Глава 23

На меня обрушился ментальный удар страшной силы. Оглушительная боль ударила по вискам. Тело отказалось подчиняться. Я перестал понимать, что происходит вокруг, отдав все силы, чтобы не потерять себя и не сдаться.

Сразу два огненных щупа разрывали моё сознание, они словно раскалённые клинки, загнанные в затылок, плющили волю и хотели моей смерти.

Кто бы ни скрывался под невидимостью, они явно решили меня выпотрошить. Оставалась крохотная надежда, что людей из моего отряда они не убили, а лишь нейтрализовали.

Чужие сознания пробирались всё глубже. Я столкнулся с очень сильными Восходящими с ментальными Навыками. Но они не учли одного. В моём сознании имелось то, что лучше не трогать. Анора описывала это как чёрную стену, которая блокировала попытки подмять моё сознание.

И сейчас мои враги врезались в неё на полном ходу. Похоже, они не ожидали столкнуться ни с чем подобным.

Послышались сразу два душераздирающих крика. Маскировка с неизвестных спала, и я увидел противников. Два высоких серебряных Восходящих в земных Скаутах, они явно не принадлежали к известным мне Народам Круга. Острые черты лица, длинные уши, оливкового цвета кожа. Но при этом были одеты так, будто всю жизнь носили земное снаряжение.

Что-то подсказало, я столкнулся с теми же Восходящими, которые чуть не убили Анору.

Столкновение со стеной в моём сознании не прошло для врагов бесследно. Они попадали на пол. Их тела выгнуло дугой. Из глаз, носов и ушей брызнула кровь. Пальцы на руках скрючило спазмом.

Но и я чувствовал себя не лучше. Чужая воля едва не убила меня на месте. Сейчас я с трудом пытался прийти в себя, чтобы начать действовать.

С болевым шоком и я, и враги справились одновременно. Сверкнули три скрижали и раздался вой Рун-Заклинаний. Я использовал Ледяную Волну. Она прокатилась сквозь дверной проём, вырвала металлическую раму и ударила в астрийцев, замораживая и останавливая их.

Я успел отпрыгнуть в сторону, но не мог сказать, что это помогло. Враги, осознав, что устранить меня по-тихому не получилось, перестали мелочиться и, похоже, использовали самые сильные руны из своих скрижалей.

Взрыв! Здание вздрогнуло, по стенам рванули многочисленные трещины. С потолка дождём посыпались пластиковые панели.

Огненный поток отбросил меня в сторону и опалил. Стена напротив двери перестала существовать, как и комната за ней. Сквозь огромную дыру можно было увидеть соседний жилмодуль. Эффект оказался сравним с тяжёлым боевым флаером, который на полном ходу врезался в высотку. Если бы я остался на месте, меня бы разорвало на множество небольших кусков. Но и так я не вышел без ранений. Вспышка ослепила, острые осколки посекли лицо. Я ощутил, как по щекам потекла горячая кровь.

Драться с серебром в узком коридоре не имело смысла. Я знал, что против таких противников мне не выстоять. Серебряные Восходящие убьют меня быстро и без затей. Слишком велика разница между нашими рангами. Единственный вариант — вырваться на улицу, где к бойне присоединяться и другие Восходящие Новы. К тому же, нужно увести врагов подальше от Флами и Вулкана. Я всё ещё надеялся, что те живы. Целью астрийцев наверняка являлся я, так что шансы имелись.

Я рванул по коридору, но понял, что не успею добежать до окна. Позади послышался очередной гул. В следующий миг спина, ноги, затылок взорвались от нестерпимой боли. Что-то острое пробило одежду и глубоко впилось в тело. Я едва не потерял сознание.

Спасли крылья.

Они уже стали практически неотъемлемой моей частью и воспринимались так же, как руки или ноги. Именно они дернули меня под потолок, позволив пропустить основной вал мелких снарядов ниже. Серебристая волна металлической смерти буквально выпотрошила коридор. Во все стороны брызнули острые обломки. Входные двери в жилмодуль разлетелись в щепки, как и небольшое окно. Теперь это была огромная дыра, сквозь которую без проблем мог протиснуться и тауро.

Теряя себя от боли, я рванул к проёму и вывалился на улицу. Не забыл послать назад Огненный поток, но слегка промазал.

Огненная клякса охватила чуть ли не половину двухэтажного здания. Часть попала внутрь коридора, но даже не замедлила противников.

Два мускулистых силуэта пробили собой огненную стену и выскочили за мной на улицу.

— Легио Астра! — закричали они одновременно и начали призывать Существ.

Несколько секунд, и небольшую улицу практически в центре жилмассива заполнили десятки сильных Существ. Большие и малые. Летающие и хорошо бронированные. Они шипели, орали, но большинство просто бежало за мной чуть ли не по головам друг друга. Хуже было то, что почти половина существ являлась серебром, как и их хозяева.

Морозная Волна ударила в центр построения Существ. Парочка самых слабых развеялись, но основная масса даже не остановилась. Они своими телами проломили лёд и приблизились вплотную. Мне пришлось вновь использовать крылья и уйти вертикально вверх, просто чтобы меня не снесло.

Сделал я это зря.

Меня тут же настиг удар Восходящих. В считанных сантиметрах от моего тела мелькнул толстый чёрный луч. Разминулся я с ним лишь чудом и потому, что резко сменил направление. А вот зданию на другой стороне не так повезло. Луч врезался в него и разрезал пополам, часть здания испарилась.

В этот момент по всей Нове взревели баззеры тревоги. Краем глаза я заметил разбегавшихся горожан.

Ещё один удар я пропустил. Не знаю, что это была за руна, но она зелёной ракетой сорвалась с ладони Восходящего и понеслась в мою сторону. Как бы я ни уклонялся, заклинание корректировало свою траекторию и преследовало меня.

И так раненое и измученное тело получило ещё один удар. Куртка на мне запузырилась и начала на глазах разлагаться. Вниз посыпались отдельные куски. Зелёное марево облепило кожу и начало её проедать.

Сознание накрыла пелена. Я невольно закричал, не осознавая, что творю. Подобной боли я не испытывал никогда. Боль полностью затопила меня. К счастью, Руна-Заклинание действовала совсем непродолжительно. Слегка искрящееся зелёное марево рассеялось, оставив после себя страшные раны, кое-где виднелись голые мышцы.

Одним резким движением удалось сбросить с себя остатки куртки и футболки. Крылья бросили меня в сторону. Дым рассёк летающее Существо, что оказалось непозволительно близко. Оно напоминало змею с двумя парами крыльев и неприятными клыками. Наверняка ядовитыми.

Я редко использовал эту руну. В первую очередь потому, что мне редко попадались подходящие противники. На хищников она практически не действовала. Только на разумных. Единственное, чего я сумел добиться — на несколько секунд вывел одного из Восходящих из игры.

В этот момент из-за поворота выскочили сразу две Химеры. Небольшие бронемашины, рассчитанные на десяток человек, они тут же открыли стрельбу по волне Существ, которые уже вырвалась на проспект и начали громить Нову. Несколько зданий вспыхнули. Чёрный дым клубами вспорхнул в небо. Хорошо хоть люди успели разбежаться.

Крупнокалиберные пули прошивали призванных Существ, но тех оказалось слишком много. Да и Восходящие астрийцев не дремали. Один сосредоточился на мне и не давал передохнуть. Каждые несколько секунд в меня что-то летело, не позволяя хоть как-то ответить. С меня уже потоком текла кровь из множества ран. Красным дождём она орошала тела Существ у меня под ногами. Мне приходилось бороться с тем, чтобы не потерять сознание.

Второй Восходящий заметил опасность и ударил Руной. Послышался резкий визг металла. Обе бронемашины сплющило, будто на них уронили гору. Колёса разлетелись в разные стороны.

Но не только Химеры пришли на помощь. Отовсюду уже спешили воины со стрелковым оружием и Восходящие. Послышался стрёкот автоматов. Вдалеке прозвучало несколько взрывов.

Я не понимал, на что рассчитывали наши противники. Они находились в чужом городе, со всех сторон подходили подкрепления защитников. Хотя если я правильно узнал их, то они и в прошлый раз просто растворились в воздухе, когда поняли, что не справились.

Руна-Ключ Домена для этого более чем подходила. Она позволяла моментально перенестись в закрытую область пространства, где враги уже не смогут достать.

Уголёк сознания Ниры вдруг резко вспыхнул. Я осознал, что она спешит изо всех сил, но не успевает. Единственное, что она могла сделать — соединить наши сознания издалека.

Миг темноты в глазах, и сознание расширилось до невероятных пределов. Действия врагов расчертили возможные векторы движения. Так же как и мои. Сознание очистилось, будто я попал в тактическую симуляцию. При этом я ощущал слабость своих атрибутов. В первую очередь Разума. Они не позволяли мне обработать всю доступную информацию. Где-то там, за бутылочным горлышком, меня ожидал целый массив всего, что могло дать объединение сознаний с Нирой.

Вал летающих Существ догнал меня, но я был к этому готов. Дым замелькал в возухе. Я знал, как и что мне делать. Тело превратилось в идеальный механизм убийства. Вниз посыпались отрубленные куски плоти. Крылья бросали меня из стороны в сторону, идеально синхронизируясь с телом. В какой-то момент я ощутил восторг. На меня нахлынула волна злости. Когда немногочисленные и не самые сильные Существа оказались рассеяны, я начал искать глазами астрийцев.

В этот момент тот Восходящий, что сосредоточил свои усилия на мне, покачнулся. За секунду до этого я расслышал свист гаусс-винтовки вдалеке. Благодаря объединению сознаний я точно знал, что Нира находится примерно в полутора километрах на крыше одного из зданий. И она вступила в игру. За первой пулей Восходящий получил вторую. Он явно имел защиту, так как никаких следов попаданий на его теле я не заметил.

Это был шанс.

Огненный поток и Ледяная Волна успели откатиться. И я использовал их одну за другой. Это был не самый разумный способ. Разные по своей сути стихии слегка ослабили друг друга. Но главного я добился. Выиграл себе несколько секунд и бросился в атаку.

Ладонь уже сжимала Дым-Клинок, оставалось добраться до противника. Я понимал, что долго не выдержу догонялки со смертью. Я уже критически ранен, ещё минута — другая, и я лишусь сознания от кровопотери. Уйти я тоже не мог, ведь пострадают обычные горожане. А значит, только вперёд!

Пробив собой огненный вал, я обрушился на серебряного Восходящего и сбил его с ног. Его изрезанная множеством острейших льдинок одежда дымилась. Это означало, что защиты он лишился.

Сплюнув кровь в сторону, я бросился на него. Дым пошёл вперёд, но я не ожидал того, что сделал противник. Его ладони приобрели цвет тёмно-серебристого металла. Он без всяких изысков схватил острие клинка и сжал, словно в тисках. На его лице показалась торжествующая ухмылка. Он наверняка подумал, что поймал меня.

Так и было. Мои самые сильные руны ушли в откат. Лук бесполезен. Красноглаз и пустотник на перезарядке. Морок Предков бесполезен. Кроме Дыма и Стиля Кер Ирро у меня ничего не было…

Но и мой противник попался. Я отпустил клинок, рывком отвёл руку назад и призвал Дым снова. Сделал я это в тот момент, когда острие клинка должно было появиться ровно перед лицом противника. Что я задумал, он понять не успел. Дым пронзил его голову. По телу астрийца будто пустили электрический ток. Он затрясся мелкой дрожью. Казалось, силы астрийца утроились. Его рука рефлекторно притянула меня вплотную к нему.

В этот момент я почувствовал острейшую боль в центре груди. Даже на фоне сильных ран она оглушила. Взгляд вниз, и я увидел: моя грудь в районе сердца пробита насквозь чужой ладонью, которая превратилась в металлическую перчатку с острыми краями.

Горячее дыхание коснулось уха. В моём затухающем и умирающем сознании послышался насмешливый и наполненный желчью голос. Кажется, это тихое шипение эхом прокатилось по всем уголкам моего сознания.

— За Легио Астра, сучёнок.