Глава 5

…Варя с Валей, как обычно, отправились баиньки в двадцать три ноль-ноль. С кучей пакетов наперевес и счастливыми до невозможности. Матушка с Аней ушли в полночь. Предварительно расцеловав Наташу и… посоветовав мне не отходить от нее ни на шаг, а то уведут. Вот я и перестраховался — закрыв за ними дверь, наглухо заблокировал и ее, и противоположную, поляризовал окна, врубил стационарную «глушилку», выключил почти весь свет, подтащил наш лежак к краю бортика и… занялся экспериментами с Пространством.

Напарница ассистировала — легла на живот и сформировала над дном бассейна вертикальную «линзу» из «магически уплотненной» Воды, после чего «подсветила» ее «застывшими» пузырьками Воздуха. А я, завалившийся на спину, попытался подвести к имитации подводного портала ящеров свой.

Как и за сутки до этого, самый первый шаг дался легче легкого: я открыл «зеркало» аккурат над попой «Природницы». Несмотря на то, что в этот раз она была упакована в другой купальник, и цвет ткани, по логике, должен был сбить мою концентрацию на этой… хм… точке привязки. Переместить портальчик к воде тоже удалось без особых проблем. А граница двух сред снова обломала: несмотря на то, что я ясно видел «линзу», заклинание упорно отказывалось «пересобираться» под поверхностью воды.

— Что, опять не получается? — спросила помощница, устав наблюдать за тем, как портальчик раз за разом формируется практически в одном и том же месте.

— Неа… — вздохнул я. — Такое ощущение, что я что-то делаю не так…

— Тогда, может, попробуем решить проблему альтернативным способом? — спросила она и встала с лежака. Да так красиво, что заставила на мгновение выпасть из реальности. — Давайте начнем с задачи попроще — откройте портал прямо под водой. Хотя бы один раз. И — ко мне, любимому раритету. А потом проанализируйте нюансы ощущений…

В воду она скользнула почти без плеска, выдохнула из легких половину воздуха и села на дно по-турецки. Я снова перевернулся на спину, представил сначала бюст в ярко-красном лифе от купальника, почувствовал, что запросто открою к нему «дырку», и благоразумно «переключился» на лицо.

Открыл. Полюбовался им секунды две, а потом заставил себя заняться анализом ощущений. И все-таки поймал «шероховатость», отличавшую такие порталы от привычных «воздушных». Поэтому вытребовал напарницу к себе, поблагодарил за пригодившийся совет и продолжил экспериментировать, но уже с сочетаниями ощущений. Да, задолбался. Зато к половине второго ночи все-таки разобрался, какое «ощущение» и как именно требуется изменить, чтобы портал, открытый в воздухе, «пересобрался» под поверхностью воды. Еще через полчасика, как следует отработав методику, попросил помощницу организовать «приличное волнение», справился и с ним, обрадовался и провел мастер-класс, во время которого помог «схватить» новый навык и Наташе. А потом она предложила поплавать, и я, конечно же, согласился — спрыгнул с бортика следом за ней, сделал мощный гребок руками, проскользил несколько метров над самым дном и, за мгновение до того, как всплыл к поверхности, снова ощутил «отголосками» чувства Воды небольшую «странность».

В этот раз не промолчал — осторожно дотронулся до тыльной стороны ладони напарницы и спросил, почему она скинула покров.

— А зачем он мне сейчас? — непритворно удивилась она. — Защищаться от вас мне и в голову не придет. Блокировать ваше чувство Воды — тем более: вы постоянно усиливаете мой покров дополнительными стихиями, и я настолько привыкла ощущать вашу энергию, что без нее чувствую себя некомфортно. А еще он «режет» мое чувство Воды и притупляет удовольствие от плавания, а я справилась с большей частью своих страхов, поэтому не боюсь наслаждаться всеми гранями текущего мгновения…

— Спасибо за откровенность… — благодарно выдохнул я, развернулся на месте и медленно поплыл к противоположному бортику.

Наташа меня догнала, уравняла наши скорости и тихонечко фыркнула:

— Откровенничать я начну чуть позже. После небольшого экскурса в мое недавнее прошлое. Итак, на следующий день после обретения чувства стихий я вдруг представила себя в центре двух незримых паутин — своей и вашей. Этот образ понравился, поэтому я его не отпустила, и к сегодняшнему дню он стал частью моего нового мировосприятия. При этом моя паутина радует только ее наличием и даруемыми возможностями, а ваша, которая не в пример мощнее, ощущается броней, защищающей от всего на свете. Благодаря этому выверту сознания каждое появление ваших «слоев» на моем покрове переполняет радостью, каждое исчезновение заставляет обрываться сердце, а пребывание за пределами вашей области контроля вызывает нешуточный дискомфорт. К слову, когда вы «блокируете» чужие стихии, ваши становятся в разы плотнее, и это ощущение кружит голову почти так же сильно, как «касание» вашей Жизни «в комплекте» с Огнем. И последнее: я понимаю, по какой причине ваше чувство Воды «сканирует» исключительно бортики и дно бассейна. Но только разумом. А на уровне ощущений хочется наслаждаться скольжением в вашей воде.

Заморозка помогла и в этот раз. Но как-то однобоко: желание, вроде бы, «отодвинулось» подальше, но, в то же самое время я взял под более плотный контроль весь бассейн и «спокойно» задал вопрос, от которого пересохло во рту:

— Как-то так?

— Ага! — благодарно выдохнула она и от избытка чувств прикоснулась к моему предплечью…

…Сваливать в спальню и теряться в эротических снах я не захотел. Так что в четыре утра отключил «глушилку», связался с дежурными дроноводами, выяснил, что за время наших «экспериментов» они обнаружили два портала, и нашел нам Очень Важные Дела. Поэтому дал команду одеваться. А от силы минут через пятнадцать «оседлал» снегоход, задохнулся от удовольствия в тот момент, когда напарница «взяла захват» на моей талии, завел движок, сорвал «Буран» с места и, вырулив из гаража, помчался выяснять, что за подводные создания выплеснуло к нам из желтого «зеркала».

На нашем уровне развития ночное зрение давало такую же четкую «картинку», как обычное, а объятия Наташи кружили голову, поэтому по ночной тайге не ехал, а летел.

Благо, за время мотаний по своим владениям успел досконально изучить все долины между возвышенностями и большую часть пути к любому порталу проезжал по ним. Последние метров четыреста наслаждался уже не прыжками с неровностей рельефа, а движением «змейкой» между деревьями и восторгом счастливой женщины. Поэтому, увидев то самое свечение, даже расстроился. Но только малой частью сознания. А большая помогла выбрать место для остановки, довела до плоскости межмирового перехода и заставила «вытянуть» из нее Пространство на два уровня — сто шестой и сто седьмой.

«Природница» последовала моему примеру. Потом достала из рюкзака-однодневки штатив и камеру, в темпе подготовилась к подводной съемке и сохранила для коллекции красоты очередного мира. А после того, как вернула инструментарий на место, отказалась от предложения сесть за руль:

— Сегодня мне хочется экстрима. Я его пока не тяну. Так что рулите вы, а я побалдею…

Балдели оба. Всю дорогу до гаража. После того, как поставили «Буран» на место, сходили к ловушке и посмотрели за тренировочными боями между супружеской четой Рюминых и стайкой из четырех «шакалов» третьего класса опасности, сочли, что этой парочке пора переключаться на зверье посерьезнее, и умотали в особняк. А там, наконец, разошлись по своим спальням.

Спал я… хм… беспокойно. Но с последним сном, определенно, повезло — в тот момент, когда до меня добудилась матушка, я буйствовал в магической дуэли — рвал в лоскуты воображаемого обидчика моей женщины. Поэтому, вернувшись в реальность от «неправильных» рывков за плечо, открыв глаза и увидев над собой лицо родительницы, облегченно перевел дух. А она ехидно заявила, что столько дрыхнуть нельзя даже после ночных бдений, и сообщила, что уже начало двенадцатого, а в час в Белоярск прилетит Волкова, которую надо будет встретить.

Пока я свыкался с этой новостью, показала включенную «глушилку» и спросила, получилось ли у нас «продавить» границу двух сред.

Я утвердительно кивнул и подробно объяснил, как именно.

— Толковая она баба, однако… — задумчиво пробормотала мама, потерла переносицу и загрузила: — Постоянное присутствие рядом кого бы то ни было рано или поздно начинает надоедать. И отношения, которые на первом этапе ощущаются праздником, превращаются в работу. Так вот, поддерживать эти конкретные НАДО. Причем добросовестнее некуда: мало того, что Наташа — единственная Одаренная, кроме тебя, «взявшая» больше трех стихий, и умеет думать, так еще и беззаветно предана лично тебе. Кстати, о лишних стихиях: мы с Аней, наконец, полностью смирились с твоим категорическим запретом на эксперименты в этом направлении…

Каюсь, я в это не поверил. И желчно спросил, с чего это вдруг.

Мама немного поколебалась и раскололась:

— Я поставила себя на твое место и пришла к выводу, что тоже легла бы костьми, но не позволила единственному родному человеку рисковать жизнью без сколь-либо серьезной необходимости. А Ане дополнительные стихии, по большому счету, и не нужны: она поддерживала мой бунт только потому, что живет мною и моими чаяниями. В общем, проверять, в какие именно кластеры я вливаю энергию посмертных импульсов, уже нет никакой необходимости — все наши бунты остались в прошлом, а я превратилась в самую благоразумную матушку во Вселенной.

Я еле удержался от счастливой улыбки и поинтересовался, можно ли считать это утверждение обещанием.

— Нужно! — твердо уточнила она. — Мы больше не задурим. Даю слово…

…В Белоярск рванули вдвоем, так как матушка заявила, что им с Аней надо сокращать все увеличивающийся разрыв уровней со мной-любимым, и отправилась в бункер… доводить до ума проект коттеджного поселка в Форте Восточный. Подняв «Икар» в воздух и включив автопилот, я покосился на западную часть горизонта, понемногу затягивавшуюся облаками, подумал, что прогноз погоды на выходные, судя по всему, подтвердится, развернул кресло на сто восемьдесят градусов и попросил Наташу продемонстрировать запись, сделанную в морском портале.

Полюбовавшись «картинкой» из иного мира на экране телефона, в темпе «привязался» к приметному нагромождению камней, представил их же во всех подробностях и открыл портальчик диаметром сантиметров двадцать пять: да, я точно знал, что вода хлынет на эту сторону только в том случае, если кто-нибудь из нас прикоснется к «плоскости сопряжения», но подсознательно старался минимизировать возможный ущерб для конвертоплана.

Посмотрев на «ту сторону», решил, что любоваться красотами другой планеты в одно лицо как-то неправильно, поднял оба подлокотника, сдвинулся к стене и не прогадал — уже через мгновение напарница пересела на свободную половину кресла, прижалась ко мне плечом и бедром, заглянула в «дырку»

и мечтательно вздохнула:

— Эх, будь это Земля, можно было бы открыть портал побольше прямо над дном нашего бассейна и сплавать в тропики… Кстати, а что нам мешает так развлекаться? Автоматических видеокамер, транслирующих изображения в Сеть, на нашей планете немерено, «пробивать» границы двух сред мы уже научились и владеем кто невидимостью, а кто мимикрией. Может, устроим Анастасии Юрьевне, Ане и нам сногсшибательный сюрприз?

— Тогда нам надо купить четыре самых портативных индивидуальных дыхательных аппарата и четыре пары ласт… — загоревшись этой идеей, заявил я. — Потом найти подходящий курорт, почитать статьи народа, который там отдыхал, и… сплавать на разведку. Составишь компанию?

— Да!!!

— Значит, меняем маршрут…

— … и летим к любому хорошему магазину товаров для водных видов спорта?

— Ага!

— Сейчас найду… — пообещала она и метнулась к ИРЦ. А минуты через две-две с половиной вернулась обратно, снова прижалась ко мне и призналась, что ее уже плющит от предвкушения.

Меня тоже плющило. И я не постеснялся об этом сообщить. Потом потер переносицу и предложил «попутешествовать» по другой планете. То есть, хотя бы несколько раз «передвинуть» портал и, до кучи, выглянуть из-под воды.

— Великолепная идея! — сыто мурлыкнула женщина, подождала, пока я «пересоздам» его на освещенной части морского дна, и задумчиво хмыкнула: — Кстати, я тут вспомнила позавчерашнюю статью, нарытую Леней в Сети…

— Ту, в которой доказывалось, что порталы, причем как естественные, так и искусственные, могут создаваться только рядом с большими массами земли?

— Ага!

Я «передвинул» свой еще раз, оглядел «провал» на большие глубины и пожал плечами:

— Автор отталкивался от официальной статистики. А она утверждает, что абсолютно все когда-либо замеченные порталы появлялись либо в земле, либо впритирку к ней, либо на первых этажах зданий, либо над речным, озерным, морским или океанским дном. Поэтому-то в этой статье и утверждалось, что спецслужбами большинства государств уже разрабатываются принципиально новые стандарты безопасности для защиты всего и вся от опасности появления порталов в кабинетах и личных покоях сильных мира сего, в хранилищах материальных ценностей и так далее. Кстати, не удивлюсь, если окажется, что и естественные порталы, и их искусственные аналоги, формируемые ящерами, действительно «завязаны» на Землю. Так же, как наши изначально требовали наличия Воздуха, а эти, новые, не создаются без Воды…

— В общем, создающиеся стандарты безопасности безопасны только в теории? — весело хохотнула она и прикипела взглядом к умопомрачительно красивым островкам тропического архипелага, заросшим ни разу не земной растительностью, легкой дымкой, висящей в воздухе, и аж двумя спутниками в разы поменьше Луны в бездонном темно-синем небе…

…В аэропорт прилетели в тринадцать десять, быстрым шагом дошли до зала прилета, вломились внутрь, чуть было не снесли со своего пути семейство мещан, глава которого, судя по гневному шипению супруги, подарил ей не тот букет, который она ждала, и ускорились еще чуть-чуть. Как оказалось, не зря: рыжая шевелюра Янины Павловны возникла в поле зрения чуть ли не раньше, чем мы подошли к толпе встречающих. Вот меня и отпустило — я помахал ей рукой, немного подождал, поздоровался, поздравил с возвращением в наши края, дал время женщинам обменяться приветствиями, и с намеком отвел в сторону «свободный» локоть'.

Она в него, конечно же, вцепилась. Но стоило мне навестись на выход, легонечко придержала:

— Олег Леонидович, я с багажом. Достаточно большим. И… прилетела всего на час-полтора.

— Не понял? — удивился я.

Она пожала плечами и продолжила значительно тише:

— Я знаю, что ваша помощь мне была бескорыстной. Но все равно считаю себя в долгу. Поэтому привезла что-то вроде персональной коллекции зимней одежды для всех членов вашей семьи. Эффектной, узнаваемой и пошитой в одном стиле. А слетать к вам в гости в этот раз не смогу — я дрессирую членов нашего рода. Во Владимире. Извожу тренировками в поместье и таскаю валить зверье первого-второго класса опасности ко всем порталам, появляющимся в столице и рядом с ней.

Ни радости, ни гордости, ни энтузиазма в ее взгляде однозначно не было, вот я и сделал напрашивавшийся вывод:

— Вы хотите сказать, что у старших мужчин рода есть более важные дела?

— Вы тактичны… — вздохнула Волкова и криво усмехнулась: — Старшие мужчины нашего рода выродились: добрая половина ходит с одной или двумя стихиями, три четверти еще не доросли до десятого уровня, а целенаправленно развивающих магию можно пересчитать по пальцам двух рук! Поэтому-то я с молодежью и вожусь. Кстати, о молодежи: я дважды сталкивалась у порталов с Дарьей Константиновной — она приезжала к ним в одиночку и собиралась резать зверье без подстраховки. Я оба раза убедила поработать со мной в паре. А сейчас хочу получить разрешение помогать вашей сестренке системно и на постоянной основе…