Глава 19

Прибытие в город ознаменовалось кучей хлопот. Сначала я посетил наконец-то мага, который смог бы перенести меня и Кассандру за горный хребет. Вышел я от него раздраженным и отплевывающимся при слове «маг».

— Влад, успокойся, не стоит так ругаться, — пыталась увещевать меня Кассандра (Кэр нас покинула при входе в Старис) — Найдем мы эти деньги.

— Конечно, найдем, но пятьсот золотых!! Кровопийца, чтоб тебя разорвало от жадности, — крикнул я в сторону окна на втором этаже, где располагался кабинет мага-порталиста.

Прибытие на постоялый двор тоже не прошло через чур гладко. Все доступные номера были заняты и только пара комнат с заоблачной ценой пустовали. Помня о нежелании шаенки встречаться с кем нибудь из родичей Кэрилин (хоть с присутствием самой девушки немного смирилась), пришлось заплатить золотой за каждый день ночлега. Хотя, убранство комнаты немного успокоило. Огромная кровать, способная вместить человек пять, еще одна кровать более скромных размеров отгороженная ширмой. Стол и стулья из дорого дерева. Комнаты несла на себе чары тишины и нас нисколько не беспокоил шум из вне.

— Ну, ладно, за такую обстановку прощу настолько безбожную цену, — пробормотал я, с размаху плюхаясь на перину — Лепота!

Вскоре протопилась банька, и я от души попарился и помылся, а уж когда надел свежую одежду, так вообще ощутил себя на седьмом небе. Обед и ужин были вкусными, но без капли алкоголя — за этим очень строго следила Кассандра. Уже ночью, когда я заснул на кровати, прижимая к себе Кассандру (девушка ни в какую не хотела укладываться сама или отправлять меня на отдельную кровать), послышался стук в дверь. С тихим проклятием и желанием порвать эту ночную сволочь, я открыл дверь.

— Уже спите, — бесцеремонно отодвинула меня Кэр, входя в комнату — Неплохо, уже успели опробовать кровать?

— Кэр, тебе не говорили, что ночью врываться к людям нехорошо?

— Ой, точно, — состроила виноватость и смущенность на лице девушка — Но я к тебе по делу.

— Потом, все потом, — отмахнулся я от нее обеими руками — Завтра с утра приходи и мы обсудим твои дела.

— Как, ты выгоняешь меня на улицу? А ну как там на меня нападут и я окажусь жертвой разбойничьего произвела, тебе меня не жаль? — на глазах у скубы навернулись слезы — А я так надеялась, что смогу найти у тебя приют. Хоть маленький и темный уголок на твоей роскошной кровати.

Блин, эта актриса меня в гроб загонит. Хорошо, что Кассандра спит. Несмотря на установившийся нейтралитет и некую дружелюбность в общении, наличие Кэр в постели рядом со мною будет ею расценено… даже и не берусь предугадать ее реакцию.

— Так, никакой моей кровати, — жестко пресек ее поползновения — Вот там есть еще одна постель, там и отдохни до утра. И веди себя потише — Кассандра спит.

— Ну, как хочешь, — гордо подняла голову Кэрилин и ушла за ширму — Твое поведение еще вернется обратно, но уже ничто не сможет меня вернуть свое благоволение к тебе.

— Спи, давай, благоволительница, — пробурчал я, залезая обратно под одеяло.

Утром я был разбужен шумной возней. Разлепив глаза, я был шокирован открывшимся зрелищем. Обе моих знакомых девушки с пыхтением и едва слышимыми ругательствами, боролись на полу, норовя ухватить друг друга за горло.

— Эй, любители партерной борьбы — что за проблемы?

Схватка прекратилась моментально. Обе девушки откатились друг от друга и принялись поправлять прическу, не обращая внимания на соседку напротив.

— Мне объяснит кто-нибудь, зрителем чего я стал секунду назад, — попробовал проявить настойчивость, но все был тщетно. Закончив наводит порядок в прическе и одежде, девушки мило улыбнулись друг дружке.

— Влад, ты уже проснулся, а мы не заметили, — ответила Кассандра — Я сейчас спущусь в низ и закажу завтрак. А Кэр мне поможет.

Краснокожая девушка выразила согласие энергичным кивком и радостной улыбкой. Так, понятно, что одних пока не стоит отпускать, пока не разберусь в ситуации.

— Я с вами, а то вы ж друг друга поубиваете. Знайте, если это произойдет, то можете больше ко мне не приближаться — прогоню, — ответил я, одеваясь.

В зале оказалось совсем немного народа, и нам достался столик в тихом полутемном уголке. Улыбнувшись Кэр самой очаровательной улыбкой, я попросил ее сходить и сделать заказ на троих. Дождавшись, когда она отойдет подальше от стола, я наклонился поближе к Кассандре и тихо прошептал, добавив максимум льда в голос:

— А теперь признавайся, что это за дикие разборки были с утра? И не вздумай лгать и отмалчиваться — только правду приму.

Секунду девушка молчала, потом нехотя проговорила.

— Я проснулась от того, что эта… дрянь, — что-то мне подсказывает, что слово было смягчено и очень сильно — Лезет в постель. К тебе. Я и скинула ее на пол. А потом ты все увидел сам. И как она только к нам в номер пробралась.

— Это я ее запустил ночью, — спокойно произнеся, глядя в ее ошарашенные глаза — Ты спала в этот момент очень крепко. Ну не прогонять мне ее было в темноту. Так что отправил ее на маленькую кровать, а по поводу ее попытки забраться в нашу постель… ну, может, она замерзла.

— Замерзла? Запустил? — от шаенки можно было прикуривать, настолько распалилась от злости — Ты сам не понимаешь, насколько она опасно. Эта демоница способна соблазнить и подчинить тебя, ты станешь выполнять все ее пожелания, а потом продашь ей душу.

— Кассандра, начнем с того, что я взрослый человек и способен сам решать, кем мне соблазняться и кому подчиняться. То, что не любишь демонов, еще не повод для объявления войны всем, в ком есть хоть капля демонической крови. Неужели в тебе нет ни капли благодарности к Кэрилин? Ведь она ухаживала за тобою несколько дней назад.

Кассандра немного потупилась, щеки стали наливаться розовым. В этот момент рядом плюхнулась Кэр:

— Я там попросила подать побольше мяса, кваса вместо вина, а то некоторые себя начинают ощущать великими магами в подпитии, — тут она ехидно подмигнула мне, чем едва не загнала в краску — Ну, и для себя кое-чего. А очень вы тут так мило беседовали?

— Об наших планах и где достать побольше золота.

— Да? Только об этом?

— Угу.

— Ну, в этом плане я могу помочь, вот только перекушу и сразу примемся за дело.

Через десять минут нам на стол водрузили огромный поднос наполненный едой. Тут был гусь, щедро усыпанный зеленью с румяной корочкой. Пяток перепелок, настолько нежных, что мясо таяло во рту. Пара кругом зажаренной колбасы и кувшин кваса. Еще была одна посудина, напоминающая большую пиалу емкостью под литр, но ее сразу ухватила Кэр.

— Это мое, — безапелляционно заявила она и припала к чаше. При виде пьющей скубы, на лице Кассандры появилось выражение брезгливости. Она прокомментировала ее действия, но так тихо, что не смог разобрать ни словечка. Когда Кэр оторвалась от чаши, то та была пуста, а вот губы девушки были покрыты темно-красной жидкостью. Быстро проведя языком по ним, слизывая остатки питья, она уставилась на меня:

— Что еще, что так смотришь, будто увидел лича?

— Это то, что я думаю?

— Без понятия, о чем ты думаешь. Я мысли не читаю, чтобы не говорили о моей расе.

— То, то. Вот видишь Влад насколько она опасна, — вклинилась в наш разговор Кассандра — Даже не постеснялась притащить свое мерзкое питье за наш стол. Интересно, у какого несчастного ты забрала кровь?

— Для начала, не несчастного, а несчастной, — нисколько не смущаясь проговорила Кэр, отрывая гусиную ножку и откусывая от нее — И это была свинья. Если, кому не нравиться, то может уйти и не смотреть. Ничего мерзкого в этом нет. В городах империи на скотобойню приходят многие люди и пьют кровь от болезни, связанной с малокровием.

— Свиньи? А человеческую, что не пьешь, — спросил я, нисколько не ощущавший брезгливости и неприятия зрелища потребления крови — Это, как вампиры пьют, так и ты?

— Вампиры мерзкие отродья бездны, — поморщилась Кэр — Ничего общего у нас нет. Они питаются только кровью своего вида. Так как, чаще всего в вампиров обращаются люди, то и пьют они человеческую кровь. Вот только, если мне потребуется пол-литра — что не опасная потеря для человека, если он здоров, а у больных и брать ее не имеет смысла — то вампиры высасывают ее всю, заполняя ею свое тело. Ничем другим питаться они не могут.

— А почему именно у здоровых, ведь не только дело в ее количестве?

— Потому что, как жидкость сама кровь не сильно важна. Потребляя ее, я беру частичку жизненной силы. Все-таки я демон, хоть и частично. А демоны во все века питались человеческой жизнью и страданиями, выпивая саму душу у разумных существ. Но ты можешь не бояться, на это я не способна.

Дальше разговор затих сам собою и мы принялись за еду. Ели не торопясь, смакуя самые сладкие кусочки. Даже Кассандра умерила свое недовольство и уже не так агрессивно посматривала на свою соседку. После еды мы вернулись в комнату, где я сразу плюхнулся на кровать, собираясь поспать после питательного завтрака. Как говориться: поели — можно поспать, поспали — можно поесть. Но не тут-то было.

— Влад, ты только не засыпай, а то я никогда не смогу донести до твоего сознания нечто важное, — послышался голосок Кэр, разрушая всю мягкость пелены дремы. Пришлось перевернуться на бок и уставиться в нахальные глаза девушки. Вот же странное создание — или ехидничает или шутит, никогда не злиться или скандалит. Иначе давно схватилась с Кассандрой всерьез, той только повода не хватает, чтобы обнажить клинки.

— лучше пересядь за стол, а то по твоим глазам я вижу, насколько мягка перина и подушке, чем понятен смысл моих слов, — проговорила она и ожидающе откинулась на спинку стула. Пришлось с мысленным стоном подниматься и тащить свое размякшее тело за резной стол.

— Вот и замечательно, — улыбнулась Кэрилин, посмотрев на пристроившуюся сбоку от меня хмурую шаенку — Насчет золота, так необходимого вам. Как артефактар, ты очень заинтересовал моих знакомых. Точнее ты заинтересовал меня, а уж потом я навела справки среди определенных людей. Мне очень понравилась та штучка, что определяет наличие в округе посторонних. Нечто похожее я видела в лавке у одного мага, здесь — в городе, но там был предмет из дерева. К этому моменту он уже куплен, в этом уверена наверняка — уж очень ценная вещь. Стоила она пятьдесят золотых

Я в уме проклял всеми доступными проклятиями ушлого торговца. Видимо на моем лице отразилась та гамма чувств, что кипела внутри, так как Кэр продолжила:

— Подозреваю, что она твоего изготовления. Появилась сразу после вашего появления, да и твой амулет, по твоей обмолвке, ты создал сам. Еще меня поразил тот амулет, что был на Кассандре. Эти странные украшения на глазах…

— Очки, — буркнул я.

— Очки? Ну, пусть очки. Наличие такой вещи в темных подземельях очень снижает риск был замеченными. Есть, конечно, заклинание «пронзание мрака», «кошачий глаз», но все они недолги и каждый раз требуют затрат на активацию или принятие зелья или использования временных чар из кристалла (часть одноразовых заклинаний записывались на крошечные кристаллы, что-то вроде свитков, правда, есть и свитки, но они занимают больше места). Я предлагаю тебе заняться их производством. Как раз сможешь заработать нужную сумму и получить много полезных знакомств.

Блин, ее предложение было чрезвычайно заманчивым, но одно «но» беспокоило.

— А как другие маги отреагируют на такое вмешательство, не захотят ли покончить с обнаглевшим конкурентом?

— Где? В Старисе? — неподдельно удивилась девушка — Никто здесь тебе ни слова не скажет, пока своими действиями не навлечешь вред на окружающих.

— А цена, — немного успокоился я — За сколько мне их продавать, все-таки это тоже немаловажный фактор. Если мало, то потом не смогу поднять ее, а много, то никто не будет брать.

— Насчет маленькой цены и дальнейшего поднятия, никто не будет против. Это твое дело, хоть за тысячу продавай, правда, никто не купит, вот и все. То же и про завышенную — если не по карману искателям, то и спросом не будет пользоваться. Но это мы обговорим потом. Так как — согласен?

Согласен ли я? Так сам же об этом подумывал недавно. Получив утвердительный ответ, Кэр расплылась в довольной улыбке.

— Но мне потребуются многие материалы и не самые дешевые, — тут я внес пояснение — Могу и из дерева наклепать, хоть из этой табуретки, но надолго их хватать не будет.

— Зайдем в лавку к магам для начала, и там подберем все нужное. А потом уже искателям и торговцам, что бывают кратковременными наездами, заказы сделаем.

Остаток дня я убил в хождениях по лавкам в сопровождении девушек. Кэр была достаточно известной личностью, по крайней мере больше половины встречных прохожих ее радостно приветствовали, заодно окидывая меня оценивающим взглядом. Такой интерес меня немного нервировал и портил настроение. К вечеру у меня в сумке лежал изрядный запас кварца, слюды, неизвестных мне минералов, что, по словам девушек и торговцев, хорошо идут на амулеты и очень крепко удерживают влитую в них манну.

Видимо, мои ночные упражнения магией становятся привычкой. Сегодня ночью я стал делать свой первый амулет на продажу. Тот, деревянный, не в счет — продать вынудили обстоятельства. Опять обработка, выматывающая кстати, голой энергией куска минера. Потом нанесение знаков и последующее напитание манной. Этот амулет изрядно меня утомил. Не хотелось ударить в грязь лицом, поэтому я выложился по полной. К утру я едва шевелил руками, и в глазах было по телеге с песком. Но усилия были не напрасны. На столе кусок горного хрусталя в виде шара с множеством мельчайших значков-формул и просто фонил в магическом плане со страшной силой от переполнявшей его манны.

— Все, — устало проговорил я, выползая из-за стола и плюхаясь в кровать — Можешь нести амулет покупателям. Вот только не продешеви и не бери много процентов в качестве платы за услуги. А я спать.

Кэрилин, просидевшая всю ночь рядом и не сводившая глаз, что-то проговорила, но сон уже накрыл меня тяжелой волной. Со мной осталась верная Кассандра, усевшаяся рядом на стуле и начавшая приводить свои клинки в порядок. На мой взгляд, мечи и так были великолепно наточены и вычищены, но… Ладно, ей видней.

Проснулся уже поздно вечером, когда по небу ползли вечерни облака, постепенно погружая окружающий мир в темноту. Из окна тянуло приятной свежестью и влагой. Выглянув в окошко, я увидел мокрую мостовую и пятна луж. Вот и объяснение свежести — бал дождь и не слабый. На удивление, в комнате не было никого — Кассандра, моя вечная тень, отсутствовала не понятно где. Кэрилин тоже не наблюдалась. Объяснения нашлись через пару минут. Когда приотворилась дверь, в комнату ввались обе девушки, сопровождаемые кучей ароматных запахов. Только в этот миг я понял, как сильно голоден.

— Ну, вот, — проговорила Кэр, ставя на стол большой поднос со всякой всячиной — говорила тебе, что вечера он не проснется. Даже гроза не смогла потревожить. Так, великий мастер, принимайся за еду, а я расскажу, как провернула сделку.

— Я же все это не съем, в притворном ужасе разглядывая кучу блюд, на широком подносе — Скорее лопну.

— Смотри, чтобы мало не оказалось — знаю я, как сказывается магическое истощение.

Не заставляя себя ждать, я придвинул поближе стул и принялся за дело. На мое удивление, я успел умять половину подноса, пока смог почувствовать слабые отголоски насыщения. В это время Кэрилин рассказывала о своей попытки продать мой амулет. Для начала, она заглянула в лавку в к знакомому магу и оценила предмет.

— Ты представляешь, — возмутилась она — Этот торгаш предложил мне тридцать золотых. Я ему отказала и он накинул еще три, потом еще и дошел до сорока, но я была неумолима.

— Фы флихи ф фыстиы, — пробормотал я, с набитым ртом, потом прожевал и повторил — Ты ближе к истине.

— Так я и так все рассказываю, — отрезала девушка — Значит, после лавки я наведалась к своим знакомым искателям и предложила амулет за пятьдесят монет. Но в результате торгов, амулет ушел за шестьдесят. Все.

— Думаю, что десяти золотых хватит, чтобы отблагодарить за помощь, — проговорил я и едва не подавился от неожиданной реакции девушки. Кэр коготком провела по столешнице, оставив глубокую царапину, в глазах полыхнуло огнем:

— Влад, ты дважды спасал мне жизнь и сейчас пытаешься меня оскорбить своим предложением, — она нахмурилась, и по моему позвоночнику явственно забегали мурашки, сигнализируя об опасности. На удивление, Кассандра, моя вечная защитница и противница Кэрилин, даже не пошевелилась на своем стуле.

— Ты не так поняла, Кэр, — заюлил я — Просто не знал, как тут у вас заведено. У меня посредник получает часть денег от сделки вот и я…

— Молчи, умник. Благодаря тебе, мои рожки при мне, — тут она пальцем провела поочередно по свои рожкам, немного задержавшись на их острых кончиках.

— Причем, очень симпатичные рожки, они у тебя просто прелесть, — решил сделать комплимент, чтобы смягчить предыдущий ляп. Вроде, получилось. В глазах скубы вновь заплескался прежний озорной огонек, но взамен зашевелилась Кассандра, недобро уставившись на меня и Кэрилин. Демоны, ну когда я научусь понимать женщин и то, что им нужно.

Последующие две недели прошли одним темным пятном. Я лепил амулеты, а Кэрилин их продавала. Когда у меня набралось больше восьми сотен золотых, я решил остановиться. Я ощущал себя просто выжатым лимоном. В одно утро, при умывании и бритье на меня уставилось серо-зеленое лицо несвежего покойника с провалившимися глазами и черными кругами под веками. На сколько я похудел, даже не берусь говорить. Ни на одной диете такого не достигнешь. Обе девушки в последнее время упрашивали приостановить свои занятия, но мне не терпелось набрать нужную сумму.

И вот последний амулет ушел к своему владельцу, и я смог отдохнуть. Целых три дня только и делал, что спал и ел. Когда же ощутил себя достаточно бодрым, то направился к магу-порталисту. Там я выложил пятьсот монет за нас обоих, чтобы перебраться через хребет. Интересно, а имперские войска смогли разобраться за это время с гоблинами и заваленными тропами, может рискнуть и пройти этот путь пешком? Потом представил себе заснеженные вершины, ожидание ежеминутного нападения и время — целый месяц — затраченное на переход, и отбросил подобную чушь. Перед зданием, где располагался портал, мы распрощались с Кэрилин и через минуту оказались в похожем зале из которого отправлялись, но уже в другом городе.

— Добро пожаловать в Кардаш, — приветствовал нас степенный мужчина лет сорока на вид, одетый в просторную мантию и с высоким посохом в руке — Есть ли у вас какие пожелания, перед выходом в город?

— Конечно, — вежливо поприветствовав, ответил я — Мне бы найти мага, специализирующего на магии разума и наложенных заклятиях подчинения.

Судя по быстрому взгляду, брошенному магом на Кассандру, он понял смысл моего вопроса.

— Конечно, в нашей гильдии такой маг есть. Если вы желаете снять заклинание, удерживающее вашу спутницу в неволе, то никто другой не сможет этого сделать лучше, чем мастер Гивус.

Через полчаса, облегчив свой кошелек на пять золотых — после заоблачных цен на переход, эта сумма показалась смехотворной — я стал прощаться с Кассандрой.

— Влад, пошли вместе со мною в мой клан, — просила девушка, когда я вышел за городские стены — Ты будешь самым лучшим другом и гостем у нас. Никто никогда не забудет, что ты сделал для меня. Мой отец, он… он очень влиятельный человек и поможет тебе во всем.

— Извини, — покачал я головою — Я хочу хоть на короткое время, но вернуться домой. Повидаю знакомых, родных.

— У тебя там жена, — грустно и утвердительно сказала Кассандра — Или невеста. Сейчас ты заработал денег и сможешь купить себе лавку, где начнешь торговать. А она будет ухаживать за тобой. Она красивая?

Подобное предположение было шоком для меня, так, что я пару минут беззвучно открывал и закрывал рот. Наконец, сумел совладать с собою.

— Кассандра, с чего ты взяла, что у меня жена или невеста? Мне еще никто так не притягивал к себе, как ты. Ты очень симпатичная и самая очаровательная девушка из всех мною встреченных. Обещаю, что как только мне надоест дома, а точнее, как решу некоторые дела, так вернусь сюда.

— Обещаешь? Тогда поклянись, — серьезно произнесла девушка, смотря мне в глаза.

— Клянусь, — не менее серьезно произнес я, понимая, что действительно вернусь. Кассандра ушла в город, намереваясь найти попутный караван, а я пошел подальше от города, стараясь отыскать уголок на местности побезлюднее и малопосещаемый людьми.

Если честно, то местных приключений я нахлебался. Порой промелькала мысль, что некий вселенский разум надоумил посетить этот мир и помочь щенки. По пути он подкинул мне билет обратного возвращения домой и снял все то очарование местной экзотикой, когда миссия была завершена.

Немного обдумав это, я признал полным бредом. Да, я помог девушке, да нашел недостающее звено в заклинании перемещения, но приключения и злоключения мне надоели намного раньше. Так что, во всем виноват только я, со своим неуемным любопытством. Вот отдохну в спокойной Москве и вернусь обратно.

К этому моменту мне удалось наткнуться на небольшой овражек, полностью подходящий под мои цели. На ровном, глинистом дне я начертил необходимые знаки, потом влил энергию. Сильный жар, огненная вспышка и я ощутил себя стоящим посередине большого, ну просто огромного, застаревшего костровища, круглой формы. Потерзав память, я признал то место, из которого я сделал шаг в соседний мир. Никогда не страдал сентиментальностью, но сейчас не смог удержать слез:

— Ну, здравствуй, Родина. Вот и вернулся твой блудный сын.