Различные факторы могут препятствовать развертыванию способствующих демократии тенденций, вызванных факторами развития. К таким факторам относятся восприятие внешних угроз и враждебность между разными группами общества, поскольку они ведут к снижению уровня терпимости по отношению к оппозиции, что является основным принципом демократической организации. Внешние угрозы позволяют лидерам применять стратегии «объединения вокруг флага», с помощью которых можно подавить внутреннюю оппозицию. Враждебность между разными группами общества приводит к таким же результатам, способствуя сплочению вокруг лидеров и подавлению оппозиционных взглядов.

Вовлечение страны в длительный международный конфликт может разрушить демократические институты, так как конфликты порождают чувство угрозы, дающее опытным лидерам возможность представить подавление оппозиции как действие, необходимое для выживания государства. В главе 21 содержится достаточно свидетельств реализации данной модели. Но она может быть явным образом реализована даже в демократических государствах, что подтверждается крайностями эры маккартизма в 1950‑е годы и недавним (2002 г.) Актом о внутренней безопасности (Homeland Security Act) в США. Внешние угрозы, приписываемые заговору коммунистического мира или исламскому терроризму, могут легитимизировать авторитарное правление и негативно сказаться на гражданских свободах.

Хотя разделение общества на группы необязательно должно представлять угрозу для демократического правления, этнические, языковые, религиозные и другие легко распознаваемые различия могут стать объектами манипуляций для обеспечения поддержки авторитарных руководителей. Экстремистские лидеры почти всегда мобилизуют поддержку, играя на враждебности групп. Таким образом, исторически демократию было несколько легче учреждать и консолидировать в гомогенных в культурном отношении обществах с относительным экономическим равенством.

Невзирая на то, существуют ли подобные препятствующие факторы, глубокая демократизация требует наличия у людей способности и мотивации бороться за свободы, которые определяют демократию. Это объясняется тем, что демократия является «социально встроенным» явлением, а не просто институциональной машиной, функционирующей в безвоздушном пространстве. Поверхностная демократизация связана с созданием институтов, но глубокая демократизация подразумевает формирование амбиций и навыков использования политических и экономических возможностей (empowering) в разных частях общества.