Глава 19 …И немного везения

Глава 19
…И немного везения

В одну из июньских суббот, когда день становится таким длинным, что даже в восемь часов вечера закатное солнце ослепительно бьет в окна верхних этажей, вся команда Головина в очередной раз собралась у него на квартире.

До начала «Супершоу» оставалось минут пятнадцать. На журнальном столике были привычно разложены энциклопедии, тетради и отдельные листочки с заметками, сделанными во время работы в читальном зале. Девушки принесли с кухни чай и чашки. Но вся эта предварительная подготовка проходила без особого энтузиазма. Друзья уже достигли того состояния, когда следовать сложившимся традициям было проще и безопаснее, чем выяснять, почему они заведены.

Никто не хотел говорить о возможной тематике вопросов, о стратегии и тактике игры, как это бывало прежде. Никто не восклицал с энтузиазмом: сегодня мы уж точно выиграем! Во всяком случае, гораздо больше предстоящего «Супершоу» Оксану и Ингу занимало то, что анализы крови у Татьяниной дочки значительно улучшились.

Днем девушки ездили в онкологический центр и привезли эту обнадеживающую новость. Лечение шло очень неплохо, только врачи говорили, что курс процедур надо обязательно повторить несколько раз, и в самое ближайшее время. Тогда эффект будет максимальный. Получалось, Оксаниной родственнице нужно было больше находиться в Москве, чем дома.

Татьяна, простая крепкая женщина лет тридцати, до заболевания дочери работавшая у себя в Одессе на каком-то машиностроительном заводе штамповщицей, рассказала все это со слезами радости и отчаяния — у нее появилась надежда и в то же время возникло много бытовых и финансовых проблем. Она явно ждала, или по крайней мере надеялась, что ей предложат помощь. Хитрость была незамысловата и даже рассердила Ингу, поставившую вопрос ребром:

— Ты хочешь останавливаться у нас, когда будешь приезжать в Москву? — прямо спросила она. — Так и говори! Неужели ты думаешь, что мы тебе откажем?! Попробуй только переехать в какое-нибудь другое место! Тогда ты мой враг на всю оставшуюся жизнь!

— Ой, девочки, спасибо! — навзрыд заплакала несчастная женщина.

И сейчас, пользуясь тем, что игра еще не началась, Инга и Оксана обсуждали, как им лучше все организовать. Существовало два варианта: можно было снять квартиру побольше, где имелась бы комната для гостей. А можно было остаться в старой, но купить еще один диван или хотя бы кресло-кровать. Тогда во время визитов к ним девушки спали бы вместе, а вторую комнату отдавали приезжим.

Как ни странно, в эту дискуссию вмешался Торопов, который был категорически против второго варианта.

— Зачем вам ютиться в одной комнате?! — сказал он. — Лучше снять квартиру побольше.

— Тебе-то что? Чего ты так волнуешься? — спросила Инга, бывавшая очень вредной.

— Ничего, — смутился Петр. — Я просто забочусь о вас.

— Как же! Заботливый! Знаю, почему ты хочешь, чтобы у Оксаны постоянно была отдельная комната. Она все равно не будет ночевать там одна.

— Ну и что в этом плохого? Я даже готов помочь вам с арендой новой квартиры.

— В самом деле, — подала голос Оксана, — если Петя готов нам помочь…

— Черт с вами! — отмахнулась Инга. — Делайте что хотите, только давайте решать проблему не откладывая. И еще, дорогой Петр Федорович, лично я терплю, когда ты все переворачиваешь в нашей ванной комнате, берешь и не закрываешь чужой шампунь или пачкаешь умывальник зубной пастой. Но при посторонних людях ты должен научиться вести себя прилично!

За этими разговорами они даже пропустила начало «Супершоу» — телевизор включили, когда Матусевич разговаривал по телефону с победителем спортивного конкурса. Потом он с наигранным восторгом объявил о розыгрыше суперприза, и режиссер запустил обратный отсчет времени. И с самого начала у друзей все пошло наперекос.

Первый сюжет был посвящен великому датскому физику, лауреату Нобелевской премии Нильсу Бору — кадры его награждения в Стокгольме как раз и продемонстрировали. Было сказано, что он является одним из создателей современной физики, в том числе им разработана теория атома, основанная на планетарной модели и квантовых представлениях. То есть ученый предположил, что электроны вращаются вокруг ядра по круговым орбитам, как планеты вокруг Солнца, и радиус одной из них в его честь назвали Боровским. «Так вот, — сделал многозначительную паузу диктор, — порядковый номер этой орбиты, если считать от ядра, соответствует первой цифре секретного телефона в студии».

Компания обменялась недоуменными взглядами. Они даже не знали, кто должен отвечать на этот вопрос. Очевидно, Алтынова где-то намного их опередила. Или воспользовалась еще не известным им справочником.

— Логично предположить, что Боровским назван радиус первой по счету электронной орбиты от ядра атома! — быстро сказала Инга, пока не начался следующий сюжет.

— Это обычная покупка, — возразил Петр. — Все, кто не знает правильного ответа, наберут единицу.

Времени на дальнейшее обсуждение уже не было, игра продолжалась, и Сергей, секунду подумав, тоже нажал на телефонном аппарате кнопку с цифрой «один».

Дальше пошло вроде бы легче, но настроение друзей безнадежно испортилось. Отрицательный результат был уже фактически предопределен.

Вторым показали сюжет об австрийском художнике Густаве Климте, пик творчества которого совпал с расцветом Вены на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков. В то время город все еще являлся столицей одной из величайших империй — Австро-Венгрии, раскинувшейся на пол-Европы. И он притягивал талантливых людей со всего мира. Местное светское общество — внешне благопристойное, религиозное — было захвачено необузданным стремлением к всевозможным наслаждениям. И Климт был одним из величайших и в то же время скандальных певцов венского эротизма. На экране быстро сменялись его произведения — прекрасные, причудливо переплетенные женские тела, прикрытые в экстазе глаза, приоткрытые губы. А в конце был показан знаменитый «Поцелуй» и прозвучал вопрос: «Когда была закончена картина? Последняя цифра этого года соответствует второй цифре секретного номера телефона».

— Климт написал ее в тысяча девятьсот восьмом году, — равнодушно бросила Инга, из чувства солидарности продолжая эту изначально проигранную партию.

Головин набрал восьмерку. Он подумал, что надо бы сказать что-нибудь одобряющее, но, опасаясь показаться фальшивым, промолчал.

По уже сложившейся в «Супершоу» традиции, зрителей попытались запутать быстрой сменой тем. И следующим показали сюжет о знаменитом эфиопском легкоатлете Аббэбэ Бикиле — невысоком, сухом, словно состоявшем из одних костей и жил. Никто не мог превзойти его в марафоне. Эта дистанция была коронкой африканского спортсмена. «А количество побед Бикиле в марафонах на Олимпийских играх, — сказал диктор, — соответствует третьей цифре секретного телефона».

Петр уже сидел с поднятой одной рукой, а другой быстро листал свою тетрадку с записями.

— Аббэбэ Бикиле выигрывал на Олимпиадах два раза, — бросил он. — Да, это абсолютно точно! В шестидесятом и шестьдесят четвертом годах.

Теперь на экране дугой разгоралась узкая полоска света. Она ширилась, и стало понятно, что показывают край солнечного диска. «Это — солнечное затмение, — сопровождал телевизионную картинку оживленный комментарий. — Оно возникает, когда участки земной поверхности попадают в тень, отбрасываемую Луной. А бывают и лунные затмения. В этом случае тень Земли падает на ее спутницу. Длительность полных солнечных затмений не превышает семи с половиной минут, и лунная тень скользит по Земле со скоростью около одного километра в секунду. Ну а полные лунные затмения длятся до одного часа сорока пяти минут. А какое максимальное количество затмений обоих типов может быть в течение года? Ответив на этот вопрос, вы получите четвертую цифру необходимого вам номера».

— В год случается не больше семи затмений, — сказал Головин, нажимая соответствующую кнопку.

— Я где-то слышал, что их бывает не больше четырех, — возразил Петр.

— Зачем ты меня сбиваешь?! — взорвался Сергей. — Ты же видел, что я поднял руку. Значит, вопрос мой! Остальные при этом должны просто отключиться! Это только солнечных затмений на Земле бывает не больше четырех в год. А вместе с лунными их не больше семи.

Торопов обиженно пожал плечами. Нет, решительно это был не их день.

Очередной сюжет рассказывал об Организации Объединенных Наций. Показали высотное здание ее штаб-квартиры в Нью-Йорке на берегу Гудзона, вкратце сообщили, как и когда она была создана, какие задачи решает. Ну а вопрос был следующим: сколько в ООН официальных рабочих языков? Их число соответствовало пятой цифре секретного телефонного номера.

— Шесть! Шесть языков! — воскликнула Оксана, радуясь, что по крайней мере ее ругать не за что.

Из перенаселенного Нью-Йорка телезрителей перебросили на просторы Кавказа. С самолета была снята величественная цепь заснеженных вершин. Отдельно облетели доминанту этой горной системы — Эльбрус, и на экране появилась информация, что его высота составляет пять тысяч шестьсот сорок два метра над уровнем моря. Но все это сообщалось, так сказать, для общего развития. Как в конце концов, оказалось, нужно было назвать общее количество пятитысячников на Кавказе, чтобы получить шестую цифру телефона в студии.

Очередь отвечать была Петра. Он все еще дулся, поэтому хмуро пробурчал:

— На Кавказе четыре горы выше пяти тысяч метров.

Ну а последним сюжетом Матусевич и Алтынова, видимо, хотели развеселить зрителей и окончательно заморочить им головы, если они, конечно, еще на что-то надеялись. Было подробно рассказано и показано, в какие по объему бутылки разливались спиртные напитки в различных странах. Существовали и специфические, русские меры для горячительных жидкостей. Так, винная бутылка составляла одну шестнадцатую ведра, или ноль целых семьдесят семь сотых литра. «А какую часть ведра составляла водочная бутылка? — спросил диктор. — Последняя цифра этой доли соответствует последней цифре секретного телефона».

— Водочная бутылка составляла двадцатую часть ведра, — сказал Сергей, одновременно набирая цифру «ноль», — а если в литрах, то это ноль целых шестьсот двад…

Он еще не успел закончить фразу, как услышал длинный гудок. Глаза у него расширились, а телефонная трубка чуть не выпала из рук.

— Кажется, мы угадали с Боровским радиусом, — пробормотал Головин.

Словно в подтверждение этому телевизор донес мелодичную, замысловатую трель.

На четверку друзей напал столбняк. Примерно в таком же состоянии находился и Матусевич. Если во время первого проигрыша суперприза шоумену удалось довольно быстро собраться, то теперь он никак не мог выйти из комы. Прозвучало уже пять или шесть сигналов, среди зрителей нарастал взволнованный шум, а он все стоял и стоял, растерянно посматривая по сторонам.

— Возьмите трубку! — весело крикнул кто-то в студии. — Или у вас никого нет дома?!

Все присутствующие покатились от смеха. Только после этого Матусевич сделал несколько неуверенных шагов и протянул руку к телефону.

Среагировал и Головин.

— Оксана! — воскликнул он.

Еще раньше друзья договорились, что отвечать будет она. Собственно говоря, после того как они «засветили» Ингу, другого выбора у них не было.

Девушка стала белая как стена, но все же отважно взяла трубку.

— Это «Супершоу»? Здравствуйте! Меня зовут Оксана Мартыненко, — выпалила она.

Быстро произнести эти слова Оксану надоумил Головин. Ему казалось важным, чтобы ее имя и фамилия прозвучали в эфире и потом ничего нельзя было переиграть или прервать разговор, сославшись на технические неурядицы или еще бог знает на что. Сергей не доверял Матусевичу и ждал от него каких-то подвохов. Но все обошлось.

— Второй раз выигрывают наш суперприз, и второй раз это делает девушка! Все мужчины посрамлены! — с игривыми интонациями воскликнул шоумен, уже почти полностью придя в себя. — Здравствуйте-здравствуйте, Оксана Мартыненко! Мы рады вас слышать. Откуда вы? Чем занимаетесь?

— Я… студентка. Учусь в МГУ..

— Вы шутите?! — непроизвольно вырвалось у Льва Михайловича.

Он сразу же вспомнил угрозу Головина выиграть еще раз и с явной растерянностью, даже испугом посмотрел прямо в объектив телекамеры. В свою очередь, Сергей не отрывал глаз от экрана телевизора, стараясь не пропустить ни одной, даже мельчайшей детали, ни одного нюанса этого представления. Наступила минута его триумфа.

Казалось, что, пройдя через оптические приборы и электронные устройства, через сотни метров электрических проводов и километры открытого пространства, их взгляды встретились. И сказали друг другу больше, чем это можно было сделать словами.

Опять возникла довольно продолжительная пауза. Очевидно, оператор начал показывать Матусевичу какие-то знаки, так как шоумен вздрогнул, посмотрел поверх объектива, и на его лице, словно после поворота рубильника, вспыхнула улыбка. Он действовал практически на автопилоте.

— Потрясающая реклама для главного учебного заведения страны! — словно в бреду забормотал Лев Михайлович. — У нас есть две победительницы «Супершоу», и обе из МГУ. Думаю, что руководство университета должно быть вам благодарно. Но зато вы приобрели врагов среди будущих абитуриентов. Наверняка на очередных вступительных экзаменах в Московский университет конкурс на одно место окажется в два раза выше, чем прежде — а кому это понравится? Итак, дорогая Оксана, мы вас поздравляем и приглашаем на следующую игру в студию, чтобы вручить чек на полмиллиона долларов и показать миллионам телезрителей. Честно говоря, мне самому не терпится на вас посмотреть…

В последних словах явно послышалась бессильная злоба.

Глава 20
Просто Ольховский

Человек, как известно, слаб и тщеславен, а его самолюбие всегда тешат звучные звания и должности. Некоторые из кожи лезут вон, чтобы присовокупить к своей фамилии что-нибудь вроде «депутат парламента», «президент компании», «председатель совета директоров» и тому подобное. Но настоящего, неоспоримого могущества люди достигают лишь тогда, когда вдруг лишаются необходимости и желания иметь все эти приставки.

Семен Абрамович Ольховский был одним из тех, чей кабинет украшала скромная табличка без всяких должностей и званий — лишь с фамилией и инициалами. Расшифровывать последние также не имело никакого смысла, так как абсолютно все знали имя-отчество этого человека. А принадлежащая ему финансово-промышленная империя была такой громадной и разветвленной и охватывала такие разные сферы экономики, что точно определить, обозначить его роль, функции, обязанности казалось почти невозможным.

К тому же бизнес Семена Абрамовича очень тесно переплетался с политикой, и попытка придумать ему какую-нибудь звучную, отражающую реальное положение дел приставку породила бы явную нелепицу: скажем, «тайный кукловод правительственных чиновников» или «председатель совета директоров купленных депутатов». В общем, абракадабра да и только. Не стоило и пытаться здесь что-то изобретать.

Этот невысокий, сутулый, с совершенно заурядной внешностью и даже невзрачный человек умел закручивать такие политические и экономические кампании, организовывать такие комбинации, которые приводили к смене правительства и отдельных министров, приватизации и деприватизации целых отраслей и к кардинальной перекройке государственного бюджета. Он редко повторялся в своих интригах, и постоянным было только одно: из месяца в месяц его банковские счета в офшорных зонах росли как на дрожжах.

В империю Ольховского входил и общенациональный телевизионный канал РТ, по традиции все еще считавшийся государственным. Однако контрольным пакетом его акций давно уже владел Семен Абрамович, и распоряжался он здесь так, как хотел: назначал в руководство своих людей, определял редакционную политику.

Телевидение приносило не много доходов, а зачастую вообще было убыточным. Однако оно давало возможность успешно решать различные специфические задачи. В том числе поддерживать крупных политиков на выборах, которые, в благодарность за такие услуги, позволяли этому человеку бесконтрольно обделывать свои дела, принимали нужные для него законы и постановления, проводили в правительство нужных ему людей.

Имея тесные связи с властью, Семен Абрамович, безусловно, прекрасно разбирался, кто есть кто в этой стране и с кем не стоит конфликтовать. Поэтому, когда ему позвонил Зия Умаров и сказал, что хотел бы переговорить, приглашение приехать последовало немедленно. Такие люди просто так на чашку чаю не напрашиваются.

Ольховский и Умаров встретились как старые добрые друзья: обменялись рукопожатием, похлопали друг друга по плечам. И, естественно, общались они на «ты».

— Зия, дорогой, — источал елей Семен Абрамович, — ты прекрасно выглядишь. В тебе не более семидесяти пяти килограммов! Угадал? Угадал! Когда уже я возьмусь за себя?! Впрочем, — он похлопал ладонью по лысине, — такой шевелюры, как у тебя, у меня уже никогда не будет.

— Могу дать адрес первоклассной клиники, где сделают все, что угодно, в том числе пересадят волосы. Но думаю, что тебе это совсем не надо.

— И то правда, — покладисто согласился Ольховский, никогда не комплексовавший по поводу своей внешности.

Они поболтали еще немного, отхлебнули по паре глотков чаю — секретарша принесла его сразу же, как только появился дорогой гость. Наконец, Умаров, с обычной своей холодной, ускользающей улыбкой, сказал:

— Ты знаешь, у меня появилась проблема.

Его собеседник тут же изобразил максимальную сосредоточенность.

— Если ты пришел ко мне, значит я могу эту проблему решить. И будь уверен, сделаю все от меня зависящее.

Умаров слегка кивнул, благодаря за готовность помочь, даже еще не выслушав, в чем дело, еще не зная, каких моральных и материальных жертв это потребует.

— Тебе наверняка известно, — продолжил глава холдинга «Росфингрупп», — что я спонсирую телевизионную игру на твоем канале. Речь идет о «Супершоу».

— Да, — подтвердил Ольховский, — и я очень рад, что мы в этом сотрудничаем. По-моему, программа очень неплохая. Ты как считаешь?

— Неплохая, согласен. Вряд ли где-нибудь можно получить лучшую рекламу. И все же… я думаю, что твои парни поступают со мной не очень порядочно.

— Зия, о чем ты говоришь?! — трагическим голосом воскликнул Семен Абрамович и подался вперед, словно намереваясь немедленно что-то делать, куда-то бежать, чтобы исправить ошибки, допущенные его подчиненными. — Мои парни?! Кого ты имеешь в виду?!

— Элладина и Матусевича.

— Аркадия и Леву?!

— Да. Я дважды выделял для «Супершоу» — в качестве его главного приза — по полмиллиона долларов, не считая мелких брызг. И оба раза твои ребята обещали мне, что деньги никто не выиграет в течение полугода. Но они странным образом уходили уже через пару месяцев.

На лице хозяина кабинета сначала отразилось удивление, а потом глубочайшая досада. Он покачал головой, поцокал языком. Тех нескольких секунд, которые пошли на выражение эмоций, ему вполне хватило, чтобы обдумать ситуацию.

— Я был не в курсе… Как ты понимаешь, это физически невозможно вникать в детали работы всех моих компаний, во все их проекты…

— Понимаю, — покладисто кивнул президент холдинга «Росфингрупп». — Но теперь ты в курсе и, я надеюсь, разберешься со своими людьми. Думаю, ты сам в этом заинтересован.

— Конечно-конечно… Знаешь, мы компенсируем твои потери. Такой вариант тебя устроит? — немедленно принял решение Ольховский.

— Нет! — Умаров не спеша сменил позу, не забыв поправить идеально выглаженные брюки. — Дело не в деньгах. Более того, я готов увеличить размеры суперприза до миллиона долларов. Считай, что он уже на кону. Это, так сказать, материальное выражение моего уважения к тебе. Свидетельство моей готовности продолжать сотрудничество… — И вдруг у него вырвалось: — Даже эти гниды не могут бросить на него тень! Я, безусловно, не отождествляю их с тобой. Но, как ты понимаешь, я не привык, чтобы меня кидали!

Жаргонное словечко вполне органично прозвучало в устах Умарова и еще раз показало, в каких кругах он обделывает большинство своих делишек.

— Почему ты подумал, что тебя кинули?! — с разочарованием и обидой воскликнул Ольховский. — Возможно, это обыкновенная случайность.

— Маловероятно. Суперприз выигрывали всего дважды, и оба раза это делали студентки МГУ..

— Ну и…

— Мои люди проверили их…. — Он сделал паузу. — Оказалось, они совместно арендуют квартиру в Новых Черемушках! Интересно?

— Что ты говоришь!!

Теперь Семен Абрамович по-настоящему расстроился. Он был бы совершенно другим человеком, если бы хоть на секунду поверил в совпадения.

— Медицинский факт! — подтвердил глава «Росфингрупп». — Более того, девчонки крутят шашни с двумя парнями, тоже студентами университета, которые еще шесть месяцев назад ошивались на телевидении, и именно на твоем канале. Они помогали Матусевичу готовить «Супершоу». Сразу после нового года твой Лева демонстративно выгнал их из своей команды на улицу, а уже вскоре начались эти проигрыши.

— Думаешь, они в сговоре?

— А ты?

Внимательный, ироничный взгляд Умарова не отрывался от лица собеседника.

— Да, все это выглядит очень подозрительно… — закудахтал Ольховский. — Но Элладин… Трудно поверить… Во всяком случае, он мне многим обязан.

— А Матусевич?

— Уф-ф-ф… — Хозяин кабинета надул щеки и долго выпускал из них воздух. — Как я могу знать людей из мира шоу-бизнеса?! Так, иногда пересечемся на каком-нибудь приеме, поболтаем, выпьем вина… и все. И, конечно, я вообще не знаю этих ребят… ну, студентов… Может, с ними как раз и стоит разобраться?

— Ты понимаешь, что этим мальчишкам и девчонкам я легко мог бы свернуть шею, — спокойно сказал Умаров. — Но они, скорее всего, пешки. Их-то, я думаю, как раз и взяли, чтобы прикрыть чужие грехи. К тому же к ним сейчас пристальное внимание, а поднимать шум не хочется.

— Ну так что ты предлагаешь?

— Лучший вариант — вышвырнуть Матусевича на улицу! Просто и эффективно. Таким образом, ты положил бы конец воровству на своем канале и сделал бы мне большое одолжение. Признаюсь, на этого клоуна я очень-очень зол! Давно уже никто не врал мне так в глаза!

Хотя Ольховский обещал решить любую проблему немедленно, он надолго задумался и даже встал из-за стола, чтобы заполнить чем-то паузу. Почувствовав его настроение, Умаров довольно резко сказал:

— Тебе что, жалко этого грязного шакала? Если история о потере денег дойдет до газетчиков, на канал падет пятно. Все спонсоры, рекламодатели навострят уши. Смотри, такая слава тянется много лет…

Это уже было похоже на угрозу, так как подобная информация могла распространиться только с подачи самого главы «Росфингрупп». Договоренность о сроках сохранения суперприза была устная, о ней знали всего три человека, и вряд ли Элладин и Матусевич стали бы об этом болтать — не в их интересах.

Однако Семен Абрамович не только хорошо знал свое дело, но и людей. Он сразу понял, что Умаров ни в коем случае не будет затевать публичный скандал. Для человека с Кавказа, к тому же вращающегося в полукриминальных кругах, хуже любых материальных потерь была бы широко разлетевшаяся новость, что его кто-то обманул или, как он говорил, кинул, что с ним можно так поступать. Это был бы непоправимый удар по его авторитету. Именно поэтому Зия готов был наплевать на свои деньги и даже демонстративно дать еще, сделав вид, что хочет укрепить дружбу с Ольховским. Но в то же время уничтожить Матусевича чужими руками, оставаясь как бы в стороне.

Конечно, Умарова надо было уважить, однако шоумен стоил больших денег. Он являлся лицом канала РТ, и бросаться такими людьми Семену Абрамовичу не хотелось. Мгновенно просчитав все варианты, Ольховский доверительно произнес:

— Зия, ну почему ты не обратился ко мне, когда суперприз проиграли в первый раз?! Я бы никогда не допустил, чтобы подобное повторилось. — Он увидел, что Умаров сделал движение плечами и, опережая его возможную реакцию, быстро добавил: — Эти слова не значат, что я не буду решать твою проблему. Матусевича спасет только чудо. Но знаешь, он тоже способен поднять приличный шум — все-таки звезда, — и суетиться здесь не хотелось бы… Давай сделаем так: пусть пока все остается по-прежнему, а я буду искать подходящий повод убрать Леву, чтобы ни твои, ни мои интересы не были задеты. Понятно, что я накачаю Элладина и он внимательнее присмотрит за этим парнем. Однако если случится очередной прокол и твой миллион опять уплывет непонятно куда, то это я восприму уже как личное оскорбление. Тогда мне будет не до церемоний: Матусевич вылетит с канала с треском! А твои потери, абсолютно все, я компенсирую. Для меня это будет делом чести.

Несколько секунд Умаров молча улыбался. Его не совсем устраивало то, что предлагал Ольховский, но и чрезмерно давить на такого человека тоже было нельзя.

— Хорошо, — наконец кивнул он.

— Вот и отлично! — обрадовался Семен Абрамович. — Кстати, если мы с тобой и встречаемся, то только по делу. Давай как-нибудь пообедаем. А?

Умаров еще раз кивнул.

— Я тебе на днях позвоню, — сказал Ольховский.

Проводив гостя, он распорядился, чтобы немедленно вызвали Элладина — обсуждать по телефону только что услышанную историю ему не хотелось.

Дожидаясь гендиректора канала РТ, Семен Абрамович думал о гнусной человеческой природе. Он знал, что Элладин и Матусевич приворовывают рекламные деньги, за определенную мзду делают скидки рекламодателям, доят спонсоров, и всегда закрывал на подобные факты глаза: как говорится, другим тоже надо давать жить. Однако им оказалось мало. Из-за своей жадности они готовы были поссорить его с влиятельными людьми, бросить тень на репутацию канала. Таких вещей Ольховский не прощал, но и действовать грубо он не любил.

Ровно через двадцать минут появился Элладин. Не зная, зачем его вызвали, он вошел в начальственный кабинет с добродушным, простецким видом. Ему было всего лет на пять меньше, чем шефу, но он играл роль послушного и верного ученика.

— Садись, Аркаша, — кивнул на кресло Ольховский.

Семен Абрамович долго оценивающе рассматривал генерального директора, заставляя того нервно ерзать, поправлять галстук и глупо улыбаться.

— Час назад у меня был Умаров, — наконец обронил он.

Элладин покраснел и нахмурил брови. Он понял, что разговор предстоит не из приятных.

— Я понимаю… Как-то по-дурацки с ним получилось…

— И это все, что ты можешь сказать?!

— Семен Абрамович, неужели ты меня в чем-то подозреваешь?! — Элладин обращался к шефу по имени-отчеству, но на ты.

— Я всего лишь хочу понять, каким образом вы проиграли миллион долларов в «Супершоу». Проиграли так просто, словно речь идет о сотне баксов!

— Не знаю, — страдальчески воскликнул гендиректор. — Матусевич клянется, что все произошло случайно.

Повисшая после этого пауза была строже обвинительного приговора.

— Хорошо. — Ольховский аккуратно сложил на столе свои маленькие руки, и они отразились в полированной поверхности темно-вишневого цвета. — А ты знаешь, кто выиграл оба суперприза?

— Какие-то девчонки… Студентки…

— Да, они учатся в университете. Но это еще не все: они подружки каких-то двух парней, которые, оказывается, полгода назад работали на Матусевича, но потом их якобы с треском выгнали.

— Не может быть! — ахнул Элладин.

Новость буквально пришибла его. Скандал с потерей денег получался более грандиозным, чем казалось вначале. А главное, эта история могла бросить тень и на него.

— Люди Умарова все точно проверили, — подтвердил Семен Абрамович. — Никаких ошибок здесь быть не может. Это одна компания. Кстати, ты сам-то знаешь мальчишек?

— Да… — Элладин запнулся, сообразив, что именно он рекомендовал их Матусевичу. Все выходило очень и очень скверно. — Они даже как-то были у меня в кабинете… Господи, неужели Лева обманывал и меня?!

— А кого еще он обманывал?

— Ну, этих парней. Во всяком случае, я так думал. Примерно полгода назад они подошли ко мне в коридоре, чтобы пожаловаться на Матусевича: мол, тот использовал их и выгнал. Мне пришлось пригласить их к себе, выслушать… Теперь все это выглядит совершенно иначе… Не исключено, что комедия была разыграна специально для меня. Если это так, я смешаю Леву с дерьмом!

Ольховский массировал пальцами виски и из-под ладони внимательно наблюдал за гендиректором канала РТ. Было непохоже, чтобы тот притворялся. Гнев был вполне искренним.

— Послушай, Аркаша, что-то здесь не стыкуется. Почему какие-то мальчишки пришли к тебе жаловаться на Матусевича?! Ты что, завел такие правила? Может, у тебя еще и день приема по личным вопросам есть?

— Нет, конечно, — поморщился Элладин. — Все дело в том, что именно эти ребята придумали «Супершоу». Ну а Лева использовал их идею, но никаких договоров подписывать с ними не стал. А когда они уже были не нужны — просто выгнал. Тем более что мальчишки ершистые и давали массу поводов так с ними поступить… в общем, подставлялись.

— Это больше похоже на правду, чем вариант, что они действовали сообща, — хмыкнул Ольховский.

— А что мне сейчас делать? Прижать Матусевича к стенке, чтобы он во всем сознался?

— Пустой номер. Тем более у нас нет никаких доказательств. Да и вообще, хотя Лева, конечно, бандит, но очень полезный. Знаешь… — продолжал размышлять вслух Семен Абрамович, — расскажи-ка ты ему о визите Умарова ко мне и что я пообещал безжалостно всех разогнать, если уплывет еще один миллион…

— Полмиллиона…

— Нет, миллион. Умаров решил увеличить суперприз. Широкая душа… В общем, скажи ему, что я страшно гневался. Если проигрыши действительно организовывал Лева, то он может испугаться и перестанет делать свои темные делишки, так сказать, заляжет на дно. Это было бы идеально. Мы бы и его сохранили, и Умаров бы со временем успокоился. Я бы нашел способ с ним помириться. Но если в ближайшее время вы проиграете суперприз, я точно вышвырну Матусевича, как он вышвырнул этих ребят.

Элладин почесал затылок:

— Здесь есть одна проблема.

— Какая?

— Если выставить Матусевича, то мы лишимся «Супершоу». Сто процентов, что Лева заберет его на другой канал, — а без работы он, конечно, не останется. И вряд ли ему можно будет помешать. Хотя мы частично финансировали подготовку программы, предоставляли студию, технику, но всю работу делала его команда. Это трудно оспорить. Тут мы проиграем ему в любом суде.

— Нет! — жестко отрезал Ольховский. — «Супершоу» нам ни в коем случае нельзя потерять. Это лучшая программа РТ… Знаешь, давай сделаем по-другому: расскажи своему другу, что у меня был Умаров и даже что он все знает об этих студентах, — пусть Лева испугается и поумерит аппетиты, — но не говори, что все это может закончиться для него печально. Не заставляй его искать отходные пути заранее. А сам подумай, как избавиться от Матусевича с минимальными для нас потерями и с сохранением игры. И не затягивай с предложениями. Мы должны иметь четкий план действий на любой вариант развития событий.

Глава 21
Шоумен шоумену — волк!

Получив от Ольховского задание подумать, как сохранить на канале РТ «Супершоу», если Матусевича все же придется убрать, Элладин добросовестно стал искать возможные варианты. При этом моральная сторона дела его нисколько не беспокоила.

Ему было важно спасти себя, сохранить добрые отношения со своим хозяином, и он не собирался жертвовать ими ради какой-то формальной дружбы. Богатый жизненный опыт Аркадия Аркадьевича однозначно свидетельствовал: в джунглях шоу-бизнеса шоумен шоумену может быть только волком.

Впрочем, внешне практически ничего не изменилось: Элладин тщательно скрывал от Матусевича, что уже держит за пазухой нож, уже строит коварные планы. Более того, в состоявшемся между ними задушевном разговоре генеральный директор всячески подчеркивал, что ему очень хочется уберечь старого доброго товарища от возможных неприятностей и никаких других мыслей у него нет.

— Ты знаешь, Лева, — озабоченно поделился он, — полчаса назад я был у Ольховского. Оказывается, к нему наведывался Умаров. Он жаждал крови. И не только потому, что потерял миллион зеленых. Зия утверждает, что его обманули, а значит, речь идет уже о вопросах чести. Он родом с Кавказа — человек гор, и у них на этой почве сдвиг по фазе.

Матусевич раздраженно закурил, несколько раз глубоко затянулся и раздавил сигарету в пепельнице. Его руки слегка подрагивали. Разве можно было такое представить еще пять-шесть месяцев назад?!

— Что значит: обманули?! У него есть доказательства, что мы проиграли намеренно?

— У него есть факты, которые можно трактовать, как угодно, — негромко, но твердо сказал Аркадий Аркадьевич.

— Например?

— Побеждавшие в «Супершоу» девчонки — это подружки тех парней, которые на тебя работали. Надо ли говорить, какие выводы из этого можно сделать?

Лев Михайлович подавленно молчал. Да и что было говорить? Выводы здесь можно было сделать любые.

— Ты сам-то об этой студенческой компашке что-нибудь знал? Может, ты с этими ребятами еще и продолжаешь общаться? — поинтересовался Элладин.

— Нет, — почему-то не очень уверенно отверг такое предположение шоумен.

Теперь на лице генерального директора канала РТ появилось сострадание.

— Лева, дорогой, — протянул он, — если между вами что-то есть… или было, то люди Умарова все равно это раскопают. И тебе будет плохо, и у меня появятся неприятности… Так что давай начистоту…

— Клянусь тебе! — горячо начал Матусевич, но тут же замолчал. Его лоб покрылся испариной, а когда он попытался вытащить еще одну сигарету, пальцы не послушались и пачка полетела в угол. — Хорошо… — наконец решился Лев Михайлович, — я все тебе расскажу! Как на духу! В общем, никакого сговора у меня с мальчишками не было. Я действительно воспользовался их идеей, а потом вышвырнул и думать о них забыл. Но когда мы проиграли первый суперприз, мне позвонил этот долговязый… Головин. Позвонил через полчаса после окончания той кошмарной программы. Он сказал, что девчонка… ну, победительница «Супершоу» — его подружка и все это организовали они с другом. Он также заявил, что, если я не признаю их права на игру, они накажут меня еще раз.

— Почему же ты ничего не сказал мне?!

— А что было говорить?! Я вообще думал, что он блефует. Использует ситуацию, чтобы попортить мне нервы, как-то отомстить, поиздеваться…

— Ну а сейчас, после второго проигрыша, он звонил? — спросил Элладин.

Шоумен сердито попыхтел. Но теперь уже надо было идти до конца.

— Да, — кивнул он.

— Опять угрожал?

— Ну, в общем-то… Впрочем, его я не дослушал — сорвался и бросил трубку. Мерзавец!! — опять вспылил Матусевич.

Аркадий Аркадьевич впервые видел таким знаменитого ведущего, который сейчас мог вызвать разве что брезгливость. Опасаясь, что это чувство у него как-то проявится, генеральный директор быстро спросил:

— Как же им удается выигрывать?

— Не представляю. Голову сломал, раздумывая над этим. И ни одной более или менее приличной версии. Хотя есть у них, конечно, какая-то хитрость. Наверняка! Не могут же они быть самыми умными в стране и знать все.

— А твои люди? Ты им доверяешь?

— Я однажды уже отвечал на этот вопрос! Что ты заладил одно и то же!

— Нечего обижаться! — тоже повысил голос Элладин. — Если мы не распутаем эту загадку, то проиграем и в третий раз. Тогда последствия будут просто катастрофические. Я даже не хочу о них думать… — Какая-то мысль разгладила морщины на его лбу, глаза загорелись. — Послушай, Лева, а что, если ты попытаешься договориться с этими парнями?! Мол, пошутили и хватит. А? Предложи им денег. Вместо того чтобы сражаться, возьми их опять под свой контроль.

Матусевич заскрипел креслом. Он явно не знал, как ему поступить.

— Это, кстати, неплохой выход, — продолжал убеждать генеральный директор. — Тебе придется усмирить свою гордыню, но дело того стоит.

— Не знаю… — буркнул шоумен. — Подумаю.

Он думал три дня, которые окончательно измотали его. Льва Михайловича просто воротило от мысли, что надо будет идти на поклон к каким-то мальчишкам, унижаться перед ними, однако еще более неприятной была перспектива не решить эту чертову проблему принципиально — раз и навсегда! Тогда придется жить под дамокловым мечом очередного проигрыша. И даже если бы он предпринял все возможные защитные меры, незнание планов противников пугало бы его. Вообще, нет ничего хуже неизвестности. Он станет шарахаться от любой ерунды, ждать неприятностей из-за каждого угла и окончательно превратится в неврастеника.

На четвертый день, вечером, страшно краснея, Матусевич спросил у Алтыновой телефон Головина и позвонил ему домой. Трубку подняла его мать.

— Здравствуйте, — слегка удивленно ответила она на приветствие. — Нет, вы не ошиблись. Одну минуточку, сейчас я его позову…

Татьяна Григорьевна подошла к комнате сына и, постучав в дверь, сказала:

— Сереженька, тебя к телефону. Кажется, это тот самый человек… из «Супершоу». Его фальшивые интонации трудно с чем-нибудь спутать.

Когда Головин поднес трубку к уху, он и в самом деле услышал излишне радушный голос Матусевича.

— Привет! Удивлен, что я звоню?

— Пожалуй… Несколько дней назад вы не захотели выслушать меня до конца.

— Признаюсь, тогда я был немного расстроен… Ну что, поделили уже полмиллиона?

— Пусть вас эта проблема не беспокоит. Мы сами как-нибудь с ней справимся.

Сергей сказал это достаточно жестко, но в трубке раздался дружелюбный смешок.

— Не лезь в бутылку. Все-таки если бы не я, твоя идея могла бы и не реализоваться. А значит, ты не выиграл бы кучу денег. Признай, что я прав!

— Какой-то вы сегодня необычный. — Головина вдруг осенило. — Боитесь, что я выиграю еще раз?

Матусевич решил открыть карты.

— Честно говоря, да. Не знаю, как у тебя получается, но это прилично портит нервы. Хотя, конечно, я теперь предприму дополнительные меры безопасности.

— Они вам не помогут.

Заявление было слишком самонадеянным, даже нахальным, однако Головину трудно было удержаться от того, чтобы не уесть своего врага еще раз.

— Послушай, давай говорить как взрослые, серьезные люди, — не поддался на провокацию Матусевич. — На пустые угрозы мне просто жалко тратить время…

— И все-таки вы боитесь?! — перебил его Сергей.

— Как тебе сказать… Как человек трезвомыслящий, я понимаю, что шансов у тебя не много. Но они у тебя все же есть — ты доказал свои способности. Это обстоятельство прилично портит мне жизнь. А я чрезвычайно ценю свой покой. И ради него мне не жалко никаких денег.

Предложение было достаточно откровенным.

— Вы хотите меня купить?!

— Можно сказать и так. А что тут странного или постыдного для тебя? Хорошо, давай разберемся: что ты получишь, еще раз выиграв в «Супершоу»? Правильно, деньги. Так вот я готов дать тебе их прямо сейчас, без всяких хлопот. В обмен на это ты и твои друзья должны перестать путаться у меня под ногами. Исчезните из моей жизни! Навсегда! Ну а если вы заупрямитесь, то не только лишитесь денег, но и заполучите в моем лице серьезного врага. Поверь, это не шутка.

Предложение было не просто интересным, а роскошным, фантастическим! Любой здравомыслящий человек должен был немедленно на него соглашаться. Однако Головину безумно не хотелось лишать себя удовольствия знать, что Матусевич ежесекундно трясется от страха.

— В свое время я сам предлагал вам купить нашу идею, — сказал он. — Но вы решили ее украсть. А за воровство надо отвечать. Мы отстанем от вас только в том случае, если вы прилюдно признаете наши права на «Супершоу».

— Тогда ты не получишь ничего! — в очередной раз сорвался шоумен и бросил трубку.

Никто и ничто не выводило его из себя так, как эти сосунки. Он уже проклинал тот час, когда согласился принять их и выслушать.

На следующий день Сергей рассказал друзьям о телефонном разговоре с Матусевичем. Его содержание вызвало бурю восторгов, тем более что ни одна живописная деталь не была опущена. Торопов даже заулюлюкал. Но когда все немного успокоились, Оксана, смущаясь, сказала:

— А может быть, стоило взять деньги? Все равно нам уже не выиграть.

— Ни за что я не пойду на компромисс с этим гадом! Не дождется! — воскликнул упрямый Головин. — Есть вещи дороже денег!

Примерно в то же время, когда Сергей открыто заявил Матусевичу о продолжении войны, коварный удар в спину шоумену подготовил Элладин. Он долго и мучительно искал варианты решения задачи, поставленной Ольховским, и однажды ночью, внезапно проснувшись, четко понял, как здесь можно и нужно действовать. Решение было настолько очевидным, что Аркадий Аркадьевич с трудом дождался утра. Еще до завтрака он позвонил своему шефу.

— Прошу прощения за ранний звонок, но я знаю, как сохранить на нашем канале «Супершоу», если Матусевича все же придется убирать. Вариант стопроцентный! — интригующим тоном сообщил он Ольховскому. — Не хотелось бы обсуждать это по телефону. Когда я могу подъехать?

— Давай, Аркаша, встретимся прямо с утра, в десять, — как обычно запанибратски бросил Семен Абрамович. — У меня будут свободными полчаса.

Ровно в десять Элладин вошел в начальственный кабинет. Он был охвачен радостным возбуждением, оттого что справился с заданием. В абсолютном покое находилась и совесть Аркадия Аркадьевича: Матусевич в данный момент был для него не более чем мешок с опилками, на котором можно продемонстрировать свои бойцовские способности, хорошую спортивную форму, подтвердить верность хозяину.

Прежде чем начать, гендиректор канала РТ поудобнее устроился в кресле. Он не хотел вываливать свои идеи торопясь, словно они ничего не стоили.

— Во-первых, — с удовольствием сказал Элладин, — я абсолютно убежден, что между студентами и Матусевичем не было никакого сговора.

— Ты это проверил?

— Да. Скорее можно говорить о непримиримой вражде. Во-вторых, хотя мальчишки работали у Левы, они не знали содержания основных вопросов «Супершоу». Строя далекоидущие планы, он не посвящал их ни во что серьезное. Но когда парней вытурили, они постарались выиграть деньги, чтобы отомстить Матусевичу. Как они это сделали — другой вопрос. Пока на эту тему я говорить не готов. Но буду копать.

— Стервецы объединили приятное с полезным, — хмыкнул Ольховский. — Молодцы!

Он уважал людей, способных реализовать хитроумные комбинации.

— В-третьих, — продолжал гендиректор, — когда они приходили ко мне искать правду, то сказали, что не только придумали игру, но и получили на нее авторское свидетельство. В тот момент я пропустил их слова мимо ушей — ну имеют они какую-то бумажку, и бог с ними. Однако вчера, вспомнив все это, я понял, что именно здесь находится ключ к решению проблемы. Именно эти парни нам помогут!

Семен Абрамович вытянул вперед подбородок и яростно поскреб шею. Было похоже, что он уже все понял, все просчитал, но продолжал слушать Элладина. Этот разговор явно доставлял ему удовольствие.

— Так вот, в любом суде Матусевич положит мальчишек на обе лопатки, даже с их авторским свидетельством. Но это неизбежно случится, если они будут сражаться, так сказать, один на один. И совсем другое дело, если за студентами встанут наши адвокаты, если они обопрутся на авторитет канала РТ.

— Очень неплохо, — кивнул Ольховский. — Другими словами, мы должны протянуть им руку помощи в борьбе с твоим Левой.

— Точно, — подтвердил Элладин. — Естественно, поставив перед мальчишками условие, что если мы вместе выиграем, то передача останется на канале. Нет — боритесь сами. Сто двадцать процентов, что наше предложение они примут.

— Согласен, тут двух мнений быть не может.

— Единственная проблема, что нам придется официально оформить отношения с ребятами и своими руками, точнее, с помощью наших юристов узаконить их авторство на идею «Супершоу». К этому процессу будет такое пристальное внимание средств массовой информации, что другие варианты невозможны. Ну и заплатить им надо будет по-настоящему…

Ольховский подумал и сказал:

— Все же, это лучше, чем потерять игру. Но мы этот вариант со студентами запустим только в том случае, если Матусевич проколется в третий раз и его придется убирать. А пока о твоем плане никому ни слова.

Глава 22
Жизнь удалась

Отпраздновать свою очередную победу в «Супершоу» у четверки друзей сразу не получилось: через пару дней после той игры началась летняя сессия, поглотившая остатки моральных и физических сил. И лишь сдав экзамены, они оторвались по полной программе — отправились на дискотеку и танцевали почти до утра.

Там же Головин предложил поехать на море и отдохнуть как следует — они это заслужили своим каторжным трудом в читальном зале. А теперь у них было и свободное время, и деньги.

Все с энтузиазмом поддержали его идею. Колебалась только Инга.

Она заявила, что им с Оксаной позвонили еще две женщины, дети которых больны лейкемией. Каким-то образом они узнали, что есть люди, помогающие устроиться в онкологический центр, перебиться в столице. Естественно, Инга пообещала всяческое содействие, и как только в больнице освободятся места, эти люди приедут в Москву. Их надо будет встретить, где-то ненадолго разместить. А еще для одной женщины, — ее десятилетнего сына можно лечить амбулаторно, — она собирается подыскать и оплатить хотя бы крохотную квартирку.

— Ты прямо мать Тереза! — воскликнул Петр и тут же получил от Оксаны подзатыльник.

— Когда же ты успела развернуть такую бурную деятельность? И почему мне ничего не говорила? — с ревностью в голосе спросил Сергей.

— А что было рассказывать?! — отмахнулась Инга. — Тут нужно не говорить, а хоть что-то делать.

Ей не нравилась эта тема. В глубине души она считала, что если рассказывать о своей помощи, то толку от нее не будет. Впрочем, человек всегда нагромождает какие-то комплексы, суеверия вокруг того, что ему действительно важно.

— Ну, конечно, у тебя свои дела, да и отдыхать с нами тебе, как видно, не очень интересно! — в сердцах бросил Головин.

— Ребята, пожалуйста, только не ссорьтесь, — взмолилась Оксана. — А ты, Инга, и в самом деле перегибаешь палку. За две-три недели ничего не случится. Мы вполне могли бы отдохнуть все вместе. К тому же у нас сейчас каникулы.

На Ингу так наседали, так ее упрашивали, что в конце концов она согласилась.

— Хорошо, поедем все вместе, но не больше, чем на пару недель.

— А больше никому и не надо! — стали уверять ее друзья.

Там же на дискотеке они выбрали и место для отдыха. Решили отправиться в Сочи, не позднее чем послезавтра. Можно было бы и завтра, но парни хотели сделать еще одно дело, а именно как-то отблагодарить помогавшую им библиотекаршу. Замотавшись с экзаменами, они даже не зашли к ней.

На следующий день Головин и Торопов заявились в Российскую государственную библиотеку часам к двенадцати — после бурной ночи они долго отсыпались. В отделе бронирования книг сидела какая-то незнакомая, но тоже очень приветливая женщина. Она сказала, что Нина Ивановна на работе, только находится где-то в хранилище.

Парням пришлось подождать минут пятнадцать, пока позвали их добровольную помощницу. Она появилась с настороженным и немного удивленным выражением лица, словно не понимая, кому могла понадобиться. А когда увидела, кто пришел, в изгибе ее губ появилась насмешка.

— Я смотрела «Супершоу», в котором девушка из университета выиграла суперприз, — сказала Нина Ивановна. — А потом вы перестали приходить, и я поняла, кто за ней стоял. Думала больше вас не увижу…

Оба друга покраснели.

— Простите. Мы были очень заняты. Сессия… — пояснил Сергей. Он суетливо открыл свой потрепанный кожаный портфель и достал оттуда толстый конверт. — Вот, возьмите. Мы вам очень благодарны.

Теперь уже покраснела библиотекарша. Она с испугом огляделась по сторонам и даже спрятала за спину руки. Сцена получилась очень неловкой.

— Что это? — спросила она, явно догадываясь, что лежит в конверте.

— Двадцать тысяч долларов.

— Если вы считаете, что мало, мы принесем еще, — поспешил добавить Торопов.

Нина Ивановна растерялась. Для нее эта сумма была просто огромная. Но замешательство женщины оказалось лишь секундным.

— Я помогала вовсе не из корысти, — с достоинством произнесла она. — И вообще, спрячьте куда-нибудь этот идиотский конверт. У меня такое чувство, что на нас все смотрят.

Сергей так торопливо бросил деньги в портфель, будто бы они жгли ему руки.

— Мы прекрасно знаем, что вы помогали от чистого сердца, — стал оправдываться он. — Помогали потому, что нас обманули. Но раз уж мы выиграли, то было бы справедливо поделиться с вами. Разве не так?

— Неужели вам не ясно, что, как только я возьму деньги, мою помощь сразу можно будет квалифицировать как должностное преступление?!

Библиотекарша произнесла эту фразу с такими интонациями, словно речь шла о передаче разведке противника совершенно секретной информации. Подобное она могла допустить и оправдать лишь из идейных соображений.

— Уж чего-чего, а обидеть вас мы точно не хотели! — с досадой выпалил Головин.

Она немного смягчилась:

— Я вам верю… Знаете что, внесите эти двадцать тысяч в фонд реконструкции здания библиотеки. Вы видите, как все здесь обветшало. У государства денег нет, а богатые люди делятся только с теми, от кого можно что-то получить. А что с нас возьмешь? Так сообщить номер счета?

— Конечно, — облегченно вздохнул Сергей, — мы обязательно покажем вам квитанцию о переводе денег.

Из библиотеки друзья прямиком отправились в ближайшее отделение Сбербанка и перевели деньги. После этого их ничто уже не задерживало в Москве, и на следующий день вся компания вылетела в Сочи.

Поселились они в одной из самых дорогих и шикарных гостиниц города «Редиссон-Лазурной». И вовсе не потому, что их не устраивали другие варианты — найти в разгар сезона что-то более дешевое оказалось практически невозможно. Курорт был буквально забит отдыхающими.

Более того, даже в «Лазурной» все обычные номера были забронированы на несколько недель вперед. Им пришлось снять два люкса, каждый из которых обошелся в кругленькую сумму.

— Это просто безумие! — пыталась возражать Инга. — Неужели здесь можно спокойно спать?! Мысль о том, какие деньги выброшены, должна мучить людей до утра!

Но на нее набросилась даже Оксана, потрясенная видом просторного светлого холла со множеством живых цветов, мраморных, отполированных до блеска полов, освежающей прохлады, хотя на улице было плюс тридцать пять, прислуги в ливреях.

— Когда еще попадем в такое место, — стала канючить она. — В конце концов, мы сейчас можем себе это позволить.

Место и в самом деле было замечательное. В гостинице имелся большой бассейн, прекрасный пляж и огромная ухоженная территория со множеством экзотических растений. Казалось, кто-то отковырнул кусочек рая и перенес его на землю. Выше всяких похвал оказались и номера, рестораны, бары, кухня, различные увеселительные заведения.

Однако из всех возможных развлечений друзья в первое время отдали предпочтение морю и солнцу. Они так активно купались и загорали, что уже к концу первого дня рыжий Петр и светленькая Оксана стали пунцовыми и спать смогли только на животе.

У Сергея сильнее всего обгорел нос, и он стал похож на человека, который никак не может выйти из запоя. Лишь смуглая Инга спокойно переносила все виды термического воздействия: она приобрела шоколадный оттенок, и ее точеная фигурка неизменно привлекала внимание окружающих мужчин.

Тем не менее именно Инга постоянно находила поводы, чтобы выражать недовольство.

— Вы посмотрите, какая в гостинице публика! — говорила она, скептически рассматривая лежавших у бассейна людей. — У женщин купальники по цене хорошего вечернего платья, их солнцезащитные очки стоят целое состояние, а шлепанцы если не от Версачи, то от Кензо.

А когда вечером в ресторане им сначала пришлось почти час дожидаться заказанного блюда и потом вокруг них священнодействовали сразу три официанта, что-то смешивая на специальной тележке и разогревая это на спиртовке, она пренебрежительно бросила:

— Китайские церемонии!

— Послушай, так нельзя! — стал спорить с ней Головин. — Ты с первого дня вбила себе в голову, что абсолютно все в этой гостинице плохо, и теперь всячески пытаешься это доказать. Побереги свое упрямство для достижения более благородных целей. Раз уж мы сюда попали, то постарайся отдыхать и наслаждаться жизнью, как это делают все вокруг тебя.

— Сюда приезжают не отдыхать, а самоутверждаться перед себе подобными, — не унималась Инга.

— Люди имеют полное право тратить свои деньги так, как им хочется.

— Несомненно, но как только я подумаю, что на ту сумму, которую мы здесь выбросим, можно было бы на месяц поселить в Москве десяток женщин с больными детьми, у меня сразу портится настроение.

Все уткнулись в свои тарелки, и не потому, что ей нечего было возразить. Но это продолжило бы бессмысленный, бесконечный спор. Лишь Головин заметил:

— Ты используешь запрещенный прием. Я готов сам оплатить расходы твоих подопечных, только давай не портить сейчас друг другу настроение.

В тот раз Инга промолчала, но вскоре между ними случилась еще более крутая размолвка.

Произошло это на шестой день пребывания друзей в Сочи. После завтрака Головин и Торопов отправились к бассейну, а их подруги остались в номере. Как сказала Инга, им нужно было дозвониться до одной из своих подопечных, живущей в Чите, — той самой женщины с больным десятилетним сыном, которой она обещала помочь с амбулаторным лечением и квартирой в Москве.

Телефонные переговоры заняли довольно много времени. У бассейна девушки появились где-то через час. По Инге было видно, что она очень расстроена.

Сергей и Петр лежали под полосатыми парусиновыми зонтиками, лениво хлопавшими от легкого ветерка. На низких пластиковых столиках перед ними стояли запотевшие стаканы с апельсиновым соком и оплывшими кубиками льда. Головин приподнялся на локте и показал на два лежака.

— Мы заняли их для вас, — сказал он. — Хотите что-нибудь попить? Я сейчас закажу.

Но его предложение повисло в воздухе. Более того, расстилая полотенце на лежаке, Инга презрительно усмехнулась:

— Глядя на вас, так и хочется сказать: жизнь удалась! Сок у бассейна, девочки…

Сергей, уже поднявшийся, чтобы подозвать официанта, замер с открытым ртом.

— Мы опять будем ссориться? — поинтересовался он. — Какая муха тебя укусила?!

Пояснила Оксана:

— Женщина из Читы, не дождавшись нашего звонка, уехала в Москву. У ее мальчика резко ухудшилось состояние.

— А вы откуда это узнали, если она уехала?

— К телефону подошла ее мать, то есть бабушка больного парнишки.

— Вы что, могли предвидеть, что ребенку станет плохо? Зачем же корить себя?!

— Я то же самое пыталась объяснить Инге… — Оксана словно раздумывала, говорить дальше или нет. — Понимаете, эта старушка начала нам высказывать: мол, если мы не собирались помочь, то не надо было обнадеживать. Оказывается, ее дочь очень ждала нашего звонка, буквально не отходила от телефона. Вообще разговор шел на повышенных тонах, эта пожилая женщина и плакала, и ругалась…

— Все правильно, — буркнул Петр из-под бейсболки, которой он прикрыл лицо от солнца, — инициатива всегда наказуема.

— Что же вы за слоны толстокожие! — возмутилась Инга. — Ведь у этих людей ребенок может умереть! Они хватаются за каждую соломинку и не думают о церемониях. Как же можно на них обижаться?!

Торопов аккуратно положил на столик солнцезащитные очки и бейсболку и, разбежавшись, прыгнул в бассейн. Он очень хорошо плавал и вынырнул чуть ли не у другого бортика.

— Петька хотел тебя поддержать, а ты набросилась и на него, — укоризненно вздохнул Сергей. — В конце концов, мы тоже люди. У нас был очень непростой год, работали как волы, и нам тоже можно посочувствовать.

— Посочувствовать вам?! — с максимально возможной иронией и подчеркнутой артикуляцией переспросила Инга. — Да вы посмотрите на себя: здоровые, холеные, а теперь еще и богатые! На вас воду надо возить!

— Но если ты будешь нас так третировать, долго здоровыми мы не останемся! Хотела кому-то помогать, ну и помогала бы, а не ехала с нами на море. Если чувствуешь вину — не надо перекладывать ее на других!

Девушка вскочила на ноги. Подбородок у нее дрожал, руки нервно теребили полотенце. Она, конечно, была не сахар, но в данном случае Головин явно переборщил. Он и сам это почувствовал, но из-за своего упрямства не сделал даже минимальной попытки что-то исправить.

— Хорошо! Я не буду мешать вам отдыхать — наслаждайтесь жизнью! — глухим голосом отчеканила Инга. — И можешь быть уверен, что лично тебя я никогда, ты слышишь, никогда в жизни уже не буду третировать!

Она схватила свои вещи и пошла в гостиницу.

— Сергей, немедленно догони ее и извинись! — запричитала Оксана.

— Ну вот еще! — хмыкнул он. — То я должен извиняться перед тобой, то перед ней. Только передо мной никто не собирается извиняться.

Оксана еще минуту ждала, укоризненно глядя на Головина, а потом сама побежала за Ингой.

Девушек не было очень долго. Вслед за Петром Сергей тоже поплавал. Потом парни посидели в баре у бассейна, выпили по стакану пива, обсудили результаты последнего тура футбольного чемпионата, делая вид, что ничего не произошло.

Наконец, когда солнце уже было в зените, появилась Оксана. Она молча устроилась на лежаке и стала листать какой-то журнал. Головин сгорал от любопытства, но из-за того же самого упрямства не задавал никаких вопросов. Его выручил Торопов.

— А где Инга? — спросил он.

— Она собрала вещи и уехала, — выдержав паузу, ответила Оксана.

— Куда?! — воскликнули оба.

— В аэропорт. Наверное, она уже летит в самолете в Москву.

— Ну и прекрасно! — подытожил Головин.

Но последнее слово все равно осталось за женщиной.

— Ты еще будешь просить у нее прощения! — бросила Оксана и пошла купаться.

Больше об Инге они не говорили. Лишь за ужином в ресторане Оксана ни с того ни с сего сказала:

— Я уже сама жалею, что пригласила эту дальнюю родственницу из Одессы пожить у нас. Лучше бы сняла для нее номер в отеле. Как только Инга увидела ее больную дочку, она словно сошла с ума. Ничего другое ей теперь неинтересно…

Еще пару дней поредевшая компания друзей оставалась в «Редиссон-Лазурной». Вроде бы они занимались тем же, что и прежде: купались, загорали, гуляли вечером по городу. Однако все было уже совсем не так.

Оксана не выдержала первой. Она заявила, что ей надоело жить в этой дурацкой гостинице, где все выпендриваются друг перед другом, тем более что надо еще съездить к родителям на Украину. С ней уехал и Петр.

Прощаясь с ними, Головин с сарказмом заявил, что он даже рад остаться один. Теперь, мол, никто не будет мешать его отдыху, а делать это он может лучше, чем что-либо другое.

Однако его тоже хватило лишь на сутки. Он вернулся в душную, раскаленную столицу, хотя до начала нового учебного года оставался еще почти месяц.

Глава 23
Многоголовая гидра

Самолет, на котором Сергей летел из Сочи в Москву, был буквально забит — ни одного свободного местечка. Да и чего можно было ожидать в разгар сезона отпусков, летних каникул в школах и институтах?!

Все пассажиры были загорелые, веселые, а самая распространенная одежда — шорты и майки. Большая компания молодых людей, получивших места в разных салонах, долго таскала по проходам какие-то мешки, рюкзаки, чемоданы, пытаясь разобраться, что они взяли, а что — забыли. Все это сопровождалось взрывами смеха, громкими переговорами через головы других людей.

Самому Головину досталось место в хвосте. Здесь шум двигателей ощущался сильнее, у туалетов не убывала очередь, и ко всему прочему, когда до него добралась симпатичная, улыбчивая стюардесса, раздававшая свежие газеты и журналы, особого выбора уже не было: осталась лишь какая-то откровенно желтая газетка. Пришлось читать ее.

Сергей без особого любопытства пробежал информационную подборку на первой полосе, сплошь состоявшую из поножовщины на почве семейных скандалов, пьяных разборок и другой «чернухи». А перевернув страницу, он сразу же увидел громадное фото Льва Матусевича и еще несколько снимков поменьше, запечатлевших различные эпизоды «Супершоу». Их врезали в пространное интервью со знаменитым телеведущим.

Публикация была связана с предстоящим перерывом в показе самой популярной игры на отечественном телевидении. Шоумен объяснял, что так как передача идет в прямом эфире, то без коротких тайм-аутов просто невозможно обойтись. Всем, кто трудится над программой, нужно было дать возможность отдохнуть. Как и остальные российские граждане, они имеют право на отпуск. Но ровно через три недели, заверил он, в первую субботу сентября любимая игра россиян вновь появится на экранах.

Корреспондент газеты задавал довольно острые, а порой и неприятные вопросы. Каким-то образом до него дошла информация, что у организаторов «Супершоу» был серьезный конфликт со спонсорами и существовала даже угроза разрыва отношений. Однако Матусевич совершенно спокойно заявил: речь идет об обычных рабочих моментах, тем более что все эти мелкие дрязги давно остались в прошлом.

Сейчас, мол, проблемы улажены, у передачи остается тот же самый генеральный спонсор — холдинг «Росфингрупп», а размер призового фонда даже увеличивается в два раза! Теперь на кону будет стоять миллион долларов — рекордная сумма для отечественного телевидения! Так что зрителям остается только немного подождать, и они опять смогут попытать свое счастье. В заключение интервью шоумен пообещал, что игра станет еще более интересной и он якобы уже подготовил ряд сюрпризов.

— Этот Матусевич — прямо какая-то гидра! — невольно вырвалось у Головина. — Обрубаешь ему одну голову, а на ее месте тут же вырастает новая!

Он яростно скомкал и бросил газету под ноги, привлекая внимание сидевших рядом пассажиров. А дама в кресле через проход даже брезгливо поморщилась, явно подозревая, что ее сосед нетрезв.

В Москву Сергей прилетел в отвратительном настроении, и поднять его было некому. Петр по-прежнему путешествовал вместе с Оксаной по Украине. Головин обзвонил пять или шесть других своих однокурсников, но также никого не застал — все оставили этот раскаленный город. И, проболтавшись сутки в столице, прогулявшись по Тверской и посмотрев в полупустом кинотеатре на Пушкинской какой-то фильм, он отправился на дачу, где, как обычно, все лето жила его мать.

Татьяна Григорьевна обрадовалась и очень удивилась появлению своего сына. Она ждала его, по меньшей мере, через неделю.

— Почему ты приехал раньше, чем собирался? — последовали встревоженные расспросы. — Что-то случилось? Как ты себя чувствуешь? И где твои друзья?

— Да ничего не случилось! — отмахнулся он. — Просто у всех появились дела, а мне было скучно сидеть в Сочи одному. Вот и вернулся.

— О чем ты говоришь? Какие на каникулах могут быть дела?! Где Петя?

— Поехал с Оксаной в Украину.

— Зачем?

— Очевидно, знакомиться со своей будущей родней, — не удержался от ехидства Сергей. — Он только снаружи бунтарь, а в душе очень чувствительный.

— А где Инга?

— Скорее всего, в Москве.

— Что значит: скорее всего?!

— Это значит, что она мне не докладывает.

— Вы поссорились? И наверняка виноват в этом ты!

— Я ни с кем не ссорился! А у нее ты спроси как-нибудь сама. Хотя вряд ли у тебя будет такая возможность. И вообще, дай мне спокойно отдохнуть…

Понимая, что Сергей не в духе и расспросы лучше отложить на потом, Татьяна Григорьевна лишь пожала плечами и усадила сына есть.

Целую неделю Головин жил на даче. Его время примерно поровну распределялось между тремя основными занятиями: он или лежал в гамаке, в тени столетнего дуба, читая книги из небольшой библиотечки, которую отец держал для работы за городом, или купался в недалеко расположенном озере, где вода прогревалась только сверху, а снизу били ледяные ключи, или гонял по дачному поселку на своей «Ямахе», к огромному удовольствию всех уличных шавок.

Но однажды утром Сергей сказал матери, что ему нужны какие-то учебники, и уехал в город. Однако ни в университет, ни домой он не заезжал, а прямиком направился к Инге в Новые Черемушки — несмотря на громадъе планов, квартиру девушки так и не поменяли.

К его большому разочарованию, Инги дома не оказалось. Тогда он устроился во дворе, справедливо полагая, что когда-нибудь она все же вернется и ему удастся поговорить с ней. Головин сам не знал, что хочет сказать. Он просто ужасно соскучился и надеялся, что их примирение произойдет как-нибудь само собой, что она без всяких объяснений поймет его состояние.

Сергею пришлось дежурить до четырех часов. За это время игравшие во дворе мальчишки по очереди оседлали его мотоцикл, вдоволь посигналили, покрутили руль и успели потерять к этому сверкающему монстру всякий интерес.

Инга появилась, когда солнце уже спряталось за крышу соседнего дома и двор погрузился в приятную прохладу. Рядом с ней шла какая-то молодая женщина с девочкой лет пяти-шести, сидевшей в коляске. Несмотря на лето, головка ребенка была повязана косынкой. Но все равно было видно, что она обстрижена наголо.

Увидев Головина, Инга замедлила шаг, видимо, решая, что ей делать. Потом она открыла сумку, достала ключи и, протянув их женщине, сказала:

— Марина, идите домой, я сейчас приду.

К Сергею Инга подошла с видом человека, полностью готового к продолжению неприятного спора. Остановившись в метре от него, она скрестила руки на груди, а правую ногу отставила в сторону — ничего хорошего это не обещало.

— Привет, — сказал он.

— Привет. Зачем ты приехал?

— Хотел тебя увидеть.

— Ну вот, увидел. Что дальше?

Они помолчали, глядя в разные стороны. Это как-то плохо вязалось с только что высказанным Сергеем желанием посмотреть на Ингу.

— Одна из твоих подопечных? — кивнул он в сторону скрывшейся в подъезде женщины.

— Да. Завтра она с дочкой ложится в больницу.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Инга усмехнулась:

— Я не нуждаюсь в одолжениях.

— Извини, если я тебя обидел, но так тоже нельзя.

— Как это — так?! — зло прищурилась она.

За последнее время Инга сильно осунулась. Собираясь в больницу, она даже не попыталась защититься косметикой и сейчас испытывала от этого дискомфорт, который трансформировался в агрессию.

— Во-первых, даже если человек оступился, допустил какую-то ошибку, ему всегда нужно давать шанс ее исправить, — сказал Головин. — Безгрешных не бывает. Надеюсь, обойдемся здесь без примеров. Во-вторых, нельзя отказываться от собственной жизни. Я понимаю, что попавшим в беду людям надо помогать, но… так сказать, в разумных пределах.

— А какие пределы разумные? — тут же последовал вопрос. Чувствовалось, что на эту тему она много думала. — Здесь есть норма? Ты можешь ее назвать? Помог трем людям в месяц, и достаточно, да? А остальные ждите следующего квартала — на этот лимит уже исчерпан!

— Ну зачем же утрировать?! Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Ты что, не имеешь теперь права на отдых, на личную жизнь? А с мужчинами ты будешь встречаться?

Головин испугался, что она рассердится, однако Инга не удержалась от улыбки.

— Так и знала, что этим ты озабочен больше всего.

— И этим тоже, — с облегчением расплылся он. — А зачем нужно было уезжать из Сочи?

— Я была очень расстроена… — Взгляд ее стал рассеянным. Она вспомнила тот случай. — Может, и в самом деле погорячилась… Трудно объяснить мое поведение, исходя из нормальной логики. Понимаешь, когда тебе звонят со всех концов страны и просят о помощи, невозможно рационально построить свою жизнь. Я просто не могу этим людям отказать. Или помогать только каждому второму.

— Как же они все о тебе узнали? — в который раз удивился Сергей.

Она подумала, поводила носком по земле и сказала печально:

— Когда речь идет о жизни ребенка, люди бывают очень изобретательны… Они вообще становятся какими-то другими. С некоторыми даже тяжело общаться: они начинают льстить, заискивать, им наплевать на чувство собственного достоинства. Бывает, все время плачут, бывает — хитрят… Но все это прощаешь, как только видишь их детей.

— Я уже начинаю жалеть, что сам не ребенок и чем-нибудь не болен.

Теперь уже последовал быстрый, ироничный взгляд снизу вверх.

— Тебя трудновато принять за ребенка. Только вот твое развитие…

— Это дает мне какой-то шанс? — решил Головин воспользоваться удобным случаем. — Может, встретимся завтра, после того как твоя постоялица ляжет в больницу? Погуляем, сходим в кино…

Она долго боролась с собой, прежде чем сказать:

— Нет, лучше не надо начинать все заново. Если мы помиримся, то вскоре опять поругаемся. В ближайшее время у меня намечается очень много дел… специфических. Я знаю, что они будут тебя раздражать.

— Почему же ты так думаешь?! — огорчился он. — Ты можешь хотя бы сказать, что у тебя за дела?

— Никакого секрета нет: мне надо поселить в Москве сразу четырех женщин с больными малышами. Возможно, на очень продолжительный срок. Такие люди буквально привязаны к крупным медицинским центрам, во всяком случае, до тех пор, пока их дети не поправятся или… ну ты сам понимаешь. — Инга отвернулась. — Я пыталась арендовать несколько квартир, но никто из хозяев не хочет пускать к себе временных постояльцев, да еще… — Она не договорила, но все было понятно и так.

— А гостиницы?! Разве нельзя поселить их там? Хотя бы на какое-то время! — воскликнул Сергей.

Она скептически ухмыльнулась одной половинкой губ.

— Очень оригинальная мысль! Я вначале туда как раз всех и пристраивала. Но эти проклятые гостиницы уже съели почти все мои деньги.

— Так ты за все и за всех платишь сама?! — вырвалось у Головина. — Но это уж точно безумие! Это какой-то подростковый максимализм!

Лучше бы он этого не говорил. И без того стройная фигура Инги выпрямилась, плечи подались назад, а взгляд стал холодным и даже надменным. Было такое впечатление, что ей сразу стало безумно скучно.

— А ты думал, в чем заключалась моя помощь? — поинтересовалась она.

— Ну… приютить этих женщин у себя на какое-то время, встретить и проводить их…

Инга полюбовалась зализанными поверхностями «Ямахи» и даже провела по идеальной округлости фары пальцами.

— Классный у тебя мотоцикл. Я никогда не могла так разумно, с такой пользой для себя тратить деньги, — сказала она и, не прощаясь, пошла к себе.

Глава 24
Головин вновь вступает на тропу войны

Через две недели Сергей вновь приехал к Инге. В этот раз она была дома, но явно не ждала его: открыв дверь, стала смущенно поправлять волосы, перебирать пуговицы на домашнем халате, словно пересчитывая их.

Головин даже не сделал попытки войти. Прямо с порога он заявил:

— Собирайся! Ты должна съездить со мной в одно место! Мой мотоцикл стоит внизу. Для меня это очень, очень важно!

— Куда ты меня тащишь? — растерянно пробормотала она. — Что вообще случилось?

— Не спрашивай! Ты помогаешь очень многим людям, порой совершенно незнакомым. Сделай одно одолжение и мне. Всего одно! Чем я хуже других?! Возможно, это последнее, о чем я тебя прошу!

Ингу встревожил его решительный тон. Она замялась, не зная, как ей поступить. За словами Сергея чувствовалась не просто блажь, а что-то по-настоящему серьезное. И оттолкнуть, обидеть его в такой ситуации было бы уже слишком.

Не давая ей прийти в себя и вспомнить все старые обиды, он сказал:

— Жду тебя во дворе.

Когда она вышла из подъезда, Головин сидел на своей «Ямахе» напротив двери. Он молча протянул ей шлем и только уже выезжая на улицу бросил:

— Держись крепче.

Ее не надо было просить дважды. Инга обхватила Сергея сзади обеими руками и прижалась к нему. Порой мотоцикл бывает самым удобным и приятным транспортным средством. Во всяком случае, они вряд ли поменяли бы его сейчас даже на роскошный лимузин. Где еще можно было изображать смертельную обиду и крепко обниматься?!

Они доехали до Садового кольца, а потом свернули на Волгоградский проспект, как всегда забитый до отказа. У светофоров выстраивалось так много машин, что, пока горел зеленый свет, пробка не успевала рассосаться, и каждое такое препятствие преодолевалось в несколько приемов. Но Сергей ловко лавировал между громадными грузовиками и легковушками, иногда выскакивая на разделительную полосу, или мчался вплотную к бордюрам, а пару раз вообще оказывался на тротуаре, так что они практически не задерживались.

В районе метро «Текстильщики» им пришлось еще раз свернуть направо. Здесь на дороге было посвободнее, и через десять минут «Ямаха» домчалась до Марьина — нового микрорайона на юго-западе Москвы. Сергей пересек его почти насквозь и уже на выезде остановился у одного из подъездов длинного шестнадцатиэтажного здания.

Оно стояло как бы на границе между недавно заселенными домами и еще строящимися. Водораздел просматривался очень четко: до него на балконах уже сохло белье, а за ним в громадных бетонных коробках пустыми глазницами зияли оконные проемы. Да и в этом доме, видимо, не все было закончено полностью. Из соседнего подъезда рабочие, громко переговариваясь и матерясь, выносили строительный мусор в бумажных мешках и бросали их в кузов самосвала.

— Приехали, — сказал Головин, выключая двигатель.

— И куда ты меня привез? — удивленно осматриваясь, спросила Инга. — Что мы будем здесь делать?

Она слезла с мотоцикла, сняла шлем и повертела головой, отчего ее прямые черные волосы сначала разлетелись в стороны, словно возмущенные таким обращением с ними, а потом ровно улеглись на голове и плечах.

— Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! Пойдем, пойдем, — поманил он ее рукой.

Они вошли в довольно тесный подъезд. Через такой рояль, конечно, не протащишь. Наверняка дом был рассчитан на людей со скромным достатком. Если не очень скромным. Внутри сильно пахло краской, свежевыструганным деревом, штукатуркой.

— Лифты еще не работают, — пояснил Сергей, — придется идти пешком. Но здесь невысоко — третий этаж.

Когда они поднялись по лестнице, Головин пересчитал двери на площадке третьего этажа, словно они могли куда-то исчезнуть:

— Раз, два, три, четыре. Все правильно, ровно четыре квартиры. И все они мои, точнее наши… Я подумал, что оплачивать гостиницу твоим подопечным и даже арендовать для них жилье — это чрезвычайно расточительно. Гораздо выгоднее купить несколько квартир и поселять там женщин с больными детьми. Если со временем вопрос решится как-нибудь иначе — станут побогаче наши благотворительные организации или у правительства дойдут до этих людей руки, квартиры можно будет продать и выручить деньги назад. — Он почесал макушку. — Надеюсь, мой рационализм не кажется тебе оскорбительным? Я считаю, что даже в благотворительности должны присутствовать не только сердце, но и ум.

Головин второй раз в жизни видел, как плакала Инга. Первый был тогда, когда она рассказывала о больной дочке Оксаниной родственницы. Честно говоря, это была не очень интересная картина. Возможно, потому, что чувства девушки были искренними и ее совершенно не заботило, как она смотрится со стороны: голова ушла в плечи, уголки губ опустились вниз, слезы побежали в три ручья.

Наконец Инга поняла, что выглядит не очень привлекательно, и закрыла лицо руками. Именно так, с прижатыми к щекам ладонями, она сделала несколько неверных шагов и уткнулась Сергею в грудь.

— И… и… извини, — донеслось сквозь всхлипывания. — Какая же я была ду… дура! Ты п… п… просто замечательный. И мне так тебя не хватало…

Она никогда ранее не хвалила Сергея, не говорила о своих чувствах. Чтобы справиться с охватившей его неловкостью, Головин пробурчал:

— Ты еще посмотри на эти квартирки. Они совсем плохонькие. И в каждой из них всего по две маленькие комнаты — негде развернуться.

Теперь Инга заплакала навзрыд.

— Не…не…неужели т…т…ты не понимаешь, что это не…не…не важно?! Важно то, что все это ты сделал ради меня!

— Ну не надо, не плачь… — стал успокаивать ее Сергей. — Хочешь их посмотреть?

— Конечно!

Он вытащил из кармана связку ключей и, перебирая их, открыл все четыре двери.

Квартирки и в самом деле оказались небольшие, а качество отделки оставляло желать лучшего: в одной из комнат уже отошли обои, в другой — окна были мелко забрызганы краской, еще в нескольких местах электрики забыли поставить розетки и из стен торчали замотанные изоляцией провода. И, конечно же, во всех кухнях, санузлах стояла самая дешевая сантехника. Но это не имело никакого значения. Те люди, которые должны были время от времени здесь поселяться, согласились бы и на худшие условия, лишь бы помочь своим детям.

Инга восторженно носилась из квартиры в квартиру, вслух прикидывая, как все организует, какую мебель сюда купит, чтобы было недорого и уютно. А когда ей на пути попался Головин, повисла у него на шее. В этот момент ее бесконечная благодарность и любовь требовали немедленного выхода, и, толкая Сергея куда-то в угол, она стала стягивать с него майку.

— Подожди, — произнес он таким тоном, словно ему надо было сделать какое-то не очень приятное признание, — я тебе еще не все сказал.

— Что-то случилось?! — насторожилась она.

Головин помялся, поправил свою одежду.

— Не то чтобы случилось… в общем, эти четыре квартиры стоят в общей сложности около двухсот тысяч долларов. А после всех моих дурацких покупок — «Ямахи», музыкального центра, после того, как я переоборудовал для мамы кухню, установив там все, что только можно было, и дал деньги на ремонт нашей дачи, наконец, после поездки в Сочи у меня оставалось всего сто двадцать тысяч. Их я внес как аванс. Теперь в течение трех месяцев нужно заплатить остальные…

Инга густо покраснела.

— У меня осталось не более тридцати тысяч. Эти проклятые расходы на авиационные билеты, на гостиницы, на лекарства буквально съели все, что было. Я клянусь тебе!

— Ну что ты! — тоже покраснел Сергей. — Неужели ты думаешь, что я тебе не верю?! Кстати, я все это предполагал и уже придумал, как нам выпутаться из ситуации. Как только приедут Петр и Оксана, мы поговорим с ними. Уверен, они помогут. В конце концов, для них это будет неплохой долгосрочной инвестицией. Иначе они просто растратят свои деньги.

Настроение у Инги испортилось еще больше. Она села на подоконник и уставилась в пол.

— Есть проблемы? — спросил он.

— Два дня назад Оксана звонила мне.

— Ну и?

— Петька официально сделал ей предложение. Они даже обвенчались в присутствии ее родителей. Свадьба будет ближе к Новому году. Оксана уже планирует, где они поселятся, что купят в первую очередь, а что потом — целый час рассказывала мне все эти подробности по телефону. Она на седьмом небе от счастья. И мы не имеем права все это им сломать. Мол, поживите пока, ребята, в общежитии…

Ситуация и в самом деле выглядела абсурдно. Если бы Оксана и Петр вложили деньги в эти четыре квартиры, то фактически отдали бы свое жилье другим.

Головин покусал губы. Его прищуренный взгляд устремился в окно, поверх крыш строящихся домов.

— Вообще-то у меня есть еще один вариант, как достать необходимые нам деньги, — сказал он. — Стопроцентный! Или близко к этому…

— Что ты задумал? — встревожилась Инга.

— Не бойся, никого грабить и убивать я не буду.

— Сегодня я поняла: ты способен на все! Расскажи мне о своем плане.

Он улыбнулся и обнял ее.

— Не люблю делать это заранее. Боюсь сглазить. Мне понадобится не больше трех дней, чтобы решить нашу проблему. А возможно, и того меньше. Тогда все и расскажу.

…Прекрасно зная, как обычно строится день Матусевича, Головин позвонил ему около пяти. Трубку подняла секретарша — Сергей сразу узнал надменный голос Марины. А когда та поняла, кто хочет пробиться к ее шефу, то стала просто несносной.

— Не думаю, что Лев Михайлович захочет с тобой общаться, — небрежно бросила она.

— Ты даже не представляешь, как он захочет, — с не меньшим сарказмом парировал Головин. — Это в его интересах, клянусь. Сообщив своему шефу о моем звонке, ты сделаешь ему большое одолжение.

— Господи, ты совсем не изменился: как был, так и остался самоуверенным и наглым молодым человеком. Ну хорошо, сейчас спрошу…

Матусевич ответил почти сразу.

— Слушаю! — с непонятной бодростью и даже радостью обозначился он на другом конце провода.

— Это Головин. Мне нужно с вами переговорить. Тема известная. Если у вас есть время, я мог бы сейчас приехать. Или, скажем, завтра. Но откладывать не хотелось бы.

— Так-так-так! — словно прикидывая что-то, энергично пробубнил шоумен. — Хорошо, приезжай прямо сейчас. Марина закажет тебе пропуск.

Добираясь до телецентра, Головин все размышлял над интонациями, прозвучавшими в голосе Льва Михайловича. Они совершенно отличались от тех, которые у него были, когда он сам звонил Сергею домой и предлагал деньги в обмен на гарантии друзей больше никогда в жизни не участвовать в «Супершоу». В тот раз шоумен явно нервничал, даже заискивал, а сейчас, казалось, был абсолютно спокоен и совсем не нуждался в каких-то договоренностях. Если все обстояло именно так, тогда было непонятно, зачем он согласился на встречу.

В том, что Матусевич настроен совершенно иначе, Головин убедился, едва переступил порог знакомого кабинета. Шоумен был таким же, каким его привыкли видеть на телевизионных экранах: вальяжным, уверенным в себе, а на губах гуляла иронично-нагловатая ухмылка. К тому же во время недавнего перерыва в демонстрации «Супершоу», он, очевидно, ездил куда-то на море, где хорошо загорел, подтянулся и выглядел просто прекрасно.

— Заходи-заходи, садись, — покровительственно бросил Лев Михайлович, также с большим интересом рассматривая своего гостя. — Что-то ты еще больше похудел. Видно, деньги не пошли тебе впрок. А?! Давай, рассказывай, что тебя гложет.

Неприятное предчувствие охватило Сергея. Теперь он уже не был уверен в возможности реализовать свои планы. Но попытаться все же стоило.

— Я подумал над вашим предложением, обсудил его с моим другом и напарником… — сказал он. — В общем, мы готовы отказаться от всякой борьбы с вами. Действительно, зачем гоняться за суперпризом, если деньги можно получить и так. Логика железная, с вами не поспоришь… Таким образом, в результате многих событий, в том числе не очень приятных, наши интересы сблизились, и мы можем прийти к договоренностям, удовлетворяющим всех.

Монолог был не самым блестящим. К тому же в нем непроизвольно проскальзывали какие-то просительные интонации.

Своими бесцветными глазами Матусевич внимательно наблюдал за Головиным, и каждый раз, когда Сергей запинался, в них вспыхивали злорадные огоньки. Потом шоумен поднялся с кресла и стал не спеша прохаживаться по кабинету, словно о чем-то раздумывая.

— Человек — удивительное существо, — замысловато начал он. — Иногда ему кажется, что он — Бог. А иногда от любого пустяка, форменной ерунды его охватывает отчаяние. Даже я, у которого, казалось бы, есть все — влиятельные друзья, слава, деньги, положение в обществе, порой начинаю суетиться и делать различные глупости…

Он остановился у окна, покачался с пятки на носок.

— Вы хотите сказать, что звонили мне и предлагали деньги именно в таком состоянии?

— А в каком же еще?! — удивился Матусевич. — Сейчас мне даже смешно об этом вспоминать.

— Значит, никакой договоренности между нами не будет?

— Нет!

— И вы не боитесь, что мы выиграем суперприз в третий раз?

Угроза прозвучала довольно жалко. Скорее Головин пытался сохранить лицо.

— Абсолютно!

— А как же ваш покой, который, как вы мне сказали в прошлый раз, дороже денег?

— Я уже сделал все необходимое, чтобы уберечь себя от любых неприятностей. Таким образом, ты и твой друг ничего не получите! Вот так, мой милый!

Сергей понял, что Матусевич согласился встретиться именно ради этой минуты. Шоумен наверняка испытывал какой-то дискомфорт от того, что ему пришлось унижаться перед мальчишками, и он жаждал реванша, страшно хотел потешить свое самолюбие.

Самым разумным было бы встать и уйти. Однако Головин вспомнил, какими глазами смотрела на него Инга, когда он пообещал достать денег. Ему уже было наплевать на свою гордость: в такой ситуации стоило попытаться использовать даже малейший шанс.

— Послушайте, — явно пересиливая себя, произнес он, — если вы думаете, что деньги мы хотим потратить на пустые развлечения, то глубоко ошибаетесь. Они нам нужны для того, чтобы помочь людям, у которых дети больны различными видами рака, устроиться в Москве, поближе к онкологическому центру. Как правило, эти несчастные уже продали все, что только можно было продать, и стали нищими. И заплатив нам, заметьте, заплатив справедливо, вы совершите очень благородный поступок. Вас такие вещи не прельщают? Хотите, мы расскажем об этом в вашей передаче? Вся страна узнает, что вы занимаетесь еще и благотворительностью.

Его слова оказали на Матусевича странное воздействие: он все больше и больше раздувался, а на его шее узлами вспухали вены. Шоумен вполне мог бы лопнуть, если бы скопившийся в нем воздух не вырвался наружу вместе с лающим смехом. Он упал в кресло и запрокинул голову назад.

— Ой, не могу! — пытался отдышаться Лев Михайлович. — Ну ты меня и развеселил!

Наконец ему удалось справиться с этим приступом веселья. Все еще всхлипывая, похрюкивая, он вытер платком глаза, высморкался, а потом сказал:

— Ты действительно надеялся, что я тебе поверю?! Странную комбинацию ты придумал, чтобы выманить у меня деньги. Твоя идея телевизионной игры была гораздо лучше. Сдаешь, брат, сдаешь…

— Значит, вы ничего не заплатите? — уже в упор спросил Сергей.

— Нет.

— Это последнее ваше слово?

— Последнее. Последнее не бывает!

Головин тяжело вздохнул:

— Тогда у меня не остается никаких других вариантов, кроме как выиграть «Супершоу» в третий раз. Я в безвыходном положении. Запомните: вы сами толкнули меня на это.

Он поднялся и пошел к двери.

— Успехов! — напутствовал его Матусевич.

Глава 25
«Черная дыра»

Уговорить всю компанию предпринять очередной поход за суперпризом оказалось гораздо проще, чем Головин предполагал, выходя из кабинета Матусевича.

Сергей заготовил для друзей большую речь, в которой собирался привести три основных аргумента. Во-первых, они так и не отстояли свои права на игру и останавливаться на полпути не имеют права. Во-вторых, у них появилась важная цель — помочь больным детям. Ради этого стоило попотеть. И в-третьих, если им казалось привлекательным заполучить полмиллиона долларов, то тем более надо играть сейчас, когда суперприз увеличили до миллиона.

Петр и Оксана возвратились в Москву перед самым началом учебного года. Головин сразу же собрал всех у себя дома. Какое-то время они делились новостями, обсуждали расписание занятий на предстоящий семестр, а потом Сергей перешел к тому, ради чего и была устроена эта небольшая вечеринка. Он прилично волновался, словно на экзамене, но долго говорить ему не дали. Уже вскоре вмешалась Оксана.

— Не трать свое красноречие понапрасну, — заявила она. — Если надо — значит надо! Когда будем приступать?

Опыт двух первых побед вселял в друзей безграничный оптимизм, а трудности, монотонность каторжной работы в библиотеке — до болей в пояснице и ниже — давно забылись. Так уж устроен человек. Память сохранила лишь самые яркие, эмоциональные эпизоды тех выигрышей и приятную уверенность в своих силах.

К тому же серьезно изменился за последнее время и Торопов, во многом влиявший на общие решения. По большому счету это был уже совсем другой человек.

Если раньше он не отличался трудолюбием и мог наплевать на любое дело ради веселой компании, то после официального обручения с Оксаной его словно слегка пришибли. Вернувшись из Украины, Петр стал подолгу рассуждать: каким образом можно приумножить деньги, когда выгоднее всего покупать жилье и какая машина практичнее для молодоженов. Естественно, находясь в таком состоянии, он вряд ли отказался бы заработать лишнюю копейку.

— Обрубили орлу крылья! — саркастически и в то же время радостно комментировал его разговоры Головин. — Теперь все природные и общественные явления Петька будет оценивать с точки зрения интересов своей будущей семьи.

Но имелась и еще одна причина, заставившая друзей взяться за игру, поверить в свою победу. Дело в том, что после перерыва в показе «Супершоу» Алтынова опять стала регулярно наведываться в Российскую государственную библиотеку — это выяснил Сергей в результате целой недели дежурств перед входом. Было очевидно, что она по-прежнему находит большинство вопросов для суперигры именно там. А это позволяло использовать уже отработанную методику.

Вполне дружелюбно встретила Головина и знакомая библиотекарша. Нина Ивановна была очень растрогана солидным взносом в фонд реконструкции библиотеки и, после небольших колебаний, опять согласилась поставлять информацию о том, какие книги берет Алевтина. Так что им оставалось только поделить литературу между собой и приступить к ее штудированию. Что, собственно говоря, они и сделали!

Подбадривая свою команду, Сергей утверждал, что с их опытом просто невозможно не выиграть. Мол, неделей раньше, неделей позже, но миллион долларов у них в кармане. Пора подумать, в каком ресторане они будут праздновать свой успех.

Однако перед глазами у Головина все еще стояло самодовольное, ироничное лицо Матусевича, каким оно было во время последней встречи, а в ушах звучали слова: «Я сделал все необходимое, чтобы уберечь себя от любых неприятностей!» И то, что шоумен действительно перестраховался, стало очевидно во время очередного «Супершоу».

При розыгрыше суперприза, в самом начале, был задан один вопрос, на который друзья не только не ответили, но и не смогли определить его происхождение. Проще говоря, они вообще не нашли, из какого источника он взят, хотя добросовестно пытались это сделать.

Вопрос содержался в довольно интересном и пространном сюжете об актерских амплуа. Было сказано, что хотя приверженность к определенным амплуа порождает штампы, но на заре развития театрального искусства типизация ролей имела большое значение. Специализируясь на чем-то одном, актер мог легко, без долгих репетиций вступить в любую труппу. Зачатки актерских амплуа имелись еще в античном театре, а итальянская комедия «дель арте» способствовала дальнейшему их формированию, так как здесь были постоянные герои: Панталоне, Смеральдина, Арлекин и другие.

Устойчивые амплуа, определявшиеся четкой градацией образов, общественным положением персонажей, создал французский классический театр семнадцатого века: короли, тираны, любовники, наперсники. Вариации этих типажей вошли в европейский театр восемнадцатого века. А в России перечень амплуа был даже утвержден Екатериной II специальным указом в 1766 году.

В странах Востока актерские приемы, передаваемые из поколения в поколение, также породили определенные типажи. Так, в китайском традиционном театре сложилось пять основных групп амплуа, каждая из которых дробилась на несколько разновидностей.

После всей этой предварительной информации был задан вопрос: «А сколько основных амплуа существует в театре Кабуки?» Ответив на него, можно было получить одну из цифр секретного телефонного номера.

Когда закончился сюжет, четверка друзей стала беспомощно переглядываться. У них не имелось даже примерных вариантов ответа. Ну а правильный они узнали лишь в конце передачи, из повторного показа блока сюжетов, но уже с расшифровкой всех вопросов.

Оказалось, в театре Кабуки к концу семнадцатого века сформировалось восемь основных групп актерских амплуа, которые практически без изменений сохранились до сих пор.

— Нужной цифрой была восьмерка! Ничего страшного, что мы не выиграли, — постарался успокоить соратников Головин. — Все еще впереди. Главное же сейчас — определить: откуда взялся этот проклятый вопрос? Где мы пропустили такую специфическую информацию? Иначе проиграем и в следующий раз!

В понедельник они все вместе поехали в библиотеку и по диагонали просмотрели книги, используемые Алтыновой. Слово «амплуа» встречалось, конечно, везде — и в справочниках, и в энциклопедическом словаре, но оно коротко определялось как «сходные по характеру роли, соответствующие дарованию и внешним данным актера». О всяких же Панталоне и Смеральдине, а тем более о типажах традиционных китайского и японского театров там не было ни слова.

В конце концов друзья решили, что появление этого вопроса в «Супершоу» носит случайный характер. Алевтина вполне могла выкопать его из личной библиотеки, или кто-нибудь из коллег, родственников дал ей книгу, которую она читает дома. Да мало ли еще какие варианты могли существовать, так что зацикливаться на этом просто не имело смысла. Однако ровно через неделю ситуация повторилась.

Третьим при розыгрыше суперприза был показан сюжет о творчестве Чехова. Включили сюда и большой кусок из одноактной пьесы «Медведь» — как раз тот эпизод, когда помещик Смирнов, приехавший забирать долг у овдовевшей соседки, сначала собирается с ней стреляться, а потом, восхищенный храбростью этой женщины, предлагает ей руку и сердце.

Уже в начале сюжета Головин заволновался, заерзал в кресле, что-то забормотал про себя. А когда Торопов посмотрел на него, Сергей пожал плечами, словно заранее признавая: они опять проиграют. Так оно и случилось!

В завершение диктор сказал, что у Чехова довольно много одноактных пьес. Их общее количество составляет двузначное число. А последняя цифра этого числа является третьей цифрой секретного телефона.

— У кого-нибудь есть ответ? — быстро спросил Головин, хотя никто не поднял руку. — Тогда давайте попытаемся перечислить эти одноактные пьесы по названиям. Ну, конечно, уже показанный «Медведь»…

— «Юбилей», «Свадьба»… — подхватила Инга.

— «Предложение»… — эхом откликнулась Оксана.

Больше ничего вспомнить друзья не смогли. А того, что назвали, было явно недостаточно. Во всяком случае, до двузначного числа они не дотянули.

В показанной в конце «Супершоу» расшифровке вопросов было сказано, что всего Антон Чехов написал десять одноактных пьес. Следовательно, третьим в секретном телефонном номере был ноль.

— Я абсолютно уверен, что в тех книгах, с которыми мы работали, так детально о творчестве Чехова не сообщается! Даю стопроцентную гарантию! — заявил Торопов. — Впрочем, это можно проверить.

На следующий день друзья опять поехали в библиотеку, и в отобранных Алевтиной справочниках они нашли лишь общую информацию о великом русском писателе и драматурге — когда родился и умер, где жил, чем болел, основные произведения. Понятно, что о количестве одноактных пьес там вообще не было ни слова.

Ничего не дало и выяснение отношений с библиотекаршей. Нина Ивановна клялась, что регулярно, не реже одного раза в неделю, переписывает издания, оставляемые Алтыновой на бронеполках. Естественно, ничего не скрывает она и от друзей. После этого стало очевидно, что Алевтина черпает вопросы еще где-то, или ей помогают — хотя бы временно, эпизодически — другие люди.

Таким образом, возникала качественно новая ситуация. Если прежде результаты игры друзей зависели только от объема перелопачиваемой ими литературы, от их собственной добросовестности и усидчивости, то теперь им нужно было решать еще и уравнение с одним большим неизвестным, что не только раздражало, но и обезоруживало. Эти странные вопросы были своеобразной «черной дырой», которая способна была без остатка поглотить все их усилия.

Пару недель они еще искали какой-то выход, предлагали различные варианты решения проблемы, спорили, а потом Головин заметил, что Оксана и Петр начинают сачковать. Увиливая от посиделок в библиотеке, выглядевших все более и более бесполезными, сладкая парочка придумывала различные благовидные предлоги и поводы.

Сергей, естественно, пытался вдохнуть в них веру в успех, говорил, что количество затрачиваемых ими усилий неизменно должно перейти в качество. И что удивительно, с ним никто не спорил. Торопов, с его взрывным характером, подобным образом мог реагировать только на слова душевнобольного, которого лучше не беспокоить.

Только Инга продолжала добросовестно тянуть непосильный воз, просиживая в библиотеке с утра до ночи. Постоянные встречи с людьми, привозившими своих детей в Москву на лечение, придавали ей дополнительные силы. И Головин очень боялся, что он ее подведет.

Однажды, провожая вечером Ингу домой, Сергей даже стал исподволь готовить ее к неблагоприятному развитию событий. В тот вечер они не спеша шли через сквер, под ногами уже шуршали первые опавшие листья и он вдруг произнес:

— Если мы так и не узнаем, откуда появляются эти проклятые вопросы, то наш выигрыш суперприза растянется на неопределенное время…

— Ты хочешь сказать, что мы вообще не выиграем? — уточнила его мысль Инга.

— Я этого не говорил.

— Ну хорошо, давай остановимся на том, что мы можем не успеть внести деньги за купленные тобой квартиры, да?

— Знаешь, — вздохнул Сергей, — я очень не хотел бы, чтобы проблемы с твоими подопечными опять поссорили нас.

Она прижалась к его руке:

— Не бойся, этого никогда больше не будет… И все же постарайся что-нибудь придумать. Ведь ты же это можешь…

В ее голосе прозвучала такая мольба, что у Головина защемило сердце. Это болезненное чувство не оставляло его несколько дней. Он все отдал бы, чтобы найти выход из ситуации. И решение пришло в самый неожиданный момент.

В одно прекрасное октябрьское утро Головин проснулся, когда солнечные лучи уже лежали на его подушке. Это означало, что он опаздывал на лекции. Ускоренно проделав водные процедуры, Сергей заскочил на кухню, чтобы схватить бутерброд, и тут Татьяна Григорьевна сказала:

— На обратном пути, когда у тебя будет больше времени, купи мне, пожалуйста, два билета во МХАТ. Хочу пойти с подругой на новый спектакль. У метро «Университет» очень хорошая театральная касса.

Головин вдруг остолбенел, а потом воскликнул:

— Как же я об этом сразу не подумал! Мама, ты просто гений! Театр — это то, что мне сейчас нужно!

Рассеянно улыбаясь, он пошел к выходу.

— Сереженька, так ты купишь мне билеты? — прокричала ему вслед Татьяна Григорьевна. — И почему ты не взял бутерброд?!

Но в ответ ей лишь хлопнула дверь.

Глава 26
Мир — театр, а люди в нем — актеры

Опять наступил период, когда Головин надолго куда-то исчезал, чем-то занимался, не посвящая в это друзей, а появляясь, он был необычайно разговорчив и весь светился изнутри, словно абажур.

— Чего ты радуешься, дубина стоеросовая? — хмуро спрашивал его Торопов.

— Я, кажется, понял, откуда растут эти ноги, то есть откуда берутся вопросы, на которых мы постоянно прокалываемся, — с дружелюбной улыбкой отвечал Сергей, стараясь не спровоцировать конфликт.

— Ну и?

— Не хочу пока говорить. Боюсь сглазить.

— Если бы ты с нами поделился, мы могли бы тебе помочь: что-то посоветовать или хотя бы оценить твою идею. Как говорится, одна голова хорошо, а четыре — лучше!

— Зачем вас нагружать?! В этом нет никакой нужды. Я абсолютно уверен, что на правильном пути. Мне нужно лишь немножко времени, чтобы добрать информацию для завершения логических построений. После этого мы начнем щелкать задачки «Супершоу», как орешки.

Тем не менее Петр все равно злился.

— Ты просто блефуешь, — говорил он. — Делаешь умный вид при плохой игре. Пытаешься нас подбодрить, утверждая, что успех уже не за горами, заставить работать в таком же сумасшедшем ритме и дальше.

— Клянусь чем хочешь! — прижимал руку к сердцу Головин. — Если я тебя обманываю, заберешь мою «Ямаху».

— Ну да, — морщился Торопов, — знаешь же, что у меня точно такая, вот и предлагаешь. Зачем мне два мотоцикла — в цирке выступать?

— Ты один продашь и купишь широкую кровать для первой брачной ночи, — подкалывал друга Сергей.

Он пребывал именно в том состоянии эмоционального подъема, в котором человека невозможно разозлить или обидеть. Бурлившая в нем энергия позволяла мгновенно разделываться со всеми делами, легко решать любые проблемы. И единственное, чего ему в этот момент недоставало, так это реального, эффективного способа подогнать медленно ползущее время.

Головину очень хотелось, чтобы скорей пришла суббота и на очередном «Супершоу» можно было бы проверить свои догадки. Неудивительно, что, когда в ходе следующей телевизионной игры друзья опять не ответили на неизвестно откуда взявшийся вопрос, Сергей совсем не расстроился. Он получил то, что ему было нужно.

Непреодолимым оказался сюжет об испанском драматурге шестнадцатого века Франсиско де Авенданьо. Именно ему приписывалось разделение испанской драмы на определенное количество хорнад или, проще, действий, которое он впервые осуществил в своей пьесе «Комедия Флорисеа». Так вот, число этих хорнад соответствовало предпоследней цифре секретного номера телефона в студии.

— Все прекрасно, все прекрасно! — потирая руки, удовлетворенно бормотал Головин себе под нос, в то время как его друзья сидели мрачные.

— Со своими тайнами ты просто смешон! — не выдержав, заявил Торопов. — Посмотри на себя в зеркало! Самодовольный гусь! Думаешь, ты один заметил, что все эти таинственные сюжеты имеют одну и ту же тематику, а именно: драматурги, актеры, пьесы…

— И какой вывод из этого следует? — продолжал веселиться Сергей.

— Какой? Нужно найти серьезные справочники об истории театра и проштудировать их.

— Блестяще! — В восклицании послышалась откровенная ирония. — Именно это пришло мне в голову еще в тот раз, когда нам подбросили сюжет об актерских амплуа.

— И что ты сделал?

— Я сразу же побежал в библиотеку, но меня ждало глубокое разочарование: литературы на эту тему просто тьма! Одна только «Театральная энциклопедия» состоит из десятка томов, и в каждом из них более тысячи страниц с убористым текстом. В этом можно утонуть с головой! — Он встал и с видом преподавателя, ощущающего свое превосходство над туповатыми учениками, начал ходить по комнате, продолжая объяснение: — Если мы начнем работать с этой энциклопедией, у нас не будет никакой гарантии, что использовалась именно она, а не другие справочники, где некоторые вопросы могут раскрываться шире, детальнее. А значит, наш труд пойдет насмарку. Ведь в случае с Алтыновой мы четко знаем, что она берет и даже в какой очередности…

— Я в тебя сейчас чем-нибудь запущу! — завизжал Петр. — Давай ближе к телу! Что ты перед нами выпендриваешься?!

Головин постоял, подумал и с виноватой улыбкой развел руками.

— А подробнее говорить о своих догадках я не хочу. Еще раз прошу: доверьтесь мне, и все будет хорошо!

В тот раз Сергей чуть не поссорился со своим другом. Петр ушел недовольный, обиженный. Впрочем, так бывает всегда, в любой команде: успех объединяет силы, а поражения вызывают трения, выяснение отношений.

В эти же дни хандра напала и на Оксану. И безусловно, на нее очень большое влияние оказывал экспрессивный Торопов. Да и как он мог не влиять на свою будущую жену, если они были практически неразлучны. Девушка стала поговаривать, что скоро к ней опять кто-то приедет из Украины и у нее не будет времени ходить в библиотеку. И если бы не Инга, допоздна засиживавшаяся над книгами и бравшая на себя самые нудные издания, то Оксана, возможно, уже давно нашла бы способ увильнуть от работы. От такого поступка ее удерживал лишь пример подруги.

Одним словом, разброд и шатание в команде были налицо. Не случайно в очередную субботу Петр и Оксана приехали к Головину, когда уже шла заставка «Супершоу».

— Вы не могли появиться еще позже? — открывая им дверь, холодно поинтересовался Сергей.

— Могли, — в тон ответил Петр. — В следующий раз так и сделаем.

— И будет очень глупо, потому что никогда мы не были так близки к выигрышу, как сейчас.

На лице у Торопова отразилось какое-то подобие зубной боли, смешанное со страшной усталостью.

— Послушай, — сказал он, — мы сюда приезжаем вовсе не для того, чтобы выслушивать твои успокоительные речи. Тем более что даром убеждения ты никогда не отличался.

Два первых тура «Супершоу» с призами в тысячу долларов все просидели молча. В этот раз темами простых игр были автомобильные гонки и европейские столицы. Некоторые вопросы оказались очень примитивными: какое место в Европе по численности населения занимает Лондон или сколько статуй Свободы, прообразов знаменитой нью-йоркской, имеется в Париже? Можно было легко отгадать один из секретных телефонных номеров, но никто не хотел это делать.

Тематика же вопросов при розыгрыше суперприза как всегда была смешанная. Первым показали сюжет о знаменитом шахматисте Михаиле Ботвиннике. Было сказано, что он неоднократно становился чемпионом мира и об этих его победах знают все. Но в Советском Союзе имелось немало гроссмейстеров, поэтому выигрыш турниров внутри страны являлся не менее значительным спортивным достижением, чем победы на международной арене. А дальше шел вопрос: сколько раз Ботвинник был чемпионом СССР? Количество таких побед великого мастера соответствовало первой цифре секретного номера телефона.

За спорт отвечал Петр, и он тут же хмуро буркнул:

— Чемпионаты Союза по шахматам Михаил Ботвинник выигрывал семь раз.

Второй сюжет был посвящен Древнему Китаю. На этой теме специализировалась Оксана. И она мгновенно, как примерная ученица, подняла руку.

Тем временем диктор говорил: «Всем известна Великая Китайская стена, — грандиозное сооружение сразу же показали во всей его красе. — Но немногие знают о существовании в этой стране Великого канала. Его строительство было завершено в тринадцатом веке, и общая длина составляет около двух тысяч километров. На своем пути он пересекает крупнейшие китайские реки. Указав правильно, сколько рек соединил канал, вы получите вторую цифру секретного номера телефона».

— Великий Китайский канал пересекает три крупные реки, — торопливо сказала Оксана.

Еще набирая цифру «три» на телефоне, Сергей понял, что следующим отвечать будет он, так как на экране появилась фотография Сергея Дягилева. Вопрос был из тех самых — неизвестно откуда взявшихся.

В пространном сюжете говорилось, что великий русский антрепренер еще в начале двадцатого века стал знакомить жителей Парижа, Берлина, Монте-Карло, Венеции и других европейских городов с творчеством российских художников, композиторов, артистов. Много лет Дягилев устраивал так называемые «Русские сезоны за границей». «А когда они начались? — спросил диктор. — Последняя цифра этого года соответствует третьей цифре секретного телефона».

Головин не задумался ни на секунду.

— В тысяча девятьсот седьмом году, — сказал он. — Набираю семерку.

— А не в шестом? — заволновалась Инга.

— Не сбивай! — сердито отмахнулся Сергей. — В тысяча девятьсот шестом Дягилев провез по Европе выставку картин наших художников. А со следующего года официально начались «Русские сезоны» и поехали за рубеж музыканты, танцоры…

Составители вопросов для «Супершоу» виляли, как зайцы по свежему снегу: после театральной темы они опять бросились в историю.

В следующем сюжете было рассказано о Крестовых походах, регулярно организовываемых в прошлом католической церковью для освобождения Гроба Господня и Святой земли, то есть Иерусалима. Но не все эти походы были направлены против мусульман. Один из них привел к захвату Константинополя и падению в тысяча двести четвертом году Византийской империи. Вопрос был следующим: в результате какого Крестового похода это случилось? Назвав его порядковый номер, можно было получить очередную цифру телефона в студии.

— Четвертый! Это был четвертый крестовый поход! — громко воскликнула Инга, словно все были глухие.

Девушку начинало колотить. Все шло слишком хорошо, чтобы быть правдой. В глубине души она уже свыклась с мыслью, что квартиры для больных людей им выкупить не удастся, но теперь в ней вновь загорелась надежда.

Пытаясь успокоить Ингу, Головин сжал ее дрожащие пальцы. Но Сергею самому необходимо было держать себя в руках, так как тема пятого сюжета опять оказалась его.

На экране демонстрировали фантастические кадры высадки человека на Луну: безжизненная поверхность, низко стоящее ослепительное солнце, передвигающиеся прыжками неуклюжие фигуры космонавтов в скафандрах. Параллельно шел комментарий, в котором говорилось, что первым ступил на спутницу Земли американец Нил Армстронг, прилетевший туда на космическом корабле серии «Аполлон». Так вот, последняя цифра порядкового номера этого корабля соответствует пятой цифре секретного телефона.

— «Аполлон-одиннадцать», — коротко ответил Сергей. — Набираю единицу!

И опять последовал поворот темы. Телезрителям показали безбрежный океан и старинную шхуну с белыми парусами. Потом появилась карта Австралии, и камера съехала куда-то на северо-запад от континента, где находилась группа островов. «Эти острова, — с придыханием читал текст диктор, — названы именем английского мореплавателя семнадцатого века Уильяма Дампира. Он составил описания и карты южных районов Тихого океана. На его счету также несколько кругосветных путешествий. Назвав количество кругосветок Дампира, вы получите шестую цифру секретного телефонного номера».

— Три! — все еще недовольно бросил Петр, однако и в его глазах уже сверкал азарт.

Последний сюжет был посвящен древнегреческому драматургу Еврипиду. В этот раз Матусевич явно перестраховался. Обычно так называемых, «неизвестно откуда взявшихся вопросов» было не больше одного на игру, но, очевидно, шоумен нутром чувствовал опасность.

Из комментария следовало, что Еврипид написал почти сотню трагедий, однако полностью сохранились и дошли до наших дней всего семнадцать. В годы его жизни были очень популярны драматические турниры, в которых соревновались поэты со всей Греции. Первые места в этих состязаниях занимал и Еврипид. И количество его побед соответствовало последней цифре секретного номера телефона.

— Драматические турниры он выигрывал пять раз, — сказал Головин, — а последнюю победу Еврипиду присудили посмертно.

— Зачем нам эти детали?! — завопил Торопов. — Набирай скорей пятерку!

Они все уставились в экран телевизора и им показалось, что прошли не секунды, а вечность, прежде чем ожил лежавший в студии телефон с красной цифрой «три».

— Спокойно, коллеги, спокойно! — притушил Сергей уже назревавший взрыв восторга. — Говорить буду я.

Режиссер старался не показывать Матусевича крупно, но было видно, что тот находится в полуобморочном состоянии. Его крючковатый нос, казалось, касался подбородка, сквозь грим проступили крупные капли пота. Шоумен настолько не контролировал себя, что даже не пытался улыбаться. Едва доковыляв до столика с телефонами, он поднял трубку.

— Здравствуйте! Меня зовут Сергей Головин! — громко прозвучало в студии.

Матусевич открыл рот, как выброшенная на берег рыба. Он пытался что-то сказать, но у него не получалось. Потом шоумен опустил трубку, подождал немного, словно собираясь с силами, и опять поднес ее к уху.

— Мы ждем вас в студии на следующей игре…

Это было все, что удалось ему выдавить. И он уплыл куда-то в сторону.

Линию тут же перехватил оператор. Он стал записывать координаты Головина. Наконец, Сергей положил трубку.

— Ну вот, — как-то буднично сказал он, — а вы не верили.

Все молча смотрели на него: Инга — любящими глазами, Оксана — чуть не плача, Петр — восторженно. Наконец, Торопов сказал:

— Ну теперь-то, сукин сын, ты можешь объяснить нам, как тебе это удалось?

— Теперь — могу, — кивнул Сергей. — Собственно говоря, все очень просто. Когда появились эти странные вопросы, я сразу подумал: они исходят от Матусевича. Из соображений безопасности он вряд ли подключил бы к этому еще кого-нибудь. Очевидным для меня было и то, что любой человек в трудной ситуации опирается на полученный ранее багаж знаний. Я стал интересоваться биографией Льва Михайловича и выяснил, что в молодости он окончил ГИТИС — театральный институт. Потом его распределили в какой-то заштатный театр, где невозможно было заработать ни славы, ни денег, поэтому вскоре он перебросился на эстраду. Из него получился неплохой конферансье. Однако настоящий успех пришел к Матусевичу, когда ему удалось перейти на телевидение. Его развязные манеры, самоуверенность и замаскированное пошлым юмором хамство пришлись здесь очень кстати. В общем, прошлое нашего общего друга стало мне абсолютно ясным, и как только накопилось несколько неизвестно откуда взявшихся вопросов и все они оказались на тему театра, я окончательно понял, что мины расставляет именно он. После этого можно было бы сделать то, что предлагал Петр, — Сергей снисходительно посмотрел в сторону друга, но тот был так счастлив, что пропустил издевку мимо ушей, — то есть начать читать все подряд по теме драматического искусства. Но тогда бы мы не управились и за год. И я поступил проще: в один прекрасный день отправился в ГИТИС. Не все встретившиеся мне там люди были симпатичны и доброжелательны, однако ногами меня тоже не били. В конце концов мне удалось получить список книг, которые рекомендовали раньше и рекомендуют сейчас по курсу «История театра». Естественно, с большой долей вероятности можно было предполагать, что эта же литература имеется у Матусевича. Ее я как раз и просмотрел по диагонали за прошедший месяц, выбирая только то, что может пригодиться. Получается, со Львом Михайловичем мы работали рука об руку…

Друзья продолжали восторженно смотреть на Головина.

— Это — все! Финита ля комедия!

Сергей взял пульт и выключил телевизор, где на экране проплывали последние титры «Супершоу».

…В этот момент Аркадий Элладин тоже выключил монитор в своем кабинете. Он задумчиво посмотрел в пространство и вслух произнес свои мысли:

— Адью, Лев Михайлович! Никто перед тобой не виноват. Сам заварил эту кашу — сам и расхлебывай. Из-за тебя я не буду ссориться с начальством.

На его столе зазвонил телефон. Начальство было легко на помине. Подняв трубку, Элладин услышал мягкий голос Ольховского:

— Аркаша, я все видел. Значит так: гони этого Матусевича в шею! Мне не нравится выглядеть дураком, а тем более наживать врагов. И давай вызывай своих студентов. Обещай им все, что угодно, в том числе юридическое закрепление их прав на игру и хорошие деньги. Если мы поступим с ними по-человечески, они нам будут благодарны без меры и передача не уйдет с канала. Ну а приличного ведущего мы потом подберем. Да, экзальтированным зрителям объясни: несмотря ни на какие перемены, «Супершоу» продолжается!

Назад: Глава 15 Отважная девчонка

На главную: Предисловие

Глава 20 Просто Ольховский

Глава 21 Шоумен шоумену — волк!

Глава 22 Жизнь удалась

Глава 23 Многоголовая гидра

Глава 24 Головин вновь вступает на тропу войны

Глава 25 «Черная дыра»

Глава 26 Мир — театр, а люди в нем — актеры