Глава 18

Дорога обратно в Старис была почти безоблачной, ну, если не считать пару встреч с несколькими тварями. На наше счастье все они не были не очень сильны. Примерно, за полдня до города Кэр остановилась в небольшой долине и всмотрелась вперед.

— Что там, — полюбопытствовал я, приблизив к ее уху губы — Виден уже Старис?

От волос девушки шел восхитительный аромат свежести и луговых трав. Создавалось впечатление, что она только из ванной, а не проходила несколько дней по пыльной пустоши и сырым подземельям.

— До Стариса мы не дойдем. Посмотри вперед — что видишь?

— Непонятное облако, то ли буря начинается, то ли просто ветер поднял пыль, — пожал я плечами.

— Лучше была бы буря, — немного натянуто улыбнулась Кэр — Это одно из подарков древних магов. Блуждающее заклинание несущее смерть. После него остаются только высушенные трупы — не щадит, даже самых сильных тварей. Из живых тянет жизненную силу, а из мертвых — магию, что поддерживает в них подобие жизни. Нам надо уходить в сторону, не то попадем под его удар.

— И куда ты советуешь повернуть?

— Пойдем туда, — Кэрилин махнула рукой направо — Там есть один из небольших поселков искателей, вот только твоей рабыне там не понравиться, так что придержи ее на время тамошнего обитания.

При слове «рабыня» Кассандра вскинулась, собираясь ответить выпадом на язвительность скубы. Пришлось зажать ей ладонью рот и попытаться успокоить. Демоны, ну за что мне такая судьба. Не успел повстречать девушку, к которой меня влечет (Кэрилин вызывало почти непреодолимое желание развить знакомство до финального завершения — понятно какого), как приходиться постоянно сдерживать шаенку от разборок в стиле дуэлей. Хотя и Кассандра мне нравиться, может, что-то не так со мною? Почему-то столь экзотические девушки манят к себе, и ничего не могу с собою поделать…

Что-то я задумался о несущественном, по крайней мере, на данный момент. Следуя указанием Кэр, мы повернули немного в сторону и оставили сбоку смертельное облако. Оно постепенно стало смещаться назад от нас и скоро совсем скрылось из глаз.

— Может уже можно повернуть, — спросил я Кэр — Та штука исчезла, наверное освободила путь.

— Не получиться, — помотала та головою — После себя Блуждающее заклинание оставляет пропасть магических ловушек, которые держаться пару дней. Можно обождать их в укрепленном месте, но лучше продолжить путь. В поселке мы сможем отдохнуть намного лучше и комфортнее, вот только держи свою…

— Я тебя перебью, — немного понизив голос встрял в разговор я — Не надо называть Кассандру рабыней, она — Кассандра и точка. Помни, что без ее помощи ты уже пошла на корм пауку, а ее отношение к твоей расе… забудь и все, еще подружитесь.

На мои последние слова Кэр недоверчиво фыркнула, но решила не заострять внимание на Кассандре. К вечеру мы подошли к поселку, о котором говорила Кэр. Поселок… Какой на фиг поселок. Таким стенам может позавидовать и крупный город в одном из королевств империи. По размерам, правда, маловат.

Когда мы прошли сквозь небольшую калиточку, что открыли при нашем приближении стражники (и никакой волокиты с проверкой), я понял почему Кэрилин просила удерживать Кассандру. Вокруг было очень много скубов. Примерно половина населения поселка состояла из представителей этой расы. Точнее е вся половина, извините за введение в заблуждение. Половина населения была из людей, а вот другая представляла собою множество других рас. Как потом узнал, тут были и троки и скубы и гномы (эти занимались только скупкой сокровищ) и еще несколько других рас.

К счастью, Кассандра сумела сдержать свое раздражение. Я уже успел заметить, что только скубы были в разряде ее непереводимых ни в какую другую категорию врагов. К прочим относилась совершено равнодушно. На ночь мы встали на постоялый двор одного из троков. Троки, это существа ростом свыше двух метров двадцати сантиметров, в плечах шириною за полтора метра и очень толстой шкурой. Но, не смотря на свое зверское выражение лица (именно лица, которое не сильно отличалось от человеческого, вот только четыре клыка выступающие из под губ портили весь вид), они были крайне флегматичные создания. Правда, в период схваток могли впасть в состояние безумия и крошить всех окружающих. Когда говорю, что всех, то это и значит — всех. И друзьям и врагам находиться рядом с таким берсеркером крайне небезопасно для жизни и здоровья.

Ночь провели спокойно, правда пришлось ютиться всей компанией в одной комнате, хоть и очень большой. На следующее утро компания молодых искателей оставила нас и ушли в Старис. У меня была мысль к ним присоединиться, но остановили несколько причин. Надо было продать золото, что нашел в подземельях, потом Кассандра почувствовала недомогание и просила переждать хотя бы один день. Оставив шаенку на попечении скубы (та на удивление приветливо стала относиться к Кассандре и была обеспокоена самочувствием девушки) — может и не поубивают друг друга, что я и потребовал от них когда уходил до ближайшего ювелира.

Золото удалось толкнуть за три сотни золотых, что было весьма и весьма неплохо. Придя на постоялый двор, я обнаружил его на месте — значит обе девушки сумели сдержаться и не разнести все вокруг в порыве разборок на межнациональной почве. Такое поведение требовало поощрения, поэтому я и позаботился о подарках. Ну и еще была малюсенькая мысль на краю сознания, что просто хочу сделать им приятное.

— Ну как настроение, здоровье и общий тонус, — проговорил я, переступая порог комнаты. Обе девушки были на месте, хоть и в разных углах. Кассандра лежала на постели, лениво поглядывая в окошко на кусочек неба, доступного взгляду. Кэрилин слегка покачиваясь на стуле, листала какую-то замусоленную книжку в кожаном переплете, носящем следы ожогов, порезов и кучи еще разным повреждений.

— Как поход по крохоборам гномам, — полюбопытствовала скуба, откладывая томик в сторону.

— Нормально, получил немного золота, и можем с Кассандрой трогаться в путь хоть завтра, кстати, как твое самочувствие?

— Слабость страшная, — пожаловалась та — Завтра не получиться.

— Да? Жаль, ну да ладно — выздоравливай, я чтобы это произошло быстрее, я кое что решил подарить.

На лицах обеих девушек появилось выражение интереса, лишь с трудом сдерживаемого. НЕ растягивая сам процесс дарения, я выложил из мешка шкатулку из золотого дерева и протянул ее Кассандре.

— Какая прелесть, — восхищено проговорила девушку, доставая из шкатулки браслет, состоящий из золотых и платиновых веточек и листочков. Они были очень искусно перевиты между собою и украшены несколькими крошечными рубинами. Тот час браслет был застегнут на левом запястье, а я был награжден горячим поцелуем в щеку.

— Действительно красиво, — протянула Кэрилин, разглядывая украшение на руке шаенки. Видно было, что ее глодала досада, а может и зависть, еще сильнее распаляемая торжеством и превосходством, полыхавшим в глазах Кассандры.

— Минуту, — взял я слово в образовавшейся паузе — У меня и для Кэр есть подобная безделушка.

Я снова полез в мешок, и на свет божий появилась еще одна шкатулка, точная копия первой, но уступающая немного в размерах.

— Вот держи.

Кэр открыла шкатулку и извлекла кольцо, представляющее из себя дракона свившего свое тело кольцами и оскалившего пасть. Каждая чешуйка была скрупулезна выделена на кольце. Крохотные крылья немного приподнимались, прикрывая фаланги соседних пальцев. Сделано кольцо было из неизвестного металла оранжево-огненного цвета, очень дорого, если судить по цене кольца. Следом появились пара сережек из того же металла в виде тех же дракончиков.

— Примерь, мастер сказал, что наложено заклинание нужного размера.

Вот теперь обе девушки были довольны, хоть изредка в их глазах мелькали искры слабой досады и зависти. Может, стоило подарки поменять местами? Хотя, сколько я знаю женщин, они всегда завидуют окружающим подругам и пренебрежительно относятся к полученным вещам.

Распрощавшись с девушками, оставив их любоваться ювелирными безделушками, я вышел в коридор, позвав за собою Кэр. Та выскользнула со странном, предвкушающей улыбкой на лице, но была жестоко разочарована в своих (если у ней они были) предположениях.

— Послушай, а ты можешь мне сказать, что твориться с Кассандрой? — полюбопытствовал я, игнорируя ее взгляды. Пришлось ей немного умерить свой пыл и ответить.

— Влад, разве ты не знаешь, что у женщин бывают дни, когда они бывают слабы и раздражительны? Вот и у твоей… знакомой сейчас они наступили. Не волнуйся, у шаенки они продляться пару дней и можете отправляться в дорогу послезавтра.

— А-а, тогда понятно, — почесал лоб я. Действительно, как я мог забыть о подобной причине — тогда больше не буду задерживать тебя. Иди к Кассандре, а я побуду в зале, пивка попью ну или винца немного.

Кэрилин громко фыркнула и захлопнула дверь прямо перед моим носом. Уф, наконец-то, а то уже совсем стало трудно сдерживаться, чтобы не впиться поцелуем в сочные губы скубы. Наверное, от ее предков демонов осталось такая влекущая харизма.

В зале было очень пустынно, ну если не считать одинокого трока, сидящего за столом в окружении кувшинов и бутылок. Пройдя мимо, я ответил кивком на его приветственное поднятие ладони, и подошел к стойке.

— Кувшин пива, чего-нибудь поесть из горячего и, пока, все, — сделал я заказ и присел за ближний столик. У меня появилась идея уединиться в другом зале, чтобы не мешали возможные посетители в дальнейшем. Потом передумал, когда проинформированный хозяином узнал, что до самого вечера никого здесь не будет. Значит часов шесть у меня есть, а как только соседний трок добьет свои питейные емкости и уберется, то и вовсе смогу наслаждаться тишиной и одиночеством. Кстати, на этом постоялом дворе (очень обширным по размерам) было три зала. Один общий, где питались, гуляли и веселились все желающие. Был еще один меньшего размера для отдыха искателей, когда они хотели обмыть удачный поход в тесном кругу друзей. И еще один, уже совсем крошечный на три пятиместных стола, был для аристократов, чье самомнение не позволяло находиться в одной комнате с простыми людьми (или нелюдями).

Появилась пухленькая девушка, принесшая мой заказ и игриво стрельнувшая по мне глазками. Провожая ее спину (и не только) задумчивым взглядом, я услышал совершено трезвый — это несмотря на количество пустой тары перед ним — голос трока:

— Не стоит облизываться, парень. Это девушка Харта-Секиры и он любого разрубит пополам, кто посмеет приблизиться к его Свеле. Ты из новеньких, тот, кто спас Кэрилин с ее птенцами из лап нежити?

Пришлось кивнуть головою и внимательно рассмотреть нежданного собеседника. Здоровый для его расы. Ростом около двух метров и тридцати сантиметров, в плечах шириною почти со стол, за которым сидел, руки длинные, но это и понятно — ширина плеч обязывала, клыки приподнимали верхнюю губу и немного оттопыривали нижнюю, но были не очень крупными. Значит еще достаточно молодой. Из одежды широкие штаны из толстой кожи и кожаная безрукавка с множеством карманов на деревянных овальных пуговицах. Волосы короткие и стоят дыбом на макушке, чем-то напоминая панковский ирокез.

— Ну что — насмотрелся, — усмехнулся трок, оскаливая зубы (б-рр, вид не для слабонервных) — Я Кромыр-Удар.

— Влад.

— Влад? А дальше, — удивился Кромыр.

— Ну-у, меня еще называли в очень далеком городе — Тихим, — протянул я — Влад-Тихий.

— Тогда за тебя Тихий, — поднял огромную кружку трок и опрокинул ее в свой рот. Я последовал его примеру, потом еще и еще. Когда опустел мой кувшин, я заказал следующий, но уже с вином.

— Влад, демоны меня побери, ты замечательный человек, а еще ты спас Кэр, эту своевольную плутовку. Она про тебя говорила, еще про ваше первое знакомство… так, еще по одной, — на время речь Кромыра была прервана журчанием алкоголя в глотке, потом он снова продолжил — Ты ее зацепил, хотя до этого многие подкатывали и получали отказ.

— Да Кром, ведь можо так, ик, тебя называть, — пьяно улыбаясь и помогая руками своей голове держаться ровнее — Она ошень красивая и очаровательная, а как к ней тянет… это просто невозможно выдерживать.

— Так она же демоница, да еще из самых сильных и благородных. Видел крылья? Это показатель ее аристократического рода. Как корона у императора, так крылья у высших демонов. Хотя она и не демон, но все равно раньше, это, ее предки…, - бормотание Кромыра то стихало, то вновь появлялось у меня в голове. Перед глазами плясали пьяные черти, вытанцовывая на столе между кувшинами и тарелками с закусками подобие вальса.

— Им же тут тесно. — промычал я, с трудом различая трока.

— Кому?

— Вт им, показал я на чертей, которые сейчас перешли на страстную ламбаду.

— Сейчас все исправим, — пообещал Кромыр и ладонью смахнул все на пол. Из-за стойки послышались сдержанные ругательства хозяина.

— А теперь им грязно, — пожаловался я, когда одна из чертеночек (или как там будет особа женского пола у чертей) поскользнулась в винной луже.

— Тогда пошли в другое место, — с этими словами тот взвалил меня на плечо и двинулся к ближайшему чистому столу, но тут из-за стойки выскочил хозяин:

— Кромыр, скотина, иди в маленький зал, а то ты тут все поломаешь и посетителей распугаешь.

Направленный твердой рукой (а что вы хотите, хозяин тоже трок) Кром поплелся в «аристократический» зал. Там споткнулся и полетел вперед, к счастью, я полетел отдельно от него, не то задохнулся под тяжеленной тушей.

— Тихий, ты где?

— Тут, — лаконично ответил я, лежа на спине в позе морской звезда и рассматривая потолок.

— А че ты делаешь?

— Смотрю наверх.

Кромыр устроился рядом и тоже уставился в потолок. На пять минут воцарилась тишина. Я покачивался на волнах полубессознательного состояния, думая, как можно заставить бесенят перебраться на потолок, а то приходиться скашивать глаза на свою грудь, где они устроили себе застолье. Один из них достал прозрачную бутылку до боли знакомого вида и по ноздрям ударил аромат водки.

— Я тоже хоще… хошу…хотю водки.

— А это что? — послышался пьяный голос с боку. Точно, тут же Кром, а он выпил меньше меня, наверное. Значит может дойти до хозяина и заказать две по триста и огурчик. Эта идея была выражена троку в доступных выражениях и тот отправился шатающей походкой и собирая в кучу столы и стулья. Через пять минут он пришел с пузатым бочонком.

— Водки у хозяина не было, — глубокомысленно произнес Кром, зависая надо мною свои немаленьким ростом — Он и не знает что это, Врет, небось, зато дал вот эту вещь.

Тут Кромыр потряс бочонком над моей головою и едва не уронил его. Не желая себе участи ходить с больной головой от шишке на лбу, я перевернулся на живот и пополз под ближайший стол. Через минуту понял, что не приближаюсь к выбранному укрытию, что-то держало меня за левую ногу и тянуло полу за собой. Потом пол отдалился от меня, и я оказался усажен за стол, на котором водрузился бочонок.

— «Земные слезы», — восторженно прокомментировал Кром — Самое крепкое и приятное вино из всего ассортимента, здешнего.

Получив в свои руки кружку грамм на триста заполненную «слезами», я махом ее опрокинул и выпучил глаза. Водка не водка, до пятьдесят пять градусов в ней было. Стул подо мною качнулся, и я плюхнулся на пол. Кром скептически посмотрел на меня, опрокинул свою почти полутора литровую емкость и оказался рядом со мною. Глубокомысленно полежав рядом, мы повторили попытку наполнения кружек и употребления их содержимого. Снова пол, причем я неудачно упал а бок и больно звезданулся лбом.

Потом мы добили этот бочонок и заказали еще. Помню, мне надоело падать и лежать на полу и стал творить заклинание, на которое меня подвигло появление маленьких зеленых человечков, рассекавших под потолком на суповых тарелках, тоже зеленого цвета. Вроде что-то получилось, потом привиделось злое лицо Кассандры и Кэрилин, которым я стойко объяснял и доказывал теорему Ферма. Вроде, сумел доказать. Потом наступила темнота, и я скатился в сон.

Как же болит голова. По моим вискам с радостным азартом лупили кузнецы, изредка переходя на затылок и лоб. Во рту поселилась сушь, будто в пустыне Сахара, все тело болело и ныло. Попробовал вспомнить предшествующие событие. Так, кольца, серьги, браслеты…, потом зал, потом трок, как там его, наморщил лоб, вспоминая имя недавнего собутыльника.

— Кромыр.

— О, очнулся наш чародей и алкаш, донесся до ушей ядовитый голос Кэрилин — Своего дружка не зови — нету поблизости.

Перед лицом показались две женские головки — пепельная и красная, с выражением обеспокоенности и злости. Попытавшись встать, я с грустью констатировал факт того, что сие деяние не для меня. Только с помощью девушек сумел принял сидячее положение и еще несколько минут пытался сфокусировать взгляд.

— Ладно, живи страдалец, — снисходительно проговорила Кэр и протянула мне кружку с непонятной жидкостью. Даже не спрашивая о ее содержимом, я ухватился за нее как утопающий за спасительный конец и выхлебал до дна. В голове взорвалась бомба. По пищеводу прокатилась обжигающе-холодная волна и все внезапно исчезло. Похмелье, слабость, жажда. Я, словно, занова родился.

— Огромное спасибо, милые спасительницы. Не знаю, что без вас и делал, — от чистого сердца поблагодарил я девушек.

— Что, что — лежал и мучился. Надо было столько выпить, — вставила шпильку Кэр (ну кто бы только сомневался — поизвить может только она, Кассандра в этом плане подобрее) — Я еще этому Кромыру вставлю.

Пока я натягивал сапоги и свежую рубашку, девушки о чем-то перешептывались, бросая непонятные взгляды на меня. Это изрядно нервировало, заставляя подумывать, что не все еще закончилось. Так и случилось. Спустившись в общий зал, я стал объектом множества странных взглядов и перешептываний. Пока смог добраться до свободного стола и уселся за него, в ожидании девушек, ушедших к стойке за заказом, я просто извелся от непоняток вокруг. Все разъяснилось, когда после еды девушки подвели меня к маленькому залу, бывшему ранее аристократическим. Сейчас пол, стены и даже потолок усеивали множество формул и просто струились от того количества магии, что было в них влито. Но и это не все. Подумаешь, исписанные стены и прочее. По этому залу летали столы и стулья, вперемешку с остатками вчерашнего нашего застолья с Кромом.

— Вот это да, — только и смог произнести я, раскрыв рот. Так значит спьяну я смог создать условия невесомости в отдельно взятой комнате. Как смог — вопрос другой, но среди формул различил ускорение свободного падения, магнитных полей, кучу других цифр и букв вспоминаемых с огромным трудом.

— Ну и как это понимать, — послышался голос Кэр за моей спиной — Хозяин очень зол и требует объяснений и снятия заклинания.

— Это невесомость, — пустился в объяснения, но не смог донести до чуждых науке разумов свои слова — В общем, опасного ничего нет, а снять не смогу — не знаю как это сделать. Вдруг тут все взорвется и разнесет еще и поселок.

Врывать ничего не надо, — послышался голос сбоку от девушек, и появилась фигура трока, хозяина таверны — Если неопасно для клиентов, то пусть остается, как есть. Только больше никаких подобных занятий магией в моем заведении.

С этими словами хозяин удалился на свое рабочее место — за стойку. Мысленно поблагодарив всех богов за разрешение ситуации, я поплелся за девушками обратно в комнату. Общим решением (я в нем не участвовал по причине своей провинности) было принято трогаться сегодня в путь. Кэрилин попросила разрешения сопровождать нашу пару до Стариса и получила такое согласие, хотя Кассандра немного и поворчала, что и вдвоем неплохо доберемся.