомую магу, которая продолжала изучать Маркаса со странным выражением в глазах, из-за чего тот чувствовал себя немного неуверенно. Через полминуты, что-то решив для себя, девушка снисходительно кивнула магу и обернулась ко мне.
- Влад, - упрекнула она меня, ткнув пальчиком в грудь, - ты обещал мне, что обязательно встретишься, как вернешься в империю, а сам...
Договаривать она не стала, но вину почувствовать заставила, от чего я немного смутился.
- Кассандра, - улыбнулся самой обаятельной улыбкой, на которую только был способен, - мы только что встретились, а ты начинаешь с упреков. И, кстати, я ни о чем не забыл. Просто мой путь немного затянулся.
- Ладно, - вернула шаенка мою улыбку обратно, - пусть будет так. А как ты казался в этом месте? Да еще с имперским магом в компании?
- Да так, - пожал я плечами, - скорее случайно, чем специально. Искали наемников для своей охраны. А этот маг - мой бывший учитель. С недавних пор я стал настоящим магом и в этом мне сильно помог Маркас.
- А-а, - протянула девушка, - вот оно как. А вы в других местах были с этим вопросом? Нашли кого для охраны?
- Нет, - встрял в разговор Маркас. - Но были бы очень благодарны, если бы ты согласилась на это предложение.
Девушка опять посмотрела на мага, но на этот раз тот выдержал ее взгляд спокойно (сумел справиться с собою к этому времени; интересно, а в чем такая подоплека взаимоотношений?).
- Я согласна, - произнесла она. - Но находиться буду только с Владом. Это мое условие.
- Конечно, конечно, - тут же согласился маг, - ничего против я не имею.
Девушка ушла к себе за вещами, а Маркас немедленно напал с вопросами.
- Откуда ты знаешь эту шаенку? - поинтересовался маг, сверля меня глазами. - Тем более одну из очень влиятельной семьи?
- Да так, - ответил я, не собираясь сильно распространяться о рабстве девушки, - случайно встретились. В тот момент Кассандра находилась в затруднительном положении, моя помощь пришлась кстати. Потом долго путешествовали вместе, побывали в Землях Древних...
В общем, за те пять-семь минут я выдал до предела ужатую историю взаимоотношений с шаенкой, опустив проблему снятия рабского ошейника. Интерес мага это не утолило, скорее даже, распалило еще больше, но тут спустилась с лестницы девушка и сообщила Маркасу:
- Я готова, пошли.
Вечером я закрылся у себя в комнате с девушкой. Нет, ничего такого не было - к Кассандре я стал относиться под конец нашего путешествия скорее с братской любовью, чем плотским вожделением. Весь вечер и часть ночи мы проговорили о своих приключениях, которые пережили вместе. Потом Кассандра рассказала о себе, как она добиралась до дома, взяла несколько контрактов, выполнила их.
- Знаешь, - немного задумчиво сказала она, когда собиралась выйти из моей комнаты в начале ночи, - а ведь мы могли и не встретиться, если бы не Кассандра.
Сначала я не понял о чем и км идет речь, но потом припомнил, что моя знакомая названа в честь богини гор.
- А каким боком тут богиня? - немного скептически спросил я.
- Вчера ночью она приснилась мне и сказала, что ты сегодня встретишь меня, если я останусь на месте, - с этими словами шаенка вышла в коридор и прикрыла за собою дверь.
