Глава 8
С момента посещения музея прошла неделя. На улице стало чуть холоднее. Начался листопад, радующий буйством красок почти всех студентов, а у Пенелопы к бессоннице добавился дергающийся глаз. «Призраки» мало того что не собирались уходить, так еще и шуметь стали вдвое больше!
Не помогали даже беруши и снотворное. Пенелопа, к несчастью, умудрилась заснуть на паре и, хоть этого никто не заметил, испытывала жуткий стыд. Если так и дальше продолжится, то ее успеваемость и внимательность снизятся. Она может вылететь с бюджета, и тогда ей вновь придется вернуться в Лейквью к отцу.
До носа дотянулся фантомный запах перегара и старой мебели. Пенелопу передернуло. Она приложила слишком много усилий, чтобы поступить в Нортгрейленский университет. Рассудив так, она все же решилась рискнуть и проникнуть ночью в обсерваторию.
Собрав уже знакомый рюкзак, она добавила туда перцовый баллончик на случай, если верную деревяшку отнимут, дождалась ночи и поспешила к складу. Выходить через главный вход было смерти подобно. Если миссис Кейтч заметит, то на все время обучения накажет или вообще выгонит. Поэтому Пенелопа решила воспользоваться тем путем, которым пользовались «призраки проклятого склада».
Она осторожно прокралась к окну и открыла его. Холодный ветер разметал ее волосы, заставив зябко поежиться. Она вылезла на парапет и ловко перепрыгнула на ветку. Пусть на спортивных занятиях их и гоняли, как ненормальных, но это уже стало приносить пользу — она стала более ловкой и выносливой. Да и Пенелопе на самом деле неожиданно понравилось бегать. Может, стоит заниматься этим по утрам ради здоровья?
Она спустилась вниз, утонув по колено в собранных около дерева листьях, и осторожно вылезла из кучи. Первая часть плана была реализована успешно. Вторая представлялась ей сложнее — нужно как-то проникнуть в главный корпус.
Она прошла по темной осенней аллее, освещенной слабым светом фонарей, подошла к окну и заглянула внутрь холла. Охранник был на месте. Он сидел за столом и смотрел телевизор. Как же ей пройти через него? Может, здесь есть другой вход?
Она отошла от окна. Очередной порыв ветра проник под куртку ледяной рукой. По спине поползли мурашки. Пенелопа осмотрелась. Луна висела низко, заливая фасад мертвенным серебром. Каждая колонна и лепная деталь выступали резко, почти агрессивно — будто здание отлили из одного куска гранита. Звезды мерцали высоко, холодные и чужие. Ветер гнал по брусчатке сухие листья, и их шорох казался шепотом самой осени — ничего интересного.
Пенелопа запрокинула голову и увидела в провале между двумя ризалитами, там, где свет не доставал, железный контур. Узкая кованая пожарная лестница начиналась высоко, но вилась вверх, к маленькому окну под самой крышей.
Если она правильно помнила план, то оттуда до купола обсерватории было рукой подать. Главное, чтобы окно оказалось не закрытым. Она разбежалась, подпрыгнула, зацепилась руками за скрипучую лестницу, подтянулась и замерла. Охранник ее не услышал? Секунды тянулись медленно, а сердце заходилось от адреналина. К ее счастью, если он и услышал что-то подозрительное, то решил не проверять.
Она шустро начала карабкаться вверх. Небольшое круглое окошко оказалось приоткрыто, будто только и ждало того, что кто-то придет сюда. Пенелопа проскользнула внутрь и оказалась в одной из аудиторий с доской, партами и столами. Недолго думая, она подошла к двери и дернула за ручку. Закрыто.
Лунный свет выхватил из темноты засунутый в щель между дверью и косяком лист бумаги. Она взяла его в руки, развернула и, прочитав, недовольно цыкнула языком.
«Найди ключ».
— Рифмы закончились? — раздраженно процедила она себе под нос, стараясь не смотреть на улыбающийся смайлик в конце записки.
Все это очень уж сильно смахивало на издевательство над ней! Она достала из рюкзака фонарик и стала искать ключ. Долго осматриваться не пришлось. Гениальный «призрак» подвесил его к проектору около потолка. Пенелопа составила парты и стулья, встала на неустойчивую конструкцию и с трудом ухватила заветный ключ.
Стул под ее ногами опасно зашатался, но ей удалось сохранить равновесие. Она спрыгнула на пол, привела аудиторию в порядок, открыла дверь и направилась по коридору прямиком к винтовой лестнице обсерватории.
Проигнорировав ленты и предупреждающие о ремонте знаки, она поднялась к куполу. Внутри пахло известкой, старой пылью и металлом. Строительные леса высились вдоль стен, как скелеты какого-то допотопного зверя. Пластиковые ленты «ОПАСНО» лениво колыхались от сквозняка. Пенелопа перешагнула через брошенную банку из-под краски, сделала шаг, другой — и замерла.
Под потолком вспыхнул свет.
Она вскинула голову — и забыла, как дышать.
Над ней, занимая весь купол, медленно поплыла галактика. Миллионы звезд загорелись холодным светом, а Млечный Путь заструился туманной дымкой. Кто-то забыл выключить проектор? Или включил специально — для того, кто осмелится сегодня сюда прийти?
— А ты не спешила. Мне пришлось тебя тут целую неделю ждать, — протянул ленивый мужской голос из-за спины.
Пенелопа резко обернулась, одновременно с этим вытаскивая из-за спины деревяшку. Парень в толстовке с капюшоном миролюбиво вскинул руки.
— Давай без насилия! Я же тебе ничего плохого не сделал, — чуть обиженно заявил он.
— Не сделал? А хождение по потолку моей комнаты каждую ночь не в счет? Я из-за вас и ваших дурацких квестов спать не могу. У меня уже нервный тик из-за этого начался, — прошипела она.
Парень недоуменно застыл, что-то обдумывая.
— Так ты не получала приглашения в общество? — осторожно уточнил он.
— А ты догадливый. — Пенелопа насмешливо фыркнула.
— Как у тебя тогда получилось проникнуть на склад? — с любопытством спросил он.
Вспомнив о том, как она своровала ключ, а потом сделала себе копию, Пенелопа прикусила губу.
— Это неважно. Ты лучше скажи, как туда попадают другие девушки? Дай угадаю — комендантша дает им ключ? Чем вы с ней расплачиваетесь — конфетами или деньгами?
— Она предпочитает элитный коньяк, — с легкостью признался парень.
Пенелопа прищурилась. Дело принимало дурной оборот. Если она попробует добиться справедливости, то ее мало того что не станут слушать, так еще и затравить могут. Что же делать?
— Пенни, может, мы сможем договориться? — с просящими нотками в голосе уточнил парень.
Ее передернуло.
— Я просила не называть меня «Пенни»! Да и кто ты вообще такой? — рявкнула она.
— Даже обидно как-то, что ты меня не узнала. Я, знаешь ли, довольно популярен. — Парень стянул с себя капюшон толстовки, взлохматил черные волосы и, не увидев в ее глазах узнавания, добавил: — Меня зовут Итан Хейзел. Я учусь на факультете юриспруденции. Мы вместе посещаем некоторые потоковые лекции, а еще сталкивались в университетском городке и парке.
— А-а, — протянула Пенелопа, наконец вспомнив, что у нее действительно есть однокурсник с таким именем.
Итан недовольно сложил руки на груди и нахмурился.
— Меня, между прочим, недавно выдвинули в кандидаты на роль самого красивого парня первого курса, — поделился он.
— Я подобным не интересуюсь, — ответила она.
— Я заметил. — Итан насмешливо улыбнулся. — Ну так что? Договариваться-то будем? Учти, что про общество я тебе ничего не расскажу. Это запрещено правилами.
— Мне не интересно ваше общество. Я просто хочу спокойно спать по ночам, — сказала она.
— Тогда давай я решу твою проблему, а ты будешь помалкивать обо всем, что успела узнать? — предложил он.
Пенелопа нахмурилась. Все это звучало крайне подозрительно.
— Какая тебе выгода была ждать меня здесь целую неделю и предлагать помощь?
— А нужна причина, чтобы помочь красивой девушке? — с улыбкой спросил он.
Пенелопа в ответ подняла одну бровь и продолжила сверлить его взглядом. Итан тяжело вздохнул.
— Вступить в это общество не так просто, как тебе кажется. Квест — это только начало. Если я окажу им услугу, то они будут у меня в долгу. Так что я после этого смогу получить некие приятные привилегии на все время учебы, а ты здоровый сон. Согласись, это неплохая сделка, — произнес он.
Она задумалась. Было непохоже, что он ей врет. Да и вариантов у нее на самом деле было не так уж много. Устраивать скандал на первом курсе очень уж не хотелось.
— Хорошо. Я согласна на твое предложение, — ответила она.
— Отлично. Пожмем руки? — Он протянул ей ладонь.
Пенелопа недоуменно застыла на мгновение, а потом неохотно вложила свою руку в его. Итан сжал ладонь и резко притянул ее к себе, сверкнув ярко-зелеными глазами.
— Знаешь, а ты действительно очень интересная девушка, Пенни. Я буду присматривать за тобой, — произнес он.
Пенелопа от такой наглости чуть не задохнулась. Она вырвала руку, оттолкнула его и вытерла ладонь о джинсы. Итан заливисто рассмеялся:
— Ну пока. Хорошей ночи. — Он подмигнул ей и, пока она собирала мысли в кучу, покинул обсерваторию.
— Наглый, высокомерный индюк, — пробормотала себе под нос Пенелопа, полыхая от гнева.
Ей понадобилось около пяти минут, чтобы взять эмоции под контроль. Прежде чем уйти, она нашла переключатель и выключила галактику над головой, чтобы не оставлять за собой следов. Свет погас мгновенно.
В комнату в общежитии она вернулась с рассветом и сразу завалилась спать, даже не раздеваясь. В десять ее разбудил настойчивый стук в дверь. Заранее проклиная пришедшего в ее единственный выходной гостя, она открыла дверь и увидела на пороге недовольную миссис Кейтч.
— Собирай вещи. На втором этаже освободилась комната получше, и руководство велело переселить тебя туда. Скоро на складе над тобой будет ремонт, — вместо приветствия сказала она.
Пенелопа удивленно округлила глаза и поблагодарила ее. Что ж, Итан Хейзел умел оперативно решать вопросы. Через два часа она с довольным видом разложила все вещи в другой, но такой же однотипной комнате общежития. Хождения над головой закончились, равно как и история с «призраком» склада. Остался только внимательный взгляд раздражающего ее Итана, но это вполне можно было пережить. В любом случае после окончания университета они больше никогда не увидятся.
Пенелопа подошла к окну и прижалась лбом к прохладному стеклу. За ним серое утро только начинало вступать в свои права — небо затянуло облаками, моросил мелкий дождь, а по стеклу сбегали прозрачные капли. Где-то внизу уже шуршали шины первых машин, и дворник методично сгребал мокрые листья в кучи. Обычное осеннее утро. Такое же, как когда она впервые заселилась в эту общагу с четким планом и верой в то, что жизнь можно контролировать.
План, конечно, никто не отменял. Она по-прежнему собиралась стать лучшей на потоке, попасть в столичную полицию и никогда не возвращаться в Лейквью. Но теперь в этом плане появилась маленькая трещинка — там, где в него влез самоуверенный зеленоглазый нахал с его дурацкими квестами, коньяком для комендантши и привычкой называть ее «Пенни». Пенелопа поморщилась. Ладно. Она переживет и это. Главное — наверху теперь тихо, и глаз наконец-то перестанет дергаться. А с Итаном Хейзелом она как-нибудь потом разберется.
Она зевнула, задернула шторы, приглушая утренний свет, разделась и с удовольствием легла на кровать, мгновенно проваливаясь в первый за долгие недели по-настоящему спокойный сон.
Виктория Шорикова
Сердце из янтаря
Аня распахнула дверь подъезда, вдохнув после душного помещения свежий, чуть прохладный воздух. На улице царила та самая пушкинская осень с ясной погодой, чистым лазурным небом и игривым ветерком, разбрасывающим опавшие золотые листья. Девушка на несколько мгновений замерла на пороге, залюбовавшись буквально за ночь ставшими оранжевыми кронами деревьев.
Затем она решительно шагнула на тротуар. Точнее, сделала шаг прямиком в новую жизнь. Семнадцатилетняя девчонка, вчерашняя школьница-отличница, с раннего детства проживавшая в интернате маленького, затерянного в лесу городишки, приехала покорять огромный город. И к вершине она шла не с помощью богатых родителей — родственников у Анны вообще не было. Она была сиротой, поэтому всего добивалась своим трудом, а не с помощью денег и связей.
С восьмого класса Аня грезила о том, чтобы стать журналисткой и поступить в один из лучших вузов страны. Когда все ровесники гуляли и отдыхали, она сидела за книжками, чтобы в итоге сдать ЕГЭ на высшие баллы, а также стать победительницей нескольких олимпиад. Гордость интерната, где остальные воспитанники по большей части не желали учиться и разбрелись по колледжам.
Учительница русского и литературы Ирина Валерьевна радела за Анну, как за родную дочь. И когда девушке сообщили, что в общежитии временно нет свободных мест, педагог сама выслала бывшей воспитаннице деньги на съемную квартирку. Пусть это и была маленькая каморка на окраине, но хоть какая-то крыша над головой. Потому что Аня уже настраивалась ночевать на вокзалах, пока не получит первую стипендию. Отказываться от своей мечты она не собиралась ни при каких обстоятельствах. Девушка была уверена, что с отличием окончит институт, сделает хорошую карьеру и обязательно отблагодарит всех, кто ей помогал. Но пока она в самом начале своего пути.
С непривычки Анна едва не заблудилась в метро, но, к счастью, успела доехать вовремя. Не хотелось опаздывать на самое первое занятие в учебном году. Институт, в котором девушке предстояло провести ближайшие четыре года, напоминал какое-то сказочное здание: огромная высотка в стиле прежней эпохи, от которой так и веяло духом истории. Аня невольно представила, как здесь много лет назад учились студенты. Среди них, наверное, были и те, кто достиг каких-то высот, стал известным человеком.
Немало студентов подъезжали к зданию престижного университета на дорогих автомобилях или даже с личным водителем. Так что Анне предстояло не только погрузиться в науку и историю, но и начать разбираться в дорогих брендах. Некоторые девушки-студентки выглядели эффектнее моделей, сошедших с подиума. Аня почувствовала себя немного неловко в своем простом сером пальтишке с маркетплейса и скромных джинсах с кедами. За спиной у нее был самый обычный рюкзак с тетрадками — никаких люксовых сумочек и аксессуаров. Но, скорее всего, она не единственная, кто поступил благодаря своим знаниям, а не связям. Значит, и друзья у нее точно найдутся.
Она с настоящим трепетом перешагнула порог своей будущей альма-матер. Никаких пропусков не выдавали: турникет на входе считывал лица студентов, сравнивал с фотографией в базе и автоматически пропускал. Но студенческие билеты и зачетки обещали выдать вполне себе настоящие. Анна хотела обязательно их сфотографировать и отправить фото своей бывшей учительнице, а еще опубликовать в социальных сетях.
Теперь уже можно было всем рассказать, куда она поступила. Девушка до последнего момента держала это в тайне, переживая, что у нее ничего не получится. Было бы ужасно неловко заранее похвастаться, а потом не пройти конкурс. Или войти в список платников. Таких сумм на учебу у девочки из интерната, естественно, не было.
Аня едва ли не открыв рот поднялась по широкой высокой лестнице с резными перилами, параллельно любуясь множеством картин и статуй. Не институт, а настоящий музей! Девушка в очередной раз про себя порадовалась, что решила поступать именно сюда. Воспоминания о серых стенах интерната и унылой обстановке всеми забытого городишки молниеносно выветрились из ее памяти.
Анна спохватилась, что так она может и опоздать на первую лекцию, а этого делать было никак нельзя. Девушка всегда была дисциплинированным человеком. Она поспешно сверила номер аудитории в общем чате, куда ее добавила староста группы.
Аня пулей мчалась по коридору и, заметив нужную дверь, на ходу спросила у стоявшей рядом девушки в облегающем красном платье:
— Это триста пятнадцатая аудитория? Здесь будет лекция по введению в специальность?
Яркая блондинка с небесно-голубыми глазами (возможно, это были линзы) посмотрела на нее как на умалишенную.
— И откуда таких набрали? — презрительно скривилась она, обращаясь к стоявшей рядом подружке.
— Вся деревня к нам едет поступать, — охотно поддакнула та.
Анна растерялась от такого «теплого» приема и озадаченно захлопала ресницами. К ней на выручку неожиданно пришла девчонка, стоявшая у стены напротив. У нее был неформальный образ: черные волосы с фиолетовыми прядями, чокер с кулоном в виде проткнутого стрелой сердца и темная рубашка, разрисованная вручную из цветного баллончика.
— Ой, да они сами только что подошли и у меня спрашивали, — усмехнулась она. — Тут будет лекция, не переживай.
Девицы неодобрительно покосились на неформалку, но спорить не стали — вид у нее был слишком уверенный в себе и боевой.
— Я Катя. — Брюнетка с дружелюбной улыбкой протянула руку.
Аня поспешно подбежала к новой одногруппнице и аккуратно пожала ее ладонь:
— Анна! Приятно познакомиться!
В это время к яркой блондинке подошел высокий симпатичный парень в джинсах и клетчатой рубашке, накинутой поверх белой футболки. У него были чуть отросшие русые волосы, придающие легкое сходство с каким-нибудь рок-музыкантом. А взгляд серо-голубых глаз казался веселым и немного насмешливым. Ане приятный молодой человек сразу приглянулся, она даже испытала легкое разочарование, когда блондинка фамильярно чмокнула его в щеку, а затем ехидно улыбнулась. Видимо, это был ее парень.
— А кто это такие? — тихонько спросила Анна у Кати, заметив, что девицы увлеклись разговором с приятелем и благополучно про них забыли.
— Ой, это местные звезды! — хихикнула неформалка. — Та светленькая — Маруся, у нее папа владелец сети магазинов здорового питания. А Анжела — ее подружка, дочь известной актрисы.
— А-а, — расстроенно протянула Аня.
Ее огорчило не то, что у одногруппниц были богатые родители, а то, что понравившийся ей парень, скорее всего, будет общаться с ними, а на нее не обратит внимания.
— А это Юрка. — Катя кивнула в сторону молодого человека. — Ты наверняка его знаешь, у него очень раскрученный блог. Он там на гитаре играет, сам свои песни поет. Неплохой музыкант, я даже послушала немного.
— А я блогеров мало смотрю, — честно призналась Анна. — Мне из-за учебы ни на что времени не хватает.
— Я тоже не фанатка, но за трендами следить нужно, — ответила неформалка. — Нам, как журналистам, необходимо быть в курсе модных тем.
— А он встречается с этой… Марусей? — не удержалась и спросила Аня.
— Не знаю, свечку не держала, — усмехнулась Катерина. — А что, он тебе понравился? — Девушка с интересом покосилась на свою собеседницу.
— Ну… он интересный, — смутилась Анна. — А тебе так не кажется?
— Для меня слишком смазливый, — рассмеялась новая подруга. — Гламурный. А хочешь, пойдем отобьем его у этой хамки?
— Нет, ты что! — испуганно замахала руками девушка. — Он мне понравился… э-э… как человек! Никого я отбивать не собираюсь!
Аня прикусила себе язык. Она уже корила себя за то, что так разболталась с новой знакомой. Она ведь совсем не знает эту Катю! Что у нее на уме? Вдруг та пойдет и по приколу разболтает всему курсу об Аниной симпатии! Не хватало еще опозориться в самом начале учебы! А люди ведь все сами быстро додумают, а потом еще начнут рассказывать, что девушка бегает за этим смазливым Юркой. Анну и так встретили не слишком тепло…
— Не знаешь, что сейчас за лекция будет? — спросила Аня, чтобы перевести тему и отвлечь свою собеседницу.
— Сперва декан перед нами выступит, скажет свое напутственное слово. Типа учитесь, не ленитесь. — Девушка хихикнула. — А потом новую тему расскажут. В общем, ничего особенного. Мне интереснее, когда нам дадут задания репортажи делать! Вот это прикольно!
Анна рассеянно кивнула. Ей и выступление декана послушать было любопытно.
— Я вот точно решила, что стану криминальным репортером, — продолжила Екатерина. — Обожаю такие истории! Кстати, про декана-то нашего слышала? Игоря Всеволодовича.
— Что? — не поняла Аня.
Она все время косилась на закрытые двери аудитории, словно переживая, что первое занятие каким-то невероятным образом начнут без нее.
— Ой, ну ты темень! — рассмеялась неформалка.
Анна обиженно посмотрела на нее. И почему все к ней цепляются? Пришла в новый институт называется! Ане и в интернате хватало злых и вредных ровесников. Только те были из неблагополучных семей. А здесь, наоборот, богатенькие «звезды». Что ж, ей не привыкать…
— Ладно, извини! — поспешно спохватилась Катя, примирительно коснувшись запястья новой подруги. — В общем, сейчас расскажу! — Нашему декану уже под семьдесят. Двадцать лет назад он овдовел, а спустя пять лет без вести пропали его единственная дочь и внучка! Как тебе такое? А? — Катерина взглянула на одногруппницу, ожидая реакции на такое сенсационное сообщение.
— Как это пропали? — не поняла девушка.
— А вот так! Ушли из дома и не вернулись! — развела руками Катя.
— И за пятнадцать лет никаких новостей?
— Не-а. Значит, убили их. Или сами погибли где-то.
— Что ты такое говоришь? — поежилась Аня.
— Ну были бы живы — объявились бы, — пожала плечами подруга. — Там столько разных версий выдвигалось. Я читала, что их и в рабство продали, и ради выкупа похитили. И про секту какую-то! Только ничего так выяснить и не удалось. Поэтому мне кажется, они попали в лапы маньяка.
Анна вздохнула, не зная, что сказать в ответ.
— Декан наш очень переживал, его постоянно утешала одна из преподавательниц. Так утешала, что он в итоге женился на ней. Как раз та, что лекцию сейчас читать будет. — Катерина хихикнула.
— Ну… это жизнь, — рассеянно отозвалась Аня.
Наконец дверь в аудиторию открыли, и студенты устремились на первую лекцию. Анна переживала, что ей не хватит места на первом ряду, но, к счастью, большинство, наоборот, предпочли забраться подальше, чтобы спокойно сидеть в телефонах, не раздражая преподавателя. В их числе были и Маруся с Анжелой.
— Ты уселась прямо ему под нос, — недовольно пробурчала Катя, бросив сумку на место рядом с Аней.
Девушка хотела заметить, что она никого не заставляла садиться рядом с собой. Просто лично она пришла сюда за знаниями, поэтому ей интересно послушать лекцию. Но произносить это вслух все же не стала — ссориться с новой знакомой было ни к чему. Вместе будет комфортнее противостоять нападкам Маруси. А то, что блондинка не отстанет, Анна была уверена на сто процентов. Если такие выбирают себе «жертву» для насмешек и подколов, то уже не останавливаются…
Девушка поспешно достала из своего рюкзака тетрадь и ручку — в просторную аудиторию бодрой походкой вошел седой поджарый мужчина в сером деловом костюме. Ане он показался добрым, тем, кто не должен относиться к студентам слишком строго. Следом за ним шагала чуть полноватая невысокая женщина с темными кудрями и хмурым взглядом исподлобья. Вот она производила впечатление вредной и не слишком приятной особы.
Декан небрежно бросил на стол какую-то папку с бумагами и с улыбкой обратился к студентам:
— Ну что, приветствую наших первокурсников?
Все радостно зааплодировали. Анна обернулась в зал. Маруся сидела на своем месте с ангельской улыбкой и с таким внимательным видом слушала преподавателя, ну просто самая прилежная ученица! Аня невольно усмехнулась.
Декан представился, его звали Игорь Всеволодович Злачевский. Он еще раз поздравил ребят с поступлением, а затем стал рассказывать про новую балльно-рейтинговую систему.
— Так как для настоящего журналиста не должно быть закрытых дверей и он обязан первым узнавать все тайны и новости, мы с Ингой Владимировной придумали для вас небольшой квест. Тот, кто станет победителем, получит специальный приз — сразу пятьдесят баллов! И приятный бонус от кафедры. — Преподаватель заговорщически улыбнулся.
Студенты загудели и стали переглядываться.
— Прикольно, обожаю всякие квесты! — громко шепнула Катя.
— Недавно, буквально перед самым началом нынешнего учебного года, из центрального коридора пропал портрет дамы в оранжевом. Мы подозреваем, что он спрятан где-то в стенах института. — Декан таинственно подмигнул, и Анна поняла, что картину спрятали сами преподаватели. — Подсказки могут быть скрыты повсюду: в учебных аудиториях, библиотеке и даже столовой. Кто первым вернет нам картину, получит обещанный приз. Готовы участвовать?
— Да!! — дружно ответили студенты.
Конечно же, разгадывать загадки и получать призы было намного интереснее, чем просто сидеть в душной аудитории и вести конспекты.
— Кстати, эту идею предложила наша прекрасная Инга Владимировна. — Декан кивнул стоявшей рядом преподавательнице, но та даже не улыбнулась. — И сейчас она прочтет вам вводную лекцию.
Игорь Всеволодович сказал еще несколько напутственных слов и покинул аудиторию. Вместо него к трибуне подошла та самая Инга.
— Надеюсь, вы понимаете, что учеба — это не только игры, — строго и холодно начала она. — Сейчас я расскажу вам о темах, которые можно выбрать для будущего семинара.
Аня про себя немного удивилась, что преподавательница, которая сама придумала этот квест, так неприязненно о нем отзывается.
— Я точно выиграю! С моей-то дедукцией! — продолжила болтать Катя. — Ой, а у тебя тоже украшение с сердечком? — Она указала на Анин кулон. — Это знак, что нам нужно дружить и работать вместе!
— Это янтарь, — машинально ответила Анна. — Семейная реликвия.
Девушка не стала уточнять, что янтарное сердечко на серебряной цепочке было единственной вещью, доставшейся ей от родителей, которых она не знала. Вместе с ним ее подкинули ко входу в церковь, оттуда уже передали в органы опеки, а затем в интернат. Видимо, в тот момент рядом с Аней оказались порядочные люди или кулон не выглядел настолько дорогим, чтобы захотелось его украсть, поэтому он остался у девушки.
— Первая парта, — строго произнесла Инга Владимировна. — Вы сюда болтать пришли или учиться?
Аня почувствовала, как ее лицо покраснело, она не привыкла, чтобы ее ругал преподаватель.
— Извините, — смущенно пробормотала она.
— Встаньте!
Анна поднялась со своего места, опустив глаза в пол. Спиной она ощущала, как позади радостно ржут Маруся и Анжела.
— Вы, наверное, все знаете, — ледяным тоном продолжила Инга. — Скажите, пожалуйста, от какого числа и какого года действует закон «О средствах массовой информации»?
— От девяноста первого, — с ходу ответила Аня.
В аудитории все восторженно присвистнули.
— Число? Месяц? — сухо отчеканила Инга Владимировна.
— Я не помню… кажется… декабрь… — запнулась Анна.
— Если ничего не знаете, так садитесь и внимательно слушайте, — велела преподавательница.
В аудитории снова послышалось хихиканье. Аня опустилась на свое место, чувствуя себя как оплеванная.
— Она к тебе явно придирается! — возмущенно зашептала Катя.
— Да тише ты! — отмахнулась девушка.
Ей уже хватило одного замечания. Всю оставшуюся лекцию она сидела как на иголках, опасаясь лишний раз пошевелиться.
На перерыве весь поток студентов направился в кафе, расположенное на первом этаже института и носившее красивое название: «Литературная столовая».
— Там шикарная выпечка! — на ходу продолжала болтать Катерина.
Но Аня обратила внимание на меню, лежавшее на столике рядом со входом. Кусок торта «Прага» стоил здесь пятьсот рублей. Девушка поняла, что с ее бюджетом лучше выбрать вариант попроще — тем более по соседству располагалась обычная студенческая столовая с пирожками и компотом по демократичным ценам.
— Я пока не голодная, — замялась Анна, пытаясь придумать причину, по которой она не может пойти вслед за новой подругой. — Я тут схожу рядом морс возьму, больше не хочу ничего.
— Признайся, у тебя просто денег нет! — раздался насмешливый голос Маруси, которая, как всегда, очень вовремя оказалась рядом вместе со своей закадычной приятельницей.
Анжела тут же заржала. Но самым обидным для Ани было то, что рядом еще и шел Юра. Он тоже все слышал и с интересом разглядывал покрасневшую девушку.
— Ты посмотри на ее жуткий рюкзак, — продолжила блондинка. — С таким даже школьницы не ходят! Уборщица и та моднее одета!
— Эй, рот свой прикрой! — вступилась за подругу Катя. — Слишком много болтаешь! Мы вообще-то между собой разговариваем. Тебе чего надо?
Маруся презрительно пожала плечами и вместе со своей компанией скрылась за дверьми кафе.
— Давай, я с тобой пойду, — предложила Катерина, чтобы поддержать Анну.
— Не нужно, — улыбнулась девушка. — Думаю, тут шикарные пирожные. Обязательно попробуй! А я правда только пить хочу. Встретимся потом на втором этаже рядом с аудиторией.
Убедив подругу идти без нее, Аня сама пошла в столовую. Она действительно была голодна, поэтому выбрала себе самый оптимальный по цене вариант — сосиску в тесте и стаканчик сока.
В столовой было шумно, и почти все столы оказались оккупированы студентами. Поэтому девушка решила отправиться во внутренний дворик, где располагался небольшой университетский сквер. Там она села на скамейку и собралась уже перекусить, как рядом нарисовался крупный дворовый пес. Судя по всему, он проживал на территории университета — на нем был ошейник. Пес выглядел обычным дворнягой: серый, с темными глазами, гладкой шерстью и косматым хвостом, которым он дружелюбно вилял. «Дворянин» подбежал к Анне и принялся жалобно заглядывать ей в глаза, периодически закидывая передние лапы на скамейку и умильно выпрашивая сосиску.
— Что? Голодный? — спросила у него девушка. — А я, думаешь, есть не хочу? Тебе-то хорошо, у тебя бюджета нет, а у меня он весь расписан. Мне сегодня второй раз в столовую идти нельзя. Ладно, что с тобой делать? Держи половину.
Аня разломала сосиску пополам и отдала часть довольному псу.
— Животных любишь? — раздался над ее ухом чей-то голос.
Анна невольно вздрогнула. Она была так увлечена общением с собакой, что не заметила, как к ней подошел… Юра. Девушка снова густо покраснела. Во-первых, потому, что парень ей очень нравился. А во-вторых, он наверняка сейчас слышал ее жалобы на бюджет.
— Э-э… да, — промямлила Аня.
— И правильно. Я тоже их обожаю — мы с семьей каждые выходные ездим в приют и отвозим корм и игрушки. У тебя тут не занято? — Он кивнул на скамейку.
— Н-нет…
Юра сел рядом.
— А это Трезор. — Он с улыбкой кивнул на крутившегося рядом пса. — Его так ребята с кафедры романо-германской филологии назвали. Это по-французски означает сокровище. Ты на его голодные глаза не смотри, у него тут официальный паек, еще и студенты всегда какую-нибудь вкусняшку дают. А ты в квесте участвуешь? — добавил Юра, видя, что девушка смущенно молчит.
— Не знаю, наверное… — пробормотала Анна. — Я больше привыкла просто заучивать материал, но, кажется, нашей преподавательнице я совсем не понравилась, так что лишние баллы не помешают. — Девушка вздохнула.
— А я знаю, кто на той картине нарисован! — хитро подмигнув, заявил парень. — Мне старшаки рассказали.
Аня с любопытством покосилась на него.
— Дочка декана!
— Да ну? — Вот тут девушка была искренне поражена. — Подожди, ты хочешь сказать, та, которая пропала пятнадцать лет назад?! А почему ее портрет висел в институте?
Диалог становился все интереснее.
— А! Так ты не знаешь, наверное, — улыбнулся Юра. — Ирина Игоревна, так ее звали, была настоящим вундеркиндом. В четырнадцать лет окончила школу, и поступила в наш универ, и здесь получила красный диплом. Потом сразу же пришла на кафедру, писала научные статьи. Все пророчили ей светлое будущее, но произошел этот несчастный случай.
— Ничего себе, — задумчиво проговорила Анна. — Так, может, ее из-за этого кто-то и убрал с дороги? Завидовал ее успеху или конкурента хотел устранить?
— Вполне возможно, только как сейчас докажешь? — пожал плечами молодой человек. — Столько времени прошло — ни улик, ничего. Про эти все подробности уже мой дед рассказывал, он многих преподавателей наших знает — когда-то тоже вместе учились.
— Жалко ее… — вздохнула Аня.
— Клевый кулон, — неожиданно заметил Юра, указав на янтарное сердечко. — Я такой же недавно видел!
— Не может быть, — категорически покачала головой Анна. — Это ручная работа, мне в наследство достался. Я уверена, ни у кого такого больше нет.
— Да сто процентов видел! — стоял на своем одногруппник. — Зачем мне обманывать?
— Я не думаю, что ты меня обманываешь, просто перепутал, наверное. — Девушка слегка смутилась, ей не хотелось ругаться с новым приятелем, тем более из-за такой мелочи.
Аня заметила, что во двор вышла Катерина, которая старательно вертела головой по сторонам, разыскивая подругу.
— Ой, там Катя меня ищет! — спохватилась девушка.
Ей было неловко и захотелось поскорее уйти.
— Увидимся на лекции, — ответил Юра, удивленно глядя вслед быстро удаляющейся Анне.
Катерина наконец ее заметила и тоже немало удивилась, приметив рядом Марусиного ухажера.
— Ого! Ты что, уже успела с ним познакомиться? — присвистнула она, когда девушка подошла ближе. — Вот это ты шустрая!
— Да он сам ко мне подсел, — обиделась Аня.
Ей не хотелось, чтобы все говорили, будто она бегает за симпатичным Юркой.
— Пойдем, а то опоздаем! Я тебя обыскалась уже! — поторопила Катя.
Но спешили они напрасно, потому что сам лектор опаздывал, а студенты толпились у закрытых дверей. Анна заметила, как Анжела что-то шепчет Марусе и они обе недовольно косятся на нее. Девушка догадалась, что кто-то мог уже рассказать блондинке о том, что Юра мило общался с ее «соперницей».
«Ну и пусть, — подумала Аня. — Он же не ее собственность. Да и мы просто по-дружески болтали».
— Кстати, знаешь, что я выяснила? — продолжила тараторить Катерина. — Пока ты там гуляешь, я, между прочим, информацию про квест ищу, чтобы нам баллы заполучить!
— Ага, — кивнула Анна.
Она не была уверена, что полученные баллы можно разделить на двоих. Кажется, декан говорил только про одного победителя…
— Оказывается, этажи в нашем корпусе еще имеют маркировку по цветам! — радостно сообщила Катя. — Если ты в лифт заходила, то, наверное, видела, что над первым фиолетовая полоска, над вторым зеленая и так далее.
Аня еще не успела побывать в местном лифте и пока не могла понять, к чему вообще клонит подруга.
— Так вот! Я узнала, что цокольный этаж, фактически подвальный, обозначен как оранжевый!
— И что? — не поняла Анна.
— Как это что? — даже обиделась Катерина. — Мы какую картину ищем? Портрет дамы в оранжевом! Да ее по-любому спрятали там!
Аня хотела что-то ответить, но не успела, потому что рядом с ними откуда-то внезапно возник Юра.
— Точно! — тоже обрадовался он. — Я вспомнил, где видел такой же кулон! — Парень радостно указал на подвеску на шее Ани. — У дамы на том портрете! У нее же оранжевый пиджак и янтарный кулон в виде сердечка!
— Ты что нас подслушиваешь? — возмутилась Катя. — Это конфиденциальная информация для квеста! Не лезь к нам!
— Чего? — удивился Юрка.
Они с неформалкой начали яростно спорить и припираться, но Анна их не слушала. Она вдруг почувствовала на себе чей-то тяжелый, прожигающий взгляд. Девушка обернулась и увидела стоявшую посреди коридора Ингу Владимировну. Преподавательница пристально, даже с какой-то злобой смотрела не на расшумевшихся студентов, а на Аню…
Ближе к вечеру девушка вернулась в съемную квартирку, еле волоча ноги. Едва она прилегла на кровать, чтобы немного отдохнуть, как тут же услышала короткий сигнал телефона — СМС с незнакомого номера:
«Аня, привет! Это Юра. Я нашел, где спрятан портрет. Приходи скорее в институт. Пары заканчиваются в десять вечера, вход еще будет открыт. Спускайся на цокольный этаж по правой лестнице за лифтом, я тебя встречу. Баллы будут наши!»
Анна не удивилась, что одногруппник решил написать ей именно СМС, в последнее время частенько случались перебои с интернетом, а номер он, скорее всего, выспросил у Кати. Девушка задумалась. Она устала, и ей не хотелось снова выходить из дома, тем более на ночь глядя. Но это был симпатичный Юрка, да еще и речь шла о дополнительных баллах…
«Придешь?» — снова пришло сообщение.
Похоже, парню прямо не терпелось первому найти портрет и выиграть. С другой стороны, Ане было приятно, что он позвал именно ее, а не Марусю.
«Выхожу», — написала девушка.
Она поднялась с кровати и стала неохотно собираться.
Анна успела вернуться в институт едва ли не к самому закрытию. Охранник с подозрением покосился на нее, но, видимо, решил, что девушка забыла какие-то свои вещи и поэтому так поздно пришла за ними.
Аня немного поплутала перед тем, как нашла нужную лестницу. К счастью, дверь на цокольный этаж оказалась не заперта. Девушка подумала, что Юра, вероятно, заранее про все это разузнал. А может быть, дверь специально не стали запирать, чтобы участники квеста сумели добраться до цели.
Девушка шагнула в мрачноватый коридор. Потолок здесь был низким, прямо по нему тянулись водопроводные трубы, а по бокам располагались двери, ведущие в разные хозяйственные и подсобные помещения. И не было ни души. Анне стало немного не по себе. Она достала из кармана мобильный телефон и включила камеру, чтобы заснять дорогу, по которой она пойдет, и потом не заблудиться на обратном пути. Но затем подумала, что проще будет сразу позвать своего приятеля. Она машинально сунула сотовый во внутренний карман куртки, чтобы тот не мешался в руках.
— Юра, ты здесь? — тихонько позвала Аня, нерешительно шагая вперед по коридору.
Девушка услышала за спиной какой-то шум. Она подумала, что это ее приятель, но не успела обернуться, как получила сильный удар по голове и потеряла сознание.
Пришла в себя она оттого, что ей было ужасно неудобно сидеть на жестком стуле. Руки оказались связаны за спиной клейкой лентой, которая сильно впивалась в кожу. Ноги также были замотаны скотчем в области лодыжек, так что Анна не могла пошевелиться.
Девушка стала в ужасе оглядываться по сторонам и поняла, что находится в каком-то грязном помещении с кафельной плиткой на полу и стенах. Сбоку располагалось небольшое окошко, в котором была видна лишь пробивающаяся сквозь щели в асфальте трава. На улице было темно, в оконце падал свет уличного фонаря. Аня явно находилась в подвале, но как она сюда попала? И кто ее связал? Долго ждать ответов девушке не пришлось. Дверь со скрипом распахнулась, и на пороге показалась сама…
— Инга Владимировна! — пораженно воскликнула Анна. — Что вы здесь делаете? Помогите мне, пожалуйста!
Женщина со злобой усмехнулась и закрыла за собой скрипучую дверь.
— Не волнуйся, никто тебя тут не найдет, — холодно произнесла она. — Эта часть здания официально находится на реставрации, ремонт начнется только через два месяца. К тому времени ты уже давно будешь мертва.
— Вы с ума сошли?!
Аня не могла понять, что происходит. Почему преподавательница, которую она видела всего один раз в жизни, вдруг желает ей смерти?!
— Что я вам плохого сделала? — Девушка готова была заплакать.
— То, что родилась, — со злой ухмылкой ответила Инга. — После того как Игорь овдовел, я постоянно была рядом с ним, поддерживала, писала за него часть научных работ. Ведь ему некогда, и он расстроен. Выполняла полностью обязанности жены, готовила, убирала. А он заявил, что не готов к официальному браку, потому что дочка не поймет! А тут еще и его любимая Ира принесла в подоле внучку! И я поняла, что теперь он точно никогда со мной не будет!
Анна пыталась вникнуть в эти слова, но ничего не понимала.
— Вы говорите про Игоря Всеволодовича? — стала смутно догадываться девушка. — Про его дочь? Но при чем тут я? И ведь он женился на вас в итоге…
— Игорь — твой родной дед! — с ненавистью выпалила преподавательница. — Твою мамашу я также держала в этом подвале, пока она не умерла от голода, а затем избавилась от тела. Тогда это было проще, даже камеры отсутствовали. А сюда никто и не ходит никогда. В институте много бесхозных подвальных помещений, это ведь огромная территория. Такой вот, к сожалению, бардак у нас! — Она с насмешкой развела руками. — А тебя я решила отвезти в лес отдельно, побоялась, что не смогу избавиться разом от двух тел. И если найдут мертвыми и женщину, и ребенка, то сразу свяжут с вами. А так никто не догадался. Может, где-то и обнаружили неопознанные останки какой-то неизвестный дамочки, но так и не выяснили, чьи они.
Аня слушала, буквально открыв рот, она даже позабыла о том, что сидит связанная в каком-то жутком подвале, настолько ее шокировало услышанное. Неужели это правда? Складывалось ощущение, что Инга просто бредит!
— Я специально отвезла тебя как можно дальше и выбросила у обочины, — продолжила женщина. — У меня не было никакого желания с тобой возиться, ты и так доставила мне массу хлопот! Маленький ребенок постоянно орет, требует еды… Поэтому я совсем забыла про этот дурацкий кулон. Только твоя неординарная чокнутая мамаша могла напялить его на годовалую малявку. И эта дурацкая подвеска осталась с тобой. И вот же черт, меня, как назло, преследовали неудачи! Тебя нашли какие-то сердобольные люди, ты не успела замерзнуть и погибнуть, а попала в приют. И никто даже не украл или не выкинул это дурацкое сердечко!
— И именно моя подвеска нарисована на портрете дамы… моей матери?! — в шоке воскликнула Анна.
— Да! — скривилась преподавательница. — Когда я увидела тебя среди поступивших, то сразу узнала эту проклятую подвеску! Поэтому и придумала дурацкую игру с квестом. Я планировала спрятать портрет так, чтобы его никто не нашел, а потом заявить, что кто-то якобы его по-настоящему украл. Но этот Юра тоже узнал твое украшение! В тот момент он и подписал тебе смертный приговор!
— Что?! Но зачем? — чуть не плача, воскликнула Аня. — Я же… никто бы и не догадался!
— Нет, — категорично покачала головой Инга. — Игорь сразу все поймет, когда увидит янтарь. А дальше ДНК-экспертиза подтвердит родство. Сперва ты станешь наследницей, потом начнут проясняться детали этого дела. Как ты попала в приют, что случилось с твоей мамашей. Мне это не нужно! Но не бойся, я не причиню тебе боли. — Она криво усмехнулась. — Я не переношу вида крови. И душить собственными руками кого-то брезгую. Ты сама умрешь от голода, как твоя мать, а потом я просто спрячу тело. Может быть, даже в самом институте. Брошу в шахту старого лифта, например. Все решат, что ты заблудилась и неудачно упала во время квеста. Никто ничего не докажет. Просто несчастный случай. Ну все, прощай! Зато перед смертью ты узнала, кто ты такая. Вот это я понимаю сила крови — ты приехала поступать именно в любимый институт твоих деда и мамаши! — поморщилась женщина.
Она бегло окинула взглядом Анну, поняла, что та никогда не сможет сама выбраться, и направилась обратно к двери.
— Нет, пожалуйста, не надо!! — в панике закричала девушка. — Не поступайте так!
Но тяжелая дверь уже со скрипом захлопнулась за Ингой. Аня осталась одна в жутком полумраке подвала. По щекам ее покатились слезы. Девушке было ужасно страшно. Анна чувствовала, что во внутреннем кармане куртки остался телефон. Видимо, Инга впопыхах не заметила его. Вот только Аня никак не могла его достать со связанными руками и ногами. Да и не факт, что в этом подвале ловила связь…
Неожиданно девушка услышала какой-то странный шум за окном, она подняла голову…
— Трезор!! — громко воскликнула пленница.
Пес с его особым слухом услышал крик и радостно гавкнул в ответ.
— Трезор! — в отчаянии повторила Анна.
Пес ее заметил, вот только что он мог сделать? Он не умел вызывать полицию и не был способен никому ничего рассказать. Немного потыкавшись носом в заросшее травой окошко, Трезор убежал куда-то по своим делам. Видимо, сообразив, что внутрь ему не попасть и еды не выпросить.
Ане стало нехорошо. После сильного удара у нее ужасно болела и кружилась голова. Наверное, во время похищения она заработала сотрясение. Вот только какая теперь разница? Желудок обиженно заурчал. Девушка даже не хотела думать, что такое умирать от голода… Из-за плохого самочувствия она сама не заметила, как отключилась…
Очнулась Анна от громких звуков, как будто кто-то со всей силы бил в дверь чем-то тяжелым. Девушка завизжала от испуга и неожиданности.
— Она там! — послышался из коридора чей-то мужской голос.
Еще несколько ударов, и дверь сорвалась с петель. В подвал ворвались два институтских охранника и… Юра. Увидев девушку, парень скорее бросился ее развязывать.
— Не волнуйся, я сейчас помогу тебе! — взволнованно проговорил он, пытаясь сорвать скотч с ее рук.
— Как же ты меня нашел?! — Аня даже заплакала от переизбытка эмоций. — Я думала, что все…
— Так это Трезор! — ответил молодой человек, освобождая девушку. — Он все утро по двору носился, ко всем подбегал, за рукава хватал. Ребята уже думали, что он взбесился! А я понял, что он куда-то зовет, я поведение собак хорошо знаю. Я побежал за ним, заглянул в это окно, а там какая-то девушка привязана к стулу! Я в темноте даже не понял, что это ты. Побежал скорее к охранникам. Мы сюда вломились, и вот… Как ты здесь оказалась?! Кто это сделал? — Он пораженно уставился на Анну.
— Юра, нужно срочно звонить в полицию! — Девушка полезла в карман за сотовым телефоном. — Это Инга Владимировна! Она убила мою мать!
— Что?! — Глаза у парня чуть не вылезли из орбит от удивления.
— Ой, — неожиданно воскликнула Аня. — Я же не отключила камеру. Заряд почти сел, но… Да!!! — Девушка едва не подпрыгнула от восторга. — Конечно, в кармане ничего не заснялось, но голос Инги попал на запись! Как хорошо, что телефон новый и памяти полно…
Девушка поспешно перемотала видео до нужного момента, и Юра услышал страшное признание. Молодой человек буквально потерял дар речи от услышанного, как и сопровождавшие его охранники.
Когда вчетвером они наконец выбрались из каменных катакомб, навстречу им устремились буквально все. Из-за ЧП студенты с удовольствием ушли с занятий и лекций. К Анне бросился радостный Трезор. А лицо Инги Владимировны, которая шла рядом с деканом, буквально исказилось при виде девушки.
— Что здесь за переполох? — спросил Игорь Всеволодович.
В голосе его слышались одновременно удивление и любопытство.
— А я вот вам внучку привел! — с ходу заявил довольный Юра.
— Что… — поразился декан, а затем взгляд его упал на янтарную подвеску в форме сердца, красовавшуюся на шее Ани, и мужчина буквально замер на полуслове.
— Ты слышала? Внучка декана! — пораженно прошептала Маруся, толкая свою подругу Анжелу в бок. — Обалдеть…
Все были в шоке. Один только Трезор радостно носился вокруг. У него была превосходная врожденная собачья интуиция, и он абсолютно точно знал, что теперь все будет хорошо.
