53
Сквозь неплотно прикрытую дверь под номером двадцать девять просочился незнакомый мужской голос. «Что такое? — удивленно подумал Хриплый. — Не успел я отлучиться на минуту, а к хозяину уже нагрянули с речами».
Хриплый громко постучался и толкнул дверь.
Торжественный голос лился из радиоприемника, перед которым с внимательным видом сидел Вуд. И, словно испугавшись вошедшего, радио внезапно смолкло, затем из динамика грянул марш. Музыку Вуд слушать не стал, выключил приемник и досадливо причмокнул губами.
—Что-нибудь стоящее, хозяин? — спросил Хриплый.
—Собирайся, — вместо ответа бросил журналист и сам снял со спинки стула свой пиджак.
Через две минуты они садились в малолитражку, стоявшую неподалеку от входа в отель «Масаи».
Всю дорогу от отеля до консульства их сопровождала малоприметная машина, державшаяся сзади на достаточном расстоянии, чтобы не выдать себя. За рулем той машины сидел меланхолично жующий человек в непомерном для него комбинезоне.
Малолитражка осталась возле ограды консульства, ее пассажиры пересели в большой черный лимузин, в котором их теперь стало трое — Вуд, его телохранитель и пожилая дама с вуалью. Постоянного шофера лимузина не было за баранкой, его функцию исполнял Вуд.
Меланхоличный человек в комбинезоне тянулся за ними в хвосте до самой городской черты, выжимая из своей менее мощной, чем преследуемая, машины последние силы.
Потом он, прекратив погоню, поднял трубку радиотелефона, вмонтированного в основание сиденья, и вызвал семьдесят третьего.
—Автосвязь восемь докладывает, — сказал он, — корреспондент в большом черном автомобиле вместе со старшей секретаршей консула и своим слугой на высокой скорости удаляется в саванну по шоссе номер один.
—Ты где? — спросил голос Киматаре Ойбора.
—На шоссе у Красных Ворот. Я еще вижу их.
—Возвращайся.
—Я поводил их по городу, они меня не засекли. Может быть, еще немного прокатиться следом?
—Не нужно. Все нормально. Возвращайся.
—Очень подозрительно, сержант, они выскочили на загородную магистраль с такой бешеной скоростью, будто мчались к призу межконтинентального ралли, и я подумал...
—Возвращайся к отелю, я говорю! Все! Меланхоличный человек пожал плечами, жалея, что зря развязал язык, развернулся и повел машину обратно в центр.
Он не понимал, для чего нужно было снова торчать возле отеля, если его «подопечный», судя по всему, укатил на край света и вряд ли вернется к вечеру.
Ему вообще, как и почти всем, кто был придан комиссаром в помощь Ойбору, причем придан со странной таинственностью, скрытно даже от своих, не все нравилось в работе со старым служакой, который почему-то на этот раз только ставил перед помощниками задачу, не объясняя хотя бы элементарно цель и причину.
«Велено «висеть» на журналисте, а для чего? Почему? И лишнего слова еще не скажи. Неприятно. Даже обидно, если вдуматься. Точно с безликими пешками. Только, пожалуй, Самбонангу, этого мальчишку, держит в курсе своих непонятных для прочих ходов. Что обидно, оскорбительно, противно для бывалых сыщиков. И чего только окружной комиссар носится с этим заумным и самонадеянным, да к тому же довольно подержанным сержантишкой?..»
Так размышляя, он прикатил на площадь Освобождения и занял привычную наблюдательную позицию вблизи «Масаи».
Как ни ворчи, как ни бухти, а службу знай да исполняй. Жарко было ему и скучно. Станешь тут меланхоликом, будь хоть вулканом с рождения.
А тем временем Киматаре Ойбор докладывал Даги Нгоро:
—Гражданин капитан, поступили сведения, что группа иностранцев, не вызывающих доверия, с неизвестной целью направляется в Аномо.
—Они?
Сержант чуть прищелкнул каблуками и едва ли не торжественно ответил, сдвинув брови:
—Так точно, гражданин капитан.
—Так и говорите, — недовольно сказал Нгоро, — сведения, группа, доверие... Что это с вами? Будто сообщаете о начале мировой войны. Давно выехали? И кто? Поименно.
—Журналист, его телохранитель и старший секретарь консульства. Думаю, сможем их достать на пути к лагерю нефтеразведки. Поедете лично? Ваша машина готова.
Нгоро подумал и сказал:
—Да. Идите, я сейчас.
—Слушаюсь.
Киматаре Ойбор поспешил вниз. Самбонанга, взволнованный, как никогда, ждал его возле выведенного из бокса «джипа» капитана. Юноша вопросительно глянул на Ойбора, и тот сказал:
—Вероятно, гражданин капитан сам поведет машину, как обычно.
Самбонанга кивнул и, перемахнув через бортик, сел на заднее сиденье. Киматаре Ойбор наведался в гараж, быстро вернулся и занял место рядом с пустовавшим пока сиденьем водителя. Даги Нгоро задерживался.
—Там сыпучие пески, застрянем, — сказал Самбонанга.
—Грузовики ходят в Аномо чуть ли не по два раза в неделю. Я видел проложенную ими колею, держит. — Ойбор обернулся к юноше и ободряюще ткнул кулаком в его плечо: — Смотри, недомерок, не оробей.
Молодой полицейский натянуто улыбнулся и сглотнул слюну, кивнул.
С крыльца сбежал Даги Нгоро в шлеме и с допотопным, облупленным «шмайсером» в руке, который он нес перед собой, держа с армейским шиком за ствол, прикладом вниз.
Капитан вскочил в «джип», и машина сорвалась с места.
В который раз сотрудникам управления представилась возможность полюбоваться из окон водительским мастерством своего шефа.
Из ворот гаража тотчас выехала другая полицейская машина, крытая. Некоторое время она следовала за «джипом»,-словно тень, затем резко свернула в проулок и скрылась за домами.
Не зря каждый, кто хоть однажды видел Даги Нго-ро за рулем, приходил к заключению, что скорость — необузданная его страсть.
Мало того что капитан, как азартный гонщик, швырял свой выносливый и послушный «джип» в повороты, не сбавляя газ, он еще и включил сирену.
Очищая своим жутким воем путь от встречного и попутного транспорта и панически шарахавшихся людей, короткотелая и тупоносая машина стремительно пересекла город и вылетела на трассу, ведущую через возделанные поля и скудные огороды в унылое пространство обожженной саванны.
—Прошу прощения, — крикнул Киматаре Ойбор, — мы уже за чертой!
Даги Нгоро, спохватившись, выключил сирену. Он неотрывно смотрел вперед, подавшись корпусом к лобовому стеклу, на котором расплющивались насекомые, и сжимал баранку, будто гашетки строчащего пулемета. Весь его вид как бы твердил: «Ненавижу их! Дайте только до них добраться — вмиг проучу!»
—Впереди чисто, — подал голос Самбонанга, — никого.
—Их нет, — отозвался Ойбор, — но они были, они впереди.
Мелькала чахлая придорожная растительность, в мгновение ока, точно разноцветные мазки кистей, проносились мимо рекламные щиты, дробно барабанили снизу земляные комья и камешки, долго вприпрыжку гнались за машиной.
—Что, если их все же не было здесь... Впереди абсолютно пусто. — Самбонанга сидел, сильно сутулясь и сложив руки на животе, как уставшая прачка. — Неужели есть моторы сильнее этого?
Киматаре Ойбор отлично понимал состояние юноши. Он понимал его тщательно подавляемое волнение как никто другой, и он опять, обернувшись к съежившемуся помощнику, легонько ткнул его кулаком в плечо, после чего громко сказал уже капитану:
—Они были, у меня надежные информаторы. Проскочили около четверти часа назад. Конечно, лучше бы встретить их там, а не тащиться в хвосте. Мы слишком замешкались.
Нгоро молчал.
Удалился и растаял город в серой дымке.
Лента дороги стала неровной и совсем не ухоженной, хотя и раньше не блистала особой чистотой. Асфальт то и дело захлестывали почвенные наносы, а еще через час-полтора езды он вообще должен кончиться. Потрескавшуюся, изможденную засухой землю сменят голые пески.
