Многие инновационные товары и услуги демонстрируют сетевые эффекты: ценность каждого пользователя увеличивается, когда число других пользователей также увеличивается. Иногда эти эффекты проистекают из «физических» сетей, таких как телефонная сеть (ценность телефона тем выше, чем большему числу людей я могу позвонить). В большинстве случаев, однако, мы сталкиваемся с эффектами «виртуальных сетей». Например, чем большее число пользователей покупает операционную систему Windows, тем больше дополнительных продуктов и услуг (например, программное обеспечение) будет доступно пользователям Windows.

Сильные сетевые эффекты могут потенциально вести к несостоятельности рынка, которую государственные закупки могут помочь скомпенсировать. Две особенно важные формы несостоятельности рынка на рынках инновационных товаров, которые демонстрируют сетевые эффекты, – это чрезмерная инерция и неэффективное замыкание. Чрезмерная инерция относится к ситуации, когда новые, передовые технологии не могут вытеснить старые, более отсталые из-за сетевых эффектов.

Неэффективное замыкание относится к ситуации, когда динамика рынка приводит к принятию худшей версии новой технологии или стандарта.

Механизм, лежащий в основе избыточной инерции, таков: пользователи старой технологии или стандарта боятся, что они окажутся среди немногих, кто переключится на новую технологию. Если сетевые эффекты очень сильны, новая технология с немногими последователями хуже, чем старая с хорошей, прочно устоявшейся базой пользователей, особенно при наличии затрат на переключение на новую технологию или стандарт. Исторические примеры избыточной инерции включают неудачную попытку перехода с частот AM на частоты FM в радиовещании в 1950‑е годы и неудавшийся запуск квадрафонической технологии звукозаписи в 1970‑е.

Неэффективное замыкание, как правило, следует из динамики самоусиления (или «снежного кома») сетевых эффектов. Классический пример представляют видеокассетные магнитофоны (видеомагнитофоны). Многие эксперты отрасли согласны с тем, что система Sony Betamax превосходила стандарт VHS компании JVC (фактически, до появления технологии цифровой записи Betamax оставалась технологией, которую использовали профессионалы на телевидении). Однако стандарт VHS оказался во главе угла, когда в 1980‑е годы видеопрокаты и потребителей нужно было скоординировать по одному стандарту. Когда большинство видеопрокатов стало предлагать главным образом кассеты VHS, даже пользователи, которые при других обстоятельствах предпочли бы систему Betamax, уступили, выбрав стандарт, спонсируемый JVC.

Всякий раз, когда происходит сбой рыночного механизма, возникает потенциал для использования государственной политики вмешательства в целях улучшения благосостояния. В контексте сетевых эффектов это может принимать различные формы. Правительства могут предоставить мандат на стандарт или технологию. Например, несколько правительств установили крайние сроки переключения на цифровое телевизионное вещание. Альтернативно правительства могут субсидировать инвестиции в определенный стандарт или технологию. В этом разделе нас особенно интересует государственная политика, проводимая посредством закупок.

Когда органы государственного управления закупают значительное количество инновационных товаров и услуг, выбор новой технологии или же особой версии/стандарта новой технологии может оказать существенное влияние на конечный результат процесса внедрения этой технологии.

Внедрение новой технологии государственным сектором в целом может также стимулировать частный спрос за счет снижения риска изоляции. Внедряя новые технологии более широко, государственный сектор может играть ключевую роль в координировании спроса и уходе от замыканий. При увеличении базы установленного оборудования, закупаемого госсектором, действия государственного сектора увеличивают ценность данного оборудования, таким образом приводя к его большему принятию другими пользователями. Более того, выбор, сделанный таким крупным агентом, как правительственное учреждение, может действовать как важный фокус координации всякий раз, когда есть несколько доступных вариантов.

Есть множество примеров того, как государственные закупки оказывали влияние в направлении стандартизации процессов регулирования. Ядерные реакторы – один из таких примеров. К концу 1950‑х годов было более десяти значимых альтернативных технологий. Согласно статье [Cowan, 1990], «легкая вода, как считают, уступает другим технологиям, и все же она [в настоящее время] доминирует на рынке ядерных реакторов». Причина этого неэффективного замыкания может быть прослежена вплоть до крупномасшабных закупок ВМС США в 1950‑е годы.

Широкофюзеляжный самолет является случаем косвенной сетевой промышленности. Авиалиния (типичный покупатель) имеет стимул закупать тот же тип самолета, что и другие покупатели. В противном случае обслуживание и другие дополнительные услуги могут стать предельно дорогостоящими. В середине 1970‑х возникла серьезная опасность вытеснения McDonnell Douglas DC‑10 самолетами Boeing 747 (и, до некоторой степени, Lockheed 1011). Однако, когда ВВС США заказали шестьдесят единиц KC‑10 (военная версия DC‑10), программе дали новую жизнь, и она смогла конкурировать в течение еще нескольких лет.

Заключительный пример представлен компьютерными операционными системами, которые, как показано выше, подвергаются сильным эффектам «виртуальных сетей». Правительство Бразилии недавно решило расширить использование общедоступного программного обеспечения в государственном секторе. В сентябре 2004 г. соглашение с IBM привело к учреждению научно-технологического центра для продвижения и развития открытых источников информации и GNU/LINUX решений в Бразилии. Бразильское правительство – лишь последнее в длинном списке правительственных учреждений, которые активно продвигают GNU/LINUX через свои закупочные решения. Другие примеры включают: в США – ВВС, Федеральное управление гражданской авиации, почтовую службу и министерства обороны, сельского хозяйства и энергетики; в Европе: Европейскую комиссию, различные правительственные учреждения в Германии и министерства культуры, обороны и образования во Франции; и почтовую службу Китая.

В целом, государственный сектор, вероятно, будет крупным покупателем на любом рынке, где он организует закупочный процесс. И в этой мере его выбор поставщика, в особенности выбор стандарта, неизбежно окажет влияние на показатели рынка. Каким руководящим принципам должен следовать государственный сектор, чтобы учитывать это потенциальное влияние?

Кэбрэл и Кретчмер анализируют ситуацию, когда две различные версии данной технологии борются за господство на рынке, иногда называемую «конкуренцией стандартов» или «войной стандартов». Рассматриваются два полярных случая. В одном крайнем случае ожидается, что жизненный цикл инновационного стандарта будет относительно долгим. Это означает, что цена ошибки в процессе выбора стандарта, вероятно, будет очень высока. Из этого следует, что длительная фаза экспериментирования будет оптимальной, поскольку уменьшение вероятности выбора худшего стандарта перевесит более высокие затраты на эксперименты. В исследованиях это называют случаем «терпеливого планирования», и анализ показывает, что лучшая политика состоит в поддержании отстающей технологии (примерно как поступили ВВС США в соперничестве широкофюзеляжных самолетов в 1970‑е годы и как многие правительства в настоящее время поступают относительно конкурирующих операционных систем).

В другом крайнем случае, когда ожидается, что жизненный цикл инновационного стандарта/технологии будет коротким, затраты на длительную войну стандартов не оправдываются преимуществами лучшего выбора. Это случай «нетерпеливого планирования». Оптимальная политика теперь будет состоять в раннем вмешательстве и в поддержке уже ведущего стандарта.

Этот анализ игнорирует проблему инвестиций в технологические усовершенствования: в его основе лежит предположение о том, что оба технологических проекта доступны и цель состоит в стандартизировании оптимального из них. Однако многие (большинство?) ситуации связаны с развивающимися технологиями. Цель тогда не только в выборе соответствующей технологии, но также и в создании стимулов для инвестирования в ее усовершенствование. Если потенциал для усовершенствования технологии достаточно существенен, то отсрочка процесса стандартизации может дать определенные преимущества. В общих чертах интуитивно складывается ощущение, что ранняя стандартизация может привести к своего рода «трагедии ресурсов общего пользования», в которой ключевые игроки имеют более низкие стимулы к инвестированию в технологические усовершенствования, чем в случае, если бы война стандартов все еще велась.