Прошло уже более 200 лет с тех пор, как пятнадцатилетний кадет Отто Коцебу добровольно определился юнгой на парусный шлюп «Надежда» в первое российское кругосветное плавание под командованием И. Ф. Крузенштерна. Три года (с 1803 по 1806), проведенные в плавании, сделали из юноши настоящего моряка. И уже в 1815 г. ему был доверен корабль «Рюрик» и руководство еще одним кругосветным плаванием, продолжавшимся до 1818 г. Коцебу открыл в Тихом океане 399 островов и к юго-востоку от Берингова пролива – залив Коцебу, а в январе 1817 года – архипелаг Румянцева. Последнее свое кругосветное плавание наш герой совершил в 1823–1826 годах, на парусном шлюпе «Предприятие». В дальнейшем служил в Ревеле (современный Таллинн), командуя кораблем «Император Петр I». В 1829 году был произведен в капитаны 1 ранга и подал в отставку из-за проблем со здоровьем, подорванным в плаваниях. Остаток жизни провел в своем имении Кыуэ под Ревелем.

О втором и третьем своих плаваниях Коцебу написал книги. Однако написаны они официальным языком начала XIX столетия – тяжеловесным и местами непонятным для современного читателя. Поэтому текст данного издания дается по второму изданию сочинений Коцебу, которое было осуществлено в 1947 году после тщательной редакторской подготовки. При обработке текста были выпущены второстепенные детали, сокращены описания балов и приемов в честь Коцебу, некоторые эпизоды, рассказанные им со слов других людей. Это делалось в случаях, где речь шла об уже хорошо известных странах, вроде Англии.

Географические названия, многие из которых изменились со времен Коцебу, оставлены в тексте без изменения, но там, где в первый раз встречается такое наименование, в квадратных скобках дано современное. Счет долгот во времена Коцебу хотя и велся от Гринвича, но в одну сторону, с востока на запад до 360°: в настоящем издании все долготы приводятся в пересчете на современную систему, т. е. к западу и востоку от Гринвича до 180°.

Расстояния Коцебу дает в морских милях, равных современным, глубины – в шестифутовых (морских) саженях. Для тех читателей, кто не знаком с этими единицами измерения, в приложении дана таблица перевода морских мер в метрические.

Температуры в начале XIX века измерялись по шкалам Реомюра и Фаренгейта, а атмосферное давление – по дюймовой шкале; в тексте в квадратных скобках везде приведены соответствующие величины в градусах Цельсия и миллиметрах ртутного столба.

Курсовые румбы и пеленги Коцебу везде приводит исправленные на склонение магнитной стрелки, и они оставлены без изменения; в некоторых местах обозначения румбов упрощены.

Основные морские термины, встречающиеся в книге, объяснены в приложении.

Следует также учесть, что путешествие на бриге «Рюрик» датировано самим автором по новому стилю, на шлюпе «Предприятие» – по старому, отстававшему в XIX столетии от нового на 12 суток.