1
Из архивной записи регулятора-библиотекаря, первого из слуг Совран:
…Совран повелевает, чтобы те местности, где во время войны против бессмертного врага открылись новые территории, были обследованы с использованием орудий и представлений в расчете на новое понимание. Прежде всего неразведанные системы в сторону вращения от пятого тела…
Из архивной записи наблюдателя-библиотекаря корпусов знания и памяти:
…Еще восемьдесят тысяч. Местности, где война против бессмертного освободила прежде неисследованные территории, будут обнаружены и подвергнуты дополнительным исследованиям вместе со сбором информации. Глубоко резонирующая информация с Новой в…
Из архивной записи куратора-библиотекаря исследовательских проектов:
Восьмой дактиль члена. Будут выявлены и задействованы ресурсы для сбора информации, предпочтение отдается оборудованию, животным и их сочетанию для получения новой информации путем тактического и физического анализа. Ресурсы доставляются в…
Из архивной записи надзирателя-библиотекаря, занимающегося оценкой животных:
Относительно поддержания уровня популяции: животные, потенциально способные к восприятию, обладающие сознанием и могущие доставить новую информацию, будут сгруппированы таким образом: (Группа 1: водные с высокой кислотностью, силико-карбонатные) (Группа 2: наземные, толерантные к кислороду, углеродные) (Группа 3: Наземные, анаэробные, силико-карбонатные) (Группа 4…
Из архивной записи хранителя-библиотекаря перспективных долей:
…Не исполнили заданного им и будут выбракованы. Их мощности будут переданы манакатам Паолы, красным сибиллам Соуна и людям Анджиинской доли. Кроме того, в долях манакатов, красных сибиллов и человеков выделяются малочисленные группы для использования в полевых условиях и обеспечения поставок…
На Анджиине проживали четыре с половиной миллиарда человек. Карриксы забрали для служения в мире-дворце чуть менее четырех тысяч.
Каждый седьмой умер во время перелета или стал жертвой болезни либо несчастного случая уже после прибытия. После того как человечество доказало свою ценность в глазах империи, все группы – а вместе с ними и отдельных людей, – рассеянные в первые дни после пленения, собрали вместе, как членов одной семьи, заблудившихся в глуши; исключением были около пятисот человек, отосланные с заданиями, известными одним только карриксам.
Новое пространство, куда их заселили, напоминало огромное здание, отведенное для людского муравейника, – оно было приспособлено для проживания куда лучше старого. Карриксы заполняли пробелы в своем понимании людей. Ванные комнаты снабдили диспенсерами с красным моющим гелем – раньше он подавался автоматически, стоило начать принимать душ. Появились приспособления для загадочных процессов стрижки и бритья, подрезки ногтей и ухода за телом во время менструации. Для тайных, постыдных сторон человеческой жизни создали значительно более пристойную обстановку.
Коридоры расширились, стены теперь слегка наклонялись внутрь, в воздухе витали свежие ароматы – смолы или соли. Странные запахи были вездесущими: пропитывая все вокруг, они делались незаметными. Люди обращали на них внимание, лишь когда приходили из общих помещений мира-дворца или садиков на крыше здания – там дул прохладный и легкий, как воздух горных вершин, ветерок, оттуда открывались захватывающие виды.
На востоке над планетой вздымались две огромные арки, выходившие за пределы атмосферы. Арки сверкали огнями – то были специальные украшения, а может, просто отблески миллионов окон. Ниже темнели, пробиваясь через облака, зиккураты, цепочка которых уходила к далекому горизонту.
Сад был меньше дворика перед анджиинской квартиркой Дафида. Одно-единственное дерево с багрово-коричневой корой и толстыми кожистыми листьями, грядка дикой мяты и непрестанно журчавший фонтанчик из черного металла и светлого камня, доходивший Дафиду до пояса. Он поражался тому, что это небольшое садовое украшение создает ощущение роскоши.
Маленький синен, похожий на помесь козы с каракатицей, закончил читать объявление, которое Дафид прослушал, зажимая веки большими пальцами. Головная боль не унималась. Он услышал шаги поднимавшегося по лестнице Джеллита, но не поднял глаз.
– Что-то не так? – спросили его.
– Очередной вызов от господина и повелителя, – ответил Дафид. – Экур хочет что-то сказать.
– Новое распределение обязанностей и ответственности?
– Выясню на месте, – сказал Дафид, тяжело поднимаясь на ноги. – У лаборатории визуализаций есть что-нибудь для меня?
– Все в докладе, – сказал Джеллит. Кажется, он хотел что-то добавить, но не стал этого делать, и Дафид без него спустился по широкой лестнице в корпус доли. Чиновник-синен следовал за ним.
Карриксы дали Кампару какое-то таинственное задание. И Рикару. И Джессин. Но все они, насколько знал Дафид, еще были живы, куда бы их ни послали. Ноэль, Синния, Илси и Иринна были мертвы. Из тех, кого Дафид знал по Анджиину, с ним остались только Тоннер, ненавидевший его, и Джеллит, ставший из полуврага союзником после того, как Дафид сообщил карриксам о готовящемся бунте людей. У обоих на руках была кровь, и это их связывало.
Для всех, кто не знал его прежде, Дафид был голосом карриксов. Человеком, к которому обращались, если им что-нибудь требовалось, и озвучивавшим требования империи. Высший жрец, посредник между народом и божественными хозяевами.
Он задержался у себя в комнате. Повсюду лежали стопки бумаг и заметок со списками обитавших здесь людей: кем был такой-то до вторжения карриксов, чем он занимается теперь. Чего ему хочется. Что ему нужно. Дафид взял полдюжины листков со своими заметками.
Нужный ему доклад еще не поступил. Ну конечно.
– Мне надо зайти в лаборатории, – обратился Дафид к надсмотрщику-синену. – Тоннер должен был передать мне новые данные. Здесь их нет.
Коробочка у него на груди издала влажный кашель, синен ответил тихими трелями и вздохами. Из коробочки донесся бесстрастный голос: «Что делаешь, делай».
Это не было разрешением, а значит, было полуугрозой. На виски давило так, словно он таскал на голове невидимую корону. Выйдя в общий коридор, он свернул вниз.
Возвышение людской доли повлекло за собой прибытие новой партии оборудования и материалов, заменивших привычные для людей устройства. Цистерны, холодильники, инкубаторы, белковые анализаторы, спектрометры и псевдолинзовые микроскопы в новых лабораториях были лучшими образцами техники карриксов, созданными благодаря знаниям и гениальным озарениям представителей тысяч других видов. Эти механизмы напоминали Дафиду причудливых обитателей приливных лужиц, разложенных по порядку любознательным ребенком. Одни предметы выглядели уродливыми, другие красивыми, третьи не поддавались пониманию.
Новым заместителем Тоннера стал высокий тощий мужчина по имени Бран – темноволосый, с нелепо выступающим кадыком. В прежней жизни он возглавлял один из лучших химических кооперативов Анджиина. Сейчас он с полудюжиной других членов новой команды Тоннера рассматривал нечто похожее на суставчатую спинку креветки, только величиной со стол. При виде Дафида у Брана загорелись глаза.
– Это статичная центрифуга, – с ухмылкой пояснил долговязый. – Дошло?
На языке у Дафида вертелся вопрос: «Где Тоннер?» – но с губ сорвалось:
– Статичная центрифуга?
– Ясное дело, – отозвался Бран. – Задаешь этой полуразумной штуковине силу и продолжительность ускорения, и получаешь гравитацию без вращения. Понятия не имею, как она это проделывает, но я никогда не видел такого обращения с гравитацией. Уму непостижимо.
– Где Тоннер?
– В старой лаборатории, – сказал Бран. – Обещал вернуться после полудня, но сами знаете, как оно бывает.
Дафид с синеном, не отстававшим ни на шаг, вернулся в общие помещения. Теперь он шагал чуть быстрее.
Когда люди впервые попали в собор, он выглядел средоточием чудес и ужасов, ошарашивая смешением невиданных организмов. Глубинная, тектоническая чужеродность порождала чувство собственного ничтожества. Сейчас Дафид автоматически огибал полукрабов величиной с собаку. При виде светящихся мошек, настолько мелких, что они выглядели ожившим светом, надо было задержать дыхание и пройти мимо, иначе они застревали в горле. Филархи Астрдейма со светящимися глазами и мельтешащими суставчатыми конечностями вразвалку проходили мимо, такие же привычные, как прежде – автобусы и велосипеды. Эддентики Лофа кишели в вышине, оменты и соуны тихо перещелкивались внизу. У каждого было свое место в мире карриксов, каждый выполнял свою функцию, служа хозяевам. Дафид уже почти не задумывался над тем, что не имеет представления об этих функциях. Сознание воздвигло стену между теми вещами, которые следовало знать, и теми, о которых можно было не думать.
Он пробрался через большую общую площадь, принадлежавшую всем долям, и пошел наискосок к стене с лабораторией, отнятой ими у пьющих ночью: коридорчику с высоким наклонным верстаком и знакомым оборудованием. Стеклянные кубы для ягод и недочерепах теперь пустовали. Тот проект завершен, другие начаты.
Время, прошедшее после отлета с Анджиина, плохо отразилось на Тоннере Фрейсе. Не только в физическом смысле. До их порабощения Тоннер был – пусть и временно – ведущим ученым планеты. Ранняя седина подчеркивала его молодость и бодрость. Теперь лицо заострилось. Не от старости, но по-стариковски. Он склонился над старым белковым анализатором. Пальцы сломанной, еще не зажившей руки торчали из лубка и шевелились, будто что-то искали. При виде Дафида Тоннер покачал головой.
– Новая лабораторная аппаратура – зряшное дело, – сказал он вместо приветствия. – Нам работать надо. Работать! А не терять полгода, разбираясь в управлении новым оборудованием. Институциональное знание дорого стоит. Его нельзя выбросить в помойку только потому, что наши тараканистые повелители одарили нас хорошенькими игрушками.
Переводчик на груди синена бормотал, передавая слова Тоннера. Дафид поежился и предостерегающе повел рукой: «Эта тварь подслушивает. Остынь».
– Это не я решаю.
– Я думал, теперь все решаешь ты, – бросил ему Тоннер. – Разве не ты – наш главный начальник?
– Сам знаешь, что нет, – возразил Дафид. Тоннер покосился на синена у него за спиной и подмигнул.
– Как скажешь.
– Меня вызвали к библиотекарю. Нужен твой доклад.
– Докладывать нечего, – ответил Тоннер и, взглянув в лицо Дафиду, пояснил: – Моей группе конец. Я обучаю новую и не могу сказать, что набранные тобой помощники сильно впечатляют. Бран заведует своей группой, Аддире хватит работы на двадцать лет, Абфоссу через пару лет будет пора на пенсию. И каждый воображает, будто лучше знает, как надо. Ни один хрен не готов делать, что ему говорят. У меня были люди! – На последнем слове голос Тоннера сорвался, и он помолчал, овладевая собой. – Так что да. Пожалуйста, сообщи тараканистым повелителям, что я всеми силами стараюсь ускорить процесс и у меня из-за настоящей работы не всегда есть время на записки с извещением об этом.
– Ты не мог бы объяснить, как обстоят дела сейчас? Хотя бы на словах.
Тоннер пожал плечами. Анализатор тем временем пискнул: началась фаза полимеризации. Тоннер оглянулся через плечо. Он выглядел совсем измученным.
– Для продовольственного самообеспечения потребуется вдвое больше гидропонных мощностей. Цистерны, освещение, фильтры, микроэлементы и все прочее. Похоже, мы сумеем приспособить те силикатные ягоды-микрофермы для более широкого использования, так что с мелким производством, в общем, справимся. Обучение новых людей анализу для трансляции белков – а это для них, видимо, важнее остальных наших занятий – займет не один месяц.
И он пожал плечами: «Какого черта тебе от меня надо?»
– Так. Удвоить гидропонные мощности, – повторил Дафид.
– Конечно. Для начала. – Тоннер уже отворачивался, но вдруг замер. – Ты слышал о них хоть что-нибудь?
О них… Джессин, Рикар, Кампар. Те, кого отослали.
– Нет, – сказал Дафид. – Пока ничего.
* * *
Слушая отчет Дафида, Экур-Ткалал перенес вес брюшка на четыре тонкие ноги. Грудной отдел и голова не шевельнулись, две мощные боевые конечности, черно-красные, упирались в пол. Это хорошо. Пока эти конечности стоят на полу, они не убивают. Четыре глаза двигались независимо друг от друга, словно каждым руководила отдельная мысль, а верхние руки на груди, похожие на лапы богомола, разогнулись, манипулируя зависшими в воздухе огоньками. Источника света Дафид не видел. Временами каррикс стрекотал или булькал себе под нос, но полуразумное устройство у него на горле молчало. Если в этих звуках и скрывались слова, они не предназначались для Дафида. Доставивший сообщение синен остался с ними – это было чем-то новым. И зловещим, как показалось Дафиду.
Пока каррикс заканчивал свою работу, Дафид ждал. Помещение, которое он про себя называл кабинетом хранителя-библиотекаря, было тесным; из переходов позади него доносилось пение других карриксов, обращавшихся друг к другу. Экур еще раз передвинул светящиеся объекты и заговорил.
Не искаженный аппаратами, его голос напоминал птичье пение, но был более басовитым, медленным и угрожающим. Человеческий голос, синтезировавшийся полуразумным устройством, был лишен всякого выражения. Дафиду почудилось, что в нем сквозит пренебрежение, но, возможно, он был не прав.
– Для империи важны ваши старания заставить один вид животных питать другие виды. Нам также интересны ваши работы по созданию визуальных изображений и гравиметрических линз. Вы направите усилия на эти две задачи. Другие виды человеческой деятельности неинтересны. Прочие ваши усилия неэкономичны и будут прекращены. Переориентируй свою долю на эти полезные задачи.
– Я понял, – сказал Дафид. – Будет сделано.
– Каракули, изображающие животных, бесполезны для меня. Ты будешь должным образом оформлять свои доклады.
Дафид опустился на колени и широко раскинул руки, прижимая ладони к полу.
– Я не знаю, как это делается.
– Он тебя проинструктирует. – Экур-Ткалал одной верхней рукой указал на синена. – Совран находит вашу долю достойной интереса. Приготовьтесь приносить больше пользы империи. Ожидайте назначения в тысячу миров.
– Э-э, но ведь нас здесь всего около трех тысяч, – удивился Дафид.
Каррикс сместил центр тяжести. Три его глаза остановились на человеке.
– Да. Ваша популяция пока недостаточна для будущих нужд.
– Вы доставите с Анджиина других? Новых людей?..
– Вы будете плодиться здесь для нужд империи. Доля, не способная поддерживать свою популяцию, бесполезна и будет выбракована.
Воздух стал разреженным. Дафид задыхался.
– Я не знаю… то есть…
– Если вам требуется что-нибудь для поддержания популяции молоди, перечислите свои потребности. Если они не будут избыточными, их удовлетворят.
– Наши дети… наша молодь взрослеет медленно, – сказал Дафид. – Они медленно растут. И нуждаются в обучении.
– Я осведомлен об этом, – сказал Экур-Ткалал. – Воля Совран простирается на многие эпохи. Начните немедленно. Подготовьте их ко времени, когда мы найдем им применение.
«А если наши не захотят?» – подумал Дафид. Но ответ был известен заранее. Тот же, что всегда: «Найдите средства, или они будут убиты».
– Я понял, – сказал он. И, черт побери, он действительно понял.
