Ориентированное на внутренние причины и процессы понимание демократизации с акцентом на роль внутренних факторов в подготовке почвы для демократии было относительно правдоподобным до начала глобализации в 1980‑е годы. В мире, где нации-государства могли осуществлять эффективный контроль за движением капитала, товаров, людей и информации через свои границы, рассмотрение государства со всем его внутренним содержанием в качестве базового уровня анализа политических изменений было оправданным. Это основанное на закрытой политии видение изменений в политической науке приблизительно соответствовало модели закрытой экономики в экономических исследованиях: в обоих случаях при объяснении политических или экономических явлений роль международных факторов считалась вторичной. В мире, где преобладают нации-государства, международными факторами, достаточно значимыми для того, чтобы оказывать длительное влияние на внутренние процессы, могли быть только те, которые возникали как результат столкновений государств, как правило, в форме войны, вторжения, оккупации, экономического господства, экономических санкций и колонизации. Одним из возможных последствий подобных столкновений было то, что, подобно поражению в войне, они значительно ослабляли мощь государства внутри страны, как физически, так и в нормативном отношении, таким образом повышая шансы оппозиционных сил выиграть политическую борьбу против сил, представляющих государство. Теда Скочпол подчеркивала роль подобных ослабляющих государство международных факторов в объяснениях французской и русской революций. Военные поражения, несомненно, были главной причиной крушения фашистских режимов в Германии и Италии после окончания Второй мировой войны. В 1970‑е годы провал военных авантюр португальской армии в колониях привел к падению режима, созданного Салазаром, в Португалии, а турецкое вторжение на Кипр инициировало падение «режима полковников» в Греции. Совсем недавно операции НАТО в Сербии и Афганистане под руководством США и вторжение США в Ирак помогли сместить ультранационалистический, исламский фундаменталистский и баасистский режимы в этих странах. В будущем, несомненно, будут иметь место режимные изменения и, в особенности, демократические режимные изменения как результат воздействия ослабляющего государство иностранного вмешательства. В сущности, этот метод был излюбленным способом «продвижения демократии» администрации Буша и «неоконсервативных» кругов в американском внешнеполитическом истеблишменте в последние годы.

К концу холодной войны мощь государства, возможно, уже была ослаблена глобализацией. Глобализация, особенно для малых государств, означала начало уменьшения контроля за движением капитала, товаров, людей и информации через границы. Это особенно применительно к финансовому капиталу и информации, движение которых через границы во все меньшей мере зависит от регулирования со стороны отдельных государств. Колоссальный прогресс в сфере информационных и коммуникационных технологий, распространение Интернета и всемирное распространение альтернативных рынков для финансовых инвестиций означали, что государственные границы становятся все более проницаемыми. Некоторые авторитарные государства, такие как Иран и Китай, ведут тщетную борьбу с целью затормозить проникновение внутрь своих границ путем запрета спутниковых тарелок или ограничения использования Интернета. Другие, полуавторитарные государства, такие как Россия, пытаются очистить свои общества от «заразы» глобализации, вытесняя иностранные неправительственные организации, национализируя активы новых капиталистов, вводя цензуру в СМИ и преследуя журналистов.