Хельги и Ратибор, как и договаривались, на следующий день после битвы с Драгомиром встретились на просторном подворье у Кречета, чтобы немного отдохнуть и расслабиться в баньке. Такой замечательной баньки больше ни у кого в Полоцке не было. Ратибор лично ее спроектировал по образцу финской сауны из своего будущего, и сам принимал непосредственное участие в строительстве. Печь для сауны, сваренную из качественного железа и обложенную особенным камнем, малиновым кварцитом, привезенным купцами по заказу Кречета специально из Карелии, он тоже сам разрабатывал. В общем, банька была лучшая, особенно учитывая тот факт, что все остальные бани в округе топились по-черному, что ни Ратибор, ни Хельги не очень-то любили.

В просторном предбаннике стоял длинный стол, вокруг которого были расставлены удобные кресла с мягкими подушками. На столе раскинулись несколько плошек с чесночными сухариками, дымились пара глубоких и широких глиняных мисок с только что сваренными раками и огромный запотевший кувшин ледяного пива. Самое то после парилки!

Ратибор налил в дорогие стеклянные бокалы византийской работы пенного напитка, подождал, пока густая шапка осядет, и долил до краев. Один бокал протянул конунгу, а второй взял сам.

— Ну, за победу! — произнес тост Хельги.

— За победу! — подхватил Кречет.

Отпив изрядно пенного напитка, вожди принялись за вареных раков.

— Как там наш Болли? — поинтересовался конунг. — Потрепали изрядно? После боя друзья несли его на руках, я видел…

— С ним все будет хорошо. Он крепкий, как скала. Им Герасим Андрос занимается, мой лекарь-ромей, а все валькирии наперебой ухаживают, так что оклемается. Главное, что ничего не отрубили, а голова у него каменная, ей все нипочем. Но как ему шею не свернули, я до сих пор удивляюсь.

— Шея у него тоже, как у быка! Передай, что я ему тройную долю выделю, за его очередной подвиг. Если б не он, пришлось бы долго детинец осаждать!

— Да, тут он реально помог, со своей-то скоростью и силищей! Так быстро к воротам подскочил и еще и удерживал, чтобы Сигурд подоспел!

— Большие потери в твоем хирде?

— Не очень… Но для меня потеря каждого — это как друга потерял. Восемнадцать человек погибли… Из неопытных все — земгалы с селонами, да пятеро варягов. С людьми Ингвара-ярла столкнулись, когда те драккары свои выручать кинулись, и в детинце под стрелы из терема попали. Им бы с дистанции из луков стрелять, а они врукопашную схватились. А с Ингваром, сам знаешь, элита была, да и драгомировы дружинники — не из последних…

— Да уж… Если бы не Свардстюрт, вообще неизвестно, чем закончилась тема с драккарами и Ингваром. Там тоже повозиться пришлось.

— Согласен. Ты барона очень правильно в резерве оставил, иначе мы бы там все полегли.

— Ульфхеднар твой доволен, что ему Ингвара оставили?

— Аудульф отомстил за своих, да. Ингвар ведь и родню его невесты погубил, Раннвейг. Возмездие свершилось, он тебе очень благодарен! Сам потом скажет.

— Не стоит. Главное, что сделал, как надо. А мы с Сигурдом тоже под сотню воев потеряли. И парней Гуннара почти всех порубили, там, у главных ворот…

Оба вождя помолчали немного, горестно вздыхая и думая каждый о своих погибших бойцах.

— Что дальше делать думаешь, Юра? — спросил Хельги, отхлебнув еще пива.

— Есть предложения? — Юрий-Ратибор тоже отхлебнул немного и отодвинул бокал, обтерев руки вышитым рушником.

— Есть, конечно! Мне такие воеводы, как ты, очень нужны! Я ведь на Полоцке не остановлюсь. Дальше пойду, на юг, на Киев, как и говорил.

— Ты же туда не прямо сейчас собираешься, так?

— Так. Сначала я Новгород дострою и укреплю, — стал перечислять конунг, загибая пальцы. — Сыграем свадьбы. Дождусь, когда сын родится. С Гостомыслом договоримся, как Северо-Запад пилить будем. Он — парень, подающий надежды, но еще слишком молодой и неопытный. Ему помощь правильная нужна — дядька Трувор с Доброгой Синеусом как раз для этого сгодятся. А параллельно здесь, в Полоцке, порядок наведу, чтобы можно было без опаски Ингигерду с сыном править оставить, пока я в разъездах и походах. Чернигов, может быть, еще подомну… Со смоленским князем Мстиславом все же до конца договорюсь. Он ведь помочь с Драгомиром отказался в последний момент, в письме сказал, что приболел. Да ты знаешь. Много, короче, дел-то. А к чему ты спрашиваешь? Хочешь, пока время есть, в вик сходить?

— Ну, примерно так. Только не в вик. Есть мысль наведаться на родину моего Аудульфа и невесты его, Раннвейг. В Альвхейм. Это такое маленькое скандинавское королевство. Им нужно вернуть законную собственность. И у Беляя, имя его, кстати, по-датски — Исбьерн, Белый Медведь, в землях данов наследная недвижимость имеется. Он же — сын хевдинга Бьерна Синеглазого. Надо помочь им заявить о своих правах на наследство.

— Что-нибудь требуется от меня? Люди нужны в помощь? Или корабли? Золото? Долю я всем твоим выделю, как обещал, по справедливости!

— За долю спасибо, Олег. А корабли свои есть и всего остального достаточно. У меня своих воинов под сотню, как раз на пару драккаров. Больше и не нужно, я же не воевать иду. Будем в рамках скандинавских законов действовать — Торир у меня по ним большой специалист. Просто все это время займет. Год, может два. Успею до большого похода на Киев?

— Успеешь, дождусь тебя. Раньше я и не смогу, сам видишь, сколько планов у меня. Заодно викингов с собой приведешь, наберешь тех, кто послужить нам захочет. Предлагай достойную плату, долю в добыче и хорошие харчи — я не поскуплюсь. Мне очень нужны будут славные воины. А весточки о себе с купцами мне передавай.

— Сделаю. Ну, значит, договорились, — удовлетворенно кивнул Ратибор. — Еще по пиву?

— Не откажусь, друг! Наливай!

Ратибор снова разлил пиво из кувшина по кружкам, отхлебнул и продолжил:

— Вот еще что! Я тут по дороге в Смоленск местечко одно приметил. Очень симпатичное, стратегически выгодное местечко. Там в нашем времени Витебск стоять будет. Предлагаю в этом месте строительство начать, заложить городок. У меня и человек на примете толковый имеется, из местных. Можно его посадником назначить. Он сейчас староста в деревне.

— Это то место, где ты со своими уже три хирда славных воинов положил? — усмехнулся Олег. — Наслышан! Раз тебе там так нравится, то тебе и строить город. Я не возражаю, княжна тоже против не будет! Она тебе эти земли подарит, будешь там князь-воеводой. Как такое предложение? Устраивает?

— Хм, щедро… — задумался Кречет. — Самому, значит, предлагаешь, город основать?

— Почему бы и нет? Меня на все не хватит. Я еще Новгород до конца не достроил.

— А ты знаешь, я согласен! Пусть так и будет. Я даже знаю, кому поручу это дело. У меня племянник старого Стояна-десятника работает — Чеславом его зовут. Толковый парень. Вот он и займется, пока мы в Скандинавию скатаемся. Ему задачу поставлю, он справится. Еще пива?

— Наливай, дружище! Когда это я от пива отказывался⁈