Это совершенно уникальное китайское судно древних времен: без киля. Собственно говоря, — плоскодонка, пережившая много веков, построенная по принципам, совершенно отличным от европейских. Корпус джонки усечен на корме, нос усилен многочисленными шипами, скула начинается с самого носа, расширяясь к середине. Это все — вопреки европейским правилам судостроения.

Когда Европа поняла, что китайские джонки обладают отличной гидродинамикой, она охотно переняла их конструкцию. Джонки перемещались под управлением осевого руля в элероном, причем такой руль применялся за пятнадцать веков до Европы. Для облегчения маневренности перо руля перфорировано. Паруса на этом «кораблике» выполнялись из полотна или рисовых циновок, подшитых к поперечным планкам. Такие паруса было легко убирать. История знает более сотни типов джонок, но главные из них — это северный и южный варианты. Северная джонка отличается балконом на поднятой корме. Обычный маршрут такого торгового суденышка проходил из Желтого моря в Китайское море (район постоянных муссонов) — так что джонка всегда имела попутный ветер в левый борт, а потому китайцы и поставили так своеобразно свои мачты: фок-мачта и две задние мачты сдвинуты ближе к левому борту. Две главные мачты остаются на оси корабля. Такое устройство позволяет достичь скорости в 15 узлов (27,7 км/ч) без потери ветра. Южный тип джонки (джонка из Кантона) имел меньшие размеры, три мачты и очень закругленный корпус. Бамбуковые планки, которыми прошивались паруса, шли не параллельно реям, а пучком.