Многие, казалось бы, совершенно разные животные бывают похожи друг на друга какими-то признаками, повадками, внешним обликом. Хотя все они имеют свои родовые названия и относятся к разным видам и группам, люди называют их так, как им больше нравится.

Так, один из видов тюленей называется морским слоном из-за того, что у него вытянутый нос, немного напоминающий хобот. А морской коровой называют ламантина, хотя он похож не только на корову, но сразу на нескольких животных. Ламантин немного напоминает кита и тоже относится к группе млекопитающих. Строением тела он похож на рыбу, но хвост у него совершенно не такой, как у рыб. Он широкий, лопатообразный, с закругленными краями. Кожа у ламантина толстая и безволосая, только на верхней губе есть волосы, как усы.

Ламантины не любят жить на глубине, поэтому обитают не в открытом море, а в бухтах, лагунах, даже в больших реках, на мелководье. Мелкая вода привлекает их больше в то время, когда ламантины кормят своих малышей. У них, как правило, бывает по одному детенышу. Чтобы накормить малыша, самка поднимается с ним к поверхности воды, высовывает из воды голову и плечи и, прижимая детеныша плавниками к груди, кормит его. Взрослые ламантины питаются растениями на мелководье, отправляя пищу в рот с помощью плавников.

Ламантины очень большие животные, длина некоторых из них достигает 2,5–4 метра, их вес доходит до 700 килограммов, поэтому они едят много. Взрослое животное за день может съесть от 27 до 45 килограммов пищи.

Но почему же ламантинов называют морскими коровами? Что же у этих животных есть общего? Всем известных коров они напоминают своими повадками. Ламантины часто собираются целыми стадами на мелководье, где находят себе пищу. Получается, что они там пасутся.

Когда детеныши ламантинов подрастают, они вместе с родителями могут уйти в более глубокие места. Но и оттуда они часто поднимаются на поверхность и плавают там, выставив над водой округлую спину и погрузив в воду голову, конечности и хвост.