Прежде чем приступить к детальному анализу методов, следует изучить необходимость ограничения свободы действий их применения. Право штрафовать или наказывать подрядчиков за наблюдаемый оппортунизм либо поощрять обеспечение наблюдаемого, но неконтрактуемого качества требует от наблюдающей стороны способности действовать и реагировать на изменения в наблюдаемых, но неконтрактуемых параметрах с определенной степенью осмотрительности (discretion). Ни один из методов заключения неформальных контрактов не может быть эффективным при отсутствии определенной степени дискреционного права, т. е. права действовать по своему усмотрению.

Следует обратить внимание на тот факт, что, поскольку свобода действий необходима для неформальных контрактов, у лица или института, ответственного за контроль непроверяемых параметров, будь то сам закупщик или сторона с делегированными полномочиями, появляются возможности проявления оппортунистического поведения. Поскольку третья сторона, например суд, не может контролировать качество, покупатель может просто не выплатить обещанный бонус либо может взыскать неустойку, даже если качество достигло желаемого уровня. Тем не менее, очевидно, что когда покупатель злоупотребляет своими полномочиями по распределению бонусов и штрафов, он теряет свою репутацию, что ведет, в лучшем случае, к неэффективности методов неформального контрактования либо к ухудшению партнерских отношений с серьезными подрядчиками. Неформальные методы становятся эффективны только тогда, когда покупатель создает собственную репутацию своим справедливым поведением; сила репутации работает как на покупателя, так и на подрядчика при их частом и регулярном взаимодействии.

Ограничение дискреционного права. Важно также отметить, что когда закупщик является агентом конечного пользователя или потребителя закупаемого товара или услуги, как это часто бывает в практике государственных закупок и закупок крупных компаний, закупщик может использовать свое дискреционное право и корыстным образом, т. е. предоставлять «дискреционный бонус» (discretionary bonus) в обмен на взятку от подрядчиков. В этой связи свобода действий закупщика может быть ограничена публичным регулированием бонусов и штрафов в соответствии со степенью удовлетворения потребителя, которая должна быть соотнесена с уровнем обеспеченного неконтрактуемого качества. Тем не менее остаются нерешенными еще две важные проблемы, связанные с оценкой степени удовлетворения потребителя, которые в совокупности являются субъективными и, следовательно, не поддающимися проверке. Если конечный потребитель поставляемого товара или услуги заявляет на запрос, что он удовлетворен поставкой, но мотивами его удовлетворенности является на самом деле не то, что товар или услуга действительно хорошего качества, а то, что поставщик подкупил его услугой или деньгами, не существует способов уличить конечного потребителя во лжи (если только не удается найти неопровержимых доказательств дачи взятки). Таким образом, можно определить два общих типа проблем, связанных с правильным использованием дискреционных бонусов и штрафов на основе случайной информации.

Конфликт интересов. Первая проблема связана с необходимостью ограничивать дискреционное право покупателя, регулируя извне бонусы и штрафы, основанные на случайной информации из отчетов о степени удовлетворения потребителя. Вопрос заключается в конфликте интересов и степени доверия и типичен для тех ситуаций, когда конечные потребители закупаемого товара или услуги являются также и плательщиками. Конфликт интересов возникает, если лицо, оценивающее работу подрядчика, является одновременно и лицом, выплачивающим бонусы. В этом случае у эксперта-оценщика появляются стимулы не давать положительной оценки деятельности подрядчика, чтобы не выплачивать дорогостоящие бонусы. Оценка степени удовлетворения клиента собирает малодостоверную информацию о восприятии качества товара или услуги конечным потребителем. Если эти потребители также и платят за товар или услугу, у них всегда будут стимулы искаженно оценивать качество как неудовлетворительное во избежание выплаты бонуса, поскольку риск того, что их заниженная оценка будет выявлена третьей стороной, отсутствует. Предвидя такое развитие событий, рациональные поставщики будут обеспечивать минимальный уровень неконтрактуемого качества (NCQ). Вместе с тем данная проблема может быть частично преодолена путем установления связи между удовлетворением клиента и неденежными бонусами (к примеру, как будет показано далее, продление контракта является, по сути, неденежным бонусом), поскольку продление контракта с надежным и эффективным поставщиком всегда будет в интересах покупателя.

Коррупция. Второй проблемой, связанной с ограничением дискреционного права закупщика путем внешнего регулирования бонусов и штрафов, в соответствии с отчетами об уровне удовлетворения клиента, является проблема коррупции, актуальная для ситуаций, в которых за закупаемые товары и услуги платит лицо, не являющееся конечным потребителем. Когда потребители товара или услуги не платят за них, как часто бывает в случае государственных закупок и также в крупных компаниях, где функция снабжения «удалена» в организационном смысле от головного офиса, риск коррупции, т. е. попытки подрядчика подкупить конечного потребителя для указания высокого уровня удовлетворения и получения бонусов, весьма серьезен. В частных закупках, наоборот, покупатель обычно является и конечным потребителем закупаемых товаров и услуг, поэтому его свобода действий может быть уменьшена. В этой связи неформальные контракты могут оказаться эффективнее в частных закупках, нежели в государственных.

В следующих разделах будут обсуждаться методы неформального контрактования с учетом того факта, что эти методы в первую очередь применимы к случаям частных закупок, а их использование в государственных закупках во многом зависит от национального законодательства с соответствующим дискреционным правом, которое в конечном счете находится в руках государственного закупщика. Следует отметить, что различные методы, которые будут рассматриваться, обычно не взаимоисключающие; некоторые из них могут быть сгруппированы для создания набора (корпуса) инструментов, направленных на стимулирование обеспечения NCQ.