Государственная коммерческая торговля открылась летом 1929 года, когда правительство выделило фонд сахара для продажи по повышенным ценам. Ассортимент коммерческих магазинов затем пополнился всеми основными товарами. Первые образцовые универмаги появились летом 1933 года, с началом отступления массового голода. К середине 1930-х годов «культурная социалистическая торговля» – как оазис «доступной роскоши» – ограничивалась горсткой крупных показательных универмагов в столицах. Так, к концу 1935 года в стране было всего лишь 8 всесоюзных образцовых универмагов, которые обеспечивали 3 % розничной промтоварной торговли (Hessler J. A Social History of Soviet Trade. P. 205).
