Глава 23

Пуля прошла навылет, не задев никаких важных органов, и это, безусловно, было очень хорошо. Можно даже сказать, что Чернову фантастически повезло, так как стреляли в него практически в упор, промахнуться было трудно и тем не менее он остался жив.

Однако кровь никак не останавливалась, она пропитала уже не только майку, но и джинсы. Даже в одной из туфель ощущалось что-то горячее и липкое. Федор чувствовал, как все больше слабеет, его ноги становятся все более и более непослушными, перед глазами расплываются круги, и боялся потерять контроль над собой.

Спустившись от заброшенного элеватора к реке, он уже минут двадцать брел вдоль берега, безуспешно зажимая рукой бок. Микрорайон, на территории которого Федор играл в прятки с киллерами на теперь уже разбитой машине, остался где-то слева. Там ему могли бы, конечно, помочь, но потом обязательно отправили бы в тюрьму — в девятьсот девяносто девяти случаях из тысячи. Никто не стал бы прятать окровавленного незнакомца. Так что люди для него представляли опасность. Именно поэтому он старался избежать любых нежелательных встреч и найти себе какое-нибудь укрытие еще до того, как потеряет сознание. А это могло случиться очень скоро, но, что еще хуже, внезапно.

У него не было какого-то конкретного плана и передвигался он скорее интуитивно, на автопилоте. Так раненые звери ищут глухие, недоступные места, забираются в непроходимые заросли, где можно было бы отлежаться, заживить свои болячки и не стать добычей более крупного хищника. Они не надеются на помощь соплеменников, а полностью отдаются на волю рока. И точно так же поступал сейчас Чернов.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и на город сразу же навалилась ночь. Впрочем, небо было чистое и в свете полной луны было видно почти как днем. Это очень помогало Федору, так как на берегу валялось много строительного мусора, каких-то металлических конструкций, разбитых бетонных плит, тайком свезенных сюда с ближайших строек. Ненароком можно было на что-то напороться, упасть, серьезно повредить ноги, тем более в том состоянии, в котором он находился. А ему вполне хватало проблем и от раны в боку.

В одном месте он вспугнул стайку одичавших собак. Отбежав на приличное расстояние, шавки залились яростным лаем, подбадривая друг друга. И даже когда Федор миновал собачье логово, они еще долго тявкали ему вслед. Запах человеческой крови будоражил их и в то же время пугал.

Наконец впереди Чернов увидел какое-то зарево и вскоре понял, что это мост через реку. Он был громадным, широким и ярко освещенным. По нему постоянно проносились машины. Да и для огромного города, засыпавшего только глубокой ночью, время было еще раннее.

Чувствуя, что идти уже не может, Федор решил забраться под полотно моста и немного отдохнуть. Ему надо было хотя бы десять минут покоя. На пологом, укрепленном бетонными плитами склоне лежала густая тень и в первый момент он подумал, что здесь никого нет. Но когда его глаза привыкли к темноте, стали видны какие-то бесформенные фигуры, лежавшие чуть выше. Они зашевелились, а потом донеслось:

— Э-э-э! Ты кто?!

Голос был чрезвычайно недружелюбным и вообще неприятным. Казалось, язык с трудом ворочается во рту человека, произнесшего эти слова. Он был или очень пьян, или даже психически ненормален.

Теперь Чернов окончательно разобрал, что под мостом лежат четыре бомжа, укрытых различным хламом. Они тоже с любопытством рассматривали незваного пришельца. Наконец один из них кряхтя поднялся и стал неуклюже, припадая на одну ногу, спускаться вниз. Когда он приблизился, Федор увидел отвратительное, заросшее лицо, всклокоченные волосы, бельмо на одном глазу и услышал тошнотворный запах давно не мытого человеческого тела.

Однако он вдруг подумал, что именно эти люди могут ему помочь. Они тоже были отвергнуты тем, находившимся над мостом, ярким, счастливым миром. Им незачем было выдавать его милиции, да и вообще они жили по каким-то своим законам и принципам. Во всяком случае, попытаться стоило, тем более что особо выбирать ему сейчас не приходилось.

— Послушайте, — сказал Чернов, обессиленно садясь на землю, — мне очень плохо. Я ранен. Принесите, пожалуйста, бинт и йод. Побольше… И каких-нибудь антибиотиков… Очень прошу… Я дам вам денег. У любого метро есть круглосуточно работающие аптечные киоски… Кажется, мы находимся поблизости от какой-то станции…

Так как одноглазый бомж молчал, Федор, закусив губу от боли, полез в карман. Он помнил, что после похода в магазин, закончившегося нападением на него в подъезде, должны были остаться деньги, и не ошибся: рука нащупала довольно пухлую пачку. Вытащив ее, он наугад отделил несколько купюр и протянул стоявшему перед ним человеку.

Тот быстро схватил деньги, но, отойдя на пару шагов, остановился, внимательно разглядывая Чернова своим единственным здоровым глазом. Остальные бомжи тоже поднялись и подошли поближе. Только сейчас Федор понял, что одна из них женщина.

— Пожалуйста, быстрее… — пробормотал он, чувствуя, как силы окончательно покидают его.

Однако никто не двинулся с места. И вдруг Чернов понял, что, достав всю имеющуюся у него наличность, он допустил страшную, пожалуй, даже роковую ошибку. Для бомжей пачка купюр была слишком большим соблазном, тем более эти люди видели, что он истекает кровью и может вот-вот потерять сознание. Так легко деньги им редко доставались.

В этот момент они были похожи на гиен, терпеливо дожидающихся, пока упадет смертельно раненный буйвол, чтобы мгновенно растерзать его на куски. Они не знали, сколько у него осталось сил, и не хотели рисковать. К тому же у незнакомца могло быть какое-то оружие. Все равно торопиться им было некуда, так как конец был предрешен.

Федор попытался подняться. Он понимал, что ему обязательно нужно куда-нибудь уйти. Сейчас речь шла даже не о том, чтобы остаться на свободе, а просто выжить! Однако ноги уже не держали его: едва выпрямившись, он опять упал на колени, а потом еще оперся о землю обеими руками.

Это послужило сигналом для начала расправы. Одноглазый, который, очевидно, был в этой компании главарем, сделал шаг вперед и с некоторой опаской ткнул Чернова в плечо. Толчок был несильный, но этого оказалось достаточно, чтобы Федор опрокинулся навзничь. А уже в следующий момент его стали бить ногами — остервенело и безжалостно.

Самое удивительное, что при всем при этом в действиях бомжей не ощущалось ненависти. Скорее, Чернов был им безразличен, как ничего не стоила в их среде любая человеческая жизнь. Кусок хлеба, бутылка пива, пачка сигарет или несколько помятых, окровавленных купюр — это была ценность, а все остальное — ерунда.

Для обессиленного, обескровленного, не способного сопротивляться тела каждый из таких ударов мог оказаться смертельным. Тем более что ему несколько раз саданули по голове. Однако сознание все еще теплилось где-то глубоко в Чернове, и он слышал, чувствовал, что происходило дальше.

Первым делом его обыскали, забрав все содержимое карманов, включая носовой платок. Потом с него сняли туфли и ремень. Возможно, он лишился бы и одежды, но она пропиталась кровью и на нее никто не позарился.

Дележ трофеев вызвал между бомжами небольшую потасовку, сопровождавшуюся натужным сопением, топотом ног, гортанными выкриками:

— Ну… ты… убью!

— Отдай! Мое…

Чем все закончилось, Федору не довелось узнать, так как сознание все же ушло, впрочем, на этот раз ненадолго. Он пришел в себя от каких-то громких звуков. Вначале ему почудилось, что он опять переворачивается на машине и, вылетая, звенят стекла. Все происходило словно наяву: он обеими руками держался за руль, а картинка перед его глазами крутилась как волчок. Вращение никак не прекращалось, и ему стало ясно, что это не он перемещается в пространстве, а что-то в его мозгу.

Сосредоточившись еще немного, он открыл глаза и понял, что громкие звуки — результат устроенной бомжами забавы. Очевидно, за то время, пока Чернов выключался, они успели разжиться спиртным — благо деньги у них теперь были. Опустошая бутылки, бомжи швыряли их в бетонные опоры моста и каждое попадание вызывало у них бурю восторгов.

И опять сознание покинуло Федора. В следующий раз очнуться его заставило ощущение опасности. Он не мог бы четко сформулировать словами свое чувство — все было на уровне интуиции. Возможно, какие-то клетки мозга самостоятельно восприняли происходивший над ним разговор и дали телу команду: «Надо любыми путями прийти в себя!»

Сквозь едва приоткрытые веки он увидел стоявшие вокруг него бесформенные от тряпок фигуры бомжей. Они были похожи на надгробные камни. Кто-то потыкал его ногой в бок, словно проверяя: жив или нет?

— Милиция найдет, скажет это… Мы его того… — услышал он скрипучий голос.

— В реку надо бросить, — предложил другой.

Это был конец! В том состоянии, в котором Чернов сейчас находился, он захлебнулся бы даже на мели. А потом его тело — распухшее, в ссадинах и кровоподтеках, всплывет за много километров от этого места. Милиции придется хорошенько потрудиться, чтобы установить его личность. А сколько потом на него будет навешено небылиц!

Судьба выкидывала очередной фортель. Он убежал от милиции, спасся от двух киллеров, чтобы теперь погибнуть от рук бомжей.

Все существо Федора яростно запротестовало против такой ужасной перспективы. Он сделал последнее отчаянное усилие, чтобы подняться, защитить себя, и окончательно провалился в темноту.