Уважаемый читатель, книгу, которую вы только что прочитали, написал не профессиональный писатель, а летчик Михаил Павлович Сухачев. Это не только его первая книга, но и первое литературное произведение вообще.

Родился Сухачев в 1929 году в деревне Сечино Орловской области. Детство было трудным — мать одна кормила и воспитывала девятерых детей. И наверное, она бы не смогла вырастить их всех, если бы семья не перебралась в Ленинград и не устроилась жить (а мать — работать уборщицей и истопником) при 99-й образцовой общеобразовательной школе. Учителя школы приняли в судьбе детей активное не только материальное, но и духовное участие.

Именно там в школьном кружке еще в 6-летнем возрасте Миша построил свою первую авиационную модель. Учителя школы помогли развитию и другой способности мальчика — любви к рисованию. Начиная с 9-го класса он уже занимался в студии при Академии художеств.

Одно время небо и живопись серьезно конкурировали в выборе Михаилом Павловичем жизненного пути.

Небо пересилило.

И Сухачев поступает сначала во II Ленинградскую спецшколу ВВС, потом — в Борисоглебское авиационное училище имени Чкалова. И, наконец, Военно-воздушная академия имени Ю. А. Гагарина, где позже он защитил кандидатскую диссертацию, стал доцентом.

Это учеба. А работа, она шла всегда параллельно учебе — летал на реактивных самолетах-истребителях.

И вероятнее всего, Михаилу Павловичу, очень занятому преподавательской работой во все той же академии имени Ю. А. Гагарина, не довелось бы взяться за литературный труд, если бы не одна очень интересная встреча в Центральном Доме авиации и космонавтики: вечер памяти генерал-лейтенанта Евгения Саввича

Птухина, который собрал всех его друзей, соратников и учеников. И когда закончил делиться воспоминаниями о Евгении Саввиче последний выступающий, Сухачев твердо решил, что напишет о Пту-хине книгу.

Летчик-истребитель, решивший написать книгу о летчике-истребителе, действует по-истребительски решительно. Колебаний, сможет ли он осилить новый для себя труд, не было. Была цель: о таком самородке летчике-истребителе, талантливом военачальнике нашей отечественной авиации, герое испанской войны должны знать не только летчики. И здесь очень помогли люди, с которыми служил, воевал и дружил Евгений Саввич. Их оказалось очень много — несколько десятков человек, желавших увековечить память генерала Птухина в грядущих временах.

И в первую очередь откликнулась вдова, верный друг и соратник по испанской войне Софья Михайловна Александровская. Приняли в книге живейшее участие и:

О. С. Птухина — сестра Евгения Саввича;

П. И. Батов — дважды Герой Советского Союза, генерал армии;

С. А. Красовский — Герой Советского Союза, маршал авиации;

Ф. А. Агальцов — Герой Советского Союза, маршал авиации;

С. Ф. Ушаков — Герой Советского Союза, генерал-полковник авиации;

И. П. Журавлев — Герой Советского Союза, генерал-полковник авиации;

Г. М. Прокофьев — Герой Советского Союза, генерал-майор авиации;

А. С. Благовещенский — Герой Советского Союза, генерал-лейтенант авиации;

С. В. Слюсарев — Герой Советского Союза, генерал-лейтенант авиации;

В. В. Найнешвили — генерал-лейтенант авиации;

А. К- Богородецкий — генерал-лейтенант авиации;

А. А. Туржанский — генерал-лейтенант авиации;

А. В. Борман — генерал-лейтенант авиации;

Моркиляс Леопольд — испанский летчик;

Антонио Ариас — испанский летчик;

Л. Е. Смоляков — генерал-майор авиации;

А. С. Пронин — генерал-майор авиации;

В. А. Годунов — генерал-майор авиации;

А. Г. Лозыченко — полковник;

С. И. Шингарев — полковник;

И. А. Панфилов — полковник;

Работники музея ВВС в Монине и особенно сотрудник музея полковник в отставке В. К. Тихоненко.

Всем им редакция приносит свою благодарность.

И последнее — редакции очень бы хотелось узнать мнение читателей об этой книге. Возможно, она попадет в руки человека, которого жизнь сводила в какие-то годы с Евгением Саввичем. В этом случае редакция убедительно просит известить ее об этом — новые сведения о Птухине были бы очень полезны для автора, продолжающего собирать материалы о жизни Евгения Саввича.