Глава 16

…Вторник прошел в возне с сестренкой: да, я выделил ей персональную напарницу — Нинку — но почти целый день на пару с Наташей «ставил» Дарье недостающую «базу». Первую половину дня — в своем спортзале, а после обеда — на тренировочной площадке Восточного, рядом с которым появился портал с подходящим зверьем.

Убивалась девчонка добросовестнее некуда: вдумывалась во все наши ценные указания, шлифовала новые заклинания до потери пульса, добивалась автоматизма в использовании рекомендованных боевых связок и рубилась с монстриками третьего класса опасности достаточно умно. И пусть сама их пока не тянула, зато с подстраховкой Пришвиной выдавала очень приличный КПД. В итоге к концу дня вымоталась до состояния нестояния, но проросла на сорок первый и поднялась на новый уровень понимания магии. Правда, вырубилась от усталости во время ужина, но улыбалась во сне все время, пока «ехала» в спальню на моих руках, «раздевалась» с помощью Наташи и «укладывалась под одеяло». Вот мимо вечернего расслабления в бассейне и пролетела.

Впрочем, она в нем еще не бывала, поэтому наверняка не расстроилась. А мы хорошенечко попарились, полчасика поплавали и уже в начале первого расползлись по своим покоям. Как оказалось, не зря: без десяти пять утра меня поднял Иван Борисович Щепкин, сообщил об обнаружении двух стай слизней на западной границе зоны ответственности усадьбы и предложил использовать этих тварей для усиления Державиной.

— Как я понимаю, портал, из которого они выползли, уже закрылся? — на всякий случай спросил я, вскочив с кровати и уронив в личный канал Наташи традиционный плюсик.

— Так точно! — отозвался егерь. — Он появился в тысяче семистах метрах за границей ваших владений, а слизни ползают не так уж и быстро.

— Понял… — буркнул я, распорядился прислать мне точные координаты обеих стай и оптимальный маршрут для выхода на дальнюю на снегоходах, поднял Пришвину-младшую, поручил подготовить временную напарницу к боевому выезду и продолжил одеваться.

Пересеклись в десять минут шестого. В гараже. И я сходу задал сестре два вопроса:

— Даш, помнится, ты говорила, что Янина Павловна помогла тебе освоить боевую коагуляцию. Это так?

Она утвердительно кивнула:

— Да.

— Есть желание испытать это заклинание в деле?

— Конечно!!!

— Тогда забираешься во-он на тот «Буран» вторым номером, всю дорогу держишься за Нину и защищаешь ваши личики от обморожения воздушными щитами.

Девицы унеслись к показанному снегоходу рывками, а я оседлал свой, подал руку Наташе, привычно добавил к ее покрову «лишние» слои, завел двигатель и тронул машинку с места. Кстати, ни разу не плавно. Так как знал, что юная Приручительница с этой техникой на «ты», а первые три километра рекомендованного маршрута нам предстояло ехать по колее, проложенной вчера днем к другому порталу. И девчонка не подвела. Хотя нет, не так: она рванула следом в том же режиме, очень энергично вылетела на оперативный простор и всю дорогу сводила Дашу с ума прыжками с неровностей рельефа, активным маневрированием и экстремальными заходами в повороты. Поэтому к тому моменту, как мы зашли на дальнюю стаю с наветренной стороны, Державина потеряла голову от переизбытка адреналина и сияла так, что затмевала луну. Тем не менее, в боевой режим переключилась сразу после того, как увидела первого слизня: подождала, пока Пришвина остановит «Буран» рядом с моим, уставилась на меня и затаила дыхание.

— Работаем с лыж и гусениц… — начал я. — Мы с Наташей на постоянной основе держим ветерки, Нина тебя катает, а ты лупишь боевой коагуляцией со своих тринадцати метров. Как «нащупывать» ядро, помнишь?

— Да.

— Отлично. Тогда вали тварей и прислушивайся к своим ощущениям: по логике, твоя энергетика уже должна потянуть усиление на два уровня. Но если почувствуешь, что она еще не восстановилась, то не рискуй.

— Принято! — деловито отозвалась сестренка и переключила внимание на ближайшую громадину.

Ядро своего первого слизня искала порядка минуты. Не комплексуя из-за того, что оно все никак не находится. Зато после того, как поймала принцип, разошлась… в меру. То есть, радовалась, но никуда не спешила. Поэтому мы с напарницей спокойно сдували в сторону кислотные испарения, проливали на мертвые туши дожди, дожидались, пока мороз превратит воду в ледяные панцири, ловили посмертные импульсы и распределяли энергию по кластерам.

После того, как эта стая погибла смертью храбрых и перестала «парить», Державина сообщила, что взяла два уровня, и что третий будет лишним. Так что мы с Пришвиной временно махнулись пассажирками, догнали вторую стаю, и Приручительница показала Дарье мастер-класс: положила тринадцать слизней менее чем за минуту.

Выпендрились и мы с Натальей: шарахнули по стае настолько мощными площадными дождями, что сестренка выпала в осадок. А после того, как туши и озеро между ними превратились в лед, обозвала нас монстрами и… злобно оскалилась:

— Придурка, предсказавшего, что вы скоро затеряетесь среди миллионов боевых магов высшей категории, ждет серьезнейшее разочарование!

— И не его одного… — хищно усмехнулась моя напарница: — Пятнадцатого января Олега Леонидовича вызовет на дуэль Жертва Собственной Похоти… в смысле, Особо Героический Повелитель Стихий, поверивший в этот бред. И смертельно удивится, обнаружив, что мой господин на голову сильнее!

Пришвина восторженно засверкала глазами:

— Олег Леонидович, вы опять расстроили очередное Живое Воплощение Понятий «Честь» и «Благородство»?

Я «виновато» развел руками. А после того, как девчата расхохотались, «постучался» в личку к Щепкину, сообщил, что слизни убиты, и распорядился отправить к месту их гибели парочку Огневиков.

— Отправлю Осоргиных и Филимоновых… — решил он, и я согласился. Так как знал, что в этих двух боевых двойках Огнем владеет аж три человека. Потом «построил» веселившихся дам и дал команду выдвигаться в обратный путь…

…После возвращения в усадьбу я разрешил Даше поспать до завтрака, а сам вломился в спортзал и на пару с Наташей часик погонял матушку с Аней. И, видимо, угодил обеим. Так как во время заминки родительница назвала нас вредными обаяшками, а ее личная целительница, пребывавшая в дурашливом настроении,

заставила ужаснуться заразности последнего родового поветрия:

— Будете смеяться, но… хм… играть за нашу команду решила и Дарья свет Константиновна: по последним разведданным, вчера вечером она выяснила у Нинки, откуда у Вари и Вали появились бюсты, не на шутку заинтересовалась и, вроде как, сегодня собирается затерроризировать меня.

— Помоги… — с улыбкой попросила моя родительница. — Как только Даша обзаведется нормальным бюстом, ее мамаша и супруга моего старшего братца передохнут от зависти. А я — признаюсь честно — позлорадствую!

— То есть, помогаю, не показывая самих заклинаний? — на всякий случай уточнила целительница и угадала:

— Ага: да, эта девочка уже здорово изменилась, но на нее гарантированно начнут давить. А так она сможет поклясться, что даже не представляет, как это было сделано, и от нее отвяжутся намного быстрее…

Аня пообещала провести первую процедуру перед обедом и предложила еще пару «доработок», выбивших меня из колеи. Впрочем, я как-то умудрился не покраснеть, довел тренировку до конца и отправил «подопечных» наводить красоту. Сам, естественно, тоже поднялся на второй этаж. А за мгновение до того, как вошел в свою прихожую, вдруг обратил внимание на то, что «силуэт» напарницы продолжает двигаться следом.

— Я загляну к тебе буквально на полминуты… — вполголоса заявила она, заметив, что я замедлился. А после того, как закрыла за нами дверь, коротко объяснила сразу все «странности» целительницы: — Олег, у Ани окончательно перестроилось мышление: теперь она видит в тебе не обычного подростка, в присутствии которого необходимо фильтровать темы бесед, а главу рода — цельного, самодостаточного мужчину, при общении с которым можно быть самой собой.

— А моя мама? — неожиданно для самого себя спросил я.

— А твоя матушка потихонечку-полегонечку готовит тебя к провокациям «взрослого» мира и неявно учит игнорировать то, что не вписывается в твои представления о нормальном.

Я задумчиво потер переносицу, пришел к выводу, что и это утверждение звучит логично, и задал еще один напрашивавшийся вопрос:

— А ты?

Женщина пожала плечами:

— Мое мышление перестроилось намного раньше. Вот я одним тобой и живу. При этом ценю твое доверие и дико боюсь разочаровать. Поэтому ни за что на свете не стану ни навязывать свое мнение, ни к чему-либо подталкивать, ни манипулировать.

Я собирался спросить что-то еще, но ожил мой телефон, и мне пришлось сначала посмотреть на экран, а потом принять звонок генерала Анциферова, поздороваться и превратиться в слух.

— Доброе утро, Олег Леонидович… — голосом, в котором чувствовалась легкое напряжение, начал он. — Разумные медведи только что открыли новый портал, выбрались на нашу сторону группой из восьми особей и выдвинулись вдоль линии электропередач в направлении поселка Благово. Мои аналитики предсказали, что эти твари будут искать другие населенные пункты именно так, поэтому мы установили микрокамеры практически на каждом столбе и в самом поселке, «зарядили» два дома мощными ВВ в стальных корпусах и в данный момент планируем операцию по захвату пары-тройки незваных гостей… ближе к концу их мародерки. То есть, уже после того, как наши «подарки» уедут в их мир. Так вот, вы бы не хотели принять участие в планировании в качестве эксперта по магии и понаблюдать за процессом со стороны?

— Григорий Денисович, а кто именно будет брать медведей? — спросил я.

— Двадцать три моих лучших мага шестого ранга, освоивших взаимное усиление заклинаний… — ни разу не радостно ответил он.

— Как я понимаю, вы получили боевой приказ, вот и пытаетесь сделать все возможное для его вы— … — начал, было, я и не угадал:

— Нет, Олег Данилович, подобного приказа я не получал. Но считаю, что воевать, не имея никакого представления о противнике и его возможностях — это форменное самоубийство. А рискую по одной простой причине: если бы разведгруппа медведей, вывалившись из портала, пошла в другую сторону, то добралась бы сначала до неэвакуированного населенного пункта, а потом и до Норильска. Который, к сожалению, не эвакуируешь. Из-за ряда стратегически важных промышленных предприятий…

…Я взял с собой смену Антипа Назаровича сразу по трем причинам. Во-первых, в ней было два надежнейших и опытнейших егеря рода — сам Жаров и его закадычный друг Тимофей Романович Бажов — плюс опытный телохранитель и снайпер. Во-вторых, в этой смене Дар Огня — антагонист Льду медведей — имелся у четверых бойцов, обе целительницы были женами егерей, не боялись ни бога, ни черта и умели не только лечить, а остальной народ владел всеми «боевыми» стихиями. И, в-третьих, ни один из этих восьми человек еще не был пожалован личным дворянством. А в этой командировке был ненулевой шанс его заслужить.

Впрочем, объяснять свои резоны остающемуся народу, естественно, и не подумал — оставил за старшего Ивана Борисовича, поручил сестренку заботам Нинки, дал команду грузиться в квадрокоптеры, переслал в «Исеть» файл с координатами точки сбора и поднял «Икар» в воздух.

Как только машины набрали высоту, вышли на форсаж и встали на курс, организовал конференцсвязь и провел небольшой брифинг, во время которого объяснил, куда и зачем мы летим, ответил на пяток вопросов и дал команду отдыхать. Ибо большая часть народа половину ночи пинало зверье и не выспалось.

Мои отдыхать отказались. Поэтому я перекинул телеметрию из канала, к которому меня подключил Анциферов, на экран ИРЦ, прикипел взглядом к картинке и поделился информацией, услышанной от генерала:

— По уверениям аналитиков «Ведуна», изучивших видеозаписи следов, оставленных медведями в местах прошлых вторжений, в этой группе медведей с достаточно высокой долей вероятности имеется маг Пространства. Так что как только группа увидит поселок Благово, он откроет портал домой, и на нашу сторону переберется отряд побольше. Затем медведи рванут в атаку, захватят населенный пункт, в котором, к слову, нет ни души, и примутся за мародерку. На момент начала сборов эта группа находилась в семи километрах от Благово, так что мародерка начнется еще нескоро. Да и дело это небыстрое. А от нас до места сбора — чуть более тысячи двухсот километров, то есть, порядка двух часов лету. В общем, успеть-успеем. А там надо будет сделать следующее…

Объяснял предельно подробно. Вернее, начал объяснять. Но минуты через две-две с половиной мне позвонил государь и выкатил почти такую же претензию, как в тот день, когда мы летели в Боксон.

В этот раз я не смог сослаться на дружбу мамы с Бешеными Медведями, так что привел другие аргументы:

— Ваше Императорское Величество, в трактате «Искусство Войны» Сунь Цзы, который я проштудировал под чутким руководством отца, говорится, что «Если знаешь и себя, и противника, то сражайся хоть сто раз — и не познаешь горечи поражения…». Григорий Денисович пытается узнать врага до того, как тот найдет Норильск и ударит нас в мягкое подбрюшье. И правильно делает. Но шестой ранг его лучших подчиненных гарантированно не сыграет против восьмого у медведей. Ну, и зачем посылать на смерть достойных офицеров, если есть возможность решить вопрос малой кровью?

— Мы можем отработать по медведям ОДАБ-ами… — заявил Император.

— Верно… — согласился я. — Но в этом варианте развития событий нам не удастся запустить в портал проводные дроны и оценить уровень развития этой цивилизации. Да и с захватом «языков» возникнут проблемы. А мы пожестче и куда сыграннее «Ведунов». Так что, на мой взгляд, имеет смысл соединить приятное с полезным. То есть, спеленать хотя бы пару особей, заглянуть в их мир и заставить тварей пожалеть о крови, пролитой на нашей земле…

— Ладно, убедили… — вздохнул он, выяснил, сколько членов моего рода будут участвовать в «этой авантюре», вздохнул снова, попросил не рисковать и отключился.

— С главой государства нам, определенно, повезло… — заключила мама и снова вгляделась в картинку на экране ИРЦ. А минут через двадцать первая заметила изменения в поведении медведей и подобралась: — Судя по всему, они либо увидели поселок, либо почуяли «не те» запахи.

Мы пришли к тем же выводам. И не ошиблись: иномирные гости сначала замедлили шаг,

затем остановились, в темпе сместились к чахлым зарослям даурской лиственницы, образовали неровный круг и сформировали взаимно усиленный полусферический защитный купол из двух стихий — «Танковой» и Воздуха.

— О, как интересно! — выдохнул я, сообразив, ЧТО проглядели и мы, и аналитики «Ведунов». А через несколько мгновений убедился в правильности догадки: там, под куполом, скинул невидимость еще один мишка. Намного мельче остальных, но одетый с претензией на дороговизну. И, открыв портал за несколько мгновений, свалил на ту сторону!

Не прошло и десяти секунд, как мне позвонил Анциферов и сходу задал ожидаемый вопрос:

— Олег Леонидович, вы это видели⁈

— Если мага Пространства, снявшего невидимость, то да… — спокойно ответил я и поделился своими соображениями: — Бойцы разведгруппы, вроде бы, лишних движений не совершали. Так что он шел сам, а не ехал на закорках. Вероятнее всего, след в след с кем-то одним, а кто-то другой затирал отпечатки его задних лап своими. Далее, судя по мощи, вложенной в защитный купол, и поведению всех медведей, включая мелкого, магов Пространства у них ой как немного. Или, как вариант, они в большом авторитете. А значит, в дальнейшем можно валить подобные разведгруппы и, тем самым, ослаблять этих тварей. И последнее: судя по тому, что бойцы разведгруппы тоже сваливают в портал, медведи берегут и их. В общем, кое-что об этой цивилизации мы уже узнали.

Он согласился. И рассмешил:

— А вас совсем-совсем не смущает то, что один из медведей использовал НЕВИДИМОСТЬ⁈

— А почему это смутило вас? — ехидно поинтересовался я. — Да, это заклинание обмануло технические средства наблюдения. Но чувство Воздуха, имеющееся у каждого второго земного мага, оно наверняка не обманет. Да и чувства других стихий — тоже: Земля среагирует на вибрацию почвы, Вода даст почувствовать «выхлоп» от дыхания и так далее. В общем, умение — чисто дистанционное. А вблизи от него никакого толку.

Он задумчиво хмыкнул и сделал мне комплимент:

— Об этом я, каюсь, даже не подумал. Что еще раз подтверждает тот факт, что вы разобрались в магии намного лучше меня и моих ученых. Впрочем, об этом можно будет поговорить как-нибудь потом. А пока скажите, пожалуйста, как далеко вы от точки сбора?

— Будем через час пятнадцать-час двадцать…