Глава 12

Следующие минут двадцать я потратил на наворачивание кругов по Личной Комнате. Шагал не бесцельно и не ради разрядки эмоций — я думал. Размышлял. Пытался выдавить хоть какие-то крохи из моего скудного арсенала детектива.

Аж самому смешно.

Какой из меня детектив?

Весь мой опыт основан на прочитанных детективных книгах и такого же рода просмотренных фильмов.

Но! Судя по услышанному в общем послании бормочущего эха — похитителей тоже нельзя назвать преступными гениями.

Что я знаю?

Их четверо.

Среди них минимум одна девушка. Ее называли «Ракухой». Это может быть сокращение ее игрового ника.

Еще одного называли «Трезом». Двое остались безымянными. Но были упоминания про сеть, про демоническую магию… все эти крохи информации однажды могут сложиться в нечто объемное, а может даже сплетутся в путеводную нить, что приведет меня к Вэл-Дуру. Тут главное добавить немного личных расследований — которыми и займусь прямо сейчас.

Что еще мне известно?

Да почти ничего. Но я почти уверен, что это работа какого-то клана — об этом говорил сам Вэл-Дур, об этом же говорит слаженность их действий. Но полностью уверенным в этом быть нельзя. К торговцу вполне мог заявиться квартет наемников под личиной других игроков.

Просмотрев сделанные скриншоты, я не нашел на них ничего кроме разгрома. В мой душе тоскливо стонал торговец — сколько ж убытку! Сколько товару перепорчено… надеюсь, лавка Вэл-Дура была застрахована на такой случай. Хотя что толку думать о страховке, если сам торговец пропал? Мучается где-нибудь в темном застенке бедолага…

Мучается…

Да вряд ли прямо уж мучается — в этом мире нет боли. Вэл-Дур может бояться смерти, но не боли. Его обязательно постараются разговорить любым способом, но только не пытками. Поэтому можно пока о его судьбе не волноваться.

Карта Вэл-Дура… она разочаровала.

Старый лист пергамента нес на себе отнюдь не самую лучшую карту Подводоворотья. Искренне надеюсь, что Вэл-Дур не мнит себя искусным картографом — это не так. А карта начертана им, о чем есть пометка в нижнем левом углу пергамента. Вообще такое ощущение, что карту рисовали наспех. Кроме уже частично знакомых мне очертаний Леса Тамура из незнакомых отметок тут были только два жирных креста. Один перекрещивал собой середку водорослевой рощи — я видел издалека эти мрачные шипастые стволы и ветви, что превратили рощу чуть ли не в крепость. Второй крест отметил собой ничем не примечательную широкую ложбину, что находилась неподалеку от уже хоженой и езженой мной основной дороге. Там бегали подводные дилижансы. Под каждым крестом имелось по комментарию.

Крест первый. Лес. Комментарий: две бочки и ящик найдены мной на ветвях и корнях. Помни о драгбаррах! Бойся!

Крест второй. Ложбина. Комментарий: ящик и амфора с оливковым маслом найдены мной в грязи. Топко. Безопасно.

И все. Вот и вся карта. Вот и все подсказки. Похоже, Вэл-Дур сильно преувеличил значимость этого документа. Или побоялся выложить на него все свои мысли и знания, боясь, что однажды карта будет украдена. Как результат — я уперся в тупик.

Ну как тупик…

Надо просто подналечь чуть сильнее на все эти жизненные сложности. Главное не сдаваться.

Глянув на часы, я похлопал ладонями по карманам набитыми заработанными горстями медяков, добавил к ним пару серебрух, а затем, даже не поколебавшись, убрал в инвентарь пять полновесных золотых. После чего вытащил из своего картотечного шкафа один из приберегаемых кристаллов возврата и раздавил его в кулаке. Локальная магия телепортации тут же утащила меня из гостиницы и бросила над боковой улочкой, метрах в трехстах от бывшего навеса Дре-Скина. Мягко опустившись на дно, я отряхнул рубашку и неспешно зашагал, приветливо здороваясь с каждым встречным «местным». Дойдя до первого ведущего в нужную сторону переулка, я последовал ему и вскоре оказался на главной улице Леса Тамура, где были расположены все злачные места и лучшие магазины. Шагал я нарочито медленно, голову держал высоко. Надо мной плыл зеленый игровой ник. Улыбаясь, я разглядывал спешащих навстречу и обгоняющих меня игроков, не забывая читать их ники.

Причина моей неторопливой прогулки была в следующей — меня осенило. Со мной вообще такое редкость, так что было чему порадоваться.

Осенило меня в следующем — за лавкой Раненый Осьминог должны были следить еще до нападения. И по очень простой причине — не дай светлые боги рядом окажется патруль стражи. Эти бравые и крайне умелые вояки быстро смогут положить конец любой преступной авантюре. И это еще не все! Ведь доблестные паладины встречаются не только среди «местных» — есть и игроки, что не приемлют воровства, разбойничества и прочих темных делишек. Эти игроки открыто называют себя антиаграми, поборниками справедливости и чуть ли не супергероями. Причем в этом мире они таковыми и являются — видел я один ролик, где на помощь погибающим в неравной бою с бандитами, прибывает чуть ли не супермен с развевающимся за спиной плащом. И я видел, как от его удара разбойника отбросило метров на пятнадцать…

То есть — за лавкой обязательно кто-то наблюдал. Либо сами похитители, либо их помощники. Они должны были обеспечить себе хотя бы несколько минут «чистого времени» на поимку торговца.

Что это значит для меня?

Да все просто — эти злодеи меня видели. Они видели, что я зашел в лавку. И знали, что я еще там, когда постучались, а затем начали атаку. Почему они не испугались свидетелей? Ответ прост — по любому эти гады скрыли свои игровые ники. Я бы увидел безликих негодяев, после чего просто бы умер и унесся на платформу возрождения. Пока бы я там очухался… пока бы позвал стражей… Почему они не испугались меня как угрозы? Да потому что я зеленый новичок с уровнем, едва перевалившим за тридцатый. Чего меня бояться?

Но их не мог не удивить тот факт, что лавка была закрыта Вэл-Дуром. Им пришлось стучаться. А когда они принялись громить там все, они не могли не заметить моего отсутствия. В горячке происходящего им было не до размышлений, а вот позднее… они не могут не задуматься.

Если это наемники, что никак не связаны с каким-нибудь старым уважаемым всеми игровым кланом, то им плевать. Максимум доложат обо мне, заберут причитающиеся им деньги и свалят.

А вот если наемников не было и действовали сами члены этого гипотетического клана… они заинтересованы в том, чтобы прояснить каждую мутную деталь. Как они займутся прояснением? Тут все очевидно — наблюдение. А затем попробуют выйти на контакт под тем или иным благовидным предлогом.

Вот почему я неспешно шагал по улице вместо того, чтобы стремительно разрезать водную гладь ради экономии драгоценного времени. Но бесцельно я не слонялся. Навестил рынок, где провел очередной ожесточенный раунд по скупке не самых качественных шкур и кож. Заглянул под небольшой угловой торговый навес, где тоже поторговался и приобрел десяток тоненьких каменных пластин — заготовки под будущие геммы. Последним пунктом моего маршрута оказался крохотный магазинчик «Спасительные карты», где у невообразимо дряхлой старушки-картографа я приобрел лучшую магическую карту Подводоворотья, потратив нее не пять, как я боялся, а всего три золотых монеты. Старушка показала, как пользоваться этим красочным приобретением и сообщила, что если я смогу найти в Подводоворотье не отмеченные на этой карте места, то мне следует прийти сюда и получить щедрую награду, плюс мне будут возвращены все затраты на карту. О том, чтобы зафиксировать на карте те самые гипотетические места мне можно не волноваться — магический пергамент сам все сделает.

Приобретение на самом деле было отличным. Из приятных бонусов — карта зачарована на антиворовство. Украсть ее у меня будет крайне затруднительно. А еще, если я реально боюсь того, что карта попадет в чужие руки, нажатием пальца я могу активировать один из магических орнаментов на краю карты. Эта магическая вязь высвободит заключенную в ней энергию и уничтожит карту спустя несколько мгновений после того, как она покинет мой карман.

Ну… я орнамент активировал. Пока никаких моих пометок на карте нет, но все равно будет обидно подарить какому-нибудь вору такую шикарную штуку как детальная волшебная карта всего Леса Тамура.

Поняв, что никто на меня не «клюнул» и посмеиваясь над своим так называемым «детективным гением», я потопал к площади, откуда легче всего попасть в узловой хаб путеводных течений. Мой водный поток, что ведет к Приглубью, отмечен зеленой-желтой стрелкой на указателе. Если ж последовать за желтой стрелкой, то вскоре я окажусь на небольшом сторожевом посту, а миновав его, прибуду в Ракушье Мелководье. Но туда мне больше не надо. Те дела завершены, а здешние еще толком и не начаты.

— Привет! — широко улыбнувшийся мне парень впечатлял своей расшитой серебряной вышивкой синей рубахой и такими же просторными штанами, заправленными в короткие зеленые сапоги.

Светлые волосы зачесаны назад, открывая удлиненные уши с серьгами, зеленые глаза лучатся весельем, короткая бородка подчеркивает скулы и ширину подбородка. Уровень — сто двадцать седьмой. Игровой ник — Трезубец Нерея. Принадлежность к клану — в наличии. Клан Летучая Рыба. Теперь понятно, почему на груди синей рубахи изображена улыбчивая рыба с огромными передними плавниками.

— Привет! — столь же радостно отозвался я — Крутая у тебя рубаха! Дорогая? А что дает? Бонусы шикарные? Где купить можно?

— Ой, ой, ой сколько вопросов — замотал светловолосой головой Трезубец Нерея — И у меня есть парочка к тебе. Слушай, Бульквариус… помоги ответом, а?

— Если смогу — конечно! — моя улыбка стала шире.

— Вэл-Дур…

— Похитили беднягу — помрачнел я.

— Вот! Я тоже что-то такое слышал! — закивал стоящий передо мной игрок — Я у него товар один редкий заказывал. Деньги вперед заплатил — и немалые! Причем заказывал ведь для клана родного… так что еще и отчет должен дать буду куда деньги пропали…

— Ух — огорченно вздохнул я — Невезуха. Но может Вэл-Дур еще вернется?

— Знаешь что о случившемся? Я чуток расспросил тех игроков, что клубились вокруг лавки оцепленной. Они сказали, что вроде как видели тебя незадолго. Я и стражей спрашивали — но они разве что расскажут?

— Сколько? — улыбнулся я.

— Что сколько?

— Я был в Раненом Осьминоге незадолго до того, как все случилось. Кое-что продал. И улетел телепортом на помощь друзьям в Мелководье — я танк-наемник. А когда вернулся сюда — ко мне подошел большой такой и даже чуток страшный страж-расследователей. Вопросы задавал разные. Мне кое-что рассказал.

— Ага…

— Но я — наемник и торговец. Бесплатных подарков не раздаю.

— Ого…

— Жизнь такая — развел я руками — Надо крутиться. Так сколько ты заплатишь мне за рассказ о беседе со стражем?

— Да мне не особо это и важно по сути — улыбнулся Трезубец Нерея — Мои деньги ведь это не вернет. А я не газета, чтобы за информацию платить. Слушай… я и так ведь в убытке…

— Про газету — это мысль! — просиял я — Спасибо, Трезубец! Удачи тебе с возвратом товара!

Развернувшись, я прошел шагов пять, прежде чем был остановлен приземлившейся передо мной фигурой все еще улыбающегося Трезубца.

— Погоди ты, торопыга. Пусть твой рассказ товара и денег моему клану не вернет… но вдруг Летучая Рыба сможет помочь как-то отыскать самого Вэл-Дура… нам ведь это зачтется перед стражей.

— Еще как зачтется! — закивал я — Они прямо дно роют, чтобы отыскать его! Слушай… но классная все же у тебя одежка… где купил? Почему? Сколько плюсов к внешнему виду дает? Я вот иногда аж злюсь — к некоторым «местным» без нормальной одежды и не подойди!

— Стой, стой! Так сколько ты хочешь?

Сделав долгую паузу, наморщив лоб, я внимательно оглядел Трезубца с ног до головы, задержал взгляд на эмблеме летучей мыши и, шумно выдохнув, махнул рукой:

— Десять золотых! Нет! Двенадцать!

— Ого!

— Или читайте в следующем выпуске газеты — улыбнулся я — Все равно туда схожу сегодня. Слушай — я торговец. Надо крутиться, понимаешь? Тут на все деньги нужны. Вот хочешь расскажу тебе про битое снаряжение свое? Смотался я на Мелководье, повел пару дурных волшебников на красных блопов. А они как начни палить во все стороны. И что? Да все на меня и поперли! Еле отмахался. Волшебники ржут — а они у меня щит в куски! Кираса в сколах и трещинах! Шлем помят! Бесплатно чинить никто не будет!

— Давай так! Десять золотых — и хороший шлем от нас в придачу. Скажем на сороковой уровень. Крафтовая вещь. Зачарована на прочность.

— По рукам! Двенадцать золотых и крафтовый шлем на сороковой уровень!

— Эй!

— А я вспомню каждую мелочь в обмен на такую щедрость.

— Ладно! Посидим в кафе? Кофе с меня.

— Деньги и шлем вперед — тут же выдвинул я условие — Тут доверия нет. Бизнес это бизнес. Ты вот в дорогущей рубахе щеголяешь, а я не знаю как дыру в штанах залатать. И ведь так быстро изнашиваются вещи! Как тут вообще бизнес закрутить, если эта юла только и делает что деньги жрет? Вот расскажу тебе…

— Стой! Стой! Вон кафешка. Садись за любой столик и жди. Я сейчас с парой сокланов подойду. И расскажешь о своих рваных штанах и похищении Вэл-Дура все что знаешь. Лады?

— Жду! Но недолго! Время — деньги!

Тяжко вздохнув, Трезубец Нерея взмыл в водное небо и пропал. Не убирая фальшивую улыбку, я проводил его долгим взглядом.

Ты ли это «Трез»? На твоих руках кровь Хромого Вэл-Дура? Голос твой мне очень знаком — хотя в тумане бормочущего эха он звучал куда более хрипло и зло…

Открыв цифровой блокнот, я написал три слова: «Клан Летучая Рыба». И зашагал к кафе, не забыв глянуть на часы и прикинуть свой дальнейший график.

Собеседники прибыли со средней быстротой — странное словосочетание, но именно оно всплыло у меня в голове, когда минут через семь-восемь за мой столик уселись трое игроков, щеголяющих принадлежностью к клану Летучая Рыба. Эта их оперативность показала, насколько сильно ребяткам хочется знать детали происходящего.

И я понимал причину их великой нервности.

Пока торчал в кафе эти семь-восемь минут, без дела не сидел, успев побродить по информационному сетевому пространству — в пределах игрового форума. Этого хватило, чтобы узнать немало как о самом клане так и о похищениях «местных».

Клан Летучая Рыба. Основан чуть больше года назад. Находится в нескольких светлых альянсах. Позиционируют себя как порядочный смешанный торгово-боевой клан, что всегда рад новым честным сделкам и всегда готов истреблять темных тварей, однозначно относя к таковым разбойников, рабовладельцев, практикующих демоническую магию колдунов и им подобным. Все это было указано на официальной странице клана, эти же слова — чуть ли не проповедь — были высечены на внешней стене их пока небольшой клановой крепости. Крепость — коралловый пик, что высится к югу от второго великого подводного города — Тауральроум. Город известен своей древностью, богатством, населенностью и много чем еще, но речь не о нем, а о клане.

По законам стражи Вальдиры, по законам всех светлых государств… похищение и удерживание против воли любого светлого разумного создания приравнивается к мерзкому рабовладению. Любой уличенный в этом богомерзком деянии «местный» либо будет заключен навеки в тюрьму, либо же казнен. Что касается бессмертных игроков и игровых кланов запятнавших свою репутацию подобным образом — их ждут страшные последствия. Полная потеря репутации — и ее уход в страшные отрицательные величины. Клановая цитадель будет подвергнута атаке стражей. Все контракты, сделки, договоренности… все это будет разорвано. Очистить свою репутацию после этого либо невозможно, либо же потребует настолько тяжких усилий, что проще распустить клан.

Останавливает ли это кланы?

Конечно же нет. «Местных» похищали и будут похищать. Просто умные кланы не действуют напрямую — страшась за свою репутацию, они предпочитают поручать грязные дела «местных» наемников. Столь же часто подобную работенку выполняют кланы, которым нечего терять — «красные» кланы, сообщества агров, чья репутация и без того темнее ночи.

Поэтому, если клан Летучая Рыба замешан в похищении напрямую, если тот умный и страшноватый страж-расследователь докопается до истины… их ждут огромные беды и несчастия.

— Доброго дня — солнечно улыбнулся я троице присоединившихся ко мне игроков.

Трезубец Нерея.

Драракухария Крылатая.

Огненная Ярость.

Как только я прочел в нике Драракухарии Крылатой «ракуха»… я окончательно убедился в том, что сижу в компании похитителей. По крайней мере, двое из них участвовали напрямую.

Я сидел за одним столом с мерзкими похитителями. И меня прямо рвало на части желание подняться, ударить кулаком по столу и рявкнуть «Верните Вэл-Дура, гады!». Но я сдержался, продолжая улыбаться во весь рот и демонстративно потирать ладони.

— И тебе доброго солнечного дня, Бульквариус — улыбнулся в ответ игрок Огненная Ярость, пододвигая ко мне темный непримечательный мешочек — Здесь пятнадцать золотых. А вот крафтовый шлем на сороковой уровень. Мы ценим твое время.

— Благодарю! — деловито убрав то, что так и хотелось назвать «взяткой», я тут же перешел к делу — Начинаю?

— Послушаем с удовольствием.

Говорить продолжал игрок Огненная Ярость — сто тридцать девятый уровень — из чего я сделал заключение, что он среди этой троицы главный.

— И не упускай даже мелких подробностей, Бульквариус.

— Я расскажу все — без малейших трудностей солгал я — Итак…

Следующие пару минут я излагал факты и только факты. Рассказал о многом. Мне надо было заинтересовать этих гадов, поэтому я вынужденно добавил «вкусные» детали.

Стражи знают, что похитителями были игроки.

Страже известно, что похитителей было четверо.

Стражи ведают, что среди похитителей была как минимум одна девушка.

Стражи уверены, что похитители принадлежали к какому-то одному игровому клану.

Один из стражей в момент, когда со мной беседовал страж-расследователь, сообщил, что они отыскали что-то важное в разгромленной лавке Вэл-Дура. И на этом наша беседа прервалась — потому как расследователь вдруг очень заторопился в лавку, мимоходом обронив, что мы еще вернемся к незаконченному разговору.

— Что они нашли в лавке? — Трезубец подался вперед, едва не улегшись грудью на столик.

— Хотел бы я знать — огорченно вздохнул я — Когда меня позовет расследователей — мы ведь не закончили с ним еще — я попробую спросить. Но так он мне и сказал… Во дела, да?

— Да-а-а… — кивнул Трезубец — Странные дела…

— Вот и все что знаю — улыбнулся я, отставляя чашку с допитым желеобразным густым кофе — Спасибо за ваши деньги. Они пойдут на благое дело моего обогащения.

— Погоди, Бульк. Больше ничего не слышал?

— Только обрывки — ответил я — Но… я уже достаточно сказал за пятнадцать золотых монет.

— Что⁈ — подскочил Трезубец — Да мы больше уговоренного заплатили!

В этот момент я узнал его изменившийся голос — хриплый и злой, прямо как во время похищения.

— Тихо, Трез! — оборвал его Ярость.

— Но Яр! Он же наглеет прямо на гл…

— Тихо! Каждый крутится как может. Будь ты на его месте — не попытался бы заработать пяток лишних монет?

— Ну да — кивнула серебристоволосая Ракуха, лениво полируя тряпкой лезвие длинного кинжала — Мы же читали про него на форуме — делец, наемник, продает кое-какие вещи за реал.

Пробили про меня инфу… а они тоже постарались кое-что узнать перед разговором…. Вот она незримая война.

— Пять монет — звучит неплохо — кивнул я, опускаясь обратно на стул — Ребят… я сам не люблю деньги выдавливать. Но есть шанс неплохо заработать на перепродаже алхимии. Вот и стараюсь как могу. Мне бы взлететь…

— Пять монет — повторил Яр и тут же выложил на стол пяток золотых кругляшей — Давай так. Если инфа реальная интересная — я тебе их отдам. Если фуфло… то за такое не платим.

Чуть помявшись, бросив жадный взгляд на золото, я кивнул и быстро проговорил:

— Стражи нашли какого-то игрока-свидетеля. Я слышал, что он из добровольного патруля. Я не знаю что это такое. Но вроде бы это парень и сегодня он был в добровольном патруле. То ли он кого-то увидел, то ли что-то… но увидел. И стражи вокруг него так и носились.

— Ты его видел?

— Видел — кивнул я — И не видел. На нем какая-то магическая аура была. Никакой информации. А сам он прямо размывается в глазах — только силуэт дрожащий. Ни лица, ни ника, ни экипировки не разглядеть.

— Мы тоже видели такого — задумчиво произнес Яр, пододвигая ко мне монеты — Держи. Инфа стоящая. Добровольный патруль? Игрок?

— Игрок. Добровольный патруль — кивнул я — А что это вообще такое? Я про патруль добровольный.

— Да ерунда — отмахнулся Трез.

— Вот что, Бульквариус — улыбнулся мне Яр — Ты сказал, что расследователь с тобой еще не закончил?

— Ну да. Пристал как банный лист! Я говорю — ничего не знаю! А он — ты ведь был в лавке Вэл-Дура незадолго до происшествия. Блин! Я ему — просто торговые дела. Продал торговцу по мелочи кое-что. Приценился к щиту зачетному. Но цена такая дикая…

— Что за щит? — с прищуром глянул на меня Яр — М?

— Дверь арсенальная — я аж головой замотал от переизбытка эмоций — Реально дверь! В щит переделанная. Я ведь танкую. Дела наемников и все такое. И щиты вылетают на раз. Потом ремонтировать и новый покупать — одни убытки. А тут дверь толстенная, прочная. Эх… ну ничего. Может еще куплю.

— Видел такой щит — подтвердил Трез — Уродец прямоугольный. Считай башенный щит.

— Бульквариус… — чуть помолчав, Яр снова заговорил — Если стражники с тобой снова будут говорить об этом деле — напиши мне. Хорошо?

— Так может я ничего не узнаю.

— Все равно. Напиши. Встретимся, расскажешь мне что и как. Без награды не останешься. Что скажешь?

Я не промедлил ни секунды, тут же протянув руку:

— Договор! Как я уже говорил и всегда готов повторить — я наемник. Мне платят — я делаю.

— Люблю наемников — широко-широко улыбнулся поднявшийся Яр — Жду весточки, наемник Бульк. Сумеешь раскрутить расследователя на интересную инфу или услышишь вдруг что — доплата будет щедрой. Но…

— Но?

— Вранья не надо — на этот раз улыбка Яра уже не была столь добродушной и солнечной — Понимаешь? Бывает, что ради денег игроки начинают что-то выдумывать.

— Я не из таких — качнул я головой — А узнать что-то интересное я по любому попытаюсь. Торговля информации ничем не хуже торговли шкурами и алхимией.

— Вот и отлично. Жду весточки — повторил Яр и троица клана Летучая Рыба ушли, оставив меня за столиком в одиночестве.

Проводив их взглядом, я тоже поднялся и двинулся к гостинице.

Что делать? Рассказать все расследователю? У меня нет никаких доказательств. Даже если мне поверят и займутся Летучей Рыбой — они попросту убьют или перепрячут Вэл-Дура куда-нибудь еще дальше.

Доказательства. Мне нужны железные доказательства. А еще мне нужно знать где спрятан бедолага Вэл-Дур — чтобы тут же направить к нему спасение. Вот только я понятия не имею, как вызнать эту тайну. Но я продолжу пытаться. Обязательно продолжу…

Я только что заработал двадцать золотых монет — и это, не считая тоже немало стоящего крафтового шлема. Мне надо убрать деньги в безопасное место. И заодно занести их в приход.

Оказавшись в ЛК, ссыпал монеты в шкатулку, а вместо золота нагреб меди и чуток серебра. Покрутив в руках и оценив крафтовый шлем на сороковой уровень, поцокал языком, поняв, почему эта экипировка столь ценная. На лбу стального шлема имелась резьба — искусно выполненный рисунок взлетевшей летучей рыбы. Дает шикарные бонусы на сопротивление огню и физическим повреждениям, зачарован на прочность, четыре слота под геммы, плюсы к силе, ловкости и выносливости.

Не шлем, а мечта. Вот только я его носить не буду — аж с души воротит. Но отвращение — не повод выбрасывать качественную вещь в помойку. Оценив шлем еще раз, я вынул из шкатулки пару золотых монет и покинул личную комнату.

Все дальнейшие действия я проделал оперативно и четко — как и подобает хорошему дельному торговцу.

Закупив неплохих шкур, я отправился в Приглубье, где, помня, что за мной могут следить, изрядно поплутал, прежде чем прошмыгнуть к арендованному складу. Отдав Дре-Скину шкуры, пообещал сегодня к ночи заглянуть и оценить его новые достижения. Заодно принял от кожевенника список заканчивающихся компонентов для его вымачивающих смесей. Снова расходы — но я был к этому готов. Пока был на складе пообщался с уже вернувшимся с тренировок Дуль-Мирлом. Паренек был всем доволен и я терпеливо выслушал его восторженные излияния о тех приемах что он изучил, о том насколько сильнее он стал и о том, насколько сильно он мечтает о собственных гарпуне и щите. Выслушав, я выдержал паузу и пообещал Дуль-Мирлу купить и то и другое уже завтра. Похлопал просиявшего парня по плечу, я покинул склад, направившись в лавку Рунное Слово, где провел еще полчаса, беседуя с доброй мудрой хозяйкой. Благодаря ее советам, я выбрал и за две золотые монеты приобрел четыре железные геммы — две на силу и две на повышение хитов жизни. Установка гемм входила в стоимость покупки и вскоре мне вручили модернизированный крафтовый шлем. Попрощавшись, я воспользовался кристаллом возврата — одним из последних — и меня вернуло в Подводоворотье. Причем удачно вышвырнуло прямо на рынок — где я, буквально за четверть часа, сумел найти богатого покупателя, который без малейших колебаний перевел мне затребованные двадцать пять долларов. Уверен, что вещь стоила больше, но… я хотел избавиться от этой мерзкой штуки как можно быстрее.

Закончив с торговыми делами, прикинув по часам, что могу провести в Вальдире еще часик, я снарядился и двинулся за окраину Леса Тамура.

Следующий час я посвятил упорному истреблению мелкой живности, предпочитая атаковать оборотневых лягушек и наблюдая, как охотятся другие игроки. Все время охоты я активно пользовался имеющимся набором заклинаний, усиленно прокачивая их. Меня несколько раз звали в группы, но я вежливо отклонял приглашения. Мне предлагали деньги — те, кто каким-то образом узнал, что я наемник. И снова я отказывался, поясняя — учусь нормально танковать в здешних условиях. Как научусь — добро пожаловать. А пока не возьмусь.

Купленная задорого карта выполняла свои функции просто потрясающе — невероятная детализация, четкое указание моего местонахождения, ни малейших ошибок или даже неточностей. Убивая мелких тварей, я медленно двигался к ближайшей нужной мне точке — той, что находилась в ложбине неподалеку от дороги. Точки, которую на своей карте отметил Хромой Вэл-Дур. И двигался я не напрямую. Я не забывал, что за мной могли следить враждебные силы — как бы странно это ни звучало. Поэтому по бурлящей от схваток и падающего с неба мусора, я продвигался зигзагами. Такой маршрут позволял увидеть много интересного.

Меня очень впечатлила оперативность одной из «мусорных бригад», как я их окрестил. Едва водоворот притащил и впечатал в землю кормовую часть разломанного корабля, рядом тут же появилось никак не меньше двадцати игроков подкрепленных силами парой небольших китов и одного здоровенного краба высотой с мой рост. Все вместе они буквально накинулись на несчастные обломки и… в течении десяти минут растащили их на составляющие, погрузили на китов, после чего стремительно отбыли в сторону обжитой зоны Леса Тамура. Потрясающая скорость! Невероятные умения! Каждый четко знал, что ему делать. Кто-то таскал доски, кто-то проверял трюм… удивил меня и краб — эта тварь с предельной четкой оперировала клешнями, выполняя функции резчика и грузчика.

Впервые я серьезно задумался о приобретении питомца.

Сделав соответствующую запись в цифровом блокноте, я продолжил движение и вскоре оказался в нужном месте. Убив пару лягух, сделал заслуженную передышку, устроившись под пышным водорослевым деревом с красной кроной. Самое время осмотреться и заодно повысить характеристики — поднял уровень и почти достиг следующего. Все пять баллов я вложил в выносливость, повышая живучесть.

Убедившись, что нахожусь в одиночестве — или мне так кажется — я прошелся по ничем не примечательной ложбине.

Овраг…

Обычный широченный овраг. Вернее некогда был им. Сейчас же от него остались лишь контуры и углубление метра в полтора-два. Ноги по щиколотку утопали в перемешанной с мелкими камнями и раковинами донной грязи. Ползали безобидные черви. Медленно двигались куда рачки, крабы и прочая мелочь. Зло топорщили колючки ежи. Кружились стайки серебристых крохотных рыбешек. Изредка над моей головой проплывала рыбина покрупнее.

Что тут такого?

Да ничего.

Нагнувшись, я загреб перчаткой грязь и пропустил ее сквозь пальцы.

Если в этом месте и осталось какие-то следы сокровища и корабля Красная Птица… то они скрыты подо мной. С краев оврага, сгоняемая придонными течениями, медленно стекала липкая грязь, что тащила на себе различный мелкий мусор. Чтобы узнать что-то, мне в буквальном смысле придется докопаться до истины. Вот только докопаться как? Орудовать лопатой как оглашенному? Бред. Даже если отметка Вэл-Дура точная, мне все равно придется пролопатить десятки метров в разные стороны и только морской черт знает насколько в глубины. Тут явный намек на настоящие археологические раскопки — и я к ним не готов.

Мне надо придумать как вскрыть весь этот овраг в максимально короткое время. Причем вскрыть без помощи десятков наемников.

Я подумаю…

Развернувшись, я двинулся прочь, возвращаясь к работе. Ко второй отметке — та, что в густой чаще — наведаюсь позже. Сначала же займусь делами. Например, вернусь к изучению геммосотворения, плюс мне надо прочесть еще немало журналов — кстати, было бы неплохо подкупить еще дешевого рваного чтива. Этот источник знаний трудно переоценить.

Как закончу с чтением и ремеслом, выйду в реал и…

Тренькнувший интерфейс заставил меня отвлечься от раздумий. В верхнем углу замигала иконка пришедшего сообщения. Снова желающие нанять умелого танка? Придется им вежливо отказать.

Я вывел сообщение на экран перед глазами и недоуменно моргнул. Сообщение было от игрока-девушки по имени Полундра Ра.

«Привет, Бульквариус! Вот и я!».

Хм…

«Здравствуйте… прошу прощения?».

«Не узнал? Это я! Полина! Ха-ха! Вот я и в Вальдире! Ахой!».

— Ох ты… — прошептал я, опускаясь на дно — Полина…

«Ну? И где мое обещанное тебе улетное приключение с поиском настоящего сокровища⁈ Я взяла отпуск и готова к приключениям!».

— Вот черт…

«Эй! Богги! Богги! Полундра! Чего молчишь⁈ Я желаю улетных приключений и кучи сокровищ! Жду инструкций!».

— Дела — покрутил я головой, чувствуя, как по губам расползается широченная улыбка — Дела-а-а-а…

В сообщении я спросил главное:

«Ты еще в Яслях?».

Ответ пришел незамедлительно:

«Ага! Только-только создала персонажа. Тут такая красотища… я как завороженная пялилась вокруг минут тридцать! Вот очухалась и пишу тебе. Так что, Богги? Что мне делать?».

«Добро пожаловать в Вальдиру» — с улыбкой написал я — «Добро пожаловать в потрясающий волшебный мир, Полли. Определилась кем хочешь быть?».

«Конечно! Доктором! Так что? Ты мне быстро поясняешь что делать — и да начнется охота за сокровищами⁈».

«И да начнется охота за сокровищами!» — ответил я — «Приключения начинаются!».

Оттолкнувшись от дна, я взмыл в водное небо и с попутным течением рванул к обжитым территориям. Мне срочно надо в личную комнату — почитать записи мифического ДДФ.

Появление Полины… неожиданно.

Очень неожиданно…

И очень радостно, чего уж скрывать.

Что ж…

Похоже, что настоящие приключения и правда только-только начинаются…