В настоящее время на всем земном шаре насчитывается около 2400 различных видов змей. Из них ядовитых всего 412. Но и эти змеи не все опасны для человека. У некоторых ядовитых змей яд настолько слабый, что может убить разве что ящерицу или лягушку. Но есть змеи, яд которых способен убить слона.

Опасными для человека считаются только 200 змей, обитающих в разных частях света. У нас в России опасность для человека представляет только гадюка. К этой же группе змей относятся живущие в других местах земного шара гремучая змея, водяная мокасиновая змея, медноголовка, южноамериканский бушмейстер и рогатая африканская гадюка, которая, по преданию, своим ядом убила египетскую царицу Клеопатру. Яд этих змей действует на кровеносные сосуды, вызывает сильную опухоль, кровоизлияние, в результате чего жертва погибает.

Яд у змей вырабатывается в одной из слюнных желез, которую окружают мышцы. Эта железа соединяется каналом с зубами, но не со всеми. У гадюки в верхней челюсти имеются длинные острые зубы типа клыков с желобом. Когда ядовитая змея кусает, мышцы сокращаются и нажимают на ядовитую железу, оттуда выделяется яд и по каналу поступает в зубы. Дальше он стекает по желобку в ранку, образованную клыком, и проникает в тело жертвы.

У кобры, которая, как и гадюка, представляет особое змеиное семейство, зубные желобки закрыты и образуют пустые внутри трубочки. Остальная система действует так же, как и у других змей.

Несмотря на то, что клыки у всех змей длиннее остальных зубов, они могут укладываться во рту так, что не мешают закрывать рот. Когда змея собирается укусить, она выдвигает вперед челюсть и выносит клыки под нужным углом к глотке. Кроме того, есть еще и плюющиеся кобры, которые выстреливают свой яд из клыков и могут убить на расстоянии до 2,5 метров. Обычно они целятся в глаза жертве, и если змеиный плевок достигает цели, то моментально вызывает слепоту. Обычно яд кобры действует на нервную систему и сразу же парализует жертву. Когда яд проникает к нервным центрам, контролирующим дыхание и работу сердца, он также парализует их деятельность, и жертва погибает.